酒席散去時天已經黑了，桓大老爺親自挑著燈把曹操和夏侯淵送到莊園大門外，千叮嚀萬囑咐：“下次一定要與夏侯元讓公子一起來！”
“好！您老放心，這事就包在我身上。府上的肉實在是好吃，今後少不了麻煩您老的地方。”夏侯淵有一搭無一搭地念叨了兩句便騎上馬，曹操則與周旌執手而別。
陰暗的鄉間道路很是難行，好在夏侯淵生於斯長於斯早已熟識，就算閉著眼睛也能摸到家。他一邊在前麵引路，一邊哼著亂七八糟的小曲兒，時不時還回頭看一眼在馬上沉默不語的曹操。
“我說你這人千好萬好就是太在意婆娘！怎麽又一臉苦瓜相？”
“妙才！你說這鄉裏哪兒來的這麽一個脫俗的歌伎？”
“為了這個呀！”夏侯淵“撲哧”一笑，“你稀罕她？”
“嗯。”曹操羞赧地應了一聲。
“真的？”
“嗯。”
“走！”夏侯淵調轉馬頭叫了一聲。
“幹嘛？”
“搶了來不就成了？”
“這怎麽行？沒王法了嗎？”
“我的大少爺！你還當這兒是你住的那個天子腳下了？搶個歌伎回家生米做成熟飯算個屁？就算不妥也不過是點子風流罪過罷了！誰叫你喜歡她呢？”夏侯淵滿不在乎。
“那也不成！搶人豈是我等人家做的事？”曹操一把抓住他的轡頭，“再說我現在已經是……”
“已經被郡縣舉薦，要當孝廉公了！所以這個節骨眼兒上不能捅馬蜂窩，是吧？”夏侯淵齜牙樂了，“得！聽你的，都依著你就是了。反正你別心疼後悔就罷了！要不我替你想著這檔子事，今後要是遇見她我替你求個親，咱們正正經經三媒六證討回來還不成嗎？可惜連這妞兒的姓名都不知道，這親可怎麽求呢？到時候我就說孝廉公曹孟德相中了你，你快給我當嫂子吧！隻怕人家不樂意……”
曹操聽他一個勁兒挖苦自己，忙擺手道：“行了吧！大飯桶！天已經這般晚了，快走吧！”
“怎麽……不求親了……回家？得令呀！”夏侯淵怪聲怪氣地耍了一陣貧嘴便撥回馬來領路，可沒走幾步又哼起荒腔走板的曲兒來。
“我服了你了！快別唱了，荒郊野外你再把狼招來。”
“嘿！連唱都不行啦？”
“你唱得難聽。”
“我是怕你悶得慌，尋思你好聽個曲兒，特意給你唱上兩句，你還說吃甜咬脆三道四得的。早知道不跟你來了！”
“你講不講理？是你硬拉我來的！”
“不拉你來能見著那小妞兒，剛才你……”
兩人正在鬥嘴，忽然聽到後麵遠處傳來一陣呼喊聲，還隱約看見幾個火把一閃一搖的。“走！看看去！”夏侯淵也不等曹操說什麽便打馬往回趕。曹操邊跟隨邊思量：難道這地方不幹淨出了土匪不成？好在夏侯淵一身好武藝，我也會兩下子，乘著酒興鬥鬥他們又何妨？就是不成憑這兩匹好馬也斷不至於有閃失。
隨著火光漸漸近前，二人勒住了馬細細觀看：隻見一群家丁模樣的人正手持棍棒和火把圍著一駕驢車叫罵，趕車人早就嚇傻了，哆哆嗦嗦站在一旁不敢吱聲。
“小娘們兒！快點兒出來！別他媽給臉不要臉！”一個身穿黑衣的中年人扯著沙啞的嗓門叫嚷著。曹操向來眼尖，當時就認出是桓府的那個大管家。
“小娘們兒！你尋思你還能逃出本大爺的手心兒嗎？大爺我看得起你，你還真拿自己當了千金小姐了？再不滾出來老子我撕了你的皮！鼻子底下有嘴你也不掃聽（探詢）掃聽，這方圓幾十裏誰不知道本大爺的手段……”這管家翹著胡子破口大罵，還一嘴的淫詞穢語，方才在席間伺候人的那份兒恭敬小心的勁兒一點兒都不見了，“你他媽還不出來？臭娘們兒，兄弟們給我上！搶回去大夥一塊兒樂嗬！”
幾個無賴得令，忙一哄而上掀車簾子拿人，哪知剛一動手從裏麵咕嚕嚕躥出一個小孩來——正是剛才為歌伎吹笛子的那個童兒。
那孩子不由分說，拉住一個無賴的胳膊狠狠地就是一口。那無賴疼得直學狼叫，回手就是一巴掌把童兒打了一個趔趄。童兒還沒站起來就被那管家一把掐住了脖子。
