在漢代，迎接秋天是十分麻煩的事，一切都要按禮法行事。立秋以前十八天就要開始準備，先是祭祀黃帝陵，帝王要親自前往，京都官員也都要身著黃衣隨駕祭祀。奏黃鍾大禮之樂，百官齊唱《帝臨》之歌，獻《雲翹》《育命》之舞。
祭祀一直要持續到立秋之日，那一天過子時夜漏五刻，京都的百官都要除去黃衣換上皂領白衣在西郊迎接第一陣秋風。這個儀式到天亮結束，百官再脫掉白衣另換絳色朝服，這種朝服一直要穿到立冬。但白郊之禮結束還不算完，接下來還要供奉陵廟，由太宰令事先準備好一頭麋鹿。皇帝乘輿到近前，親自搭弓射箭獵殺麋鹿，派遣太宰令、謁者騎快馬持鹿趕往陵廟貢獻。然後武官帶京師武備兵馬操演戰陣，要布孫吳兵法六十四陣，然後斬殺牲畜，號為戰陣之儀、斬牲之儀。最後帝王才能回宮，並賞賜文官束帛，這一年的迎秋儀式才算徹底結束。
皇帝射殺麋鹿一來是為了祭祀陵廟以示誠孝，二來也是迎合秋天肅殺之氣。所以在這一天之後，士大夫和民間的射獵活動也逐漸活躍起來。官宦子弟、世家族人、公府幕賓甚至太學生紛紛服武弁、騎快馬、背弓箭到郊外遊獵，這也算是一種流行的消遣方式。
熹平五年（公元176年）的這個秋天，袁紹剛好被朝廷任命為濮陽長。眼看就要去上任，想來京都還有不少的朋友故交，幹脆約出來玩一趟，既算遊獵又算辭行了。他找來袁基、袁術商量了一番，決定共同做東，把各自的朋友都約出來。
大家得到邀請各備車馬從人，齊聚西郊。曹操、樓圭、王儁、許攸自然是少不了的，還有邊讓、孔融二位名士，另外又多了兩個十五六歲的小子。
關於孔融、邊讓，曹操雖未見過，但還是比較熟悉的。孔融字文舉，魯國人，是孔子的二十世孫，七世祖孔霸是漢元帝的帝師，父親孔宙是泰山都尉，他是名副其實的名門望族聖人之後，年紀比曹操諸人都大。邊讓字文禮，陳留浚儀人，莫看才二十出頭，卻名氣不小，以一篇辭藻華美的《章華賦》享譽文壇。這兩個人都與袁基、袁術兄弟相交深厚。至於那兩個年紀較小的公子，非但曹操，其他人也都不認識。
“諸位兄台，我來介紹一下。”袁紹的聲音裏透著興奮，“這位小公子是張孟卓的兄弟張超，是替他兄長來看望我的，大家多親多近不要見外。”
張超個子不高卻顯得精明伶俐，興高采烈給大家見了個禮。
“這一位……”袁紹又指了指另一位小兄弟，“可了不得！他叫臧洪臧子源，是新進太學童子郎。他的父親大名鼎鼎，就是出使西域，名震羌人，在會稽殄滅反賊的使匈奴中郎將臧旻。”
“哦？”曹操聽他這麽一說，特意上下打量臧洪幾眼：這小子別看才十六七歲，卻不比自己矮小多少，結實強壯，不愧為將門之子。
大家相互見過禮，席地而坐，眾人紛紛向袁紹道賀；袁紹也是滿麵喜色應對著，眾人有說有笑。許攸是最能活躍氣氛的，他拍了拍王儁肩頭道：“子文，給大夥彈支曲子來。”
“抱歉。”王儁勉強一笑，“我今天沒帶琴出來。”
“我帶了！我帶了！”邊讓趕忙插嘴道，“久聞王兄善於撫琴，技法直追蔡伯喈，我也好此道，今天怎麽能錯過？一會兒他們賽弓馬，我可要與你較量較量琴技。”說著哈哈大笑起來。
“邊兄過獎了，在下有幸聽過一次蔡伯喈鼓奏《廣陵散》，真乃天籟之音，難望其項背。”
“《廣陵散》？”邊讓略一遲疑，轉頭對孔融道，“這可不是一般的琴曲，《廣陵散》乃當初聶政刺韓王之曲。”
“哦？”眾人聽他這麽一說也來了興趣。
“聶政之父為韓哀侯鑄劍，逾越工期未成，韓王將其殺死。當時其母正懷聶政，逃入深山而產政。待其長大，聶政發誓為父報仇，要刺殺韓王。他習武學劍，以泥瓦匠身份混入韓王宮，行刺未成，於是逃進泰山，隨一隱士鑽研琴術。他又怕被人認出，就漆身為厲，吞炭變音，還擊落滿口牙齒。苦練十年，彈得一手好琴，辭師下山再刺韓王。他重歸韓國，在街頭彈琴時，琴聲悠揚引得觀者成行、馬牛止聽，一下子名聲鵲起。韓王下旨召其進宮彈琴，政藏利刃於琴內，神態自若，撫琴弄音。待韓王聞音癡迷之際，抽出短劍，猛地一撲，韓王猝不及防，當場斃命。聶政自己割麵挖眼，自屠出腸而死，一時間無人能辨刺客是誰。而當初他入宮刺殺韓王時所奏的曲子就是這支《廣陵散》。”
“邊文禮果真博學超凡呀！”曹操誇獎道。
可有一件事曹操萬不會料到，這個邊讓素來與他的同鄉桓邵交好。昔日曹操為救卞氏姐弟殺死桓府管家，這件事桓邵沒少與邊文禮訴說，所以邊文禮從一開始就對曹操存有芥蒂。他聽到曹操的誇獎，故意不理不睬，兀自與眾人說道：“這《廣陵散》樂譜全曲共有四十五個樂段，分為‘起音’、‘刺韓’、‘衝冠’、‘發怒’、‘報劍’、‘自殘’六個部分，我曾習學過，實在是太難了，隻通貫了‘發怒’、‘報劍’、‘自殘’後三段。”
