鄴縣乃河北第一堅固城池，牆高三丈，溝塹深奧。加之城池內外戶口殷實，商賈雲集，糧秣充沛，實不亞於昔日之洛陽。而韓馥竟輕而易舉把這座河北大城連同整個冀州拱手讓給了袁紹。
逄紀之計果然奏效，一封書信發到北平，公孫瓚大喜過望，連忙借口討董起兵直奔冀州。韓馥頓時方寸大亂，袁紹差出的三位說客應運而至。荀諶巧舌如簧反複陳說利害，把袁紹捧成天降的救世英雄；高幹少年英豪，危言聳聽幾番恐嚇；張導拉著他歃血為誓，力保袁紹無意加害。三個人各展才能說了個天花亂墜，把韓馥灌得暈頭轉向，糊裏糊塗地就答應退位讓賢，還把三人奉為上賓。
袁紹進駐時，雖然受到了冀州長史耿武、別駕1閔純、治中李厲等人的阻礙，但還是有驚無險渡過難關。
初平二年（公元191年）七月，袁紹正式入主冀州，自領州牧。入城伊始，袁紹馬上剪除耿武等人，架空韓馥權力，鞏固自己的部下，進而辟用賢才。巨鹿田豐、廣平沮授紛紛而至；冀州第一豪強審配，坐擁千頃，主動來拜；潁川望族辛評兄弟，遠道而來；著名賢吏郭圖，率領鄉眾投奔；連冀州叛將麯義也率眾歸降。一時間，袁紹手握數萬精兵，糧秣充足，聲勢震懾河北之地。可憐公孫瓚被人利用空勞一場，又一時尋不到挑釁袁紹的名義，隻得牢記此恨铩羽而歸。
對於曹操而言，除了加深袁紹對他的信任，卻沒撈到什麽好處，仍舊是日日為別人的淩雲壯誌而忙，在練兵與會晤中謹慎度日。
“將軍弱冠登朝，則播名海內。值廢立之際，則忠義奮發！”說話的是沮授，他意氣勃發聲音浩蕩。鄴城的郡府可跟延津營帳天壤之別，廣亮的廳堂，開闊的大門，高曠的天井，將沮授的話烘托得氣勢恢宏餘音繞耳。“將軍單騎出奔，則董卓懷怖；濟河而北，則勃海稽首。振一郡之卒，撮冀州之眾，威震河朔，名重天下。雖黃巾猾亂，黑山跋扈，舉軍東向，則青州可定；還討黑山，則張燕可滅；回眾北首，則公孫必喪；震脅戎狄，則匈奴必從。橫大河之北，合四州之地，收英雄之才，擁百萬之眾，迎大駕於西京，複宗廟於洛邑，號令天下，以討未複，以此爭鋒，誰能敵之？比及數年，此功不難！”
“說得好啊！”在場之人無不交頭接耳，連聲讚揚。
“沮先生所言正乃紹平生所願。”袁紹微微頷首，思索片刻又道，“我現在就任命你為奮威將軍、監涉冀州各路兵馬！”
這句話一出口，堂內就不似剛才那麽熱鬧了。田豐、審配等人點頭讚同，逄紀、辛評等人卻低下腦袋略顯不快。沮授受寵若驚：“在下方至此間就受此重任，實在慚愧。”
“沮將軍所說乃是齊桓晉文之道，”不待別人意見，袁紹已經改口稱他為將軍了，“紹久有此意，當然要予以重用。請將軍不必推讓。”
曹操此刻位座將領之中，且居於首位，頗得袁紹器重。但是他心裏對袁紹的隔閡卻越來越深：隨口就是一個將軍，真不知道你修的表能遞到何處去！
忽然，一個刻板蒼勁的聲音突然道：“主公，在下有一策稟奏。”
真可謂一鳥入林百鳥壓音，郭圖站了起來。郭公則其人本是潁川計吏出身，雖然幹練有能，卻近乎酷吏。他年齡其實不甚大，但是腦門皺紋像刀刻的一般明顯，幹瘦的臉龐，炯炯有神的眼睛，鷹隼一般的鼻子，加之修長的胡須，給人一種陰森莫測的感覺。曹操也不喜此人，總覺得郭圖苛刻沉鬱，仿佛心中藏著可怖的魔鬼。
“今雖得冀州，然立足未穩，有一件大事卻不可遲緩。”他緩步走到廳堂中央，“青州刺史焦和好立虛名，唯善清談，前番諸家兵馬會盟，他未及得行，黃巾餘寇已屠城邑。焦和不理戎警，但坐列巫史，崇禱神靈，足見其無能！主公當先青州以固今日之勢，可保冀州不受東麵之危。”
袁紹尚未表態，田豐又起身施禮道：“公則所言甚是，青州黃巾餘眾流入我境實是可畏。不過……”他話鋒一轉，“青州既有焦和部曲，又有黃巾之眾。以在下之見，不如西越山嶺進取並州，一者可尋張楊一部為呼應，二者白波賊烏合之眾遜於黑山。倘得並州之地，可由北通向關中，取董卓可更進一步。”
曹操特意看了看袁紹，隻見他臉龐微微抽動了一下，就明白他的所思所想：現在袁紹如日中天，怎會去管董卓。一旦拿下關中就要尊奉皇帝，到時候便沒機會做大了。趁著現在山高皇帝遠，坐斷河北之地，擁兵自重才是要緊的，郭圖之策確比田豐的想法實際。
曹操既然看得出來，逄紀那等最善察言觀色之輩當然瞅得更明白，馬上插言道：“東進西進之事皆不忙，以在下之見穩固冀州才是要緊之事。前番公孫瓚無獲而返，我恐其終不甘心，主公當以重兵北固，以防幽州之變……然後再徐圖青州。”
