橋玄偶然提出拜謁許劭的提議，這可成了曹操的一大心病。原以為這不算什麽難事，等備好禮物真到了許府門口，才發現車水馬龍門庭若市，求見的人堵了半趟街，有些人甚至帶著鋪蓋一連等了好幾天，這才知道事情不好辦。
許劭，字子將，汝南郡平輿縣人，並無官位在身，駐足洛陽時他住在兄長許虔家。評議之風實起於賈彪、郭泰二人。賈彪字偉節、郭泰字林宗，他們原是太學領袖，與陳蕃、李膺閑時評論朝廷褒貶人物。原本隻是閑談，但因品評準確而聲名鵲起，受到世人推崇。後來賈彪死於黨錮之禍，郭泰受了打擊閉門不出，評議的領袖就落到了許劭的頭上。
許劭以及他的堂兄許靖在平輿的清河橋招集士人大搞清議，因為總是在每月的初一，所以被人稱為“汝南月旦評”。
月旦評議論鄉黨，褒貶時政，不虛美、不隱惡，公然辯人之優劣善惡，在朝在野者皆可歸入品評之列。無論是誰，一經品題，身價百倍，世俗流傳，這就引得四方人士慕名而來，皆以領二許一字之評為榮。尤其許劭的名氣家喻戶曉，被人與郭泰合稱為“許郭”，晚生後輩反排在了太學名士的前麵，可見才氣不凡。
可不知什麽緣故，許氏兄弟突然鬧起了矛盾，許劭一氣之下拋開許靖來洛陽尋親哥哥許虔。本是想離開堂兄和鄉人過一段平靜的日子，可他這麽大的名氣，清靜豈是容易得的？不知什麽人走漏了消息，許劭到洛陽的傳聞不脛而走，府門前頃刻間賓客如雲，當官的、為宦的、念書的、作文的、沾親的、帶故的、慕名的、有求的都快擠破大門了。
縱然這些人都堵著大門不肯走，可真正能見到許劭的卻僅僅是少數。眼見不少比自己煊赫百倍的人物都規規矩矩等著，曹操的心涼了半截，憑自己這點兒名氣，等到猴年馬月也見不到許子將呀！
自己的能力既然解決不了，曹操隻好低頭向父親求助。曹嵩也覺得不好辦，思來想去又找來“不開口”許相。那許相與許劭是同族兄弟，原以為請他出山一定馬到成功。哪知許相的腦袋搖得跟貨郎鼓一樣：“不行不行！不是我不開口，實在是我幫不了這個忙。我這個從弟傲慢得緊，從來不把我放在眼裏，我去也是白去。”
曹嵩父子把好話說了三車，又恭恭敬敬備下兩份厚禮，許相才勉為其難應承下來。本以為妥當了，誰料六天後許相又把兩份禮物原封不動送了回來，一個勁兒躬身作揖：“許某無能，許某無能……事兒不但沒說成，還被他訓斥了一頓。羞死我也！以後還是不開口好。”說完滿麵帶愧而去。
事兒既然說不成，曹操隻得再次腆著臉自己去求見。哪知許劭拿起了架子，所有拜謁之人一概不見。硬是讓大家幹巴巴吃閉門羹。曹操既委屈又窩火，也不好再去求父親，索性叫家人收拾鋪蓋卷弄到衙裏，晚上秉燭看書解悶。
這一日，他正好得了一卷蔡邕的大作《釋誨》，覺得甚符自己的心境。待至傍晚，點上燈細細品讀起來。
“且用之則行，聖訓也；舍之則藏，至順也。夫九河盈溢，非一凷可防；帶甲百萬，非一勇所抗。今子責匹夫以清宇宙，庸可以水旱而累堯、湯乎？懼煙炎之毀熸，何光芒之敢揚哉！”
這篇文章乃當年蔡伯喈半路逃官而作，寫得氣勢宏大，但多少有些苦中作樂、挫中憤慨的感覺。曹操一邊讀一邊不自覺地往自己身上聯係，心緒越發紛亂，閉上眼睛沉吟許久，竟煩得坐不住了。於是披上大氅喚來長隨出去巡街。
其實這會兒並沒什麽可巡查的，洛陽城北本就沒多少人住，前番經他的整治更是安定。入秋後一天比一天涼了，到晚間天黑下來，誰也不會無緣無故在這個時辰出門。
曹操也沒騎馬，隻信步在外麵胡亂轉悠了一陣，不知不覺竟走到了榖門外，又瞧見幾個值夜的兵丁圍在一處閑話。
“宜祿，你說什麽？宦官也有兒子？”
“那是！”那個叫宜祿的一撇嘴，“你以為他們天生就沒屌不成？如今的王甫曹節當初都是西苑騎出身，後來是自己割了那玩意才入宮的。王甫的兒子王萌現在是長樂少府，還有一個養子王吉，大名鼎鼎的沛國相，殺起人來成百上千都不眨一下眼。你們知道嗎？”
