熹平元年（公元172年）六月，一個雷雨交加的夜晚，皇太後竇氏淒涼暴死在洛陽皇宮。
竇氏自父親大將軍竇武兵敗，便被遷往南宮雲台居住，實際上就是軟禁。皇帝劉宏下令，將自己生母董氏接進永樂宮。雖然依照朝廷製度藩妃不能立為太後，但私下裏她已經被宦官稱作“永樂太後”了。竇氏雖形同囚犯，但董太後對她頗為感激，畢竟當初沒有她的慧眼，自己兒子劉宏也當不上皇帝。於是，東漢王朝曾經出現了一段兩個太後相安無事的時期。
但是王甫、曹節卻依然對竇太後心存怨恨，時常有加害之心。當時有黃門令董萌屢次為竇太後鳴不平，勸說皇上為其解禁。曹節生怕竇太後一旦恢複權力會追究前仇，於是煽動親信上書，以“訕謗永樂宮”的罪名將董萌下獄處死。而事情蹊蹺得很，就在董萌被處死的當天晚上，竇太後就離奇地暴死在南宮中了。雖然當時有人在檢查屍體時懷疑是中毒，但還是對外宣稱她是感疾而終。
竇氏作為失勢的皇後，淒涼慘死其實隻是個遲早的問題。但出人意料的是，她的死引發了一係列重大風波。
竇氏暴亡後的轉天清晨，守宮宦官忙著打掃皇宮庭院裏所積雨水。一個小黃門抬頭擦了擦汗，卻發現禁宮朱雀闕上被人用刀刻下一行大字：“天下大亂，曹節、王甫幽殺太後，公卿皆屍祿，無有忠言者。”
這行話本來是想引起皇帝的深思，從而諷諫他擯棄宦官。沒想到適得其反，在得知這個消息後，劉宏這個外表溫順的小皇帝第一次拍案大怒！他覺得有人若可以無聲無息潛入皇宮，那自身安全就會受到威脅，嚴厲斥責羽林衛士，把衛尉、光祿勳罵了個狗血淋頭。王甫、曹節火上澆油，借機煽動劉宏向太學生發難，指出留下“謗書”者欲為竇武、陳蕃翻案，請求搜捕太學生。劉宏在盛怒之下立刻責令司隸校尉施行。
司隸校尉劉猛本儒林人士，聽說抓捕太學生，他堅持不肯奉詔。劉宏三次下詔，劉猛三次不受，對峙了一個月，最後竟發展到君臣二人當殿爭執的地步。劉宏一氣之下將劉猛及支持他的官員全部罷免。
正在這個緊張的時候，剛剛因軍功調入京師的段熲主動請纓，願意出麵辦理此案，於是他立即被任命為司隸校尉。
段熲與曹嵩一樣，皆依附於宦官王甫的勢力。他接手後親自帶兵徹查太學，短短數天內將一千多名太學生鎖拿入獄。
在這段時間裏，曹嵩兄弟一直在暗中活動，以書信的形式為段熲獻計獻策，實際上許多太學生是在曹氏兄弟的煽動下才被段熲下獄的。但審問太學生是件極其麻煩的工作，一則人數眾多，二則其中也有許多權貴家族的子弟。審問進行了數日，仍然毫無收獲。曹氏兄弟絞盡腦汁也想不通，究竟是什麽人吃了熊心豹子膽會潛入皇宮呢？他們甚至開始懷疑，宦官勢力當中有內鬼。
事實往往十分可笑。就在曹嵩與曹熾、曹鼎坐在書房裏討論捉拿罪人的時候，一牆之隔的曹操卻在想方設法保護罪人。他對整個事件的真相盡皆知曉。
兩個月以前，在何顒的聯絡下，許多太學生紛紛上書，請求懲治宦官。但是皇帝劉宏置若罔聞，在他眼中宦官個個是好人，即便稍微參與一些政務也不是大錯。既然合法手段失敗，何顒就開始展開刺殺計劃。就在那天夜裏，他不顧袁紹、曹操的勸阻，趁著大雨潛入了禁宮。
何顒的計劃不能說不完備，他甚至想了許多應對緊急事件的策略，可是萬萬沒想到竇氏會在那個夜晚突然暴亡。太後駕崩非比尋常，王甫與曹節都要陪同皇上到南宮雲台守靈，那他們居住的寺社自然就空了。何顒當時真有心舍命殺上雲台，可是羽林衛士眾多，恐怕見不到王甫、曹節的麵就被亂刃分屍，即便送了性命也不會對那些閹賊有絲毫的損傷。萬般無奈之下，何顒在朱雀闕上刻下了那幾行字，趁著暴雨的掩護逃離皇宮，又藏匿到了袁紹家中。
但由於宮裏人發現及時，第二天城門還未開，朝廷的盤查令就先傳到了，嚴格審查出城人的身份。這樣一來，何顒就被困在洛陽城裏了。
眼瞅著太學生一個個被抓，城裏的搜查越來越嚴密，曹操急得團團轉，可是屋漏偏逢連夜雨，曹嵩又不準他出門。
“為什麽？”
“現在城中正在嚴厲緝拿逃犯，你若是出去難免招惹是非。”曹嵩的口氣不容更改，“雖然此案與咱們毫無瓜葛，但這年頭盯著咱們爺們的人有的是。多一事不如少一事，這個節骨眼上，不準你和任何外人見麵。萬一你那些朋友中有哪個牽涉其中，火就會燒到咱家頭上。你給我老老實實在家待著，什麽時候此事風平浪靜，什麽時候準你出門。”說罷轉回書房接著議論他們的計劃。