曹操差點樂出聲來：逄紀這個諂媚之徒，如此八麵玲瓏的措辭虧他想得出來，前麵說東進西進皆不忙，講了一番大道理，最後卻落到徐圖青州，這還是默認郭圖之計啊，真夠圓滑的！
袁紹矜持道：“一說東取、一說西進、一說北固，我看此事咱們不忙商議，先將冀州諸事完畢再說。”
“諾。”三個人各自歸座。
袁紹扭頭看了看曹操：“孟德，公孫瓚若來，當以何法敵之？”
曹操收住笑容，凝重道：“公孫瓚之眾以遊騎為主，突襲有力而陣戰不足。將軍當造強弩、繕修備，以逸待勞以整破散，如此交鋒，我料公孫之眾必敗。”
“好！”袁紹似乎感慨頗深，“前番孫文台攻入關中挫敗董卓，天下皆以為能，我看孟德實不亞於孫堅。”
明知他的褒獎有些誇張，曹操還是故意顯出沾沾自喜的表情。
“主公，您知道孫堅為何攻至洛陽馬上回軍嗎？”逄紀又主動接過了話茬。
“關中險阻，進不能取，當然要退了。”袁紹心裏也酸溜溜的，自己這個直至敵鋒的義軍主帥沒能得勝，卻叫一個遠在南邊的長沙太守出盡了風頭。
“我聽人言，孫堅在宗廟廢墟的一口井中打撈出了傳國玉璽！”逄紀此言一出語驚四座，這可是個駭人的秘聞。
傳國玉璽乃曆代帝王之寶。相傳本是春秋時出自楚國荊山的玉璞，因卞和獻玉號曰“和氏璧”，秦始皇一統天下，將其造成傳國玉璽。上有李斯所撰“受命於天，既壽永昌”八個篆字，由良匠孫壽雕刻。
秦滅之際子嬰獻於高祖劉邦，自此歸於漢室，傳至哀平之際，王莽篡位，太後王政君拋印砸逆臣，崩去一角，後以黃金補之，因此民家又號“金鑲玉”。更始帝滅王莽，赤眉王劉盆子又滅更始，幾經輾轉終歸光武帝劉秀。光武中興以來，此印與皇位一並傳承，直到何進謀誅宦官失敗被十常侍所殺，宮廷發生大亂，傳國玉璽便不翼而飛。今天聞逄紀之言，才知此印落於孫堅之手。
袁紹眼睛一亮，又黯然道：“孫文台一去，此印八成又要轉到公路之手了。”如今的袁家兄弟已經鬧到決裂的地步了，袁紹計劃立劉虞為帝，袁術便公開反對；後來趁著袁紹糧草不濟，袁術派孫堅直入關中。近日還有傳聞，袁術與公孫瓚勾勾搭搭書信往來，公然稱袁紹是婢女所生，非袁氏正宗，同姓兄弟已毫無手足之情。
逄紀素來察言觀色說話小心，但這次卻很直白：“非是在下離間將軍骨肉，我觀袁公路有王莽之心。前番說什麽‘誌在滅卓，不識其他’，我看他是想自己當皇帝。”
大家此時都不敢出聲，生怕亂說話會引發忌諱。哪知逄紀真真把袁紹的脾氣摸了個透，袁紹果真毫不否認：“為了漢室江山社稷，我也不能抱殘守缺顧念手足之義了。”說罷低頭輕歎，使人覺得他很無奈。
真虛偽……曹操心中冷笑，卻覺得自己與他們兄弟都有些交情，這個時候應該對袁紹有個明確的態度，忙道：“將軍此舉實在是顧全大局，想當年我與您和公路皆有深交，頗感將軍之仁德更隆，公路遠遠不及，我想大家也是這樣認為的吧？”
以疏間親的罪過決不能自己一個人擔，曹操故意把話拋給在場諸人。大家當然不能說不對，忙紛紛表示讚同，袁紹也就放心了，這才說出點兒正題：“孫文台其人，猥瑣小吏出身，得勢小人素無恩義，因嫌隙而誅荊州王叡，奪資財而戮南陽張谘……”
曹操聽著不大入耳，心道：“雖說孫堅是小吏出身，你比之強百倍，但也不至於把人家貶得一文不值吧？以家世出身取人，這難免有些偏激，況且孫文台據說還是孫武子的後人呢！”
“所以我有意逐孫堅出豫州，莫叫他在此間胡作非為！”袁紹的意思很明確，不能讓袁術、孫堅占領中原之地進而威脅到河北，“何人可領兵奪取豫州？”說著眼光掃向曹操。
刹那間，曹操心頭狂喜，暗道：“他完全對我放心了，希望我領兵出去了！難怪剛才拿我與孫堅相比，又問好了敵對公孫瓚之法，原來是想派我出去，我自擁一地的機會來了……等等，豫州能去打嗎？一者孫文台非等閑之輩，這塊骨頭不好啃；二者袁公路為其後盾，他與袁紹畢竟是兄弟，假如有一天和好了，我豈不是要招恨？我要是帶兵去自占一地，不管袁紹的話……那似乎是兩麵樹敵了……這次機會雖然好，但還是不能去！”
“何人可領兵奪取豫州？”袁紹又問了一遍，還是看著曹操，目光甚是和藹懇切。
“將軍。”曹操起身施禮，“在下舉薦一人可以勝任。”
袁紹很意外：“何……何人？”
“周仁明可往。”
周與曹操不同，坐在西邊眾將的中後位置，聽曹操說出自己，也是一愣。曹操緩緩解釋道：“現今周之兄周昕為丹陽太守、周昂為九江太守，仁明若往可借揚州二兄之力共圖孫堅，實是不二人選。”
