曹操自兗州匡亭大敗袁軍，一直追到豫州寧陵縣。袁術敗得膽戰心驚，明明已到了自己地盤，兵馬糧草補給充足，卻再沒有勇氣與曹操對戰下去了。他整備兵馬，帶著珍寶、帶著糧食、帶著傳國玉璽、罵著曹阿瞞再次撤離，這回不但舍棄了寧陵，還把北邊大半個豫州都放棄了。
袁術從此脫離了北方戰場，轉移到九江地界從頭開始打拚，終其一生再不敢與曹操麵對麵較量。
這一仗也是喪亂以來跨區域最遠的追擊戰，曹操以有限的兵力追逐袁術將近二百裏，因此名聲大盛威震中原。隨著他的勝利，袁紹的危機也徹底解除，可以繼續專心規攬河北之地，他對曹操無比的信任和感激，並委派部下郭貢為豫州刺史，配合曹操的行動。
即便如此，曹操卻無力繼續追襲敵人到揚州，因為他怕公孫瓚在背後動刀，更怕兗州發生莫測的變故。
大軍高唱凱歌耀武揚威而還，不時有百姓捧著水來慰勞軍兵，感謝他們保衛兗州。曹操在前騎著高頭大馬，舉目望去，壯麗的山川、蔥鬱的茂林、新墾的田地盡收眼底，而扭頭再瞧，拉著繳獲軍糧輜重的車隊長達半裏。那一刻，驕傲湧上心頭，他實在有些飄飄然了。
兵馬還未至定陶，陳宮與荀彧便自濮陽趕來，還帶著這些日子的文書奏報。曹操見天色剛過申時，但想想軍兵這些日子也疲乏了，便傳令就地紮營，將領各歸營寨，隻留二人在中軍帳裏查看這些日子的公務。自他率師離城已有月餘，州中政務皆由萬潛、畢諶打理，軍機要事則靠荀彧、陳宮處置，樁樁件件倒也得體。
曹操看了一會兒便把竹簡堆到一邊：“戲誌才病勢如何？”
“精神已大有轉好，沒事就《呂覽》雲個沒完，但還有些咳。”荀彧笑道，“他應該沒什麽大礙。”
“無事就好，許多要務還要請他參詳……”曹操放了心，“毛孝先考課官吏之事可有進展嗎？”
“毛孝先沙汰官吏似乎做得太狠了一些。他拿掉了幾個素有威望的長吏，所換之人也多是些寒門之徒，甚至還有幾個外郡之人，惹得濮陽附近士紳頗有微詞。”陳宮不敢隱晦如實稟奏。
曹操聽了陳宮這番話，臉色立刻沉下來：“陳力就列，不能者止。他既然要沙汰，必然是有不堪其任者。我相信毛玠的眼光，他選的人錯不了，前不久他選的那個從事薛悌就很不錯。”
陳宮深知那個薛悌頗有些酷吏作風，做事情錙銖必較，但不好直說，委婉道：“話是這麽說，但畢竟咱們不能失了本州士紳的心。目前錢糧兵員雖暫時不缺，但是災荒兵亂也難預料，這些事以後還得指望他們幫忙。”
“哼！”曹操冷笑一聲，“你光聽到士紳們的話，農家百姓的日子你親眼看過沒有？”
“這……”陳宮咽了口唾沫，“濮陽四圍土地多歸大族所有，百姓一半都是佃農。良田產出還是要依仗士紳，荒亂時節自耕務農溫飽不暇，哪有餘力供給州寺，咱們又不能隨便殺富濟貧。”
“誰說不能？這不過沒逼到那一步而已。”曹操隨口道。
這句輕描淡寫的話可把陳宮嚇壞了：“使君萬萬詳思。”
“我說錯了嗎？”曹操瞥了陳宮一眼，因為打了勝仗，最近他說話底氣十足，“我大漢近幾十載因何而衰，還不是因為土地兼並民生凋敝？昔日我光武皇帝之時，郡國收田租三十稅一，百姓深感大德，勤做耕種。孝章皇帝也曾詔令，開常山、魏郡、清河、平原之荒，悉以賦貧民，這才有了今日袁紹與公孫瓚爭奪的這片河北豐饒之地。朝廷這般恩德普降，世家豪族卻還在兼並良田美業、山林湖澤，窮苦百姓不能溫飽，富家之產優於公侯。就說咱們那位中郎將王楷吧，他不思天下百姓之苦，還在求田問舍，這樣的人我看就該拿掉。”
他要殺王楷？陳宮趕緊低頭。
