劉琮納土
建安十三年七月，曹操依從荀彧之計，表麵上在潁川布置於禁、張遼、張郃等七支軍隊，大造南下聲勢；暗地裏集結精銳，從小路秘密進發，兵出葉縣突襲宛城。這一擊猝不及防，劉表漢水以北的部署立刻大亂，僅僅半個月時間，南陽諸多縣城失守，曹軍排山倒海勢不可擋。
麵對如此凶悍的進犯，襄陽方麵非但沒有積極抵抗，反而陷入混亂——劉表身染沉屙臥床不起，聞聽變故病情愈烈，終於撒手人寰，終年六十七歲。
外有強敵，內喪其主，劉備、劉琦擁兵自重，襄陽群僚手足無措。幸虧竟陵太守蔡瑁、章陵太守蒯越出來主持大局，擁立劉表少子劉琮為荊州之主，這才穩住局麵。喪事也得辦，不過情勢危急一切從簡，好在劉表原配夫人過世時已提前修好陵墓，陪葬器物也早置備妥當；劉琮率眾扶柩，開陵下葬，每人披件白袍子，象征性在墳前哭兩聲，然後急急忙忙返回城中商議戰事對策。
偌大的幕府正堂擁擁簇簇站滿了人，除了領兵在外的部將，各級官吏來得很全，一人一身喪服，放眼望去上上下下滿眼雪白。新任荊州牧劉琮方及弱冠，麵龐清秀，稚氣未脫，甚至比同齡人更顯瘦小。雖然他躊躇滿誌想接好父親的班，可大敵當前滿眼喪服，總覺得這是不祥之兆。好在繼母蔡氏垂簾在後，蒯越、蔡瑁兩大豪族首領一左一右，他心裏才不那麽忐忑。
“諸君……”劉琮頭一遭以主人身份向這麽多臣僚說話，還帶著幾分羞澀，“曹操侵犯甚疾，新野以北相繼失守，我父又於此時棄世，有何退敵良策速速道來。”
群僚一片沉默，連蒯越、蔡瑁都屏息無語。
劉琮略一皺眉，硬著頭皮又問：“家兄素有奪位之心，今在江夏手握兵馬，父親喪事甚急未及告知，我又做了荊州之主。倘若他提兵來爭又當如何？”
群僚交頭接耳小聲嘀咕了幾句，還是沒人站出來獻策。蒯越眉頭擰成個大疙瘩，幾度想開口卻欲言又止，最終還是默默把頭低下了；蔡瑁則雙眼空洞一臉無奈，呆呆站在那裏。
“唉……”劉琮連連搖頭，“襄陽上下人才濟濟，難道就無一人能為我分憂嗎？”其實並非眾臣無力分憂，而是內憂外患情勢分明，人心已經變了。
“屬下願為主公分憂！”伊籍突然站了出來，“當務之急應速發哀書至江夏，曉之以理，動之以情，撫慰大公子之心，召劉備、文聘等部列兵漢水，再調江陵的糧草輜重犒賞三軍。主公親臨河畔激勵將士，主臣兄弟齊心協力，荊州尚能保全！”
劉琮隱約也有這種想法，隻不似伊籍謀劃得周全，聞聽此言思路立刻清晰，伸手要拿令箭，卻聽一個渾厚的聲音嚷道：“萬萬不可！”劉琮抬頭觀看——說話的是東曹掾傅巽（xun），涼州北地郡人，曾在朝廷任尚書，避難荊州被劉表辟用，在這鎮南將軍府也算頗具威望了。
“機伯之言差矣。”傅巽拱手作揖，“主公與令兄構怨多年，豈能須臾便解？”話一出口群僚無不附和：“是啊……言之有理……”
其實劉琮也覺有理——劉表病逝之前劉琦從江夏跑來探望，戍守幕府的張允怕劉表臨終亂命改易繼承人，以江夏任重為借口拒絕劉琦入見，將其逐出襄陽，害得劉琦連父親最後一麵都沒見到。如此積怨豈是三言兩語就能說開的？劉琮本性柔弱，叫傅巽問得又沒了主意：“依先生之意呢？”
傅巽捋了捋頷下的山羊胡子，滿臉鄭重道：“屬下有一計，可使荊襄之民安如泰山，又可保全主公名爵。”
一旁的蒯越立時鬆了口氣——可算有人公開倡議了！
劉琮全沒品出“保全名爵”的含義，還問：“計將安出？”
傅巽深施一禮：“歸降曹操。”
“什麽！”劉琮畢竟受父親器重，滿心熱忱要據守荊襄，聞聽此言不禁怒火中燒，“先生何出此言？我與諸君據荊楚之地，守先父之業以觀天下，有何不可？如今我父屍骨未寒，焉能棄祖業不顧，將荊州拱手獻於他人？”他越說越氣，白皙的臉龐憋得通紅，伸手抄起令箭，“你既欺我年少，我且拿主意給你看看！家兄之事暫且不提，先召劉備前來共商禦敵之策！”
話音未落又聽簾後的蔡夫人啼哭道：“傻孩子，劉玄德與你兄長是同謀，久欲爭你之位。若召其前來，他與劉琦串通一氣奪取襄陽，豈有咱們母子容身之地？”
這話雖然聲音不大，劉琮聽來卻如冷水澆頭，手指略一顫，令箭“咚”的一聲掉落在地。傅巽本已提心吊膽，見此情形似又有轉機，趕緊接著說：“主公息怒……自古逆順有大體，強弱有定勢。曹操奉天子以征四海，未為出師無名。況以北土之眾加於荊楚，如泰山壓頂，以人臣而拒人主，是為逆時；以新興之楚而禦國家，其勢必不能擋；以常敗之劉備以抗曹操，亦不能勝。此三者皆短，抗拒不降乃必亡之道！”
“可是……可是……”劉琮方寸已亂，滿心不願卻不知如何辯駁。
正在這時又有人道：“屬下有一言鬥膽相問主公，未知可否？”眾人側目觀瞧，說話之人年紀輕輕身材矮小，體態瘦削麵色雪白，舉手如倩女悠然，投足似風擺楊柳，一臉書卷氣，比劉琮更文弱。但人不可貌相，此位姓王名粲字仲宣，也是山陽高平縣人，他乃先朝三公王暢之孫、何進府長史王謙之子，總角之時求學蔡邕，十七歲便受辟公府，吟詩作賦出口成章，文人墨客無不欽佩。
“仲宣但言無妨！”劉琮平日常與他坐談文章，關係不錯，這會兒見他主動開口，自然是喜出望外。
王粲深深一揖：“敢問主公自度比曹操如何？”
劉琮倒也實事求是：“我方繼父業怎比得了曹操。”
王粲又問：“那主公自料比劉備如何？”
劉琮想了想，劉備畢竟領兵多年，隻得承認：“亦不如。”
“然也。”王粲口風一轉，“主公請想，若劉備不足以禦曹，則荊州失矣；若劉備之才足以禦曹，則必不肯屈於將軍之下也。屬下為主公慮之，當前……唯有一降。”
劉琮被他噎得目瞪口呆。王粲信步走到大堂中央，朗朗陳詞：“昔天下大亂豪傑並起，倉促之際強弱未分，故家家欲為帝王，人人欲為公侯。而今大勢已顯，勝負已決，主公唯有見機行事，才可保全恒福。竊以為曹孟德亦人傑也，雄略冠時，智謀出世，擒呂布於下邳，摧袁氏於官渡，驅孫權於江外，破烏丸於白登，用兵如神不可勝計。”說著話他一撩衣襟跪倒在地，“屬下遭逢離亂托命此州，蒙主公父子厚待敢不盡言？主公若卷甲倒戈應天順人，曹公必當以厚德相待，保全宗族長享福祚，此萬全之策也！”
堂上眾人暗暗喝彩——不愧是個才子，勸降都能勸得這麽雅！群僚跪倒一大片，跟著附和：“保全宗族長享福祚，此萬全之策……”
“你們……我父子何曾虧待你們？”劉琮急得快哭出來了。
蒯越見火候差不多，前跨一步低聲道：“傅公悌、王仲宣所言不虛。先主在世之日素以保境安民為要，天下動亂已久，若主公能徹底平息幹戈，百姓也會感念恩情。請主公放心，蒯某人既受先主之托，必當在曹公麵前竭力進言，就是拚了老命，也會確保您母子周全……”說到這兒眼裏已噙著淚花。
劉琮見托孤重臣都這麽說，心裏涼了半截，可又一想，還有手握兵馬的舅舅，隻要舅舅為自己撐腰，這些人肯定會服；想至此趕緊回頭——哪知蔡瑁已不見蹤影。
張允見劉琮舉目四顧，忙道：“主公別找了。蔡公原本有恙，強打精神操勞喪事，剛才又覺身體不適，已經回府了。”
這態度還不夠明確嗎？劉琮的心徹底冷了，回頭瞧瞧簾內的繼母——方才那點精明勁也沒了，咿咿呀呀就知道哭。再遍視堂上這些文臣，有的作揖，有的磕頭，有的痛哭，反正一口一個“降”字；唯有伊籍滿臉憤慨，惜乎資曆平平手中無權，急得直跺腳。
劉琮的眼淚終於落下來，他明白了——娘不是親娘，舅不是親舅，豪強大族想自保，避難之士想北歸，曹操不可敵，劉備不可靠，親哥哥都要跟自己玩命。費勁巴力爭來的原來是燙屁股的位子。所有人都是事先串通好的，唯獨自己才是外人，煢煢孑立，形單影隻。
“既然如此……也隻好如此了……”劉琮語無倫次地咕噥了一句，踉踉蹌蹌回轉後堂了；後麵還有個庶出的小弟劉修，哥倆抱著哭去吧。
劉琮一走，哀號的群僚馬上止住悲聲，說話也自由多了，有人甚至馬上露出欣欣然的表情。蒯越按捺住悲涼的心情，重重歎了口氣，但也馬上又意識到投降沒這麽容易。劉備近在樊城，眾將分散在外，局勢還不穩定。他趕緊搶至帥案前抽出支令箭拋給張允：“速速關閉所有城門，沒有我的命令不準任何人擅自離開。”
張允道：“蔡公家在城外，這會兒可能已經出去了。”
“蔡大人無礙，其他人不準放行，幕府諸事一律保密。誰敢走漏消息我要他性命！”說這話時蒯越別有用心地瞥了一眼伊籍；接著又拿第二支令，“鄧羲聽令。”
“在！”治中從事鄧羲出列。
“我命你持鎮南將軍之節，速往南陽向曹操請降。你不要多帶從人，走偏僻小路繞道涉水，千萬不可暴露行蹤。”
“諾。”鄧羲趕緊去做準備。
“傅巽、王粲聽令！”
“在。”
“你二人布置文書，秘密調襄陽附近各部將軍進城……劉備除外。”蒯越知道劉備精明，若調他回來必定猜到投降，要是他不肯過來反與劉琦串通一氣，立時禍起蕭牆，所以得瞞住劉備。
傅巽有疑慮：“大公子那邊怎麽辦？他還不知先主過世。”
蒯越早有算計：“可將先主成武侯的印璽送給他以安其心，暫且也不提投降之事。”其實他也想把劉表過世之事對劉備隱瞞，但劉備駐軍的樊城與襄陽近在咫尺，出喪這麽大動靜，想瞞也瞞不住，隻能在投降之事上做文章。
“是。”傅巽、王粲也去了。
蒯越又抽出支令箭，這次卻不似剛才那麽果斷，想了半晌又慢慢插回箭壺，抬頭問：“宋仲子先生來了嗎？”
“屬下在。”一位年近六旬的長須文士從人群中擠出來。
宋仲子名宋衷，是荊州大儒，曾校注《周易》《法言》，修撰《五經章句》，他許多門生都在州中供職，還有人自蜀中千裏迢迢跑來求學。劉表雖任命他為從事，卻是為了自抬身價，從不勞他辦事。
“宋先生，有件事想請您辛苦一趟，但可能會有危險。不知您是否願往？”蒯越十分客氣。
“異度何必客套，上支下派理所應當。”
“好。”蒯越拉住宋衷手腕，“咱到後堂去，我詳細告訴您。”
蒯越這一走，剩下的人更無所顧忌了，降曹已成擺上桌麵的話，甚至有人把喪服都脫了，開始討論曹操會給他們什麽官，在襄陽的產業該如何安排。頓足捶胸已變喜笑顏開，痛哭流涕化作彈冠相慶……
劉備南逃
劉備駐軍的樊城位於漢水北岸，是南陽郡鄧縣轄下的一座小城，但此城與襄陽隔水相峙，是拱衛荊州核心的軍事要地。而劉琦駐軍的江夏雖然離襄陽較遠，但處於漢水、長江交匯處，是防衛孫權的衝要所在。這兩處一個在北，一個在東，但有了漢水溝通就能聯為一體，無論哪邊出現危機，另一邊都可以憑借水路及時增援。