“那真是巧了，”王儁來了精神，“我聽蔡邕演奏時暗自默記，也能勉強彈出‘起音’、‘刺韓’、‘衝冠’這前三段。”
“好啊！咱們倆湊起來也能合成整曲，一會兒就試試看。”邊讓喜笑顏開。
“文禮兄，習學鼓琴有多久了？”曹操又訕訕問道。邊讓還是不理不睬，反倒對眾人侃侃而談：“鼓琴乃君子之道，昔日鍾子期聽俞伯牙之曲，想來子期乃深山隱士，伯牙也算得上憂國憂民之良臣。倘若那俞伯牙不是良臣，而是家世醜陋，仗勢欺人殺民搶女的劣官，豈配與善鼓之高人為伍？莫說聽他彈的琴，連他說的話都用不著聽！”
曹操再癡也明白這話是衝自己來的。“家世醜陋”說的隻能是他這個宦官之後；“仗勢欺人殺民搶女”明明指的就是打死桓府管家藏匿卞氏的事兒。他臉上發燒，心裏一陣惱火，有心說明此事經過，又一想：這事在座諸位多半不知，說出來反倒自取其辱。於是咽了口唾沫，站起身走開了。
他踱到離大夥稍遠的地方，望著遼闊的原野和遠處的幾片林子，心裏又是激憤又是傷感，暗道：“救卞氏豈是我的過錯？難道就由她叫那個惡奴糟蹋了？我有什麽錯？他們還拿這事刺我的心。我明明為官正派，終不免被人恥笑侮辱，還有人道我是酷吏作為，把我與王吉之流歸為一伍……就因為我是宦官之後‘家世醜陋’？宦官之後就要受這些人的白眼嗎？他們的作為就比我幹淨嗎？天呐，若能自擇出身，誰願意托生在這樣的人家！難道隻有低下頭諂侍閹人，走家族受人唾棄的老路才能在仕途中立足嗎？誰能真正理解我啊……”
“孟德不要多想。”
他一回頭，不知什麽時候袁紹和樓圭站在了身後。
袁紹臉上帶著關切的笑：“就知道你這個人心事重。文禮與那個桓邵相厚，見事未免有些偏激，他說的話你千萬別往心裏去。今天出來是尋樂子的，不要壞了興致。”樓圭也隨著解勸了兩句。
“嗯，沒有。”曹操怔一會兒，“不是說好射獵嗎？我一身裝扮都備好了，什麽時候走？”
“現在就去！”袁紹見他想排解鬱悶，趕緊附和道，“我可是隨何伯求習的箭法。暢談兵書不過是紙上談兵，今天可要與你比上一比！”
“好呀，子曰：‘君子無所爭，必也射乎。’比比就比比！我沒正式學過射箭，不過早年跟夏侯惇兄弟混過一陣子，自認還是有兩下子的。子伯，怎麽樣？你也露兩手？”曹操一掃胸中陰霾問樓圭。
“我這兩下子就不另立山頭丟人了……這樣吧，我給孟德做個副手，怎麽樣？”
“大個子，你這是有偏有向！你既幫了孟德，那我也得叫個幫手才算公平！”袁紹一回頭，“公路！帶上咱的家夥，咱和孟德、子伯他倆比比弓馬！”
“好咧！”袁術樂得一蹦，忙不迭到馬前準備弓箭，扯開嗓門嚷：“嘿！我們兄弟射獵去，哪個跟我們同去，獵回來的野味有一份呐！”
王儁、邊讓、孔融、袁基這幾個都是不好武的。王、邊二人這會兒正在興頭上，在一道討論撫琴和文章，自然不肯去。袁基與孔融比曹操、袁紹他們年紀大不少，倆人在一處閑話些官場上的事，也就顧不得陪他們了。倒是張超和臧洪這兩個小家夥來了興致，嚷著要去。
“你們別起哄了！小孩子瞎摻和什麽？”袁術乜斜著眼睛，有些瞧不起他們。
“袁公路，你別目中無人！俗話說秤砣雖小壓千斤，你不信咱們馬上見高下。”張超努著小嘴不服不忿。
“就是的！我們怎麽就不行？我打小跟爹爹習學弓馬，會的恐比你還早呢！你那把骨頭跟骷髏架子似的，一陣風吹得晃悠，還敢笑話我們？”臧洪也一臉壞笑說，“一會兒我跟張超倆小的一撥，看你們誰能開得起我那張硬弓！奪一個彩頭臊臊你們這些個長荒了的！”
這倆小子與袁術鬥口，仨人聒噪了好一陣子才各備弓馬出發：曹操與樓圭一組；袁紹、袁術一組；張超與臧洪也湊了一組。六個人行出去老遠，看有一片林子才勒住了馬匹。
袁紹指指畫畫道：“咱們各自行動，過一時三刻回到此處，看誰獵到的多就為勝，輸的把獵物全給贏的一組。”
“不好不好！”臧洪腦袋搖得跟撥浪鼓似的，“還是一起進去，看有什麽獵物，咱們一起爭射，誰射倒獵物並奪在手裏算勝。”
“那也行！不過這主意是你出的，待會兒你年紀小爭不到手可不準賴皮。”
“爭不到手的還不定是誰呢！”臧洪信心滿滿地拍了拍胸脯。
幾個人計議已畢，一並催馬進了林子，各鑽樹木尋找獵物。張超人小馬也矮，卻能低過樹枝躥在最前麵，不多時就發現一隻健壯的麋鹿臥在草間，笑道：“詩雲‘呦呦鹿鳴，食野之蘋’，小弟我得了這個頭彩嘍！”說罷搭箭就射，可惜他人小力短，一箭隻射在了鹿身旁的草地上。這一箭把鹿驚了，隻見它動了動耳朵，張望到有人來了，撒開腿就往林子深處跑。
