隨著長社一戰獲勝，朱儁、皇甫嵩、曹操三路兵馬會合，王允也順利進入陽翟接任豫州刺史，潁川黃巾潰敗，首領波才死於亂軍之中，洛陽躲過了覆滅的危機。皇帝劉宏大喜，即刻加封皇甫嵩為都鄉侯；封朱儁為西鄉侯，更因其牽製黃巾有功，又賜號為鎮賊中郎將，並命令他們繼續平滅豫州黃巾餘黨。隨著這一戰的成功，朝廷軍與起義軍的對峙形勢也發生了逆轉。
張角憑借太平道蠱惑百姓起義，但他領兵打仗的本事卻難登大雅之堂。他號稱“天公將軍”，率領的乃是河北四州最忠心耿耿的教徒，可是本人卻誌大才疏，連兵力不足自己十分之一的盧植都戰不過。他終究沒有撒豆成兵的本事，一切妖術邪法都不能禦敵，連連敗陣之後隻得退過黃河，放棄黎陽、鄴城，將大軍龜縮於廣宗縣，不敢再出城一步。
首領挫敗，黃巾軍士氣受到空前的打擊。隨之而來的，各地豪強官吏自發組織的鄉勇大顯身手，反攻熱潮高漲，黃巾軍隻得化整為零各自遊擊，有的甚至竄入深山老林隱遁。
所剩的大部隊，就隻剩下張角兄弟率領的河北義軍主力，以及盤踞陳國、汝南、南陽三郡，由太平道“神上使”張曼成率領的一部。
朱儁、皇甫嵩、曹操以及王允，花了數日時間肅清翟陽四圍的黃巾餘黨，接收了一批投降的義軍，總算是初步控製了局麵。可接下來一步，陳國、汝南、南陽三郡皆有大量叛軍，又分處潁川的東西南三麵，顧此不能顧彼，而潁川尚未大定守備力量不足，眾人正冥思苦想籌劃下一步的戰略，忽有兵丁來報，從南陽郡來了使者。
大家盡皆大喜：南陽郡自太守褚貢戰死後，已沒有什麽消息，抵禦黃巾全靠地方的武裝，大家正為不明敵勢發愁，這個使者來得正是時候！少時那人來到，卻是一個民兵服色的小子，看樣子也就是十六七歲，還背著個粗布大包袱。
“啟稟諸位將軍，我家郡將大人前日在宛城與賊大戰，將敵殺散，追趕數十裏。”
明明是捷報，諸人卻麵麵相覷。皇甫嵩第一個問道：“你言道你家郡將大人大破敵軍，可是南陽太守褚貢為國盡忠人所共知。你說的郡將大人又是何人？”
“回將軍的話，”那小民兵道，“自褚太守戰死，本郡捕盜都尉秦頡秦老爺帶領我們堅守宛城，鄉裏豪族推他暫攝太守之位。他可了不起了！”他說到這裏一臉的驕傲。
王允聽罷一臉不自在，方要發作，卻被朱儁一把攔住，笑道：“子師兄莫怪，這田野埋麒麟呀！咱們這裏還在發愁，這個秦頡竟然已將賊軍破了。”
“還有呢！”那民兵解下包袱打開，隻見一顆血淋淋的人頭赫然呈現。朱儁端詳了一會兒：“這是誰的人頭？”
“此乃賊人首領，那位什麽神上使張曼成啊！”
諸人聽他一言盡皆站起，連久在陣仗的皇甫嵩都已瞠目結舌：“張曼成乃中原賊首，此人一死賊兵必散。真的是他嗎？”
“這還有假？夤夜之間，我家秦大人率兵深入敵陣，殺他們個措手不及，親手將張曼成斬於馬下。”那小子越發得意，“我也在隊伍裏，看得清清楚楚。”
“哈哈哈……”皇甫嵩撚髯大笑，“我看你家秦大人還真夠個太守之位！”
“那是自然。”那小民兵年紀尚輕故無拘無束，“我們那裏有本事的人多了去！有蘇代、貝羽兩位財主老爺，還有個叫趙慈的大哥，都是豪富一方的大財主，家裏仆僮佃戶好幾千，破賊全靠著他們的人呢！”
“你小子莫要急著誇口，既然南陽賊已敗，餘眾奔往何方你知道嗎？”曹操戲謔道。
那小子撓了撓頭：“我家大人說了，敵人盡往東逃，有的投了汝南，更多的奔了陳國。”
“好，你先下去休息吧。”朱儁接過話來。
“諾。”小兵作了個揖，走出幾步又回頭看看，“小的……小的……”
“你還有事嗎？”
“小的有肉吃嗎？”小兵的臉紅了，“我都三個月沒吃過肉了。”
“有有有，讓你吃個夠！”曹操笑了。
待小兵歡蹦亂跳地隨著親兵去了，半天未說話的王允才插言：“這個秦頡雖然暫敗黃巾，可怎麽能私自稱太守呢？”
“現在也顧不得這麽多了，”皇甫嵩親自包好張曼成的人頭，“有了這顆好東西，往京師一送，還愁他當不了真太守嗎？”
“可他現在畢竟不是朝廷任命的郡將，再說你聽聽剛才那小廝說的話，什麽蘇代、趙慈、貝羽，說好聽了是財主，說不好聽的——都是土豪惡霸。這等人冒著朝廷的旗號作威作福，絕非什麽好事呀。”王允頗為憂慮。
“子師，現在也顧不得這麽多了。就算秦頡帶的這幫人都是無賴匹夫，現在也隻能用他們。宛城被圍已有百日之久，莫說破敵，他能夠勉強堅守已是難得了。現在既然南陽初定，咱們就不至於三麵受敵，可以放手對付陳郡、汝南兩處。依你之見呢，公偉兄？”朱儁翹著小胡子一笑：“汝南太守趙謙兵敗已久，這一處最不好打。依我說咱們不妨學一學孟德，先易後難，兵發陳國，挫挫他們的銳氣。”
“好！”曹操早已迫不及待，“末將願帶三千騎為先鋒，直搗陳國。”哪知朱儁、皇甫嵩沒有理睬他，兩人神秘地對視一眼，不約而同地大笑起來。曹操甚是詫異：“末將……哪裏不對嗎？”
“曹家小子，你是不是看我們倆老骨頭升了官，眼紅了？也想立大功掙個侯位呀？”朱儁玩笑道。
“晚生不敢。二位大人是不是已有破敵妙計？”
朱儁捋著小胡子：“不錯。天底下哪裏有人造反都要速速救援，唯有這陳國地方奇，咱們去得越慢越好。”
“哦？”
“這陳國陳縣藏著一員無敵將，可是他脾氣怪，兵又太少。咱們若不把他逼急了，他絕不肯輕易顯露本領的。但隻要他一出手，反賊頃刻倒戈而降。”
曹操不敢相信：“真有這等事？您不會是玩笑吧？”