曹操急得像熱鍋上的螞蟻，他恨不得撞開大門跑到袁紹家。但如果那樣做，勢必要引起父親的懷疑，隻好在花園裏踱來踱去想對策。
就在這時，隻聽有仆人大呼：“有官兵進府來了！”
曹操身上的血都快凝固了：完了！一定是何顒被拿住，招出我了。此事有刺王殺駕之嫌，不但我死定了，整個曹家都被我毀了，全完了……他癡呆呆癱坐在樹蔭下的青石上，腦子裏漸漸地變成一片空白。
“大少爺！大少爺！您在這兒呀，怎麽也不應我一聲呀？”一個小廝顛顛跑了過來，“老爺叫您速速到前堂去，來了個大官，還帶著許多兵，想要見見您。大家找您有會兒工夫了，您快去吧！”
這還能有錯嗎？一定是來拿人的，這是無常迫命啊！曹操心灰意冷，但又一想，到了這會兒萬事皆空，還在乎什麽？他挺了挺胸膛又提了提氣，把青釭劍緊緊攥在手裏，昂首闊步往前堂走去。
從花園到前堂不過是短短的一段距離，可曹操卻第一回覺得漫長無盡。眼瞅著小徑兩邊漸漸站滿了軍兵，一個個盔甲鮮明，兵刃閃亮。曹操恍恍惚惚往前走，一步一思量，思量著自己死後會不會有人替他收屍，會不會有正義之士為他寫詩作賦，會不會有一幹太學士給他斟酌墓誌銘……
“啪！”正在曹操順便醞釀自己墓誌銘的時候，後腦勺被人狠狠打了一下。
“你個小兔崽子！”四叔曹鼎出現在他麵前，“叫你到前堂會客，怎麽還在這兒不緊不慢邁四方步呀？”
“會客！？”
“是啊！段熲現在正得寵，好不容易到你家來一趟，你爹想叫你見見他。這是為你的前程著想，將來有機會好托他提攜提攜你，瞧你這不緊不慢的！”
“哎喲我的媽呀！”曹操不由自主叫出聲來，隨即抱住四叔大笑，“哈哈……好！好！”
“你小子這是什麽毛病啊？是不是魔障了？”
曹操也顧不得一臉詫異的四叔了，連蹦帶跳奔到前堂。到堂口一個箭步就跳了進去，還順勢打了一個飛腳。
屋裏還坐著客人呢！曹嵩、曹熾正陪著段熲其樂融融聊著家常，猛然間見曹操連躥帶蹦進了屋，幾個人都嚇了一跳。
曹嵩氣得臉跟大紅布一樣：“小畜生！你怎麽回事呀？怎麽這般失禮呀！也不怕驚嚇到段大人。出去出去，到當院給我跪著去！”
段熲卻哈哈大笑：“算啦！算啦！我打了半輩子仗了，還能叫這點兒小伎倆嚇到？”
“愣著幹什麽，快行禮呀。”曹熾也趕緊訓斥道。
“諾。不知段大人駕到有失禮數，小侄給您賠罪了。”
“不必客套啦！”段熲親自起身攙起了曹操。
曹操這才注意打量，原來這個名震羌人的段熲生就一張細長臉。白淨臉龐，細眉小眼，還有倆酒窩！真無法想象，這麽個樂嗬嗬的人物，怎麽能出塞千裏大破敵軍呢？
“犬子不才，叫段兄見笑了。”
“賢侄活潑好動，這也是好的……好的……”段熲臉上一直綻放著笑意。
曹嵩氣哼哼地盯著兒子，直到他規規矩矩站到一邊，才扭過臉來對段熲客氣道：“紀明兄，你今天為何帶了這麽多兵丁來至我府？”
“剛剛請了聖諭，準我在京師大小官員宅中搜捕。現已在太學搜出諸人與當年餘孽何顒往來的書簡，想必何顒就在洛陽城中，因此要搜檢所有官員府邸。”
糟了！已經查出伯求兄了！曹操剛放下的一顆心又提了起來。
可曹嵩考慮的卻是另一回事：“好個段紀明，你不過一個兵痞出身，要不是我掐著耳朵提攜，哪兒有今天的位子？當年對我何等恭敬，如今王甫的大腿還沒抱熱乎，就不把我放到眼裏了。我們兄弟還給你出主意想辦法，奉旨搜府竟然第一個先來我家，這不是吃裏爬外嘛……”
想至此，曹嵩換了一張冰冷的麵孔，訕笑道：“那想必段兄是來搜查我府的了？”
“不敢不敢！曹兄家我一萬個放心。不過……”段熲口風一轉，“我既然奉了皇上旨意，也不好玩忽職守。叫士兵隨便看看就走。巨高兄若肯開這個頭，日後我的差事也就好辦了。”
所有人都明白，他這不過是兩句場麵話。段熲請王命而來，說破大天也還是要搜的，其實曹嵩門戶嚴謹，也自信不會容納什麽罪人。可是曹嵩心裏氣不過，天底下任何人都能奉命搜查他的府邸，唯獨段熲不能，想當年若不是他壓製張奐暗中支持，段熲這會兒恐怕還是個普通邊將呢！他也不理論，反對著兒子說道：“孟德，你頗喜兵書，所以我才叫你來見見段大人。怎麽樣？受教頗多吧，段大人這手‘明修棧道，暗度陳倉’夠你學一陣子的吧？”
這話實是不折不扣的挖苦，臊得段熲臉上熱辣辣的。但畢竟曹家對他有恩，也不會發作，強笑道：“卑職可擔不起您這樣的誇獎。”段熲身為司隸校尉，對曹嵩自謙為“卑職”，這已經是客氣至極了。
