回到許都之後，曹操要過的第一關不是天子，也不是文武百官，而是他的妻子丁氏夫人。
曹操對於嫡妻丁氏的感情深厚，可這種感情不是寵愛，而是由衷的敬畏。丁氏比曹操還大著兩歲，出身沛國丁氏名門之後，但形貌卻不怎麽出眾，性格也過為內向。因此曹操從一開始就沒對她起過憐愛之心，隻產下一個女兒，嫁給了夏侯惇的兒子夏侯懋。可就是這位無寵的夫人為曹家付出了太多心血，特別是在曹家因宋後被廢牽連的時候、在曹操逃亡在外躲避董卓的時候，這位丁氏夫人幾乎成了家鄉的頂梁柱。更可貴的是，她把劉氏的遺子曹昂視如己出，辛辛苦苦培養了十八年啊！
關於曹昂的死，曹操本想委婉地告訴她，並把死因與王氏、周氏的關係隱瞞起來，隻告訴她兒子是壯烈陣亡的。可是曹操也糊塗了，還有曹丕、曹真這倆孩子呢！倆小的也遭了那麽多難，回來一五一十就跟卞氏說了，卞氏一聽哪能不去安慰丁氏，兩位夫人見麵把話一提，沒半天的工夫，這事兒就瞞不住了。
丁氏也是將近五十歲的人了，半輩子沒跟曹操紅過臉，這一回可把司空府鬧了個天翻地覆。曹操剛換完朝服，原打算上殿稟奏天子，丁氏一猛子跑出來，拽著他的袍袖在後院裏又哭又打：“我上輩子造了什麽孽啊……托身你這麽一個不知廉恥的東西！為了兩個狐媚子寧可把親生兒子斷送……老殺才！兒子死了，你怎麽不死呢！你還我兒子！還我兒子……”
曹操自知理虧也不敢還手，任由她又捶又打，隻抱著她的肩膀安慰道：“夫人……是我不好，人死不能複生，咱還有其他的兒子呢！”
丁氏不聽此話也罷，一聽此話揚手就給他個耳光：“你有一群兒子，可我隻有昂兒一個呀！你對得起我嗎？你對得起我那死去的妹妹嗎？千刀萬剮的老殺才啊……我上輩子欠你什麽啊……”她打也打累了，往地上一坐，止不住地呼天搶地。
曹操被她巴掌打得眼花繚亂，捂著臉也不好說什麽；一邊王氏、周氏全嚇傻了，禍因她倆而起，都不敢過去勸。秦氏、尹氏也出來了，倆人見狀趕緊一邊一個攙起丁氏：“姐姐保重身子要緊啊……”丁氏哪裏止得住悲聲，拉著倆人的手一邊罵一邊哭。秦、尹二女也都是眼窩淺的，剛開始還勸她別哭，後來是仨人一塊抹眼淚。環氏聽外麵又哭又嚷，抱著小曹衝也出來看，結果竟把孩子也嚇哭了。這院子裏大人哭孩子鬧，攪得曹操心裏似開鍋一般。關鍵時候還是得卞氏出馬，她見這般情景趕緊湊到曹操耳邊：“你別愣著了，快叫人備車，把大丫頭從夏侯家接回來，讓閨女來勸啊！”
“這事兒……”多少朝廷大事難不倒的曹操，這會兒也慌神了，“我怎麽跟丫頭開口呀！”
“你這老冤家呀！”卞氏也恨他在外胡作非為，狠狠擰了他胳臂一下；但她畢竟是心軟，瞧丈夫一臉無奈便感歎道，“叫我說什麽好啊？快忙你的大事去吧，我去夏侯家走一趟，見了大丫頭多說寬心話唄。”
曹操如獲救命稻草，趕緊吩咐人備車。又見秦、尹二女扶著丁氏搖搖晃晃回房，丁氏抹著眼淚不住哀歎：“昂兒死了……我沒有兒子了……我什麽都沒有了……什麽都沒有了……”步履迷茫而去。再看王氏、周氏也躲在角落裏相擁而泣，見曹操掃視過來，都嚇得連連倒退……這事都是曹操自己惹出來的，也不能怪這倆女人啊。
曹操越想越恨自己，不由得也抽自己嘴巴，轉身往前堂而去。走出去好幾步才意識到朝服扯了，這樣子見天子有失朝儀，趕緊又回房換新的——這次倒好，夫人們全忙活去了，就一個粗使喚的丫鬟幫忙更衣。潦潦草草收拾完畢，帶上笏板，出門登車奔皇宮而去，這一路上他心裏還七上八下的呢！
許昌的皇宮是遷都後臨時建造的，氣勢規模都比洛陽差得遠。任誰都知道曹操是朝廷實際的主宰者，自沒人敢阻攔。待遞了名牌進去，不大一會兒工夫皇帝劉協便升了殿，請曹操快快入內。
雖然天子不敢說他什麽，但大致上也得都過得去才行，他低頭上殿，思考著對於戰敗的應對之辭。待邁進去才發現大殿之內多了一大群虎賁衛士，一個個手持金鉞利刃列立兩旁，曹操心中一凜——糟糕！也忒大意了，難道皇帝要殺我不成？
想要轉身退出，可已來不及了，已經進到殿中，他跑得再快也比不過這些人的刀斧快啊！曹操跪在殿上，強打精神朗聲道：“臣司空曹操見駕，吾皇萬歲，萬萬歲。”
劉協見他行禮站了起來，抬手道：“曹公快快平身。”
曹操慌慌張張爬起來，眼睛不由得瞅瞅左右的虎賁士，還未及說什麽，卻聽劉協搶先道：“曹公此去南陽，收複舞陰、葉縣，朕不勝欣喜啊！”好事不出門，壞事傳千裏，宛城之敗的經過早傳揚開了，而且越傳越走樣。有人說曹操先奸後娶張繡之嬸，讓人家堵在被窩裏了；還有人說張繡拿大槍把曹操屁股都給紮了，最後爬窗戶出來才撿條命，總之說什麽的都有。劉協也早風聞曹操打了敗仗，但他卻絕口不提宛城之失，隻說收複舞陰那點小功勞。
聽他這麽講，曹操摸不清正話反話，心中越發不安，生恐利刃頃刻間就要落到脖子上，趕緊舉笏道：“臣未能收全功而返，實是慚愧無地，望吾主訓教。”這又是以退為進的試探。
“曹公怎麽這樣講話呢？”劉協對他也懷有懼意，忙誠惶誠恐安撫道，“你為朕收複割據之地，朕感激你信任你還來不及呢，又怎會訓教你？快別說這些謙讓的話，搞得朕都覺心中不安了。”這倒是劉協的心裏話，如今在曹操的掌握下雖比在董卓、李傕身邊吃穿用度好得多，但身為天子敢說的話卻越來越少了。
曹操見他似無謀害之膽，趕緊溜之大吉，再次舉笏道：“既然如此，臣深感陛下寬宏大量……另外，臣忽感不適，就此告退。”