不過凡事有利就有弊，如果樊城與江夏的守軍立場轉變，也可以兩路配合威脅襄陽。所以諸葛亮為劉琦獻計出鎮江夏之後，劉備也很適時地提出移駐樊城。這樣對外而言便於防禦曹操、孫權，對內也是因為劉表命不長久，一旦他撒手歸天，劉備可以打著幫劉琦爭位的旗號雙管齊下爭奪襄陽，進而反客為主控製荊州，實現諸葛亮所謂“跨有益荊，保其岩阻”這一設想的第一步。所以從表麵上看，劉備主動棲於劉表監視之下，實際卻大有玄機。但他萬沒想到，最不利的情況出現了——曹操南侵，劉表猝死，遠憂近慮同時發生。
曹操的奇襲打亂了南陽部署，緊接著，潁川七軍也跟著大舉進犯。堵陽失守，博望失守，西鄂失守，宛城被圍……不利的戰報接連不斷傳至樊城，大批難民也似洪水般湧來。襄陽方麵蔡瑁、蒯越已將劉表下葬，擁立劉琮繼任鎮南將軍、荊州牧，分給劉琦的隻有一個成武侯的空頭銜；劉琦聞訊大怒，擲印於地，點齊人馬要與兄弟拚命，但還沒離開西陵就接到奏報，曹操別部已逼近江夏郡界，劉琦自顧不暇隻能作罷。
劉備陷入兩難的抉擇——北上救援難度很大，南陽兵敗如山倒的態勢已經出現，而且也沒接到劉琮的指示。若撕破臉麵南下奪襄陽，沒有劉琦配合，自己這一萬多兵很難成功，就算僥幸拿下城池，來得及穩定人心，抗拒曹操嗎？劉備與諸葛亮商議良久得出一個結論，當前唯一出路隻有摒棄私念，與劉琮、劉琦團結起來，以漢水為屏障阻擋曹操。若不把外敵遏製住，誰的日子也好過不了。
劉備立刻行動，一方麵遷移新野的士兵、百姓到樊城，準備憑水戍守；另一方麵給劉琮寫信，進獻禦敵之策；又派徐庶去把屬下家眷接到軍中，防止被曹軍虜獲。可發往襄陽的書信如同石沉大海，劉琮沒有絲毫反應，大敵當前也不知荊州眾臣忙些什麽，竟對惡化的局麵置若罔聞。他左盼右盼終於盼來了宋衷，但帶來的並非禦敵命令，而是塌天噩耗——劉琮已暗中降曹，命劉備解除防衛準備繳械。
普天之下任何人都可以降曹，唯獨劉備不能。他當年在徐州舉兵叛曹，又參與了“玉帶詔”之事，若再落到曹操手中，焉有活命之理？劉備聞聽此訊猶如五雷轟頂，愣了片刻繼而暴跳如雷，指著宋衷鼻子吼道：“你等豈能如此行事？既有降意就當速告我知，如今大禍臨頭才告訴我，你們安的什麽心啊！”
宋衷眼裏的劉備素來是風度翩翩舉止瀟灑，哪見過他如此暴怒的一麵？哆哆嗦嗦道：“還請玄德公體諒。主公和蒯異度命我轉告您，他們會替您在曹公麵前美言，一定……”
“住口！”劉備不容他說下去，“叫我降曹？還不如幹脆斬了我，把腦袋給曹賊送去！”
宋衷見他須發皆張，額頭的青筋都迸起來了，嚇得連連後退，一不留神摔了個仰麵朝天。
劉備兀自不饒，從親兵手中搶過把佩刀，躥過去攥住宋衷衣領，將刀壓在他脖子上：“宋衷啊宋衷，你分明是來給我‘送終’的！我先殺了你，然後再跟曹軍拚命！”
宋衷一介文人，驚得魂飛魄散，躺在地上體似篩糠：“將軍不可！將軍饒命！此乃蒯異度所謀，與我無幹呐！”
諸葛亮就在旁邊站著，一見劉備要殺宋衷，趕緊勸道：“刀下留……”話未說完就見刀光頓閃，哢哧一聲剁了下去。
宋衷一聲慘叫把眼一閉，卻未感到絲毫痛楚，睜眼再看——原來刀尖擦著自己耳根子插在地上。
劉備生氣歸生氣，心裏卻不糊塗，起身喘了口粗氣：“殺了你也難消心頭之恨。似你這等賣主求榮、貪生怕死之輩，我還嫌你髒了我的刀呢！滾！”
“謝將軍不殺之恩……”宋衷也顧不名士得做派了，連滾帶爬往外跑；到了外麵顫顫巍巍半天才跨上馬，也不管手下隨從，抖動韁繩飛一般逃出樊城。
劉備氣哼哼往榻上一坐：“事到臨頭才說話，還不如不告訴我，獨抗曹賊壯烈戰死也比這滋味好！”
諸葛亮已想清楚：“說早了恐咱兵犯襄陽，說晚了又怕咱與曹軍衝突，得罪曹操他們日後不好交代。派宋衷來報訊，就是算準了咱們不敢殺害賢士。這都是謀劃好的。”
“蒯異度老奸巨猾！”劉備恨得咬牙切齒。
“咱們不能坐以待斃。”諸葛亮二目炯炯表情凝重，“樊城乃彈丸之地，又孤懸漢水以北，曹軍一到必敗無疑，得盡快轉移！”
“先生真給我麵子，什麽轉移？不就是逃命嘛！”劉備半生奔忙坎坷極多，遭打擊也習慣了，忿恨了片刻又已坦然，“把大家召集起來商量一下，看看還能往哪兒逃。”
不一會兒工夫，關羽、張飛、趙雲、陳到、糜芳等將與諸葛亮、劉琰、糜竺、孫乾、簡雍等謀士齊聚一室，生死關頭但求同心同德，劉備甚至允許魏延、薛永、士仁等下級軍官也參加會晤，還包括他前些年認的一個義子劉封。情況緊急來不及長篇大論，經過緊急商議，出現兩種意見：
劉琦占據江夏之地，麾下水陸兵馬一萬有餘，而且他已經與劉琮決裂，為今之計可以順漢水東撤夏口，與劉琦兵合一處共禦曹操。去那裏的最大好處是便捷，走水路也安全，即便曹操趕到樊城，沒有船也追之不及。
另一個地方是長江沿岸的江陵。荊州的輜重糧草大多屯在那裏，而且泊有不少戰船。如果能占據江陵搶到物資，不但能武裝更多軍隊，還可切斷南北荊州的聯係，扼製曹操的勢頭。但好處越大風險越大，從樊城南下江陵要走五百裏，這一路盡是沼澤、山嶽、河汊。劉備的部隊不多，算上剛從新野轉移來的也還不到兩萬。倘若曹操聞知消息追擊於後，情勢萬分凶險。
又是兩難抉擇，劉備決定取其後者：“無論江夏、江陵都是權宜之計，即便順利達到也僅是逃得活命，如何抗拒曹操才是症結所在。江夏畢竟在劉琦手中，咱們去了不過兵合一處；若為日後抗曹著想，拿下江陵便多一份實力。再說南下渡河先過襄陽，倘能見到劉琮勸其回心轉意，趁曹操大意之時予以突襲也可扭轉局麵。”其實他自己都覺這想法有點兒天真，但事到如今再渺茫的機會也要嚐試。
商議妥當馬上行動，樊城所有兵馬立即開拔，將士們亂亂哄哄還未及登船，徐庶回來了，不但帶來了眾將家眷，還有一群自願相隨的百姓。劉備忽然意識到一個問題——軍中夾雜的百姓太多了。他們有自願投軍保衛家鄉的，但更多是南陽逃難而來，闔家帶口扶老攜幼。要遠奔江陵，帶著這些人怎麽快得了？
果然，渡河伊始就出問題了。本來關羽統帶的船隻就不多，士兵和輜重尚要往返數次才能渡完，現在又添了這麽多百姓。有些人逃難恨不得連房子都搬走，米缸、鋪蓋卷、頂門杠，亂七八糟什麽都有，孩子哭大人鬧，漢水兩岸吵吵嚷嚷人聲鼎沸。劉琰陪劉備先行渡河，看著混亂景象，不禁焦急道：“如此磨磨蹭蹭，何日能到江陵？咱們不能帶百姓走！”
劉備心下矛盾——帶著百姓有利有弊，到江陵後要武裝更多軍隊，難民就是最便利的兵源；可這些難民良莠不齊，老弱婦孺不但打不了仗還會拖累隊伍。可這一時半會兒哪能分得清楚？他思慮半晌，最後決定：“先把他們渡過漢水，願意跟咱走的帶著，不願意的留在襄陽，我也算仁至義盡了。”
眾將及家眷渡完，劉備不再等候，留下關羽繼續轉運百姓，自己率領兩千精兵奔至襄陽城下。但見四門緊閉吊橋高懸，城頭甲士密布，旌旗招展，強弓硬弩預備妥當。宋衷一回來，這邊就做好準備了。
劉備見此情景甚是寒心——一則為自己謀劃不周未能奪取襄陽；二來倒也為劉表叫屈，機關算盡防人一世，想不到屍骨未寒蒯蔡就拿他地盤送了人情。局勢未明劉備不敢貿然靠前，提了口氣放聲喊道：“城上兄弟替我稟報一聲，末將劉備求見鎮南將軍！”
話音剛落就見門樓上閃出員小將，氣勢洶洶耀武揚威：“大耳賊！你死到臨頭，難道還想賺取襄陽嗎？”
劉備認出是張允，知他是蒯蔡一黨，恨得牙根癢癢卻不能翻臉，強壓怒火道：“張將軍莫要誤會，我有一言需上達主公。”
張允一陣冷笑：“你反複無常妖言惑眾，休想再見我家主公！識相的話趕緊走吧！”
劉備聽他坦言“我家主公”，儼然已不把自己當荊州之將，怒氣已頂到了嗓子眼，打馬揚鞭來到護城河邊：“姓張的！你若疑我欲奪襄陽，何不放箭射我？我有幾句肺腑之言要告知主公，這不單是為了我自己，也是為了荊州上下所有軍民百姓！”
張允色厲內荏，被他大義凜然的氣魄震住了，竟不敢傳令放箭，猶猶豫豫道：“你、你到底想說什麽？”
魏延、劉封等小將唯恐城上突施暗算，趕緊領兵湧過來，把劉備護在垓心。劉備朝上嚷道：“昔日劉荊州單騎赴任，誅蘇代，殺貝羽，抗袁術，戰曹操，收納避難賢才，厚待豪傑之士，殫精竭慮受盡辛勞才打下這片基業。你等身受托國之任，當此危難之際該齊心協力共禦外敵，豈能背信棄義獻家邦於他人？”劉備雖然幾易其主，畢竟生性桀驁胸懷壯誌，這幾句乃是由衷之言，故而慷慨激昂情真意切，“若以末將之意，當請主公與大公子重歸於好，兄弟合力共據江沔，咱們這些將領身先士卒竭力而戰，荊州還可保全。敵人遠道而來必不能久，若能東結孫權，西聯劉璋，豪傑之兵齊會荊楚共擊曹賊，天下之事尚未可知也！如此不戰而降，何顏麵對故去先主，何顏麵對三軍將士，又何顏麵對荊襄九郡的父老鄉親……”
城上士卒也都是荊州人，這些天變故甚多他們也預感到有事兒，但隻是遵令而行並不多問，直到現在才明白張允這夥人原來要降曹，立時亂哄哄議論開了。張允眼見軍心不穩，不敢讓劉備再講下去，喝止道：“住口！曹操乃是當朝丞相，代天子征四方，降之未為不正。你本曹營叛將，自知不保，顛倒是非蠱惑人心！速速給我離開，再要多言本將軍不客氣了。”
劉備罵道：“宵小豎子不足與謀！我要見少主！”
“主公豈能見你？”張允大吼道，“我念在同僚之情才放你走，若再不走我便放開吊橋出城一戰，到時候你想走都走不了！”其實這是威嚇之語，城中是有些兵馬，他卻不敢出來爭鬥——隻因調將密令發出後有幾路將校拒不服從，其中文聘擁兵數千，就屯駐在襄陽東北十餘裏外，音訊不通未知敵友，倘與劉備串通一氣，趁兩軍交戰之際襲入城內，立時禍不可解。哪敢隨便開門？
正在這時又聞人聲鼎沸，渡過漢水的百姓一窩蜂湧到護城河邊，男女老少嘈雜嚷著：“快開城門啊……放我們進去……曹兵就快殺來了……”他們還不知劉琮降曹，以為襄陽可以躲避曹軍呢！
“安靜！安靜！”張允扯著嗓門嚷了幾聲，卻被淹沒在一片混亂中；再抬眼瞭望，難民越聚越多，黑壓壓看不到邊，都朝城邊湧來，有的跪倒在地哀哀懇求，有的朝上喝罵嚷著開門。張允已六神無主，倉促間胡亂傳令：“放箭！快放箭！”士兵猶豫了一陣，還是不敢違命——梆子響起亂箭齊發，飛蝗般的箭雨頃刻而下，朝著無辜平民射去。