“你別多想，我沒有別的意思，就是想說說這個道理。”曹操又把話收了回去，“朝廷不過是收些租稅，但是豪族卻在跟老百姓搶糧食！殺富濟貧怎麽了？真要是到了民無生計的那一天，你不殺富濟貧，老百姓就會自己幹。當年的會稽許韶、交州梁龍，還有這些剿不幹淨的黃巾、黑山、白波，他們都是怎麽反的？不患寡而患不均，不患貧而患不安，想想孟子說的話吧。”
他說到這兒突感激憤，又道：“至於豪族自擁莊園兵馬在州郡作威作福，那就更加可惡！是可忍孰不可忍！這樣的人越是要官做，我就越不能給他官。難道給他們官，就是為了讓他們以權謀私繼續壓榨百姓，跟我搶兵搶糧嗎？我曹操腳下的一畝三分地，不允許有人跟我對著幹！昔日光武爺殺歐陽歙而度田行，先賢帝王的辦法不用白不用。”
陳宮聽得汗流浹背，大氣都不敢出：昔日光武帝劉秀下詔州郡檢核墾田頃畝，為的是便於征收賦稅。可是地方豪族田產優越不願意上報實數，就編造數目隱瞞兼並。當時的歐陽歙官拜大司徒，他乃《尚書》名家，又是光武帝的開國功臣，卻僅僅因為度田不實就被下獄。當時他的弟子和不少官員紛紛上書鳴冤，可是光武帝為了考核田產、抑製豪強，置眾議而不顧，殺雞駭猴還是把歐陽歙給處死了。曹操今天搬出這個例子，明顯是要對兗州豪族下手了。
“使君，咱們現在暫議吏治風教之事，至於田產稅資的事情不妨以後再說。”荀彧心中也頗為不安，趕緊轉移話題，“我明白公台之意，而今兗州所用官吏多是豪強之人，咱們若輕易變更必使人心浮動，況縣令等職本應朝廷任命，咱們動了他們就與朝廷法度不和了，也太容易授人以口實。”
曹操怒氣稍歇，嘖嘖道：“毛玠勸我‘宜奉天子以討不臣，修耕植以畜軍資’，可是不更官員不遏豪強，怎麽修耕植，又拿什麽畜軍資？總不能全靠丁斐那樣的人主動貢獻資財吧……”說到這兒，曹操想起袁紹帳下那幫幕僚爭吵的情形——審配等人之所以敢在袁紹麵前腰杆挺硬，就因為是當地土豪有兵有糧。難道我曹操別無選擇，也得拉攏這麽一幫人嗎？
果不其然，荀彧建議道：“依在下之見，使君即便要檢換大吏，還是要用一些大族，可以挑有名望有操守又不侵占民財的，將他們任命郡縣之職樹為楷模，想必對本州世風能有所改善。我看巨野李家這段日子就不錯，李乾助您平滅黃巾，他的同族子弟現在也規矩多了，多找些這樣的人選吧。”
所謂治天下若烹小鮮，荀彧的辦法看似笨拙，卻是老成謀國之見，曹操也隻得點頭應允，便問陳宮：“公台，本州還有什麽拿得出手的俊逸之士嗎？”
什麽叫拿得出手？陳宮越聽越別扭，但還是笑道：“有啊，在陳留浚儀縣就有一位，大名鼎鼎的邊文禮啊！”
邊讓！？曹操的眼睛眯了起來，他與邊讓的過節可謂不小。此人與桓邵、袁忠為友，桓邵現在已與曹家仇深似海，袁忠當年因朝廷征辟之事譏諷過曹操。挨金似金挨玉似玉，這個邊讓也對曹操頗有詆毀，總是揪著他宦官之後和打死人命的陳年舊事沒完沒了，甚至在大將軍何進的幕府中當眾羞辱他，現在請這個人出來做事，豈不是自取其辱？但是邊讓名氣甚大，與孔融齊名，一篇《章華賦》寫得出神入化，堪稱當世文壇領袖，至於才能更沒得說，要是真能搬動這個人，確實可以影響一些豪族的態度。曹操心裏頗為矛盾，搪塞道：“哦，是這個人啊。”
陳宮渾然不覺：“邊文禮才華出眾英氣非凡，使君若是請他擔當州中大吏，可安士人之心。”
“他不是在西京朝廷嗎？”
“九江太守周昂前番被袁術擊散，逃亡還鄉。西京改用他為九江太守，他哪敢去赴任，趕緊逃回鄉裏。我與邊文禮早年就相識，可以請他到州寺來，使君與他見見麵。”陳宮可不知道，曹操與邊讓也算是老相識了。
