中平六年（公元189年）漢靈帝劉宏駕崩，十七歲的大皇子劉辯繼位，大將軍何進與太傅袁隗輔政。
為了一勞永逸地解決宦官幹政的問題，何進在袁紹的協助下調集四方兵馬進京，假造聲勢，借此向十常侍發難。結果張讓等宦官搶先發動政變，殺死何進並劫持皇帝與太後，致使宮廷大亂。
曹操、袁術、袁紹等人興兵攻入宮殿，經過一場屠殺，外戚與宦官兩大勢力兩敗俱傷雙雙覆滅。
可就在群臣找回皇帝劉辯與陳留王劉協，興高采烈地從邙山回京的時候，董卓率領西涼兵突然趕到，以護駕為名率軍進入洛陽。螳螂捕蟬黃雀在後，誰也不曾料到，赳赳武夫竟成了這場鬥爭的最後贏家。
當天曹操與眾人一道將皇帝護送回宮後，回家蒙頭大睡，直至日上三竿，這才從臥榻上晃晃悠悠爬起來，第一件事就是不斷拍自己的腦門，反複告誡自己：“那不過是一場噩夢罷了。”
他像平日一樣散漫地梳洗更衣，像平日一樣仰頭吃光小妾環兒端來的湯餅，像平日一樣親自為大宛馬緊好鞍韂……但邁出府門的那一刻，他不得不承認，任何自我安慰的想法都隻是自欺欺人。
大漢的都城洛陽已經天翻地覆：涼州軍和並州軍的旗號公然插在城頭，顯然已經瓜分了京城的防務，他們的牛皮帳竟肆無忌憚地搭設到了平陽大街上，阻塞了禦道。更令人氣憤的是，那些被何進一手提拔起來的心腹兵將也趁機進了城，這幫自各地市井從戎來的粗野漢子毫無頭腦，公然和西州軍兵在一處喝酒吃肉吆五喝六。羌人、匈奴人、屠格人、湟中義從還有草莽之徒，把洛陽城搞得篝火連連烏煙瘴氣，仿佛是一群強盜闖進了富庶人家的宅院。
就在昨天，護送劉辯回宮之後，曹操、馮芳等西園校尉在平陽門外擂鼓聚攏部下。經過一夜的混亂，兵士有的在九龍門外戰死、有的在闖宮時被誤殺、有的被涼州軍踐踏、有的在邙山走散，更有甚者預感天下大亂，順手牽羊帶著軍營的糧食、器械回鄉自顧營生去了。剩下的士卒稀稀拉拉，個個垂頭喪氣宛如鬥敗的雞，還有不少在反抗中受了傷，各營人數都損失過半，至於戰馬更被並涼二州的兵掠去大半。花了一個多時辰，諸營才勉強恢複建製，但屯兵的都亭驛又被丁原的並州部占據了。那些屠格人和匈奴人鳩占鵲巢，搶了西園軍的營帳和糧草，反把官軍逼得如喪家之犬。
曹操等將領真有心與這幫野人幹一仗，但看看人家強悍的戰馬、明亮的彎刀，再瞅瞅自己手下這幫疲乏的士卒，心知動手就等於是送死。
西園諸校尉輪番找到丁原交涉，他卻趾高氣揚道：“我的兵都是在北州出生入死的漢子，今遠道而來辛苦勤王，朝廷自當有所酬勞。現未有分毫犒賞，不過是分了你們一些軍械糧草，你等何至於如此囉唕？豈不寒士卒之心、傷同僚之義？”
諸人懊惱，又抬出朝廷章法計較再三，丁原不理不睬，僅答應歸還西園軍一半的帳篷、糧草，卻不讓出都亭驛，叫大家另尋他處安營。諸校尉辛勞了一天一夜，兵丁還坐在野地裏等著命令，大家再無精力與丁原爭辯，隻得委曲求全勉強答應，各自草草紮營讓軍兵休整，期望著來日事情會有轉機，幻想這幫人能盡早離開河南之地……
然而轉機沒有來，事情卻越來越糟糕。僅一日之隔，又有大量涼州軍湧進了都城，個個身披鎧甲坐騎戰馬，到處騷擾百姓，連洛陽的市集都被他們搶奪一空。如今內有董卓的涼州軍、外有丁原的並州軍，何進的親信部隊又成了無人管轄的匪類，任由吳匡、張璋帶著到處惹事滋亂，洛陽內外的治安已經完全失控。
曹操牽著馬似夢遊一般在大街上徜徉，呆呆看著來往的甲士和胡人，好半天才想起自己已無處可去：何進死了，西園軍失去了統帥，而且都亭大帳都別人占了。他與馮芳、淳於瓊、趙融、夏牟這五個剩下的校尉已經是一盤散沙了。但他緊接著又立刻意識到，隻要兵權在手就有挽回的希望，五指拳頭攥在一起，再加上袁紹的司隸兵、袁術的虎賁士，以及殘破的北軍，依然可以力挽狂瀾。
目標一明確，曹操不再猶豫，連忙上馬準備出城聯絡各處散亂的兵士。走出不遠，卻見前麵街上一片大亂，不少身披鐵甲的涼州兵正圍在一處喧鬧。
曹操料是這幫匹夫又行劫掠之事，趕忙催馬上前，目光越過諸人頭頂，見人叢中正有兩個漢族將官與五個並州武士拳腳相加打得不可開交，那些瞧熱鬧的涼州兵兩不相幫，揣著手有說有笑地看他們玩命。
曹操一眼便認出那兩個漢將正是鮑信、鮑韜兄弟，眼見他們以二敵五就要吃虧，趕忙喝令住手。但人聲鼎沸之際，他又被涼州兵遠遠擋在外麵，鮑信他們哪裏聽得到？
“速速讓開，叫我過去！我是典軍校尉！快叫他們住手！”
那些涼州兵除了董卓誰的賬都不買，連皇帝都不放在心上，豈會把一個校尉放在眼裏，隻是白了他一眼，繼續推推搡搡叫嚷起哄，根本無人響應。曹操不由惱火起來，靈機一動，將青釭劍抽了出來，喝道：“他媽的！都給我散開！本官乃大漢典軍校尉，董卓那廝見了我還要客氣三分。你們哪個不讓開，休怪我劍下無情，先斬了你們的狗頭，再找董卓理論，叫他滅你們的滿門！”
其實這幾句不過是故意嚇人的大話，以他一介自身難保的校尉，絕無資格和膽量在董卓麵前耀武揚威。但這幫涼州兵並不清楚曹操的斤兩，眼見這人武職服色，坐騎高大雄壯，手拿著鋒利的寶家夥，聽話裏話外的意思他們的活祖宗董卓都懼他三分，還真以為這個典軍校尉手眼通天，不由自主地就讓開了道路。
鮑家兄弟與那五個並州兵可不管那麽多，幾個人扭打在一處，皆已鼻青臉腫，恍惚間圍觀的人漸漸散開，便更覺有了用武之地，一個個不約而同將刀劍都拔了出來。
“全都給我住手！”