這下所有人都看清了，各自掄開鞭子打馬就追。曹操與袁紹、袁術跑在最前麵，瞄準了鹿的方向緊往前趕。曹操與袁紹的本事沒什麽出奇的，都是勒住馬才開得準箭，所以僅僅是追；倒是袁術的本事出眾，催動他的白馬，揮鞭之間已然搭弓在手，看準了方向嗖嗖嗖連放三箭，但都被那鹿躲了過去。曹操暗暗稱奇：袁公路倒有些身手，人不可貌相！
袁術三箭落空已然惱怒：“短毛小畜生！我一定射死你！”說著忙往前趕，一不留神叫樹枝掛住了頭上皮弁，抖楞半天才甩開，反落到了後麵。這時樓圭也趕了上來，匆忙間放了一箭，仍舊沒有中。那鹿又一陣害怕，轉身向南而去，曹操見是時候忙發一箭。這箭奔鹿頭而去，隻見那鹿一低頭，箭卻中在了左邊鹿角之上，那鹿帶箭而走；曹操一陣咋舌。鹿兒受驚太過，匆匆忙忙奔袁紹而去，袁紹大喜：“這個彩頭我奪定了。”剛要搭箭，張超卻一猛子紮到他身前。“壞小子！你竟擋我放箭！”袁紹抱怨一聲；張超不理他，卻也勒不住馬了，隻大聲喊道：“子源！看你的了！”
說話間臧洪已到近前，鉚足了力氣就是一箭，也未能射中，中在了一棵樹上。奇在這箭力道過人，箭身竟沒入樹幹足有兩寸，眾人都是一驚：“這小子好大力道！”
麋鹿掉頭繼續南竄，眾人則繼續追趕。怎奈那鹿腳力強勁，撩開蹄子跑得飛快，眾人催馬又要繞樹避枝低頭晃身，勉強隻能跟上。張超的人小馬慢不一會兒就落下了；樓圭的個子太高，一不留神刮住樹枝從馬上栽了下來，爬起來一看衣服都破了，拍拍土不追了。隻有臧洪和袁術趕在最前麵，曹操、袁紹緊隨其後。
曹操剛開始與袁紹齊頭並進，但時間一久就落在了袁紹後麵。曹操自與袁紹相交，兩人頗為和睦，為何顒奔走更是親密。但他始終對袁紹有一種競爭之心。這會兒見袁紹的馬通身緞子般黑亮，馬蹄在秋草間踐踏著，掀起的枯草敗葉在空中打著轉兒，料是此馬出眾。曹操常與夏侯兄弟騎馬，本精於此道，見他馬好不敢懈怠，生怕落在後麵，連連揮鞭打馬，總算是抄到了袁紹前麵。眾人跟幾團旋風似的直追出一裏地，眼看那鹿竄出了林子。四個人有前有後拖枝帶葉也出了林子，瞅見麋鹿一陣亂射，還是沒有一支中的。
這時隻見正前方不慌不忙跑來一騎，馬上端坐一人。此人生得膀闊腰圓，腿長臂粗，頭戴虎皮弁、佩雉雞尾，身穿絳紫色武服，披一件綠色大氅，腰係八寶玲瓏獅蠻帶，寬鬆的中衣，足蹬薄底快靴，身背一張畫雀大弓、鹿皮箭囊。麵上觀此人二十出頭，麵色黝黑，方麵大口，鷹鉤鼻子，龍眉鳳目，大耳朝懷，一張海口緊閉，嘴角自負地往下垂著。坐騎是一匹暗灰色高頭大馬，轡頭上掛彩穗，係著鈴鐺叮叮作響。
那人瞅見鹿兒也不對眾人開言，趕忙執弓搭箭，耳輪中隻聽嗖的一聲，那箭不偏不倚正中鹿兒咽喉。那鹿應聲而倒，一箭斃命。那漢子不由分說，打馬上前輕舒猿臂，僅用一隻手便將那死鹿擎在手裏。
袁術追在最前麵哪裏肯饒，立刻高叫：“哪兒來的渾小子，敢搶我的鹿！”
“嘴裏幹淨些！你的？你叫它，它現在能應你嗎？”那人笑道。
“少廢話！拿來！”
“不給！”
“我叫你不給！”袁術惱了，打馬上去搶，他眼疾手快一把攥著了一支鹿角。那人則攥住鹿腿不給，倆人拉扯著比起了氣力。
“說好了到手為勝！你能搶！我為什麽不能？”臧洪一見，也趕上去扯住另一支鹿角，高叫：“你們拿來吧！”扯得袁術和那人身子直晃，馬也跟著動。
曹操在後麵看得分明，立刻認出了此人：這麽巧？是他！
隻見那人大呼：“好小子！有把子力氣，看我的！”也使開了氣力；袁術見兩人發了狠，毫不示弱也鉚足了勁。
此刻突然東北方響起了悠揚的琴音，想必是王儁、邊讓開始撫琴了。這邊那人與臧洪、袁術都使足了力氣，三人各拉一方丁字型列開，三匹馬撩開十二個蹄子，隨著琴音打開了轉兒。你不依我不饒他也不含糊，扯得三人搖搖晃晃，坐騎亂顫，馬掛鑾鈴叮叮當當亂響。
這一奪就有會子工夫了，袁紹、張超一起出了林子勒住了馬，但他們隻是好奇，並不識得那人是誰，麵麵相覷看呆了；對麵也跑來幾騎人馬，俱與那人一樣的裝束，好像也是遊獵的，也沒明白怎麽回事，兩邊的人都愣住了。看了一陣見難分難解，張超興之所至叫了一聲好，喊到：“子源！奪過來！給咱們小的露露臉！”
臧洪哪還顧得答話，臉都憋紅了；袁術則一邊拉扯，嘴裏還不饒：“放開！這是我的！”
那人卻不慌忙，擎住鹿腿一個勁往懷裏帶，拉著拉著他笑道：“你們撒手吧！”話音未落，隻見他用力一帶，就聽哢的一聲，臧洪手中的鹿角折為兩段，因用力過猛一下子從馬上摔了下來，手裏還攥著那半截鹿角；袁術的鹿角也脫了手，在馬上一個趔趄；那人得意揚揚，把奪來的鹿舉得老高。