“阿秉！”車簾又一掀，裏麵果然就是那個楚楚動人的歌伎：“無賴！快放了我弟弟！”一句話未說完就被兩個無賴架住了。
“放了他也行，除非你把大爺伺候美了……”
“都住手！”曹操也不知從哪兒迸出一陣火氣，立刻喝住這幫人。
這群家夥隻顧搶人，聽到喊叫才發現身後多了兩個人：“什麽人？吃了熊心豹子膽，敢攪大爺我的好事，你活得不耐……哦！是兩位公子呀！怎麽驚動了你們。這是怎麽話兒說的，我該死！該死！”那管家剛要發威卻認出了他們，連忙換了一副麵孔。
“為什麽搶人？”曹操跳下馬來。
“曹公子有所不知，我們哪兒是搶人呀！這小娼婦本是我特意找來給公子們唱曲解悶的，誰想唱完了曲兒給完了錢，他們臨走還偷府裏的東西。這還了得！我這不趕緊領著人追來了嘛！”
“你他媽胡說！”那童兒奮力掙開了管家的手大罵道：“兩位大哥別聽這老狗放屁！這老王八瞧我姐姐長得漂亮要搶回去做妾……你這狗都不踩的爛屎蛋子，也不撒泡尿照照你那龜模樣——還惦記我姐？癩蛤蟆你就死了這條心吧！回去找個糞坑一頭紮進去，來世托生張體麵皮再說吧！”
“哈哈！”夏侯淵聽了這小子一大車髒話竟大笑起來，也翻身下了馬，“你小子笛子吹得不賴，罵人也能罵出這麽多花樣來，佩服！”
“你們別胡鬧啦！”曹操訓斥了他們一聲，又問：“管家！你說他們偷了府上的東西，那東西是什麽？現在又在哪兒？他們偷東西時誰看見了？”
“這、這……”那管家眼珠一轉，“曹公子，這裏的事您就甭操心了，我們幾個拿了人明兒就送交官府，有縣令老爺做主就是了。二位公子早些回去歇著吧。”
“不行！”曹操還未張口，那童兒見有人幫忙就叉著腰跳著腳又罵了起來，“別聽他的！這老王八還不死心，以為二位公子是糊塗油蒙了心的不成？你這老混蛋平日一向仗著主子的勢力翹尾巴，捧著你們老爺那半年不洗的皴了皮裂了口子的臭腳當寶貝，幹了多少缺爹少娘斷子絕孫的不義事兒？明兒你們打點官府，沒罪也能判成有罪，以為小爺我不曉得哩？你這掉了腰子沒胯骨的老東西！”
“小兔崽子！”那管家被他罵得火冒三丈，上前又是一個嘴巴。
“你還敢欺負人！”夏侯淵聽了那童兒的罵覺得很對胃口，這會兒見管家又動了手，哪裏還容得他？一個箭步躥上去，劈頭蓋臉就是一馬鞭！那管家“媽呀！”一聲慘叫，打個滾翻起身來，捂著鮮血淋漓的臉，殺豬似地大叫：“打人啦！你們都他媽死絕了麽！管他什麽人，動手呀！”夏侯淵見他喊人哪裏還壓得住火，把手中馬鞭掄得風響，趕著那管家猛抽。
這麽一鬧桓家的家丁也都急了，一陣吆喝十幾個人提著棍棒，也不分說圍著夏侯淵就打。曹操也怕夏侯淵吃虧，忙撿了一根木棍在手，但哪兒還用他伸手。這夏侯淵自幼與兄長夏侯惇一處習武，身手在這一帶是第一號的；這些惡奴欺侮老百姓是把式，三腳貓的手段夏侯淵哪兒放在眼裏？他越打越起勁兒，縱橫躥跳，一根普普通通的馬鞭竟舞得宛若蛟龍，恍惚閃搖神出鬼沒，鞭著處無不皮開肉綻。眨眼間打得這些家丁拋下棍棒、火把，也顧不得重傷在地的管家，一個個逃得比兔子都快。就連那趕車的人也被無故掃了兩鞭，嚇得丟下驢車不要了。
那管家見幫手全跑了，掙紮著爬起身拔腿也要開溜，那童兒瞅見了趕上前一把抱住，衝著他的大腿就是一口。“我的媽呀！”疼得他一個趔趄又栽倒在地。
“好小子！你這張嘴還真是不含糊，我給你數著了，會吹笛，會罵人，會咬人，牙口不錯嘛！”夏侯淵甩了把汗取笑道。
“那是！我不光咬人還咬狗，咬他這路仗勢欺人的看家狗！”
曹操心裏明亮：妙才太過莽撞了！這幾十鞭子下去，氣是出了，人是救了，可傷了桓家這麽多人，又把大管家揍得血葫蘆似的，桓家也算是手眼通天的，這可如何收場啊！