幾個人一愣，這才發覺曹操擠到了近前。
“你們是並州哪一部的人馬？”
一個被打得滿臉是血的兵丁瞪了瞪他，有恃無恐地嚷道：“老子是並州從事張遼張大人的斥候（偵察兵）兵長，今天要殺了這兩個鳥人！”鮑信欲要還嘴對罵，曹操卻抬手打斷，對那兵冷笑道：“哦？大老遠地就聽見你吵吵，我還以為是多麽大的官呐，原來隻是個不入流的小吏啊！”
“什麽入流不入流？老子現在奉令把守東門，一幹進出的將官必須自報家門，如不然我就格殺勿論！這兩個鳥人不曉事，公然闖門而入，對老子不理不睬，他們就該殺！”
曹操在馬上俯低身子，訕笑著又問道：“我沒聽清楚，對你不理不睬，就該怎樣？你再說一遍。”
“該殺……”
“撲哧！”那斥候長一語未落，曹操已將青釭劍狠狠刺入他的胸膛，鋒利的劍芒自前胸而入後背而出。寶劍一拔，鮮血前後噴出半丈多遠，圍觀起哄的人頓時鴉雀無聲，紛紛後退。
“你、你……”剩下的四個並州兵嚇得不知如何是好。
“你們不是想知道他們是誰嗎？”曹操指著鮑家兄弟對那四人道，“那我告訴你們，他們是奉大將軍之命自泰山郡帶兵而來的騎都尉，是二千石的高官，比你們上司那個張遼大得多！剛才你們那個兵長大言不慚，一口一個‘老子’，在朝廷重臣麵前挺腰子，我就替你們大人解決這個以下犯上出口不遜的東西。你們哪個不服，也不妨來試試我這把劍！”四個兵麵麵相覷已有懼色，腳下不住倒退，兀自嘴硬道：“你要是有種……留、留下個名字，我們回去稟告我家大人。”
“行啊！聽好了，我乃典軍校尉曹操，千萬記住了！我手下也有千餘弟兄，不服咱就比劃比劃，滾！”眼見這四個人抬起屍首狼狽而去，曹操暫時鬆了口氣，這才下馬與鮑家兄弟說話。鮑信揉揉下巴，吐了口血唾沫：“他媽的！出門沒看日頭，哪裏來的幾條瘋狗……孟德，我們才離京倆月，這邊就沸反盈天。到底怎麽回事？大將軍呢？”
曹操一陣歎息，便把這些日子發生的變故訴說一番。鮑信甚感驚愕，原來他奉了何進的手劄，在泰山募集軍兵假造聲勢，後因何進久不決斷，他們兄弟便帶著千餘部下日夜兼程趕來。行至都亭驛見旌旗大變，不明就裏，便安排四弟鮑忠暫屯兵馬，鮑信與鮑韜兩人入城往大將軍府探聽消息，入東門遇並州斥候盤查，他們見服色不正非是官軍便拳腳闖過，五個兵丁緊追不舍，才惹出這一場風波。
三人正訴說間，又聽馬掛鑾鈴悅耳，袁紹手持白旄，帶著十餘騎巡街而來。這一早晨他可是忙得四腳朝天，洛陽城裏到處人心惶惶，涼州兵打家劫舍欺壓百姓，袁紹尚有持節之貴，高舉白旄四處彈壓，無奈這些西涼野人根本不把天子之節放在眼中，往往要靠部下兵戎威逼才可將那些作亂之兵趕散。
曹操總算尋到一個“親人”了，趕忙拉住袁紹的轡頭：“本初，這樣下去不行，咱們得趕緊集結各部兵馬，把這些野人趕出去。馮芳、趙融、夏牟呢？快把大家召集起來。”袁紹臉色慘白，眼神有些發愣，未曾說話先是一陣搖頭：“你還不知道吧，夏牟死了……”
“什麽？怎麽死的？”
“昨晚吳匡帶著大將軍那幫侍衛跑去找夏牟要軍帳，夏牟不給，那幫粗人就在大帳裏一陣亂刀把他殺了。夏牟的兵一大半都散了，剩下的被吳匡帶著投靠董卓了。”袁紹停頓了一會兒又道，“剛才張璋和董卓的弟弟董旻也帶了一幫人賴在趙融大帳裏，指手畫腳要吃要喝的。畢竟都是大將軍的部下，趙融又不好和他們翻臉，現在恐怕還拖延著呢。還有，我的營司馬劉子璜被涼州部搶了糧食……”
曹操聽著聽著，覺得自脊背升起一陣寒意：董卓這是在有步驟地削弱西園軍啊！他這是何等用心？自己的處境又是何等凶險呢……想至此他即刻翻身上馬：“不行！我得趕緊去我的典軍營，這時候要是失了兵權，那就真的任人宰割了。”
“媽的！我就不信這個邪！”鮑信破口大罵，“他董卓肯定是心懷異誌，若不除掉必生大患。趁著他剛到洛陽人馬疲憊，咱們速速動手，先下手為強。我現在就回去調兵，你們各帶親信兵馬一起幹，咱跟這幫野人拚了！”
袁紹阻攔道：“萬萬不可，北軍與西園軍流散，今早又來了一批涼州軍，現在咱們的人恐怕已經沒他們多了。董卓、丁原的兵都是身經百戰的凶殘之徒，我料現在翻臉，咱們必定不是對手啊！”
“呸！”鮑信一陣光火，冷笑道：“袁本初啊袁本初，你現在知道不是對手了，倆月前你怎麽就料不到呢？你早幹什麽去了？招兵入京恐嚇宦官，你怎麽會想出這麽一個餿主意呢？”
袁紹一陣慚愧，可嚴重的過失擺在眼前，他還有什麽可分辯的，歎息道：“早知如此何必當初，世事難料啊……”
曹操顧不得責備袁紹，他搞不明白的是，董卓明明隻帶了三千人來，怎麽一夜之間又有後續部隊進駐呢？雖然洛陽城亂了，但是三輔之地尚有探報，涼州後續部隊怎麽會毫無征兆從天而降呢？他一愣之間，卻見鮑信一把抓住袁紹的衣帶，喝道：“你說什麽？沒有補給？他媽的！我的隊伍都是新招募的，要是沒有糧草，不出三天準要嘩變啊！”
“你聽我說，先放開我……”袁紹掙紮著，“官軍的補給都被涼州部搶了，我到哪兒給你找一千人的口糧去？”鮑信眼睛都快瞪出血來了，手腕一使勁，竟一把將袁紹扯翻在地。那些司隸從騎見狀各拉刀槍就要動手，袁紹抬手阻攔道：“是我該打！你們不要為難鮑家兄弟。”
“袁本初啊袁本初，你好自為之吧！”鮑信聽他這樣說便有些動容，鬆開手歎道：“唉……我現在領兵往濟北一帶準備糧草，還要再多招些兵馬，回來再跟董卓、丁原玩命！你們要是能各自保住兵權與我裏應外合那是最好，要是保不住，趁早逃出洛陽四處募兵，到時候咱們一同來討賊！若老天佑我大漢，此事或許還可挽回……”說罷轉身便去，行了幾步又扭頭對曹操道，“孟德，身處險地，你也要多保重啊！”