百姓一陣大亂，有的被射死，有的四散奔逃，還有不少正往前擠，糊裏糊塗被衝倒在地，自相踐踏死傷一片，哀號之聲響徹連天，情狀慘不可言。就連劉備等人都被人潮卷了進去，推搡半天才站住腳，再看左右百姓散了一大半，隻有少數精壯的漢子還硬挺在他身邊。張允眼見射箭有效，又要傳第二道令，忽聞身後一聲斷喝：“住手！”張允回頭一看，原來是蒯越，頓時把心放回了肚子裏。
蒯越來到牆邊拱手施禮：“玄德公，別來無恙。”蒯氏在荊州素有賢名，百姓依稀識得，見他出現在城樓，嘈雜的聲音漸漸安息下來。
劉備心頭雖恨，卻不好失了禮儀，也客套道：“原來是蒯大人，末將要見少主。”
“正是主公派我來的。”蒯越手撚須髯，“主公命我轉告您，天下荒亂已久，生靈身在水火，請玄德公以蒼生為念，早息幹戈歸順天命，以免黎民百姓再遭塗炭。隻要您肯解甲歸降，曹公那裏自有我們替您美言，一定能保將軍性命無礙。”這便是寧與外敵，不與家奴，曹操來了尚可保全富貴，倘若劉備掌權，蒯蔡之流欲求富家翁而不得。
劉備見他娓娓道來不疾不徐，心裏涼透了——看來劉琮君臣已有共識，降曹之事無可挽回，隻有繼續南逃了。想至此要說兩句場麵話帶兵離開，卻聽身邊百姓朝上喊道：“蒯公救救我等，曹兵要來了，快開城門！”這些草民既不知劉琮降曹，也不明白為何不開城門，滿心以為劉備、劉琮是一回事，隻想盡快逃到安全之地。
蒯越一陣蹙眉，提高嗓門道：“少安毋躁！諸位父老鄉親，不要驚慌！主公已決定歸順許都朝廷，請大家回轉家鄉各安己業。回不去的暫且坐在原地，待劉將軍走後我會打開城門放你們進來……”
他話未說完，下麵有人問道：“歸順什麽朝廷？哪來的朝廷？”劉表治荊襄二十載，不啻為土皇帝，從不向百姓宣揚許都之政，許多人都不曉得天下尚有朝廷。
蒯越耐心解釋：“朝廷……就是曹丞相！曹公！”見城下還是一片懵懂，索性直言，“就是曹操！”
“曹操”二字出口，下麵又一陣大亂——荊州素來與北方為敵，所屬官吏也誣曹操為賊，說他屠戮百姓暴行累累；現在猛然又要歸順曹操，這個彎轉得太急太快，百姓豈能接受？
有人哀號道：“不能降曹，聽說此賊最好屠城，把徐州百姓都殺光了，還在官渡活埋了七十萬人，蒯公降曹難道不顧我們死活嗎？”曹操是在徐州屠過城，但事出有因，也不至於都殺光；官渡坑殺袁軍其實是七萬，怎麽可能是七十萬？多年來荊州官員向百姓灌輸的都是曹操如何恐怖，再加上以訛傳訛道聽途說，才出現那麽大差距！
還有個老漢嚷著：“萬萬不可降曹，他治下百姓都要交五成以上重賦，我一把年紀了，寧死也不受那罪！”所謂交五成以上重賦其實是指屯民，與擁有戶籍的普通農戶無關。但曹操的屯田區都在豫州和淮南，所以荊州百姓就近看到的都是五成以上賦稅，也就想當然認為這是一貫之法。至於冀州僅收四升田賦，他們卻根本不知道。統治者宣揚是非但以自身利益為準，何嚐把事實真相告訴百姓？殊不知事到臨頭需要求變之時就要自食惡果啦！
屠殺無辜，苛政重賦，這兩條理由一喊出，百姓立時群起響應，吵吵嚷嚷如同開鍋：“你們這些當官的管不管我們窮人死活？”“不能降曹啊，咱們快逃吧！”“襄陽不能進了，咱跟著劉將軍走吧！”“老天開眼，可憐可憐我們窮人吧……”
其實所有人各安其家靜候改旗易幟，什麽錯差都不會發生，曹操豈能無故害人？饒是蒯越滿腹良謀，麵對激憤的百姓也解釋不清了，嗓子都喊啞了，急得汗流浹背。就在這時又聽“轟隆”一聲巨響——襄陽吊橋落下，城門打開了。
“有人殺關落鎖！”蒯越渾身的血仿佛被抽幹了，要是劉備趁亂殺進來就危險了，此刻再不管黎民死活，“放箭！速速放箭！”張允更不敢怠慢，匆忙下城調兵。所幸圍在外麵的大多是百姓，聞聽放箭頂著東西四下亂竄，沒人敢往城裏闖。劉備也嚇了一跳，帶著親兵撥馬便逃——他還以為城裏發兵來打他呢！
這一變故事出突然，城上城下全亂了。劉備跑了一陣，忽聽背後有個熟悉的聲音叫自己，回頭觀看，衝出城來的不是守城軍兵，而是一支魚龍混雜的隊伍——有布衣百姓，有頭戴武弁的士人，還有皂吏雜役，為首之人身披鎧甲，手持佩劍，正是荊州從事伊籍。
劉備立刻勒馬，伊籍奔到近前，也顧不上施禮了，氣喘噓噓道：“劉荊州既死，在下從今往後就追隨您啦！望玄德公收留！”
“好！好！”劉備沒想到這時還有人投奔自己，激動不已。
“不光是我，”伊籍漫指身後人群，“他們都願意追隨您。”
伊籍堅決反對降曹，卻拗不過蒯越等人，又被困在城中逃不出。他便私下串聯了一幫官職較低的從事雜吏，準備殺出城去，無奈防備森嚴不能得手。今日劉備帶著百姓在外喊嚷，城內也人心惶惶，伊籍趁此良機殺死守門士兵，放落吊橋逃出來。他這一逃不少寒族官吏、少壯將佐、冗從雜役也跟著跑了出來——這些人與降曹派大不相同，或是受豪族排擠心懷不滿，或是年輕氣盛野心勃勃，或是想建功立業改換門庭，大半是原本不得誌想趁亂賭一把的人。
劉備望著源源不斷湧出的人流，精神為之一振，身邊劉封、魏延等人都道：“襄陽已亂，何不發動人馬奪取此城？”
劉備搖了搖頭：“劉荊州臨終托我以遺孤，安能背信棄義奪他父子城池？咱們還是走吧。”話說得漂亮，其實他並非不想而是不能。且不論蒯蔡兩家尚有兵馬，即便僥幸拿下襄陽，又如何抵禦接踵而至的曹操？此乃死地也。
襄陽守軍慌了一陣漸漸沉住氣。張允領兵來到城門下，連殺數十人才止住出逃的洪流，卻不敢追擊劉備、伊籍，倉皇退回城中，二次閉門扯起吊橋——一場動亂總算平息，蒯越伏在城頭大口喘息，真有劫後餘生之感。
喧鬧慢慢散去，隻剩下一片百姓屍骸，家什雜物丟得滿地都是，護城河已被鮮血染紅。劉備遙望城樓歎了口氣，又高聲喊道：“蒯越、張允！你等挾持少主，賣國求榮，殘害無辜。我劉備絕不與你們同流合汙！隻要我還有三寸氣在，定與曹賊周旋到底！”扔下這兩句漂亮話，便領著伊籍等人向東撤去，與渡江的大部隊匯合。
這一路到處是逃散的百姓，還有不少身受重傷伏地不起，嗚嗚的哭聲綿延不絕，鬧得人心情沉悶。劉備唉聲歎氣行了一陣，抬頭觀望——前方山嶺間顯出一陵，高有一丈七尺，占地約有一畝，封土前的墓碑還是新立的，正是劉表之墓。
劉表雖胸無大略，但在荊州這些年也算寬政愛民，故而百姓還很懷念他，如今“曹賊”要來接管荊州，受了委屈的百姓紛紛跑來哭訴。諸葛亮、張飛集結好軍隊，趙雲、陳到護衛著家眷，已在此等候多時，見劉備到來趕忙催他啟程。劉備卻搖搖頭，下馬踱至劉表陵前，深深拜了一拜——說來也奇怪，劉表在世時劉備未曾覺他有多英明，甚至還想奪他的地盤；可等他死了，才知原來他是庇護自己的參天大樹，隻有他在，荊州才不至於落入曹操之手。
連劉備自己都搞不清，究竟是動了真情，還是受了委屈，竟落了幾滴眼淚，難過了好久才轉身上馬，可再想走卻走不了了。
四麵八方的百姓都朝這邊聚攏來，把劉備等人圍了個嚴實，有人跪倒在地連連磕頭：“將軍行行好，帶我們一起走吧……”他們畏懼曹操，拿劉備當了救世主。有一個出來說話的，其他人也跟著響應，轉眼間漫山遍野跪倒一大片，幾乎所有人都想跟著劉備逃命。仿佛隻有跟著劉備才能逃脫劫數，有的人上前抓住劉備、諸葛亮等人韁繩，像抓住救命稻草一般不撒手。
哀求聲、痛哭聲、讚揚聲不絕於耳，劉備心中喜憂參半——喜的是輾轉半生從未有這麽多人願意追隨自己，百姓加入乃是人心所向，抗曹大有所為。憂的是這些百姓良莠不齊，老幼婦孺占了一半，還帶著許多家什牲口，豈不拖累行軍？
徐庶婉言勸開身邊兩個百姓，對劉備耳語道：“為今之計宜速行保江陵，今雖擁大眾披甲者少，若曹操兵至何以據之？不能帶這些百姓。”
劉備沒有回答，兀自環顧百姓，望著那一雙雙渴求的眼睛，隻覺胸中已被豪氣填滿，霎時迸發起一陣英雄情懷，正義凜然大聲喊道：“既然荊襄百姓不棄劉備，備安忍棄你們於不顧？大家收拾東西都跟我走！”
“多謝將軍大恩……”老百姓齊聲呼喚，牽牲口的牽牲口，套車的套車，背包袱的背包袱，所有人都以為找到了救星，殊不知已踏上一條更為凶險之路。
徐庶連連叫苦：“主公誤事矣！”
劉備卻一臉決然：“夫濟大事者以人為本，今人歸我，我何忍棄去！曹操挾天子，滅袁紹占盡天時，我唯有以人和而抗之。”
徐庶被這大道理駁得啞口無言，諸葛亮也滿麵憂慮：“主公顛沛險難不失信義，可欽可敬。不過……不過……唉……”劉備把調子定得那麽高，麵對這麽多百姓也不能出爾反爾，事已至此說什麽都沒用了。
不過劉備還留了個心眼，湊到二人身旁低聲吩咐：“我也知此去凶險，可叫關羽督率船隻，領那一萬水軍先往江夏，設法調劉琦麾下所有船隻都到漢水沿岸接應咱們。能逃到江陵固然最好，若行軍緩慢曹軍將至，咱就轉而登船改奔江夏，也可逃得一時。你們秘密去辦，不要走露風聲。”說罷他提口氣，強做輕鬆之態，融入百姓之中安慰老幼去了。
諸葛亮、徐庶還是憂心忡忡——即便有此準備也難保萬無一失，數萬軍民蜿蜒於途，還有家眷車輛和糧草輜重，萬一敵人突然追到，連抵抗的能力都沒有，將是滅頂之災。這簡直是一場賭博！
襄陽易主
該走的走了，該來的也來了。建安十三年九月，曹操親率的先鋒部隊涉過漢水，抵達襄陽城下。
雖然嘴上天天喊著荊襄之地不戰而定，但是當劉琮真的遣使投降之時，曹操卻有點兒不敢相信。在他看來至少也要兵至漢水，擺出雄偉陣勢，荊州群臣才會考慮投降。所以當曹操得知劉表已死、劉琮請降的消息後，第一反應竟然是找曾在荊州寄居的樓圭，詢問真偽。樓圭笑他多慮：“天下擾攘各貪王命以自重，劉表父子素以名流自居，更看重這一套。如今他把白旄使節送來，必是誠心歸降，還有什麽不放心的？”曹操這才相信荊州果真投降，也從而得出個結論——天下歸一的大趨勢已不可逆轉，以後的戰事比預想的更容易。
曾經被劉表視為畢生榮耀的襄陽城四門大開，毫不設防地暴露在曹軍麵前，所有士兵都已放下武器出屯城外。章陵太守蒯越、治中從事鄧羲帶領闔城官員出來迎接，所有人都已脫去孝服換上新衣，笑容可掬地朝拜新主人。他們如此興奮，如此虔誠，仿佛自己本來就該是曹操的人，早把屍骨未寒的劉表忘得幹幹淨淨。唯有劉琮、劉修兄弟欲哭無淚地跪在道邊，手捧著荊州牧、鎮南將軍的印綬，等待著命運的判決。
曹操騎在馬上傲視著一切，儼然一副舍我其誰的架勢，隻是揮揮手示意主薄溫恢把印璽收了，便帶領部下打馬揚鞭奔向城門。可當他奔到迎接的人群邊，忽然勒韁下馬，攙起一位須發蒼蒼的官吏：“哈哈！不喜得荊州，喜得異度耳！”