“此事也不要勉強。”曹操既希望他來，又討厭他來，便做了個模棱兩可的答複。陳宮完全理解錯了，他以為曹操說這話是不相信自己能請出邊讓，趕忙解釋道：“此事並不勉強。實不相瞞，邊文禮自回到陳留以來閉門謝客，若不是我與他有些舊交，也不知他已經歸來。聽說還帶了兩位避難來的朋友。一個是昔日沛國相袁忠，乃名臣袁敞之後，還是袁紹的族親；還有一人叫桓邵，沛國人士，也算是您的鄉人，使君應該識得吧。”
曹操的心都快蹦出來了，桓邵、袁忠、邊讓這三個死對頭給他添了多少麻煩，現在竟然就在他的眼皮底下，難怪要閉門謝客。如今曹操是兗州之主，隻要他動一動手指就可以把這三人捏死。他忍不住仰天大笑：“哈哈哈……識得識得，我當然識得，都是老朋友了嘛。”
陳宮不得要領：“既然都是使君的朋友，應該好好款待才是。”
“對，是要款待一下。應該好好款待他們！”曹操從牙縫裏擠出這兩句話，拳頭已經攥得咯咯響。
“那我回去就登門邀請，叫他們到濮陽來見您。咱們共謀大事，必能使士人歸心。”
“登門邀請我看就不必了……公台，你幫我辦件事。”
“使君隻管吩咐，在下敢不奉命？”陳宮喜不自勝。
“你去把他們三個給我殺了。”
陳宮嚇了一跳，好半天才支支吾吾道：“您與他們不是朋友嗎？”
曹操斜著眼睛冷笑道：“當然是朋友，是最好的朋友。那桓邵素來驕橫，縱使家奴強搶民女，曾害夏侯妙才身陷囹圄。若不是他這位好朋友所賜，我那義子曹真也不至於成為無父無母的孤兒！袁正甫、邊文禮幾度不問青紅皂白羞辱我，當著洛陽士人的麵，口口聲聲罵我是宦豎遺醜。這幾位好朋友，留著他們幹什麽？”說到最後，他終於一拳砸到帥案上。陳宮已經是第三次看到曹操那種犀利的眼光了，每當他要殺人，那種可怖的表情就會顯露，他低下頭籌措對策。
一旁的荀彧突然拱手道：“在下有一言，望使君深納。”
“你不就是想勸說我饒了他們嗎？”曹操此時滿心報複，都沒瞅他一眼。
“非也，在下所為乃是使君耳。”荀彧深施一禮，“在下請問使君一言，您與三人之仇為公為私？”
“為公如何？為私又如何？”曹操反詰道。
“為公者，殺罰自有國之法度，使君不可自專。為私者，無故害賢君子不取，有礙使君之明。”
曹操怒不可遏：“文若，我素來敬重你，此事君勿複言！”
荀彧不卑不亢跪倒在地：“使君是從惡賊董卓之處遁出的，可知董卓迫皇甫嵩下拜之事？昔日董仲穎與皇甫義真同在涼州，二人不睦勢同冰炭。皇甫嵩上疏奏董卓之罪，董卓征戰陳倉奪皇甫嵩之功。後來董卓遷都長安挾持幼主，矯詔征皇甫嵩入朝。人皆以為董卓必將治其於死地，哪知授他禦史中丞僅要他一拜，這一拜之後摒棄前嫌再不難為皇甫嵩。想那董卓敗壞朝綱、暴虐天下、毀壞神器、火焚國都，人皆謂之董賊，比之於王莽。可就是此賊，尚有一時之仁，能夠摒棄舊仇。使君以天下為己任，以複興漢室為生平之誌，氣量當寬於海內，豈能不及一賊？”說罷他翻著眼皮看曹操。
曹操的臉色由白轉紅，又由紅轉白，終究沒有再發作，歎口氣道：“那袁忠、邊讓倒也罷了，桓邵害死秦邵，此事豈可輕饒？”
“桓邵昔為譙令，使君昔為逃官，桓邵既為朝廷之官，受命捕您不為過矣。”荀彧說了一半，見曹操眉毛又立起來了，趕緊改換說辭，“以怨報德長者所為，使君若是能忍他人之不能，寬縱桓邵昔日之過，必能使天下歸心見賢思齊，兗州士人可安！”
“好了好了，”曹操皺眉擺手，“暫留他性命就是。”
荀彧悄悄捅了陳宮一下，陳宮立刻會意，開言道：“使君，在下與邊文禮素來交好，願親往他家曉之以利害，改日帶三人當麵向您請罪，以正使君之名。兗州士人若聞此事，必感君之大德，可謂千古佳話。”
曹操也是頭順毛驢，更多時候還是喜歡聽好話，見他二人把自己誇得跟朵花一樣，怒氣便去了十之七八，低頭瞧著帥案道：“我倒是有心寬宏，就怕這幾塊石頭又臭又硬，寧可斷頭也不願認錯，到時候更折我的顏麵……這件事先不提了。公台，你回去告訴毛玠，本官支持他的所作所為，不堪之人無論門第隻管沙汰，有才之人隻管錄用莫考出身。”