“好好好！”袁紹這一次再也矜持不住，連聲叫好。在他看來，曹操真是難得的膀臂，處處都替自己留心，考慮得那麽細致，派周前去不但豫州可得，連揚州的關係都一下子拉近了，“仁明，孫堅那個荊州刺史不過是公路私立的偽職，我現在正式任命你為豫州刺史，領兵去取陽城，逐走孫堅。”
周現在不過是個別部司馬，一下子成了豫州刺史，而且南下臨近二兄更是求之不得，忙起身拱手，說道：“將軍放心，末將一定拿下豫州給您！”
“別忙，我再幫你放一箭。”袁紹自案中舉起一封書信，“董卓無謀之輩，已任劉表為荊州刺史。那劉景升名稱八俊，豈會與賊人同流合汙？現在他已在襄陽立腳，得蒯良、蒯越相助初定荊州，還有襄陽豪強蔡瑁相助……”
一聽到蔡瑁的名字，曹操猛然抬頭——蔡瑁是曹操幼年的玩伴，如今竟也保了劉表。袁紹手拿書信還在吩咐：“我與劉表素來交好，此處有書信一封，可下至襄陽，請他在你出兵之際掣肘於敵後，你拿去收好，伺機而用。”
“多謝將軍！”周趕忙恭恭敬敬接過來收好。
在他們議論這件事的時候，田豐、沮授二人一直麵有憂色，互相對視了一眼，田豐終於起身道：“將軍，如此行事雖好，但結怨青、並、幽、豫四州之地，是不是樹敵太多了呀？”
“元皓兄過慮了！”不等袁紹發話，逄紀就替他說了，“今將軍兵力之盛冠於北州，自當多求路徑，擇而行之，非是一並而為。況且在下一旁相觀，以將軍之才，即便一同處置也並行不悖嘛！”他還沒忘了拍馬屁。這兩句話把田豐噎得嚴嚴實實，可袁紹卻頗為受用，矜持著抿嘴而笑：“元圖過譽了……”
“報！”一個小校在堂口跪倒，“劉都尉回來了。”
袁紹臉上頓時掛了霜。前番在延津，劉勳受命穩住張楊與於夫羅二部。那張楊一部倒是誠惶誠恐歸順；可於夫羅乃匈奴單於，見袁紹差一屬下籌謀，甚感輕慢見疑，於是以兵挾持張楊奔黎陽去了。劉勳既沒能完成任務，又逢母喪，未曾到鄴城回命，先急著回家奔喪，搞得袁紹十分惱火。
“他回來得可真早啊！”袁紹說了句反話。
曹操勸道：“子璜跟隨將軍多年，昔日在洛陽西園為您出過不少力，望將軍不要重責。”
田豐也拱手道：“為母奔喪而逾期，這也是孝子所為。”
逄紀尖著嗓子道：“對啊！劉子璜是孝子，忠孝不能兩全嘛。”這就不是勸了，是火上澆油。先說人家是孝子，又說忠孝不能兩全，那就暗含著說劉勳不忠唄！
田豐立時就急了：“你說的這叫什麽話？”
“元皓兄，是你說的劉勳是孝子啊！小弟隻是讚同你的話。”逄紀詭辯道。
“那你後半句是什麽意思？”張導接過話茬。
沮授勸阻道：“元圖是一時失口嘛……下次說話一定要妥當。”
“我怎麽失口了？”逄紀有恃無恐又衝他來了。
“你！？”沮授氣得臉都紅了。
這麽一攪可熱鬧了，沮授、田豐、郭圖、張導、荀諶、許攸、審配、辛評這一幹謀士爭辯起來，有向燈的，有向火的，吵得不亦樂乎。眾將勸不開，就連袁紹出言製止他們都不理。
哐啷！
突然一聲巨響——有一把佩劍落在磚地上，砸得山響，大夥嚇了一跳，馬上安靜下來。扭臉來看，隻見郭圖背後有個相貌英俊的年輕部屬正趨身撿劍，一邊撿還一邊道歉：“對不起，一時疏忽劍掉了，抱歉抱歉……”
曹操暗笑：這小子還真有壞主意。
袁紹皺著眉擺擺手：“散了吧！散了吧！大事已經商議定了，子璜的事情我與他單獨談就行。”諸人起身紛紛告退。一出廳堂，曹操快步趕上那個落劍的年輕人，一拍他的肩膀：“你且住了。”
那人回頭見是曹操，趕忙堆笑：“曹將軍有何吩咐？”
“你叫什麽名字？”
“在下郭嘉。”
“奉孝，快走啊！我們還要去選拔幾個都尉呢！”前麵的郭圖回頭催促道。
“哦，來啦來啦……曹將軍，改日再會。”說罷，他提著衣襟急匆匆去了。
曹操仰麵而笑：郭嘉郭奉孝……潁川郭氏……有點兒意思……正笑間，又見虎牙都尉劉勳一身孝服滿麵愁容地迎麵走來。
曹操轉喜為憂：“子璜，令堂過世了？”
劉勳感歎道：“罪過罪過……主公之事未能辦好，趕回家老娘又已經過世，我真是不忠不孝之人。”
“別這麽說，改日咱們再聊，本初等著你呢。”曹操說著指了指廳堂，“剛發過點兒脾氣，你且留神。”
“多謝多謝。”劉勳拱手而去。
不管袁紹生氣與否，今日卻是曹操投奔袁紹以來最高興的一天，他看到了離開袁氏控製的希望。出了鄴城，他帶著樓異、王必快馬奔至漳河邊，遊覽了一番景致才緩緩回營。
轅門之外，曹洪與夏侯淵正在手舉令旗操練人馬，營內卞秉領著幾個人修繕兵器，大帳裏戲誌才正與夏侯惇、任峻二人對弈。
“好興致啊！”曹操笑眯眯的。