“孟德，軍中無戲言嘛。”朱儁故作神秘，“明日卯時點兵出發，三日內進軍陳國，到時候你就知道了。”曹操聽他道三日，豈有如此緩慢的救援？回頭看看皇甫嵩，見他也是默默點頭笑而不言。
自第二日出兵起，曹操的眼睛就不夠用了。他安排樓異代他統率三千騎，自己卻一會兒跟著皇甫嵩、一會兒纏著朱儁。時時刻刻觀察著他們如何調兵遣將、如何選擇地方安營紮寨。他明白，大局扭轉，黃巾軍的失敗已是指日可待，必須要在這段時間裏，盡量多地把皇甫嵩與朱儁的用兵經驗挖掘過來。
皇甫嵩心粗不理會，朱儁卻早看穿曹操的心思，幹脆把他留在自己身邊聽用，順便教他許多帶兵之道。所幸行軍不急，就這樣，不論是行進紮營，還是巡營用飯，這一個老頭、一個青年，倆矮個子將軍總是形影不離。兩天後，官軍眼看已到陳國陳縣地界，又一場戰鬥要開始了。
曹操命令軍兵紮下大營，埋鍋造飯，簡單巡查一番便又跑到朱儁的中軍大帳裏。
“你這小子也真是的，飯都要在我營裏蹭。”
曹操一笑：“老將軍您治軍有方，飯食做的也比我們那裏香！”
果不其然，戰飯做罷，庖人都曉得他必到，幹脆端了兩份進來。看見吃食，曹操突然有了一個疑問，端著碗呆呆問道：“我跟隨皇甫老將軍時，覺得他愛兵如子，每次安營紮寨，他總是等將官安排已定才搭設自己的中軍大帳。用飯的時候，也是等大家都分發已畢，才自己吃飯。可是您為什麽卻是第一個吃第一個喝呢？”
話未講完，曹操不禁笑了——隻見朱儁把頭壓得老低，埋頭往嘴裏扒拉吃的，後來連筷子都嫌費事了，伸手抓起一塊餅撕咬著，可能小老頭的牙不太好了，歪著腦袋使勁扯——那副尊容曹操看了兩天還是忍俊不止。原來這朱儁吃飯比打仗還幹脆，少時間如風卷殘雲般把吃食消滅得幹幹淨淨。接過親兵遞來的水呷了一口，見曹操抿嘴竊笑，便道：“你小子笑什麽？瞧我這吃相滑稽嗎？”
“不敢……不敢……”話雖這樣說，曹操卻差點兒樂出聲。
“哎呀！你小子是大官子弟，自小錦衣玉食，享福享慣了。可你知道我是什麽出身嗎？我家乃一介寒門，我還沒記事的光景我爹就死了，全靠著老娘織布為生。別說填飽肚子，有飯吃就不錯。”朱儁咂麽著舌頭，自嘲道：“你剛才問，為什麽我總是率先用餐。你想想，那皇甫嵩乃是西州望族，他伯父皇甫規、父親皇甫節都是赫赫威名的大將，自幼家境殷實也吃過見過。我沒出息，比他嘴急呀！”
“您不要玩笑，我是真心想知道為什麽。您老人家也不是不愛兵呀，為什麽好事總是搶在兵將前麵，皇甫將軍為什麽總是最後想到自己？我想其中必有奧妙。”
朱儁正了正顏色，翹著七根朝上八根朝下的小胡子道：“你小子以為那僅僅是愛兵的舉動？皇甫義真治軍，用的乃是‘止欲將’之道。”
“何為‘止欲將’，願聞其詳。”
“太公《六韜》有雲‘軍皆定次，將乃就舍；炊者皆熟，將乃就食；軍不舉火，將亦不舉，名曰止欲將’你沒聽說過吧？”
曹操從第一次見到朱儁就覺得這個人很奇怪，此刻瞧他引經據典更覺得莫名其妙，放下碗筷拱手道：“望前輩指點迷津。”
“別那麽裝模作樣的，吃你的，我一講你馬上就明白了。所謂止欲將為的不僅僅是在軍兵之中樹立好名聲，更為的是身體力行。他皇甫義真也一把年紀嘍，真要是衝鋒在前恐怕沒有當年的本事了。所以要想辦法身體力行，親自體驗一下饑渴、勞累的感覺，這樣他才能掂量出當兵的還有多大的體力。”
“還有這麽一層道理？”
“你有機會再仔細觀察一下，他不是站在那裏擺姿態，而是時刻觀察軍兵吃飯時的樣子和飯量。嘿嘿！這個老滑頭。”朱儁笑了，“幸好我不是他的部下，以我這樣的吃相，他什麽也瞧不出來。”
曹操不禁咋舌，連觀察吃飯都有這麽多講究，看來自己還差得很遠，想至此曹操又問：“那您為什麽反其道而行之呢？”
“那可就是小老兒我的秘密了。”
“您說說，我不告訴別人。”
“皇甫嵩身高八尺相貌堂堂，又是名將之後，他行止欲之法，滿營官兵皆要稱頌。但是，似你我這等形容可萬不能用。”
“為什麽？”
朱儁站起身來：“你瞧瞧！我朱某人身高不足六尺，相貌不及中人，出身不過衙門小吏。本就沒什麽威望可言，倘若身體力行隻會更顯平庸瑣碎。那樣誰還能敬我？誰還能怕我？我怎麽還能統帥三軍？哼！所以我得自己把自己的地位抬起來，無需身體力行，隻差心腹之人探知全軍上下之情。我萬事不親臨而萬事皆知，士兵就會敬我懼我，以為我深不可測，不敢有絲毫違拗。”他說著話指了指自己的腦袋，“我治軍打仗靠的是這裏。說白了就是馭人之術。揚雄《法言》有雲，‘下者用力，中者用智，上者用人！’”
曹操眼前豁然開朗。
“孟德啊，孫子曰‘因敵變化，不為事先，動輒相隨’，其實你大可不必處處模仿我們，更不能照本宣科按圖索驥。隻要你能審時度勢，這仗你愛怎麽打就怎麽打，兵你愛怎麽帶就怎麽帶！大可隨機應變隨心所欲。”
此刻，曹孟德發現他心目中對朱儁的形象徹底顛覆了，原本猥瑣矮小的樣子此刻仿佛變得格外高大威武，隨隨便便的舉動似乎都透露著令人捉摸不透的含義。他甚至想到，自己上了年紀必定也是朱儁這等相貌個頭，到時候自己能否有朱儁那樣的精明老到呢？既而，又想到此次緩慢行軍的原因：“前日您說救援陳國越遲越好，還要逼一員無敵將出戰，這究竟是怎麽回事？”
“《鬼穀子》有雲‘智用於眾人之所不能知，而能用於眾人之所不能見’，你當明白智藏於陰，而事顯於外。若是全軍人人都能得知其中利害，那還算什麽秘密軍機。到時候就不靈了！”朱儁還是不肯相告，“明日出兵，自見分曉。”