“諾。”陳宮一身冷汗這才出透，趕緊出帳而去。
“文若，還有一件私事請你辦。”見他走出去，曹操才繼續說話。
“私事？”荀彧不解他為何要對自己談私事。
“打敗袁術，我在兗州才算徹底站穩腳。當把我老父接來好好侍奉才對。老人家年紀也大了，當盡天倫之樂，一則以喜一則以憂啊。我膝下曹彰，還有落生不久的二子曹植，至今他還未見過呢。現在他與舍弟曹德隱居在徐州琅琊郡，日前我已修書請他們遷徙過來。”曹操神情顯得格外感慨，“文若，你替我給泰山太守應劭寫封信，請他就近在徐州邊界迎候一下家父和舍弟，並派人護送他們至濮陽。應仲遠乃是文采之士，這書信你務必仔細替我斟酌，莫要讓他笑我辭藻鄙陋。”
“諾，在下自當效勞。”荀彧心中好笑，覺得曹操太好麵子。
哪知曹操手叩帥案信口道：“《左傳》有雲‘朝濟而昔設板焉’。”朝濟而昔設板焉！隻要人一接過就馬上反目嗎？荀彧一愣：原來前番協同袁紹一戰，曹操已覺察徐州無能戰之兵，把老父接過來是要解除用兵之憂，他這麽快就要對徐州下手了。不過若要西進救駕，必先解後顧之憂，平徐州滅陶謙隻不過是早晚的問題。素聞泰山應仲遠與陶謙有舊，他讓我親筆寫這封信不光是為了安排迎候事宜，還是想讓我對應劭曉之以厲害，勸其與陶謙決裂啊……
想至此，荀彧恭敬施禮：“當斷則斷，在下明白您的意思了。”
曹操滿意地笑了：“現在戲誌才有病在身，軍務之事還要你與程立多多偏勞。另外你領些人馬駐紮到鄄縣，以觀袁術動向。”
“諾。”荀彧答應，“還有一事請使君恕在下直言。”
“文若，你我之間還隱晦什麽？”曹操驕縱之心日盛，越發喜怒不定，見荀彧願意幫他寫信，堵著的氣又順了。
“使君受袁紹冊封為兗州刺史，畢竟名聲有礙。前番金尚受西京之命，雖然已被逐走，但難免西京還會另派他人至此。”荀彧試探著他的意思，“與其這樣，倒不如咱們派人覲見朝廷，求一個正經的名分，也好堵住別人的嘴。”
“這個辦法好……現在就辦。”說罷曹操便起身呼喊，“王必！”
王必身懷利刃就守衛在大帳口，聞聽呼叫立刻應聲而至：“將軍有何吩咐？”
曹操故意皺了皺眉：“有一件危險的差事，恐怕你不敢幹呀。”
“在下有何不敢？”王必眉毛都立起來了，“隻要將軍吩咐，在下萬死不辭。”
“好！”曹操點點頭，“我現在任命你為主簿。”
“啊？”王必不敢相信，“小的我……”
“聽我說完！”曹操打斷他，頓了頓道：“我要你以我主簿的身份去長安遞一份表章。你的故主劉邈老大人就在西京，因為有這層關係，所以沒人比你更合適幹這件差事。另外我觀察你許久了，你讀過些書能言辭，大可不必隻當此區區護衛，若是辦成這件事我還會再行提拔，前途不可限量。”
“謝將軍提攜。”王必跪倒施禮。
曹操歎了口氣，又道：“這一路艱險非常，得經過別人的領地，你萬萬不能大意。到了西京除了上交表章，還要請劉老大人在皇帝麵前多多美言。另外我有一個朋友丁衝也在長安，聽說現在是個議郎，你去叫他也想想辦法，盡量給我求一個兗州刺史回來。”
“小的一定不負將軍所托，攜帶策命速速歸來。”
曹操繞過帥案踱至王必跟前，親手將他攙起：“就是此事辦不成也無妨，以後再找機會，隻要你能平安無事就好。”
王必聞此言再次跪倒：“將軍說的哪裏話？小的蒙劉老大人點撥才給您當了個小小護衛，今天一句話我就成了主簿，您對小的實在是厚恩難報。王必在此發誓，若不為您求得詔命，絕不回來見您！”
“有誌氣！”曹操捋髯而笑。