任峻苦著臉道：“戲先生真是太厲害了，我們兩個合力都不是他的對手。”
“你們哪兒行啊？哈哈哈……”
夏侯惇抬了一下眼皮：“孟德有喜事？”
“袁本初今天想差我去討豫州。”
“你答應了？”戲誌才猛然抬頭。
“沒有，我薦了周仁明。”
“沒有就好，”戲誌才長出一口氣，又低下頭看棋盤，“豫州中原之地，做買賣不錯，打仗就不行了。那是個死地，在弈局就像是中央，四麵為戰，若春秋之韓。更何況如今中原受董卓侵害，民生凋敝無所產出。那地方去不得……至少現在還去不得。”
曹操笑道：“不過有一就有二，袁本初定會重用我的。”
“這一天不遠了。”戲誌才拿起棋子想了想，將它落定又道，“主公今天回來晚了。”
“我到漳河邊逛了一圈。”曹操撣了撣衣服上的土笑道，“若有一日取鄴城，當以漳河之水灌之。”
“有人歡喜有人愁啊……您回來得太晚了，方才荀文若到我帳裏去過，跟我說了點兒事，已經走了。”
“哦？”曹操有些詫異，“什麽事？”
戲誌才始終直盯著弈局：“袁紹把劉勳殺了。”
“什麽！？”曹操手扯帳簾，“劉子璜是跟隨多年的老部下，他豈能如此狠心！”
“荀彧說，剛開始兩人還彬彬有禮，後來卻越說越僵當堂爭辯，逄紀又跑去進了幾句讒言，袁紹就把他殺了。”
“在城裏的諸公就沒人敢保嗎？”曹操疑惑。
“據說張景明勸了幾句，袁本初不聽，把他也數落了一頓。”戲誌才麵露微笑，似乎棋局已占上風，“荀彧讓我轉告您，希望您日後多多留心，不要輕易招惹麻煩，也不要與其他人隨便往來。”
“文若可真是好心啊！”曹操深深點頭，“我與本初雖是友人，卻不及子璜親近，他連子璜都殺，我確實要小心。”
“文若對我講了許多，他見識果真非凡。”戲誌才點點頭：“他說現在一定要小心，現在是袁本初必須殺人的時候。”
“哦？”
“將軍請坐，我替文若為您解之，”戲誌才終於放下了棋子，轉述荀彧的話，“袁紹本汝南人士，然今到河北，部下有新有舊派係林立。許攸、張導包括您都是過去的舊黨，郭圖、荀諶、辛評兄弟是潁川一派，審配、田豐、沮授是冀州本土派，這三類人物湊在一起當然要鬥個高低上下。所謂強龍難壓地頭蛇，如今既在冀州，就要得當地士人之望，所以袁紹現在要換掉過去的將領，改用河北之人。殺劉勳一者為了立威，二者還是為了讓出兵權交與本地的將領。”
曹操恍然大悟：“這就難怪了，他今天任命沮授為監軍。”
戲誌才又道：“袁紹其人心思縝密，他要用冀州之人，但又不能完全信任。可是仍然以舊人掌權就難免他們居功自傲尾大不掉。所以潁川一派就成了解決辦法，他用郭圖選拔將領，建立這一派的威信。最後形成兩派勢均力敵，而舊人則要漸漸淡出，隻留下逄紀那等貼心的人。”
“哼！逄元圖那等吮痔之徒。”
“黨爭這東西殺人於無形，將軍父子應該最清楚。”他意味深長地看著曹操，“舊人被疏遠是肯定的，不過您應該沒有關係。因為以將軍治軍之才，袁紹必要授以外任，以助他開疆拓土。您要注意的正如荀彧所言，就是不要輕易結交任何一派的人物，以免給人口實。”
“荀文若心機深遠，且待我不薄啊。”
“那是因為將軍您的忠義英明。”戲誌才連連點頭，“《呂覽》有雲‘以富貴有人易，以貧賤有人難’，將軍雖處人下，卻還能有人望，足見您比袁紹強。”他也不忘時而替曹操打打氣。
“荊棘叢中非鳳凰所棲。”曹操踱至帳邊，“看來還得想辦法盡快離開啊。”
“我想袁紹派您外去之期不遠了，不過您萬不可北上。”
“為何？”
戲誌才似乎已經說完最要緊的事情，目光又回到弈局上：“袁紹坐擁冀州，兵強馬壯，現又得本地豪強之望。幽州劉虞忠厚不諳計謀，公孫瓚又窮兵黷武；並州白波賊劫掠為誌，缺乏遠見；青州焦和懦弱不堪，毫無治兵之法，隻要袁紹文修武備剿滅黑山，不出四五年的光景，河北之地將盡歸其所有。將軍若領兵北上，雖可占數城之地卻不足以自保，終被其圍困，大事難成，所以隻有拓地於大河以南！”
“那又該是哪裏呢？”曹操還未理清思路，這時丁斐走了進來，手裏舉著一個封好的匣子道：“孟德，這是鮑信差人送到陳留，夫人遣人轉來的。”曹操趕忙接過，撤去封印打開，裏麵卻隻有一張帛書。“一封信竟要這麽麻煩，必定是隱秘之言。”曹操馬上展開，隻見鮑信僅短短寫了幾句話：
〖袁紹為盟主，因權奪利，將自生亂，是複有一卓也。若抑之，則力不能製，隻以遘難。且可規大河之南以待其變。〗
“真是英雄所見略同啊……規大河之南……”曹操似乎明白了，抬起頭看了看戲誌才。