“你放寬心吧，若是兵權不保，我自有脫身之計。”曹操捋了捋剛蓄起的胡須，“討賊之事隻恐泄露，快領兵走吧。還有，你剛才與並州兵大打一場，莫要再出東門了。”
“哼！大丈夫直來直往，從東門進來的就要從東門出去，區區幾個小卒又能奈我何？走！”鮑信生性剛強，今天又在氣頭上，哪管危險不危險，領著鮑韜便奔來時的路闖去了。
“這個鮑老二啊，真拿他沒辦法。”曹操哭笑不得，扭頭又見袁紹磕傷了膝蓋，好半天才慢吞吞爬起。他心裏也怪袁紹，但情知他一片好心反辦了壞事，如今又落得這樣狼狽，不禁起了同情之心：“本初，你沒事吧！”袁紹忍著痛，兀自堅持道：“無礙的……你別管我了，快快回營彈壓軍兵，最好是緊閉營門千萬別出來了……”說著話他便要爬上馬，卻因為膝蓋疼痛，又從馬背上栽了下去。因為一番爭執，四下裏早又圍上一群涼州兵，他們見這位衣冠楚楚的大官兩次墜馬，不禁哄然大笑。袁紹氣憤不已，從地上撿起白旄，揮舞著喝道：“你們都給我散去，我有天子之節，再不散去我下令將你們全部處死！”
“哈哈哈……”涼州兵站立不動繼續嘲笑他，在這些武夫眼中，那天子之節不過是根拴著一串毛絨的棍子，哪裏比得上他們肋下的鋼刀！袁紹越發氣惱：“你們再不散開，我就……我就……”
說到這兒，袁紹也意識到自己的無能為力，僅憑身邊這十幾個部下，根本奈何不了這麽多亂軍。
“別笑了！”曹操一瞪眼，又把青釭劍拔了出來，“你們沒看到剛才那個並州兵的下場嗎？快他媽給我滾回營寨！”眾軍兵一陣凜然，方才眼見他捅死一人，又揣測起他跟上司有什麽交情，三三兩兩漸漸散開了。曹操將寶劍還鞘，不禁悵然道：“本初兄，符節印綬管天下的日子算是到頭了，從今以後恐怕要靠手裏的刀劍說話了……”
袁紹看著手中的白旄，木訥良久才由親隨扶著上了馬。
“你受傷了，我保護你回府吧。”
“大可不必，你速往營中理事要緊。”
曹操一陣苦笑：“夏牟、趙融兩處都亂了，我那裏還不知成什麽樣了呢！我送你回府，也好順便回家帶上一幹心腹家兵再去。若是情勢不妙，也好有人保著我奪路而逃。”
袁紹低垂二目：“我看咱們還有一線希望。”
“哦？”
“丁原與董卓不是一條心，涼州兵在城內，並州兵在城外，兩夥兵馬也不時喝罵衝突。現在最好的辦法就是設法促成二部火並，咱們坐收漁人之利。”
曹操苦笑道：“說起來容易做起來難啊……”
想至此，二人皆覺希望渺茫，便低頭不語各自催馬。黑壓壓的烏雲就在頭頂，以後的禍福誰也無法預料，也隻有走一步算一步了。即便可以應時而動，皇帝和太後的安危又當如何確保呢？眼見走到了袁府門口，猛然聽得有人大呼袁紹的名字。
諸人閃目觀瞧都是一愣——來者是個蓬頭垢麵衣衫襤褸的乞丐。
“本初！是本初賢弟嗎？”那乞丐赤足奔來，沒等至近前就被從人橫刀攔住了。袁紹頗感驚訝，仔細打量那叫花子良久，支支吾吾道：“你是、是張……張景明？”那人聽袁紹叫出自己名姓，立時如釋重負伏倒在地，頃刻間又痛哭不已。袁紹趕忙下馬，一瘸一拐過去攙扶，奇道：“景明兄，你怎麽了？為何落到這步田地呀？”
曹操一聽到張景明三字，也吃驚匪淺。他雖未見過此人，但也知道這張景明大名喚作張導，乃河北名士，也是袁氏門生，素以能言善辯著稱。數年前他被袁紹的姐夫蜀郡太守高躬聘為從事，隨著高躬一同往益州赴任去了。可今天怎會突然出現在洛陽，還淪為乞丐呢？
“本初賢弟，”張導淚流滿麵，“高郡將死了！”
“姐夫死了……”袁紹顧不得他一身汙垢，緊緊抓住他的手，“究竟怎麽回事？”
“全是那人麵獸心的劉焉作的孽！他領了益州牧的官職，帶著一幫烏合之眾入主益州，把治所移到綿竹，大肆招攬那些黃巾餘黨和地方匪徒。跟著他去的趙韙、董扶、孟佗等人都擅自占據要職，還勾結漢中的五鬥米道徒，屠殺異己。蜀中王權、李鹹等名士都被他們殺了。高郡將蜀中太守的職位竟被他們隨意罷免，大人連氣帶病活活叫他們擠對死了。”張導咬牙切齒，“如今益州已然是他劉焉一人的天下，從上到下大權獨攬，他是明目張膽地造反啊！”
曹操聽得陣陣驚心，萬沒想到那個道貌岸然的宗室賢良，竟包藏如此大的禍心。可如今眼前之危尚不可解，誰還顧得上益州之事呢？
隻見張導抹抹眼淚，又道：“我顧及山高路遠，就將大人在蜀地安葬了，可惜令姊已喪多年墳在河北。他們夫妻在地下不得團聚，請恕愚兄之罪。”
“事到臨頭哪裏還顧得了這麽多。”袁紹淒然道，“我等兄弟謝你才是。”
“我又恐怕劉焉部下橫行，禍及小主人，便帶著闔府家丁護送小主人來投奔您。誰想行至三輔之地，又遭涼州兵劫掠，東西被搶，家人都被他們殺了……”
袁紹一陣跺腳：“什麽？我那外甥呢？”
“愚兄拚著性命把小主人救出來了。我二人受盡千辛萬苦，總算是活著爬到洛陽了……”張導伸手指向路旁，原來那裏還蹲著一個衣衫破爛的孩子，看樣子有十多歲，兩隻眼睛瞪得大大的，似乎充滿了恐懼。
“幹兒！過來呀，我是你舅舅啊！幹兒！”袁紹伸手招呼他。
那高幹畢竟還是孩子，分別多年也不記得舅舅了，又經過這些天的遭遇，早就嚇呆了，好半天才明白過來，紮到袁紹懷裏就哭。
“我苦命的孩兒，從小死了娘，現在又沒了爹，以後舅舅疼你。”三個人頓時哭作一團。