荀彧在旁邊瞧了個滿眼：先拿話激將，再軟語溫存，最終把人弄得情願肝腦塗地，曹孟德對這幫武夫的脾氣算是徹底摸透了。甭管他究竟是忠是奸，單這份用人的本事而論，不服不行啊……
袁術從此脫離了北方戰場，轉移到九江地界從頭開始打拚，終其一生再不敢與曹操麵對麵較量。
這一仗也是喪亂以來跨區域最遠的追擊戰，曹操以有限的兵力追逐袁術將近二百裏，因此名聲大盛威震中原。隨著他的勝利，袁紹的危機也徹底解除，可以繼續專心規攬河北之地，他對曹操無比的信任和感激，並委派部下郭貢為豫州刺史，配合曹操的行動。
即便如此，曹操卻無力繼續追襲敵人到揚州，因為他怕公孫瓚在背後動刀，更怕兗州發生莫測的變故。
大軍高唱凱歌耀武揚威而還，不時有百姓捧著水來慰勞軍兵，感謝他們保衛兗州。曹操在前騎著高頭大馬，舉目望去，壯麗的山川、蔥鬱的茂林、新墾的田地盡收眼底，而扭頭再瞧，拉著繳獲軍糧輜重的車隊長達半裏。那一刻，驕傲湧上心頭，他實在有些飄飄然了。
兵馬還未至定陶，陳宮與荀彧便自濮陽趕來，還帶著這些日子的文書奏報。曹操見天色剛過申時，但想想軍兵這些日子也疲乏了，便傳令就地紮營，將領各歸營寨，隻留二人在中軍帳裏查看這些日子的公務。自他率師離城已有月餘，州中政務皆由萬潛、畢諶打理，軍機要事則靠荀彧、陳宮處置，樁樁件件倒也得體。
曹操看了一會兒便把竹簡堆到一邊：“戲誌才病勢如何？”
“精神已大有轉好，沒事就《呂覽》雲個沒完，但還有些咳。”荀彧笑道，“他應該沒什麽大礙。”
“無事就好，許多要務還要請他參詳……”曹操放了心，“毛孝先考課官吏之事可有進展嗎？”
“毛孝先沙汰官吏似乎做得太狠了一些。他拿掉了幾個素有威望的長吏，所換之人也多是些寒門之徒，甚至還有幾個外郡之人，惹得濮陽附近士紳頗有微詞。”陳宮不敢隱晦如實稟奏。
曹操聽了陳宮這番話，臉色立刻沉下來：“陳力就列，不能者止。他既然要沙汰，必然是有不堪其任者。我相信毛玠的眼光，他選的人錯不了，前不久他選的那個從事薛悌就很不錯。”
陳宮深知那個薛悌頗有些酷吏作風，做事情錙銖必較，但不好直說，委婉道：“話是這麽說，但畢竟咱們不能失了本州士紳的心。目前錢糧兵員雖暫時不缺，但是災荒兵亂也難預料，這些事以後還得指望他們幫忙。”
“哼！”曹操冷笑一聲，“你光聽到士紳們的話，農家百姓的日子你親眼看過沒有？”
“這……”陳宮咽了口唾沫，“濮陽四圍土地多歸大族所有，百姓一半都是佃農。良田產出還是要依仗士紳，荒亂時節自耕務農溫飽不暇，哪有餘力供給州寺，咱們又不能隨便殺富濟貧。”
“誰說不能？這不過沒逼到那一步而已。”曹操隨口道。
這句輕描淡寫的話可把陳宮嚇壞了：“使君萬萬詳思。”
“我說錯了嗎？”曹操瞥了陳宮一眼，因為打了勝仗，最近他說話底氣十足，“我大漢近幾十載因何而衰，還不是因為土地兼並民生凋敝？昔日我光武皇帝之時，郡國收田租三十稅一，百姓深感大德，勤做耕種。孝章皇帝也曾詔令，開常山、魏郡、清河、平原之荒，悉以賦貧民，這才有了今日袁紹與公孫瓚爭奪的這片河北豐饒之地。朝廷這般恩德普降，世家豪族卻還在兼並良田美業、山林湖澤，窮苦百姓不能溫飽，富家之產優於公侯。就說咱們那位中郎將王楷吧，他不思天下百姓之苦，還在求田問舍，這樣的人我看就該拿掉。”
他要殺王楷？陳宮趕緊低頭。
“你別多想，我沒有別的意思，就是想說說這個道理。”曹操又把話收了回去，“朝廷不過是收些租稅，但是豪族卻在跟老百姓搶糧食！殺富濟貧怎麽了？真要是到了民無生計的那一天，你不殺富濟貧，老百姓就會自己幹。當年的會稽許韶、交州梁龍，還有這些剿不幹淨的黃巾、黑山、白波，他們都是怎麽反的？不患寡而患不均，不患貧而患不安，想想孟子說的話吧。”
