自明本誌
建安十五年末，就在朝廷為征討漢中之事爭論得不可開交之際，鄴城幕府又醞釀出一篇驚世駭俗的文章，不多時就傳遍了天下各郡，不啻在滾油中潑了瓢涼水，引起朝野上下巨大轟動。這就是曹操的《讓縣自明本誌令》：
孤始舉孝廉，年少，自以本非岩穴知名之士，恐為海內人之所見凡愚，欲為一郡守，好作政教，以建立名譽，使世士明知之；故在濟南，始除殘去穢，平心選舉，違迕諸常侍。以為強豪所忿，恐致家禍，故以病還。去官之後，年紀尚少，顧視同歲中，年有五十，未名為老。內自圖之，從此卻去二十年，待天下清，乃與同歲中始舉者等耳……
表麵上看曹操是對朝廷增封一事的辭讓，可他卻洋洋灑灑寫了千餘字，而且不是上表朝廷，是以丞相教令的形式頒布全國。這篇教令不僅詳述了自己的仕途經曆，也首次向世人剖白了自己的心跡。
曹操在文章一開頭就坦言了自己初舉孝廉時的自卑感，表明自己平生的誌向僅是“欲為一郡守”，做一代能臣循吏。為此他在濟南相任上懲治不法，禁斷淫祀，結果處處碰壁得罪權貴，害怕招禍才稱病歸隱。
去官之後曹操閑居譙縣。當時舉孝廉的名士大多四五十歲，曹操卻蒙父親包辦早得多，他決心隱居二十載以待政治清明。因而在譙縣以東五十裏蓋下座草廬，“秋夏讀書，冬春射獵，求底下之地，欲以泥水自蔽，絕賓客往來之望”。可樹欲靜而風不止，天下洶洶反賊四起，朝廷征他入朝擔任典軍校尉，為了不負朝廷重任、家族期望，他隻好再次出山。這時他追求的目標也僅僅是“欲望封侯，作征西將軍”。董卓入京廢立天子之後，他雖然舉兵，但是“常自損，不欲多之”，從汴水之敗到揚州募兵，麾下始終隻有三千人。
緊接著，曹操不厭其贅地曆數了自己輔政以來的功勞，平黃巾，征袁術，討袁紹，定荊州，繼而大筆一揮赫然寫道：“設使國家無有孤，不知當幾人稱帝，幾人稱王！”
曹操說自己“身為宰相，人臣之貴已極，意望已過”，並以樂毅、蒙恬甚至周公忠誠事君的史事來勉勵自己，聲稱要效仿齊桓、晉文，永遠忠於漢室社稷。他反複強調自己絕無異誌，但落在實質問題上，要他交出權柄是不可能的。“何者？誠恐己離兵為人所禍也。”他害怕有人對曹家不利，更無法接受以往的政治清算，“不可慕虛名而處實禍”，而且“江湖未靜，不可讓位”。對於朝廷的封賞他隻有感恩、隻有辭讓……
因為這篇文章不是上奏的表章，而是以教令形式頒布的，所以麵向的其實是全天下人。一時間無論朝廷官衙還是市井街巷，人人都在議論這位當朝丞相。總的來說毀譽參半：擁護者高讚曹操聖德，認為他是敢說實話、敢說心裏話的真好漢，也不禁感慨世事多舛身不由己；但抨擊者卻愈加認為曹操虛偽至極。說他早年懲治不法是為了自造聲名，坐抬身價；舉義兵不過三千，非不欲而是不能；他雖然當了丞相卻還在想方設法為自家謀私利，已將漢室朝廷蛀空；以周公自比實是欲蓋彌彰，無異於此地無銀三百兩……總之，這是一篇透著大奸大惡的虛偽文章。
不論世人的評論如何，半個月後朝廷有了新的決定，漢丞相武平侯曹操減封戶五千，分所讓陽夏、柘、苦三縣的一萬五千戶封邑轉賜他三個兒子——曹植為平原侯、曹據為範陽侯、曹林為饒陽侯，各享封邑五千戶。
表麵上看曹操讓出三縣二萬戶，三子受封一萬五千戶，曹家總體上少了五千戶封邑。但他讓出的是豫州中南部的封地，換來的平原、範陽、饒陽三縣均屬北方重鎮，曹家在幽、冀、青三州建起一道防線，構成了保護鄴城的屏障。而且值得玩味的是，根據朝廷的恩封製度，父親若是縣侯，他的兒子除嫡長子外，隻能受封低於縣侯級別的關內侯。武平侯就是縣侯，平原、範陽、饒陽均為縣，曹家一門四縣侯，這明顯是違反製度。可誰又敢公然反對呢？