曹操也頗感慘然：昔日曾有人預言，劉焉表裏不一，隻要身入益州，蜀中不再為大漢之地，現在果然一語成讖了。可憐那張導帶著高幹千裏迢迢前來投親，才出虎穴又入狼窩，洛陽又比益州強多少呢？
思慮至此，曹操不敢再怠慢，也不打擾他們舅甥相認，兀自打馬回府做準備。他一進家門便吩咐樓異點三十名精悍家丁，備好佩刀棍棒到院中等候。想要奔後宅囑咐卞氏幾句話，一轉過客堂卻與人撞了個滿懷，抬頭一看——是身居黃門侍郎的族弟曹純。
“你怎麽沒進宮護駕呢？”
曹純苦笑一聲：“護駕？哼！哪裏還輪得到我呀？董卓早派心腹接防了宮中守備，任命李儒為郎中令，帶著一幫死士將皇上、太後、陳留王都軟禁起來了。”
曹操聽此言越發感到不詳：“現在宮裏還有咱們的人嗎？”
“我的哥哥喲，事到如今還有什麽‘咱們’‘他們’的？全都各自保命啦！袁術都被趕出皇宮了，現在帶著他那點兒虎賁士（護衛王宮、君主的士兵）躲到馮芳大營去了。”
“皇上怎麽辦？”
“我出來的時候，袁隗、馬日磾正領著一幹大臣跟董卓的主簿田儀據理力爭呢！我看他們也是白耽誤工夫。”曹純連連搖頭，“完了，董卓八成是要學王莽，準備當皇帝啦。”
“你別瞎說，”曹操不讚成他的猜測，“董卓好歹也是官場上摸爬滾打過的，豈會甘冒天下之大險？皇帝豈是說當就當的，他哪一點兒比得了昔日的王莽？”
“那你說他想幹什麽？”
“我也不知道。”曹操踱了幾步，“咱們走一步看一步吧。一會兒我帶幾個人到營裏去，恐怕事態大定之前不能再回家了。既然你不去供職了，這府裏的事可全托付與你了，千萬要謹慎！”
“放心吧！”曹純還有心思開玩笑，“有小弟在此坐纛，任他千軍萬馬，拚了性命也要保護好嫂子與侄兒。”
見他嬉皮笑臉舉重若輕，曹操倒覺得頗為安心，想要再進去與卞氏夫人說兩句話，卻見樓異從院外大呼小叫地跑來：“大人！外麵來了一群兵，還有個軍官，請您出去相見啊！”曹操眼前一黑，情知不好，恐怕是董卓要對自己下手了，強自鎮定，問道：“董卓差來多少兵？”
樓異嗬嗬一笑，說道：“不是涼州兵，看服色是並州部的人馬，總共十幾個人，說話倒是挺客氣的。”
“哦？”曹操頓感詫異，心道：“莫非是因為我殺死並州士卒一事前來尋仇的？即便如此也不可不防！”略一思索，他吩咐樓異道：“叫那三十名家丁門外列隊，我親自出去迎接。”他計議已定，忙脫去衣冠更換盔甲。
隨著三十名精悍家丁兩旁列開，曹操步履沉穩出了府門，但見有十幾個身披皮鎧的並州士卒，當中還有個相貌堂堂的軍官。
此人看樣子似乎不到二十歲，身高卻有八尺開外，膀闊腰圓鎧甲鮮明，一張黃焦焦的麵目，大寬腦門，鼻直口正，下巴像個鏟子般往外撅著，凸顯出那副毛茸茸的胡須，最惹人注目的是他生著一雙細長的鳳眼，給這個武夫的凶惡長相添了幾分與眾不同的氣質。曹操不敢怠慢，降階相迎，拱手道：“這位大人尋我何事？快裏邊請吧！”
“不敢不敢！”那軍官擺手道，“在下官職卑微，不敢汙了大人的貴地。”
“皆是行伍，又何談貴賤？若當曹某人是兄弟，便往裏請！”曹操深知這些武夫的習氣，越是稱兄道弟不見外，他們便越高興，也就真拿你當個兄弟。果不其然，那軍官作揖笑道：“在下實在是公事繁忙不敢叨擾，就站在這裏與您說兩句話吧。”
“敢問軍爺怎麽稱呼？”
“在下並州從事張遼。”
曹操一愣，原來今天所殺之人就是他的斥候，看來此人真是來尋自己晦氣的。情知此事尷尬，自己也確實有些孟浪，忙拱手道：“張老弟，今天的事情……”
“大人無需多言了。”張遼打斷他的話，回頭朝身後一個兵丁使個眼色，隻見那兵丁自馬上摘下個大包袱，用力一抖，霎時間紅光迸現，滾出四顆血淋淋的人頭來！曹操連同身邊的三十個家丁全都驚呆了。
“哈哈哈……大人不必見怪。”張遼卻掐著腰朗朗笑道，“我張某人雖是魯莽之輩，但也知軍令如山的道理！今天我差手下五個人盤查東門，不過是怕有匪類趁亂混進洛陽。不想他們吃了熊心豹子膽，竟敢追到洛陽大街上當眾打人，而且還冒犯了您和兩位上差大人。您殺得好啊，敢犯軍令之人理當誅殺！您宰了一個，剩下的四個我也給您送來了，就此向大人請罪。”說著話，那張遼竟一躬到地。
這倒把曹操弄得措手不及了，趕忙探臂膀去扶，哪知用力搬了他三下，卻見他身子躬著紋絲不動，方悟此人力氣甚大，故意在自己麵前顯露本事。張遼見震住了曹操，才直起身來道：“大人寬宏大量果真名不虛傳，卑職還有公務在身，就此別過。”
“軍爺慢走。”
“不敢勞煩大人相送。”張遼翻身上馬，回頭又道，“大人，在下還有一句話要說，今日之事是大人您勉強占住一個理字，可是日後大人若無故再傷我並州部下，那恐怕在下就不能似今日這般禮數周全了。”說著他疾速自部下手中奪過一杆長矛，調轉矛尖用力往地上一戳，竟將一尺多長的矛頭生生插進了地下！曹操又一陣愕然。
“再會了，大人。兵荒馬亂多加珍重……”張遼微然一笑，帶著部下揚長而去。樓異跟隨曹操幾番出生入死，自負膂力過人，眼見這矛擋在了大門口，使盡吃奶的力氣，連拔了四五次，才將它拔出來，累得籲籲直喘。
“此真乃壯士也！”曹操望著張遼遠去的背影不住地讚歎。突然覺得這並州軍中也有一等一的英雄好漢，若是能收服這類人物，何嚐不能為朝廷出力？可是回過身來，又見地上赫然擺著那四顆猙獰的人頭！殘酷的現實依舊還在眼前。曹操不敢再多想什麽，趕忙上了馬，帶領這武裝好的三十名家丁火速趕奔自己的大營。