哪知曹嵩仍不理睬，繼續教訓兒子，極盡挖苦之能：“今日你受了段大人的教誨，日後記得要好好報答。莫要做那以怨報德的小人，叫天下人笑話！說你沒肝沒肺沒良心。”
莫看段熲一張和氣臉，卻是戰場上殺人不眨眼的魔王。他雖討下徹查京師官邸的聖諭，也明白洛陽城天字一號的人物太多，必要先拿一個厲害的作法。尋思自己初來乍到，在京師唯獨與曹嵩熟稔，所以才先至曹府做做樣子，實際上是裝給別人看的。這會兒見曹嵩如此指桑罵槐，當著晚輩的麵子實在無地自容，他惱羞成怒，騰地攥起了拳頭，但是強壓怒火，冷笑道：“巨高兄，您這話說得有點過了吧！”
曹嵩一點都不急，似笑非笑地瞥了他一眼：“我教訓我兒子，輪得到你管嗎？”
“你這是指桑罵槐！”段熲憋不住了。
“哼！您真可人！天底下有拾金的、拾銀的，沒想到還有拾罵的，今天算是開眼界了。”
段熲一介武夫出身，論鬥嘴十個綁一起也抵不過曹嵩。氣得在屋裏繞了三個圈，依舊無可奈何。曹熾的心眼比曹嵩多，忙賠笑道：“我兄長與段大人玩笑，您不要當真……巨高，紀明既來你府，那是信得過咱們。搜就搜唄，你少說兩句。”
曹嵩也真是得寸進尺，根本不理睬曹熾的話，繼續挖苦道：“我說段大人呀，您這練的又是什麽？不帶著兵搜查，在這兒推開磨了。你不打穀草改磨糧了是不是？”
曹嵩也是口不擇言，這句話萬不該提起。段熲平生治軍之所以能得到官兵擁戴，所靠的皆是打穀草的訣竅。他出身涼州寒族，本是極受官場排擠的，想混出一番天地比他人難得多。所以段熲在竭力巴結宦官之餘，發瘋般地設法積累軍功，其方法很是卑劣。當時與漢人戰爭最頻繁的就是羌族，段熲便縱容士兵打穀草，叫他們劫掠羌人部落，所獲牲口財物盡皆歸士兵所有。一來給士卒些油水收買了人心，二來劫掠久了就會把那些羌人逼反。等羌人反了，他再領兵堂而皇之去平叛，打贏了就算做是自己為大漢朝靖邊立下的功勞！
段熲本已經氣憤到了極點，聽到曹嵩用他最在意的事情剜他的心，再也忍耐不住了，獸性大發拉出佩劍：“老子宰了你！”照準曹嵩胸膛便刺。
這可把曹嵩嚇壞了，眼看劍芒子已到身前。情知自己必死無疑，把眼一閉。耳輪中卻聽鐺地一聲響，睜眼再瞧，段熲掌中佩劍斷為兩截。
原來曹操就站在父親身邊，恍惚見段熲抽劍在手，不及多想馬上也出劍隔架。劍刃碰劍刃，可曹操的青釭是萬裏挑一的寶家夥，兩刃相搏，竟把段熲的劍折為了兩截。饒是如此，也震得曹操手腕發麻。
段熲手裏攥著半截斷劍，腦子頃刻間清醒了下來；曹嵩若無兒子相救，早喪命於他劍下了，也不敢再說什麽了。兩個人尷尬地對視著，誰都沒有再動。
“好個大膽的段紀明！”隨著一聲斷喝，曹鼎邁大步走了進來。
曹操寶劍還匣，長出一口氣：最不省事的來啦，這回好辦了。
“你他媽吃了熊心豹子膽，敢在九卿府中拿刀動杖！你是不是要造反呀？”曹鼎可不管誰是誰非，開口便罵，“你手裏還攥著凶器，大夥可都看見啦！”
“當啷啷！”段熲聽他搬出謀反大罪，趕緊把那半截寶劍扔了。
曹鼎兀自不饒：“你拍著胸脯想一想，我曹家哪點對不起你？你不過是朝廷的一條狗，別忘了你當的誰家的官兒！我跟宋家是什麽關係？要你的命就跟碾死個臭蟲一樣！”
段熲情知今天時運不好，先被曹嵩挖苦，再被曹鼎罵，連劍都叫人家毀了，再在這裏待下去隻能是自取其辱。趕忙傳令收兵，惡狠狠掃視一眼這屋裏的老老小小，灰頭土臉地去了。
“這次可把段熲給得罪苦了！”沉默許久的曹熾這才說話。
“早晚也得跟他翻臉。”曹嵩沒好氣道。
“非也非也。”曹熾搖搖頭，“雖說以利相交者，利盡則散。但你們做得實在有些過了，讓他搜一搜又能如何？”
“事都行出來了，再說這種話有什麽用？兵來將擋，水來土掩，他有什麽手段，我接著他的！”曹鼎仍舊不服不忿。
“你拿宋氏壓他，他未必會服。”曹嵩就跟沒事兒人一樣，“找王甫收拾這條狗。”
曹操是沒有閑心再看這仨老家夥鬥嘴了，眼下最重要的是通知何顒趕緊轉移。瞧他們三個還在各執一詞，便躡手躡腳溜了出去。父親不允許他出府門，家院小廝緊緊把著，那怎樣才能通知到袁紹他們呢？曹操絞盡腦汁，終於有了一個險招！
他匆忙鑽進弟弟屋裏，道：“德兒，哥哥有事求你，你管不管？”
曹德一愣：“什麽事呀？這麽認真。”
