“天呐,我見過他!”一陣令人窒息的沉默後,有人出來證實:“等懸浮艇的時候,就像他說的,包得像個木乃伊……但船來了,他卻沒上,掉頭回去了!”


    也就是說,他第三次也沒能去做檢查。


    “……這應該叫精神分裂,還是多重人格?”


    “我也傾向於他是精神出了問題。血液查不出左拉,那就是沒有感染嘛。還能不經過血液,直接寄生大腦?”


    “不管是不是真的,反正我心裏拔涼拔涼的。我是不會再買卡拉卡拉的東西了。”


    “+1……我要囤點物資了——寧可信其有。”


    “↑你囤物資,隔壁囤槍,有個毛用?”


    “那我不能也囤槍嗎?”


    “我承認這波整活帖配合得天衣無縫,可以說是行為藝術了——但你們也沒必要當真吧?”


    網絡上的吵吵嚷嚷還在繼續,對周曉辰來說,最值得關心的還是“血液檢查不出來”。


    “這麽邪門的嗎?”她拿到了許琳琅通過幽靈轉交的報告,顯示樣本抗原沉澱反應沒有查出左拉真菌,甚至核酸檢測擴增到40輪,才發現了非常低量的疑似左拉dna片段。


    即使這些片段不是誤檢,以其濃度之低,應該已經遠遠低於感染閾值——並不是一個左拉真菌進入血液就會讓人感染的,濃度太低的時候,會被免疫係統迅速清除。


    但是檢測出的另外一種未知真菌引起了周曉辰的注意:“莫不是什麽新品種?”


    與此同時,馬爾庫斯把一張紙條轉交給奧拉——在監控無處不在的時代,傳遞消息的方式居然又退回了寫字:


    “研究發現,這種未知真菌是左拉的宿主。左拉甚至能寄生真菌!該宿主的源頭應該是一種真菌性腦膜炎的病原體,其特性是撐破毛細血管,通過血腦屏障。左拉在寄生這種未知真菌後呈休眠狀態,直到被神經元電信號激活,才開始大量繁殖。奧盧斯。”


    “所以在血液中,左拉濃度低於感染閾值,以致於不會引起檢測報警。”奧拉:“看來我們都應該去做腦部掃描了。”


    “這種真菌宿主的生命周期有限,寄生4周內不能穿過血腦屏障的話,就失活了。”馬爾庫斯:“隨著藥劑存放時間的增長,感染率會越來越低。至少倒賣到聯盟的時候已經幾乎沒有可能造成傳播了。”他頓了頓,“我不是在推卸責任。”


    “也許感染率很低,但流通範圍極大,”阿莉薩不樂觀:“我們必須馬上把情報送回去。”


    馬爾庫斯:“理解。”


    阿莉薩:“……這件事沒有辦法公開嗎?”


    馬爾庫斯沉默了一下。


    秦南樹都驚了:“不是,這都什麽時候了?”


    “據我所知,藥劑已經在召回檢查了,”馬爾庫斯:“全民篩查也在準備中……但可能會立刻引起恐慌。”


    阿莉薩無法理解:“為了不引起恐慌,就可以不檢查嗎?”


    “這裏是帝國,”奧拉明白馬爾庫斯的意思,“一旦被查出感染,你覺得會怎麽處理?”


    阿莉薩:……


    秦南樹:“……就地擊斃?”


    “感染者也是這麽想的,”奧拉:“所以你猜醫務人員上門檢查時,他們是積極配合,還是暴力反抗?”


    在某一次“真心話大冒險”時,他們曾經從周曉辰那裏問出過她跟阿列克謝初遇的故事。本來隻是聽樂子,但“防空洞魔鬼蟬”事件如今回想起來,竟然變成了恐怖故事的序章。


    “盡力救助每一個感染者”這種承諾,就是聯盟說出來,都不能保證取信於每個人,何況是帝國呢?


    星曆1001年,第365個地球日。


    這次的聯盟新年要在帝國度過,是來之前就已經預料到的。但過新年的地點和方式,就是誰都沒有料到的了。


    或購買,或“劫富濟貧”的囤貨還在進行中,但“感染者”的話題反而漸漸從網絡上消失了。


    這並不意味著大家已經忘記了這件事,而是人們終於意識到網絡並非法外之地,從帖子查到發言者本人是很容易的事情。


    網絡上的風平浪靜,恰恰是信任開始崩塌的象征。


    雖然沒有公開宣布,但帝國已經實際上進入國家緊急狀態。


    奧拉、阿莉薩和秦南樹在天空城走訪調查時,發現了很多隔離帶,原本連接的區域不再允許通行。許多人家都給自己的窗戶加裝了防盜柵欄,一路走過去,仿佛夢回藍星二十一世紀初的老電影。巡邏艇成倍增加,治安官成了帝國最忙碌的人。


    更多的變化發生在細微的地方。


    物價飛漲,食物、日用品不用說,小型發電機賣到斷貨,聚變燃料價格翻了幾翻。“求生帖”如果是一則廣告,那麽堪稱廣告史上的奇跡,凡是帖子上麵提到的東西無一不斷貨。


    同樣受到“求生帖”的啟發,當網絡不再安全的時候,人們就把“黑廣播”這一通訊方式發揚光大了。


    一時間帝國的黑廣播多如牛毛,調頻幾乎每調一個小數點,都能收到信號。截獲這些訊息隻能知道是從什麽方向發來的,想要定位具體的發送位置,隻能先發一個問題,再根據對方回複的時間間隔來判斷距離。


    然而這種方式是幾乎無效的,因為每個人都懂得“不要回答”。


    當帝國人變得緘默時,網絡上活躍的聯盟人就顯得多了起來。


    “我了個大去,船票是不是瘋了?”這是被回聯盟的船票嚇呆的。


    “↑以前是做買賣的價,現在是買命的價,能不瘋嗎?”這是明白人。


    “↑是價的問題嗎?是根本買不到的問題好吧。”


    “我現在心情很複雜。好消息是價漲瘋了,這趟買賣賺了以往好幾倍。壞消息是我還能回去嗎?”


    “我以為我就是來倒個貨……也沒人告訴我要打生化危機啊?”


    “我不要客死他鄉啊嗚嗚嗚┭┮﹏┭┮”


    “距離新年還有最後一分鍾!同誌們,大聲告訴我,明年還來嗎?”


    “能活到明年再說吧!”


    星曆1002年,就在這樣的氣氛中到來了。

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