他說到這兒突感激憤，又道：“至於豪族自擁莊園兵馬在州郡作威作福，那就更加可惡！是可忍孰不可忍！這樣的人越是要官做，我就越不能給他官。難道給他們官，就是為了讓他們以權謀私繼續壓榨百姓，跟我搶兵搶糧嗎？我曹操腳下的一畝三分地，不允許有人跟我對著幹！昔日光武爺殺歐陽歙而度田行，先賢帝王的辦法不用白不用。”
陳宮聽得汗流浹背，大氣都不敢出：昔日光武帝劉秀下詔州郡檢核墾田頃畝，為的是便於征收賦稅。可是地方豪族田產優越不願意上報實數，就編造數目隱瞞兼並。當時的歐陽歙官拜大司徒，他乃《尚書》名家，又是光武帝的開國功臣，卻僅僅因為度田不實就被下獄。當時他的弟子和不少官員紛紛上書鳴冤，可是光武帝為了考核田產、抑製豪強，置眾議而不顧，殺雞駭猴還是把歐陽歙給處死了。曹操今天搬出這個例子，明顯是要對兗州豪族下手了。
“使君，咱們現在暫議吏治風教之事，至於田產稅資的事情不妨以後再說。”荀彧心中也頗為不安，趕緊轉移話題，“我明白公台之意，而今兗州所用官吏多是豪強之人，咱們若輕易變更必使人心浮動，況縣令等職本應朝廷任命，咱們動了他們就與朝廷法度不和了，也太容易授人以口實。”
曹操怒氣稍歇，嘖嘖道：“毛玠勸我‘宜奉天子以討不臣，修耕植以畜軍資’，可是不更官員不遏豪強，怎麽修耕植，又拿什麽畜軍資？總不能全靠丁斐那樣的人主動貢獻資財吧……”說到這兒，曹操想起袁紹帳下那幫幕僚爭吵的情形——審配等人之所以敢在袁紹麵前腰杆挺硬，就因為是當地土豪有兵有糧。難道我曹操別無選擇，也得拉攏這麽一幫人嗎？
果不其然，荀彧建議道：“依在下之見，使君即便要檢換大吏，還是要用一些大族，可以挑有名望有操守又不侵占民財的，將他們任命郡縣之職樹為楷模，想必對本州世風能有所改善。我看巨野李家這段日子就不錯，李乾助您平滅黃巾，他的同族子弟現在也規矩多了，多找些這樣的人選吧。”
所謂治天下若烹小鮮，荀彧的辦法看似笨拙，卻是老成謀國之見，曹操也隻得點頭應允，便問陳宮：“公台，本州還有什麽拿得出手的俊逸之士嗎？”
什麽叫拿得出手？陳宮越聽越別扭，但還是笑道：“有啊，在陳留浚儀縣就有一位，大名鼎鼎的邊文禮啊！”
邊讓！？曹操的眼睛眯了起來，他與邊讓的過節可謂不小。此人與桓邵、袁忠為友，桓邵現在已與曹家仇深似海，袁忠當年因朝廷征辟之事譏諷過曹操。挨金似金挨玉似玉，這個邊讓也對曹操頗有詆毀，總是揪著他宦官之後和打死人命的陳年舊事沒完沒了，甚至在大將軍何進的幕府中當眾羞辱他，現在請這個人出來做事，豈不是自取其辱？但是邊讓名氣甚大，與孔融齊名，一篇《章華賦》寫得出神入化，堪稱當世文壇領袖，至於才能更沒得說，要是真能搬動這個人，確實可以影響一些豪族的態度。曹操心裏頗為矛盾，搪塞道：“哦，是這個人啊。”
陳宮渾然不覺：“邊文禮才華出眾英氣非凡，使君若是請他擔當州中大吏，可安士人之心。”
“他不是在西京朝廷嗎？”
“九江太守周昂前番被袁術擊散，逃亡還鄉。西京改用他為九江太守，他哪敢去赴任，趕緊逃回鄉裏。我與邊文禮早年就相識，可以請他到州寺來，使君與他見見麵。”陳宮可不知道，曹操與邊讓也算是老相識了。
“此事也不要勉強。”曹操既希望他來，又討厭他來，便做了個模棱兩可的答複。陳宮完全理解錯了，他以為曹操說這話是不相信自己能請出邊讓，趕忙解釋道：“此事並不勉強。實不相瞞，邊文禮自回到陳留以來閉門謝客，若不是我與他有些舊交，也不知他已經歸來。聽說還帶了兩位避難來的朋友。一個是昔日沛國相袁忠，乃名臣袁敞之後，還是袁紹的族親；還有一人叫桓邵，沛國人士，也算是您的鄉人，使君應該識得吧。”
