漢家在董仲舒上書漢武帝宣揚“天人感應”以後，但凡國家發生叛亂、災荒或施政有重大過失，就要更換太尉、司徒、司空這三公。
而至熹平三年（公元174年）三月，漢靈帝劉宏坐上龍位僅七載，染指三公的大臣就有胡廣、周景、宣酆、王暢、劉矩、劉寵、聞人襲、許訓、劉囂、郭禧、橋玄、來豔、許栩、李鹹、袁隗、宗俱、楊賜、段熲等十八人之多，為後漢以來宰輔更替頻繁之最。你方唱罷我登場，而且派係紛呈、賢愚畢至，真好似走馬燈一般，也足見局勢之動蕩。
這一日，曹操在後花園練劍，正練到興起之處，弟弟曹德跑過來說：“孟德，父親叫你去前堂會客。”
曹操擦了把汗道：“又是什麽勞什子的人物，樊陵、許相那兩個老貨？我都快看吐了。”
“王甫來了。”
“他來做什麽？”曹操耳朵裏已經灌滿了王甫的劣跡，但從沒想過他會出現在自己家裏。
“這些年你不在這裏不曉得。王甫時常來咱家，每次都是乘坐小車，偷偷摸摸的。”
“背人沒好事兒——那他見我做什麽？”
“依我看你要交好運了。當初他在咱府裏見了樊陵，沒幾天的工夫樊陵就從一個散秩郎官升到京兆尹了；許相也是一樣。今天他要見你，必定是福不是禍。”
“是禍可躲不過。”曹操立刻想到了何顒的事。
“你隻管大大方方去見，叫老閹人見識一下咱曹家後生的風度。”
“那是自然。”
話雖這樣說，但真見到王甫時，曹操卻怎麽也瀟灑不起來。閹人作為不完整的男人，過了三十歲便衰老得很快。王甫已經年近六旬，一張白淨的麵皮皺紋堆壘，但卻慈眉善目、和顏悅色、白發蒼蒼，就像一位和氣的老太太。曹操甚至有點兒懷疑：這樣一個和藹可親的人，真的會是專橫跋扈、不可一世的大奸臣嗎？
“孟德小子出落得越發體麵了。”王甫越笑皺紋就越多，“當年你過周歲，我還來抱過你哩！”曹操真不曉得這樣的話該怎樣回複：“小可依稀記得，依稀記得。”
“你還真會順藤爬。那時才一歲，能記得什麽呀？”曹嵩打趣道。
王甫被逗樂了，哈哈大笑起來。那笑聲尖厲高亢、陰陽怪氣，好像夜貓子的叫聲：“今天是我休沐的日子，特意來看看曹兄弟。您真是客氣，還叫令郎公子來拜見我。老朽深感榮幸呀……”
他說到這裏突然話鋒一轉，“咱們都是老交情了，有什麽事兒老弟你可以直說。”
曹嵩摸了一把兒子的肩膀：“我這小兒今年一十有九了，自幼研讀詩書，還略通兵法，有誌為朝廷效力。您老看看，可不可以稍做疏通，讓他早早入仕呢？”
曹操這會兒明白了，為什麽在自己府裏見到王甫的人都交了好運，原來父親一直是以這種方式向他“推舉”人才。其實他本心並不急著為官，因為本家七叔曹胤的影響甚至還有一點兒抵觸的情緒，但這會兒可由不得自己了。
王甫點點頭，卻道：“俗話說子孫自有子孫福，莫為子孫做罪人。現如今五十歲的明經、孝廉車載鬥量，賢侄還不到二十，你就忙著為他的仕途操勞，是不是太心急了？”
“這可不算心急，孩子現在雖小，一晃可就大了。趁著我們老兄弟們都在，好好扶持一下他，不為了他，還為了我曹家祖上留下來的名聲呢！您說是不是這個道理？”曹嵩賠著笑臉，“我也不求什麽高官厚祿，隻望他早日當個孝廉，以後的事情就看他自己的本事了。”