蒯越頗感意外：“時隔二十餘年，丞相還認得我？”
曹操抓住他手，很是親近：“當年何進幕府的西曹掾，故舊之人焉能忘了？”荀攸、許攸、樓圭也紛紛下馬，一口一個“蒯西曹”，叫得格外親切。
蒯越眼見都是老熟人，分外感慨——想當年他在幕府當西曹掾，府內人事調度皆經他手，那時天下名士聽之委任，何等風光？現如今人家身居高位，自己卻成了“賣主求榮”之徒，又何等慘然？想至此連連搖頭：“慚愧慚愧……”
“何愧之有？你是老夫的功臣，若非你居中調度，荊襄之地豈能唾手而得？”
事實確是如此，劉表新喪人心不穩，劉備、劉琦擁兵虎視，雖欲奉土降敵也非易事。曹操這話本是出於一片善意，可蒯越聽來卻帶著幾分苦澀：“慚愧慚愧……”除了這兩個字，他還能說什麽呢？
“德珪何在？”曹操最想見的還是蔡瑁。
蒯越更顯尷尬，閃爍其詞道：“德珪身體欠佳，這些天一直在家休養，未能迎接丞相，還請見諒。”
真病假病？曹操愣了片刻，隨即回過神來，“走走走，咱們攜手攬腕一同進城。”蒯越不敢以故舊自居，想要推辭，手腕卻被他抓得死死的，隻得低著頭恭恭敬敬陪在身邊。曹操走至護城河邊忽然停下腳步，望著城樓狂笑不已。
“阿瞞兄，你笑什麽？”跟在身後的許攸不禁發問。
“笑此地故人甚多。”曹操手指城樓，“你看看，這城樓上鐫刻的‘襄陽’二字是何人筆法？”
許攸瞧了瞧那工整的篆字，禁不住也笑了——這不是梁鵠梁孟皇那老貨的筆跡嗎？昔日曹操未得誌時過府拜望被其拒之門外，想不到也躲到荊州了，這可真算是報應。
蒯越並不知曉這段往事：“丞相莫非與梁孟皇有舊？如今他就住在城西，不妨召來一敘。”
“唉……是有些朋友要敘敘舊了。”曹操又想到了王儁，意味深長地歎息一句，帶領眾人進了城門。諸謀士、將官緊隨其後，荊州群僚則很識趣地排在了曹營中人的後麵；至於劉琮兄弟，早被裹挾在一群士兵當中。
鎮南將軍府雖沒有鄴城幕府寬闊，卻也小巧精致古香古色，透著劉表的那種儒雅氣質。這裏甚至還有大量的書畫珍寶、經籍藏書，是亂世中極為難得的文化財富。不過嬌柔的文化抵不過金戈鐵馬，如今這裏的一切都屬於曹操了。他安忍穩坐大堂之上，而劉表的兒子們卻隻能在下麵聽候發落。劉琮畢竟主動歸降，曹操也得拿出肚量，宣布以往割據自守，勾結袁紹，僭越祭天，抵抗王師等罪既往不咎，荊州吏民與之更始。封劉琮為列侯，改任青州刺史，即日登程赴任；贈其弟劉修為孝廉，攜家眷遷居鄴城。
這番安排是事先與荀攸、許攸、樓圭等人商議好的。劉氏在荊州近二十載，即便本身已無野心，也難保日後有人打著他們的旗號擁兵造反，劉備拉攏劉琦不就是例子嗎？所以不能讓劉琮留在荊州。選擇青州也有深意，青州是劃給臧霸、孫觀等將自治的，劉琮即便到任也毫無實權。至於將劉修遷居鄴城，其實就是人質。
劉琮聞聽即日登程，立時傻了眼：“罪臣既獻土順天，就當聽憑處置，本不敢多求。然先父剛剛亡故，請守陵墓以待周年。”
曹操卻道：“大禮不辭小讓，大孝不拘小節。你歸順朝廷也算給令尊挽回忠臣之名，何必還要守陵，循此愚忠愚孝？但去無妨。”
劉琮生於荊襄長於荊襄，父母皆葬於荊襄，自然不願意離開，又請求道：“青州路遠，請丞相更易官職。我願留在荊州，哪怕當一個小小的從事也可……”
曹操不待他說完便咄咄道：“你這孩子好不懂事！我乃當朝丞相，代天子任免百官，豈可隨意變更？荊楚之地兵戈未休，你兄長還占據江夏不肯歸降，你滯留此間多有不便，還是離開為妙。”
劉琮是在文人堆裏長大的，又是貴公子，何曾屈於人下？見曹操麵露慍色，早嚇得哭哭啼啼，跪地央求道：“曹丞相……我不願為官，情願閑居故土永守父母陵寢……”
“故土？”曹操笑了，“荊襄之地豈是使君故土？誰不知劉景升乃山陽高平的名士？你即便要歸故土，回的也隻能是兗州。速速啟程不可多言！”
劉琮聽罷潸然淚下——生在荊襄長在荊襄，今日家鄉反變異鄉。至於他那庶弟劉修膽子更小了，就知道抹眼淚。曹操早就不耐煩了，幹脆直接吩咐親兵：“去幫劉使君收拾行囊之物，立刻送他登程。”眾親兵一擁而上，生生將劉琮拖了出去；劉修眼見兄弟分別，上去欲追卻被甲士攔腰抱住，送回後堂了。
蒯越在劉表麵前立誓保全其子，一見此景趕忙上堂跪倒：“懇請丞相念在獻土之功寬待一二。”說罷倉皇叩首。
曹操笑道：“異度何須緊張？劉景升一代名士，老夫豈能謀害其子？即便不念劉表之名，還需看在蔡家的麵上。我不過是叫他們離開荊州，別無他意。來日家眷遷居鄴城，府裏一應財貨之物任由帶走，以後還會另有關照，你大可放心。”
蒯越見他言辭真切，這才心中稍安，又欲引薦群僚，卻被曹操攔住：“封官之事不忙，當早定軍務大事。劉琦膏粱子弟不足為慮，卻不知劉備逃亡何方？”徐州之叛，玉帶詔之事他始終銘記，怎能便宜劉備？
“荊州糧草、輜重皆屯江陵，又是貫通江南之要道，劉備此去必奔江陵。”
“何不早言！”曹操立刻警覺起來，“走了幾日？”
“已有十餘日。”蒯越卻不著急，“屬下已收到軍報，劉備所部裹挾百姓近十萬，每日行軍不過十餘裏，此去江陵五百裏，他至今尚不及一半。我已派人通報江陵守軍嚴加防備，明公大軍聚齊再追不遲。”
“雖有防備，也恐夜長夢多……”昔日徐州之亂短短數日劉備就聚起了幾萬人，官渡之戰又在汝南勾結劉辟、龔都作亂，因而曹操深知他的煽動能力，馬上吩咐，“曹純、韓浩、史渙！”
“諾。”虎豹騎都督曹純、中護軍韓浩、中領軍史渙出列聽令。
“江陵輜重不可有失，你等即刻領兵追擊劉備、搶占江陵。”
“啊？”三人麵麵相覷，曹純道，“我等領兵皆去，主公誰來保護？”曹操是輕兵趕來接收襄陽的，故而隻帶著一萬多兵，若中軍精銳和虎豹騎都派出去，萬一這邊出了亂子怎麽辦？
曹操卻道：“無礙，樂進等部不日將至，足可護我周全。再者蒯公等人皆我舊友，不會有閃失。”說罷朝蒯越欣然一笑，以示信任。
韓浩又道：“初到荊州道路不熟，還需本鄉之將指引道路。”
這倒是個棘手的問題，曹操未及問蒯越，堂下就有人主動請纓：“末將張允願意引路。”
曹操知道張允是劉表的外甥，見他個子不高，中等身體，長得倒挺俊俏，卻滿麵堆笑，不像個能征慣戰之人，恐其不能勝任，卻不好阻他這番熱忱：“將軍勇氣可嘉，就命你……”
話未說完又聽外麵一陣噪雜，許褚、鄧展等人推搡著一員被綁的將官來到院中。此人身高九尺，膀闊腰圓，一張黑油油的臉龐，虯髯虎目，鼻若懸膽，闊口咧腮——一看就是員勇將。
許褚氣哼哼稟奏：“荊州各部將官皆在城中受降，唯有這廝占據軍營拒不交兵，動了丞相府大令才把他調進城來。請主公發落！”
曹操不怒反喜：“這位將軍尊姓大名？”
那將官垂頭喪氣拒不回答，張允卻搶著道：“此人姓文名聘，字仲業，乃是南陽人。我等商議歸降之際，所有將領都願順從，唯獨他擁兵在外不肯入城，實在可恨！請丞相重重發落。”文聘被眾人推至堂上，卻立而不跪，耷拉著大腦袋唉聲歎氣。左右親兵齊喝：“既見丞相，為何不跪！”
“哎，莫要難為文將軍。”曹操湊到他身前上下打量，愈覺此人孔武有力，卻一臉淒然的神情，不禁相問，“荊州眾將皆降，將軍近在咫尺為何姍姍來遲？”
文聘未及開口虎目帶淚：“既不能輔弼劉荊州以奉國家，又不能幫助少主抵禦外敵。襄陽已歸降，我卻還想著據守漢川抗爭王師，但求生不負於孤弱，死無愧於地下。可如今到了這個地步……”說到這兒他一陣哽咽，“亡國之將悲痛慚愧，還有何臉麵來見新主？”這九尺高的漢子話說一半唏噓不已，既而竟頓足痛哭起來，哀號之聲震得屋瓦直顫。
“住口！”張允一陣冷笑，“丞相麵前豈可失禮？”
“你住口！”曹操反詰道，“同為荊州之將，人家知道慚愧，你又知道嗎？”
“是是是。”張允被他問得滿麵通紅退至一旁。
“此真忠臣也！”曹操由衷感歎，親自為文聘解開綁繩，“荊州雖已易主，老夫必厚待此間百姓，若將軍不棄，可否助我共謀大事？”說罷抱拳一揖。
當朝丞相給一罪將施禮，文聘眼淚都驚回去了，瞪著一雙虎目：“末將何德何能，豈敢……”
曹操越發恭敬：“將軍德才兼備。老夫欲定天下久矣，豈能與義士交臂而失之？將軍若能似輔保劉荊州一樣輔保我，上可除天下之危難，中可救百姓脫戰亂，下可求功名富貴於朝堂，未知將軍意下如何？”
“這……這……”文聘不知說什麽好了。劉表當初是很看重他，但劉表畢竟是文人，從不會如此青睞一個武夫。曹操卻能以丞相之尊折節下士，搞得文聘都有點兒不好意思了。
曹操見他臉色轉紅，再接再厲道：“將軍莫遲疑，您麾下兵馬依舊由您調遣，老夫一兵不奪，還會追加輜重、糧草。荊州之兵自然要靠您這樣荊州勇士來帶，還有什麽要求將軍但言無妨。”
文聘再也聽不下去了，撲通一聲跪倒在地：“敗軍之將何敢多言？蒙丞相錯愛，末將粉身碎骨在所不惜。”
“好！”曹操二次相攙，“目下正有一樁緊急軍務勞煩將軍，未知將軍可否……”
“我去！”文聘搶著答應。蒯越看得目瞪口呆——玩兵的終究鬥不過玩人的，曹孟德不愧是玩人的高手，三言兩語便把文聘拿下了，劉表父子若能如此屈尊武人，荊州何至於有今天？
曹操不再客套，正色傳令：“文將軍，老夫暫時任命你為中郎將，且歸中軍調遣。今有劉備逃竄江陵，你速率本部精銳騎兵帶路追襲，事成之後老夫另有封賞。”
“末將遵命！”
史渙見主公這麽容易就撿個先鋒，甚覺可笑，戲謔道：“文將軍，我們中軍之人騎的都是幽州好馬。你這引路的可得比我們快，用不用我撥你幾十匹快馬？”
文聘把眼一瞪：“你們這些北方佬有什麽了不起？我人不輸給你，馬也不輸給你，咱們走著瞧！”
“走！”四員將說說道道出去點兵。
曹操見他們去了才覺安心：“明日大軍一到，立刻率部隨後接應，絕不能讓劉備搶到輜重。我有些私事要出去，城中諸事請軍師代勞。”
許褚、鄧展忙湊過來：“初至此地人心難測，我等保護主公！”
“不必了。”曹操擺了擺手，“我去探望個老朋友，你們拿刀動杖反而有礙。”
許褚平素不多言，可今天也管不住嘴了：“什麽人還需主公親往探望？”
曹操故弄玄虛：“我這朋友可厲害，他不到咱軍中，咱們隻能算得了半個荊州。如今他在家裏裝病不出，老夫當然要親自走一趟。”說罷朝許攸、樓圭擠擠眼，二人不禁掩口而笑。