“你不要多問，就答複我一句話，你信任不信任你哥哥？”
“當然信任啦。”
“好，你幫哥哥辦件事情，哥哥感念你一輩子。”
曹德被他的一臉嚴肅逗樂了：“什麽大不了的，你就說唄！”
“我要出去一趟。”
“什麽？爹爹不準咱們出去。”
“可是我現在有件重要的事要辦，必須得出去。而且絕不能叫爹爹知道。”曹德遲疑了一下，還是道：“這個……行！你隻管去吧。”
“你一會兒告訴家人們，就說你要在房裏讀書，你的脾氣大家都知道，誰也不會去擾你。然後你就偷偷到我屋裏，把被子蒙上假裝睡覺，這樣誰都會以為咱倆都在家呢。”
“那你怎麽出去？”
“小時候的辦法！”
“又翻牆呀？”曹德白了他一眼。
“五年多沒翻咱家的牆了，今兒我也找找舊日的感覺！這邊的事就交給你打發啦！”說罷便解下佩劍闖出門去。他躲躲閃閃又來到後院柴垛，趁仆人不注意，爬上柴堆利索地翻了出去。
待至街上，也顧不得好看不好看了，把衣襟一兜，撒腿就往袁府跑。漢人頗講求禮儀莊重，可今天洛陽城大街上，一個衣著華麗的貴族公子，不騎馬不坐車，撒開腳丫子奔跑而過——這也算是一景了！
曹操也真了得，拐彎抹角一會兒的工夫就到了袁府。隻見門廳廣闊，儀門高出普通官員家一倍，絳紫色大門半開半掩，門口是上馬石、下馬石、拴馬的樁子，看門人的家丁衣著考究垂手而立。袁隗前幾日剛剛升為司空了，這四世三公家族的氣派規矩自非尋常可比。
曹操也顧不得許多，邁步就往裏闖。看門的家丁一把攔住：“什麽人？敢擅闖公府！”曹操眼睛都紅了，急中生智揚手就是一巴掌：“瞎眼的畜生！你他媽連我都不認識了！”把看門的打了一個趔趄，理都不理就往裏跑。看門的見開口就挨了一巴掌，料是親眷不敢再問了。他便堂而皇之闖到院中，二門上的也瞅見來者不善，但大門上不管，他又何必出頭？就這樣糊裏糊塗竟被他唬進了內宅！
穿房過院間，丫鬟、婆子端湯送水正忙，眼見一個年輕人緊鎖眉頭橫衝直闖過來，嚇得手裏東西都扔了，杯盤盞爵摔了個稀爛。
曹操一概不理，急衝衝就跑到了袁紹內房，把門一踹。
袁紹正在屋裏看書呢，嚇了一跳：“你、你……怎麽了？”
曹操把門一關，顧不上緩口氣兒：“段熲查出何兄了！”
“什麽？”
“他已經開始帶兵搜府啦！第一個先去了我家，隻怕過不久就要搜到這裏了，快叫伯求兄速速轉移！”
袁紹也嚇壞了：“他扮成馬夫，正藏在馬廄。”
“快告訴他！”
“你小些聲，他在這兒的身份是馬夫頭何大，除了我合府上下沒人知道。你冷靜點兒隨我來。”說著出了門溜溜達達似閑逛一般往馬廄去，曹操擦著滿頭大汗緊隨著。
其實倆人都有心事，固然袁家是待不下去了，可是出了這個大門他還能躲到哪兒去呢？曹家雖是勉強搜過了，可曹家門戶極嚴，曹嵩又一心要置何顒於死地，隨曹操過去豈不是與虎謀皮？
但到了馬廄倆人都傻了眼，何顒已經不聲不響走了，隻在袁紹馬鞍下塞了一張帛書。說他有心為當年受難者報仇，不料天時不與，反連累了更多人下獄，沒有臉麵再給朋友添麻煩了，就此告辭。可到底逃到哪裏去了卻不得而知。
袁紹見他已經走了，心裏反倒輕鬆下來，捧著這張帛書愣愣發呆。
“太學生就是因為文書泄密。”曹操提醒道，“快燒了它！”
“好！”
“我是偷偷溜出來的，得趕緊回去。”
“瞧你滿頭大汗，騎我的馬走！”袁紹趕忙解韁繩。
“不用啦！馬不會翻牆啊！”他丟下一句袁紹半天都想不明白的話，翻頭又往回跑。
丫鬟、婆子摔碎的東西還沒撿幹淨呢，拿著掃帚正掃，見那個不速之客雄赳赳氣昂昂又回來了，嚇得又把掃帚扔了。
曹操哪裏管得，穿房過戶隻管往外跑，兩處看門的全弄懵了：這是他媽哪門子親戚呀？進去跑了一圈，沒半刻時辰怎麽又出去了？偌大一座三公府邸，竟叫他隨隨便便跑了個來回。
曹操一路上奔跑如飛，直等到翻牆進院，倚在柴垛上就不動了，這一趟實在太累了。守著後廚，忙喚庖人端水來，連著灌了兩碗，才算鬆口氣。
“大少爺！您這是怎麽了？”庖人問。
“我練劍練累了。”曹操的瞎話張嘴就來。
涼爽下來，曹操又開始擔心何顒。論人品他是絕對靠得住的，即便被抓也不會招出自己。但是這樣一位了不起的才俊就真的要命喪奸臣之手嗎？看他給袁紹信上的口氣，會不會自己去投案呢？會不會又闖進皇宮尋思呢？