“將軍昔年初踏仕途之地，現在張邈、鮑信都在那裏……”戲誌才掌中一子落定，“沒錯……就是兗州！”
逄紀之計果然奏效，一封書信發到北平，公孫瓚大喜過望，連忙借口討董起兵直奔冀州。韓馥頓時方寸大亂，袁紹差出的三位說客應運而至。荀諶巧舌如簧反複陳說利害，把袁紹捧成天降的救世英雄；高幹少年英豪，危言聳聽幾番恐嚇；張導拉著他歃血為誓，力保袁紹無意加害。三個人各展才能說了個天花亂墜，把韓馥灌得暈頭轉向，糊裏糊塗地就答應退位讓賢，還把三人奉為上賓。
袁紹進駐時，雖然受到了冀州長史耿武、別駕1閔純、治中李厲等人的阻礙，但還是有驚無險渡過難關。
初平二年（公元191年）七月，袁紹正式入主冀州，自領州牧。入城伊始，袁紹馬上剪除耿武等人，架空韓馥權力，鞏固自己的部下，進而辟用賢才。巨鹿田豐、廣平沮授紛紛而至；冀州第一豪強審配，坐擁千頃，主動來拜；潁川望族辛評兄弟，遠道而來；著名賢吏郭圖，率領鄉眾投奔；連冀州叛將麯義也率眾歸降。一時間，袁紹手握數萬精兵，糧秣充足，聲勢震懾河北之地。可憐公孫瓚被人利用空勞一場，又一時尋不到挑釁袁紹的名義，隻得牢記此恨铩羽而歸。
對於曹操而言，除了加深袁紹對他的信任，卻沒撈到什麽好處，仍舊是日日為別人的淩雲壯誌而忙，在練兵與會晤中謹慎度日。
“將軍弱冠登朝，則播名海內。值廢立之際，則忠義奮發！”說話的是沮授，他意氣勃發聲音浩蕩。鄴城的郡府可跟延津營帳天壤之別，廣亮的廳堂，開闊的大門，高曠的天井，將沮授的話烘托得氣勢恢宏餘音繞耳。“將軍單騎出奔，則董卓懷怖；濟河而北，則勃海稽首。振一郡之卒，撮冀州之眾，威震河朔，名重天下。雖黃巾猾亂，黑山跋扈，舉軍東向，則青州可定；還討黑山，則張燕可滅；回眾北首，則公孫必喪；震脅戎狄，則匈奴必從。橫大河之北，合四州之地，收英雄之才，擁百萬之眾，迎大駕於西京，複宗廟於洛邑，號令天下，以討未複，以此爭鋒，誰能敵之？比及數年，此功不難！”
“說得好啊！”在場之人無不交頭接耳，連聲讚揚。
“沮先生所言正乃紹平生所願。”袁紹微微頷首，思索片刻又道，“我現在就任命你為奮威將軍、監涉冀州各路兵馬！”
這句話一出口，堂內就不似剛才那麽熱鬧了。田豐、審配等人點頭讚同，逄紀、辛評等人卻低下腦袋略顯不快。沮授受寵若驚：“在下方至此間就受此重任，實在慚愧。”
“沮將軍所說乃是齊桓晉文之道，”不待別人意見，袁紹已經改口稱他為將軍了，“紹久有此意，當然要予以重用。請將軍不必推讓。”
曹操此刻位座將領之中，且居於首位，頗得袁紹器重。但是他心裏對袁紹的隔閡卻越來越深：隨口就是一個將軍，真不知道你修的表能遞到何處去！
忽然，一個刻板蒼勁的聲音突然道：“主公，在下有一策稟奏。”
真可謂一鳥入林百鳥壓音，郭圖站了起來。郭公則其人本是潁川計吏出身，雖然幹練有能，卻近乎酷吏。他年齡其實不甚大，但是腦門皺紋像刀刻的一般明顯，幹瘦的臉龐，炯炯有神的眼睛，鷹隼一般的鼻子，加之修長的胡須，給人一種陰森莫測的感覺。曹操也不喜此人，總覺得郭圖苛刻沉鬱，仿佛心中藏著可怖的魔鬼。
“今雖得冀州，然立足未穩，有一件大事卻不可遲緩。”他緩步走到廳堂中央，“青州刺史焦和好立虛名，唯善清談，前番諸家兵馬會盟，他未及得行，黃巾餘寇已屠城邑。焦和不理戎警，但坐列巫史，崇禱神靈，足見其無能！主公當先青州以固今日之勢，可保冀州不受東麵之危。”
袁紹尚未表態，田豐又起身施禮道：“公則所言甚是，青州黃巾餘眾流入我境實是可畏。不過……”他話鋒一轉，“青州既有焦和部曲，又有黃巾之眾。以在下之見，不如西越山嶺進取並州，一者可尋張楊一部為呼應，二者白波賊烏合之眾遜於黑山。倘得並州之地，可由北通向關中，取董卓可更進一步。”
曹操特意看了看袁紹，隻見他臉龐微微抽動了一下，就明白他的所思所想：現在袁紹如日中天，怎會去管董卓。一旦拿下關中就要尊奉皇帝，到時候便沒機會做大了。趁著現在山高皇帝遠，坐斷河北之地，擁兵自重才是要緊的，郭圖之策確比田豐的想法實際。
曹操既然看得出來，逄紀那等最善察言觀色之輩當然瞅得更明白，馬上插言道：“東進西進之事皆不忙，以在下之見穩固冀州才是要緊之事。前番公孫瓚無獲而返，我恐其終不甘心，主公當以重兵北固，以防幽州之變……然後再徐圖青州。”
曹操差點樂出聲來：逄紀這個諂媚之徒，如此八麵玲瓏的措辭虧他想得出來，前麵說東進西進皆不忙，講了一番大道理，最後卻落到徐圖青州，這還是默認郭圖之計啊，真夠圓滑的！