曹操腦袋都有些大了，他自幼熟讀孫武子之書，卻在一頓飯的工夫聽他引據了如此多的其他用兵經典，感覺句句皆有深義，感慨道：“《孫子》《吳子》《三略》《六韜》，這些講究太多了。我要是有閑暇，不妨各選其精要自己節錄一卷書，幹脆就叫《兵法節要》吧。”
“哈哈哈……”朱儁仰麵大笑，“曹家小子誌氣不小呀！我等著你的《兵法節要》。現在快把你的飯吃完，速速回你的營，當你的騎都尉，明日還有一番熱鬧呢！”
曹孟德回營睡覺一夜無話，第二日清晨點卯出發。因為短短的路程耽誤兩日有餘，黃巾大軍早已經包圍陳國首縣了。三路官兵合軍逼近，就擇西北高平之地駐兵。麵對一望無邊的敵人，二老卻下令隻鳴戰鼓不許交戰。
陳縣黃巾乃潁川、南陽二郡敗兵所集，雖不下十萬之眾，其中卻還有不少婦孺兒童，戰力薄弱全依仗人數眾多。
他們聞官軍擊鼓卻不見出兵甚是迷惑，雖人馬遠多官軍卻不敢輕易交鋒，便隻把陳縣圍得水泄不通。
哪知官軍這一擊鼓，自卯時直擊到巳時，士兵手腕子都酸了，皇甫嵩、朱儁就是不準下山作戰。曹操不明就裏心中焦急，頂著火辣辣的日頭，就站在高坡之上，見雙方僵持不下越發沒有主張。
又過了好一陣子，就聽轟隆一聲巨響，陳縣大門突然敞開！
黃巾軍見城門大開，便如潮水般揮舞兵刃往裏湧。哪知還未衝到護城河，就見自城門洞處猛地飛出兩支大弩，急速打入人堆裏。這兩支弩箭都是以兩人抱不圓的樹幹製成，弩頭削得鋒利無比，這一打力道極大，黃巾兵猝不及防被穿起一大串，連衝帶掛倒下一片。哪知這兩支弩剛剛打完，驚魂未定間後麵又飛來六支。
黃巾軍大駭，不知不覺已經閃開一箭之地。方退開，就見自陳縣城中推出八輛弩車，每輛車皆由十二個光著膀子的彪形大漢操縱。緊接著，又衝出一隊步兵，這些兵個個硬弓在手，每人身上都至少背著四個箭囊。頓時間弓弩齊發，黃巾兵齊刷刷又倒下一排。最後隻聞鼓樂大作，弓弩隊後麵竟閃出一輛華蓋戰車來！
這輛車由三匹赤紅馬拉著，上有赤色華蓋垂珠簾，雙幡朱旗上繡九龍紋，駕車人金盔金甲，後豎紅漆大盾，左右擋板畫著猛虎逐鹿圖，朱漆描金的大輪子。現在已不是春秋戰國，沙場上戰車已是極少，而今日車上所站之人更是紮眼：此人四十歲左右，高大威武，一臉虯髯，不穿鎧甲不戴兜鍪，頭頂瓔珞冠冕，身披皂色龍衣，赤黃綬帶，雙掛玉環印綬，掌中握著一把看著就很嚇人的特大號硬弓。
曹操這才醒悟：此乃我大漢第一神箭手陳王劉寵啊！
陳國乃孝明帝之子劉羨的世襲封國，曆五世傳與劉寵。此王甚好弓弩之術，能左右開弓，發十箭共中一的，實乃蓋世無雙的箭法。諸侯王轄兵本有定數，乃朝廷派遣。唯獨這劉寵，受當今天子另眼相看，自選兵丁護衛一概不罪。他選的親兵以箭法為準，一千部下都是弓法出眾之輩，太平年月就陪著他縱馬打獵。黃巾軍皆是農民，平日見到郡將刺史已覺華貴非凡，哪兒經曆過這等人物？皈依太平道之人最是迷信，都以為劉寵是天神下凡，這仗沒打先懼怕三分。
劉寵也真是愛氣派，打仗竟還有樂工相隨，吹的吹打的打。他大弓高舉搭箭便射，一個百步之外的黃巾將領應弦落馬。眾人還未反應過來，隻見他開弓再射，又一個頭目倒地。緊接著第三箭、第四箭，又有兩個將領中箭，這幾個人皆是箭中咽喉當場斃命。黃巾陣營立時大亂，劉寵將大弓一擺，那千人弓箭隊得令齊發，一時間箭如飛蝗，前麵的黃巾兵頃刻間變成了刺蝟！
“天神莫要動怒，小民再不敢違逆啦！”不少虔誠的道徒當場跪倒，解下頭上黃巾便投降。那些心裏明白的也不敢打了，丟下兵器準備四散奔逃。圍城的時候擠得嚴嚴實實，要逃跑可就擁堵難行了。
朱儁見狀立刻傳令出戰，三軍人馬似猛虎下山包抄阻截。這些想逃的農民軍衝又衝不出，回去難免射死，也紛紛跪倒投降。一人降百人降，轉眼間反民似排山倒海般盡皆告饒。浩浩蕩蕩的陳國黃巾勢力，就這樣簡簡單單立時而定，再也不敢有絲毫反抗。
朱儁傳下命令，將賊首捆的捆綁的綁，登記造冊受降義軍。吩咐完畢帶著皇甫嵩、曹操齊催戰馬，奔至戰車前，三人滾鞍下跪：“臣等參見大王。”
劉寵一臉不悅：“爾等好大的膽子！既已督兵在此，竟然虛敲戰鼓不肯作戰。孤豈能容饒！你們的腦袋都不想要了吧？”
“臣有下情回稟。”朱儁叩頭道。
“講！”劉寵將大弓一背。
“大王名震天下，故而陳國之民無一人敢為僭越之事。然此等賊軍皆為他郡敗寇，不知大王之威大王之德。本當盡皆誅殺以彰國法，然上天有好生之德，故不妄加災禍與人。況賊眾之中頗有婦孺，盡皆屠戮有悖大王寬仁之道。臣等若衝殺往複害命必多，”朱儁說到這，還沒忘了恭維兩句，“幸大王有天賜之能，指揮若定，弓弦所指元凶斃命，反民畏懼猶如神明。若非您恩威並施，百萬餘眾豈能縛手？實是大王之威，感天動地。臣等甚幸，三軍甚幸，百姓甚幸！”
曹操頭一遭聽朱儁這等諂媚語氣，覺得這馬屁拍得沒邊了，連感天動地都說出來了。到後麵又聽他故意誇大，把十萬敵眾說成百萬，不禁低著腦袋偷笑。
“嗯。聽卿一言，孤忿少解。”原來這劉寵愛聽奉承話，“都起來吧……小小的反民何足掛齒，竟猖獗至此？足見爾等都是無能之輩，待孤王親率人馬，殺他個片甲不留！”
三人聞聽都嚇壞了：莫說諸侯王不可掌握軍權，就是能領兵，他堂堂王爺萬金之軀，戰場上若有個一差二錯，如何向朝廷交代？這罪責可擔待不起。皇甫嵩連忙勸阻：“反賊勢大，王爺不可以身犯險，倘有……”