建安十三年七月，曹操依從荀彧之計，表麵上在潁川布置於禁、張遼、張郃等七支軍隊，大造南下聲勢；暗地裏集結精銳，從小路秘密進發，兵出葉縣突襲宛城。這一擊猝不及防，劉表漢水以北的部署立刻大亂，僅僅半個月時間，南陽諸多縣城失守，曹軍排山倒海勢不可擋。
麵對如此凶悍的進犯，襄陽方麵非但沒有積極抵抗，反而陷入混亂——劉表身染沉屙臥床不起，聞聽變故病情愈烈，終於撒手人寰，終年六十七歲。
外有強敵，內喪其主，劉備、劉琦擁兵自重，襄陽群僚手足無措。幸虧竟陵太守蔡瑁、章陵太守蒯越出來主持大局，擁立劉表少子劉琮為荊州之主，這才穩住局麵。喪事也得辦，不過情勢危急一切從簡，好在劉表原配夫人過世時已提前修好陵墓，陪葬器物也早置備妥當；劉琮率眾扶柩，開陵下葬，每人披件白袍子，象征性在墳前哭兩聲，然後急急忙忙返回城中商議戰事對策。
偌大的幕府正堂擁擁簇簇站滿了人，除了領兵在外的部將，各級官吏來得很全，一人一身喪服，放眼望去上上下下滿眼雪白。新任荊州牧劉琮方及弱冠，麵龐清秀，稚氣未脫，甚至比同齡人更顯瘦小。雖然他躊躇滿誌想接好父親的班，可大敵當前滿眼喪服，總覺得這是不祥之兆。好在繼母蔡氏垂簾在後，蒯越、蔡瑁兩大豪族首領一左一右，他心裏才不那麽忐忑。
“諸君……”劉琮頭一遭以主人身份向這麽多臣僚說話，還帶著幾分羞澀，“曹操侵犯甚疾，新野以北相繼失守，我父又於此時棄世，有何退敵良策速速道來。”
群僚一片沉默，連蒯越、蔡瑁都屏息無語。
劉琮略一皺眉，硬著頭皮又問：“家兄素有奪位之心，今在江夏手握兵馬，父親喪事甚急未及告知，我又做了荊州之主。倘若他提兵來爭又當如何？”
群僚交頭接耳小聲嘀咕了幾句，還是沒人站出來獻策。蒯越眉頭擰成個大疙瘩，幾度想開口卻欲言又止，最終還是默默把頭低下了；蔡瑁則雙眼空洞一臉無奈，呆呆站在那裏。
“唉……”劉琮連連搖頭，“襄陽上下人才濟濟，難道就無一人能為我分憂嗎？”其實並非眾臣無力分憂，而是內憂外患情勢分明，人心已經變了。
“屬下願為主公分憂！”伊籍突然站了出來，“當務之急應速發哀書至江夏，曉之以理，動之以情，撫慰大公子之心，召劉備、文聘等部列兵漢水，再調江陵的糧草輜重犒賞三軍。主公親臨河畔激勵將士，主臣兄弟齊心協力，荊州尚能保全！”
劉琮隱約也有這種想法，隻不似伊籍謀劃得周全，聞聽此言思路立刻清晰，伸手要拿令箭，卻聽一個渾厚的聲音嚷道：“萬萬不可！”劉琮抬頭觀看——說話的是東曹掾傅巽（xun），涼州北地郡人，曾在朝廷任尚書，避難荊州被劉表辟用，在這鎮南將軍府也算頗具威望了。
“機伯之言差矣。”傅巽拱手作揖，“主公與令兄構怨多年，豈能須臾便解？”話一出口群僚無不附和：“是啊……言之有理……”
其實劉琮也覺有理——劉表病逝之前劉琦從江夏跑來探望，戍守幕府的張允怕劉表臨終亂命改易繼承人，以江夏任重為借口拒絕劉琦入見，將其逐出襄陽，害得劉琦連父親最後一麵都沒見到。如此積怨豈是三言兩語就能說開的？劉琮本性柔弱，叫傅巽問得又沒了主意：“依先生之意呢？”
傅巽捋了捋頷下的山羊胡子，滿臉鄭重道：“屬下有一計，可使荊襄之民安如泰山，又可保全主公名爵。”
一旁的蒯越立時鬆了口氣——可算有人公開倡議了！
劉琮全沒品出“保全名爵”的含義，還問：“計將安出？”
傅巽深施一禮：“歸降曹操。”
“什麽！”劉琮畢竟受父親器重，滿心熱忱要據守荊襄，聞聽此言不禁怒火中燒，“先生何出此言？我與諸君據荊楚之地，守先父之業以觀天下，有何不可？如今我父屍骨未寒，焉能棄祖業不顧，將荊州拱手獻於他人？”他越說越氣，白皙的臉龐憋得通紅，伸手抄起令箭，“你既欺我年少，我且拿主意給你看看！家兄之事暫且不提，先召劉備前來共商禦敵之策！”
話音未落又聽簾後的蔡夫人啼哭道：“傻孩子，劉玄德與你兄長是同謀，久欲爭你之位。若召其前來，他與劉琦串通一氣奪取襄陽，豈有咱們母子容身之地？”
這話雖然聲音不大，劉琮聽來卻如冷水澆頭，手指略一顫，令箭“咚”的一聲掉落在地。傅巽本已提心吊膽，見此情形似又有轉機，趕緊接著說：“主公息怒……自古逆順有大體，強弱有定勢。曹操奉天子以征四海，未為出師無名。況以北土之眾加於荊楚，如泰山壓頂，以人臣而拒人主，是為逆時；以新興之楚而禦國家，其勢必不能擋；以常敗之劉備以抗曹操，亦不能勝。此三者皆短，抗拒不降乃必亡之道！”
“可是……可是……”劉琮方寸已亂，滿心不願卻不知如何辯駁。
正在這時又有人道：“屬下有一言鬥膽相問主公，未知可否？”眾人側目觀瞧，說話之人年紀輕輕身材矮小，體態瘦削麵色雪白，舉手如倩女悠然，投足似風擺楊柳，一臉書卷氣，比劉琮更文弱。但人不可貌相，此位姓王名粲字仲宣，也是山陽高平縣人，他乃先朝三公王暢之孫、何進府長史王謙之子，總角之時求學蔡邕，十七歲便受辟公府，吟詩作賦出口成章，文人墨客無不欽佩。
“仲宣但言無妨！”劉琮平日常與他坐談文章，關係不錯，這會兒見他主動開口，自然是喜出望外。
王粲深深一揖：“敢問主公自度比曹操如何？”
劉琮倒也實事求是：“我方繼父業怎比得了曹操。”
王粲又問：“那主公自料比劉備如何？”
劉琮想了想，劉備畢竟領兵多年，隻得承認：“亦不如。”
“然也。”王粲口風一轉，“主公請想，若劉備不足以禦曹，則荊州失矣；若劉備之才足以禦曹，則必不肯屈於將軍之下也。屬下為主公慮之，當前……唯有一降。”
劉琮被他噎得目瞪口呆。王粲信步走到大堂中央，朗朗陳詞：“昔天下大亂豪傑並起，倉促之際強弱未分，故家家欲為帝王，人人欲為公侯。而今大勢已顯，勝負已決，主公唯有見機行事，才可保全恒福。竊以為曹孟德亦人傑也，雄略冠時，智謀出世，擒呂布於下邳，摧袁氏於官渡，驅孫權於江外，破烏丸於白登，用兵如神不可勝計。”說著話他一撩衣襟跪倒在地，“屬下遭逢離亂托命此州，蒙主公父子厚待敢不盡言？主公若卷甲倒戈應天順人，曹公必當以厚德相待，保全宗族長享福祚，此萬全之策也！”
堂上眾人暗暗喝彩——不愧是個才子，勸降都能勸得這麽雅！群僚跪倒一大片，跟著附和：“保全宗族長享福祚，此萬全之策……”
“你們……我父子何曾虧待你們？”劉琮急得快哭出來了。
蒯越見火候差不多，前跨一步低聲道：“傅公悌、王仲宣所言不虛。先主在世之日素以保境安民為要，天下動亂已久，若主公能徹底平息幹戈，百姓也會感念恩情。請主公放心，蒯某人既受先主之托，必當在曹公麵前竭力進言，就是拚了老命，也會確保您母子周全……”說到這兒眼裏已噙著淚花。
劉琮見托孤重臣都這麽說，心裏涼了半截，可又一想，還有手握兵馬的舅舅，隻要舅舅為自己撐腰，這些人肯定會服；想至此趕緊回頭——哪知蔡瑁已不見蹤影。
張允見劉琮舉目四顧，忙道：“主公別找了。蔡公原本有恙，強打精神操勞喪事，剛才又覺身體不適，已經回府了。”
這態度還不夠明確嗎？劉琮的心徹底冷了，回頭瞧瞧簾內的繼母——方才那點精明勁也沒了，咿咿呀呀就知道哭。再遍視堂上這些文臣，有的作揖，有的磕頭，有的痛哭，反正一口一個“降”字；唯有伊籍滿臉憤慨，惜乎資曆平平手中無權，急得直跺腳。
劉琮的眼淚終於落下來，他明白了——娘不是親娘，舅不是親舅，豪強大族想自保，避難之士想北歸，曹操不可敵，劉備不可靠，親哥哥都要跟自己玩命。費勁巴力爭來的原來是燙屁股的位子。所有人都是事先串通好的，唯獨自己才是外人，煢煢孑立，形單影隻。
“既然如此……也隻好如此了……”劉琮語無倫次地咕噥了一句，踉踉蹌蹌回轉後堂了；後麵還有個庶出的小弟劉修，哥倆抱著哭去吧。
劉琮一走，哀號的群僚馬上止住悲聲，說話也自由多了，有人甚至馬上露出欣欣然的表情。蒯越按捺住悲涼的心情，重重歎了口氣，但也馬上又意識到投降沒這麽容易。劉備近在樊城，眾將分散在外，局勢還不穩定。他趕緊搶至帥案前抽出支令箭拋給張允：“速速關閉所有城門，沒有我的命令不準任何人擅自離開。”
張允道：“蔡公家在城外，這會兒可能已經出去了。”
“蔡大人無礙，其他人不準放行，幕府諸事一律保密。誰敢走漏消息我要他性命！”說這話時蒯越別有用心地瞥了一眼伊籍；接著又拿第二支令，“鄧羲聽令。”
“在！”治中從事鄧羲出列。
“我命你持鎮南將軍之節，速往南陽向曹操請降。你不要多帶從人，走偏僻小路繞道涉水，千萬不可暴露行蹤。”
“諾。”鄧羲趕緊去做準備。
“傅巽、王粲聽令！”
“在。”
“你二人布置文書，秘密調襄陽附近各部將軍進城……劉備除外。”蒯越知道劉備精明，若調他回來必定猜到投降，要是他不肯過來反與劉琦串通一氣，立時禍起蕭牆，所以得瞞住劉備。
傅巽有疑慮：“大公子那邊怎麽辦？他還不知先主過世。”
蒯越早有算計：“可將先主成武侯的印璽送給他以安其心，暫且也不提投降之事。”其實他也想把劉表過世之事對劉備隱瞞，但劉備駐軍的樊城與襄陽近在咫尺，出喪這麽大動靜，想瞞也瞞不住，隻能在投降之事上做文章。
“是。”傅巽、王粲也去了。
蒯越又抽出支令箭，這次卻不似剛才那麽果斷，想了半晌又慢慢插回箭壺，抬頭問：“宋仲子先生來了嗎？”
“屬下在。”一位年近六旬的長須文士從人群中擠出來。
宋仲子名宋衷，是荊州大儒，曾校注《周易》《法言》，修撰《五經章句》，他許多門生都在州中供職，還有人自蜀中千裏迢迢跑來求學。劉表雖任命他為從事，卻是為了自抬身價，從不勞他辦事。
“宋先生，有件事想請您辛苦一趟，但可能會有危險。不知您是否願往？”蒯越十分客氣。
“異度何必客套，上支下派理所應當。”
“好。”蒯越拉住宋衷手腕，“咱到後堂去，我詳細告訴您。”
蒯越這一走，剩下的人更無所顧忌了，降曹已成擺上桌麵的話，甚至有人把喪服都脫了，開始討論曹操會給他們什麽官，在襄陽的產業該如何安排。頓足捶胸已變喜笑顏開，痛哭流涕化作彈冠相慶……
劉備南逃
劉備駐軍的樊城位於漢水北岸，是南陽郡鄧縣轄下的一座小城，但此城與襄陽隔水相峙，是拱衛荊州核心的軍事要地。而劉琦駐軍的江夏雖然離襄陽較遠，但處於漢水、長江交匯處，是防衛孫權的衝要所在。這兩處一個在北，一個在東，但有了漢水溝通就能聯為一體，無論哪邊出現危機，另一邊都可以憑借水路及時增援。