想到這兒他趕忙上前扶起桓府管家探問傷勢，誰料那管家挨了毒打心中憤恨，開口便罵：“你們這群兔崽子，真是沒王法了！敢打人！也不掃聽掃聽，以為我們桓家是好欺侮的？我們侄少爺在郡裏也是有頭臉的人物，叫你們吃不了兜著走！看誰的胳膊根粗！狗娘養的……”
夏侯淵上前又是一鞭把他打倒在地。曹操起先還嗬斥夏侯淵住手，後來卻聽那管家罵道：“打得好！好一個土匪胚子！仗著有一門子閹人親戚就不知好歹了！祖宗不積德才養下斷子絕孫長頭沒長尾巴的太監來！認了老閹人當爹還敢叫兒子出來行凶，真是一幫老黃鼠狼養下的耗子……”曹操聽到此已覺大不入耳了，強壓怒火勸阻。
哪知那管家早被打瘋了，扯著嗓門叫嚷：“小黃鼠狼子你別假惺惺裝好人！你爺爺就是個閹人，你爹還不知道是哪裏來的野種呢！”
曹孟德心頭一悸：好啊！天下人都道我父子是野種！他順手將管家一推，掄起右手的棍子使盡渾身力氣朝管家砸了下去。
霎時間，好似萬朵桃花開，將那管家打得頭頂粉碎、腦漿迸出！
“不得了！打死人啦！”歌伎嚇得尖叫一聲。
“別喊！”曹操一把捂住她的嘴，“死得好！打死更幹淨！”說這話時他眼裏透出一陣寒氣，麵目猙獰得近乎扭曲。
“這可怎麽辦？”歌伎急得哭了起來，“打死人命可如何是好！”
“死了就死了！”那童兒卻滿不在乎，“有什麽大不了的！實在不成咱上山當大王，保著這位哥哥當寨主，姐姐就跟他做個娘娘，誰又敢拿咱們怎樣？”
“你懂什麽？別胡鬧了！咱們姐弟好命苦啊……”
曹操喘了幾口涼氣才緩過神兒來：平日裏就算打死個無賴也算不得什麽，可如今自己已經被舉為孝廉，要是捅到京裏豈是鬧著玩的？這半生的功名全沒了！剛才怎麽一時衝動就把他打死了……
“咱們快走！”夏侯淵冷靜下來，“回去再想辦法，留在這兒罪可就坐實了！”
“對！還有辦法，桓府就是出來找人也得有一段時間，咱們兩家的門豈是隨便敲的？”曹操一回頭，“可他們姐弟怎麽辦？”
月光之下，那歌伎正摟著弟弟啼哭。這會兒她早已洗去了唱曲時的裝扮，穿著簡樸的衣衫，苗條的身段、秀麗出眾的麵龐加之晶瑩閃爍的淚光更使她顯得嫵媚動人。她見曹操問話，把眼淚一抹道：“此人雖不是我打死的，但此事卻因我而起……我不走！小女就是被拿到官府，也要講明實情，為公子作證！”
曹操見她這麽說心裏頓生敬佩之情，一把拉住她的肩膀問：“你叫什麽名字？家在哪裏？”
“小女子姓卞，這是我弟弟阿秉。爹娘都因為饑荒瘟疫死了，我們從小在外麵賣藝，走到哪裏住到哪裏，哪還有什麽家？我隻求公子把我弟弟帶走，保存我爹娘這點骨血……”
“跟我走吧！”曹操不等她說完，“把你弟弟也帶上！”說罷抱起卞姑娘就放到了馬上。
“這……”
“我現有功名在身不能打官司，有話回去再說！”說著曹操也翻身上了馬。
“哈哈！”夏侯淵見了一陣大笑，“孟德兄！你這不是搶人也是搶人啦！”
“少說沒用的！你把屍體搭到車上給那驢來一刀讓它跑出去，再鋪些土把血蓋好……帶上孩子，咱們走！”
兩匹馬載著四個人飛奔至夏侯家的莊子上，所幸朦朧月色之下並無他人留意。夏侯淵馳騁在前，離著老遠就看見一人舉著燈在門首張望。
夏侯淵趁著火光見此人五短身材，結實強悍，雙目炯炯，一張容長臉被殷紅的火光照得異常威嚴——這不是兄長夏侯惇又是哪個？趕忙緊加兩鞭跑上前去。
“你們倆跑哪兒去了！也不叫仆人跟著，這麽晚才回來！”夏侯惇話裏帶著責備，“德兒兄弟還來找孟德呢！你們也不早點兒……唔？！這孩子是誰？那邊還有誰？”
曹操和夏侯淵連忙示意他放低聲音，拉著他進了莊園後才把先前發生的事情一五一十地說了。
夏侯惇聽了神色沒有什麽改變，隻是搖了搖頭：“偏在這個時候出事，豈不壞了兄長的前程。”他來回踱了幾步，思索良久才道，“就算把屍首藏了也沒用，這麽大一個活人挨完打不見了哪兒是尋常事？桓家逃走那麽多家奴，事情怎麽完得了？紙裏包不住火，早晚會驚動官府查到咱們兩家來。”