話未說完，劉寵就惱道：“哼！皇甫義真，你是說孤王無能嗎？”
皇甫嵩嚇壞了：“不敢不敢！臣的意思是……”
“大膽！”劉寵沾火就著，簡直不是人脾氣。
朱儁眼珠一轉道：“大王息怒，容臣一言。臣以為大王之威萬不可施與小敵！兩軍廝殺乃是偏裨之事，大王若領兵督戰則為輕賤。現天下動亂人心未甫，大王若是能坐鎮都亭，威懾雄關，必使各地反賊聞風而降，天下大勢立時可定也！此舉不比領兵督戰強之萬倍、榮耀萬倍？”
劉寵手撚須髯沉思了一陣兒，連連點頭：“嗯，有理有理。孤可在都亭與敵一戰？”
曹操低著頭幾乎樂不可支，心道：“又上朱儁的當了，這王爺怎麽如此糊塗，入了都亭就到洛陽邊上了，那還打什麽仗呀？”
朱儁悄悄踩了一下他的腳，示意他別笑，又怕劉寵生疑，連忙趁熱打鐵：“軍國大事不可延誤，若不點軍前往久必生變，望大王三思。”
“對！”劉寵一拍大腿，“孤王速速回城，點齊一千兵馬即刻往洛陽護駕。”說罷搖擺大弓，“軍務緊急，回城回城！”
曹操一直忍著，待恭恭敬敬見他入城才笑出聲來：“這王爺金玉其外，腦子卻不怎麽靈便。諸侯王不得擅離封國，他這樣不得詔命私自入京，會不會有麻煩？”
朱儁也笑了：“如今天下動亂，京師正愁無兵無將，非常之時不可循尋常之法。他素有威名，此去皇上不會猜疑反倒安心。總之，咱們哄著他玩，再叫他入京哄著皇上玩唄！”
皇甫嵩也詼諧道：“他是高興了，隻恐屯軍都亭，咱們那位國舅大將軍遇上他可有的忙了！”
三人不禁大笑。
曹操心裏很明白：陳王劉寵雖然善射，畢竟驕縱輕敵又太張揚排場。一千神箭手遇烏合之眾尚可，若逢修備齊整之大軍不過是以卵擊石。黃巾軍篤信張角本就是愚昧，再看到他華而不實的車駕愚昧之心驟起，畏若神明故不戰而降，這場勝仗其實僥幸得很。不過朱儁、皇甫嵩能預料到此番結果，擂鼓喧嘩誘他出戰，這才真不愧智將之舉！
正說話間又有陳國相駱俊出城相迎。光武中興以來，宗室王雖各有封國，但無權幹問地方政務，除了自己那些親隨，更不能私自征兵。至於封國的治理，皆由國相處置，其俸祿職權與太守完全相同。四人寒暄已畢，受降義軍，登記造冊、歸別郡籍自有一番忙亂。
待萬事理畢，三人歸至大帳，皇甫嵩、朱儁皆有凝重之色。曹操不解：“今陳國已定，二位老將軍為何麵有難色？”
“陳國雖定，隻剩汝南未平。黃巾之眾已置於必死之地，接下來的仗不好打了。”皇甫嵩麵沉似水。
“幸好咱們在這裏兵不血刃，實力未損。我已修書請荊州刺史徐璆、汝南太守趙謙二人歸攏敗兵，應該不日將至。另外，前幾天我曾表奏同鄉孫堅助戰，想必他也快要到了。若再從駱俊那裏撥些兵士，咱們都算上勉強可湊四萬人馬。”朱儁閉目沉吟，“可是汝南賊眾不下十萬，又皆是未曾敗績的生力軍，據說他們的首領彭脫頗有勇力。這塊骨頭難啃啊。”
曹操笑道：“我看此事不急在一時，咱們步步為營，穩紮穩打，必可破敵。”
朱儁睜開眼：“曹家小子，誰都知道步步為營的道理。隻是咱們當今的皇上不是孝景帝，恐他老人家容不得咱們做周亞夫啊，穩紮穩打談何容易？”
“不會吧，我看當今萬歲頗為看重二位將軍。”
“哼！你初到軍中哪裏懂得其中道理，”皇甫嵩搖搖頭，“當初潁川告急他自然隻能放手給我們時間，如今京城之危已解，燃眉之急已去，他該催咱們速戰速決了。我想不出三天，朝廷必有……”
話還未講完，有人稟報，回京送信的司馬張子並回來了。張子並乃河間文士，因為聲望才學官當到步兵校尉，雖然現充別部司馬卻隻管些筆杆上的事情。
他慌裏慌張邁進大帳，還未駐足便高呼：“大事不好！盧中郎被鎖拿進京了。”
“怎麽回事？張角突圍了嗎？”三人皆大吃一驚。
“張角沒有突圍，是禍起蕭牆。”張子並顧不上喝口水，“盧植包圍廣宗一個多月，挖塹堆壘打造雲梯準備攻城。皇上嫌他遲緩，派宦官左豐催戰。那左豐借機向盧植索要賄賂，沒有得逞。誰料那狗閹人回去大進讒言，說盧植玩忽怠戰不肯出力。皇上震怒，派人將他鎖拿進京，準備治罪呀！”
“又是閹人，混賬王八羔子！”饒是皇甫嵩名望之族，也忍不住破口大罵。
“那廣宗之兵如何？”朱儁迫切問道。
“已調河東太守董卓代為統領。”
“唉……臨陣換將乃兵家之大忌呀！”朱儁一皺眉，“義真兄，你久在西州，這董卓可堪此任？”
皇甫嵩捋捋胡子搖頭道：“論勇力才幹，與盧子幹相比有過之而無不及。但是，董仲穎久帶胡人之兵，是個魯莽粗人。而北軍將領皆名門高第，恐怕以他的聲望壓不住這幫人啊。不行，我得上疏保盧子幹。”
“慢！”朱儁攔住他，“咱們與他一個在南一個在北如何能保？現在上疏非但救不了他，弄不好還得叫宦官扣個勾結謀反的罪名。你忘了呂強是怎麽死的嗎？”
曹操頗感憤慨：“盧大人的家就在河北，黃巾軍聞他為將，把他家鄉老小都給殺了。為國戡亂連家都舍了，反而落得如此下場，豈不叫人寒心。”
皇甫嵩早就寒心慣了，也不把曹操的話當回事，隻道：“上書直言雖有觸發聖怒之險，但總不能坐視不管吧？況且咱們現在掌握大軍，皇上也不可能把咱們全處置了。”
朱儁慌忙擺手：“千萬不要這麽想，以臣脅君豈是非常舉動？即便把人保下來，將來皇上也要秋後算賬的……依我說盧植自然要保，但是不能現在就保。他這事倒是給咱們提了個醒，若再不快平滅汝南之敵，恐怕後麵坐進囚車就是咱們幾個了。等兵馬到齊咱們一日都不能耽擱，不管付出多大代價，一定要速戰速決！待此戰得勝，咱們再救盧植。”