袁紹矜持道：“一說東取、一說西進、一說北固，我看此事咱們不忙商議，先將冀州諸事完畢再說。”
“諾。”三個人各自歸座。
袁紹扭頭看了看曹操：“孟德，公孫瓚若來，當以何法敵之？”
曹操收住笑容，凝重道：“公孫瓚之眾以遊騎為主，突襲有力而陣戰不足。將軍當造強弩、繕修備，以逸待勞以整破散，如此交鋒，我料公孫之眾必敗。”
“好！”袁紹似乎感慨頗深，“前番孫文台攻入關中挫敗董卓，天下皆以為能，我看孟德實不亞於孫堅。”
明知他的褒獎有些誇張，曹操還是故意顯出沾沾自喜的表情。
“主公，您知道孫堅為何攻至洛陽馬上回軍嗎？”逄紀又主動接過了話茬。
“關中險阻，進不能取，當然要退了。”袁紹心裏也酸溜溜的，自己這個直至敵鋒的義軍主帥沒能得勝，卻叫一個遠在南邊的長沙太守出盡了風頭。
“我聽人言，孫堅在宗廟廢墟的一口井中打撈出了傳國玉璽！”逄紀此言一出語驚四座，這可是個駭人的秘聞。
傳國玉璽乃曆代帝王之寶。相傳本是春秋時出自楚國荊山的玉璞，因卞和獻玉號曰“和氏璧”，秦始皇一統天下，將其造成傳國玉璽。上有李斯所撰“受命於天，既壽永昌”八個篆字，由良匠孫壽雕刻。
秦滅之際子嬰獻於高祖劉邦，自此歸於漢室，傳至哀平之際，王莽篡位，太後王政君拋印砸逆臣，崩去一角，後以黃金補之，因此民家又號“金鑲玉”。更始帝滅王莽，赤眉王劉盆子又滅更始，幾經輾轉終歸光武帝劉秀。光武中興以來，此印與皇位一並傳承，直到何進謀誅宦官失敗被十常侍所殺，宮廷發生大亂，傳國玉璽便不翼而飛。今天聞逄紀之言，才知此印落於孫堅之手。
袁紹眼睛一亮，又黯然道：“孫文台一去，此印八成又要轉到公路之手了。”如今的袁家兄弟已經鬧到決裂的地步了，袁紹計劃立劉虞為帝，袁術便公開反對；後來趁著袁紹糧草不濟，袁術派孫堅直入關中。近日還有傳聞，袁術與公孫瓚勾勾搭搭書信往來，公然稱袁紹是婢女所生，非袁氏正宗，同姓兄弟已毫無手足之情。
逄紀素來察言觀色說話小心，但這次卻很直白：“非是在下離間將軍骨肉，我觀袁公路有王莽之心。前番說什麽‘誌在滅卓，不識其他’，我看他是想自己當皇帝。”
大家此時都不敢出聲，生怕亂說話會引發忌諱。哪知逄紀真真把袁紹的脾氣摸了個透，袁紹果真毫不否認：“為了漢室江山社稷，我也不能抱殘守缺顧念手足之義了。”說罷低頭輕歎，使人覺得他很無奈。
真虛偽……曹操心中冷笑，卻覺得自己與他們兄弟都有些交情，這個時候應該對袁紹有個明確的態度，忙道：“將軍此舉實在是顧全大局，想當年我與您和公路皆有深交，頗感將軍之仁德更隆，公路遠遠不及，我想大家也是這樣認為的吧？”
以疏間親的罪過決不能自己一個人擔，曹操故意把話拋給在場諸人。大家當然不能說不對，忙紛紛表示讚同，袁紹也就放心了，這才說出點兒正題：“孫文台其人，猥瑣小吏出身，得勢小人素無恩義，因嫌隙而誅荊州王叡，奪資財而戮南陽張谘……”
曹操聽著不大入耳，心道：“雖說孫堅是小吏出身，你比之強百倍，但也不至於把人家貶得一文不值吧？以家世出身取人，這難免有些偏激，況且孫文台據說還是孫武子的後人呢！”
“所以我有意逐孫堅出豫州，莫叫他在此間胡作非為！”袁紹的意思很明確，不能讓袁術、孫堅占領中原之地進而威脅到河北，“何人可領兵奪取豫州？”說著眼光掃向曹操。
刹那間，曹操心頭狂喜，暗道：“他完全對我放心了，希望我領兵出去了！難怪剛才拿我與孫堅相比，又問好了敵對公孫瓚之法，原來是想派我出去，我自擁一地的機會來了……等等，豫州能去打嗎？一者孫文台非等閑之輩，這塊骨頭不好啃；二者袁公路為其後盾，他與袁紹畢竟是兄弟，假如有一天和好了，我豈不是要招恨？我要是帶兵去自占一地，不管袁紹的話……那似乎是兩麵樹敵了……這次機會雖然好，但還是不能去！”
“何人可領兵奪取豫州？”袁紹又問了一遍，還是看著曹操，目光甚是和藹懇切。
“將軍。”曹操起身施禮，“在下舉薦一人可以勝任。”
袁紹很意外：“何……何人？”
“周仁明可往。”
周與曹操不同，坐在西邊眾將的中後位置，聽曹操說出自己，也是一愣。曹操緩緩解釋道：“現今周之兄周昕為丹陽太守、周昂為九江太守，仁明若往可借揚州二兄之力共圖孫堅，實是不二人選。”