“好個鮑二郎！”曹操一聲喝彩。眾人才知道，他就是弓馬能手二郎鮑信。
鮑信一愣：“哦？閣下識得在下？”
“在下曹操，曾與橋公在此間遊玩，與君有一麵之緣。橋公對我道君為當世的豪傑，操早想拜會，唯恐唐突。”
“噢！”鮑信臉色一變，趕忙翻身下馬，“橋公的忘年交曹孟德，這得見大禮了。”他這一下馬，後麵的人下來一大片，亂哄哄一同上來見禮。
曹操受寵若驚，也趕忙下來：“鮑兄折殺我也！在下何德何能受列位這樣的禮遇。”
鮑信哈哈一笑，早沒了剛才自負的表情：“當代為官的人我鮑老二隻服三個半！頭一個是為國捐軀的老太傅陳蕃，名列三君大名鼎鼎，我隻恨未早生幾年隨其闖宮救駕！第二個就是橋公，身為一縣功曹敢參封疆大吏，出塞追擊羌賊，能文能武，得服！第三個是楊賜楊老司徒，一門三代公侯，為國盡忠盡策，不屈社稷之賊，必須得服！剩下那半個就是你曹某人，宦官之後反‘離經叛道’，敢殺寵臣之親，執法不論權貴，得橋公賞識，許劭有言‘治世之能臣，亂世之奸雄’，但你還未有大功，我暫服你一半！”
曹操聽了跟吃了涼柿子一般痛快：“過獎了！過獎了！”
張超卻沒心思管他們的事兒，攙起臧洪走了過來：“鮑信！你為何搶我們的獵物？”
“你們的？天下尚且有德者居之，何論一鹿？誰有本事射了自然歸誰！”鮑信說著從馬上抱起那鹿，捧到曹操跟前，道：“初次相見沒有什麽禮物，這鹿送給孟德兄了。”
曹操哈哈一笑，扭頭對袁紹說：“說好了到手為勝，看來這個彩頭我得了！”剛要接，張超卻一把奪去：“曹孟德，即便你到了手的東西我也搶得到。”說著與臧洪歡蹦亂跳扛著鹿去了，眾人見兩個小鬼得了手，皆莞爾一笑不作理會。鮑信又將兄長鮑鴻，弟弟鮑韜、鮑忠都拉過來引薦，卻在無意中忽視了曹操身後的袁紹。
袁術剛才敗陣心裏不服，怒氣衝衝道：“鮑老二！你搶奪獵物不算本事，論箭術未必是我袁某人的對手。”
“哈哈……”鮑信大笑一陣，信手一指道，“你可看見那邊有一野兔？”眾人觀瞧，一百五十步開外果有一隻野兔在那兒吃草。鮑信不由分說，擎弓就是一箭，那箭快如閃電將那兔子牢牢釘在那裏！眾人一陣喝彩：“好神箭！一百五十步，賽過養繇基啦！”
“這不算什麽，看我再露一手。”說著他高指天上一隻孤雁，高叫，“嗐！看箭！”卻架起空弓猛地一拉。“砰”的一聲弓弦響，那雁展翅高飛，不料眨眼的工夫竟自己掉了下來！
“驚弓之鳥！”袁術也禁不住歎服了，“神了！鮑兄如何習得此般技藝？”
鮑信得意揚揚：“我曾經遊走天下，遍訪奇人。有幸曾拜會陳王殿下，向他討得此法。不是我自誇，除了我師陳王爺，還未遇過敵手。”孝明帝庶子劉羨受封陳王，子孫世襲罔替，直傳到當今陳王，名喚劉寵。陳王寵擅騎射，最最得意的技法是連發十箭同中一的，可謂天下無雙。鮑信受業於此王，自然本領了得。
袁紹在後麵看他們說話心裏卻很不痛快：他本是極想結交鮑信的，但今天見麵未禮遇自己反對曹孟德親切非常，這就先觸了他的忌諱；二來袁紹也是公侯之後，袁家與楊家同是三代為公，私下裏卻不怎麽和睦，鮑信一個勁推崇楊賜，又碰了他的黴頭；而且鮑信自誇技藝，叫袁紹心裏不喜。他見自己兄弟還在誇獎人家弓法，便沒好氣兒地叫道：“公路！輸了就輸了，沒什麽說的，大哥還等著咱們呢！”帶著袁術不辭而去。這裏就剩下曹操和鮑家兄弟了。
“他就是袁紹？”鮑信看著遠去的背影，“我聽說過一些他的事情，不過總覺得此人不過賴家族名聲，算不得什麽高明之士。”
曹操卻道：“你不知道，本初確有過人之處。我們的關係很好。”
鮑信臉一紅：“我隨口說說，萬沒有離析之意，你莫往心裏去。另外恕我唐突，聽聞有些人曾對你有所非議，千萬不要因此改變作為！閣下的苦處你不說我也猜得到，也曾拜謁橋公聽說過一些，我一言以概之——英雄莫掛出身！”
哎呀！曹操真恨不得拉一把這個人的手，句句都說在心坎上！好像這個人早就認識了，見麵就能推心置腹一般：“你說得太對了，咱們實在是認識得太晚了！”
“不知為什麽，我也這麽覺得。”鮑信微然一笑。
“你識得橋公的幾個門生，王子文、樓子伯、許子遠他們吧！他們也是我的朋友。你聽這琴聲，想必就是王儁在撫琴。”
“不像。”鮑信側耳聽了聽，“琴聲如其人。子文心跡平緩，所奏之曲必有條理，剛才我們奪鹿時撫琴的應該是他。這會兒的琴音淩亂急躁，必是個傲氣奪人的主兒彈的。”