曹操此刻突然明白：即便朱儁多謀、皇甫嵩威武，即便自己情願肝腦塗地，這場平亂的戰局依舊有無窮變數。因為戰場有兩個，一個近在眼前，一個遠在洛陽……
張角憑借太平道蠱惑百姓起義，但他領兵打仗的本事卻難登大雅之堂。他號稱“天公將軍”，率領的乃是河北四州最忠心耿耿的教徒，可是本人卻誌大才疏，連兵力不足自己十分之一的盧植都戰不過。他終究沒有撒豆成兵的本事，一切妖術邪法都不能禦敵，連連敗陣之後隻得退過黃河，放棄黎陽、鄴城，將大軍龜縮於廣宗縣，不敢再出城一步。
首領挫敗，黃巾軍士氣受到空前的打擊。隨之而來的，各地豪強官吏自發組織的鄉勇大顯身手，反攻熱潮高漲，黃巾軍隻得化整為零各自遊擊，有的甚至竄入深山老林隱遁。
所剩的大部隊，就隻剩下張角兄弟率領的河北義軍主力，以及盤踞陳國、汝南、南陽三郡，由太平道“神上使”張曼成率領的一部。
朱儁、皇甫嵩、曹操以及王允，花了數日時間肅清翟陽四圍的黃巾餘黨，接收了一批投降的義軍，總算是初步控製了局麵。可接下來一步，陳國、汝南、南陽三郡皆有大量叛軍，又分處潁川的東西南三麵，顧此不能顧彼，而潁川尚未大定守備力量不足，眾人正冥思苦想籌劃下一步的戰略，忽有兵丁來報，從南陽郡來了使者。
大家盡皆大喜：南陽郡自太守褚貢戰死後，已沒有什麽消息，抵禦黃巾全靠地方的武裝，大家正為不明敵勢發愁，這個使者來得正是時候！少時那人來到，卻是一個民兵服色的小子，看樣子也就是十六七歲，還背著個粗布大包袱。
“啟稟諸位將軍，我家郡將大人前日在宛城與賊大戰，將敵殺散，追趕數十裏。”
明明是捷報，諸人卻麵麵相覷。皇甫嵩第一個問道：“你言道你家郡將大人大破敵軍，可是南陽太守褚貢為國盡忠人所共知。你說的郡將大人又是何人？”
“回將軍的話，”那小民兵道，“自褚太守戰死，本郡捕盜都尉秦頡秦老爺帶領我們堅守宛城，鄉裏豪族推他暫攝太守之位。他可了不起了！”他說到這裏一臉的驕傲。
王允聽罷一臉不自在，方要發作，卻被朱儁一把攔住，笑道：“子師兄莫怪，這田野埋麒麟呀！咱們這裏還在發愁，這個秦頡竟然已將賊軍破了。”
“還有呢！”那民兵解下包袱打開，隻見一顆血淋淋的人頭赫然呈現。朱儁端詳了一會兒：“這是誰的人頭？”
“此乃賊人首領，那位什麽神上使張曼成啊！”
諸人聽他一言盡皆站起，連久在陣仗的皇甫嵩都已瞠目結舌：“張曼成乃中原賊首，此人一死賊兵必散。真的是他嗎？”
“這還有假？夤夜之間，我家秦大人率兵深入敵陣，殺他們個措手不及，親手將張曼成斬於馬下。”那小子越發得意，“我也在隊伍裏，看得清清楚楚。”
“哈哈哈……”皇甫嵩撚髯大笑，“我看你家秦大人還真夠個太守之位！”
“那是自然。”那小民兵年紀尚輕故無拘無束，“我們那裏有本事的人多了去！有蘇代、貝羽兩位財主老爺，還有個叫趙慈的大哥，都是豪富一方的大財主，家裏仆僮佃戶好幾千，破賊全靠著他們的人呢！”
“你小子莫要急著誇口，既然南陽賊已敗，餘眾奔往何方你知道嗎？”曹操戲謔道。
那小子撓了撓頭：“我家大人說了，敵人盡往東逃，有的投了汝南，更多的奔了陳國。”
“好，你先下去休息吧。”朱儁接過話來。
“諾。”小兵作了個揖，走出幾步又回頭看看，“小的……小的……”
“你還有事嗎？”
“小的有肉吃嗎？”小兵的臉紅了，“我都三個月沒吃過肉了。”
“有有有，讓你吃個夠！”曹操笑了。
待小兵歡蹦亂跳地隨著親兵去了，半天未說話的王允才插言：“這個秦頡雖然暫敗黃巾，可怎麽能私自稱太守呢？”
“現在也顧不得這麽多了，”皇甫嵩親自包好張曼成的人頭，“有了這顆好東西，往京師一送，還愁他當不了真太守嗎？”
“可他現在畢竟不是朝廷任命的郡將，再說你聽聽剛才那小廝說的話，什麽蘇代、趙慈、貝羽，說好聽了是財主，說不好聽的——都是土豪惡霸。這等人冒著朝廷的旗號作威作福，絕非什麽好事呀。”王允頗為憂慮。
“子師，現在也顧不得這麽多了。就算秦頡帶的這幫人都是無賴匹夫，現在也隻能用他們。宛城被圍已有百日之久，莫說破敵，他能夠勉強堅守已是難得了。現在既然南陽初定，咱們就不至於三麵受敵，可以放手對付陳郡、汝南兩處。依你之見呢，公偉兄？”朱儁翹著小胡子一笑：“汝南太守趙謙兵敗已久，這一處最不好打。依我說咱們不妨學一學孟德，先易後難，兵發陳國，挫挫他們的銳氣。”
“好！”曹操早已迫不及待，“末將願帶三千騎為先鋒，直搗陳國。”哪知朱儁、皇甫嵩沒有理睬他，兩人神秘地對視一眼，不約而同地大笑起來。曹操甚是詫異：“末將……哪裏不對嗎？”
“曹家小子，你是不是看我們倆老骨頭升了官，眼紅了？也想立大功掙個侯位呀？”朱儁玩笑道。
“晚生不敢。二位大人是不是已有破敵妙計？”
朱儁捋著小胡子：“不錯。天底下哪裏有人造反都要速速救援，唯有這陳國地方奇，咱們去得越慢越好。”
“哦？”
“這陳國陳縣藏著一員無敵將，可是他脾氣怪，兵又太少。咱們若不把他逼急了，他絕不肯輕易顯露本領的。但隻要他一出手，反賊頃刻倒戈而降。”
曹操不敢相信：“真有這等事？您不會是玩笑吧？”
“孟德，軍中無戲言嘛。”朱儁故作神秘，“明日卯時點兵出發，三日內進軍陳國，到時候你就知道了。”曹操聽他道三日，豈有如此緩慢的救援？回頭看看皇甫嵩，見他也是默默點頭笑而不言。