劉協原是對他頗為忌憚的，瞧他沒說兩句話就要走頗感詫異。但察言觀色之間，見他眼光不自主地往左右武士身上瞥，便知他心中也懷怯意。劉協不禁冷笑，故意厲聲叫住他：“曹公且慢！”
“啊？”曹操不禁打了個寒戰，差點又跪倒地上，哆哆嗦嗦道，“陛、陛下還有何吩咐？”
“曹公，您乃朝廷之頂梁，要多多保重身體才是。”劉協說這話時可謂皮笑肉不笑，“要是回到府中還有不適之感，可請禦醫前去調治病症，不要為朕的江山累壞了你的身子。”
不要為朕的江山累壞了你的身子……曹操感覺這話裏帶著刺，但險地不可久留，趕緊趨身下殿。待邁下玉階，回首望著手持利刃的虎賁士，心口不禁狂跳，擦了擦冷汗暗自嘀咕：“嚇煞我也，以後絕不能輕易見駕了。”等出了皇宮又登上車輦，他的驚懼轉為了憤慨，對車邊的王必抱怨道：“荀彧是怎麽搞的，殿中怎會又增加了虎賁士？”
王必見他忘卻，趕緊解釋道：“在宛城時，荀大人已經傳書稟告過這件事，您當時不是說‘既然是古製，該恢複就恢複’嘛。”
那些日子曹操天天沉浸在溫柔鄉裏，哪把這些稟報往心裏去了，他拍拍腦門道：“我糊塗了……王必，你速速拿我的名刺，請尚書令荀彧、禦史中丞鍾繇到咱府中來。”如今荀彧已經是朝廷的官了，不能無緣無故往司空府跑，即便是曹操有事也得派人去請。
眨眼的工夫又回到府裏，曹操心裏都快開鍋了，家裏朝裏竟沒一件順心事。他悶坐在大堂上，命徐佗捧來這些天的公文，其中竟還有一封袁紹派人送來的書信。別的先推到一邊，先看那封書信，打開瞧了瞧，恨得直咬牙——袁紹聞知曹操敗於張繡之手，竟來信辱慢，說他畏縮怯陣、誌大才疏、有悖皇恩，反正都是當初借詔書指責袁紹的話，現在人家變本加厲又扣回來了。
“好賊子！欺我忒甚！”曹操氣得把竹簡扔出堂外。
這會兒禦史中丞鍾繇到了，正邁著四方步低頭上堂，忽見一物奔麵門飛來，趕緊低頭閃避。啪嚓一聲響——腦袋是躲過去了，冠戴卻被當堂打落，搞得披頭散發。
曹操也嚇了一跳，人家鍾繇不是他的掾屬，是身居“三獨坐”的朝廷要員，打人冠戴如同打臉一樣啊！他趕緊起身離位：“哎喲元常老弟，愚兄失手了……罪過罪過……”說著連連作揖道歉。
鍾繇嚇壞了，摸了摸胸口，半天才緩過氣來。見曹操直說好話，心裏倒覺好笑了，連忙低頭拾起那卷竹簡，卻不敢看一眼上麵的內容，小心翼翼將它卷好，遞回曹操手中，嘴裏還直替他遮掩：“曹公也是一時不慎才將公文失落了，沒關係的。”
失落有橫著飛出去的嗎？曹操明白這是人家寬宏大量，趕緊手牽手將鍾繇扶上客位，又親自過去拾起冠戴——兩根橫梁都打斷了。這要是砸到臉上，鼻梁骨也懸了。曹操趕緊對案邊侍立的徐佗發作道：“你長沒長眼睛，就這麽看著嗎？還不快去後麵拿一頂新冠戴來！”
“諾。”徐佗算是倒黴透了，明明曹操惹的禍，卻要發作他，但誰叫他是司空府的掾屬呢？這個尷尬的時候隻能拿他找麵子，他趕緊賠禮道歉，到後麵取冠戴去了。
鍾繇起身道謝，曹操卻又把他摁在榻上：“實在是太失禮了。”
“無礙的，無礙的。”話雖這麽說，鍾繇還是忍不住捋了捋披散的頭發。官員穿著深服，頭頂冠戴才像個樣子，若是沒了冠戴隻穿深服，怎麽看怎麽別扭，這副模樣是沒法出去見人的。
不一會兒工夫，徐佗就捧著冠戴來了，害怕曹操再說閑話，索性連梳子、箅刀、簪子、臉盆、清水全叫人端來了。曹操瞥了一眼道：“哼！這還差不多。”說罷親手拿起梳子為鍾繇整理發髻。
“這可不敢當！”鍾繇嚇壞了，哪有三公給人梳頭的，起身要推辭。曹操又把他摁住，殷切道：“別動別動，這算什麽要緊事，馬上就好了。”
鍾繇不好再推辭，瞧他沾著清水將頭發梳好盤上，徐佗又為他戴上冠、插好簪子。鍾繇心裏熱乎乎的，剛要說兩句感激的話，卻聽曹操話已入正題：“元常，你可知殿上增派虎賁士之事？”
“知道。”鍾繇微微傾了傾身子，“此乃曆來的製度，身為三公又掌有兵權者，上殿麵君當有虎賁士協同。”後麵的話鍾繇就不敢說了，這個製度是防止權勢熏天的大臣突發不臣之心行刺天子。製度雖然是定下了，不過中興以來的外戚大將軍們，似竇憲、梁冀、鄧騭、閻顯、竇武、何進之流，卻沒有一個死在這些虎賁士刀下——用的都是他們自己的人。
“你無需有什麽想法，既然古製嘛，我也不會反對。該恢複的就要恢複，這也是祖宗的章法……”說到這兒曹操話風突變，“但我想知道，是誰提出要恢複這個製度的？難道是文若嗎？”
鍾繇不敢隱瞞：“這並非荀令君的主意，乃是議郎趙彥提出來的。為了這件事在朝議上討論了很久，諫議大夫楊彪極力讚成，這才定下來。至於這些虎賁士嘛，都是夏侯將軍在營中親自選拔的，全是曹公您的同鄉。”
聽說是夏侯惇選的鄉人，曹操放心多了，卻轉而道：“元常，你知道我請你來幹什麽嗎？”
鍾繇也是聰明人，禦史中丞是專門彈劾人的官，曹操這明擺著要辦一辦提議這件事的人，趙彥倒是可以隨便編出個罪名，但楊彪似乎身份太高了，因這件事治罪過於牽強。他低頭想想，才小心翼翼道：“那議郎趙彥素來恃才傲物，今朝廷百廢待舉，竟然上這樣空耗人力的條陳，應該論一論他的罪了。”
曹操見他避重就輕，又點撥道：“朝中有些自恃身份高貴的老臣也很不像話，你看對於這樣的人該怎麽辦呢？”他指的是楊彪。
鍾繇抬起頭裝懵懂：“誰的罪追究誰，沒罪的先不能追究。”這話可真有學問，言下之意是告訴曹操，等楊彪犯了一差二錯再說！