“好好好！”袁紹這一次再也矜持不住，連聲叫好。在他看來，曹操真是難得的膀臂，處處都替自己留心，考慮得那麽細致，派周前去不但豫州可得，連揚州的關係都一下子拉近了，“仁明，孫堅那個荊州刺史不過是公路私立的偽職，我現在正式任命你為豫州刺史，領兵去取陽城，逐走孫堅。”
周現在不過是個別部司馬，一下子成了豫州刺史，而且南下臨近二兄更是求之不得，忙起身拱手，說道：“將軍放心，末將一定拿下豫州給您！”
“別忙，我再幫你放一箭。”袁紹自案中舉起一封書信，“董卓無謀之輩，已任劉表為荊州刺史。那劉景升名稱八俊，豈會與賊人同流合汙？現在他已在襄陽立腳，得蒯良、蒯越相助初定荊州，還有襄陽豪強蔡瑁相助……”
一聽到蔡瑁的名字，曹操猛然抬頭——蔡瑁是曹操幼年的玩伴，如今竟也保了劉表。袁紹手拿書信還在吩咐：“我與劉表素來交好，此處有書信一封，可下至襄陽，請他在你出兵之際掣肘於敵後，你拿去收好，伺機而用。”
“多謝將軍！”周趕忙恭恭敬敬接過來收好。
在他們議論這件事的時候，田豐、沮授二人一直麵有憂色，互相對視了一眼，田豐終於起身道：“將軍，如此行事雖好，但結怨青、並、幽、豫四州之地，是不是樹敵太多了呀？”
“元皓兄過慮了！”不等袁紹發話，逄紀就替他說了，“今將軍兵力之盛冠於北州，自當多求路徑，擇而行之，非是一並而為。況且在下一旁相觀，以將軍之才，即便一同處置也並行不悖嘛！”他還沒忘了拍馬屁。這兩句話把田豐噎得嚴嚴實實，可袁紹卻頗為受用，矜持著抿嘴而笑：“元圖過譽了……”
“報！”一個小校在堂口跪倒，“劉都尉回來了。”
袁紹臉上頓時掛了霜。前番在延津，劉勳受命穩住張楊與於夫羅二部。那張楊一部倒是誠惶誠恐歸順；可於夫羅乃匈奴單於，見袁紹差一屬下籌謀，甚感輕慢見疑，於是以兵挾持張楊奔黎陽去了。劉勳既沒能完成任務，又逢母喪，未曾到鄴城回命，先急著回家奔喪，搞得袁紹十分惱火。
“他回來得可真早啊！”袁紹說了句反話。
曹操勸道：“子璜跟隨將軍多年，昔日在洛陽西園為您出過不少力，望將軍不要重責。”
田豐也拱手道：“為母奔喪而逾期，這也是孝子所為。”
逄紀尖著嗓子道：“對啊！劉子璜是孝子，忠孝不能兩全嘛。”這就不是勸了，是火上澆油。先說人家是孝子，又說忠孝不能兩全，那就暗含著說劉勳不忠唄！
田豐立時就急了：“你說的這叫什麽話？”
“元皓兄，是你說的劉勳是孝子啊！小弟隻是讚同你的話。”逄紀詭辯道。
“那你後半句是什麽意思？”張導接過話茬。
沮授勸阻道：“元圖是一時失口嘛……下次說話一定要妥當。”
“我怎麽失口了？”逄紀有恃無恐又衝他來了。
“你！？”沮授氣得臉都紅了。
這麽一攪可熱鬧了，沮授、田豐、郭圖、張導、荀諶、許攸、審配、辛評這一幹謀士爭辯起來，有向燈的，有向火的，吵得不亦樂乎。眾將勸不開，就連袁紹出言製止他們都不理。
哐啷！
突然一聲巨響——有一把佩劍落在磚地上，砸得山響，大夥嚇了一跳，馬上安靜下來。扭臉來看，隻見郭圖背後有個相貌英俊的年輕部屬正趨身撿劍，一邊撿還一邊道歉：“對不起，一時疏忽劍掉了，抱歉抱歉……”
曹操暗笑：這小子還真有壞主意。
袁紹皺著眉擺擺手：“散了吧！散了吧！大事已經商議定了，子璜的事情我與他單獨談就行。”諸人起身紛紛告退。一出廳堂，曹操快步趕上那個落劍的年輕人，一拍他的肩膀：“你且住了。”
那人回頭見是曹操，趕忙堆笑：“曹將軍有何吩咐？”
“你叫什麽名字？”
“在下郭嘉。”
“奉孝，快走啊！我們還要去選拔幾個都尉呢！”前麵的郭圖回頭催促道。
“哦，來啦來啦……曹將軍，改日再會。”說罷，他提著衣襟急匆匆去了。
曹操仰麵而笑：郭嘉郭奉孝……潁川郭氏……有點兒意思……正笑間，又見虎牙都尉劉勳一身孝服滿麵愁容地迎麵走來。
曹操轉喜為憂：“子璜，令堂過世了？”
劉勳感歎道：“罪過罪過……主公之事未能辦好，趕回家老娘又已經過世，我真是不忠不孝之人。”
“別這麽說，改日咱們再聊，本初等著你呢。”曹操說著指了指廳堂，“剛發過點兒脾氣，你且留神。”
“多謝多謝。”劉勳拱手而去。
不管袁紹生氣與否，今日卻是曹操投奔袁紹以來最高興的一天，他看到了離開袁氏控製的希望。出了鄴城，他帶著樓異、王必快馬奔至漳河邊，遊覽了一番景致才緩緩回營。
轅門之外，曹洪與夏侯淵正在手舉令旗操練人馬，營內卞秉領著幾個人修繕兵器，大帳裏戲誌才正與夏侯惇、任峻二人對弈。
“好興致啊！”曹操笑眯眯的。
任峻苦著臉道：“戲先生真是太厲害了，我們兩個合力都不是他的對手。”
“你們哪兒行啊？哈哈哈……”