自第二日出兵起，曹操的眼睛就不夠用了。他安排樓異代他統率三千騎，自己卻一會兒跟著皇甫嵩、一會兒纏著朱儁。時時刻刻觀察著他們如何調兵遣將、如何選擇地方安營紮寨。他明白，大局扭轉，黃巾軍的失敗已是指日可待，必須要在這段時間裏，盡量多地把皇甫嵩與朱儁的用兵經驗挖掘過來。
皇甫嵩心粗不理會，朱儁卻早看穿曹操的心思，幹脆把他留在自己身邊聽用，順便教他許多帶兵之道。所幸行軍不急，就這樣，不論是行進紮營，還是巡營用飯，這一個老頭、一個青年，倆矮個子將軍總是形影不離。兩天後，官軍眼看已到陳國陳縣地界，又一場戰鬥要開始了。
曹操命令軍兵紮下大營，埋鍋造飯，簡單巡查一番便又跑到朱儁的中軍大帳裏。
“你這小子也真是的，飯都要在我營裏蹭。”
曹操一笑：“老將軍您治軍有方，飯食做的也比我們那裏香！”
果不其然，戰飯做罷，庖人都曉得他必到，幹脆端了兩份進來。看見吃食，曹操突然有了一個疑問，端著碗呆呆問道：“我跟隨皇甫老將軍時，覺得他愛兵如子，每次安營紮寨，他總是等將官安排已定才搭設自己的中軍大帳。用飯的時候，也是等大家都分發已畢，才自己吃飯。可是您為什麽卻是第一個吃第一個喝呢？”
話未講完，曹操不禁笑了——隻見朱儁把頭壓得老低，埋頭往嘴裏扒拉吃的，後來連筷子都嫌費事了，伸手抓起一塊餅撕咬著，可能小老頭的牙不太好了，歪著腦袋使勁扯——那副尊容曹操看了兩天還是忍俊不止。原來這朱儁吃飯比打仗還幹脆，少時間如風卷殘雲般把吃食消滅得幹幹淨淨。接過親兵遞來的水呷了一口，見曹操抿嘴竊笑，便道：“你小子笑什麽？瞧我這吃相滑稽嗎？”
“不敢……不敢……”話雖這樣說，曹操卻差點兒樂出聲。
“哎呀！你小子是大官子弟，自小錦衣玉食，享福享慣了。可你知道我是什麽出身嗎？我家乃一介寒門，我還沒記事的光景我爹就死了，全靠著老娘織布為生。別說填飽肚子，有飯吃就不錯。”朱儁咂麽著舌頭，自嘲道：“你剛才問，為什麽我總是率先用餐。你想想，那皇甫嵩乃是西州望族，他伯父皇甫規、父親皇甫節都是赫赫威名的大將，自幼家境殷實也吃過見過。我沒出息，比他嘴急呀！”
“您不要玩笑，我是真心想知道為什麽。您老人家也不是不愛兵呀，為什麽好事總是搶在兵將前麵，皇甫將軍為什麽總是最後想到自己？我想其中必有奧妙。”
朱儁正了正顏色，翹著七根朝上八根朝下的小胡子道：“你小子以為那僅僅是愛兵的舉動？皇甫義真治軍，用的乃是‘止欲將’之道。”
“何為‘止欲將’，願聞其詳。”
“太公《六韜》有雲‘軍皆定次，將乃就舍；炊者皆熟，將乃就食；軍不舉火，將亦不舉，名曰止欲將’你沒聽說過吧？”
曹操從第一次見到朱儁就覺得這個人很奇怪，此刻瞧他引經據典更覺得莫名其妙，放下碗筷拱手道：“望前輩指點迷津。”
“別那麽裝模作樣的，吃你的，我一講你馬上就明白了。所謂止欲將為的不僅僅是在軍兵之中樹立好名聲，更為的是身體力行。他皇甫義真也一把年紀嘍，真要是衝鋒在前恐怕沒有當年的本事了。所以要想辦法身體力行，親自體驗一下饑渴、勞累的感覺，這樣他才能掂量出當兵的還有多大的體力。”
“還有這麽一層道理？”
“你有機會再仔細觀察一下，他不是站在那裏擺姿態，而是時刻觀察軍兵吃飯時的樣子和飯量。嘿嘿！這個老滑頭。”朱儁笑了，“幸好我不是他的部下，以我這樣的吃相，他什麽也瞧不出來。”
曹操不禁咋舌，連觀察吃飯都有這麽多講究，看來自己還差得很遠，想至此曹操又問：“那您為什麽反其道而行之呢？”
“那可就是小老兒我的秘密了。”
“您說說，我不告訴別人。”
“皇甫嵩身高八尺相貌堂堂，又是名將之後，他行止欲之法，滿營官兵皆要稱頌。但是，似你我這等形容可萬不能用。”
“為什麽？”
朱儁站起身來：“你瞧瞧！我朱某人身高不足六尺，相貌不及中人，出身不過衙門小吏。本就沒什麽威望可言，倘若身體力行隻會更顯平庸瑣碎。那樣誰還能敬我？誰還能怕我？我怎麽還能統帥三軍？哼！所以我得自己把自己的地位抬起來，無需身體力行，隻差心腹之人探知全軍上下之情。我萬事不親臨而萬事皆知，士兵就會敬我懼我，以為我深不可測，不敢有絲毫違拗。”他說著話指了指自己的腦袋，“我治軍打仗靠的是這裏。說白了就是馭人之術。揚雄《法言》有雲，‘下者用力，中者用智，上者用人！’”
曹操眼前豁然開朗。
“孟德啊，孫子曰‘因敵變化，不為事先，動輒相隨’，其實你大可不必處處模仿我們，更不能照本宣科按圖索驥。隻要你能審時度勢，這仗你愛怎麽打就怎麽打，兵你愛怎麽帶就怎麽帶！大可隨機應變隨心所欲。”
此刻，曹孟德發現他心目中對朱儁的形象徹底顛覆了，原本猥瑣矮小的樣子此刻仿佛變得格外高大威武，隨隨便便的舉動似乎都透露著令人捉摸不透的含義。他甚至想到，自己上了年紀必定也是朱儁這等相貌個頭，到時候自己能否有朱儁那樣的精明老到呢？既而，又想到此次緩慢行軍的原因：“前日您說救援陳國越遲越好，還要逼一員無敵將出戰，這究竟是怎麽回事？”
“《鬼穀子》有雲‘智用於眾人之所不能知，而能用於眾人之所不能見’，你當明白智藏於陰，而事顯於外。若是全軍人人都能得知其中利害，那還算什麽秘密軍機。到時候就不靈了！”朱儁還是不肯相告，“明日出兵，自見分曉。”
曹操腦袋都有些大了，他自幼熟讀孫武子之書，卻在一頓飯的工夫聽他引據了如此多的其他用兵經典，感覺句句皆有深義，感慨道：“《孫子》《吳子》《三略》《六韜》，這些講究太多了。我要是有閑暇，不妨各選其精要自己節錄一卷書，幹脆就叫《兵法節要》吧。”