他在柴垛邊想了許多許多，直到天色轉晚才意識到：忘了！德兒還在房裏蒙著被子呢……
竇氏自父親大將軍竇武兵敗，便被遷往南宮雲台居住，實際上就是軟禁。皇帝劉宏下令，將自己生母董氏接進永樂宮。雖然依照朝廷製度藩妃不能立為太後，但私下裏她已經被宦官稱作“永樂太後”了。竇氏雖形同囚犯，但董太後對她頗為感激，畢竟當初沒有她的慧眼，自己兒子劉宏也當不上皇帝。於是，東漢王朝曾經出現了一段兩個太後相安無事的時期。
但是王甫、曹節卻依然對竇太後心存怨恨，時常有加害之心。當時有黃門令董萌屢次為竇太後鳴不平，勸說皇上為其解禁。曹節生怕竇太後一旦恢複權力會追究前仇，於是煽動親信上書，以“訕謗永樂宮”的罪名將董萌下獄處死。而事情蹊蹺得很，就在董萌被處死的當天晚上，竇太後就離奇地暴死在南宮中了。雖然當時有人在檢查屍體時懷疑是中毒，但還是對外宣稱她是感疾而終。
竇氏作為失勢的皇後，淒涼慘死其實隻是個遲早的問題。但出人意料的是，她的死引發了一係列重大風波。
竇氏暴亡後的轉天清晨，守宮宦官忙著打掃皇宮庭院裏所積雨水。一個小黃門抬頭擦了擦汗，卻發現禁宮朱雀闕上被人用刀刻下一行大字：“天下大亂，曹節、王甫幽殺太後，公卿皆屍祿，無有忠言者。”
這行話本來是想引起皇帝的深思，從而諷諫他擯棄宦官。沒想到適得其反，在得知這個消息後，劉宏這個外表溫順的小皇帝第一次拍案大怒！他覺得有人若可以無聲無息潛入皇宮，那自身安全就會受到威脅，嚴厲斥責羽林衛士，把衛尉、光祿勳罵了個狗血淋頭。王甫、曹節火上澆油，借機煽動劉宏向太學生發難，指出留下“謗書”者欲為竇武、陳蕃翻案，請求搜捕太學生。劉宏在盛怒之下立刻責令司隸校尉施行。
司隸校尉劉猛本儒林人士，聽說抓捕太學生，他堅持不肯奉詔。劉宏三次下詔，劉猛三次不受，對峙了一個月，最後竟發展到君臣二人當殿爭執的地步。劉宏一氣之下將劉猛及支持他的官員全部罷免。
正在這個緊張的時候，剛剛因軍功調入京師的段熲主動請纓，願意出麵辦理此案，於是他立即被任命為司隸校尉。
段熲與曹嵩一樣，皆依附於宦官王甫的勢力。他接手後親自帶兵徹查太學，短短數天內將一千多名太學生鎖拿入獄。
在這段時間裏，曹嵩兄弟一直在暗中活動，以書信的形式為段熲獻計獻策，實際上許多太學生是在曹氏兄弟的煽動下才被段熲下獄的。但審問太學生是件極其麻煩的工作，一則人數眾多，二則其中也有許多權貴家族的子弟。審問進行了數日，仍然毫無收獲。曹氏兄弟絞盡腦汁也想不通，究竟是什麽人吃了熊心豹子膽會潛入皇宮呢？他們甚至開始懷疑，宦官勢力當中有內鬼。
事實往往十分可笑。就在曹嵩與曹熾、曹鼎坐在書房裏討論捉拿罪人的時候，一牆之隔的曹操卻在想方設法保護罪人。他對整個事件的真相盡皆知曉。
兩個月以前，在何顒的聯絡下，許多太學生紛紛上書，請求懲治宦官。但是皇帝劉宏置若罔聞，在他眼中宦官個個是好人，即便稍微參與一些政務也不是大錯。既然合法手段失敗，何顒就開始展開刺殺計劃。就在那天夜裏，他不顧袁紹、曹操的勸阻，趁著大雨潛入了禁宮。
何顒的計劃不能說不完備，他甚至想了許多應對緊急事件的策略，可是萬萬沒想到竇氏會在那個夜晚突然暴亡。太後駕崩非比尋常，王甫與曹節都要陪同皇上到南宮雲台守靈，那他們居住的寺社自然就空了。何顒當時真有心舍命殺上雲台，可是羽林衛士眾多，恐怕見不到王甫、曹節的麵就被亂刃分屍，即便送了性命也不會對那些閹賊有絲毫的損傷。萬般無奈之下，何顒在朱雀闕上刻下了那幾行字，趁著暴雨的掩護逃離皇宮，又藏匿到了袁紹家中。
但由於宮裏人發現及時，第二天城門還未開，朝廷的盤查令就先傳到了，嚴格審查出城人的身份。這樣一來，何顒就被困在洛陽城裏了。
眼瞅著太學生一個個被抓，城裏的搜查越來越嚴密，曹操急得團團轉，可是屋漏偏逢連夜雨，曹嵩又不準他出門。
“為什麽？”
“現在城中正在嚴厲緝拿逃犯，你若是出去難免招惹是非。”曹嵩的口氣不容更改，“雖然此案與咱們毫無瓜葛，但這年頭盯著咱們爺們的人有的是。多一事不如少一事，這個節骨眼上，不準你和任何外人見麵。萬一你那些朋友中有哪個牽涉其中，火就會燒到咱家頭上。你給我老老實實在家待著，什麽時候此事風平浪靜，什麽時候準你出門。”說罷轉回書房接著議論他們的計劃。