“嘿！就你了不起？我問你，人家沒屌都有妻有兒，你這麽大能耐咋連半個老婆都討不上？快三十歲了還是光棍兒一根？”
“別挨罵啦！天底下有討半個老婆得嗎？我討半個，剩下那半個歸你不成？我是不稀罕女人，也沒那心氣兒！等我哪天有心氣兒了，討三十個老婆，一天晚上睡一個，一個月都不重樣兒，趕上小月有的還摸不過來呢！”
“那趕上閏月還興許摸重了呢！你就吹牛吧！”幾個當兵的笑彎了腰。宜祿一抬頭，猛然看見曹操正站在不遠處掩口而笑，饒是他機靈會來事，連忙跪倒在地，高呼道：“小的秦宜祿參見大人！”其他人也明白了，齊刷刷跪倒一片。秦宜祿特意向前又跪爬了兩步，扯著嗓門嚷道：“大人您龍虎精神憂國憂民，這般時辰還來巡查，真是清官兒好官兒。大人勞苦，盼大人高升！”
曹操抿嘴一笑：這狗東西真會拍馬屁，倒是一張好嘴！踱步上前道：“少給我戴高帽子，我隻是睡不著隨便轉轉。你們都起來吧。”
當兵的站了起來，但曹操在跟前都拘謹了不少，規規矩矩立在城門邊上不再吭聲。
“怎麽啦？剛才聊得不是挺起勁嗎？見了我全都變啞巴了？”曹操知道他們懼怕自己，“剛才說到哪兒了？對啦！你叫秦宜祿？”
“是小的賤名。”
“你剛才說要討三十個婆娘，雄心壯誌不小嘛！”曹操戲謔道。
“小的說著玩的。”秦宜祿憨著臉道，“我一個窮當兵的，一沒房產二沒地業，連黑帶白混這等差事。掙的錢還不夠買酒灌肚子呢，誰家閨女舍得給我呀！”
“嗯。你們的日子苦呀！掙的少不說，這麽涼的天還要守夜。這還沒到最冷的時候呢，入了冬這差事可不好當！以後凡是守夜的，我另賞一吊酒錢，從我俸祿裏出……不過醜話說在前頭，在值上可不準喝。”
“謝大人！”秦宜祿連忙道謝。
“有機會我幫你提親保媒討個老婆，連沒那玩意的都有婆娘，你們有那玩意豈能閑著？”曹操對眾人笑道：“還有誰沒有婆娘，今個兒隻管說！”
這樣一問氣氛可活躍了，你一言我一語都打開了話匣子。有個年輕的竟鬥膽問道：“大人您娶親了沒有？”
“娶了！”曹操伸出三個指頭，“一妻兩妾呢！”
“大人有福分，夫人一定美若天仙！”
“甭提她了！我那位正室夫人嘛……那臉龐那顏色跟牛皮鼓似的！”他說著用手比畫了個大圓圈，引得眾兵丁笑倒了一片。他卻繼續戲謔道：“你們別樂！家有醜妻是一寶嘛！別看長得醜，賢惠那是沒挑了。居家過日子還得找這樣的，不瞞你們說，我納的頭一房小妾都是她張羅的。有一天她跟我說：‘夫君呀！我知道奴家長得有礙您觀瞻，可這是胎裏帶的我也沒法子呀！不過我陪嫁過來的丫鬟還不錯，又是和我一塊兒長起來的，您就收了房吧！好比您買柿子，不留神兒買了個爛的，我們再搭您一石榴吧！’”
曹操正妻丁氏相貌平平，小妾劉氏乃丁氏丫鬟，這些都是實情。可他添油加醋這麽一念叨，這些當兵的哪兒有不樂的？有幾個樂得眼淚都下來樂：“哎呀！您夫人真是賢惠，也會說話！那另一位側夫人呢？也是尊夫人她張羅的？”
“那位不是……是我搶來的！”曹操不語了，他回想起那個夜晚在家鄉桓家的那個宴會上卞氏那清脆動人的歌聲，回想起他打死桓府管家救走他們姐弟的情形，回想起臨入京的前一晚兩人在荒山茅屋互訴情話私定終身……
“大人您也搶親？我還以為就我們家鄉這樣呢，還有一宗笑話哩！我們鄰居有一漢子與人定了親，沒想到家道中衰窮得叮當響，他怕女家嫌貧不予，就領著我們一幫朋友去搶親。結果天黑搶錯了，反背了小姨子出來，女家的人追出來喊：‘錯了！錯了！’沒想到小姨子心裏中意他，在背上答話：‘沒錯！別聽他們的，姐夫咱快走！’最後定親媳婦沒要，娶了小姨子！”
眾人聽了又哈哈大笑起來。曹操也笑了，卻道：“我可不是這種搶法！你們別出去給我亂嚷嚷！不然我可不幫你們討老婆啦！”