王甫卻不理他的茬，兀自感歎：“依我說，近些年這察舉之事也太過草草了。甭管有沒有本事，隻要攀上關係，什麽人都能當官，這也太失朝廷的體麵了。你知道老百姓街頭巷尾都是怎麽說的嗎？舉秀才，不知書；舉孝廉，父別居；寒素潔白濁如泥，高第良將怯如雞。你聽聽，這都是好話嗎？處在我們這等位置上，到處都是人情，管不管都不合適，難啊……”
朝廷用人不明，根子不就在你身上嗎？曹操聽他打官腔，情知父親是要白費心機了。
“曹老弟，我沒有別的意思，不是說孟德這孩子不好。咱隻是就事論事，談談這些年的弊政。”王甫不動聲色，又上上下下打量了曹操一番，突然道：“賢侄，你肋下佩戴的那柄寶劍看起來不錯呀。”
一句話出口，曹操差點兒沒趴在地上。他隻知自己的叔父曹熾心思縝密，有過目不忘的本事。難道王甫也識得此劍？
卻聽王甫笑道：“想必那就是隔斷段紀明兵刃的那把劍吧？”說著似乎毫不在意瞄了一眼曹嵩。
曹嵩這會兒已經明白了八九不離十：如今段熲比自己炙手可熱得多，又更敢不顧臉麵為王甫辦事。前番令段熲受辱，他必定到王甫跟前添油加醋詆毀了自己一通，所以王甫才會故意不管兒子的事。想至此心中暗罵段熲，也後悔自己一時衝動無故結仇。眼見得不拿出點兒真東西撼不動王甫了，便笑道：“王大人您說得對，我們孟德就是孝順。那次要是沒有他相救，我這條老命可就斷送在段熲之手了。這樣的孩子要是當不了孝廉，豈不委屈死了？慢說是賠上幾句好話，就是叫我破費萬千家財又有何妨？”
王甫之所以推三阻四，要的就是他這句話！
曹操有生以來第一次親眼目睹賄賂這種行為。隻見這個剛才還信誓旦旦冠冕堂皇的老閹人，倏然止住了笑顏，一臉嚴肅道：“哦？聽你這麽一說，這孩子還真夠得上當個孝廉的，老夫也愛惜他這點孝心。了不起，了不起……這事兒我就試著替你辦辦吧。”
跟宦官辦事，隻要錢一出手，立刻水到渠成。曹操還在詫異，這個人怎麽能變臉這麽快，曹嵩卻連忙催促道：“你還愣在那兒幹什麽？還不謝謝王大人？”
曹操趕緊跪下，違心拜道：“多謝王大人栽培！”
“你們太過客套了，咱們是什麽交情呀？”王甫訕笑著。
什麽交情？錢的交情唄！若不是老曹騰富可敵國，留下這片花之不盡的家財，他王甫豈能好心好意提攜他曹家？曹操這會兒算是把官場上的事態人心瞧明白了。不過還沒當官，就先要靠王甫這等臭名昭著的閹賊提攜，這滋味實在是酸酸的。
曹嵩是多少年摸爬滾打出來的，可不像兒子那麽臉皮薄：“交情歸交情，辛苦歸辛苦。您既幫了我們小子，您就是我家的大恩人，以後孟德有出息，也不會忘了您老人家的恩典。有什麽不順之處，我們父子自當效勞。”
王甫點點頭：“這也是你們父子厚道呀……賢侄想必還有些功課，就先忙你的去吧！”
曹操知道他們要談錢了，趕緊再拜而出，卻尋自己的老地方，蹲下來偷聽他們說話。
隻聽父親娓娓道：“如今劉悝也死了，礙眼的太學生也殺完了。您老人家可以高枕無憂了吧？”
“唉……話雖如此，但我這邊還是很難呀。”王甫的口氣似乎比剛才放鬆了不少，“你不知道，如今宮裏那幫小崽子們不安分，打著我和曹節的旗號四處招搖撞騙、受人錢財，可沒少給我添麻煩。就說前幾天吧，幾個小子偷了宮裏幾件寶貝，跑到河南地麵去賣，結果犯了案，叫人家鎖拿在監。這幾個小人也太不厚道，硬說是我支使他們偷的，還說賣了的錢還要孝敬給我。這不是不白之冤嗎？賊咬一口入骨三分……”