曹操急得像熱鍋上的螞蟻，他恨不得撞開大門跑到袁紹家。但如果那樣做，勢必要引起父親的懷疑，隻好在花園裏踱來踱去想對策。
就在這時，隻聽有仆人大呼：“有官兵進府來了！”
曹操身上的血都快凝固了：完了！一定是何顒被拿住，招出我了。此事有刺王殺駕之嫌，不但我死定了，整個曹家都被我毀了，全完了……他癡呆呆癱坐在樹蔭下的青石上，腦子裏漸漸地變成一片空白。
“大少爺！大少爺！您在這兒呀，怎麽也不應我一聲呀？”一個小廝顛顛跑了過來，“老爺叫您速速到前堂去，來了個大官，還帶著許多兵，想要見見您。大家找您有會兒工夫了，您快去吧！”
這還能有錯嗎？一定是來拿人的，這是無常迫命啊！曹操心灰意冷，但又一想，到了這會兒萬事皆空，還在乎什麽？他挺了挺胸膛又提了提氣，把青釭劍緊緊攥在手裏，昂首闊步往前堂走去。
從花園到前堂不過是短短的一段距離，可曹操卻第一回覺得漫長無盡。眼瞅著小徑兩邊漸漸站滿了軍兵，一個個盔甲鮮明，兵刃閃亮。曹操恍恍惚惚往前走，一步一思量，思量著自己死後會不會有人替他收屍，會不會有正義之士為他寫詩作賦，會不會有一幹太學士給他斟酌墓誌銘……
“啪！”正在曹操順便醞釀自己墓誌銘的時候，後腦勺被人狠狠打了一下。
“你個小兔崽子！”四叔曹鼎出現在他麵前，“叫你到前堂會客，怎麽還在這兒不緊不慢邁四方步呀？”
“會客！？”
“是啊！段熲現在正得寵，好不容易到你家來一趟，你爹想叫你見見他。這是為你的前程著想，將來有機會好托他提攜提攜你，瞧你這不緊不慢的！”
“哎喲我的媽呀！”曹操不由自主叫出聲來，隨即抱住四叔大笑，“哈哈……好！好！”
“你小子這是什麽毛病啊？是不是魔障了？”
曹操也顧不得一臉詫異的四叔了，連蹦帶跳奔到前堂。到堂口一個箭步就跳了進去，還順勢打了一個飛腳。
屋裏還坐著客人呢！曹嵩、曹熾正陪著段熲其樂融融聊著家常，猛然間見曹操連躥帶蹦進了屋，幾個人都嚇了一跳。
曹嵩氣得臉跟大紅布一樣：“小畜生！你怎麽回事呀？怎麽這般失禮呀！也不怕驚嚇到段大人。出去出去，到當院給我跪著去！”
段熲卻哈哈大笑：“算啦！算啦！我打了半輩子仗了，還能叫這點兒小伎倆嚇到？”
“愣著幹什麽，快行禮呀。”曹熾也趕緊訓斥道。
“諾。不知段大人駕到有失禮數，小侄給您賠罪了。”
“不必客套啦！”段熲親自起身攙起了曹操。
曹操這才注意打量，原來這個名震羌人的段熲生就一張細長臉。白淨臉龐，細眉小眼，還有倆酒窩！真無法想象，這麽個樂嗬嗬的人物，怎麽能出塞千裏大破敵軍呢？
“犬子不才，叫段兄見笑了。”
“賢侄活潑好動，這也是好的……好的……”段熲臉上一直綻放著笑意。
曹嵩氣哼哼地盯著兒子，直到他規規矩矩站到一邊，才扭過臉來對段熲客氣道：“紀明兄，你今天為何帶了這麽多兵丁來至我府？”
“剛剛請了聖諭，準我在京師大小官員宅中搜捕。現已在太學搜出諸人與當年餘孽何顒往來的書簡，想必何顒就在洛陽城中，因此要搜檢所有官員府邸。”
糟了！已經查出伯求兄了！曹操剛放下的一顆心又提了起來。
可曹嵩考慮的卻是另一回事：“好個段紀明，你不過一個兵痞出身，要不是我掐著耳朵提攜，哪兒有今天的位子？當年對我何等恭敬，如今王甫的大腿還沒抱熱乎，就不把我放到眼裏了。我們兄弟還給你出主意想辦法，奉旨搜府竟然第一個先來我家，這不是吃裏爬外嘛……”
想至此，曹嵩換了一張冰冷的麵孔，訕笑道：“那想必段兄是來搜查我府的了？”
“不敢不敢！曹兄家我一萬個放心。不過……”段熲口風一轉，“我既然奉了皇上旨意，也不好玩忽職守。叫士兵隨便看看就走。巨高兄若肯開這個頭，日後我的差事也就好辦了。”
所有人都明白，他這不過是兩句場麵話。段熲請王命而來，說破大天也還是要搜的，其實曹嵩門戶嚴謹，也自信不會容納什麽罪人。可是曹嵩心裏氣不過，天底下任何人都能奉命搜查他的府邸，唯獨段熲不能，想當年若不是他壓製張奐暗中支持，段熲這會兒恐怕還是個普通邊將呢！他也不理論，反對著兒子說道：“孟德，你頗喜兵書，所以我才叫你來見見段大人。怎麽樣？受教頗多吧，段大人這手‘明修棧道，暗度陳倉’夠你學一陣子的吧？”
這話實是不折不扣的挖苦，臊得段熲臉上熱辣辣的。但畢竟曹家對他有恩，也不會發作，強笑道：“卑職可擔不起您這樣的誇獎。”段熲身為司隸校尉，對曹嵩自謙為“卑職”，這已經是客氣至極了。