“我們哪兒敢呀……哈哈……那是什麽人？！”秦宜祿突然頓住了，手指著不遠處一團黑影。
大夥放眼觀看，隻見一人穿著厚衣鬼鬼祟祟朝這邊張望。
“什麽人？過來！深更半夜出來幹什麽？”秦宜祿立刻嗬斥道。
“小的……小的是過路的。”那人答著話慢吞吞蹭了過來。這人看樣子五十多歲，一身平民的打扮，滿臉亂糟糟的胡子茬，兩隻小眼睛賊溜溜亂轉。
“過路的？大半夜過的什麽路？城門關了你不知道嗎？”
“小人是出去討債的，不料欠錢的主兒賴著不給，所以耗到半夜才回來。小的住家不在城裏，隻是打這兒路過。”那人嬉皮笑臉說。
秦宜祿走到那人跟前上下打量了幾眼：“你說的都是真的？”
“句句是實，不敢欺瞞！另外……”那人忽然壓低了聲音，“小人這有幾吊錢孝敬幾位軍爺買酒……”
“放屁！你當我們是什麽人？”秦宜祿義正詞嚴地嗬斥了一聲，其實若曹操不在眼前他就收下了，上差在此自然不敢受賄，“大半夜的，沒事兒別在外麵逛，留神我叫你吃棍子！還不快滾！”
那人應了一聲，轉身就要逃之夭夭。
“等等！”旁邊一個身強體壯的年輕兵丁喝住了那人，隻見他幾步上前一把扯開那人的衣衫。嗖地一聲，從他鼓鼓囊囊的懷裏抽出一把明晃晃的鋼刀來，“這是什麽？說！”
曹操和其他人也驚了，連忙趕上前去，有兩個手快的同秦宜祿他們倆把那人按倒在地。那人放聲大呼：“無罪！無罪！刀是我走夜路防備賊人的！”
“胡說八道！”年輕兵丁蹲下就是一耳光，“從實招！”
“是實話！”那人還狡辯，“防身用的！”
“還嘴硬！”年輕兵丁甩手又是兩巴掌，“夜靜更深帶刀出行已經犯了禁令！太平時節懷揣鋼刀防哪門子賊人？我看你就是賊！”說著掄起蒲扇大的巴掌還要打。
“我說我說！”那人從實招了，“我真是去討債的，北山獵戶徐氏欠我十吊錢半年未還，我去了幾次他都賴著不給。這次我怕他又搪塞，就帶了把刀去，到他家我把鋼刀一亮，說若還換錢便罷，不還錢就剁了他。結果他怕了，就對付了我五吊半。你們不信隻管去尋徐家人問！”
“即便你所說是實，帶刀夜行也是犯禁。況且你以刀逼人甚為不當。”秦宜祿搖頭晃腦道，“按律行事，打他二十棍子！”
幾個兵丁架著他到門前，各取五色棒就要打，那人呼叫：“慢動手！慢動手！你們大人在哪兒？我有話對他講！”
“住口！你是什麽貨色！還想見我們大人，小心我打你個脆的……”秦宜祿喝道。
“慢著！”曹操看得清楚聽得分明，“等會兒再打……我就是城北縣尉曹操，你找我有什麽事兒？”
“原來您就是曹大人，果然氣度不凡呀！”那人憨皮賴臉道。
“你想說什麽？”
“這……這……”他吞吞吐吐看著兩旁的兵丁。
“快說！他們有什麽可避諱的……不說嗎？行刑！”
“別！別！我說……小的叫蹇圖，家住城西，是當今萬歲身邊小黃門蹇碩的叔父。望大人看在與小侄同朝為官的分兒上，就饒了我這一遭吧！下次不敢了。”
眾人起初還不信，但仔細想想似乎不假：黃門蹇碩確實有一個叔叔住在洛陽，是城西人人皆知的無賴。這人本有幾畝田地，整日裏遊手好閑又愛耍錢，好好的地都賣出去耍了，後來侄子在宮裏得寵就張著手找人家周濟。蹇碩倒也正派，隻給了他點兒銀子囑咐他安分就不管了。蹇圖哪裏肯聽，沒兩天就把銀子敗光了，再要蹇碩不給了。他隻得偷雞摸狗過日子，鄰裏防著他，他就索性提著鋼刀四處訛詐要錢。官府礙著他是寵臣的親眷，睜一眼閉一眼也不怎麽幹預。想不到今天會撞到曹孟德手裏。
曹操麵無表情聽他把話說完，微然一笑道：“你既是官親更應該遵律守法。本官執法從不避諱權貴親友，你少說這樣的話——打！”
幾個兵丁不由蹇圖分說把他按倒在地，秦宜祿掄起大棍剛要落下卻轉了個心眼：蹇碩豈是輕易得罪的？他雖是宦官卻監管羽林衛士，是當今皇帝身邊紅得發紫的人物。這廝不管遠近大小也是官親，曹大人開罪得起，我等豈開罪得起？於是手裏玩了個花活兒，棒子是高高舉起急急落下，但沾皮不著肉，但聽得啪啪作響卻不傷筋骨。