在這個時候，兵權就是命根子，丟了兵權就等於丟了一切！
為了一勞永逸地解決宦官幹政的問題，何進在袁紹的協助下調集四方兵馬進京，假造聲勢，借此向十常侍發難。結果張讓等宦官搶先發動政變，殺死何進並劫持皇帝與太後，致使宮廷大亂。
曹操、袁術、袁紹等人興兵攻入宮殿，經過一場屠殺，外戚與宦官兩大勢力兩敗俱傷雙雙覆滅。
可就在群臣找回皇帝劉辯與陳留王劉協，興高采烈地從邙山回京的時候，董卓率領西涼兵突然趕到，以護駕為名率軍進入洛陽。螳螂捕蟬黃雀在後，誰也不曾料到，赳赳武夫竟成了這場鬥爭的最後贏家。
當天曹操與眾人一道將皇帝護送回宮後，回家蒙頭大睡，直至日上三竿，這才從臥榻上晃晃悠悠爬起來，第一件事就是不斷拍自己的腦門，反複告誡自己：“那不過是一場噩夢罷了。”
他像平日一樣散漫地梳洗更衣，像平日一樣仰頭吃光小妾環兒端來的湯餅，像平日一樣親自為大宛馬緊好鞍韂……但邁出府門的那一刻，他不得不承認，任何自我安慰的想法都隻是自欺欺人。
大漢的都城洛陽已經天翻地覆：涼州軍和並州軍的旗號公然插在城頭，顯然已經瓜分了京城的防務，他們的牛皮帳竟肆無忌憚地搭設到了平陽大街上，阻塞了禦道。更令人氣憤的是，那些被何進一手提拔起來的心腹兵將也趁機進了城，這幫自各地市井從戎來的粗野漢子毫無頭腦，公然和西州軍兵在一處喝酒吃肉吆五喝六。羌人、匈奴人、屠格人、湟中義從還有草莽之徒，把洛陽城搞得篝火連連烏煙瘴氣，仿佛是一群強盜闖進了富庶人家的宅院。
就在昨天，護送劉辯回宮之後，曹操、馮芳等西園校尉在平陽門外擂鼓聚攏部下。經過一夜的混亂，兵士有的在九龍門外戰死、有的在闖宮時被誤殺、有的被涼州軍踐踏、有的在邙山走散，更有甚者預感天下大亂，順手牽羊帶著軍營的糧食、器械回鄉自顧營生去了。剩下的士卒稀稀拉拉，個個垂頭喪氣宛如鬥敗的雞，還有不少在反抗中受了傷，各營人數都損失過半，至於戰馬更被並涼二州的兵掠去大半。花了一個多時辰，諸營才勉強恢複建製，但屯兵的都亭驛又被丁原的並州部占據了。那些屠格人和匈奴人鳩占鵲巢，搶了西園軍的營帳和糧草，反把官軍逼得如喪家之犬。
曹操等將領真有心與這幫野人幹一仗，但看看人家強悍的戰馬、明亮的彎刀，再瞅瞅自己手下這幫疲乏的士卒，心知動手就等於是送死。
西園諸校尉輪番找到丁原交涉，他卻趾高氣揚道：“我的兵都是在北州出生入死的漢子，今遠道而來辛苦勤王，朝廷自當有所酬勞。現未有分毫犒賞，不過是分了你們一些軍械糧草，你等何至於如此囉唕？豈不寒士卒之心、傷同僚之義？”
諸人懊惱，又抬出朝廷章法計較再三，丁原不理不睬，僅答應歸還西園軍一半的帳篷、糧草，卻不讓出都亭驛，叫大家另尋他處安營。諸校尉辛勞了一天一夜，兵丁還坐在野地裏等著命令，大家再無精力與丁原爭辯，隻得委曲求全勉強答應，各自草草紮營讓軍兵休整，期望著來日事情會有轉機，幻想這幫人能盡早離開河南之地……
然而轉機沒有來，事情卻越來越糟糕。僅一日之隔，又有大量涼州軍湧進了都城，個個身披鎧甲坐騎戰馬，到處騷擾百姓，連洛陽的市集都被他們搶奪一空。如今內有董卓的涼州軍、外有丁原的並州軍，何進的親信部隊又成了無人管轄的匪類，任由吳匡、張璋帶著到處惹事滋亂，洛陽內外的治安已經完全失控。
曹操牽著馬似夢遊一般在大街上徜徉，呆呆看著來往的甲士和胡人，好半天才想起自己已無處可去：何進死了，西園軍失去了統帥，而且都亭大帳都別人占了。他與馮芳、淳於瓊、趙融、夏牟這五個剩下的校尉已經是一盤散沙了。但他緊接著又立刻意識到，隻要兵權在手就有挽回的希望，五指拳頭攥在一起，再加上袁紹的司隸兵、袁術的虎賁士，以及殘破的北軍，依然可以力挽狂瀾。
目標一明確，曹操不再猶豫，連忙上馬準備出城聯絡各處散亂的兵士。走出不遠，卻見前麵街上一片大亂，不少身披鐵甲的涼州兵正圍在一處喧鬧。
曹操料是這幫匹夫又行劫掠之事，趕忙催馬上前，目光越過諸人頭頂，見人叢中正有兩個漢族將官與五個並州武士拳腳相加打得不可開交，那些瞧熱鬧的涼州兵兩不相幫，揣著手有說有笑地看他們玩命。
曹操一眼便認出那兩個漢將正是鮑信、鮑韜兄弟，眼見他們以二敵五就要吃虧，趕忙喝令住手。但人聲鼎沸之際，他又被涼州兵遠遠擋在外麵，鮑信他們哪裏聽得到？
“速速讓開，叫我過去！我是典軍校尉！快叫他們住手！”
那些涼州兵除了董卓誰的賬都不買，連皇帝都不放在心上，豈會把一個校尉放在眼裏，隻是白了他一眼，繼續推推搡搡叫嚷起哄，根本無人響應。曹操不由惱火起來，靈機一動，將青釭劍抽了出來，喝道：“他媽的！都給我散開！本官乃大漢典軍校尉，董卓那廝見了我還要客氣三分。你們哪個不讓開，休怪我劍下無情，先斬了你們的狗頭，再找董卓理論，叫他滅你們的滿門！”
其實這幾句不過是故意嚇人的大話，以他一介自身難保的校尉，絕無資格和膽量在董卓麵前耀武揚威。但這幫涼州兵並不清楚曹操的斤兩，眼見這人武職服色，坐騎高大雄壯，手拿著鋒利的寶家夥，聽話裏話外的意思他們的活祖宗董卓都懼他三分，還真以為這個典軍校尉手眼通天，不由自主地就讓開了道路。
鮑家兄弟與那五個並州兵可不管那麽多，幾個人扭打在一處，皆已鼻青臉腫，恍惚間圍觀的人漸漸散開，便更覺有了用武之地，一個個不約而同將刀劍都拔了出來。
“全都給我住手！”
幾個人一愣，這才發覺曹操擠到了近前。
“你們是並州哪一部的人馬？”