曹操低頭暗思：這個主兒必是出言諷刺我的邊讓了。這邊鮑老二誇我，那邊文禮毀我，同是當今才俊卻各執一詞。看來這天底下從來就是有人說好就有人說壞。或許是我想得太多了，隻需率性而行，又何必追求十全十美呢？
祭祀一直要持續到立秋之日，那一天過子時夜漏五刻，京都的百官都要除去黃衣換上皂領白衣在西郊迎接第一陣秋風。這個儀式到天亮結束，百官再脫掉白衣另換絳色朝服，這種朝服一直要穿到立冬。但白郊之禮結束還不算完，接下來還要供奉陵廟，由太宰令事先準備好一頭麋鹿。皇帝乘輿到近前，親自搭弓射箭獵殺麋鹿，派遣太宰令、謁者騎快馬持鹿趕往陵廟貢獻。然後武官帶京師武備兵馬操演戰陣，要布孫吳兵法六十四陣，然後斬殺牲畜，號為戰陣之儀、斬牲之儀。最後帝王才能回宮，並賞賜文官束帛，這一年的迎秋儀式才算徹底結束。
皇帝射殺麋鹿一來是為了祭祀陵廟以示誠孝，二來也是迎合秋天肅殺之氣。所以在這一天之後，士大夫和民間的射獵活動也逐漸活躍起來。官宦子弟、世家族人、公府幕賓甚至太學生紛紛服武弁、騎快馬、背弓箭到郊外遊獵，這也算是一種流行的消遣方式。
熹平五年（公元176年）的這個秋天，袁紹剛好被朝廷任命為濮陽長。眼看就要去上任，想來京都還有不少的朋友故交，幹脆約出來玩一趟，既算遊獵又算辭行了。他找來袁基、袁術商量了一番，決定共同做東，把各自的朋友都約出來。
大家得到邀請各備車馬從人，齊聚西郊。曹操、樓圭、王儁、許攸自然是少不了的，還有邊讓、孔融二位名士，另外又多了兩個十五六歲的小子。
關於孔融、邊讓，曹操雖未見過，但還是比較熟悉的。孔融字文舉，魯國人，是孔子的二十世孫，七世祖孔霸是漢元帝的帝師，父親孔宙是泰山都尉，他是名副其實的名門望族聖人之後，年紀比曹操諸人都大。邊讓字文禮，陳留浚儀人，莫看才二十出頭，卻名氣不小，以一篇辭藻華美的《章華賦》享譽文壇。這兩個人都與袁基、袁術兄弟相交深厚。至於那兩個年紀較小的公子，非但曹操，其他人也都不認識。
“諸位兄台，我來介紹一下。”袁紹的聲音裏透著興奮，“這位小公子是張孟卓的兄弟張超，是替他兄長來看望我的，大家多親多近不要見外。”
張超個子不高卻顯得精明伶俐，興高采烈給大家見了個禮。
“這一位……”袁紹又指了指另一位小兄弟，“可了不得！他叫臧洪臧子源，是新進太學童子郎。他的父親大名鼎鼎，就是出使西域，名震羌人，在會稽殄滅反賊的使匈奴中郎將臧旻。”
“哦？”曹操聽他這麽一說，特意上下打量臧洪幾眼：這小子別看才十六七歲，卻不比自己矮小多少，結實強壯，不愧為將門之子。
大家相互見過禮，席地而坐，眾人紛紛向袁紹道賀；袁紹也是滿麵喜色應對著，眾人有說有笑。許攸是最能活躍氣氛的，他拍了拍王儁肩頭道：“子文，給大夥彈支曲子來。”
“抱歉。”王儁勉強一笑，“我今天沒帶琴出來。”
“我帶了！我帶了！”邊讓趕忙插嘴道，“久聞王兄善於撫琴，技法直追蔡伯喈，我也好此道，今天怎麽能錯過？一會兒他們賽弓馬，我可要與你較量較量琴技。”說著哈哈大笑起來。
“邊兄過獎了，在下有幸聽過一次蔡伯喈鼓奏《廣陵散》，真乃天籟之音，難望其項背。”
“《廣陵散》？”邊讓略一遲疑，轉頭對孔融道，“這可不是一般的琴曲，《廣陵散》乃當初聶政刺韓王之曲。”
“哦？”眾人聽他這麽一說也來了興趣。
“聶政之父為韓哀侯鑄劍，逾越工期未成，韓王將其殺死。當時其母正懷聶政，逃入深山而產政。待其長大，聶政發誓為父報仇，要刺殺韓王。他習武學劍，以泥瓦匠身份混入韓王宮，行刺未成，於是逃進泰山，隨一隱士鑽研琴術。他又怕被人認出，就漆身為厲，吞炭變音，還擊落滿口牙齒。苦練十年，彈得一手好琴，辭師下山再刺韓王。他重歸韓國，在街頭彈琴時，琴聲悠揚引得觀者成行、馬牛止聽，一下子名聲鵲起。韓王下旨召其進宮彈琴，政藏利刃於琴內，神態自若，撫琴弄音。待韓王聞音癡迷之際，抽出短劍，猛地一撲，韓王猝不及防，當場斃命。聶政自己割麵挖眼，自屠出腸而死，一時間無人能辨刺客是誰。而當初他入宮刺殺韓王時所奏的曲子就是這支《廣陵散》。”
“邊文禮果真博學超凡呀！”曹操誇獎道。
可有一件事曹操萬不會料到，這個邊讓素來與他的同鄉桓邵交好。昔日曹操為救卞氏姐弟殺死桓府管家，這件事桓邵沒少與邊文禮訴說，所以邊文禮從一開始就對曹操存有芥蒂。他聽到曹操的誇獎，故意不理不睬，兀自與眾人說道：“這《廣陵散》樂譜全曲共有四十五個樂段，分為‘起音’、‘刺韓’、‘衝冠’、‘發怒’、‘報劍’、‘自殘’六個部分，我曾習學過，實在是太難了，隻通貫了‘發怒’、‘報劍’、‘自殘’後三段。”