曹操是宦門公子，哪裏曉得這衙門口的手段。一旁那個年輕的兵丁卻看不過了，一把奪過秦宜祿手裏的棒子徑自掄起來打。
這小子身強力壯膀闊腰圓，手指頭粗得小棒槌一般，大棍掄起來呼呼掛風，打在身上豈是尋常？霎時間蹇圖疼得殺豬似喊叫。那小子絲毫不鬆懈，剛剛十棍下來，蹇碩屁股和腿上已見了大片鮮血。
“哎喲！疼殺我也……”蹇碩瞪著眼睛，張口大罵，“小畜生！你敢打、打大爺！我……哎呀！我叫我侄宰了你全家！”
曹操一聽他罵人，火不打一處來：“莫要理睬！打！狠狠打！”
“哎呀！天殺的小畜生，給臉不要臉！真拿自個兒……哎呀！當了清官不成？姓曹的！我罵……罵你八輩兒祖宗……”蹇圖越罵越難聽，那兵丁就打得更狠。轉眼間二十棍就要打完，那蹇圖還不住口，曹操冷笑道：“這無賴辱罵本官毫無悔改之意，繼續打！再打二十棍子！”
“好小子！你有種！哎呀媽呀！咱們都是一路奴才……哎呀姥姥呀！你爺爺不也是宦官嗎？我是宦官他叔，你還……哎喲祖宗呀！還不叫我一聲太爺！這龜重孫……哎喲太老祖宗呀！”蹇碩被打得亂叫，卻還不改口。
“打！狠狠打！”曹操一咬牙，“看他還敢不敢胡說！”
“諾！”那壯兵應罷一聲狠掄大棍，耳輪中隻聽得砰的一聲，已打了個骨斷筋折。饒是那無賴嘴比鴨子的還硬，也隻有出來的氣兒沒進去的氣兒了，嘴裏已不成句：“等、等……著瞧……我叫我侄子……廢了你們……全家……咱……白、白刀子……進去紅……刀子……出……出、出……出……出不來了……”一語未完，白眼一翻便昏過去了。
那壯兵卻不肯饒，照舊掄著棍子打，秦宜祿忙伸手攔道：“不行！別打啦！”
“還差四棍呢！”那兵丁也不顧阻攔，喘著大氣接茬把剩下的四棍結結實實打完。
秦宜祿見那廝已然血葫蘆般，忙低身一摸，嚇得坐在地上，驚呼道：“打死了！大人！”
曹操一腳把秦宜祿踢倒：“狗東西怎麽說話，誰打死了？”
秦宜祿顧不上護疼：“這無賴被打死了！他可是……他可是……”
“慌什麽？”曹操一聲斷喝，“死就死了，打死這等無賴臭塊地罷了！瞧你那熊樣兒……你小子也是！怎麽下手這麽重？”
“小的奉命行事而已。”那個執行兵丁跪下說。
“好一個奉命行事！我說讓你打死他了嗎？”曹操見他出言頂撞，心裏一陣光火，“打昏了還下死手，你年紀輕輕怎麽這樣狠毒？”
哪知那兵一點兒也不害怕，鏗鏘說道：“縱然小的心狠手辣，卻明白這廝有四罪當死！”
“哦？”曹操一愣，“哪四罪當死？你且說說看。”
“諾！這蹇圖夜帶鋼刀已犯禁令，既被拿住又多番巧言狡辯，就是討債也未見是實，此乃一當死。蹇圖被拿無悔懼之意，放厥辭求赦，既已受刑又藐視大人、辱罵長官，更言及日後報複，實是無父無君無法無天，此二當死！另外此人平日倚仗官親欺壓鄰裏、偷盜勒索，官家投鼠忌器不問其罪，今日犯到大人手裏，大人正應當為民除此禍害，此他三當死。大人請想，您上任以來明申法令又設五色棒不避權貴，哪個不知？哪個不曉？大膽蹇圖以身試法，大人就應該借此狂徒彰顯威名以懲戒他人，此乃四當殺！另外您……您……”
“隻管說！”
“諾！您說好了再打二十棍子。打沒打死是您的事兒，但若打不夠數，豈不是我的罪過？”
曹操被噎得一句話都反駁不了，心下暗暗詫異：小小守門吏中竟有此等人物！仔細打量他許久，又踱至屍體旁看了半晌說：“算了！你們把這屍體拖走，明天當街示眾……你叫什麽名字？”
“小的叫樓異！”
“你打死寵臣親眷不害怕嗎？”
“大人都不怕，小的窮當兵的一個，有什麽怕的！”樓異抬頭道。
“好！樓異，還有秦宜祿，你們倆聽著，這兒的差事不要你們了。從明天起，你倆轉到衙裏當我的隨從，我走到哪兒你們就跟到哪兒！”