曹操的心都快蹦出來了，桓邵、袁忠、邊讓這三個死對頭給他添了多少麻煩，現在竟然就在他的眼皮底下，難怪要閉門謝客。如今曹操是兗州之主，隻要他動一動手指就可以把這三人捏死。他忍不住仰天大笑：“哈哈哈……識得識得，我當然識得，都是老朋友了嘛。”
陳宮不得要領：“既然都是使君的朋友，應該好好款待才是。”
“對，是要款待一下。應該好好款待他們！”曹操從牙縫裏擠出這兩句話，拳頭已經攥得咯咯響。
“那我回去就登門邀請，叫他們到濮陽來見您。咱們共謀大事，必能使士人歸心。”
“登門邀請我看就不必了……公台，你幫我辦件事。”
“使君隻管吩咐，在下敢不奉命？”陳宮喜不自勝。
“你去把他們三個給我殺了。”
陳宮嚇了一跳，好半天才支支吾吾道：“您與他們不是朋友嗎？”
曹操斜著眼睛冷笑道：“當然是朋友，是最好的朋友。那桓邵素來驕橫，縱使家奴強搶民女，曾害夏侯妙才身陷囹圄。若不是他這位好朋友所賜，我那義子曹真也不至於成為無父無母的孤兒！袁正甫、邊文禮幾度不問青紅皂白羞辱我，當著洛陽士人的麵，口口聲聲罵我是宦豎遺醜。這幾位好朋友，留著他們幹什麽？”說到最後，他終於一拳砸到帥案上。陳宮已經是第三次看到曹操那種犀利的眼光了，每當他要殺人，那種可怖的表情就會顯露，他低下頭籌措對策。
一旁的荀彧突然拱手道：“在下有一言，望使君深納。”
“你不就是想勸說我饒了他們嗎？”曹操此時滿心報複，都沒瞅他一眼。
“非也，在下所為乃是使君耳。”荀彧深施一禮，“在下請問使君一言，您與三人之仇為公為私？”
“為公如何？為私又如何？”曹操反詰道。
“為公者，殺罰自有國之法度，使君不可自專。為私者，無故害賢君子不取，有礙使君之明。”
曹操怒不可遏：“文若，我素來敬重你，此事君勿複言！”
荀彧不卑不亢跪倒在地：“使君是從惡賊董卓之處遁出的，可知董卓迫皇甫嵩下拜之事？昔日董仲穎與皇甫義真同在涼州，二人不睦勢同冰炭。皇甫嵩上疏奏董卓之罪，董卓征戰陳倉奪皇甫嵩之功。後來董卓遷都長安挾持幼主，矯詔征皇甫嵩入朝。人皆以為董卓必將治其於死地，哪知授他禦史中丞僅要他一拜，這一拜之後摒棄前嫌再不難為皇甫嵩。想那董卓敗壞朝綱、暴虐天下、毀壞神器、火焚國都，人皆謂之董賊，比之於王莽。可就是此賊，尚有一時之仁，能夠摒棄舊仇。使君以天下為己任，以複興漢室為生平之誌，氣量當寬於海內，豈能不及一賊？”說罷他翻著眼皮看曹操。
曹操的臉色由白轉紅，又由紅轉白，終究沒有再發作，歎口氣道：“那袁忠、邊讓倒也罷了，桓邵害死秦邵，此事豈可輕饒？”
“桓邵昔為譙令，使君昔為逃官，桓邵既為朝廷之官，受命捕您不為過矣。”荀彧說了一半，見曹操眉毛又立起來了，趕緊改換說辭，“以怨報德長者所為，使君若是能忍他人之不能，寬縱桓邵昔日之過，必能使天下歸心見賢思齊，兗州士人可安！”
“好了好了，”曹操皺眉擺手，“暫留他性命就是。”
荀彧悄悄捅了陳宮一下，陳宮立刻會意，開言道：“使君，在下與邊文禮素來交好，願親往他家曉之以利害，改日帶三人當麵向您請罪，以正使君之名。兗州士人若聞此事，必感君之大德，可謂千古佳話。”
曹操也是頭順毛驢，更多時候還是喜歡聽好話，見他二人把自己誇得跟朵花一樣，怒氣便去了十之七八，低頭瞧著帥案道：“我倒是有心寬宏，就怕這幾塊石頭又臭又硬，寧可斷頭也不願認錯，到時候更折我的顏麵……這件事先不提了。公台，你回去告訴毛玠，本官支持他的所作所為，不堪之人無論門第隻管沙汰，有才之人隻管錄用莫考出身。”