一個被打得滿臉是血的兵丁瞪了瞪他，有恃無恐地嚷道：“老子是並州從事張遼張大人的斥候（偵察兵）兵長，今天要殺了這兩個鳥人！”鮑信欲要還嘴對罵，曹操卻抬手打斷，對那兵冷笑道：“哦？大老遠地就聽見你吵吵，我還以為是多麽大的官呐，原來隻是個不入流的小吏啊！”
“什麽入流不入流？老子現在奉令把守東門，一幹進出的將官必須自報家門，如不然我就格殺勿論！這兩個鳥人不曉事，公然闖門而入，對老子不理不睬，他們就該殺！”
曹操在馬上俯低身子，訕笑著又問道：“我沒聽清楚，對你不理不睬，就該怎樣？你再說一遍。”
“該殺……”
“撲哧！”那斥候長一語未落，曹操已將青釭劍狠狠刺入他的胸膛，鋒利的劍芒自前胸而入後背而出。寶劍一拔，鮮血前後噴出半丈多遠，圍觀起哄的人頓時鴉雀無聲，紛紛後退。
“你、你……”剩下的四個並州兵嚇得不知如何是好。
“你們不是想知道他們是誰嗎？”曹操指著鮑家兄弟對那四人道，“那我告訴你們，他們是奉大將軍之命自泰山郡帶兵而來的騎都尉，是二千石的高官，比你們上司那個張遼大得多！剛才你們那個兵長大言不慚，一口一個‘老子’，在朝廷重臣麵前挺腰子，我就替你們大人解決這個以下犯上出口不遜的東西。你們哪個不服，也不妨來試試我這把劍！”四個兵麵麵相覷已有懼色，腳下不住倒退，兀自嘴硬道：“你要是有種……留、留下個名字，我們回去稟告我家大人。”
“行啊！聽好了，我乃典軍校尉曹操，千萬記住了！我手下也有千餘弟兄，不服咱就比劃比劃，滾！”眼見這四個人抬起屍首狼狽而去，曹操暫時鬆了口氣，這才下馬與鮑家兄弟說話。鮑信揉揉下巴，吐了口血唾沫：“他媽的！出門沒看日頭，哪裏來的幾條瘋狗……孟德，我們才離京倆月，這邊就沸反盈天。到底怎麽回事？大將軍呢？”
曹操一陣歎息，便把這些日子發生的變故訴說一番。鮑信甚感驚愕，原來他奉了何進的手劄，在泰山募集軍兵假造聲勢，後因何進久不決斷，他們兄弟便帶著千餘部下日夜兼程趕來。行至都亭驛見旌旗大變，不明就裏，便安排四弟鮑忠暫屯兵馬，鮑信與鮑韜兩人入城往大將軍府探聽消息，入東門遇並州斥候盤查，他們見服色不正非是官軍便拳腳闖過，五個兵丁緊追不舍，才惹出這一場風波。
三人正訴說間，又聽馬掛鑾鈴悅耳，袁紹手持白旄，帶著十餘騎巡街而來。這一早晨他可是忙得四腳朝天，洛陽城裏到處人心惶惶，涼州兵打家劫舍欺壓百姓，袁紹尚有持節之貴，高舉白旄四處彈壓，無奈這些西涼野人根本不把天子之節放在眼中，往往要靠部下兵戎威逼才可將那些作亂之兵趕散。
曹操總算尋到一個“親人”了，趕忙拉住袁紹的轡頭：“本初，這樣下去不行，咱們得趕緊集結各部兵馬，把這些野人趕出去。馮芳、趙融、夏牟呢？快把大家召集起來。”袁紹臉色慘白，眼神有些發愣，未曾說話先是一陣搖頭：“你還不知道吧，夏牟死了……”
“什麽？怎麽死的？”
“昨晚吳匡帶著大將軍那幫侍衛跑去找夏牟要軍帳，夏牟不給，那幫粗人就在大帳裏一陣亂刀把他殺了。夏牟的兵一大半都散了，剩下的被吳匡帶著投靠董卓了。”袁紹停頓了一會兒又道，“剛才張璋和董卓的弟弟董旻也帶了一幫人賴在趙融大帳裏，指手畫腳要吃要喝的。畢竟都是大將軍的部下，趙融又不好和他們翻臉，現在恐怕還拖延著呢。還有，我的營司馬劉子璜被涼州部搶了糧食……”
曹操聽著聽著，覺得自脊背升起一陣寒意：董卓這是在有步驟地削弱西園軍啊！他這是何等用心？自己的處境又是何等凶險呢……想至此他即刻翻身上馬：“不行！我得趕緊去我的典軍營，這時候要是失了兵權，那就真的任人宰割了。”
“媽的！我就不信這個邪！”鮑信破口大罵，“他董卓肯定是心懷異誌，若不除掉必生大患。趁著他剛到洛陽人馬疲憊，咱們速速動手，先下手為強。我現在就回去調兵，你們各帶親信兵馬一起幹，咱跟這幫野人拚了！”
袁紹阻攔道：“萬萬不可，北軍與西園軍流散，今早又來了一批涼州軍，現在咱們的人恐怕已經沒他們多了。董卓、丁原的兵都是身經百戰的凶殘之徒，我料現在翻臉，咱們必定不是對手啊！”
“呸！”鮑信一陣光火，冷笑道：“袁本初啊袁本初，你現在知道不是對手了，倆月前你怎麽就料不到呢？你早幹什麽去了？招兵入京恐嚇宦官，你怎麽會想出這麽一個餿主意呢？”
袁紹一陣慚愧，可嚴重的過失擺在眼前，他還有什麽可分辯的，歎息道：“早知如此何必當初，世事難料啊……”
曹操顧不得責備袁紹，他搞不明白的是，董卓明明隻帶了三千人來，怎麽一夜之間又有後續部隊進駐呢？雖然洛陽城亂了，但是三輔之地尚有探報，涼州後續部隊怎麽會毫無征兆從天而降呢？他一愣之間，卻見鮑信一把抓住袁紹的衣帶，喝道：“你說什麽？沒有補給？他媽的！我的隊伍都是新招募的，要是沒有糧草，不出三天準要嘩變啊！”
“你聽我說，先放開我……”袁紹掙紮著，“官軍的補給都被涼州部搶了，我到哪兒給你找一千人的口糧去？”鮑信眼睛都快瞪出血來了，手腕一使勁，竟一把將袁紹扯翻在地。那些司隸從騎見狀各拉刀槍就要動手，袁紹抬手阻攔道：“是我該打！你們不要為難鮑家兄弟。”
“袁本初啊袁本初，你好自為之吧！”鮑信聽他這樣說便有些動容，鬆開手歎道：“唉……我現在領兵往濟北一帶準備糧草，還要再多招些兵馬，回來再跟董卓、丁原玩命！你們要是能各自保住兵權與我裏應外合那是最好，要是保不住，趁早逃出洛陽四處募兵，到時候咱們一同來討賊！若老天佑我大漢，此事或許還可挽回……”說罷轉身便去，行了幾步又扭頭對曹操道，“孟德，身處險地，你也要多保重啊！”