“就是就是，您老人家是國之棟梁，怎麽會行那等下作之事。”曹嵩順著他說，“還不叫人趕緊殺掉這幾個小人？”
“唉，曹兄怎麽這樣說？那些小子畢竟剛入宮，都是窮苦人家的孩子。好歹叫我一聲爺爺，我能忍心弄死他們？”王甫假模假式慈悲道，“所以，我想還是把他們保出來，多少破費點兒錢有什麽要緊的。”
曹操在窗下聽得明白，心道：“想必那幫小宦官定是受他唆使，不然他豈會發這等善心？身為宮中主事，竟私自販賣國寶，這老東西也真是貪婪至極。”曹嵩卻是誠惶誠恐，道：“您老人家真是好心腸，以德報怨，佩服佩服！”
“別佩服我，我雖是這樣想，卻是有心無力啊。老弟想想，這裏麵牽涉國寶，豈是尋常？我至少也得跟京兆的官員破費一番，不能叫人家說我仗勢欺人私縱囚犯。再說了，上上下下那麽多辦案的人，人家受了苦擔了責任，又是為朝廷辦事。怎麽也得一人混雙鞋穿吧？可這全都算下來，少說也得花幾千萬錢吧？”
曹嵩當然明白這是給自己“開方子”，接過話茬：“您不用說了，就衝著您這點兒善心，我掏三千萬給您，咱得把這件好事辦成。”
“喲、喲、喲，”王甫假意推辭，“拿您的錢，這合適嗎？”
“有什麽不合適的？能為您老人家解憂，豈不是我的福分？這不是今天您老提到這兒了嘛，若換做平日，想為您辦點事兒豈輪得到我？”曹嵩頗爽快，“再說您老人家為我們孟德操這麽大的心，幫幫您也是應該的。”
曹操一陣陣不滿：父親也是位列九卿的人了，對王甫也太過屈媚，有失大臣的威嚴。這時又聽王甫道：“也難為老弟一片赤誠，那老朽我就笑納了。咱還按照老規矩，你差人送到我休沐宅子去就成。”
“您老放心吧！”曹嵩趕忙應承，舉孝廉這段事兒才算完，“王大人，最近宮中可有什麽見聞？”
“董太後正在生氣呢！”
“怎麽了？”
“都是橋玄那個老東西招惹的，董太後的兄長董寵貪了點兒小錢，就被橋玄彈劾了。其實人家好歹是皇帝親舅舅，何必這麽嚴苛呢？董太後本就是藩妃，名分原有些不正，他這麽一攪，太後的臉往哪裏放？”王甫哼了一聲，“咱們這點兒事，切不可走漏風聲讓橋玄知道，不然又要惹出麻煩來了。”
“您還怕他不成？”曹嵩笑道。
“自然是不怕，不過當今萬歲很倚重這老兒。他年歲高、功勞大、資曆又深，倚老賣老的，滿朝文武卻都得給他麵子。就連我和曹節也是撼不動他的。別的且不論，單說段熲搜拿何顒，京城裏外哪個官員敢不讓搜？就連袁家、楊家不也搜了嗎？哪知到了橋府，那老家夥站在門口把眼一瞪，硬是沒人敢往裏麵邁一步。”
曹操暗地裏叫聲好：“好一個厲害的老臣，對付宦官和段熲那等小人，就該有這等氣魄！”
“這等乖張之人目前還不少呢。”曹嵩借題發揮，“就比方現任的沛相師遷，這個人骨頭就硬得很。如今我家孟德要舉孝廉了，郡裏的事情若無此人點頭很是難辦。”
“師遷算個什麽東西？我治不了橋玄還治不了他？”王甫一陣冷笑，“你隻管派人給他遞句話，賢侄的事情他若管便罷，若是不管，留神他項上人頭！”
“好！有您老這句話，我就心安了。”
曹操實在是覺得此事不光彩，自己這個孝廉是拿錢換來的，還要仗勢壓人。等到自己當了官，還不知道要挨多少罵呢！聽他們又說起別人的是是非非，有些話實在不堪入耳，索性不再聽下去，起身躡手躡腳回了房。
曹德笑嘻嘻地等候著兄長：“怎麽樣？去了這麽久，你是不是要交好運呢？”