“謝大人！”二人磕頭謝恩，興奮感早溢於言表。
許劭，字子將，汝南郡平輿縣人，並無官位在身，駐足洛陽時他住在兄長許虔家。評議之風實起於賈彪、郭泰二人。賈彪字偉節、郭泰字林宗，他們原是太學領袖，與陳蕃、李膺閑時評論朝廷褒貶人物。原本隻是閑談，但因品評準確而聲名鵲起，受到世人推崇。後來賈彪死於黨錮之禍，郭泰受了打擊閉門不出，評議的領袖就落到了許劭的頭上。
許劭以及他的堂兄許靖在平輿的清河橋招集士人大搞清議，因為總是在每月的初一，所以被人稱為“汝南月旦評”。
月旦評議論鄉黨，褒貶時政，不虛美、不隱惡，公然辯人之優劣善惡，在朝在野者皆可歸入品評之列。無論是誰，一經品題，身價百倍，世俗流傳，這就引得四方人士慕名而來，皆以領二許一字之評為榮。尤其許劭的名氣家喻戶曉，被人與郭泰合稱為“許郭”，晚生後輩反排在了太學名士的前麵，可見才氣不凡。
可不知什麽緣故，許氏兄弟突然鬧起了矛盾，許劭一氣之下拋開許靖來洛陽尋親哥哥許虔。本是想離開堂兄和鄉人過一段平靜的日子，可他這麽大的名氣，清靜豈是容易得的？不知什麽人走漏了消息，許劭到洛陽的傳聞不脛而走，府門前頃刻間賓客如雲，當官的、為宦的、念書的、作文的、沾親的、帶故的、慕名的、有求的都快擠破大門了。
縱然這些人都堵著大門不肯走，可真正能見到許劭的卻僅僅是少數。眼見不少比自己煊赫百倍的人物都規規矩矩等著，曹操的心涼了半截，憑自己這點兒名氣，等到猴年馬月也見不到許子將呀！
自己的能力既然解決不了，曹操隻好低頭向父親求助。曹嵩也覺得不好辦，思來想去又找來“不開口”許相。那許相與許劭是同族兄弟，原以為請他出山一定馬到成功。哪知許相的腦袋搖得跟貨郎鼓一樣：“不行不行！不是我不開口，實在是我幫不了這個忙。我這個從弟傲慢得緊，從來不把我放在眼裏，我去也是白去。”
曹嵩父子把好話說了三車，又恭恭敬敬備下兩份厚禮，許相才勉為其難應承下來。本以為妥當了，誰料六天後許相又把兩份禮物原封不動送了回來，一個勁兒躬身作揖：“許某無能，許某無能……事兒不但沒說成，還被他訓斥了一頓。羞死我也！以後還是不開口好。”說完滿麵帶愧而去。
事兒既然說不成，曹操隻得再次腆著臉自己去求見。哪知許劭拿起了架子，所有拜謁之人一概不見。硬是讓大家幹巴巴吃閉門羹。曹操既委屈又窩火，也不好再去求父親，索性叫家人收拾鋪蓋卷弄到衙裏，晚上秉燭看書解悶。
這一日，他正好得了一卷蔡邕的大作《釋誨》，覺得甚符自己的心境。待至傍晚，點上燈細細品讀起來。
“且用之則行，聖訓也；舍之則藏，至順也。夫九河盈溢，非一凷可防；帶甲百萬，非一勇所抗。今子責匹夫以清宇宙，庸可以水旱而累堯、湯乎？懼煙炎之毀熸，何光芒之敢揚哉！”
這篇文章乃當年蔡伯喈半路逃官而作，寫得氣勢宏大，但多少有些苦中作樂、挫中憤慨的感覺。曹操一邊讀一邊不自覺地往自己身上聯係，心緒越發紛亂，閉上眼睛沉吟許久，竟煩得坐不住了。於是披上大氅喚來長隨出去巡街。
其實這會兒並沒什麽可巡查的，洛陽城北本就沒多少人住，前番經他的整治更是安定。入秋後一天比一天涼了，到晚間天黑下來，誰也不會無緣無故在這個時辰出門。
曹操也沒騎馬，隻信步在外麵胡亂轉悠了一陣，不知不覺竟走到了榖門外，又瞧見幾個值夜的兵丁圍在一處閑話。
“宜祿，你說什麽？宦官也有兒子？”
“那是！”那個叫宜祿的一撇嘴，“你以為他們天生就沒屌不成？如今的王甫曹節當初都是西苑騎出身，後來是自己割了那玩意才入宮的。王甫的兒子王萌現在是長樂少府，還有一個養子王吉，大名鼎鼎的沛國相，殺起人來成百上千都不眨一下眼。你們知道嗎？”