曹操也聽明白了，卻沒搭這個茬，無意中信手翻開一份公文，剛看了一眼，火又上來了——字跡潦草，多處圈改！他仔細一看，是府中西曹掾的舉薦名單，又朝徐佗喊嚷：“你拿著這個去給毛玠看，叫他查查是手下哪個令史寫的。查明了是誰，把人帶過來，我非叫那人把自己寫的玩意吃下去不可！”
“諾。”徐佗哪敢違拗，趕緊接過潦草的公文。
鍾繇見他神色不正，料是他還在為敗於張繡的事耿耿於懷，不敢在這是非之地久留，趕緊起身作揖道：“曹公若無其他的吩咐，下官就回去籌措彈劾趙彥之事了。”
曹操這會兒腦子都亂了，並不強留，隻掐著眉頭道：“元常走好，我這兒還有事，就不送了……”
“不敢勞煩曹公，告辭告辭。”鍾繇說完客氣話，趕緊溜之大吉。
這可真是曹操難忘的一天，家裏丁氏給他氣、殿上天子給他氣、朝中同僚給他氣、河北袁紹給他氣……現在連一個小小的令史都不把他放在眼裏。丁氏的事是他理虧，天子說閑話他不敢僭逆，楊彪暫時治不了罪，袁紹更是鞭長莫及，可是這個把公文寫得潦草的令史非要狠狠收拾不可！他在堂上踱來踱去，打算把所有的火都撒在這個倒黴蛋身上。過了一陣子，徐佗慢吞吞領來一個小吏。曹操見人進來，厲聲喝道：“好大膽子，給我跪下！”這一嗓子喊出去，連那小吏帶徐佗全矮了半截。
“抬起頭來！”
那人微微抬頭。曹操垂眼打量，見他二十出頭相貌堂堂，卻不認識。這也難怪，他自開春就出去打仗，這些日子毛玠又錄用了什麽人他不清楚，況且公府令史不過是百石的小吏，也不值得他親自逐個接見。
“你叫什麽名字？”
“在下陳國梁習。”那人規規矩矩施了個禮。
曹操冷笑道：“不知閣下來我府中之前曾任何職？”
梁習低聲回答：“在下原是陳國主簿。”
“哦？”曹操挖苦道，“原來還是陳國相駱俊的屬下。那你知道我這司空府的西曹掾是管什麽的嗎？”
“是負責公府屬員選拔任用的。”
“說得好啊……”曹操本打算抓起那卷公文擲到梁習身上，可低頭一看公文沒交回來，再瞧徐佗捧著那竹簡還在一邊跪著呢，怒氣又不打一處來，“站起來！你跟著起什麽哄，給我出去。”
“諾。”徐佗爬起來就走。
“回來，把公文給我撂下呀！”
徐佗今天被他數落得暈頭轉向，戰戰兢兢把竹簡往桌案上一放，如蒙大赦般撒腿下了堂，差點兒叫門檻絆個跟頭。曹操這才抓起公文拋到他麵前，厲聲咆哮道：“你睜開眼看看，這就是你給我寫的名單！這上麵哪個人名我能看得清？就你這樣的人竟還是陳國出身的官員，陳國相駱俊瞎了眼嗎？陳王爺就該一箭射死你才對！拿著你寫的東西，一個字一個字給我念，我可得長長學問，倒要看看這些‘章草’是什麽！”
梁習向前跪爬兩步，抱起竹簡看了半天也不認識。
曹操見他自己都念不出來，氣都氣樂了：“好！真好！學問大得連自己都佩服了，是不是？”
梁習趕緊磕頭：“在下一時疏忽，誤將草稿上交……”
“呸！”曹操一拍桌案，“今天你疏忽了，明天他疏忽了，治國為政豈能如此草草？”
“請主公治罪。”
“當然要治你的罪，我把你這大膽的……”曹操話未說完，卻見王必引著荀彧到了，便緩口氣轉而道，“捧著你寫的那些‘龜甲銘文’到院裏給我跪著去，一會兒再教訓你！”
荀彧進府門時正遇見鍾繇，倆人在外麵聊半天了，早知道曹操今天有股邪火。荀彧跟隨曹操六年了，見他喜怒無常的情況見多了，現在也不當回事了，笑嗬嗬道：“剛回來就鬧，您這又是怎麽了？”
“有點兒不順心罷了。”曹操微一抬手示意他坐下，跟荀彧就不用講這麽多虛禮了。
荀彧坐下來，又打量他兩眼，喃喃道：“剛才鍾元常跟我聊了聊，他說您因為宛城之敗還在生氣，我就對他講‘公之聰明，必不追究往事，殆有他慮’不知對不對啊？”
“唉……知我者文若也！”曹操歎口氣，示意王必也出去回避，這才拿起袁紹的書信遞給荀彧，“你快看看吧。”
荀彧粗略瞅瞅就扔到一邊了：“袁紹這等胡言何必當回事呢？”
曹操抓了抓腦袋，怒氣已經沒有了，取而代之的是憔悴：“我把大將軍之位都讓與袁本初了，就是不想與他輕易翻臉。可是你看看，人無害虎心，虎有傷人意。現在我要是與他較量，依舊不是對手，這可怎麽辦呢？”
荀彧自一進門就靜靜觀察他的舉動，覺得該給他鼓鼓氣了，便捋著胡子緩緩道：“古之成敗者，若誠有其才，雖弱必強；苟非其人，雖強亦弱。昔劉邦、項羽之存亡，足以觀矣。今與公爭天下者，唯袁紹耳。袁紹外寬而內忌，任人而疑其心；公明達不拘，唯才所宜，此肚量之勝也。袁紹遲重少決，失在後機；公能斷大事，應變無方，此謀略之勝也。紹禦軍寬緩，法令不立，士卒雖眾，其實難用；公法令既明，賞罰必行，士卒雖寡，皆爭致死，此用武之勝也！袁紹憑世資，從容飾智，以收名譽，故士之寡能好問者多歸之；公以至仁待人，推誠心不為虛美，行己謹儉，而與有功者無所吝惜，故天下忠正效實之士鹹願為用，此德行之勝也！”說到這兒荀彧忽然起身，徑直走到曹操麵前，手據桌案直勾勾看著他的眼睛，“曹公以四勝輔天子，扶義征伐，天下誰敢不從？袁紹之強其何能為！”
曹操從沒意識到自己會有這麽多優點，但見荀彧看自己的眼光卻堅定不移萬分肯定——荀文若是從不發溢美之詞的，他說我有四勝，我就一定有，他說我能掃平天下，我就一定能！
想至此曹操把這一天的陰霾、晦氣、愁悶都拋到了九霄雲外。不過他現在也學會了矜持，隻是點著頭露出一絲微笑。
荀彧見這辦法奏效，也隨他笑了一會兒，轉身回到自己座位上：“曹公，您出去的這段日子，其實朝廷出現了不少利好之事。先說許下屯田，任峻搞得有聲有色的，您回軍時沒注意嗎？這附近的荒野都已經開墾出來了，等到立秋之後，這就是滿眼的糧食啊！天下各家割據，誰能有這麽多的糧秣儲備？若將這個辦法推廣到整個潁川，甚至是豫州，足夠支撐起幾十萬的軍隊，這個數目您想過沒有？”