“那怎麽辦？”夏侯淵幹瞪著兩隻大眼睛看著他。
“除非……”夏侯惇抬起頭來看著他兄弟，“除非你去投案！”
“我！？”
“對！隻有你去投案才能兩全！聽你這麽一說是你先動的手，而且那些家丁都是你打傷打跑的，他們不在場，聽說出了人命自然第一個想到你。隻要你去投案，把罪名往自己身上一攬，孟德就脫了幹係了。”
“不行！”曹操馬上反對，“禍是我闖下的，大不了不做官了！”
“我倒覺得這法子行！”夏侯淵把牙一咬，“不就是坐牢嘛！咱們這樣的人家誰敢把我如何？隻要孟德當上官，還愁救不了我？老子倒要看看桓家能有多大本事，我去！”
“孟德兄你放寬心，”夏侯惇倏然轉過頭來，“我在這縣裏還是有點子名氣的，他們哪個敢把我兄弟怎麽樣！我出麵上下一打點，再把他們搶人的事兒一說，妙才不會吃虧的。”
曹操這會兒已經被這兄弟倆的話深深震撼了，心中一熱，暗道：“莫非天賜這對兄弟與我？”趕忙上前拉住他倆的手，心頭千言萬語竟一句都道不出來。
“孟德！你也要做好準備，過幾個月你就要進京了，你得先知會你叔叔曹熾一聲，如今他兒子，也就是你那個堂弟曹仁在郡裏有些朋友，有給師遷當幕僚的、也有幾個縣尉，讓他們活動活動。另外，你們今天不是結識周旌了嗎？若能請他再出出力，這官司弄好了也就不了了之啦。”夏侯惇想得很周全。
“好！這事就交給我吧！”
“還有這對姐弟呢！”夏侯惇打量了一眼卞氏姐弟，“要是妙才去頂罪，官府找到他們反倒不好了。編排供詞難免會有疏漏，不如……找個地方藏起來！”
“我有辦法，我家剛置了縣東五十裏外的一塊荒地，在那兒起了幾間茅舍，現在天暖，正好把他們送過去安頓。一去一返這一夜足夠了。”曹操已經計劃好了。
“我看行，不過你不能去。你兄弟德兒就在屋裏呢！你去告訴他這些事，叫他替你送這對姐弟去，你得趕緊回家裝作什麽事也沒發生。桓家隻要一報官，縣吏連夜找上門也不是不可能，到時候你不在家可就麻煩了。一會兒我叫家丁準備輛車，德兒帶他們去，你速速回家。如有人問起，你就說我們留德兒住下了，這樣萬無一失。”囑咐完夏侯惇拍了一下兄弟的肩膀，“走！我現在就帶你投案去！”
“這……大恩不言謝。”曹操深深一躬，暗暗佩服夏侯惇臨危不亂，“妙才！我這一身血跡，咱倆得把衣服掉換一下。”
“行！”夏侯淵笑著脫下衣衫，“孟德兄！你把她藏起來，這也算是金屋藏嬌了吧！”他倆人盡管體形有異，但勉勉強強還是能將對方的衣衫套上。
一切打理已畢，曹德也帶著卞氏姐弟匆忙趕車而去。待曹操回到家已經是將近定更時分了，先往七叔曹胤處問了安，又特意稟明弟弟在夏侯莊上留宿的事，才邁著沉重的步伐蹩進自己的臥房。
這一天的經曆真如同做夢一樣！曹操閉著眼斜歪在榻上想心事：這一關應該勉強過了。可下一步呢？得有所防備，案子一出得叫族裏人安分點兒。曹洪平日最能惹禍，不能讓他出去捅婁子。還有這件事的真相要保密，除了夏侯惇、夏侯淵和德兒，誰都不能告訴！卞家姐倆今後的吃用也是麻煩事，隻有讓德兒秘密給他們送東西，好在那地方偏僻，極少有人到那兒去，家裏也不急著用那片地。
曹操忽然想到那卞姑娘，方才臨別時真是依依不舍，難得有這麽一位既多才多藝又漂亮可人的姑娘，金屋藏嬌辦不到，茅屋藏嬌也不錯呀！隻可惜過些日子就要上京了，不知道什麽時候才能再見麵……想到這兒他不禁歎了口氣。
“別整天唉聲歎氣的！”他妻子丁氏恰巧走了進來，“有話你就直說，我知道你嫌我醜。瞧你天天盯著我丫鬟的樣兒，魂兒都不在身上了。你趁早把她收了房，臨走也好放下這檔子心事。我不是小心眼兒的人，你莫要整日耷拉著驢臉耍小性。”