夏侯惇抬了一下眼皮：“孟德有喜事？”
“袁本初今天想差我去討豫州。”
“你答應了？”戲誌才猛然抬頭。
“沒有，我薦了周仁明。”
“沒有就好，”戲誌才長出一口氣，又低下頭看棋盤，“豫州中原之地，做買賣不錯，打仗就不行了。那是個死地，在弈局就像是中央，四麵為戰，若春秋之韓。更何況如今中原受董卓侵害，民生凋敝無所產出。那地方去不得……至少現在還去不得。”
曹操笑道：“不過有一就有二，袁本初定會重用我的。”
“這一天不遠了。”戲誌才拿起棋子想了想，將它落定又道，“主公今天回來晚了。”
“我到漳河邊逛了一圈。”曹操撣了撣衣服上的土笑道，“若有一日取鄴城，當以漳河之水灌之。”
“有人歡喜有人愁啊……您回來得太晚了，方才荀文若到我帳裏去過，跟我說了點兒事，已經走了。”
“哦？”曹操有些詫異，“什麽事？”
戲誌才始終直盯著弈局：“袁紹把劉勳殺了。”
“什麽！？”曹操手扯帳簾，“劉子璜是跟隨多年的老部下，他豈能如此狠心！”
“荀彧說，剛開始兩人還彬彬有禮，後來卻越說越僵當堂爭辯，逄紀又跑去進了幾句讒言，袁紹就把他殺了。”
“在城裏的諸公就沒人敢保嗎？”曹操疑惑。
“據說張景明勸了幾句，袁本初不聽，把他也數落了一頓。”戲誌才麵露微笑，似乎棋局已占上風，“荀彧讓我轉告您，希望您日後多多留心，不要輕易招惹麻煩，也不要與其他人隨便往來。”
“文若可真是好心啊！”曹操深深點頭，“我與本初雖是友人，卻不及子璜親近，他連子璜都殺，我確實要小心。”
“文若對我講了許多，他見識果真非凡。”戲誌才點點頭：“他說現在一定要小心，現在是袁本初必須殺人的時候。”
“哦？”
“將軍請坐，我替文若為您解之，”戲誌才終於放下了棋子，轉述荀彧的話，“袁紹本汝南人士，然今到河北，部下有新有舊派係林立。許攸、張導包括您都是過去的舊黨，郭圖、荀諶、辛評兄弟是潁川一派，審配、田豐、沮授是冀州本土派，這三類人物湊在一起當然要鬥個高低上下。所謂強龍難壓地頭蛇，如今既在冀州，就要得當地士人之望，所以袁紹現在要換掉過去的將領，改用河北之人。殺劉勳一者為了立威，二者還是為了讓出兵權交與本地的將領。”
曹操恍然大悟：“這就難怪了，他今天任命沮授為監軍。”
戲誌才又道：“袁紹其人心思縝密，他要用冀州之人，但又不能完全信任。可是仍然以舊人掌權就難免他們居功自傲尾大不掉。所以潁川一派就成了解決辦法，他用郭圖選拔將領，建立這一派的威信。最後形成兩派勢均力敵，而舊人則要漸漸淡出，隻留下逄紀那等貼心的人。”
“哼！逄元圖那等吮痔之徒。”
“黨爭這東西殺人於無形，將軍父子應該最清楚。”他意味深長地看著曹操，“舊人被疏遠是肯定的，不過您應該沒有關係。因為以將軍治軍之才，袁紹必要授以外任，以助他開疆拓土。您要注意的正如荀彧所言，就是不要輕易結交任何一派的人物，以免給人口實。”
“荀文若心機深遠，且待我不薄啊。”
“那是因為將軍您的忠義英明。”戲誌才連連點頭，“《呂覽》有雲‘以富貴有人易，以貧賤有人難’，將軍雖處人下，卻還能有人望，足見您比袁紹強。”他也不忘時而替曹操打打氣。
“荊棘叢中非鳳凰所棲。”曹操踱至帳邊，“看來還得想辦法盡快離開啊。”
“我想袁紹派您外去之期不遠了，不過您萬不可北上。”
“為何？”
戲誌才似乎已經說完最要緊的事情，目光又回到弈局上：“袁紹坐擁冀州，兵強馬壯，現又得本地豪強之望。幽州劉虞忠厚不諳計謀，公孫瓚又窮兵黷武；並州白波賊劫掠為誌，缺乏遠見；青州焦和懦弱不堪，毫無治兵之法，隻要袁紹文修武備剿滅黑山，不出四五年的光景，河北之地將盡歸其所有。將軍若領兵北上，雖可占數城之地卻不足以自保，終被其圍困，大事難成，所以隻有拓地於大河以南！”
“那又該是哪裏呢？”曹操還未理清思路，這時丁斐走了進來，手裏舉著一個封好的匣子道：“孟德，這是鮑信差人送到陳留，夫人遣人轉來的。”曹操趕忙接過，撤去封印打開，裏麵卻隻有一張帛書。“一封信竟要這麽麻煩，必定是隱秘之言。”曹操馬上展開，隻見鮑信僅短短寫了幾句話：
〖袁紹為盟主，因權奪利，將自生亂，是複有一卓也。若抑之，則力不能製，隻以遘難。且可規大河之南以待其變。〗
“真是英雄所見略同啊……規大河之南……”曹操似乎明白了，抬起頭看了看戲誌才。
“將軍昔年初踏仕途之地，現在張邈、鮑信都在那裏……”戲誌才掌中一子落定，“沒錯……就是兗州！”