“那真是巧了，”王儁來了精神，“我聽蔡邕演奏時暗自默記，也能勉強彈出‘起音’、‘刺韓’、‘衝冠’這前三段。”
“好啊！咱們倆湊起來也能合成整曲，一會兒就試試看。”邊讓喜笑顏開。
“文禮兄，習學鼓琴有多久了？”曹操又訕訕問道。邊讓還是不理不睬，反倒對眾人侃侃而談：“鼓琴乃君子之道，昔日鍾子期聽俞伯牙之曲，想來子期乃深山隱士，伯牙也算得上憂國憂民之良臣。倘若那俞伯牙不是良臣，而是家世醜陋，仗勢欺人殺民搶女的劣官，豈配與善鼓之高人為伍？莫說聽他彈的琴，連他說的話都用不著聽！”
曹操再癡也明白這話是衝自己來的。“家世醜陋”說的隻能是他這個宦官之後；“仗勢欺人殺民搶女”明明指的就是打死桓府管家藏匿卞氏的事兒。他臉上發燒，心裏一陣惱火，有心說明此事經過，又一想：這事在座諸位多半不知，說出來反倒自取其辱。於是咽了口唾沫，站起身走開了。
他踱到離大夥稍遠的地方，望著遼闊的原野和遠處的幾片林子，心裏又是激憤又是傷感，暗道：“救卞氏豈是我的過錯？難道就由她叫那個惡奴糟蹋了？我有什麽錯？他們還拿這事刺我的心。我明明為官正派，終不免被人恥笑侮辱，還有人道我是酷吏作為，把我與王吉之流歸為一伍……就因為我是宦官之後‘家世醜陋’？宦官之後就要受這些人的白眼嗎？他們的作為就比我幹淨嗎？天呐，若能自擇出身，誰願意托生在這樣的人家！難道隻有低下頭諂侍閹人，走家族受人唾棄的老路才能在仕途中立足嗎？誰能真正理解我啊……”
“孟德不要多想。”
他一回頭，不知什麽時候袁紹和樓圭站在了身後。
袁紹臉上帶著關切的笑：“就知道你這個人心事重。文禮與那個桓邵相厚，見事未免有些偏激，他說的話你千萬別往心裏去。今天出來是尋樂子的，不要壞了興致。”樓圭也隨著解勸了兩句。
“嗯，沒有。”曹操怔一會兒，“不是說好射獵嗎？我一身裝扮都備好了，什麽時候走？”
“現在就去！”袁紹見他想排解鬱悶，趕緊附和道，“我可是隨何伯求習的箭法。暢談兵書不過是紙上談兵，今天可要與你比上一比！”
“好呀，子曰：‘君子無所爭，必也射乎。’比比就比比！我沒正式學過射箭，不過早年跟夏侯惇兄弟混過一陣子，自認還是有兩下子的。子伯，怎麽樣？你也露兩手？”曹操一掃胸中陰霾問樓圭。
“我這兩下子就不另立山頭丟人了……這樣吧，我給孟德做個副手，怎麽樣？”
“大個子，你這是有偏有向！你既幫了孟德，那我也得叫個幫手才算公平！”袁紹一回頭，“公路！帶上咱的家夥，咱和孟德、子伯他倆比比弓馬！”
“好咧！”袁術樂得一蹦，忙不迭到馬前準備弓箭，扯開嗓門嚷：“嘿！我們兄弟射獵去，哪個跟我們同去，獵回來的野味有一份呐！”
王儁、邊讓、孔融、袁基這幾個都是不好武的。王、邊二人這會兒正在興頭上，在一道討論撫琴和文章，自然不肯去。袁基與孔融比曹操、袁紹他們年紀大不少，倆人在一處閑話些官場上的事，也就顧不得陪他們了。倒是張超和臧洪這兩個小家夥來了興致，嚷著要去。
“你們別起哄了！小孩子瞎摻和什麽？”袁術乜斜著眼睛，有些瞧不起他們。
“袁公路，你別目中無人！俗話說秤砣雖小壓千斤，你不信咱們馬上見高下。”張超努著小嘴不服不忿。
“就是的！我們怎麽就不行？我打小跟爹爹習學弓馬，會的恐比你還早呢！你那把骨頭跟骷髏架子似的，一陣風吹得晃悠，還敢笑話我們？”臧洪也一臉壞笑說，“一會兒我跟張超倆小的一撥，看你們誰能開得起我那張硬弓！奪一個彩頭臊臊你們這些個長荒了的！”
這倆小子與袁術鬥口，仨人聒噪了好一陣子才各備弓馬出發：曹操與樓圭一組；袁紹、袁術一組；張超與臧洪也湊了一組。六個人行出去老遠，看有一片林子才勒住了馬匹。
袁紹指指畫畫道：“咱們各自行動，過一時三刻回到此處，看誰獵到的多就為勝，輸的把獵物全給贏的一組。”
“不好不好！”臧洪腦袋搖得跟撥浪鼓似的，“還是一起進去，看有什麽獵物，咱們一起爭射，誰射倒獵物並奪在手裏算勝。”
“那也行！不過這主意是你出的，待會兒你年紀小爭不到手可不準賴皮。”
“爭不到手的還不定是誰呢！”臧洪信心滿滿地拍了拍胸脯。
幾個人計議已畢，一並催馬進了林子，各鑽樹木尋找獵物。張超人小馬也矮，卻能低過樹枝躥在最前麵，不多時就發現一隻健壯的麋鹿臥在草間，笑道：“詩雲‘呦呦鹿鳴，食野之蘋’，小弟我得了這個頭彩嘍！”說罷搭箭就射，可惜他人小力短，一箭隻射在了鹿身旁的草地上。這一箭把鹿驚了，隻見它動了動耳朵，張望到有人來了，撒開腿就往林子深處跑。