曹操睜開眼端詳著妻子的尊容，真是感到哭笑不得……
“好！您老放心，這事就包在我身上。府上的肉實在是好吃，今後少不了麻煩您老的地方。”夏侯淵有一搭無一搭地念叨了兩句便騎上馬，曹操則與周旌執手而別。
陰暗的鄉間道路很是難行，好在夏侯淵生於斯長於斯早已熟識，就算閉著眼睛也能摸到家。他一邊在前麵引路，一邊哼著亂七八糟的小曲兒，時不時還回頭看一眼在馬上沉默不語的曹操。
“我說你這人千好萬好就是太在意婆娘！怎麽又一臉苦瓜相？”
“妙才！你說這鄉裏哪兒來的這麽一個脫俗的歌伎？”
“為了這個呀！”夏侯淵“撲哧”一笑，“你稀罕她？”
“嗯。”曹操羞赧地應了一聲。
“真的？”
“嗯。”
“走！”夏侯淵調轉馬頭叫了一聲。
“幹嘛？”
“搶了來不就成了？”
“這怎麽行？沒王法了嗎？”
“我的大少爺！你還當這兒是你住的那個天子腳下了？搶個歌伎回家生米做成熟飯算個屁？就算不妥也不過是點子風流罪過罷了！誰叫你喜歡她呢？”夏侯淵滿不在乎。
“那也不成！搶人豈是我等人家做的事？”曹操一把抓住他的轡頭，“再說我現在已經是……”
“已經被郡縣舉薦，要當孝廉公了！所以這個節骨眼兒上不能捅馬蜂窩，是吧？”夏侯淵齜牙樂了，“得！聽你的，都依著你就是了。反正你別心疼後悔就罷了！要不我替你想著這檔子事，今後要是遇見她我替你求個親，咱們正正經經三媒六證討回來還不成嗎？可惜連這妞兒的姓名都不知道，這親可怎麽求呢？到時候我就說孝廉公曹孟德相中了你，你快給我當嫂子吧！隻怕人家不樂意……”
曹操聽他一個勁兒挖苦自己，忙擺手道：“行了吧！大飯桶！天已經這般晚了，快走吧！”
“怎麽……不求親了……回家？得令呀！”夏侯淵怪聲怪氣地耍了一陣貧嘴便撥回馬來領路，可沒走幾步又哼起荒腔走板的曲兒來。
“我服了你了！快別唱了，荒郊野外你再把狼招來。”
“嘿！連唱都不行啦？”
“你唱得難聽。”
“我是怕你悶得慌，尋思你好聽個曲兒，特意給你唱上兩句，你還說吃甜咬脆三道四得的。早知道不跟你來了！”
“你講不講理？是你硬拉我來的！”
“不拉你來能見著那小妞兒，剛才你……”
兩人正在鬥嘴，忽然聽到後麵遠處傳來一陣呼喊聲，還隱約看見幾個火把一閃一搖的。“走！看看去！”夏侯淵也不等曹操說什麽便打馬往回趕。曹操邊跟隨邊思量：難道這地方不幹淨出了土匪不成？好在夏侯淵一身好武藝，我也會兩下子，乘著酒興鬥鬥他們又何妨？就是不成憑這兩匹好馬也斷不至於有閃失。
隨著火光漸漸近前，二人勒住了馬細細觀看：隻見一群家丁模樣的人正手持棍棒和火把圍著一駕驢車叫罵，趕車人早就嚇傻了，哆哆嗦嗦站在一旁不敢吱聲。
“小娘們兒！快點兒出來！別他媽給臉不要臉！”一個身穿黑衣的中年人扯著沙啞的嗓門叫嚷著。曹操向來眼尖，當時就認出是桓府的那個大管家。
“小娘們兒！你尋思你還能逃出本大爺的手心兒嗎？大爺我看得起你，你還真拿自己當了千金小姐了？再不滾出來老子我撕了你的皮！鼻子底下有嘴你也不掃聽（探詢）掃聽，這方圓幾十裏誰不知道本大爺的手段……”這管家翹著胡子破口大罵，還一嘴的淫詞穢語，方才在席間伺候人的那份兒恭敬小心的勁兒一點兒都不見了，“你他媽還不出來？臭娘們兒，兄弟們給我上！搶回去大夥一塊兒樂嗬！”
幾個無賴得令，忙一哄而上掀車簾子拿人，哪知剛一動手從裏麵咕嚕嚕躥出一個小孩來——正是剛才為歌伎吹笛子的那個童兒。
那孩子不由分說，拉住一個無賴的胳膊狠狠地就是一口。那無賴疼得直學狼叫，回手就是一巴掌把童兒打了一個趔趄。童兒還沒站起來就被那管家一把掐住了脖子。
“阿秉！”車簾又一掀，裏麵果然就是那個楚楚動人的歌伎：“無賴！快放了我弟弟！”一句話未說完就被兩個無賴架住了。