“嘿！就你了不起？我問你，人家沒屌都有妻有兒，你這麽大能耐咋連半個老婆都討不上？快三十歲了還是光棍兒一根？”
“別挨罵啦！天底下有討半個老婆得嗎？我討半個，剩下那半個歸你不成？我是不稀罕女人，也沒那心氣兒！等我哪天有心氣兒了，討三十個老婆，一天晚上睡一個，一個月都不重樣兒，趕上小月有的還摸不過來呢！”
“那趕上閏月還興許摸重了呢！你就吹牛吧！”幾個當兵的笑彎了腰。宜祿一抬頭，猛然看見曹操正站在不遠處掩口而笑，饒是他機靈會來事，連忙跪倒在地，高呼道：“小的秦宜祿參見大人！”其他人也明白了，齊刷刷跪倒一片。秦宜祿特意向前又跪爬了兩步，扯著嗓門嚷道：“大人您龍虎精神憂國憂民，這般時辰還來巡查，真是清官兒好官兒。大人勞苦，盼大人高升！”
曹操抿嘴一笑：這狗東西真會拍馬屁，倒是一張好嘴！踱步上前道：“少給我戴高帽子，我隻是睡不著隨便轉轉。你們都起來吧。”
當兵的站了起來，但曹操在跟前都拘謹了不少，規規矩矩立在城門邊上不再吭聲。
“怎麽啦？剛才聊得不是挺起勁嗎？見了我全都變啞巴了？”曹操知道他們懼怕自己，“剛才說到哪兒了？對啦！你叫秦宜祿？”
“是小的賤名。”
“你剛才說要討三十個婆娘，雄心壯誌不小嘛！”曹操戲謔道。
“小的說著玩的。”秦宜祿憨著臉道，“我一個窮當兵的，一沒房產二沒地業，連黑帶白混這等差事。掙的錢還不夠買酒灌肚子呢，誰家閨女舍得給我呀！”
“嗯。你們的日子苦呀！掙的少不說，這麽涼的天還要守夜。這還沒到最冷的時候呢，入了冬這差事可不好當！以後凡是守夜的，我另賞一吊酒錢，從我俸祿裏出……不過醜話說在前頭，在值上可不準喝。”
“謝大人！”秦宜祿連忙道謝。
“有機會我幫你提親保媒討個老婆，連沒那玩意的都有婆娘，你們有那玩意豈能閑著？”曹操對眾人笑道：“還有誰沒有婆娘，今個兒隻管說！”
這樣一問氣氛可活躍了，你一言我一語都打開了話匣子。有個年輕的竟鬥膽問道：“大人您娶親了沒有？”
“娶了！”曹操伸出三個指頭，“一妻兩妾呢！”
“大人有福分，夫人一定美若天仙！”
“甭提她了！我那位正室夫人嘛……那臉龐那顏色跟牛皮鼓似的！”他說著用手比畫了個大圓圈，引得眾兵丁笑倒了一片。他卻繼續戲謔道：“你們別樂！家有醜妻是一寶嘛！別看長得醜，賢惠那是沒挑了。居家過日子還得找這樣的，不瞞你們說，我納的頭一房小妾都是她張羅的。有一天她跟我說：‘夫君呀！我知道奴家長得有礙您觀瞻，可這是胎裏帶的我也沒法子呀！不過我陪嫁過來的丫鬟還不錯，又是和我一塊兒長起來的，您就收了房吧！好比您買柿子，不留神兒買了個爛的，我們再搭您一石榴吧！’”
曹操正妻丁氏相貌平平，小妾劉氏乃丁氏丫鬟，這些都是實情。可他添油加醋這麽一念叨，這些當兵的哪兒有不樂的？有幾個樂得眼淚都下來樂：“哎呀！您夫人真是賢惠，也會說話！那另一位側夫人呢？也是尊夫人她張羅的？”
“那位不是……是我搶來的！”曹操不語了，他回想起那個夜晚在家鄉桓家的那個宴會上卞氏那清脆動人的歌聲，回想起他打死桓府管家救走他們姐弟的情形，回想起臨入京的前一晚兩人在荒山茅屋互訴情話私定終身……
“大人您也搶親？我還以為就我們家鄉這樣呢，還有一宗笑話哩！我們鄰居有一漢子與人定了親，沒想到家道中衰窮得叮當響，他怕女家嫌貧不予，就領著我們一幫朋友去搶親。結果天黑搶錯了，反背了小姨子出來，女家的人追出來喊：‘錯了！錯了！’沒想到小姨子心裏中意他，在背上答話：‘沒錯！別聽他們的，姐夫咱快走！’最後定親媳婦沒要，娶了小姨子！”
眾人聽了又哈哈大笑起來。曹操也笑了，卻道：“我可不是這種搶法！你們別出去給我亂嚷嚷！不然我可不幫你們討老婆啦！”
“我們哪兒敢呀……哈哈……那是什麽人？！”秦宜祿突然頓住了，手指著不遠處一團黑影。