曹操搖了搖頭：“唉……好運是有的，但來得卻不甚光彩。”
而至熹平三年（公元174年）三月，漢靈帝劉宏坐上龍位僅七載，染指三公的大臣就有胡廣、周景、宣酆、王暢、劉矩、劉寵、聞人襲、許訓、劉囂、郭禧、橋玄、來豔、許栩、李鹹、袁隗、宗俱、楊賜、段熲等十八人之多，為後漢以來宰輔更替頻繁之最。你方唱罷我登場，而且派係紛呈、賢愚畢至，真好似走馬燈一般，也足見局勢之動蕩。
這一日，曹操在後花園練劍，正練到興起之處，弟弟曹德跑過來說：“孟德，父親叫你去前堂會客。”
曹操擦了把汗道：“又是什麽勞什子的人物，樊陵、許相那兩個老貨？我都快看吐了。”
“王甫來了。”
“他來做什麽？”曹操耳朵裏已經灌滿了王甫的劣跡，但從沒想過他會出現在自己家裏。
“這些年你不在這裏不曉得。王甫時常來咱家，每次都是乘坐小車，偷偷摸摸的。”
“背人沒好事兒——那他見我做什麽？”
“依我看你要交好運了。當初他在咱府裏見了樊陵，沒幾天的工夫樊陵就從一個散秩郎官升到京兆尹了；許相也是一樣。今天他要見你，必定是福不是禍。”
“是禍可躲不過。”曹操立刻想到了何顒的事。
“你隻管大大方方去見，叫老閹人見識一下咱曹家後生的風度。”
“那是自然。”
話雖這樣說，但真見到王甫時，曹操卻怎麽也瀟灑不起來。閹人作為不完整的男人，過了三十歲便衰老得很快。王甫已經年近六旬，一張白淨的麵皮皺紋堆壘，但卻慈眉善目、和顏悅色、白發蒼蒼，就像一位和氣的老太太。曹操甚至有點兒懷疑：這樣一個和藹可親的人，真的會是專橫跋扈、不可一世的大奸臣嗎？
“孟德小子出落得越發體麵了。”王甫越笑皺紋就越多，“當年你過周歲，我還來抱過你哩！”曹操真不曉得這樣的話該怎樣回複：“小可依稀記得，依稀記得。”
“你還真會順藤爬。那時才一歲，能記得什麽呀？”曹嵩打趣道。
王甫被逗樂了，哈哈大笑起來。那笑聲尖厲高亢、陰陽怪氣，好像夜貓子的叫聲：“今天是我休沐的日子，特意來看看曹兄弟。您真是客氣，還叫令郎公子來拜見我。老朽深感榮幸呀……”
他說到這裏突然話鋒一轉，“咱們都是老交情了，有什麽事兒老弟你可以直說。”
曹嵩摸了一把兒子的肩膀：“我這小兒今年一十有九了，自幼研讀詩書，還略通兵法，有誌為朝廷效力。您老看看，可不可以稍做疏通，讓他早早入仕呢？”
曹操這會兒明白了，為什麽在自己府裏見到王甫的人都交了好運，原來父親一直是以這種方式向他“推舉”人才。其實他本心並不急著為官，因為本家七叔曹胤的影響甚至還有一點兒抵觸的情緒，但這會兒可由不得自己了。
王甫點點頭，卻道：“俗話說子孫自有子孫福，莫為子孫做罪人。現如今五十歲的明經、孝廉車載鬥量，賢侄還不到二十，你就忙著為他的仕途操勞，是不是太心急了？”
“這可不算心急，孩子現在雖小，一晃可就大了。趁著我們老兄弟們都在，好好扶持一下他，不為了他，還為了我曹家祖上留下來的名聲呢！您說是不是這個道理？”曹嵩賠著笑臉，“我也不求什麽高官厚祿，隻望他早日當個孝廉，以後的事情就看他自己的本事了。”
王甫卻不理他的茬，兀自感歎：“依我說，近些年這察舉之事也太過草草了。甭管有沒有本事，隻要攀上關係，什麽人都能當官，這也太失朝廷的體麵了。你知道老百姓街頭巷尾都是怎麽說的嗎？舉秀才，不知書；舉孝廉，父別居；寒素潔白濁如泥，高第良將怯如雞。你聽聽，這都是好話嗎？處在我們這等位置上，到處都是人情，管不管都不合適，難啊……”