“哈哈哈……”朱儁仰麵大笑，“曹家小子誌氣不小呀！我等著你的《兵法節要》。現在快把你的飯吃完，速速回你的營，當你的騎都尉，明日還有一番熱鬧呢！”
曹孟德回營睡覺一夜無話，第二日清晨點卯出發。因為短短的路程耽誤兩日有餘，黃巾大軍早已經包圍陳國首縣了。三路官兵合軍逼近，就擇西北高平之地駐兵。麵對一望無邊的敵人，二老卻下令隻鳴戰鼓不許交戰。
陳縣黃巾乃潁川、南陽二郡敗兵所集，雖不下十萬之眾，其中卻還有不少婦孺兒童，戰力薄弱全依仗人數眾多。
他們聞官軍擊鼓卻不見出兵甚是迷惑，雖人馬遠多官軍卻不敢輕易交鋒，便隻把陳縣圍得水泄不通。
哪知官軍這一擊鼓，自卯時直擊到巳時，士兵手腕子都酸了，皇甫嵩、朱儁就是不準下山作戰。曹操不明就裏心中焦急，頂著火辣辣的日頭，就站在高坡之上，見雙方僵持不下越發沒有主張。
又過了好一陣子，就聽轟隆一聲巨響，陳縣大門突然敞開！
黃巾軍見城門大開，便如潮水般揮舞兵刃往裏湧。哪知還未衝到護城河，就見自城門洞處猛地飛出兩支大弩，急速打入人堆裏。這兩支弩箭都是以兩人抱不圓的樹幹製成，弩頭削得鋒利無比，這一打力道極大，黃巾兵猝不及防被穿起一大串，連衝帶掛倒下一片。哪知這兩支弩剛剛打完，驚魂未定間後麵又飛來六支。
黃巾軍大駭，不知不覺已經閃開一箭之地。方退開，就見自陳縣城中推出八輛弩車，每輛車皆由十二個光著膀子的彪形大漢操縱。緊接著，又衝出一隊步兵，這些兵個個硬弓在手，每人身上都至少背著四個箭囊。頓時間弓弩齊發，黃巾兵齊刷刷又倒下一排。最後隻聞鼓樂大作，弓弩隊後麵竟閃出一輛華蓋戰車來！
這輛車由三匹赤紅馬拉著，上有赤色華蓋垂珠簾，雙幡朱旗上繡九龍紋，駕車人金盔金甲，後豎紅漆大盾，左右擋板畫著猛虎逐鹿圖，朱漆描金的大輪子。現在已不是春秋戰國，沙場上戰車已是極少，而今日車上所站之人更是紮眼：此人四十歲左右，高大威武，一臉虯髯，不穿鎧甲不戴兜鍪，頭頂瓔珞冠冕，身披皂色龍衣，赤黃綬帶，雙掛玉環印綬，掌中握著一把看著就很嚇人的特大號硬弓。
曹操這才醒悟：此乃我大漢第一神箭手陳王劉寵啊！
陳國乃孝明帝之子劉羨的世襲封國，曆五世傳與劉寵。此王甚好弓弩之術，能左右開弓，發十箭共中一的，實乃蓋世無雙的箭法。諸侯王轄兵本有定數，乃朝廷派遣。唯獨這劉寵，受當今天子另眼相看，自選兵丁護衛一概不罪。他選的親兵以箭法為準，一千部下都是弓法出眾之輩，太平年月就陪著他縱馬打獵。黃巾軍皆是農民，平日見到郡將刺史已覺華貴非凡，哪兒經曆過這等人物？皈依太平道之人最是迷信，都以為劉寵是天神下凡，這仗沒打先懼怕三分。
劉寵也真是愛氣派，打仗竟還有樂工相隨，吹的吹打的打。他大弓高舉搭箭便射，一個百步之外的黃巾將領應弦落馬。眾人還未反應過來，隻見他開弓再射，又一個頭目倒地。緊接著第三箭、第四箭，又有兩個將領中箭，這幾個人皆是箭中咽喉當場斃命。黃巾陣營立時大亂，劉寵將大弓一擺，那千人弓箭隊得令齊發，一時間箭如飛蝗，前麵的黃巾兵頃刻間變成了刺蝟！
“天神莫要動怒，小民再不敢違逆啦！”不少虔誠的道徒當場跪倒，解下頭上黃巾便投降。那些心裏明白的也不敢打了，丟下兵器準備四散奔逃。圍城的時候擠得嚴嚴實實，要逃跑可就擁堵難行了。
朱儁見狀立刻傳令出戰，三軍人馬似猛虎下山包抄阻截。這些想逃的農民軍衝又衝不出，回去難免射死，也紛紛跪倒投降。一人降百人降，轉眼間反民似排山倒海般盡皆告饒。浩浩蕩蕩的陳國黃巾勢力，就這樣簡簡單單立時而定，再也不敢有絲毫反抗。
朱儁傳下命令，將賊首捆的捆綁的綁，登記造冊受降義軍。吩咐完畢帶著皇甫嵩、曹操齊催戰馬，奔至戰車前，三人滾鞍下跪：“臣等參見大王。”
劉寵一臉不悅：“爾等好大的膽子！既已督兵在此，竟然虛敲戰鼓不肯作戰。孤豈能容饒！你們的腦袋都不想要了吧？”
“臣有下情回稟。”朱儁叩頭道。
“講！”劉寵將大弓一背。
“大王名震天下，故而陳國之民無一人敢為僭越之事。然此等賊軍皆為他郡敗寇，不知大王之威大王之德。本當盡皆誅殺以彰國法，然上天有好生之德，故不妄加災禍與人。況賊眾之中頗有婦孺，盡皆屠戮有悖大王寬仁之道。臣等若衝殺往複害命必多，”朱儁說到這，還沒忘了恭維兩句，“幸大王有天賜之能，指揮若定，弓弦所指元凶斃命，反民畏懼猶如神明。若非您恩威並施，百萬餘眾豈能縛手？實是大王之威，感天動地。臣等甚幸，三軍甚幸，百姓甚幸！”
曹操頭一遭聽朱儁這等諂媚語氣，覺得這馬屁拍得沒邊了，連感天動地都說出來了。到後麵又聽他故意誇大，把十萬敵眾說成百萬，不禁低著腦袋偷笑。
“嗯。聽卿一言，孤忿少解。”原來這劉寵愛聽奉承話，“都起來吧……小小的反民何足掛齒，竟猖獗至此？足見爾等都是無能之輩，待孤王親率人馬，殺他個片甲不留！”
三人聞聽都嚇壞了：莫說諸侯王不可掌握軍權，就是能領兵，他堂堂王爺萬金之軀，戰場上若有個一差二錯，如何向朝廷交代？這罪責可擔待不起。皇甫嵩連忙勸阻：“反賊勢大，王爺不可以身犯險，倘有……”
話未說完，劉寵就惱道：“哼！皇甫義真，你是說孤王無能嗎？”
皇甫嵩嚇壞了：“不敢不敢！臣的意思是……”
“大膽！”劉寵沾火就著，簡直不是人脾氣。