不過凡事有利就有弊，如果樊城與江夏的守軍立場轉變，也可以兩路配合威脅襄陽。所以諸葛亮為劉琦獻計出鎮江夏之後，劉備也很適時地提出移駐樊城。這樣對外而言便於防禦曹操、孫權，對內也是因為劉表命不長久，一旦他撒手歸天，劉備可以打著幫劉琦爭位的旗號雙管齊下爭奪襄陽，進而反客為主控製荊州，實現諸葛亮所謂“跨有益荊，保其岩阻”這一設想的第一步。所以從表麵上看，劉備主動棲於劉表監視之下，實際卻大有玄機。但他萬沒想到，最不利的情況出現了——曹操南侵，劉表猝死，遠憂近慮同時發生。
曹操的奇襲打亂了南陽部署，緊接著，潁川七軍也跟著大舉進犯。堵陽失守，博望失守，西鄂失守，宛城被圍……不利的戰報接連不斷傳至樊城，大批難民也似洪水般湧來。襄陽方麵蔡瑁、蒯越已將劉表下葬，擁立劉琮繼任鎮南將軍、荊州牧，分給劉琦的隻有一個成武侯的空頭銜；劉琦聞訊大怒，擲印於地，點齊人馬要與兄弟拚命，但還沒離開西陵就接到奏報，曹操別部已逼近江夏郡界，劉琦自顧不暇隻能作罷。
劉備陷入兩難的抉擇——北上救援難度很大，南陽兵敗如山倒的態勢已經出現，而且也沒接到劉琮的指示。若撕破臉麵南下奪襄陽，沒有劉琦配合，自己這一萬多兵很難成功，就算僥幸拿下城池，來得及穩定人心，抗拒曹操嗎？劉備與諸葛亮商議良久得出一個結論，當前唯一出路隻有摒棄私念，與劉琮、劉琦團結起來，以漢水為屏障阻擋曹操。若不把外敵遏製住，誰的日子也好過不了。
劉備立刻行動，一方麵遷移新野的士兵、百姓到樊城，準備憑水戍守；另一方麵給劉琮寫信，進獻禦敵之策；又派徐庶去把屬下家眷接到軍中，防止被曹軍虜獲。可發往襄陽的書信如同石沉大海，劉琮沒有絲毫反應，大敵當前也不知荊州眾臣忙些什麽，竟對惡化的局麵置若罔聞。他左盼右盼終於盼來了宋衷，但帶來的並非禦敵命令，而是塌天噩耗——劉琮已暗中降曹，命劉備解除防衛準備繳械。
普天之下任何人都可以降曹，唯獨劉備不能。他當年在徐州舉兵叛曹，又參與了“玉帶詔”之事，若再落到曹操手中，焉有活命之理？劉備聞聽此訊猶如五雷轟頂，愣了片刻繼而暴跳如雷，指著宋衷鼻子吼道：“你等豈能如此行事？既有降意就當速告我知，如今大禍臨頭才告訴我，你們安的什麽心啊！”
宋衷眼裏的劉備素來是風度翩翩舉止瀟灑，哪見過他如此暴怒的一麵？哆哆嗦嗦道：“還請玄德公體諒。主公和蒯異度命我轉告您，他們會替您在曹公麵前美言，一定……”
“住口！”劉備不容他說下去，“叫我降曹？還不如幹脆斬了我，把腦袋給曹賊送去！”
宋衷見他須發皆張，額頭的青筋都迸起來了，嚇得連連後退，一不留神摔了個仰麵朝天。
劉備兀自不饒，從親兵手中搶過把佩刀，躥過去攥住宋衷衣領，將刀壓在他脖子上：“宋衷啊宋衷，你分明是來給我‘送終’的！我先殺了你，然後再跟曹軍拚命！”
宋衷一介文人，驚得魂飛魄散，躺在地上體似篩糠：“將軍不可！將軍饒命！此乃蒯異度所謀，與我無幹呐！”
諸葛亮就在旁邊站著，一見劉備要殺宋衷，趕緊勸道：“刀下留……”話未說完就見刀光頓閃，哢哧一聲剁了下去。
宋衷一聲慘叫把眼一閉，卻未感到絲毫痛楚，睜眼再看——原來刀尖擦著自己耳根子插在地上。
劉備生氣歸生氣，心裏卻不糊塗，起身喘了口粗氣：“殺了你也難消心頭之恨。似你這等賣主求榮、貪生怕死之輩，我還嫌你髒了我的刀呢！滾！”
“謝將軍不殺之恩……”宋衷也顧不名士得做派了，連滾帶爬往外跑；到了外麵顫顫巍巍半天才跨上馬，也不管手下隨從，抖動韁繩飛一般逃出樊城。
劉備氣哼哼往榻上一坐：“事到臨頭才說話，還不如不告訴我，獨抗曹賊壯烈戰死也比這滋味好！”
諸葛亮已想清楚：“說早了恐咱兵犯襄陽，說晚了又怕咱與曹軍衝突，得罪曹操他們日後不好交代。派宋衷來報訊，就是算準了咱們不敢殺害賢士。這都是謀劃好的。”
“蒯異度老奸巨猾！”劉備恨得咬牙切齒。
“咱們不能坐以待斃。”諸葛亮二目炯炯表情凝重，“樊城乃彈丸之地，又孤懸漢水以北，曹軍一到必敗無疑，得盡快轉移！”
“先生真給我麵子，什麽轉移？不就是逃命嘛！”劉備半生奔忙坎坷極多，遭打擊也習慣了，忿恨了片刻又已坦然，“把大家召集起來商量一下，看看還能往哪兒逃。”
不一會兒工夫，關羽、張飛、趙雲、陳到、糜芳等將與諸葛亮、劉琰、糜竺、孫乾、簡雍等謀士齊聚一室，生死關頭但求同心同德，劉備甚至允許魏延、薛永、士仁等下級軍官也參加會晤，還包括他前些年認的一個義子劉封。情況緊急來不及長篇大論，經過緊急商議，出現兩種意見：
劉琦占據江夏之地，麾下水陸兵馬一萬有餘，而且他已經與劉琮決裂，為今之計可以順漢水東撤夏口，與劉琦兵合一處共禦曹操。去那裏的最大好處是便捷，走水路也安全，即便曹操趕到樊城，沒有船也追之不及。
另一個地方是長江沿岸的江陵。荊州的輜重糧草大多屯在那裏，而且泊有不少戰船。如果能占據江陵搶到物資，不但能武裝更多軍隊，還可切斷南北荊州的聯係，扼製曹操的勢頭。但好處越大風險越大，從樊城南下江陵要走五百裏，這一路盡是沼澤、山嶽、河汊。劉備的部隊不多，算上剛從新野轉移來的也還不到兩萬。倘若曹操聞知消息追擊於後，情勢萬分凶險。
又是兩難抉擇，劉備決定取其後者：“無論江夏、江陵都是權宜之計，即便順利達到也僅是逃得活命，如何抗拒曹操才是症結所在。江夏畢竟在劉琦手中，咱們去了不過兵合一處；若為日後抗曹著想，拿下江陵便多一份實力。再說南下渡河先過襄陽，倘能見到劉琮勸其回心轉意，趁曹操大意之時予以突襲也可扭轉局麵。”其實他自己都覺這想法有點兒天真，但事到如今再渺茫的機會也要嚐試。
商議妥當馬上行動，樊城所有兵馬立即開拔，將士們亂亂哄哄還未及登船，徐庶回來了，不但帶來了眾將家眷，還有一群自願相隨的百姓。劉備忽然意識到一個問題——軍中夾雜的百姓太多了。他們有自願投軍保衛家鄉的，但更多是南陽逃難而來，闔家帶口扶老攜幼。要遠奔江陵，帶著這些人怎麽快得了？
果然，渡河伊始就出問題了。本來關羽統帶的船隻就不多，士兵和輜重尚要往返數次才能渡完，現在又添了這麽多百姓。有些人逃難恨不得連房子都搬走，米缸、鋪蓋卷、頂門杠，亂七八糟什麽都有，孩子哭大人鬧，漢水兩岸吵吵嚷嚷人聲鼎沸。劉琰陪劉備先行渡河，看著混亂景象，不禁焦急道：“如此磨磨蹭蹭，何日能到江陵？咱們不能帶百姓走！”
劉備心下矛盾——帶著百姓有利有弊，到江陵後要武裝更多軍隊，難民就是最便利的兵源；可這些難民良莠不齊，老弱婦孺不但打不了仗還會拖累隊伍。可這一時半會兒哪能分得清楚？他思慮半晌，最後決定：“先把他們渡過漢水，願意跟咱走的帶著，不願意的留在襄陽，我也算仁至義盡了。”
眾將及家眷渡完，劉備不再等候，留下關羽繼續轉運百姓，自己率領兩千精兵奔至襄陽城下。但見四門緊閉吊橋高懸，城頭甲士密布，旌旗招展，強弓硬弩預備妥當。宋衷一回來，這邊就做好準備了。
劉備見此情景甚是寒心——一則為自己謀劃不周未能奪取襄陽；二來倒也為劉表叫屈，機關算盡防人一世，想不到屍骨未寒蒯蔡就拿他地盤送了人情。局勢未明劉備不敢貿然靠前，提了口氣放聲喊道：“城上兄弟替我稟報一聲，末將劉備求見鎮南將軍！”
話音剛落就見門樓上閃出員小將，氣勢洶洶耀武揚威：“大耳賊！你死到臨頭，難道還想賺取襄陽嗎？”
劉備認出是張允，知他是蒯蔡一黨，恨得牙根癢癢卻不能翻臉，強壓怒火道：“張將軍莫要誤會，我有一言需上達主公。”
張允一陣冷笑：“你反複無常妖言惑眾，休想再見我家主公！識相的話趕緊走吧！”
劉備聽他坦言“我家主公”，儼然已不把自己當荊州之將，怒氣已頂到了嗓子眼，打馬揚鞭來到護城河邊：“姓張的！你若疑我欲奪襄陽，何不放箭射我？我有幾句肺腑之言要告知主公，這不單是為了我自己，也是為了荊州上下所有軍民百姓！”
張允色厲內荏，被他大義凜然的氣魄震住了，竟不敢傳令放箭，猶猶豫豫道：“你、你到底想說什麽？”
魏延、劉封等小將唯恐城上突施暗算，趕緊領兵湧過來，把劉備護在垓心。劉備朝上嚷道：“昔日劉荊州單騎赴任，誅蘇代，殺貝羽，抗袁術，戰曹操，收納避難賢才，厚待豪傑之士，殫精竭慮受盡辛勞才打下這片基業。你等身受托國之任，當此危難之際該齊心協力共禦外敵，豈能背信棄義獻家邦於他人？”劉備雖然幾易其主，畢竟生性桀驁胸懷壯誌，這幾句乃是由衷之言，故而慷慨激昂情真意切，“若以末將之意，當請主公與大公子重歸於好，兄弟合力共據江沔，咱們這些將領身先士卒竭力而戰，荊州還可保全。敵人遠道而來必不能久，若能東結孫權，西聯劉璋，豪傑之兵齊會荊楚共擊曹賊，天下之事尚未可知也！如此不戰而降，何顏麵對故去先主，何顏麵對三軍將士，又何顏麵對荊襄九郡的父老鄉親……”
城上士卒也都是荊州人，這些天變故甚多他們也預感到有事兒，但隻是遵令而行並不多問，直到現在才明白張允這夥人原來要降曹，立時亂哄哄議論開了。張允眼見軍心不穩，不敢讓劉備再講下去，喝止道：“住口！曹操乃是當朝丞相，代天子征四方，降之未為不正。你本曹營叛將，自知不保，顛倒是非蠱惑人心！速速給我離開，再要多言本將軍不客氣了。”
劉備罵道：“宵小豎子不足與謀！我要見少主！”
“主公豈能見你？”張允大吼道，“我念在同僚之情才放你走，若再不走我便放開吊橋出城一戰，到時候你想走都走不了！”其實這是威嚇之語，城中是有些兵馬，他卻不敢出來爭鬥——隻因調將密令發出後有幾路將校拒不服從，其中文聘擁兵數千，就屯駐在襄陽東北十餘裏外，音訊不通未知敵友，倘與劉備串通一氣，趁兩軍交戰之際襲入城內，立時禍不可解。哪敢隨便開門？
正在這時又聞人聲鼎沸，渡過漢水的百姓一窩蜂湧到護城河邊，男女老少嘈雜嚷著：“快開城門啊……放我們進去……曹兵就快殺來了……”他們還不知劉琮降曹，以為襄陽可以躲避曹軍呢！
“安靜！安靜！”張允扯著嗓門嚷了幾聲，卻被淹沒在一片混亂中；再抬眼瞭望，難民越聚越多，黑壓壓看不到邊，都朝城邊湧來，有的跪倒在地哀哀懇求，有的朝上喝罵嚷著開門。張允已六神無主，倉促間胡亂傳令：“放箭！快放箭！”士兵猶豫了一陣，還是不敢違命——梆子響起亂箭齊發，飛蝗般的箭雨頃刻而下，朝著無辜平民射去。