“你放寬心吧，若是兵權不保，我自有脫身之計。”曹操捋了捋剛蓄起的胡須，“討賊之事隻恐泄露，快領兵走吧。還有，你剛才與並州兵大打一場，莫要再出東門了。”
“哼！大丈夫直來直往，從東門進來的就要從東門出去，區區幾個小卒又能奈我何？走！”鮑信生性剛強，今天又在氣頭上，哪管危險不危險，領著鮑韜便奔來時的路闖去了。
“這個鮑老二啊，真拿他沒辦法。”曹操哭笑不得，扭頭又見袁紹磕傷了膝蓋，好半天才慢吞吞爬起。他心裏也怪袁紹，但情知他一片好心反辦了壞事，如今又落得這樣狼狽，不禁起了同情之心：“本初，你沒事吧！”袁紹忍著痛，兀自堅持道：“無礙的……你別管我了，快快回營彈壓軍兵，最好是緊閉營門千萬別出來了……”說著話他便要爬上馬，卻因為膝蓋疼痛，又從馬背上栽了下去。因為一番爭執，四下裏早又圍上一群涼州兵，他們見這位衣冠楚楚的大官兩次墜馬，不禁哄然大笑。袁紹氣憤不已，從地上撿起白旄，揮舞著喝道：“你們都給我散去，我有天子之節，再不散去我下令將你們全部處死！”
“哈哈哈……”涼州兵站立不動繼續嘲笑他，在這些武夫眼中，那天子之節不過是根拴著一串毛絨的棍子，哪裏比得上他們肋下的鋼刀！袁紹越發氣惱：“你們再不散開，我就……我就……”
說到這兒，袁紹也意識到自己的無能為力，僅憑身邊這十幾個部下，根本奈何不了這麽多亂軍。
“別笑了！”曹操一瞪眼，又把青釭劍拔了出來，“你們沒看到剛才那個並州兵的下場嗎？快他媽給我滾回營寨！”眾軍兵一陣凜然，方才眼見他捅死一人，又揣測起他跟上司有什麽交情，三三兩兩漸漸散開了。曹操將寶劍還鞘，不禁悵然道：“本初兄，符節印綬管天下的日子算是到頭了，從今以後恐怕要靠手裏的刀劍說話了……”
袁紹看著手中的白旄，木訥良久才由親隨扶著上了馬。
“你受傷了，我保護你回府吧。”
“大可不必，你速往營中理事要緊。”
曹操一陣苦笑：“夏牟、趙融兩處都亂了，我那裏還不知成什麽樣了呢！我送你回府，也好順便回家帶上一幹心腹家兵再去。若是情勢不妙，也好有人保著我奪路而逃。”
袁紹低垂二目：“我看咱們還有一線希望。”
“哦？”
“丁原與董卓不是一條心，涼州兵在城內，並州兵在城外，兩夥兵馬也不時喝罵衝突。現在最好的辦法就是設法促成二部火並，咱們坐收漁人之利。”
曹操苦笑道：“說起來容易做起來難啊……”
想至此，二人皆覺希望渺茫，便低頭不語各自催馬。黑壓壓的烏雲就在頭頂，以後的禍福誰也無法預料，也隻有走一步算一步了。即便可以應時而動，皇帝和太後的安危又當如何確保呢？眼見走到了袁府門口，猛然聽得有人大呼袁紹的名字。
諸人閃目觀瞧都是一愣——來者是個蓬頭垢麵衣衫襤褸的乞丐。
“本初！是本初賢弟嗎？”那乞丐赤足奔來，沒等至近前就被從人橫刀攔住了。袁紹頗感驚訝，仔細打量那叫花子良久，支支吾吾道：“你是、是張……張景明？”那人聽袁紹叫出自己名姓，立時如釋重負伏倒在地，頃刻間又痛哭不已。袁紹趕忙下馬，一瘸一拐過去攙扶，奇道：“景明兄，你怎麽了？為何落到這步田地呀？”
曹操一聽到張景明三字，也吃驚匪淺。他雖未見過此人，但也知道這張景明大名喚作張導，乃河北名士，也是袁氏門生，素以能言善辯著稱。數年前他被袁紹的姐夫蜀郡太守高躬聘為從事，隨著高躬一同往益州赴任去了。可今天怎會突然出現在洛陽，還淪為乞丐呢？
“本初賢弟，”張導淚流滿麵，“高郡將死了！”
“姐夫死了……”袁紹顧不得他一身汙垢，緊緊抓住他的手，“究竟怎麽回事？”
“全是那人麵獸心的劉焉作的孽！他領了益州牧的官職，帶著一幫烏合之眾入主益州，把治所移到綿竹，大肆招攬那些黃巾餘黨和地方匪徒。跟著他去的趙韙、董扶、孟佗等人都擅自占據要職，還勾結漢中的五鬥米道徒，屠殺異己。蜀中王權、李鹹等名士都被他們殺了。高郡將蜀中太守的職位竟被他們隨意罷免，大人連氣帶病活活叫他們擠對死了。”張導咬牙切齒，“如今益州已然是他劉焉一人的天下，從上到下大權獨攬，他是明目張膽地造反啊！”
曹操聽得陣陣驚心，萬沒想到那個道貌岸然的宗室賢良，竟包藏如此大的禍心。可如今眼前之危尚不可解，誰還顧得上益州之事呢？
隻見張導抹抹眼淚，又道：“我顧及山高路遠，就將大人在蜀地安葬了，可惜令姊已喪多年墳在河北。他們夫妻在地下不得團聚，請恕愚兄之罪。”
“事到臨頭哪裏還顧得了這麽多。”袁紹淒然道，“我等兄弟謝你才是。”
“我又恐怕劉焉部下橫行，禍及小主人，便帶著闔府家丁護送小主人來投奔您。誰想行至三輔之地，又遭涼州兵劫掠，東西被搶，家人都被他們殺了……”
袁紹一陣跺腳：“什麽？我那外甥呢？”
“愚兄拚著性命把小主人救出來了。我二人受盡千辛萬苦，總算是活著爬到洛陽了……”張導伸手指向路旁，原來那裏還蹲著一個衣衫破爛的孩子，看樣子有十多歲，兩隻眼睛瞪得大大的，似乎充滿了恐懼。
“幹兒！過來呀，我是你舅舅啊！幹兒！”袁紹伸手招呼他。
那高幹畢竟還是孩子，分別多年也不記得舅舅了，又經過這些天的遭遇，早就嚇呆了，好半天才明白過來，紮到袁紹懷裏就哭。
“我苦命的孩兒，從小死了娘，現在又沒了爹，以後舅舅疼你。”三個人頓時哭作一團。