曹操想是沒想過，但做夢總夢見，不禁欣然點頭。
荀彧繼續道：“再有，李典在離狐幹得相當不錯。兗州郡縣城池已經重新修備起來，過不了多久就可以恢複叛亂前的光景。郡縣安定了，流亡的百姓就會回來，百姓回來了，課稅、兵源、糧食、守備都會有改觀，我敢斷言，日後豫、兗二州將會是普天之下最豐腴的地方。有了這片豐腴之地作為根本，王師可無敵於天下。”
“話雖這樣說，但補給再充足，成敗興衰還是要看戰場上的表現。”曹操捋髯道，“張繡雖然小勝，但已失南陽之土，仰食劉表，暫不足為慮。袁術在淮南驕奢淫逸、呂布在徐州無經遠之略，這都不是什麽大敵，隻有袁紹才是最難對付的角色……”袁紹這個巨大的陰影，總在他心裏揮之不去。
“不先取呂布，河北亦未易圖也。”荀彧作了一個判斷。
“你說得不錯，如今袁譚已盤踞青州之地，我若不拿下徐州，袁氏可以自東北兩麵夾擊我。”說到這兒曹操眼睛又黯淡了，“我現在最怕的是袁紹侵擾關中，現在高幹已經在並州立足了。倘若他們勾結羌胡，南誘蜀中劉璋、江漢劉表，那時我將獨以兗、豫抗天下六分之五，四麵受敵可怎麽辦呢？”
“關中割據大大小小有十幾個，互不統轄莫能相一，唯有韓遂、馬騰最強。他們若見山東爭戰，必定擁兵自保。今若撫以恩德，遣使連和，雖不能長久相安無事，但您平定關東之前，足以不生變故。”
“哦？你有這個把握？”
荀彧解釋道：“關中之事您大可放手托於鍾繇，當年他在西京曾與李傕、郭汜等人虛與委蛇，現在還可以繼續利用一下這層關係。至於袁紹那一邊，可以先派程昱回兗州，叫他統領軍務，密切關注河北的動向。另外我兄長荀衍在河北還有些朋友，可以借私人書信摸一摸袁紹的底細。”
“好，就叫程仲德、荀休若他們去辦吧，但要掌握好尺度。至於鍾繇先等一等，待他把議郎趙彥的事處理完，我就調他為司隸校尉，持節督關中各軍。”曹操還對楊彪、趙彥的事耿耿於懷。
荀彧似乎不想對趙彥的事表露什麽態度，隻是接著剛才的話題：“另外，應該以朝廷名義提拔一些關西世家子弟，這樣也可彰顯朝廷的誠意。現有京兆人嚴象、河東人衛覬自關西遊曆至許都，加之陳留郡所舉孝廉路粹，不妨將這三個人都授以尚書之位共參朝政，以示朝廷開誠布公求賢之心。”
“可以，隻要給我穩住了關中，就不至於三麵受敵，如果再拿下呂布，那東麵之憂也可暫時緩解。咱們的敵人太多了，隻能拉一麵打一麵，不能全都招惹啊！”曹操眯起了眼睛，“通過張繡之事也給我個教訓，迎天子至許，隻能招攬天下士人，卻不可以使那些割據以及好亂之士誠心歸附。我掣肘於他們，反倒成了公敵，這可不行啊！咱們得為天下樹立一個公敵，這樣才能轉移所有人的注意力。”
這話餘音未決，就見王必匆匆忙忙走進來：“稟報主公，剛剛自淮南傳來消息，逆臣袁術稱帝！”
“袁公路真敢冒天下之大不韙啊！”曹操聽說袁術稱帝絲毫沒有憤怒，反倒流露出興奮的神色，揮手叫王必退出去。
荀彧一拱手：“國家出此竄逆，曹公為何麵帶喜色？”
“哈哈哈……終於有個公敵了。”曹操笑出聲來，“袁公路倒持幹戈授人以柄，成事不足敗事有餘！若不合天下之割據一並攻之，我怎麽對得起他這個偽皇帝呢？”
“喏。”荀彧低頭應允，卻不甚喜歡他這種幸災樂禍的態度。
這時忽又聞哐啷一聲巨響，把曹操與荀彧都驚住了——隻見堂口栽倒一人，是小吏服色，似乎是急匆匆上堂被門檻絆了個大馬趴。他也顧不得起身，爬到曹操身邊磕頭道：“請曹公速速放了梁習，那份錯交的公文是我寫的。”
來者是帳下西曹令史王思。若論這司空府中脾氣最急的人，曹操隻能屈居排第二，因為這王思才是第一。他資曆也不淺了，自兗州時就在曹操帳下，頗有些辦事才幹，但性格太乖戾了，所以滿寵、薛悌如今都升官了，他還是個小令史。有一次王思寫公文時身邊飛過一隻蒼蠅，他竟惱得投筆打蒼蠅，一擊不中氣得連竹簡帶書案全給掀翻了——對一隻蒼蠅尚且如此，心浮氣躁可見一斑。把文書草稿誤交這種事，說是王思辦的一點兒都不奇怪。
“你幹嗎這麽慌慌張張的？嚇我一跳！”曹操一皺眉，“梁習呢？叫他進來……明明是你的過錯，為什麽要讓人家替你頂罪？”
王思叩首道：“在下今日有些私事，心中煩亂，便急急忙忙寫罷文書托梁習上交，我就抽空出去了。”
“哼！心浮氣躁的，你這是第幾次了！”見梁習也進來了，曹操又嗬斥道，“怪不得念不出來。既然不是你寫的，你為什麽替他頂罪？”
梁習拱手道：“在下受人之托，未能細致查看，自當領罪。”
王思卻慌慌張張道：“這是我的錯，豈可叫別人領罪啊。”
這會兒曹操的怒氣早消了，瞧著這對活寶，竟然撲哧一笑：“沒想到我這府中還有兩位義士！竟爭著領罪……算了吧！快把真正的公文拿來，該幹什麽幹什麽去吧。”
梁習、王思麵麵相覷，不明白為什麽曹操的氣消得這麽快。王思自袖子裏掏出一卷竹簡：“這才是真正的舉薦名單。”曹操翻開來看，頭一行就寫著三個人名——潁川定陵杜襲、潁川陽翟趙儼、繁欽，他連忙指給荀彧看：“這三個人與你是老鄉，可曾聽說過？”
荀彧搖搖頭：“隻聞其名，未見過麵。聽說他們三家自戰亂以來互通財貨，都在江淮避難。”
“很好。”曹操把竹簡往邊上一扔，“別人暫且不管，速速以朝廷詔命征召這三個人入朝。既然避亂江淮，必知袁術底細，我倒要看看幾年未見袁術長了什麽本事，竟敢在這個時候稱帝！”