“放了他也行，除非你把大爺伺候美了……”
“都住手！”曹操也不知從哪兒迸出一陣火氣，立刻喝住這幫人。
這群家夥隻顧搶人，聽到喊叫才發現身後多了兩個人：“什麽人？吃了熊心豹子膽，敢攪大爺我的好事，你活得不耐……哦！是兩位公子呀！怎麽驚動了你們。這是怎麽話兒說的，我該死！該死！”那管家剛要發威卻認出了他們，連忙換了一副麵孔。
“為什麽搶人？”曹操跳下馬來。
“曹公子有所不知，我們哪兒是搶人呀！這小娼婦本是我特意找來給公子們唱曲解悶的，誰想唱完了曲兒給完了錢，他們臨走還偷府裏的東西。這還了得！我這不趕緊領著人追來了嘛！”
“你他媽胡說！”那童兒奮力掙開了管家的手大罵道：“兩位大哥別聽這老狗放屁！這老王八瞧我姐姐長得漂亮要搶回去做妾……你這狗都不踩的爛屎蛋子，也不撒泡尿照照你那龜模樣——還惦記我姐？癩蛤蟆你就死了這條心吧！回去找個糞坑一頭紮進去，來世托生張體麵皮再說吧！”
“哈哈！”夏侯淵聽了這小子一大車髒話竟大笑起來，也翻身下了馬，“你小子笛子吹得不賴，罵人也能罵出這麽多花樣來，佩服！”
“你們別胡鬧啦！”曹操訓斥了他們一聲，又問：“管家！你說他們偷了府上的東西，那東西是什麽？現在又在哪兒？他們偷東西時誰看見了？”
“這、這……”那管家眼珠一轉，“曹公子，這裏的事您就甭操心了，我們幾個拿了人明兒就送交官府，有縣令老爺做主就是了。二位公子早些回去歇著吧。”
“不行！”曹操還未張口，那童兒見有人幫忙就叉著腰跳著腳又罵了起來，“別聽他的！這老王八還不死心，以為二位公子是糊塗油蒙了心的不成？你這老混蛋平日一向仗著主子的勢力翹尾巴，捧著你們老爺那半年不洗的皴了皮裂了口子的臭腳當寶貝，幹了多少缺爹少娘斷子絕孫的不義事兒？明兒你們打點官府，沒罪也能判成有罪，以為小爺我不曉得哩？你這掉了腰子沒胯骨的老東西！”
“小兔崽子！”那管家被他罵得火冒三丈，上前又是一個嘴巴。
“你還敢欺負人！”夏侯淵聽了那童兒的罵覺得很對胃口，這會兒見管家又動了手，哪裏還容得他？一個箭步躥上去，劈頭蓋臉就是一馬鞭！那管家“媽呀！”一聲慘叫，打個滾翻起身來，捂著鮮血淋漓的臉，殺豬似地大叫：“打人啦！你們都他媽死絕了麽！管他什麽人，動手呀！”夏侯淵見他喊人哪裏還壓得住火，把手中馬鞭掄得風響，趕著那管家猛抽。
這麽一鬧桓家的家丁也都急了，一陣吆喝十幾個人提著棍棒，也不分說圍著夏侯淵就打。曹操也怕夏侯淵吃虧，忙撿了一根木棍在手，但哪兒還用他伸手。這夏侯淵自幼與兄長夏侯惇一處習武，身手在這一帶是第一號的；這些惡奴欺侮老百姓是把式，三腳貓的手段夏侯淵哪兒放在眼裏？他越打越起勁兒，縱橫躥跳，一根普普通通的馬鞭竟舞得宛若蛟龍，恍惚閃搖神出鬼沒，鞭著處無不皮開肉綻。眨眼間打得這些家丁拋下棍棒、火把，也顧不得重傷在地的管家，一個個逃得比兔子都快。就連那趕車的人也被無故掃了兩鞭，嚇得丟下驢車不要了。
那管家見幫手全跑了，掙紮著爬起身拔腿也要開溜，那童兒瞅見了趕上前一把抱住，衝著他的大腿就是一口。“我的媽呀！”疼得他一個趔趄又栽倒在地。
“好小子！你這張嘴還真是不含糊，我給你數著了，會吹笛，會罵人，會咬人，牙口不錯嘛！”夏侯淵甩了把汗取笑道。
“那是！我不光咬人還咬狗，咬他這路仗勢欺人的看家狗！”
曹操心裏明亮：妙才太過莽撞了！這幾十鞭子下去，氣是出了，人是救了，可傷了桓家這麽多人，又把大管家揍得血葫蘆似的，桓家也算是手眼通天的，這可如何收場啊！
想到這兒他趕忙上前扶起桓府管家探問傷勢，誰料那管家挨了毒打心中憤恨，開口便罵：“你們這群兔崽子，真是沒王法了！敢打人！也不掃聽掃聽，以為我們桓家是好欺侮的？我們侄少爺在郡裏也是有頭臉的人物，叫你們吃不了兜著走！看誰的胳膊根粗！狗娘養的……”