百姓一陣大亂，有的被射死，有的四散奔逃，還有不少正往前擠，糊裏糊塗被衝倒在地，自相踐踏死傷一片，哀號之聲響徹連天，情狀慘不可言。就連劉備等人都被人潮卷了進去，推搡半天才站住腳，再看左右百姓散了一大半，隻有少數精壯的漢子還硬挺在他身邊。張允眼見射箭有效，又要傳第二道令，忽聞身後一聲斷喝：“住手！”張允回頭一看，原來是蒯越，頓時把心放回了肚子裏。
蒯越來到牆邊拱手施禮：“玄德公，別來無恙。”蒯氏在荊州素有賢名，百姓依稀識得，見他出現在城樓，嘈雜的聲音漸漸安息下來。
劉備心頭雖恨，卻不好失了禮儀，也客套道：“原來是蒯大人，末將要見少主。”
“正是主公派我來的。”蒯越手撚須髯，“主公命我轉告您，天下荒亂已久，生靈身在水火，請玄德公以蒼生為念，早息幹戈歸順天命，以免黎民百姓再遭塗炭。隻要您肯解甲歸降，曹公那裏自有我們替您美言，一定能保將軍性命無礙。”這便是寧與外敵，不與家奴，曹操來了尚可保全富貴，倘若劉備掌權，蒯蔡之流欲求富家翁而不得。
劉備見他娓娓道來不疾不徐，心裏涼透了——看來劉琮君臣已有共識，降曹之事無可挽回，隻有繼續南逃了。想至此要說兩句場麵話帶兵離開，卻聽身邊百姓朝上喊道：“蒯公救救我等，曹兵要來了，快開城門！”這些草民既不知劉琮降曹，也不明白為何不開城門，滿心以為劉備、劉琮是一回事，隻想盡快逃到安全之地。
蒯越一陣蹙眉，提高嗓門道：“少安毋躁！諸位父老鄉親，不要驚慌！主公已決定歸順許都朝廷，請大家回轉家鄉各安己業。回不去的暫且坐在原地，待劉將軍走後我會打開城門放你們進來……”
他話未說完，下麵有人問道：“歸順什麽朝廷？哪來的朝廷？”劉表治荊襄二十載，不啻為土皇帝，從不向百姓宣揚許都之政，許多人都不曉得天下尚有朝廷。
蒯越耐心解釋：“朝廷……就是曹丞相！曹公！”見城下還是一片懵懂，索性直言，“就是曹操！”
“曹操”二字出口，下麵又一陣大亂——荊州素來與北方為敵，所屬官吏也誣曹操為賊，說他屠戮百姓暴行累累；現在猛然又要歸順曹操，這個彎轉得太急太快，百姓豈能接受？
有人哀號道：“不能降曹，聽說此賊最好屠城，把徐州百姓都殺光了，還在官渡活埋了七十萬人，蒯公降曹難道不顧我們死活嗎？”曹操是在徐州屠過城，但事出有因，也不至於都殺光；官渡坑殺袁軍其實是七萬，怎麽可能是七十萬？多年來荊州官員向百姓灌輸的都是曹操如何恐怖，再加上以訛傳訛道聽途說，才出現那麽大差距！
還有個老漢嚷著：“萬萬不可降曹，他治下百姓都要交五成以上重賦，我一把年紀了，寧死也不受那罪！”所謂交五成以上重賦其實是指屯民，與擁有戶籍的普通農戶無關。但曹操的屯田區都在豫州和淮南，所以荊州百姓就近看到的都是五成以上賦稅，也就想當然認為這是一貫之法。至於冀州僅收四升田賦，他們卻根本不知道。統治者宣揚是非但以自身利益為準，何嚐把事實真相告訴百姓？殊不知事到臨頭需要求變之時就要自食惡果啦！
屠殺無辜，苛政重賦，這兩條理由一喊出，百姓立時群起響應，吵吵嚷嚷如同開鍋：“你們這些當官的管不管我們窮人死活？”“不能降曹啊，咱們快逃吧！”“襄陽不能進了，咱跟著劉將軍走吧！”“老天開眼，可憐可憐我們窮人吧……”
其實所有人各安其家靜候改旗易幟，什麽錯差都不會發生，曹操豈能無故害人？饒是蒯越滿腹良謀，麵對激憤的百姓也解釋不清了，嗓子都喊啞了，急得汗流浹背。就在這時又聽“轟隆”一聲巨響——襄陽吊橋落下，城門打開了。
“有人殺關落鎖！”蒯越渾身的血仿佛被抽幹了，要是劉備趁亂殺進來就危險了，此刻再不管黎民死活，“放箭！速速放箭！”張允更不敢怠慢，匆忙下城調兵。所幸圍在外麵的大多是百姓，聞聽放箭頂著東西四下亂竄，沒人敢往城裏闖。劉備也嚇了一跳，帶著親兵撥馬便逃——他還以為城裏發兵來打他呢！
這一變故事出突然，城上城下全亂了。劉備跑了一陣，忽聽背後有個熟悉的聲音叫自己，回頭觀看，衝出城來的不是守城軍兵，而是一支魚龍混雜的隊伍——有布衣百姓，有頭戴武弁的士人，還有皂吏雜役，為首之人身披鎧甲，手持佩劍，正是荊州從事伊籍。
劉備立刻勒馬，伊籍奔到近前，也顧不上施禮了，氣喘噓噓道：“劉荊州既死，在下從今往後就追隨您啦！望玄德公收留！”
“好！好！”劉備沒想到這時還有人投奔自己，激動不已。
“不光是我，”伊籍漫指身後人群，“他們都願意追隨您。”
伊籍堅決反對降曹，卻拗不過蒯越等人，又被困在城中逃不出。他便私下串聯了一幫官職較低的從事雜吏，準備殺出城去，無奈防備森嚴不能得手。今日劉備帶著百姓在外喊嚷，城內也人心惶惶，伊籍趁此良機殺死守門士兵，放落吊橋逃出來。他這一逃不少寒族官吏、少壯將佐、冗從雜役也跟著跑了出來——這些人與降曹派大不相同，或是受豪族排擠心懷不滿，或是年輕氣盛野心勃勃，或是想建功立業改換門庭，大半是原本不得誌想趁亂賭一把的人。
劉備望著源源不斷湧出的人流，精神為之一振，身邊劉封、魏延等人都道：“襄陽已亂，何不發動人馬奪取此城？”
劉備搖了搖頭：“劉荊州臨終托我以遺孤，安能背信棄義奪他父子城池？咱們還是走吧。”話說得漂亮，其實他並非不想而是不能。且不論蒯蔡兩家尚有兵馬，即便僥幸拿下襄陽，又如何抵禦接踵而至的曹操？此乃死地也。
襄陽守軍慌了一陣漸漸沉住氣。張允領兵來到城門下，連殺數十人才止住出逃的洪流，卻不敢追擊劉備、伊籍，倉皇退回城中，二次閉門扯起吊橋——一場動亂總算平息，蒯越伏在城頭大口喘息，真有劫後餘生之感。
喧鬧慢慢散去，隻剩下一片百姓屍骸，家什雜物丟得滿地都是，護城河已被鮮血染紅。劉備遙望城樓歎了口氣，又高聲喊道：“蒯越、張允！你等挾持少主，賣國求榮，殘害無辜。我劉備絕不與你們同流合汙！隻要我還有三寸氣在，定與曹賊周旋到底！”扔下這兩句漂亮話，便領著伊籍等人向東撤去，與渡江的大部隊匯合。
這一路到處是逃散的百姓，還有不少身受重傷伏地不起，嗚嗚的哭聲綿延不絕，鬧得人心情沉悶。劉備唉聲歎氣行了一陣，抬頭觀望——前方山嶺間顯出一陵，高有一丈七尺，占地約有一畝，封土前的墓碑還是新立的，正是劉表之墓。
劉表雖胸無大略，但在荊州這些年也算寬政愛民，故而百姓還很懷念他，如今“曹賊”要來接管荊州，受了委屈的百姓紛紛跑來哭訴。諸葛亮、張飛集結好軍隊，趙雲、陳到護衛著家眷，已在此等候多時，見劉備到來趕忙催他啟程。劉備卻搖搖頭，下馬踱至劉表陵前，深深拜了一拜——說來也奇怪，劉表在世時劉備未曾覺他有多英明，甚至還想奪他的地盤；可等他死了，才知原來他是庇護自己的參天大樹，隻有他在，荊州才不至於落入曹操之手。
連劉備自己都搞不清，究竟是動了真情，還是受了委屈，竟落了幾滴眼淚，難過了好久才轉身上馬，可再想走卻走不了了。
四麵八方的百姓都朝這邊聚攏來，把劉備等人圍了個嚴實，有人跪倒在地連連磕頭：“將軍行行好，帶我們一起走吧……”他們畏懼曹操，拿劉備當了救世主。有一個出來說話的，其他人也跟著響應，轉眼間漫山遍野跪倒一大片，幾乎所有人都想跟著劉備逃命。仿佛隻有跟著劉備才能逃脫劫數，有的人上前抓住劉備、諸葛亮等人韁繩，像抓住救命稻草一般不撒手。
哀求聲、痛哭聲、讚揚聲不絕於耳，劉備心中喜憂參半——喜的是輾轉半生從未有這麽多人願意追隨自己，百姓加入乃是人心所向，抗曹大有所為。憂的是這些百姓良莠不齊，老幼婦孺占了一半，還帶著許多家什牲口，豈不拖累行軍？
徐庶婉言勸開身邊兩個百姓，對劉備耳語道：“為今之計宜速行保江陵，今雖擁大眾披甲者少，若曹操兵至何以據之？不能帶這些百姓。”
劉備沒有回答，兀自環顧百姓，望著那一雙雙渴求的眼睛，隻覺胸中已被豪氣填滿，霎時迸發起一陣英雄情懷，正義凜然大聲喊道：“既然荊襄百姓不棄劉備，備安忍棄你們於不顧？大家收拾東西都跟我走！”
“多謝將軍大恩……”老百姓齊聲呼喚，牽牲口的牽牲口，套車的套車，背包袱的背包袱，所有人都以為找到了救星，殊不知已踏上一條更為凶險之路。
徐庶連連叫苦：“主公誤事矣！”
劉備卻一臉決然：“夫濟大事者以人為本，今人歸我，我何忍棄去！曹操挾天子，滅袁紹占盡天時，我唯有以人和而抗之。”
徐庶被這大道理駁得啞口無言，諸葛亮也滿麵憂慮：“主公顛沛險難不失信義，可欽可敬。不過……不過……唉……”劉備把調子定得那麽高，麵對這麽多百姓也不能出爾反爾，事已至此說什麽都沒用了。
不過劉備還留了個心眼，湊到二人身旁低聲吩咐：“我也知此去凶險，可叫關羽督率船隻，領那一萬水軍先往江夏，設法調劉琦麾下所有船隻都到漢水沿岸接應咱們。能逃到江陵固然最好，若行軍緩慢曹軍將至，咱就轉而登船改奔江夏，也可逃得一時。你們秘密去辦，不要走露風聲。”說罷他提口氣，強做輕鬆之態，融入百姓之中安慰老幼去了。
諸葛亮、徐庶還是憂心忡忡——即便有此準備也難保萬無一失，數萬軍民蜿蜒於途，還有家眷車輛和糧草輜重，萬一敵人突然追到，連抵抗的能力都沒有，將是滅頂之災。這簡直是一場賭博！
襄陽易主
該走的走了，該來的也來了。建安十三年九月，曹操親率的先鋒部隊涉過漢水，抵達襄陽城下。
雖然嘴上天天喊著荊襄之地不戰而定，但是當劉琮真的遣使投降之時，曹操卻有點兒不敢相信。在他看來至少也要兵至漢水，擺出雄偉陣勢，荊州群臣才會考慮投降。所以當曹操得知劉表已死、劉琮請降的消息後，第一反應竟然是找曾在荊州寄居的樓圭，詢問真偽。樓圭笑他多慮：“天下擾攘各貪王命以自重，劉表父子素以名流自居，更看重這一套。如今他把白旄使節送來，必是誠心歸降，還有什麽不放心的？”曹操這才相信荊州果真投降，也從而得出個結論——天下歸一的大趨勢已不可逆轉，以後的戰事比預想的更容易。
曾經被劉表視為畢生榮耀的襄陽城四門大開，毫不設防地暴露在曹軍麵前，所有士兵都已放下武器出屯城外。章陵太守蒯越、治中從事鄧羲帶領闔城官員出來迎接，所有人都已脫去孝服換上新衣，笑容可掬地朝拜新主人。他們如此興奮，如此虔誠，仿佛自己本來就該是曹操的人，早把屍骨未寒的劉表忘得幹幹淨淨。唯有劉琮、劉修兄弟欲哭無淚地跪在道邊，手捧著荊州牧、鎮南將軍的印綬，等待著命運的判決。
曹操騎在馬上傲視著一切，儼然一副舍我其誰的架勢，隻是揮揮手示意主薄溫恢把印璽收了，便帶領部下打馬揚鞭奔向城門。可當他奔到迎接的人群邊，忽然勒韁下馬，攙起一位須發蒼蒼的官吏：“哈哈！不喜得荊州，喜得異度耳！”