曹操對於嫡妻丁氏的感情深厚，可這種感情不是寵愛，而是由衷的敬畏。丁氏比曹操還大著兩歲，出身沛國丁氏名門之後，但形貌卻不怎麽出眾，性格也過為內向。因此曹操從一開始就沒對她起過憐愛之心，隻產下一個女兒，嫁給了夏侯惇的兒子夏侯懋。可就是這位無寵的夫人為曹家付出了太多心血，特別是在曹家因宋後被廢牽連的時候、在曹操逃亡在外躲避董卓的時候，這位丁氏夫人幾乎成了家鄉的頂梁柱。更可貴的是，她把劉氏的遺子曹昂視如己出，辛辛苦苦培養了十八年啊！
關於曹昂的死，曹操本想委婉地告訴她，並把死因與王氏、周氏的關係隱瞞起來，隻告訴她兒子是壯烈陣亡的。可是曹操也糊塗了，還有曹丕、曹真這倆孩子呢！倆小的也遭了那麽多難，回來一五一十就跟卞氏說了，卞氏一聽哪能不去安慰丁氏，兩位夫人見麵把話一提，沒半天的工夫，這事兒就瞞不住了。
丁氏也是將近五十歲的人了，半輩子沒跟曹操紅過臉，這一回可把司空府鬧了個天翻地覆。曹操剛換完朝服，原打算上殿稟奏天子，丁氏一猛子跑出來，拽著他的袍袖在後院裏又哭又打：“我上輩子造了什麽孽啊……托身你這麽一個不知廉恥的東西！為了兩個狐媚子寧可把親生兒子斷送……老殺才！兒子死了，你怎麽不死呢！你還我兒子！還我兒子……”
曹操自知理虧也不敢還手，任由她又捶又打，隻抱著她的肩膀安慰道：“夫人……是我不好，人死不能複生，咱還有其他的兒子呢！”
丁氏不聽此話也罷，一聽此話揚手就給他個耳光：“你有一群兒子，可我隻有昂兒一個呀！你對得起我嗎？你對得起我那死去的妹妹嗎？千刀萬剮的老殺才啊……我上輩子欠你什麽啊……”她打也打累了，往地上一坐，止不住地呼天搶地。
曹操被她巴掌打得眼花繚亂，捂著臉也不好說什麽；一邊王氏、周氏全嚇傻了，禍因她倆而起，都不敢過去勸。秦氏、尹氏也出來了，倆人見狀趕緊一邊一個攙起丁氏：“姐姐保重身子要緊啊……”丁氏哪裏止得住悲聲，拉著倆人的手一邊罵一邊哭。秦、尹二女也都是眼窩淺的，剛開始還勸她別哭，後來是仨人一塊抹眼淚。環氏聽外麵又哭又嚷，抱著小曹衝也出來看，結果竟把孩子也嚇哭了。這院子裏大人哭孩子鬧，攪得曹操心裏似開鍋一般。關鍵時候還是得卞氏出馬，她見這般情景趕緊湊到曹操耳邊：“你別愣著了，快叫人備車，把大丫頭從夏侯家接回來，讓閨女來勸啊！”
“這事兒……”多少朝廷大事難不倒的曹操，這會兒也慌神了，“我怎麽跟丫頭開口呀！”
“你這老冤家呀！”卞氏也恨他在外胡作非為，狠狠擰了他胳臂一下；但她畢竟是心軟，瞧丈夫一臉無奈便感歎道，“叫我說什麽好啊？快忙你的大事去吧，我去夏侯家走一趟，見了大丫頭多說寬心話唄。”
曹操如獲救命稻草，趕緊吩咐人備車。又見秦、尹二女扶著丁氏搖搖晃晃回房，丁氏抹著眼淚不住哀歎：“昂兒死了……我沒有兒子了……我什麽都沒有了……什麽都沒有了……”步履迷茫而去。再看王氏、周氏也躲在角落裏相擁而泣，見曹操掃視過來，都嚇得連連倒退……這事都是曹操自己惹出來的，也不能怪這倆女人啊。
曹操越想越恨自己，不由得也抽自己嘴巴，轉身往前堂而去。走出去好幾步才意識到朝服扯了，這樣子見天子有失朝儀，趕緊又回房換新的——這次倒好，夫人們全忙活去了，就一個粗使喚的丫鬟幫忙更衣。潦潦草草收拾完畢，帶上笏板，出門登車奔皇宮而去，這一路上他心裏還七上八下的呢！
許昌的皇宮是遷都後臨時建造的，氣勢規模都比洛陽差得遠。任誰都知道曹操是朝廷實際的主宰者，自沒人敢阻攔。待遞了名牌進去，不大一會兒工夫皇帝劉協便升了殿，請曹操快快入內。
雖然天子不敢說他什麽，但大致上也得都過得去才行，他低頭上殿，思考著對於戰敗的應對之辭。待邁進去才發現大殿之內多了一大群虎賁衛士，一個個手持金鉞利刃列立兩旁，曹操心中一凜——糟糕！也忒大意了，難道皇帝要殺我不成？
想要轉身退出，可已來不及了，已經進到殿中，他跑得再快也比不過這些人的刀斧快啊！曹操跪在殿上，強打精神朗聲道：“臣司空曹操見駕，吾皇萬歲，萬萬歲。”
劉協見他行禮站了起來，抬手道：“曹公快快平身。”
曹操慌慌張張爬起來，眼睛不由得瞅瞅左右的虎賁士，還未及說什麽，卻聽劉協搶先道：“曹公此去南陽，收複舞陰、葉縣，朕不勝欣喜啊！”好事不出門，壞事傳千裏，宛城之敗的經過早傳揚開了，而且越傳越走樣。有人說曹操先奸後娶張繡之嬸，讓人家堵在被窩裏了；還有人說張繡拿大槍把曹操屁股都給紮了，最後爬窗戶出來才撿條命，總之說什麽的都有。劉協也早風聞曹操打了敗仗，但他卻絕口不提宛城之失，隻說收複舞陰那點小功勞。
聽他這麽講，曹操摸不清正話反話，心中越發不安，生恐利刃頃刻間就要落到脖子上，趕緊舉笏道：“臣未能收全功而返，實是慚愧無地，望吾主訓教。”這又是以退為進的試探。
“曹公怎麽這樣講話呢？”劉協對他也懷有懼意，忙誠惶誠恐安撫道，“你為朕收複割據之地，朕感激你信任你還來不及呢，又怎會訓教你？快別說這些謙讓的話，搞得朕都覺心中不安了。”這倒是劉協的心裏話，如今在曹操的掌握下雖比在董卓、李傕身邊吃穿用度好得多，但身為天子敢說的話卻越來越少了。
曹操見他似無謀害之膽，趕緊溜之大吉，再次舉笏道：“既然如此，臣深感陛下寬宏大量……另外，臣忽感不適，就此告退。”
劉協原是對他頗為忌憚的，瞧他沒說兩句話就要走頗感詫異。但察言觀色之間，見他眼光不自主地往左右武士身上瞥，便知他心中也懷怯意。劉協不禁冷笑，故意厲聲叫住他：“曹公且慢！”