朝廷用人不明，根子不就在你身上嗎？曹操聽他打官腔，情知父親是要白費心機了。
“曹老弟，我沒有別的意思，不是說孟德這孩子不好。咱隻是就事論事，談談這些年的弊政。”王甫不動聲色，又上上下下打量了曹操一番，突然道：“賢侄，你肋下佩戴的那柄寶劍看起來不錯呀。”
一句話出口，曹操差點兒沒趴在地上。他隻知自己的叔父曹熾心思縝密，有過目不忘的本事。難道王甫也識得此劍？
卻聽王甫笑道：“想必那就是隔斷段紀明兵刃的那把劍吧？”說著似乎毫不在意瞄了一眼曹嵩。
曹嵩這會兒已經明白了八九不離十：如今段熲比自己炙手可熱得多，又更敢不顧臉麵為王甫辦事。前番令段熲受辱，他必定到王甫跟前添油加醋詆毀了自己一通，所以王甫才會故意不管兒子的事。想至此心中暗罵段熲，也後悔自己一時衝動無故結仇。眼見得不拿出點兒真東西撼不動王甫了，便笑道：“王大人您說得對，我們孟德就是孝順。那次要是沒有他相救，我這條老命可就斷送在段熲之手了。這樣的孩子要是當不了孝廉，豈不委屈死了？慢說是賠上幾句好話，就是叫我破費萬千家財又有何妨？”
王甫之所以推三阻四，要的就是他這句話！
曹操有生以來第一次親眼目睹賄賂這種行為。隻見這個剛才還信誓旦旦冠冕堂皇的老閹人，倏然止住了笑顏，一臉嚴肅道：“哦？聽你這麽一說，這孩子還真夠得上當個孝廉的，老夫也愛惜他這點孝心。了不起，了不起……這事兒我就試著替你辦辦吧。”
跟宦官辦事，隻要錢一出手，立刻水到渠成。曹操還在詫異，這個人怎麽能變臉這麽快，曹嵩卻連忙催促道：“你還愣在那兒幹什麽？還不謝謝王大人？”
曹操趕緊跪下，違心拜道：“多謝王大人栽培！”
“你們太過客套了，咱們是什麽交情呀？”王甫訕笑著。
什麽交情？錢的交情唄！若不是老曹騰富可敵國，留下這片花之不盡的家財，他王甫豈能好心好意提攜他曹家？曹操這會兒算是把官場上的事態人心瞧明白了。不過還沒當官，就先要靠王甫這等臭名昭著的閹賊提攜，這滋味實在是酸酸的。
曹嵩是多少年摸爬滾打出來的，可不像兒子那麽臉皮薄：“交情歸交情，辛苦歸辛苦。您既幫了我們小子，您就是我家的大恩人，以後孟德有出息，也不會忘了您老人家的恩典。有什麽不順之處，我們父子自當效勞。”
王甫點點頭：“這也是你們父子厚道呀……賢侄想必還有些功課，就先忙你的去吧！”
曹操知道他們要談錢了，趕緊再拜而出，卻尋自己的老地方，蹲下來偷聽他們說話。
隻聽父親娓娓道：“如今劉悝也死了，礙眼的太學生也殺完了。您老人家可以高枕無憂了吧？”
“唉……話雖如此，但我這邊還是很難呀。”王甫的口氣似乎比剛才放鬆了不少，“你不知道，如今宮裏那幫小崽子們不安分，打著我和曹節的旗號四處招搖撞騙、受人錢財，可沒少給我添麻煩。就說前幾天吧，幾個小子偷了宮裏幾件寶貝，跑到河南地麵去賣，結果犯了案，叫人家鎖拿在監。這幾個小人也太不厚道，硬說是我支使他們偷的，還說賣了的錢還要孝敬給我。這不是不白之冤嗎？賊咬一口入骨三分……”
“就是就是，您老人家是國之棟梁，怎麽會行那等下作之事。”曹嵩順著他說，“還不叫人趕緊殺掉這幾個小人？”