夏侯淵上前又是一鞭把他打倒在地。曹操起先還嗬斥夏侯淵住手，後來卻聽那管家罵道：“打得好！好一個土匪胚子！仗著有一門子閹人親戚就不知好歹了！祖宗不積德才養下斷子絕孫長頭沒長尾巴的太監來！認了老閹人當爹還敢叫兒子出來行凶，真是一幫老黃鼠狼養下的耗子……”曹操聽到此已覺大不入耳了，強壓怒火勸阻。
哪知那管家早被打瘋了，扯著嗓門叫嚷：“小黃鼠狼子你別假惺惺裝好人！你爺爺就是個閹人，你爹還不知道是哪裏來的野種呢！”
曹孟德心頭一悸：好啊！天下人都道我父子是野種！他順手將管家一推，掄起右手的棍子使盡渾身力氣朝管家砸了下去。
霎時間，好似萬朵桃花開，將那管家打得頭頂粉碎、腦漿迸出！
“不得了！打死人啦！”歌伎嚇得尖叫一聲。
“別喊！”曹操一把捂住她的嘴，“死得好！打死更幹淨！”說這話時他眼裏透出一陣寒氣，麵目猙獰得近乎扭曲。
“這可怎麽辦？”歌伎急得哭了起來，“打死人命可如何是好！”
“死了就死了！”那童兒卻滿不在乎，“有什麽大不了的！實在不成咱上山當大王，保著這位哥哥當寨主，姐姐就跟他做個娘娘，誰又敢拿咱們怎樣？”
“你懂什麽？別胡鬧了！咱們姐弟好命苦啊……”
曹操喘了幾口涼氣才緩過神兒來：平日裏就算打死個無賴也算不得什麽，可如今自己已經被舉為孝廉，要是捅到京裏豈是鬧著玩的？這半生的功名全沒了！剛才怎麽一時衝動就把他打死了……
“咱們快走！”夏侯淵冷靜下來，“回去再想辦法，留在這兒罪可就坐實了！”
“對！還有辦法，桓府就是出來找人也得有一段時間，咱們兩家的門豈是隨便敲的？”曹操一回頭，“可他們姐弟怎麽辦？”
月光之下，那歌伎正摟著弟弟啼哭。這會兒她早已洗去了唱曲時的裝扮，穿著簡樸的衣衫，苗條的身段、秀麗出眾的麵龐加之晶瑩閃爍的淚光更使她顯得嫵媚動人。她見曹操問話，把眼淚一抹道：“此人雖不是我打死的，但此事卻因我而起……我不走！小女就是被拿到官府，也要講明實情，為公子作證！”
曹操見她這麽說心裏頓生敬佩之情，一把拉住她的肩膀問：“你叫什麽名字？家在哪裏？”
“小女子姓卞，這是我弟弟阿秉。爹娘都因為饑荒瘟疫死了，我們從小在外麵賣藝，走到哪裏住到哪裏，哪還有什麽家？我隻求公子把我弟弟帶走，保存我爹娘這點骨血……”
“跟我走吧！”曹操不等她說完，“把你弟弟也帶上！”說罷抱起卞姑娘就放到了馬上。
“這……”
“我現有功名在身不能打官司，有話回去再說！”說著曹操也翻身上了馬。
“哈哈！”夏侯淵見了一陣大笑，“孟德兄！你這不是搶人也是搶人啦！”
“少說沒用的！你把屍體搭到車上給那驢來一刀讓它跑出去，再鋪些土把血蓋好……帶上孩子，咱們走！”
兩匹馬載著四個人飛奔至夏侯家的莊子上，所幸朦朧月色之下並無他人留意。夏侯淵馳騁在前，離著老遠就看見一人舉著燈在門首張望。
夏侯淵趁著火光見此人五短身材，結實強悍，雙目炯炯，一張容長臉被殷紅的火光照得異常威嚴——這不是兄長夏侯惇又是哪個？趕忙緊加兩鞭跑上前去。
“你們倆跑哪兒去了！也不叫仆人跟著，這麽晚才回來！”夏侯惇話裏帶著責備，“德兒兄弟還來找孟德呢！你們也不早點兒……唔？！這孩子是誰？那邊還有誰？”
曹操和夏侯淵連忙示意他放低聲音，拉著他進了莊園後才把先前發生的事情一五一十地說了。
夏侯惇聽了神色沒有什麽改變，隻是搖了搖頭：“偏在這個時候出事，豈不壞了兄長的前程。”他來回踱了幾步，思索良久才道，“就算把屍首藏了也沒用，這麽大一個活人挨完打不見了哪兒是尋常事？桓家逃走那麽多家奴，事情怎麽完得了？紙裏包不住火，早晚會驚動官府查到咱們兩家來。”