“啊？”曹操不禁打了個寒戰，差點又跪倒地上，哆哆嗦嗦道，“陛、陛下還有何吩咐？”
“曹公，您乃朝廷之頂梁，要多多保重身體才是。”劉協說這話時可謂皮笑肉不笑，“要是回到府中還有不適之感，可請禦醫前去調治病症，不要為朕的江山累壞了你的身子。”
不要為朕的江山累壞了你的身子……曹操感覺這話裏帶著刺，但險地不可久留，趕緊趨身下殿。待邁下玉階，回首望著手持利刃的虎賁士，心口不禁狂跳，擦了擦冷汗暗自嘀咕：“嚇煞我也，以後絕不能輕易見駕了。”等出了皇宮又登上車輦，他的驚懼轉為了憤慨，對車邊的王必抱怨道：“荀彧是怎麽搞的，殿中怎會又增加了虎賁士？”
王必見他忘卻，趕緊解釋道：“在宛城時，荀大人已經傳書稟告過這件事，您當時不是說‘既然是古製，該恢複就恢複’嘛。”
那些日子曹操天天沉浸在溫柔鄉裏，哪把這些稟報往心裏去了，他拍拍腦門道：“我糊塗了……王必，你速速拿我的名刺，請尚書令荀彧、禦史中丞鍾繇到咱府中來。”如今荀彧已經是朝廷的官了，不能無緣無故往司空府跑，即便是曹操有事也得派人去請。
眨眼的工夫又回到府裏，曹操心裏都快開鍋了，家裏朝裏竟沒一件順心事。他悶坐在大堂上，命徐佗捧來這些天的公文，其中竟還有一封袁紹派人送來的書信。別的先推到一邊，先看那封書信，打開瞧了瞧，恨得直咬牙——袁紹聞知曹操敗於張繡之手，竟來信辱慢，說他畏縮怯陣、誌大才疏、有悖皇恩，反正都是當初借詔書指責袁紹的話，現在人家變本加厲又扣回來了。
“好賊子！欺我忒甚！”曹操氣得把竹簡扔出堂外。
這會兒禦史中丞鍾繇到了，正邁著四方步低頭上堂，忽見一物奔麵門飛來，趕緊低頭閃避。啪嚓一聲響——腦袋是躲過去了，冠戴卻被當堂打落，搞得披頭散發。
曹操也嚇了一跳，人家鍾繇不是他的掾屬，是身居“三獨坐”的朝廷要員，打人冠戴如同打臉一樣啊！他趕緊起身離位：“哎喲元常老弟，愚兄失手了……罪過罪過……”說著連連作揖道歉。
鍾繇嚇壞了，摸了摸胸口，半天才緩過氣來。見曹操直說好話，心裏倒覺好笑了，連忙低頭拾起那卷竹簡，卻不敢看一眼上麵的內容，小心翼翼將它卷好，遞回曹操手中，嘴裏還直替他遮掩：“曹公也是一時不慎才將公文失落了，沒關係的。”
失落有橫著飛出去的嗎？曹操明白這是人家寬宏大量，趕緊手牽手將鍾繇扶上客位，又親自過去拾起冠戴——兩根橫梁都打斷了。這要是砸到臉上，鼻梁骨也懸了。曹操趕緊對案邊侍立的徐佗發作道：“你長沒長眼睛，就這麽看著嗎？還不快去後麵拿一頂新冠戴來！”
“諾。”徐佗算是倒黴透了，明明曹操惹的禍，卻要發作他，但誰叫他是司空府的掾屬呢？這個尷尬的時候隻能拿他找麵子，他趕緊賠禮道歉，到後麵取冠戴去了。
鍾繇起身道謝，曹操卻又把他摁在榻上：“實在是太失禮了。”
“無礙的，無礙的。”話雖這麽說，鍾繇還是忍不住捋了捋披散的頭發。官員穿著深服，頭頂冠戴才像個樣子，若是沒了冠戴隻穿深服，怎麽看怎麽別扭，這副模樣是沒法出去見人的。
不一會兒工夫，徐佗就捧著冠戴來了，害怕曹操再說閑話，索性連梳子、箅刀、簪子、臉盆、清水全叫人端來了。曹操瞥了一眼道：“哼！這還差不多。”說罷親手拿起梳子為鍾繇整理發髻。
“這可不敢當！”鍾繇嚇壞了，哪有三公給人梳頭的，起身要推辭。曹操又把他摁住，殷切道：“別動別動，這算什麽要緊事，馬上就好了。”
鍾繇不好再推辭，瞧他沾著清水將頭發梳好盤上，徐佗又為他戴上冠、插好簪子。鍾繇心裏熱乎乎的，剛要說兩句感激的話，卻聽曹操話已入正題：“元常，你可知殿上增派虎賁士之事？”
“知道。”鍾繇微微傾了傾身子，“此乃曆來的製度，身為三公又掌有兵權者，上殿麵君當有虎賁士協同。”後麵的話鍾繇就不敢說了，這個製度是防止權勢熏天的大臣突發不臣之心行刺天子。製度雖然是定下了，不過中興以來的外戚大將軍們，似竇憲、梁冀、鄧騭、閻顯、竇武、何進之流，卻沒有一個死在這些虎賁士刀下——用的都是他們自己的人。
“你無需有什麽想法，既然古製嘛，我也不會反對。該恢複的就要恢複，這也是祖宗的章法……”說到這兒曹操話風突變，“但我想知道，是誰提出要恢複這個製度的？難道是文若嗎？”
鍾繇不敢隱瞞：“這並非荀令君的主意，乃是議郎趙彥提出來的。為了這件事在朝議上討論了很久，諫議大夫楊彪極力讚成，這才定下來。至於這些虎賁士嘛，都是夏侯將軍在營中親自選拔的，全是曹公您的同鄉。”
聽說是夏侯惇選的鄉人，曹操放心多了，卻轉而道：“元常，你知道我請你來幹什麽嗎？”
鍾繇也是聰明人，禦史中丞是專門彈劾人的官，曹操這明擺著要辦一辦提議這件事的人，趙彥倒是可以隨便編出個罪名，但楊彪似乎身份太高了，因這件事治罪過於牽強。他低頭想想，才小心翼翼道：“那議郎趙彥素來恃才傲物，今朝廷百廢待舉，竟然上這樣空耗人力的條陳，應該論一論他的罪了。”
曹操見他避重就輕，又點撥道：“朝中有些自恃身份高貴的老臣也很不像話，你看對於這樣的人該怎麽辦呢？”他指的是楊彪。
鍾繇抬起頭裝懵懂：“誰的罪追究誰，沒罪的先不能追究。”這話可真有學問，言下之意是告訴曹操，等楊彪犯了一差二錯再說！
曹操也聽明白了，卻沒搭這個茬，無意中信手翻開一份公文，剛看了一眼，火又上來了——字跡潦草，多處圈改！他仔細一看，是府中西曹掾的舉薦名單，又朝徐佗喊嚷：“你拿著這個去給毛玠看，叫他查查是手下哪個令史寫的。查明了是誰，把人帶過來，我非叫那人把自己寫的玩意吃下去不可！”