“唉，曹兄怎麽這樣說？那些小子畢竟剛入宮，都是窮苦人家的孩子。好歹叫我一聲爺爺，我能忍心弄死他們？”王甫假模假式慈悲道，“所以，我想還是把他們保出來，多少破費點兒錢有什麽要緊的。”
曹操在窗下聽得明白，心道：“想必那幫小宦官定是受他唆使，不然他豈會發這等善心？身為宮中主事，竟私自販賣國寶，這老東西也真是貪婪至極。”曹嵩卻是誠惶誠恐，道：“您老人家真是好心腸，以德報怨，佩服佩服！”
“別佩服我，我雖是這樣想，卻是有心無力啊。老弟想想，這裏麵牽涉國寶，豈是尋常？我至少也得跟京兆的官員破費一番，不能叫人家說我仗勢欺人私縱囚犯。再說了，上上下下那麽多辦案的人，人家受了苦擔了責任，又是為朝廷辦事。怎麽也得一人混雙鞋穿吧？可這全都算下來，少說也得花幾千萬錢吧？”
曹嵩當然明白這是給自己“開方子”，接過話茬：“您不用說了，就衝著您這點兒善心，我掏三千萬給您，咱得把這件好事辦成。”
“喲、喲、喲，”王甫假意推辭，“拿您的錢，這合適嗎？”
“有什麽不合適的？能為您老人家解憂，豈不是我的福分？這不是今天您老提到這兒了嘛，若換做平日，想為您辦點事兒豈輪得到我？”曹嵩頗爽快，“再說您老人家為我們孟德操這麽大的心，幫幫您也是應該的。”
曹操一陣陣不滿：父親也是位列九卿的人了，對王甫也太過屈媚，有失大臣的威嚴。這時又聽王甫道：“也難為老弟一片赤誠，那老朽我就笑納了。咱還按照老規矩，你差人送到我休沐宅子去就成。”
“您老放心吧！”曹嵩趕忙應承，舉孝廉這段事兒才算完，“王大人，最近宮中可有什麽見聞？”
“董太後正在生氣呢！”
“怎麽了？”
“都是橋玄那個老東西招惹的，董太後的兄長董寵貪了點兒小錢，就被橋玄彈劾了。其實人家好歹是皇帝親舅舅，何必這麽嚴苛呢？董太後本就是藩妃，名分原有些不正，他這麽一攪，太後的臉往哪裏放？”王甫哼了一聲，“咱們這點兒事，切不可走漏風聲讓橋玄知道，不然又要惹出麻煩來了。”
“您還怕他不成？”曹嵩笑道。
“自然是不怕，不過當今萬歲很倚重這老兒。他年歲高、功勞大、資曆又深，倚老賣老的，滿朝文武卻都得給他麵子。就連我和曹節也是撼不動他的。別的且不論，單說段熲搜拿何顒，京城裏外哪個官員敢不讓搜？就連袁家、楊家不也搜了嗎？哪知到了橋府，那老家夥站在門口把眼一瞪，硬是沒人敢往裏麵邁一步。”
曹操暗地裏叫聲好：“好一個厲害的老臣，對付宦官和段熲那等小人，就該有這等氣魄！”
“這等乖張之人目前還不少呢。”曹嵩借題發揮，“就比方現任的沛相師遷，這個人骨頭就硬得很。如今我家孟德要舉孝廉了，郡裏的事情若無此人點頭很是難辦。”
“師遷算個什麽東西？我治不了橋玄還治不了他？”王甫一陣冷笑，“你隻管派人給他遞句話，賢侄的事情他若管便罷，若是不管，留神他項上人頭！”
“好！有您老這句話，我就心安了。”
曹操實在是覺得此事不光彩，自己這個孝廉是拿錢換來的，還要仗勢壓人。等到自己當了官，還不知道要挨多少罵呢！聽他們又說起別人的是是非非，有些話實在不堪入耳，索性不再聽下去，起身躡手躡腳回了房。
曹德笑嘻嘻地等候著兄長：“怎麽樣？去了這麽久，你是不是要交好運呢？”
曹操搖了搖頭：“唉……好運是有的，但來得卻不甚光彩。”