“那怎麽辦？”夏侯淵幹瞪著兩隻大眼睛看著他。
“除非……”夏侯惇抬起頭來看著他兄弟，“除非你去投案！”
“我！？”
“對！隻有你去投案才能兩全！聽你這麽一說是你先動的手，而且那些家丁都是你打傷打跑的，他們不在場，聽說出了人命自然第一個想到你。隻要你去投案，把罪名往自己身上一攬，孟德就脫了幹係了。”
“不行！”曹操馬上反對，“禍是我闖下的，大不了不做官了！”
“我倒覺得這法子行！”夏侯淵把牙一咬，“不就是坐牢嘛！咱們這樣的人家誰敢把我如何？隻要孟德當上官，還愁救不了我？老子倒要看看桓家能有多大本事，我去！”
“孟德兄你放寬心，”夏侯惇倏然轉過頭來，“我在這縣裏還是有點子名氣的，他們哪個敢把我兄弟怎麽樣！我出麵上下一打點，再把他們搶人的事兒一說，妙才不會吃虧的。”
曹操這會兒已經被這兄弟倆的話深深震撼了，心中一熱，暗道：“莫非天賜這對兄弟與我？”趕忙上前拉住他倆的手，心頭千言萬語竟一句都道不出來。
“孟德！你也要做好準備，過幾個月你就要進京了，你得先知會你叔叔曹熾一聲，如今他兒子，也就是你那個堂弟曹仁在郡裏有些朋友，有給師遷當幕僚的、也有幾個縣尉，讓他們活動活動。另外，你們今天不是結識周旌了嗎？若能請他再出出力，這官司弄好了也就不了了之啦。”夏侯惇想得很周全。
“好！這事就交給我吧！”
“還有這對姐弟呢！”夏侯惇打量了一眼卞氏姐弟，“要是妙才去頂罪，官府找到他們反倒不好了。編排供詞難免會有疏漏，不如……找個地方藏起來！”
“我有辦法，我家剛置了縣東五十裏外的一塊荒地，在那兒起了幾間茅舍，現在天暖，正好把他們送過去安頓。一去一返這一夜足夠了。”曹操已經計劃好了。
“我看行，不過你不能去。你兄弟德兒就在屋裏呢！你去告訴他這些事，叫他替你送這對姐弟去，你得趕緊回家裝作什麽事也沒發生。桓家隻要一報官，縣吏連夜找上門也不是不可能，到時候你不在家可就麻煩了。一會兒我叫家丁準備輛車，德兒帶他們去，你速速回家。如有人問起，你就說我們留德兒住下了，這樣萬無一失。”囑咐完夏侯惇拍了一下兄弟的肩膀，“走！我現在就帶你投案去！”
“這……大恩不言謝。”曹操深深一躬，暗暗佩服夏侯惇臨危不亂，“妙才！我這一身血跡，咱倆得把衣服掉換一下。”
“行！”夏侯淵笑著脫下衣衫，“孟德兄！你把她藏起來，這也算是金屋藏嬌了吧！”他倆人盡管體形有異，但勉勉強強還是能將對方的衣衫套上。
一切打理已畢，曹德也帶著卞氏姐弟匆忙趕車而去。待曹操回到家已經是將近定更時分了，先往七叔曹胤處問了安，又特意稟明弟弟在夏侯莊上留宿的事，才邁著沉重的步伐蹩進自己的臥房。
這一天的經曆真如同做夢一樣！曹操閉著眼斜歪在榻上想心事：這一關應該勉強過了。可下一步呢？得有所防備，案子一出得叫族裏人安分點兒。曹洪平日最能惹禍，不能讓他出去捅婁子。還有這件事的真相要保密，除了夏侯惇、夏侯淵和德兒，誰都不能告訴！卞家姐倆今後的吃用也是麻煩事，隻有讓德兒秘密給他們送東西，好在那地方偏僻，極少有人到那兒去，家裏也不急著用那片地。
曹操忽然想到那卞姑娘，方才臨別時真是依依不舍，難得有這麽一位既多才多藝又漂亮可人的姑娘，金屋藏嬌辦不到，茅屋藏嬌也不錯呀！隻可惜過些日子就要上京了，不知道什麽時候才能再見麵……想到這兒他不禁歎了口氣。
“別整天唉聲歎氣的！”他妻子丁氏恰巧走了進來，“有話你就直說，我知道你嫌我醜。瞧你天天盯著我丫鬟的樣兒，魂兒都不在身上了。你趁早把她收了房，臨走也好放下這檔子心事。我不是小心眼兒的人，你莫要整日耷拉著驢臉耍小性。”
曹操睜開眼端詳著妻子的尊容，真是感到哭笑不得……