“諾。”徐佗哪敢違拗，趕緊接過潦草的公文。
鍾繇見他神色不正，料是他還在為敗於張繡的事耿耿於懷，不敢在這是非之地久留，趕緊起身作揖道：“曹公若無其他的吩咐，下官就回去籌措彈劾趙彥之事了。”
曹操這會兒腦子都亂了，並不強留，隻掐著眉頭道：“元常走好，我這兒還有事，就不送了……”
“不敢勞煩曹公，告辭告辭。”鍾繇說完客氣話，趕緊溜之大吉。
這可真是曹操難忘的一天，家裏丁氏給他氣、殿上天子給他氣、朝中同僚給他氣、河北袁紹給他氣……現在連一個小小的令史都不把他放在眼裏。丁氏的事是他理虧，天子說閑話他不敢僭逆，楊彪暫時治不了罪，袁紹更是鞭長莫及，可是這個把公文寫得潦草的令史非要狠狠收拾不可！他在堂上踱來踱去，打算把所有的火都撒在這個倒黴蛋身上。過了一陣子，徐佗慢吞吞領來一個小吏。曹操見人進來，厲聲喝道：“好大膽子，給我跪下！”這一嗓子喊出去，連那小吏帶徐佗全矮了半截。
“抬起頭來！”
那人微微抬頭。曹操垂眼打量，見他二十出頭相貌堂堂，卻不認識。這也難怪，他自開春就出去打仗，這些日子毛玠又錄用了什麽人他不清楚，況且公府令史不過是百石的小吏，也不值得他親自逐個接見。
“你叫什麽名字？”
“在下陳國梁習。”那人規規矩矩施了個禮。
曹操冷笑道：“不知閣下來我府中之前曾任何職？”
梁習低聲回答：“在下原是陳國主簿。”
“哦？”曹操挖苦道，“原來還是陳國相駱俊的屬下。那你知道我這司空府的西曹掾是管什麽的嗎？”
“是負責公府屬員選拔任用的。”
“說得好啊……”曹操本打算抓起那卷公文擲到梁習身上，可低頭一看公文沒交回來，再瞧徐佗捧著那竹簡還在一邊跪著呢，怒氣又不打一處來，“站起來！你跟著起什麽哄，給我出去。”
“諾。”徐佗爬起來就走。
“回來，把公文給我撂下呀！”
徐佗今天被他數落得暈頭轉向，戰戰兢兢把竹簡往桌案上一放，如蒙大赦般撒腿下了堂，差點兒叫門檻絆個跟頭。曹操這才抓起公文拋到他麵前，厲聲咆哮道：“你睜開眼看看，這就是你給我寫的名單！這上麵哪個人名我能看得清？就你這樣的人竟還是陳國出身的官員，陳國相駱俊瞎了眼嗎？陳王爺就該一箭射死你才對！拿著你寫的東西，一個字一個字給我念，我可得長長學問，倒要看看這些‘章草’是什麽！”
梁習向前跪爬兩步，抱起竹簡看了半天也不認識。
曹操見他自己都念不出來，氣都氣樂了：“好！真好！學問大得連自己都佩服了，是不是？”
梁習趕緊磕頭：“在下一時疏忽，誤將草稿上交……”
“呸！”曹操一拍桌案，“今天你疏忽了，明天他疏忽了，治國為政豈能如此草草？”
“請主公治罪。”
“當然要治你的罪，我把你這大膽的……”曹操話未說完，卻見王必引著荀彧到了，便緩口氣轉而道，“捧著你寫的那些‘龜甲銘文’到院裏給我跪著去，一會兒再教訓你！”
荀彧進府門時正遇見鍾繇，倆人在外麵聊半天了，早知道曹操今天有股邪火。荀彧跟隨曹操六年了，見他喜怒無常的情況見多了，現在也不當回事了，笑嗬嗬道：“剛回來就鬧，您這又是怎麽了？”
“有點兒不順心罷了。”曹操微一抬手示意他坐下，跟荀彧就不用講這麽多虛禮了。
荀彧坐下來，又打量他兩眼，喃喃道：“剛才鍾元常跟我聊了聊，他說您因為宛城之敗還在生氣，我就對他講‘公之聰明，必不追究往事，殆有他慮’不知對不對啊？”
“唉……知我者文若也！”曹操歎口氣，示意王必也出去回避，這才拿起袁紹的書信遞給荀彧，“你快看看吧。”
荀彧粗略瞅瞅就扔到一邊了：“袁紹這等胡言何必當回事呢？”
曹操抓了抓腦袋，怒氣已經沒有了，取而代之的是憔悴：“我把大將軍之位都讓與袁本初了，就是不想與他輕易翻臉。可是你看看，人無害虎心，虎有傷人意。現在我要是與他較量，依舊不是對手，這可怎麽辦呢？”
荀彧自一進門就靜靜觀察他的舉動，覺得該給他鼓鼓氣了，便捋著胡子緩緩道：“古之成敗者，若誠有其才，雖弱必強；苟非其人，雖強亦弱。昔劉邦、項羽之存亡，足以觀矣。今與公爭天下者，唯袁紹耳。袁紹外寬而內忌，任人而疑其心；公明達不拘，唯才所宜，此肚量之勝也。袁紹遲重少決，失在後機；公能斷大事，應變無方，此謀略之勝也。紹禦軍寬緩，法令不立，士卒雖眾，其實難用；公法令既明，賞罰必行，士卒雖寡，皆爭致死，此用武之勝也！袁紹憑世資，從容飾智，以收名譽，故士之寡能好問者多歸之；公以至仁待人，推誠心不為虛美，行己謹儉，而與有功者無所吝惜，故天下忠正效實之士鹹願為用，此德行之勝也！”說到這兒荀彧忽然起身，徑直走到曹操麵前，手據桌案直勾勾看著他的眼睛，“曹公以四勝輔天子，扶義征伐，天下誰敢不從？袁紹之強其何能為！”
曹操從沒意識到自己會有這麽多優點，但見荀彧看自己的眼光卻堅定不移萬分肯定——荀文若是從不發溢美之詞的，他說我有四勝，我就一定有，他說我能掃平天下，我就一定能！
想至此曹操把這一天的陰霾、晦氣、愁悶都拋到了九霄雲外。不過他現在也學會了矜持，隻是點著頭露出一絲微笑。
荀彧見這辦法奏效，也隨他笑了一會兒，轉身回到自己座位上：“曹公，您出去的這段日子，其實朝廷出現了不少利好之事。先說許下屯田，任峻搞得有聲有色的，您回軍時沒注意嗎？這附近的荒野都已經開墾出來了，等到立秋之後，這就是滿眼的糧食啊！天下各家割據，誰能有這麽多的糧秣儲備？若將這個辦法推廣到整個潁川，甚至是豫州，足夠支撐起幾十萬的軍隊，這個數目您想過沒有？”