朱儁眼珠一轉道：“大王息怒，容臣一言。臣以為大王之威萬不可施與小敵！兩軍廝殺乃是偏裨之事，大王若領兵督戰則為輕賤。現天下動亂人心未甫，大王若是能坐鎮都亭，威懾雄關，必使各地反賊聞風而降，天下大勢立時可定也！此舉不比領兵督戰強之萬倍、榮耀萬倍？”
劉寵手撚須髯沉思了一陣兒，連連點頭：“嗯，有理有理。孤可在都亭與敵一戰？”
曹操低著頭幾乎樂不可支，心道：“又上朱儁的當了，這王爺怎麽如此糊塗，入了都亭就到洛陽邊上了，那還打什麽仗呀？”
朱儁悄悄踩了一下他的腳，示意他別笑，又怕劉寵生疑，連忙趁熱打鐵：“軍國大事不可延誤，若不點軍前往久必生變，望大王三思。”
“對！”劉寵一拍大腿，“孤王速速回城，點齊一千兵馬即刻往洛陽護駕。”說罷搖擺大弓，“軍務緊急，回城回城！”
曹操一直忍著，待恭恭敬敬見他入城才笑出聲來：“這王爺金玉其外，腦子卻不怎麽靈便。諸侯王不得擅離封國，他這樣不得詔命私自入京，會不會有麻煩？”
朱儁也笑了：“如今天下動亂，京師正愁無兵無將，非常之時不可循尋常之法。他素有威名，此去皇上不會猜疑反倒安心。總之，咱們哄著他玩，再叫他入京哄著皇上玩唄！”
皇甫嵩也詼諧道：“他是高興了，隻恐屯軍都亭，咱們那位國舅大將軍遇上他可有的忙了！”
三人不禁大笑。
曹操心裏很明白：陳王劉寵雖然善射，畢竟驕縱輕敵又太張揚排場。一千神箭手遇烏合之眾尚可，若逢修備齊整之大軍不過是以卵擊石。黃巾軍篤信張角本就是愚昧，再看到他華而不實的車駕愚昧之心驟起，畏若神明故不戰而降，這場勝仗其實僥幸得很。不過朱儁、皇甫嵩能預料到此番結果，擂鼓喧嘩誘他出戰，這才真不愧智將之舉！
正說話間又有陳國相駱俊出城相迎。光武中興以來，宗室王雖各有封國，但無權幹問地方政務，除了自己那些親隨，更不能私自征兵。至於封國的治理，皆由國相處置，其俸祿職權與太守完全相同。四人寒暄已畢，受降義軍，登記造冊、歸別郡籍自有一番忙亂。
待萬事理畢，三人歸至大帳，皇甫嵩、朱儁皆有凝重之色。曹操不解：“今陳國已定，二位老將軍為何麵有難色？”
“陳國雖定，隻剩汝南未平。黃巾之眾已置於必死之地，接下來的仗不好打了。”皇甫嵩麵沉似水。
“幸好咱們在這裏兵不血刃，實力未損。我已修書請荊州刺史徐璆、汝南太守趙謙二人歸攏敗兵，應該不日將至。另外，前幾天我曾表奏同鄉孫堅助戰，想必他也快要到了。若再從駱俊那裏撥些兵士，咱們都算上勉強可湊四萬人馬。”朱儁閉目沉吟，“可是汝南賊眾不下十萬，又皆是未曾敗績的生力軍，據說他們的首領彭脫頗有勇力。這塊骨頭難啃啊。”
曹操笑道：“我看此事不急在一時，咱們步步為營，穩紮穩打，必可破敵。”
朱儁睜開眼：“曹家小子，誰都知道步步為營的道理。隻是咱們當今的皇上不是孝景帝，恐他老人家容不得咱們做周亞夫啊，穩紮穩打談何容易？”
“不會吧，我看當今萬歲頗為看重二位將軍。”
“哼！你初到軍中哪裏懂得其中道理，”皇甫嵩搖搖頭，“當初潁川告急他自然隻能放手給我們時間，如今京城之危已解，燃眉之急已去，他該催咱們速戰速決了。我想不出三天，朝廷必有……”
話還未講完，有人稟報，回京送信的司馬張子並回來了。張子並乃河間文士，因為聲望才學官當到步兵校尉，雖然現充別部司馬卻隻管些筆杆上的事情。
他慌裏慌張邁進大帳，還未駐足便高呼：“大事不好！盧中郎被鎖拿進京了。”
“怎麽回事？張角突圍了嗎？”三人皆大吃一驚。
“張角沒有突圍，是禍起蕭牆。”張子並顧不上喝口水，“盧植包圍廣宗一個多月，挖塹堆壘打造雲梯準備攻城。皇上嫌他遲緩，派宦官左豐催戰。那左豐借機向盧植索要賄賂，沒有得逞。誰料那狗閹人回去大進讒言，說盧植玩忽怠戰不肯出力。皇上震怒，派人將他鎖拿進京，準備治罪呀！”
“又是閹人，混賬王八羔子！”饒是皇甫嵩名望之族，也忍不住破口大罵。
“那廣宗之兵如何？”朱儁迫切問道。
“已調河東太守董卓代為統領。”
“唉……臨陣換將乃兵家之大忌呀！”朱儁一皺眉，“義真兄，你久在西州，這董卓可堪此任？”
皇甫嵩捋捋胡子搖頭道：“論勇力才幹，與盧子幹相比有過之而無不及。但是，董仲穎久帶胡人之兵，是個魯莽粗人。而北軍將領皆名門高第，恐怕以他的聲望壓不住這幫人啊。不行，我得上疏保盧子幹。”
“慢！”朱儁攔住他，“咱們與他一個在南一個在北如何能保？現在上疏非但救不了他，弄不好還得叫宦官扣個勾結謀反的罪名。你忘了呂強是怎麽死的嗎？”
曹操頗感憤慨：“盧大人的家就在河北，黃巾軍聞他為將，把他家鄉老小都給殺了。為國戡亂連家都舍了，反而落得如此下場，豈不叫人寒心。”
皇甫嵩早就寒心慣了，也不把曹操的話當回事，隻道：“上書直言雖有觸發聖怒之險，但總不能坐視不管吧？況且咱們現在掌握大軍，皇上也不可能把咱們全處置了。”
朱儁慌忙擺手：“千萬不要這麽想，以臣脅君豈是非常舉動？即便把人保下來，將來皇上也要秋後算賬的……依我說盧植自然要保，但是不能現在就保。他這事倒是給咱們提了個醒，若再不快平滅汝南之敵，恐怕後麵坐進囚車就是咱們幾個了。等兵馬到齊咱們一日都不能耽擱，不管付出多大代價，一定要速戰速決！待此戰得勝，咱們再救盧植。”
曹操此刻突然明白：即便朱儁多謀、皇甫嵩威武，即便自己情願肝腦塗地，這場平亂的戰局依舊有無窮變數。因為戰場有兩個，一個近在眼前，一個遠在洛陽……