大夥放眼觀看，隻見一人穿著厚衣鬼鬼祟祟朝這邊張望。
“什麽人？過來！深更半夜出來幹什麽？”秦宜祿立刻嗬斥道。
“小的……小的是過路的。”那人答著話慢吞吞蹭了過來。這人看樣子五十多歲，一身平民的打扮，滿臉亂糟糟的胡子茬，兩隻小眼睛賊溜溜亂轉。
“過路的？大半夜過的什麽路？城門關了你不知道嗎？”
“小人是出去討債的，不料欠錢的主兒賴著不給，所以耗到半夜才回來。小的住家不在城裏，隻是打這兒路過。”那人嬉皮笑臉說。
秦宜祿走到那人跟前上下打量了幾眼：“你說的都是真的？”
“句句是實，不敢欺瞞！另外……”那人忽然壓低了聲音，“小人這有幾吊錢孝敬幾位軍爺買酒……”
“放屁！你當我們是什麽人？”秦宜祿義正詞嚴地嗬斥了一聲，其實若曹操不在眼前他就收下了，上差在此自然不敢受賄，“大半夜的，沒事兒別在外麵逛，留神我叫你吃棍子！還不快滾！”
那人應了一聲，轉身就要逃之夭夭。
“等等！”旁邊一個身強體壯的年輕兵丁喝住了那人，隻見他幾步上前一把扯開那人的衣衫。嗖地一聲，從他鼓鼓囊囊的懷裏抽出一把明晃晃的鋼刀來，“這是什麽？說！”
曹操和其他人也驚了，連忙趕上前去，有兩個手快的同秦宜祿他們倆把那人按倒在地。那人放聲大呼：“無罪！無罪！刀是我走夜路防備賊人的！”
“胡說八道！”年輕兵丁蹲下就是一耳光，“從實招！”
“是實話！”那人還狡辯，“防身用的！”
“還嘴硬！”年輕兵丁甩手又是兩巴掌，“夜靜更深帶刀出行已經犯了禁令！太平時節懷揣鋼刀防哪門子賊人？我看你就是賊！”說著掄起蒲扇大的巴掌還要打。
“我說我說！”那人從實招了，“我真是去討債的，北山獵戶徐氏欠我十吊錢半年未還，我去了幾次他都賴著不給。這次我怕他又搪塞，就帶了把刀去，到他家我把鋼刀一亮，說若還換錢便罷，不還錢就剁了他。結果他怕了，就對付了我五吊半。你們不信隻管去尋徐家人問！”
“即便你所說是實，帶刀夜行也是犯禁。況且你以刀逼人甚為不當。”秦宜祿搖頭晃腦道，“按律行事，打他二十棍子！”
幾個兵丁架著他到門前，各取五色棒就要打，那人呼叫：“慢動手！慢動手！你們大人在哪兒？我有話對他講！”
“住口！你是什麽貨色！還想見我們大人，小心我打你個脆的……”秦宜祿喝道。
“慢著！”曹操看得清楚聽得分明，“等會兒再打……我就是城北縣尉曹操，你找我有什麽事兒？”
“原來您就是曹大人，果然氣度不凡呀！”那人憨皮賴臉道。
“你想說什麽？”
“這……這……”他吞吞吐吐看著兩旁的兵丁。
“快說！他們有什麽可避諱的……不說嗎？行刑！”
“別！別！我說……小的叫蹇圖，家住城西，是當今萬歲身邊小黃門蹇碩的叔父。望大人看在與小侄同朝為官的分兒上，就饒了我這一遭吧！下次不敢了。”
眾人起初還不信，但仔細想想似乎不假：黃門蹇碩確實有一個叔叔住在洛陽，是城西人人皆知的無賴。這人本有幾畝田地，整日裏遊手好閑又愛耍錢，好好的地都賣出去耍了，後來侄子在宮裏得寵就張著手找人家周濟。蹇碩倒也正派，隻給了他點兒銀子囑咐他安分就不管了。蹇圖哪裏肯聽，沒兩天就把銀子敗光了，再要蹇碩不給了。他隻得偷雞摸狗過日子，鄰裏防著他，他就索性提著鋼刀四處訛詐要錢。官府礙著他是寵臣的親眷，睜一眼閉一眼也不怎麽幹預。想不到今天會撞到曹孟德手裏。
曹操麵無表情聽他把話說完，微然一笑道：“你既是官親更應該遵律守法。本官執法從不避諱權貴親友，你少說這樣的話——打！”
幾個兵丁不由蹇圖分說把他按倒在地，秦宜祿掄起大棍剛要落下卻轉了個心眼：蹇碩豈是輕易得罪的？他雖是宦官卻監管羽林衛士，是當今皇帝身邊紅得發紫的人物。這廝不管遠近大小也是官親，曹大人開罪得起，我等豈開罪得起？於是手裏玩了個花活兒，棒子是高高舉起急急落下，但沾皮不著肉，但聽得啪啪作響卻不傷筋骨。