曹操也頗感慘然：昔日曾有人預言，劉焉表裏不一，隻要身入益州，蜀中不再為大漢之地，現在果然一語成讖了。可憐那張導帶著高幹千裏迢迢前來投親，才出虎穴又入狼窩，洛陽又比益州強多少呢？
思慮至此，曹操不敢再怠慢，也不打擾他們舅甥相認，兀自打馬回府做準備。他一進家門便吩咐樓異點三十名精悍家丁，備好佩刀棍棒到院中等候。想要奔後宅囑咐卞氏幾句話，一轉過客堂卻與人撞了個滿懷，抬頭一看——是身居黃門侍郎的族弟曹純。
“你怎麽沒進宮護駕呢？”
曹純苦笑一聲：“護駕？哼！哪裏還輪得到我呀？董卓早派心腹接防了宮中守備，任命李儒為郎中令，帶著一幫死士將皇上、太後、陳留王都軟禁起來了。”
曹操聽此言越發感到不詳：“現在宮裏還有咱們的人嗎？”
“我的哥哥喲，事到如今還有什麽‘咱們’‘他們’的？全都各自保命啦！袁術都被趕出皇宮了，現在帶著他那點兒虎賁士（護衛王宮、君主的士兵）躲到馮芳大營去了。”
“皇上怎麽辦？”
“我出來的時候，袁隗、馬日磾正領著一幹大臣跟董卓的主簿田儀據理力爭呢！我看他們也是白耽誤工夫。”曹純連連搖頭，“完了，董卓八成是要學王莽，準備當皇帝啦。”
“你別瞎說，”曹操不讚成他的猜測，“董卓好歹也是官場上摸爬滾打過的，豈會甘冒天下之大險？皇帝豈是說當就當的，他哪一點兒比得了昔日的王莽？”
“那你說他想幹什麽？”
“我也不知道。”曹操踱了幾步，“咱們走一步看一步吧。一會兒我帶幾個人到營裏去，恐怕事態大定之前不能再回家了。既然你不去供職了，這府裏的事可全托付與你了，千萬要謹慎！”
“放心吧！”曹純還有心思開玩笑，“有小弟在此坐纛，任他千軍萬馬，拚了性命也要保護好嫂子與侄兒。”
見他嬉皮笑臉舉重若輕，曹操倒覺得頗為安心，想要再進去與卞氏夫人說兩句話，卻見樓異從院外大呼小叫地跑來：“大人！外麵來了一群兵，還有個軍官，請您出去相見啊！”曹操眼前一黑，情知不好，恐怕是董卓要對自己下手了，強自鎮定，問道：“董卓差來多少兵？”
樓異嗬嗬一笑，說道：“不是涼州兵，看服色是並州部的人馬，總共十幾個人，說話倒是挺客氣的。”
“哦？”曹操頓感詫異，心道：“莫非是因為我殺死並州士卒一事前來尋仇的？即便如此也不可不防！”略一思索，他吩咐樓異道：“叫那三十名家丁門外列隊，我親自出去迎接。”他計議已定，忙脫去衣冠更換盔甲。
隨著三十名精悍家丁兩旁列開，曹操步履沉穩出了府門，但見有十幾個身披皮鎧的並州士卒，當中還有個相貌堂堂的軍官。
此人看樣子似乎不到二十歲，身高卻有八尺開外，膀闊腰圓鎧甲鮮明，一張黃焦焦的麵目，大寬腦門，鼻直口正，下巴像個鏟子般往外撅著，凸顯出那副毛茸茸的胡須，最惹人注目的是他生著一雙細長的鳳眼，給這個武夫的凶惡長相添了幾分與眾不同的氣質。曹操不敢怠慢，降階相迎，拱手道：“這位大人尋我何事？快裏邊請吧！”
“不敢不敢！”那軍官擺手道，“在下官職卑微，不敢汙了大人的貴地。”
“皆是行伍，又何談貴賤？若當曹某人是兄弟，便往裏請！”曹操深知這些武夫的習氣，越是稱兄道弟不見外，他們便越高興，也就真拿你當個兄弟。果不其然，那軍官作揖笑道：“在下實在是公事繁忙不敢叨擾，就站在這裏與您說兩句話吧。”
“敢問軍爺怎麽稱呼？”
“在下並州從事張遼。”
曹操一愣，原來今天所殺之人就是他的斥候，看來此人真是來尋自己晦氣的。情知此事尷尬，自己也確實有些孟浪，忙拱手道：“張老弟，今天的事情……”
“大人無需多言了。”張遼打斷他的話，回頭朝身後一個兵丁使個眼色，隻見那兵丁自馬上摘下個大包袱，用力一抖，霎時間紅光迸現，滾出四顆血淋淋的人頭來！曹操連同身邊的三十個家丁全都驚呆了。
“哈哈哈……大人不必見怪。”張遼卻掐著腰朗朗笑道，“我張某人雖是魯莽之輩，但也知軍令如山的道理！今天我差手下五個人盤查東門，不過是怕有匪類趁亂混進洛陽。不想他們吃了熊心豹子膽，竟敢追到洛陽大街上當眾打人，而且還冒犯了您和兩位上差大人。您殺得好啊，敢犯軍令之人理當誅殺！您宰了一個，剩下的四個我也給您送來了，就此向大人請罪。”說著話，那張遼竟一躬到地。
這倒把曹操弄得措手不及了，趕忙探臂膀去扶，哪知用力搬了他三下，卻見他身子躬著紋絲不動，方悟此人力氣甚大，故意在自己麵前顯露本事。張遼見震住了曹操，才直起身來道：“大人寬宏大量果真名不虛傳，卑職還有公務在身，就此別過。”
“軍爺慢走。”
“不敢勞煩大人相送。”張遼翻身上馬，回頭又道，“大人，在下還有一句話要說，今日之事是大人您勉強占住一個理字，可是日後大人若無故再傷我並州部下，那恐怕在下就不能似今日這般禮數周全了。”說著他疾速自部下手中奪過一杆長矛，調轉矛尖用力往地上一戳，竟將一尺多長的矛頭生生插進了地下！曹操又一陣愕然。
“再會了，大人。兵荒馬亂多加珍重……”張遼微然一笑，帶著部下揚長而去。樓異跟隨曹操幾番出生入死，自負膂力過人，眼見這矛擋在了大門口，使盡吃奶的力氣，連拔了四五次，才將它拔出來，累得籲籲直喘。
“此真乃壯士也！”曹操望著張遼遠去的背影不住地讚歎。突然覺得這並州軍中也有一等一的英雄好漢，若是能收服這類人物，何嚐不能為朝廷出力？可是回過身來，又見地上赫然擺著那四顆猙獰的人頭！殘酷的現實依舊還在眼前。曹操不敢再多想什麽，趕忙上了馬，帶領這武裝好的三十名家丁火速趕奔自己的大營。
在這個時候，兵權就是命根子，丟了兵權就等於丟了一切！