蒯越頗感意外：“時隔二十餘年，丞相還認得我？”
曹操抓住他手，很是親近：“當年何進幕府的西曹掾，故舊之人焉能忘了？”荀攸、許攸、樓圭也紛紛下馬，一口一個“蒯西曹”，叫得格外親切。
蒯越眼見都是老熟人，分外感慨——想當年他在幕府當西曹掾，府內人事調度皆經他手，那時天下名士聽之委任，何等風光？現如今人家身居高位，自己卻成了“賣主求榮”之徒，又何等慘然？想至此連連搖頭：“慚愧慚愧……”
“何愧之有？你是老夫的功臣，若非你居中調度，荊襄之地豈能唾手而得？”
事實確是如此，劉表新喪人心不穩，劉備、劉琦擁兵虎視，雖欲奉土降敵也非易事。曹操這話本是出於一片善意，可蒯越聽來卻帶著幾分苦澀：“慚愧慚愧……”除了這兩個字，他還能說什麽呢？
“德珪何在？”曹操最想見的還是蔡瑁。
蒯越更顯尷尬，閃爍其詞道：“德珪身體欠佳，這些天一直在家休養，未能迎接丞相，還請見諒。”
真病假病？曹操愣了片刻，隨即回過神來，“走走走，咱們攜手攬腕一同進城。”蒯越不敢以故舊自居，想要推辭，手腕卻被他抓得死死的，隻得低著頭恭恭敬敬陪在身邊。曹操走至護城河邊忽然停下腳步，望著城樓狂笑不已。
“阿瞞兄，你笑什麽？”跟在身後的許攸不禁發問。
“笑此地故人甚多。”曹操手指城樓，“你看看，這城樓上鐫刻的‘襄陽’二字是何人筆法？”
許攸瞧了瞧那工整的篆字，禁不住也笑了——這不是梁鵠梁孟皇那老貨的筆跡嗎？昔日曹操未得誌時過府拜望被其拒之門外，想不到也躲到荊州了，這可真算是報應。
蒯越並不知曉這段往事：“丞相莫非與梁孟皇有舊？如今他就住在城西，不妨召來一敘。”
“唉……是有些朋友要敘敘舊了。”曹操又想到了王儁，意味深長地歎息一句，帶領眾人進了城門。諸謀士、將官緊隨其後，荊州群僚則很識趣地排在了曹營中人的後麵；至於劉琮兄弟，早被裹挾在一群士兵當中。
鎮南將軍府雖沒有鄴城幕府寬闊，卻也小巧精致古香古色，透著劉表的那種儒雅氣質。這裏甚至還有大量的書畫珍寶、經籍藏書，是亂世中極為難得的文化財富。不過嬌柔的文化抵不過金戈鐵馬，如今這裏的一切都屬於曹操了。他安忍穩坐大堂之上，而劉表的兒子們卻隻能在下麵聽候發落。劉琮畢竟主動歸降，曹操也得拿出肚量，宣布以往割據自守，勾結袁紹，僭越祭天，抵抗王師等罪既往不咎，荊州吏民與之更始。封劉琮為列侯，改任青州刺史，即日登程赴任；贈其弟劉修為孝廉，攜家眷遷居鄴城。
這番安排是事先與荀攸、許攸、樓圭等人商議好的。劉氏在荊州近二十載，即便本身已無野心，也難保日後有人打著他們的旗號擁兵造反，劉備拉攏劉琦不就是例子嗎？所以不能讓劉琮留在荊州。選擇青州也有深意，青州是劃給臧霸、孫觀等將自治的，劉琮即便到任也毫無實權。至於將劉修遷居鄴城，其實就是人質。
劉琮聞聽即日登程，立時傻了眼：“罪臣既獻土順天，就當聽憑處置，本不敢多求。然先父剛剛亡故，請守陵墓以待周年。”
曹操卻道：“大禮不辭小讓，大孝不拘小節。你歸順朝廷也算給令尊挽回忠臣之名，何必還要守陵，循此愚忠愚孝？但去無妨。”
劉琮生於荊襄長於荊襄，父母皆葬於荊襄，自然不願意離開，又請求道：“青州路遠，請丞相更易官職。我願留在荊州，哪怕當一個小小的從事也可……”
曹操不待他說完便咄咄道：“你這孩子好不懂事！我乃當朝丞相，代天子任免百官，豈可隨意變更？荊楚之地兵戈未休，你兄長還占據江夏不肯歸降，你滯留此間多有不便，還是離開為妙。”
劉琮是在文人堆裏長大的，又是貴公子，何曾屈於人下？見曹操麵露慍色，早嚇得哭哭啼啼，跪地央求道：“曹丞相……我不願為官，情願閑居故土永守父母陵寢……”
“故土？”曹操笑了，“荊襄之地豈是使君故土？誰不知劉景升乃山陽高平的名士？你即便要歸故土，回的也隻能是兗州。速速啟程不可多言！”
劉琮聽罷潸然淚下——生在荊襄長在荊襄，今日家鄉反變異鄉。至於他那庶弟劉修膽子更小了，就知道抹眼淚。曹操早就不耐煩了，幹脆直接吩咐親兵：“去幫劉使君收拾行囊之物，立刻送他登程。”眾親兵一擁而上，生生將劉琮拖了出去；劉修眼見兄弟分別，上去欲追卻被甲士攔腰抱住，送回後堂了。
蒯越在劉表麵前立誓保全其子，一見此景趕忙上堂跪倒：“懇請丞相念在獻土之功寬待一二。”說罷倉皇叩首。
曹操笑道：“異度何須緊張？劉景升一代名士，老夫豈能謀害其子？即便不念劉表之名，還需看在蔡家的麵上。我不過是叫他們離開荊州，別無他意。來日家眷遷居鄴城，府裏一應財貨之物任由帶走，以後還會另有關照，你大可放心。”
蒯越見他言辭真切，這才心中稍安，又欲引薦群僚，卻被曹操攔住：“封官之事不忙，當早定軍務大事。劉琦膏粱子弟不足為慮，卻不知劉備逃亡何方？”徐州之叛，玉帶詔之事他始終銘記，怎能便宜劉備？
“荊州糧草、輜重皆屯江陵，又是貫通江南之要道，劉備此去必奔江陵。”
“何不早言！”曹操立刻警覺起來，“走了幾日？”
“已有十餘日。”蒯越卻不著急，“屬下已收到軍報，劉備所部裹挾百姓近十萬，每日行軍不過十餘裏，此去江陵五百裏，他至今尚不及一半。我已派人通報江陵守軍嚴加防備，明公大軍聚齊再追不遲。”
“雖有防備，也恐夜長夢多……”昔日徐州之亂短短數日劉備就聚起了幾萬人，官渡之戰又在汝南勾結劉辟、龔都作亂，因而曹操深知他的煽動能力，馬上吩咐，“曹純、韓浩、史渙！”
“諾。”虎豹騎都督曹純、中護軍韓浩、中領軍史渙出列聽令。
“江陵輜重不可有失，你等即刻領兵追擊劉備、搶占江陵。”
“啊？”三人麵麵相覷，曹純道，“我等領兵皆去，主公誰來保護？”曹操是輕兵趕來接收襄陽的，故而隻帶著一萬多兵，若中軍精銳和虎豹騎都派出去，萬一這邊出了亂子怎麽辦？
曹操卻道：“無礙，樂進等部不日將至，足可護我周全。再者蒯公等人皆我舊友，不會有閃失。”說罷朝蒯越欣然一笑，以示信任。
韓浩又道：“初到荊州道路不熟，還需本鄉之將指引道路。”
這倒是個棘手的問題，曹操未及問蒯越，堂下就有人主動請纓：“末將張允願意引路。”
曹操知道張允是劉表的外甥，見他個子不高，中等身體，長得倒挺俊俏，卻滿麵堆笑，不像個能征慣戰之人，恐其不能勝任，卻不好阻他這番熱忱：“將軍勇氣可嘉，就命你……”
話未說完又聽外麵一陣噪雜，許褚、鄧展等人推搡著一員被綁的將官來到院中。此人身高九尺，膀闊腰圓，一張黑油油的臉龐，虯髯虎目，鼻若懸膽，闊口咧腮——一看就是員勇將。
許褚氣哼哼稟奏：“荊州各部將官皆在城中受降，唯有這廝占據軍營拒不交兵，動了丞相府大令才把他調進城來。請主公發落！”
曹操不怒反喜：“這位將軍尊姓大名？”
那將官垂頭喪氣拒不回答，張允卻搶著道：“此人姓文名聘，字仲業，乃是南陽人。我等商議歸降之際，所有將領都願順從，唯獨他擁兵在外不肯入城，實在可恨！請丞相重重發落。”文聘被眾人推至堂上，卻立而不跪，耷拉著大腦袋唉聲歎氣。左右親兵齊喝：“既見丞相，為何不跪！”
“哎，莫要難為文將軍。”曹操湊到他身前上下打量，愈覺此人孔武有力，卻一臉淒然的神情，不禁相問，“荊州眾將皆降，將軍近在咫尺為何姍姍來遲？”
文聘未及開口虎目帶淚：“既不能輔弼劉荊州以奉國家，又不能幫助少主抵禦外敵。襄陽已歸降，我卻還想著據守漢川抗爭王師，但求生不負於孤弱，死無愧於地下。可如今到了這個地步……”說到這兒他一陣哽咽，“亡國之將悲痛慚愧，還有何臉麵來見新主？”這九尺高的漢子話說一半唏噓不已，既而竟頓足痛哭起來，哀號之聲震得屋瓦直顫。
“住口！”張允一陣冷笑，“丞相麵前豈可失禮？”
“你住口！”曹操反詰道，“同為荊州之將，人家知道慚愧，你又知道嗎？”
“是是是。”張允被他問得滿麵通紅退至一旁。
“此真忠臣也！”曹操由衷感歎，親自為文聘解開綁繩，“荊州雖已易主，老夫必厚待此間百姓，若將軍不棄，可否助我共謀大事？”說罷抱拳一揖。
當朝丞相給一罪將施禮，文聘眼淚都驚回去了，瞪著一雙虎目：“末將何德何能，豈敢……”
曹操越發恭敬：“將軍德才兼備。老夫欲定天下久矣，豈能與義士交臂而失之？將軍若能似輔保劉荊州一樣輔保我，上可除天下之危難，中可救百姓脫戰亂，下可求功名富貴於朝堂，未知將軍意下如何？”
“這……這……”文聘不知說什麽好了。劉表當初是很看重他，但劉表畢竟是文人，從不會如此青睞一個武夫。曹操卻能以丞相之尊折節下士，搞得文聘都有點兒不好意思了。
曹操見他臉色轉紅，再接再厲道：“將軍莫遲疑，您麾下兵馬依舊由您調遣，老夫一兵不奪，還會追加輜重、糧草。荊州之兵自然要靠您這樣荊州勇士來帶，還有什麽要求將軍但言無妨。”
文聘再也聽不下去了，撲通一聲跪倒在地：“敗軍之將何敢多言？蒙丞相錯愛，末將粉身碎骨在所不惜。”
“好！”曹操二次相攙，“目下正有一樁緊急軍務勞煩將軍，未知將軍可否……”
“我去！”文聘搶著答應。蒯越看得目瞪口呆——玩兵的終究鬥不過玩人的，曹孟德不愧是玩人的高手，三言兩語便把文聘拿下了，劉表父子若能如此屈尊武人，荊州何至於有今天？
曹操不再客套，正色傳令：“文將軍，老夫暫時任命你為中郎將，且歸中軍調遣。今有劉備逃竄江陵，你速率本部精銳騎兵帶路追襲，事成之後老夫另有封賞。”
“末將遵命！”
史渙見主公這麽容易就撿個先鋒，甚覺可笑，戲謔道：“文將軍，我們中軍之人騎的都是幽州好馬。你這引路的可得比我們快，用不用我撥你幾十匹快馬？”
文聘把眼一瞪：“你們這些北方佬有什麽了不起？我人不輸給你，馬也不輸給你，咱們走著瞧！”
“走！”四員將說說道道出去點兵。
曹操見他們去了才覺安心：“明日大軍一到，立刻率部隨後接應，絕不能讓劉備搶到輜重。我有些私事要出去，城中諸事請軍師代勞。”
許褚、鄧展忙湊過來：“初至此地人心難測，我等保護主公！”
“不必了。”曹操擺了擺手，“我去探望個老朋友，你們拿刀動杖反而有礙。”
許褚平素不多言，可今天也管不住嘴了：“什麽人還需主公親往探望？”
曹操故弄玄虛：“我這朋友可厲害，他不到咱軍中，咱們隻能算得了半個荊州。如今他在家裏裝病不出，老夫當然要親自走一趟。”說罷朝許攸、樓圭擠擠眼，二人不禁掩口而笑。