這下所有人都看清了，各自掄開鞭子打馬就追。曹操與袁紹、袁術跑在最前麵，瞄準了鹿的方向緊往前趕。曹操與袁紹的本事沒什麽出奇的，都是勒住馬才開得準箭，所以僅僅是追；倒是袁術的本事出眾，催動他的白馬，揮鞭之間已然搭弓在手，看準了方向嗖嗖嗖連放三箭，但都被那鹿躲了過去。曹操暗暗稱奇：袁公路倒有些身手，人不可貌相！
袁術三箭落空已然惱怒：“短毛小畜生！我一定射死你！”說著忙往前趕，一不留神叫樹枝掛住了頭上皮弁，抖楞半天才甩開，反落到了後麵。這時樓圭也趕了上來，匆忙間放了一箭，仍舊沒有中。那鹿又一陣害怕，轉身向南而去，曹操見是時候忙發一箭。這箭奔鹿頭而去，隻見那鹿一低頭，箭卻中在了左邊鹿角之上，那鹿帶箭而走；曹操一陣咋舌。鹿兒受驚太過，匆匆忙忙奔袁紹而去，袁紹大喜：“這個彩頭我奪定了。”剛要搭箭，張超卻一猛子紮到他身前。“壞小子！你竟擋我放箭！”袁紹抱怨一聲；張超不理他，卻也勒不住馬了，隻大聲喊道：“子源！看你的了！”
說話間臧洪已到近前，鉚足了力氣就是一箭，也未能射中，中在了一棵樹上。奇在這箭力道過人，箭身竟沒入樹幹足有兩寸，眾人都是一驚：“這小子好大力道！”
麋鹿掉頭繼續南竄，眾人則繼續追趕。怎奈那鹿腳力強勁，撩開蹄子跑得飛快，眾人催馬又要繞樹避枝低頭晃身，勉強隻能跟上。張超的人小馬慢不一會兒就落下了；樓圭的個子太高，一不留神刮住樹枝從馬上栽了下來，爬起來一看衣服都破了，拍拍土不追了。隻有臧洪和袁術趕在最前麵，曹操、袁紹緊隨其後。
曹操剛開始與袁紹齊頭並進，但時間一久就落在了袁紹後麵。曹操自與袁紹相交，兩人頗為和睦，為何顒奔走更是親密。但他始終對袁紹有一種競爭之心。這會兒見袁紹的馬通身緞子般黑亮，馬蹄在秋草間踐踏著，掀起的枯草敗葉在空中打著轉兒，料是此馬出眾。曹操常與夏侯兄弟騎馬，本精於此道，見他馬好不敢懈怠，生怕落在後麵，連連揮鞭打馬，總算是抄到了袁紹前麵。眾人跟幾團旋風似的直追出一裏地，眼看那鹿竄出了林子。四個人有前有後拖枝帶葉也出了林子，瞅見麋鹿一陣亂射，還是沒有一支中的。
這時隻見正前方不慌不忙跑來一騎，馬上端坐一人。此人生得膀闊腰圓，腿長臂粗，頭戴虎皮弁、佩雉雞尾，身穿絳紫色武服，披一件綠色大氅，腰係八寶玲瓏獅蠻帶，寬鬆的中衣，足蹬薄底快靴，身背一張畫雀大弓、鹿皮箭囊。麵上觀此人二十出頭，麵色黝黑，方麵大口，鷹鉤鼻子，龍眉鳳目，大耳朝懷，一張海口緊閉，嘴角自負地往下垂著。坐騎是一匹暗灰色高頭大馬，轡頭上掛彩穗，係著鈴鐺叮叮作響。
那人瞅見鹿兒也不對眾人開言，趕忙執弓搭箭，耳輪中隻聽嗖的一聲，那箭不偏不倚正中鹿兒咽喉。那鹿應聲而倒，一箭斃命。那漢子不由分說，打馬上前輕舒猿臂，僅用一隻手便將那死鹿擎在手裏。
袁術追在最前麵哪裏肯饒，立刻高叫：“哪兒來的渾小子，敢搶我的鹿！”
“嘴裏幹淨些！你的？你叫它，它現在能應你嗎？”那人笑道。
“少廢話！拿來！”
“不給！”
“我叫你不給！”袁術惱了，打馬上去搶，他眼疾手快一把攥著了一支鹿角。那人則攥住鹿腿不給，倆人拉扯著比起了氣力。
“說好了到手為勝！你能搶！我為什麽不能？”臧洪一見，也趕上去扯住另一支鹿角，高叫：“你們拿來吧！”扯得袁術和那人身子直晃，馬也跟著動。
曹操在後麵看得分明，立刻認出了此人：這麽巧？是他！
隻見那人大呼：“好小子！有把子力氣，看我的！”也使開了氣力；袁術見兩人發了狠，毫不示弱也鉚足了勁。
此刻突然東北方響起了悠揚的琴音，想必是王儁、邊讓開始撫琴了。這邊那人與臧洪、袁術都使足了力氣，三人各拉一方丁字型列開，三匹馬撩開十二個蹄子，隨著琴音打開了轉兒。你不依我不饒他也不含糊，扯得三人搖搖晃晃，坐騎亂顫，馬掛鑾鈴叮叮當當亂響。
這一奪就有會子工夫了，袁紹、張超一起出了林子勒住了馬，但他們隻是好奇，並不識得那人是誰，麵麵相覷看呆了；對麵也跑來幾騎人馬，俱與那人一樣的裝束，好像也是遊獵的，也沒明白怎麽回事，兩邊的人都愣住了。看了一陣見難分難解，張超興之所至叫了一聲好，喊到：“子源！奪過來！給咱們小的露露臉！”
臧洪哪還顧得答話，臉都憋紅了；袁術則一邊拉扯，嘴裏還不饒：“放開！這是我的！”
那人卻不慌忙，擎住鹿腿一個勁往懷裏帶，拉著拉著他笑道：“你們撒手吧！”話音未落，隻見他用力一帶，就聽哢的一聲，臧洪手中的鹿角折為兩段，因用力過猛一下子從馬上摔了下來，手裏還攥著那半截鹿角；袁術的鹿角也脫了手，在馬上一個趔趄；那人得意揚揚，把奪來的鹿舉得老高。
“好個鮑二郎！”曹操一聲喝彩。眾人才知道，他就是弓馬能手二郎鮑信。