哪知曹嵩仍不理睬，繼續教訓兒子，極盡挖苦之能：“今日你受了段大人的教誨，日後記得要好好報答。莫要做那以怨報德的小人，叫天下人笑話！說你沒肝沒肺沒良心。”
莫看段熲一張和氣臉，卻是戰場上殺人不眨眼的魔王。他雖討下徹查京師官邸的聖諭，也明白洛陽城天字一號的人物太多，必要先拿一個厲害的作法。尋思自己初來乍到，在京師唯獨與曹嵩熟稔，所以才先至曹府做做樣子，實際上是裝給別人看的。這會兒見曹嵩如此指桑罵槐，當著晚輩的麵子實在無地自容，他惱羞成怒，騰地攥起了拳頭，但是強壓怒火，冷笑道：“巨高兄，您這話說得有點過了吧！”
曹嵩一點都不急，似笑非笑地瞥了他一眼：“我教訓我兒子，輪得到你管嗎？”
“你這是指桑罵槐！”段熲憋不住了。
“哼！您真可人！天底下有拾金的、拾銀的，沒想到還有拾罵的，今天算是開眼界了。”
段熲一介武夫出身，論鬥嘴十個綁一起也抵不過曹嵩。氣得在屋裏繞了三個圈，依舊無可奈何。曹熾的心眼比曹嵩多，忙賠笑道：“我兄長與段大人玩笑，您不要當真……巨高，紀明既來你府，那是信得過咱們。搜就搜唄，你少說兩句。”
曹嵩也真是得寸進尺，根本不理睬曹熾的話，繼續挖苦道：“我說段大人呀，您這練的又是什麽？不帶著兵搜查，在這兒推開磨了。你不打穀草改磨糧了是不是？”
曹嵩也是口不擇言，這句話萬不該提起。段熲平生治軍之所以能得到官兵擁戴，所靠的皆是打穀草的訣竅。他出身涼州寒族，本是極受官場排擠的，想混出一番天地比他人難得多。所以段熲在竭力巴結宦官之餘，發瘋般地設法積累軍功，其方法很是卑劣。當時與漢人戰爭最頻繁的就是羌族，段熲便縱容士兵打穀草，叫他們劫掠羌人部落，所獲牲口財物盡皆歸士兵所有。一來給士卒些油水收買了人心，二來劫掠久了就會把那些羌人逼反。等羌人反了，他再領兵堂而皇之去平叛，打贏了就算做是自己為大漢朝靖邊立下的功勞！
段熲本已經氣憤到了極點，聽到曹嵩用他最在意的事情剜他的心，再也忍耐不住了，獸性大發拉出佩劍：“老子宰了你！”照準曹嵩胸膛便刺。
這可把曹嵩嚇壞了，眼看劍芒子已到身前。情知自己必死無疑，把眼一閉。耳輪中卻聽鐺地一聲響，睜眼再瞧，段熲掌中佩劍斷為兩截。
原來曹操就站在父親身邊，恍惚見段熲抽劍在手，不及多想馬上也出劍隔架。劍刃碰劍刃，可曹操的青釭是萬裏挑一的寶家夥，兩刃相搏，竟把段熲的劍折為了兩截。饒是如此，也震得曹操手腕發麻。
段熲手裏攥著半截斷劍，腦子頃刻間清醒了下來；曹嵩若無兒子相救，早喪命於他劍下了，也不敢再說什麽了。兩個人尷尬地對視著，誰都沒有再動。
“好個大膽的段紀明！”隨著一聲斷喝，曹鼎邁大步走了進來。
曹操寶劍還匣，長出一口氣：最不省事的來啦，這回好辦了。
“你他媽吃了熊心豹子膽，敢在九卿府中拿刀動杖！你是不是要造反呀？”曹鼎可不管誰是誰非，開口便罵，“你手裏還攥著凶器，大夥可都看見啦！”
“當啷啷！”段熲聽他搬出謀反大罪，趕緊把那半截寶劍扔了。
曹鼎兀自不饒：“你拍著胸脯想一想，我曹家哪點對不起你？你不過是朝廷的一條狗，別忘了你當的誰家的官兒！我跟宋家是什麽關係？要你的命就跟碾死個臭蟲一樣！”
段熲情知今天時運不好，先被曹嵩挖苦，再被曹鼎罵，連劍都叫人家毀了，再在這裏待下去隻能是自取其辱。趕忙傳令收兵，惡狠狠掃視一眼這屋裏的老老小小，灰頭土臉地去了。
“這次可把段熲給得罪苦了！”沉默許久的曹熾這才說話。
“早晚也得跟他翻臉。”曹嵩沒好氣道。
“非也非也。”曹熾搖搖頭，“雖說以利相交者，利盡則散。但你們做得實在有些過了，讓他搜一搜又能如何？”
“事都行出來了，再說這種話有什麽用？兵來將擋，水來土掩，他有什麽手段，我接著他的！”曹鼎仍舊不服不忿。
“你拿宋氏壓他，他未必會服。”曹嵩就跟沒事兒人一樣，“找王甫收拾這條狗。”
曹操是沒有閑心再看這仨老家夥鬥嘴了，眼下最重要的是通知何顒趕緊轉移。瞧他們三個還在各執一詞，便躡手躡腳溜了出去。父親不允許他出府門，家院小廝緊緊把著，那怎樣才能通知到袁紹他們呢？曹操絞盡腦汁，終於有了一個險招！
他匆忙鑽進弟弟屋裏，道：“德兒，哥哥有事求你，你管不管？”
曹德一愣：“什麽事呀？這麽認真。”