曹操想是沒想過，但做夢總夢見，不禁欣然點頭。
荀彧繼續道：“再有，李典在離狐幹得相當不錯。兗州郡縣城池已經重新修備起來，過不了多久就可以恢複叛亂前的光景。郡縣安定了，流亡的百姓就會回來，百姓回來了，課稅、兵源、糧食、守備都會有改觀，我敢斷言，日後豫、兗二州將會是普天之下最豐腴的地方。有了這片豐腴之地作為根本，王師可無敵於天下。”
“話雖這樣說，但補給再充足，成敗興衰還是要看戰場上的表現。”曹操捋髯道，“張繡雖然小勝，但已失南陽之土，仰食劉表，暫不足為慮。袁術在淮南驕奢淫逸、呂布在徐州無經遠之略，這都不是什麽大敵，隻有袁紹才是最難對付的角色……”袁紹這個巨大的陰影，總在他心裏揮之不去。
“不先取呂布，河北亦未易圖也。”荀彧作了一個判斷。
“你說得不錯，如今袁譚已盤踞青州之地，我若不拿下徐州，袁氏可以自東北兩麵夾擊我。”說到這兒曹操眼睛又黯淡了，“我現在最怕的是袁紹侵擾關中，現在高幹已經在並州立足了。倘若他們勾結羌胡，南誘蜀中劉璋、江漢劉表，那時我將獨以兗、豫抗天下六分之五，四麵受敵可怎麽辦呢？”
“關中割據大大小小有十幾個，互不統轄莫能相一，唯有韓遂、馬騰最強。他們若見山東爭戰，必定擁兵自保。今若撫以恩德，遣使連和，雖不能長久相安無事，但您平定關東之前，足以不生變故。”
“哦？你有這個把握？”
荀彧解釋道：“關中之事您大可放手托於鍾繇，當年他在西京曾與李傕、郭汜等人虛與委蛇，現在還可以繼續利用一下這層關係。至於袁紹那一邊，可以先派程昱回兗州，叫他統領軍務，密切關注河北的動向。另外我兄長荀衍在河北還有些朋友，可以借私人書信摸一摸袁紹的底細。”
“好，就叫程仲德、荀休若他們去辦吧，但要掌握好尺度。至於鍾繇先等一等，待他把議郎趙彥的事處理完，我就調他為司隸校尉，持節督關中各軍。”曹操還對楊彪、趙彥的事耿耿於懷。
荀彧似乎不想對趙彥的事表露什麽態度，隻是接著剛才的話題：“另外，應該以朝廷名義提拔一些關西世家子弟，這樣也可彰顯朝廷的誠意。現有京兆人嚴象、河東人衛覬自關西遊曆至許都，加之陳留郡所舉孝廉路粹，不妨將這三個人都授以尚書之位共參朝政，以示朝廷開誠布公求賢之心。”
“可以，隻要給我穩住了關中，就不至於三麵受敵，如果再拿下呂布，那東麵之憂也可暫時緩解。咱們的敵人太多了，隻能拉一麵打一麵，不能全都招惹啊！”曹操眯起了眼睛，“通過張繡之事也給我個教訓，迎天子至許，隻能招攬天下士人，卻不可以使那些割據以及好亂之士誠心歸附。我掣肘於他們，反倒成了公敵，這可不行啊！咱們得為天下樹立一個公敵，這樣才能轉移所有人的注意力。”
這話餘音未決，就見王必匆匆忙忙走進來：“稟報主公，剛剛自淮南傳來消息，逆臣袁術稱帝！”
“袁公路真敢冒天下之大不韙啊！”曹操聽說袁術稱帝絲毫沒有憤怒，反倒流露出興奮的神色，揮手叫王必退出去。
荀彧一拱手：“國家出此竄逆，曹公為何麵帶喜色？”
“哈哈哈……終於有個公敵了。”曹操笑出聲來，“袁公路倒持幹戈授人以柄，成事不足敗事有餘！若不合天下之割據一並攻之，我怎麽對得起他這個偽皇帝呢？”
“喏。”荀彧低頭應允，卻不甚喜歡他這種幸災樂禍的態度。
這時忽又聞哐啷一聲巨響，把曹操與荀彧都驚住了——隻見堂口栽倒一人，是小吏服色，似乎是急匆匆上堂被門檻絆了個大馬趴。他也顧不得起身，爬到曹操身邊磕頭道：“請曹公速速放了梁習，那份錯交的公文是我寫的。”
來者是帳下西曹令史王思。若論這司空府中脾氣最急的人，曹操隻能屈居排第二，因為這王思才是第一。他資曆也不淺了，自兗州時就在曹操帳下，頗有些辦事才幹，但性格太乖戾了，所以滿寵、薛悌如今都升官了，他還是個小令史。有一次王思寫公文時身邊飛過一隻蒼蠅，他竟惱得投筆打蒼蠅，一擊不中氣得連竹簡帶書案全給掀翻了——對一隻蒼蠅尚且如此，心浮氣躁可見一斑。把文書草稿誤交這種事，說是王思辦的一點兒都不奇怪。
“你幹嗎這麽慌慌張張的？嚇我一跳！”曹操一皺眉，“梁習呢？叫他進來……明明是你的過錯，為什麽要讓人家替你頂罪？”
王思叩首道：“在下今日有些私事，心中煩亂，便急急忙忙寫罷文書托梁習上交，我就抽空出去了。”
“哼！心浮氣躁的，你這是第幾次了！”見梁習也進來了，曹操又嗬斥道，“怪不得念不出來。既然不是你寫的，你為什麽替他頂罪？”
梁習拱手道：“在下受人之托，未能細致查看，自當領罪。”
王思卻慌慌張張道：“這是我的錯，豈可叫別人領罪啊。”
這會兒曹操的怒氣早消了，瞧著這對活寶，竟然撲哧一笑：“沒想到我這府中還有兩位義士！竟爭著領罪……算了吧！快把真正的公文拿來，該幹什麽幹什麽去吧。”
梁習、王思麵麵相覷，不明白為什麽曹操的氣消得這麽快。王思自袖子裏掏出一卷竹簡：“這才是真正的舉薦名單。”曹操翻開來看，頭一行就寫著三個人名——潁川定陵杜襲、潁川陽翟趙儼、繁欽，他連忙指給荀彧看：“這三個人與你是老鄉，可曾聽說過？”
荀彧搖搖頭：“隻聞其名，未見過麵。聽說他們三家自戰亂以來互通財貨，都在江淮避難。”
“很好。”曹操把竹簡往邊上一扔，“別人暫且不管，速速以朝廷詔命征召這三個人入朝。既然避亂江淮，必知袁術底細，我倒要看看幾年未見袁術長了什麽本事，竟敢在這個時候稱帝！”