“諾。”陳宮一身冷汗這才出透，趕緊出帳而去。
“文若，還有一件私事請你辦。”見他走出去，曹操才繼續說話。
“私事？”荀彧不解他為何要對自己談私事。
“打敗袁術，我在兗州才算徹底站穩腳。當把我老父接來好好侍奉才對。老人家年紀也大了，當盡天倫之樂，一則以喜一則以憂啊。我膝下曹彰，還有落生不久的二子曹植，至今他還未見過呢。現在他與舍弟曹德隱居在徐州琅琊郡，日前我已修書請他們遷徙過來。”曹操神情顯得格外感慨，“文若，你替我給泰山太守應劭寫封信，請他就近在徐州邊界迎候一下家父和舍弟，並派人護送他們至濮陽。應仲遠乃是文采之士，這書信你務必仔細替我斟酌，莫要讓他笑我辭藻鄙陋。”
“諾，在下自當效勞。”荀彧心中好笑，覺得曹操太好麵子。
哪知曹操手叩帥案信口道：“《左傳》有雲‘朝濟而昔設板焉’。”朝濟而昔設板焉！隻要人一接過就馬上反目嗎？荀彧一愣：原來前番協同袁紹一戰，曹操已覺察徐州無能戰之兵，把老父接過來是要解除用兵之憂，他這麽快就要對徐州下手了。不過若要西進救駕，必先解後顧之憂，平徐州滅陶謙隻不過是早晚的問題。素聞泰山應仲遠與陶謙有舊，他讓我親筆寫這封信不光是為了安排迎候事宜，還是想讓我對應劭曉之以厲害，勸其與陶謙決裂啊……
想至此，荀彧恭敬施禮：“當斷則斷，在下明白您的意思了。”
曹操滿意地笑了：“現在戲誌才有病在身，軍務之事還要你與程立多多偏勞。另外你領些人馬駐紮到鄄縣，以觀袁術動向。”
“諾。”荀彧答應，“還有一事請使君恕在下直言。”
“文若，你我之間還隱晦什麽？”曹操驕縱之心日盛，越發喜怒不定，見荀彧願意幫他寫信，堵著的氣又順了。
“使君受袁紹冊封為兗州刺史，畢竟名聲有礙。前番金尚受西京之命，雖然已被逐走，但難免西京還會另派他人至此。”荀彧試探著他的意思，“與其這樣，倒不如咱們派人覲見朝廷，求一個正經的名分，也好堵住別人的嘴。”
“這個辦法好……現在就辦。”說罷曹操便起身呼喊，“王必！”
王必身懷利刃就守衛在大帳口，聞聽呼叫立刻應聲而至：“將軍有何吩咐？”
曹操故意皺了皺眉：“有一件危險的差事，恐怕你不敢幹呀。”
“在下有何不敢？”王必眉毛都立起來了，“隻要將軍吩咐，在下萬死不辭。”
“好！”曹操點點頭，“我現在任命你為主簿。”
“啊？”王必不敢相信，“小的我……”
“聽我說完！”曹操打斷他，頓了頓道：“我要你以我主簿的身份去長安遞一份表章。你的故主劉邈老大人就在西京，因為有這層關係，所以沒人比你更合適幹這件差事。另外我觀察你許久了，你讀過些書能言辭，大可不必隻當此區區護衛，若是辦成這件事我還會再行提拔，前途不可限量。”
“謝將軍提攜。”王必跪倒施禮。
曹操歎了口氣，又道：“這一路艱險非常，得經過別人的領地，你萬萬不能大意。到了西京除了上交表章，還要請劉老大人在皇帝麵前多多美言。另外我有一個朋友丁衝也在長安，聽說現在是個議郎，你去叫他也想想辦法，盡量給我求一個兗州刺史回來。”
“小的一定不負將軍所托，攜帶策命速速歸來。”
曹操繞過帥案踱至王必跟前，親手將他攙起：“就是此事辦不成也無妨，以後再找機會，隻要你能平安無事就好。”
王必聞此言再次跪倒：“將軍說的哪裏話？小的蒙劉老大人點撥才給您當了個小小護衛，今天一句話我就成了主簿，您對小的實在是厚恩難報。王必在此發誓，若不為您求得詔命，絕不回來見您！”
“有誌氣！”曹操捋髯而笑。
荀彧在旁邊瞧了個滿眼：先拿話激將，再軟語溫存，最終把人弄得情願肝腦塗地，曹孟德對這幫武夫的脾氣算是徹底摸透了。甭管他究竟是忠是奸，單這份用人的本事而論，不服不行啊……