“你不要多問，就答複我一句話，你信任不信任你哥哥？”
“當然信任啦。”
“好，你幫哥哥辦件事情，哥哥感念你一輩子。”
曹德被他的一臉嚴肅逗樂了：“什麽大不了的，你就說唄！”
“我要出去一趟。”
“什麽？爹爹不準咱們出去。”
“可是我現在有件重要的事要辦，必須得出去。而且絕不能叫爹爹知道。”曹德遲疑了一下，還是道：“這個……行！你隻管去吧。”
“你一會兒告訴家人們，就說你要在房裏讀書，你的脾氣大家都知道，誰也不會去擾你。然後你就偷偷到我屋裏，把被子蒙上假裝睡覺，這樣誰都會以為咱倆都在家呢。”
“那你怎麽出去？”
“小時候的辦法！”
“又翻牆呀？”曹德白了他一眼。
“五年多沒翻咱家的牆了，今兒我也找找舊日的感覺！這邊的事就交給你打發啦！”說罷便解下佩劍闖出門去。他躲躲閃閃又來到後院柴垛，趁仆人不注意，爬上柴堆利索地翻了出去。
待至街上，也顧不得好看不好看了，把衣襟一兜，撒腿就往袁府跑。漢人頗講求禮儀莊重，可今天洛陽城大街上，一個衣著華麗的貴族公子，不騎馬不坐車，撒開腳丫子奔跑而過——這也算是一景了！
曹操也真了得，拐彎抹角一會兒的工夫就到了袁府。隻見門廳廣闊，儀門高出普通官員家一倍，絳紫色大門半開半掩，門口是上馬石、下馬石、拴馬的樁子，看門人的家丁衣著考究垂手而立。袁隗前幾日剛剛升為司空了，這四世三公家族的氣派規矩自非尋常可比。
曹操也顧不得許多，邁步就往裏闖。看門的家丁一把攔住：“什麽人？敢擅闖公府！”曹操眼睛都紅了，急中生智揚手就是一巴掌：“瞎眼的畜生！你他媽連我都不認識了！”把看門的打了一個趔趄，理都不理就往裏跑。看門的見開口就挨了一巴掌，料是親眷不敢再問了。他便堂而皇之闖到院中，二門上的也瞅見來者不善，但大門上不管，他又何必出頭？就這樣糊裏糊塗竟被他唬進了內宅！
穿房過院間，丫鬟、婆子端湯送水正忙，眼見一個年輕人緊鎖眉頭橫衝直闖過來，嚇得手裏東西都扔了，杯盤盞爵摔了個稀爛。
曹操一概不理，急衝衝就跑到了袁紹內房，把門一踹。
袁紹正在屋裏看書呢，嚇了一跳：“你、你……怎麽了？”
曹操把門一關，顧不上緩口氣兒：“段熲查出何兄了！”
“什麽？”
“他已經開始帶兵搜府啦！第一個先去了我家，隻怕過不久就要搜到這裏了，快叫伯求兄速速轉移！”
袁紹也嚇壞了：“他扮成馬夫，正藏在馬廄。”
“快告訴他！”
“你小些聲，他在這兒的身份是馬夫頭何大，除了我合府上下沒人知道。你冷靜點兒隨我來。”說著出了門溜溜達達似閑逛一般往馬廄去，曹操擦著滿頭大汗緊隨著。
其實倆人都有心事，固然袁家是待不下去了，可是出了這個大門他還能躲到哪兒去呢？曹家雖是勉強搜過了，可曹家門戶極嚴，曹嵩又一心要置何顒於死地，隨曹操過去豈不是與虎謀皮？
但到了馬廄倆人都傻了眼，何顒已經不聲不響走了，隻在袁紹馬鞍下塞了一張帛書。說他有心為當年受難者報仇，不料天時不與，反連累了更多人下獄，沒有臉麵再給朋友添麻煩了，就此告辭。可到底逃到哪裏去了卻不得而知。
袁紹見他已經走了，心裏反倒輕鬆下來，捧著這張帛書愣愣發呆。
“太學生就是因為文書泄密。”曹操提醒道，“快燒了它！”
“好！”
“我是偷偷溜出來的，得趕緊回去。”
“瞧你滿頭大汗，騎我的馬走！”袁紹趕忙解韁繩。
“不用啦！馬不會翻牆啊！”他丟下一句袁紹半天都想不明白的話，翻頭又往回跑。
丫鬟、婆子摔碎的東西還沒撿幹淨呢，拿著掃帚正掃，見那個不速之客雄赳赳氣昂昂又回來了，嚇得又把掃帚扔了。
曹操哪裏管得，穿房過戶隻管往外跑，兩處看門的全弄懵了：這是他媽哪門子親戚呀？進去跑了一圈，沒半刻時辰怎麽又出去了？偌大一座三公府邸，竟叫他隨隨便便跑了個來回。
曹操一路上奔跑如飛，直等到翻牆進院，倚在柴垛上就不動了，這一趟實在太累了。守著後廚，忙喚庖人端水來，連著灌了兩碗，才算鬆口氣。
“大少爺！您這是怎麽了？”庖人問。
“我練劍練累了。”曹操的瞎話張嘴就來。
涼爽下來，曹操又開始擔心何顒。論人品他是絕對靠得住的，即便被抓也不會招出自己。但是這樣一位了不起的才俊就真的要命喪奸臣之手嗎？看他給袁紹信上的口氣，會不會自己去投案呢？會不會又闖進皇宮尋思呢？
他在柴垛邊想了許多許多，直到天色轉晚才意識到：忘了！德兒還在房裏蒙著被子呢……