曹操是宦門公子，哪裏曉得這衙門口的手段。一旁那個年輕的兵丁卻看不過了，一把奪過秦宜祿手裏的棒子徑自掄起來打。
這小子身強力壯膀闊腰圓，手指頭粗得小棒槌一般，大棍掄起來呼呼掛風，打在身上豈是尋常？霎時間蹇圖疼得殺豬似喊叫。那小子絲毫不鬆懈，剛剛十棍下來，蹇碩屁股和腿上已見了大片鮮血。
“哎喲！疼殺我也……”蹇碩瞪著眼睛，張口大罵，“小畜生！你敢打、打大爺！我……哎呀！我叫我侄宰了你全家！”
曹操一聽他罵人，火不打一處來：“莫要理睬！打！狠狠打！”
“哎呀！天殺的小畜生，給臉不要臉！真拿自個兒……哎呀！當了清官不成？姓曹的！我罵……罵你八輩兒祖宗……”蹇圖越罵越難聽，那兵丁就打得更狠。轉眼間二十棍就要打完，那蹇圖還不住口，曹操冷笑道：“這無賴辱罵本官毫無悔改之意，繼續打！再打二十棍子！”
“好小子！你有種！哎呀媽呀！咱們都是一路奴才……哎呀姥姥呀！你爺爺不也是宦官嗎？我是宦官他叔，你還……哎喲祖宗呀！還不叫我一聲太爺！這龜重孫……哎喲太老祖宗呀！”蹇碩被打得亂叫，卻還不改口。
“打！狠狠打！”曹操一咬牙，“看他還敢不敢胡說！”
“諾！”那壯兵應罷一聲狠掄大棍，耳輪中隻聽得砰的一聲，已打了個骨斷筋折。饒是那無賴嘴比鴨子的還硬，也隻有出來的氣兒沒進去的氣兒了，嘴裏已不成句：“等、等……著瞧……我叫我侄子……廢了你們……全家……咱……白、白刀子……進去紅……刀子……出……出、出……出……出不來了……”一語未完，白眼一翻便昏過去了。
那壯兵卻不肯饒，照舊掄著棍子打，秦宜祿忙伸手攔道：“不行！別打啦！”
“還差四棍呢！”那兵丁也不顧阻攔，喘著大氣接茬把剩下的四棍結結實實打完。
秦宜祿見那廝已然血葫蘆般，忙低身一摸，嚇得坐在地上，驚呼道：“打死了！大人！”
曹操一腳把秦宜祿踢倒：“狗東西怎麽說話，誰打死了？”
秦宜祿顧不上護疼：“這無賴被打死了！他可是……他可是……”
“慌什麽？”曹操一聲斷喝，“死就死了，打死這等無賴臭塊地罷了！瞧你那熊樣兒……你小子也是！怎麽下手這麽重？”
“小的奉命行事而已。”那個執行兵丁跪下說。
“好一個奉命行事！我說讓你打死他了嗎？”曹操見他出言頂撞，心裏一陣光火，“打昏了還下死手，你年紀輕輕怎麽這樣狠毒？”
哪知那兵一點兒也不害怕，鏗鏘說道：“縱然小的心狠手辣，卻明白這廝有四罪當死！”
“哦？”曹操一愣，“哪四罪當死？你且說說看。”
“諾！這蹇圖夜帶鋼刀已犯禁令，既被拿住又多番巧言狡辯，就是討債也未見是實，此乃一當死。蹇圖被拿無悔懼之意，放厥辭求赦，既已受刑又藐視大人、辱罵長官，更言及日後報複，實是無父無君無法無天，此二當死！另外此人平日倚仗官親欺壓鄰裏、偷盜勒索，官家投鼠忌器不問其罪，今日犯到大人手裏，大人正應當為民除此禍害，此他三當死。大人請想，您上任以來明申法令又設五色棒不避權貴，哪個不知？哪個不曉？大膽蹇圖以身試法，大人就應該借此狂徒彰顯威名以懲戒他人，此乃四當殺！另外您……您……”
“隻管說！”
“諾！您說好了再打二十棍子。打沒打死是您的事兒，但若打不夠數，豈不是我的罪過？”
曹操被噎得一句話都反駁不了，心下暗暗詫異：小小守門吏中竟有此等人物！仔細打量他許久，又踱至屍體旁看了半晌說：“算了！你們把這屍體拖走，明天當街示眾……你叫什麽名字？”
“小的叫樓異！”
“你打死寵臣親眷不害怕嗎？”
“大人都不怕，小的窮當兵的一個，有什麽怕的！”樓異抬頭道。
“好！樓異，還有秦宜祿，你們倆聽著，這兒的差事不要你們了。從明天起，你倆轉到衙裏當我的隨從，我走到哪兒你們就跟到哪兒！”
“謝大人！”二人磕頭謝恩，興奮感早溢於言表。