鮑信一愣：“哦？閣下識得在下？”
“在下曹操，曾與橋公在此間遊玩，與君有一麵之緣。橋公對我道君為當世的豪傑，操早想拜會，唯恐唐突。”
“噢！”鮑信臉色一變，趕忙翻身下馬，“橋公的忘年交曹孟德，這得見大禮了。”他這一下馬，後麵的人下來一大片，亂哄哄一同上來見禮。
曹操受寵若驚，也趕忙下來：“鮑兄折殺我也！在下何德何能受列位這樣的禮遇。”
鮑信哈哈一笑，早沒了剛才自負的表情：“當代為官的人我鮑老二隻服三個半！頭一個是為國捐軀的老太傅陳蕃，名列三君大名鼎鼎，我隻恨未早生幾年隨其闖宮救駕！第二個就是橋公，身為一縣功曹敢參封疆大吏，出塞追擊羌賊，能文能武，得服！第三個是楊賜楊老司徒，一門三代公侯，為國盡忠盡策，不屈社稷之賊，必須得服！剩下那半個就是你曹某人，宦官之後反‘離經叛道’，敢殺寵臣之親，執法不論權貴，得橋公賞識，許劭有言‘治世之能臣，亂世之奸雄’，但你還未有大功，我暫服你一半！”
曹操聽了跟吃了涼柿子一般痛快：“過獎了！過獎了！”
張超卻沒心思管他們的事兒，攙起臧洪走了過來：“鮑信！你為何搶我們的獵物？”
“你們的？天下尚且有德者居之，何論一鹿？誰有本事射了自然歸誰！”鮑信說著從馬上抱起那鹿，捧到曹操跟前，道：“初次相見沒有什麽禮物，這鹿送給孟德兄了。”
曹操哈哈一笑，扭頭對袁紹說：“說好了到手為勝，看來這個彩頭我得了！”剛要接，張超卻一把奪去：“曹孟德，即便你到了手的東西我也搶得到。”說著與臧洪歡蹦亂跳扛著鹿去了，眾人見兩個小鬼得了手，皆莞爾一笑不作理會。鮑信又將兄長鮑鴻，弟弟鮑韜、鮑忠都拉過來引薦，卻在無意中忽視了曹操身後的袁紹。
袁術剛才敗陣心裏不服，怒氣衝衝道：“鮑老二！你搶奪獵物不算本事，論箭術未必是我袁某人的對手。”
“哈哈……”鮑信大笑一陣，信手一指道，“你可看見那邊有一野兔？”眾人觀瞧，一百五十步開外果有一隻野兔在那兒吃草。鮑信不由分說，擎弓就是一箭，那箭快如閃電將那兔子牢牢釘在那裏！眾人一陣喝彩：“好神箭！一百五十步，賽過養繇基啦！”
“這不算什麽，看我再露一手。”說著他高指天上一隻孤雁，高叫，“嗐！看箭！”卻架起空弓猛地一拉。“砰”的一聲弓弦響，那雁展翅高飛，不料眨眼的工夫竟自己掉了下來！
“驚弓之鳥！”袁術也禁不住歎服了，“神了！鮑兄如何習得此般技藝？”
鮑信得意揚揚：“我曾經遊走天下，遍訪奇人。有幸曾拜會陳王殿下，向他討得此法。不是我自誇，除了我師陳王爺，還未遇過敵手。”孝明帝庶子劉羨受封陳王，子孫世襲罔替，直傳到當今陳王，名喚劉寵。陳王寵擅騎射，最最得意的技法是連發十箭同中一的，可謂天下無雙。鮑信受業於此王，自然本領了得。
袁紹在後麵看他們說話心裏卻很不痛快：他本是極想結交鮑信的，但今天見麵未禮遇自己反對曹孟德親切非常，這就先觸了他的忌諱；二來袁紹也是公侯之後，袁家與楊家同是三代為公，私下裏卻不怎麽和睦，鮑信一個勁推崇楊賜，又碰了他的黴頭；而且鮑信自誇技藝，叫袁紹心裏不喜。他見自己兄弟還在誇獎人家弓法，便沒好氣兒地叫道：“公路！輸了就輸了，沒什麽說的，大哥還等著咱們呢！”帶著袁術不辭而去。這裏就剩下曹操和鮑家兄弟了。
“他就是袁紹？”鮑信看著遠去的背影，“我聽說過一些他的事情，不過總覺得此人不過賴家族名聲，算不得什麽高明之士。”
曹操卻道：“你不知道，本初確有過人之處。我們的關係很好。”
鮑信臉一紅：“我隨口說說，萬沒有離析之意，你莫往心裏去。另外恕我唐突，聽聞有些人曾對你有所非議，千萬不要因此改變作為！閣下的苦處你不說我也猜得到，也曾拜謁橋公聽說過一些，我一言以概之——英雄莫掛出身！”
哎呀！曹操真恨不得拉一把這個人的手，句句都說在心坎上！好像這個人早就認識了，見麵就能推心置腹一般：“你說得太對了，咱們實在是認識得太晚了！”
“不知為什麽，我也這麽覺得。”鮑信微然一笑。
“你識得橋公的幾個門生，王子文、樓子伯、許子遠他們吧！他們也是我的朋友。你聽這琴聲，想必就是王儁在撫琴。”
“不像。”鮑信側耳聽了聽，“琴聲如其人。子文心跡平緩，所奏之曲必有條理，剛才我們奪鹿時撫琴的應該是他。這會兒的琴音淩亂急躁，必是個傲氣奪人的主兒彈的。”
曹操低頭暗思：這個主兒必是出言諷刺我的邊讓了。這邊鮑老二誇我，那邊文禮毀我，同是當今才俊卻各執一詞。看來這天底下從來就是有人說好就有人說壞。或許是我想得太多了，隻需率性而行，又何必追求十全十美呢？