不論如何，誰占便宜誰心裏明白，曹家已沉浸在“皇恩浩蕩”的感激之中。但曹丕卻高興不起來——說是朝廷恩封三子，其實是曹操早內定好了，董昭為此一趟趟到許都協商。這三位受封的公子，曹林是素來被曹操寵愛的美人杜氏所生，可以說是子以母貴；曹據乃環氏所生，誰都看得出這是托了其已故胞兄曹衝的福。可是曹植的性質卻不一樣，固然按照嫡長子繼承原則，曹丕不當封侯，要等到曹操去世後繼承武平侯的爵位，但以此順延也應該先封老二曹彰。曹操卻繞過長子曹丕、次子曹彰，先封卞氏第三子曹植，這似乎就是有意為之了。
站在曹丕的立場上看，曹植是競爭大位的最強敵手，現在又先於自己封侯，長此以往養成了勢力，將對自己產生巨大威脅。就在他一籌莫展之際，又從許都傳來了消息，恰如陳群先前所料，朝廷正商議給曹丕封官——曹操對待老大、老三不偏不倚，一個封了侯，暫時不能封侯的給了官，這碗水也算是端平了。
曹丕大喜過望，都沒耐心再等朝廷的詔書了，忙不迭跑進幕府向父親謝恩。這日曹操沒有召見外臣，聽政堂空無一人，他索性一口氣跑進後宅直接到鶴鳴堂向父親叩拜。
“你現在來做什麽？詔書還沒下來呢。”曹操嗔怪道，“這麽冒冒失失的，將來如何為官？還不快起來，給樓叔父行禮！”
曹丕一邁進門檻就顧著磕頭，這時才注意到，曹操正與樓圭相對而坐，桌上擺著弈局和幾樣果子——樓圭因許攸之死心中不忿，借口生病不肯當差，已好長時間沒進幕府了，怎麽今天會來與父親對弈？看樣子這老哥倆似乎已推心置腹地談過了，心結已經解開。而在他二人身後，還站著兩個年輕人觀局。一個是王粲，另一個卻不認識，但看服色隻是個沒什麽名分的小吏，這種人怎麽能進幕府後堂呢？
“孩兒參見樓叔父。”有父親的指示，曹丕隻得執子弟之禮。
樓圭顯然所有精力都投入弈局了，竟對曹丕不理，兩眼盯著棋局。似王粲那等身份的就不一樣了，趕緊作揖；那小吏模樣的人更殷勤了，過來就磕頭：“喲！這位就是德才兼備、名揚四海、忠孝無雙的丞相大公子吧？早聽說您文武雙全年輕有為，果然一副英雄之相。今天我得見真麵目，三生有幸！日後回了老家我算是有的吹噓了，當真是老子英雄兒俊傑，曹家滿門都是好樣的，小的給公子您磕頭啦……”說著話“砰砰砰”把頭在青磚上磕得山響，也虧他豁得出腦袋。
曹丕是個生性內斂之人，卻也經不起這麽多好話，讓他這一大套諂媚之言捧懵了，羞得滿麵緋紅，連忙雙手相攙：“不必多禮，快快起來，敢問您是……”奉承了半天還沒說自己是誰呢。
“在下天水孔桂，來鄴城拜謁丞相，並有些軍務稟報。昨天還說要去拜望一趟公子，沒想到這就碰上了，我這心願算是圓了。”孔桂說著話雙手加額，一副虔誠的樣子，“我們是小地方人，笨嘴拙舌不會說話，公子可別笑話。”
王粲心明眼亮——你還不會說話，死人都能叫你哄樂了！
曹丕卻沒怎麽飄飄然，倒不是不愛聽好話，而是被他的相貌吸引住了。孔桂生得麵若傅粉，柳葉眉杏核眼，隆鼻小嘴牙排碎玉，兩撇毛茸茸的小胡子，說笑之時還有倆酒窩，似乎與以前見過的某人有些相像。曹丕凝思片刻恍然大悟——啊！此人像極了郭嘉郭奉孝！
剛想到這兒又聽曹操笑道：“吾兒千萬小心，這小子的嘴可比千軍萬馬都厲害。天底下拍馬屁的人湊齊了恐怕也抵不過他一人。”
“奇哉！”樓圭抓了一把棋子投入盒中，“兩個連環劫，你中有我我中有你，兩個時辰未見勝負，竟殺出一盤和棋，我下了半輩子棋從未遇到過此等情形。以前與丞相對弈皆是我勝，如今怎麽不成了？這盤棋真不知怎麽下出來的，奇哉怪哉！”
王粲笑嗬嗬走了過去：“在下依稀記得。”說著話從黑白棋盒中各自取子擺了起來，“樓公黑子在此角，丞相在這邊落子……樓公如此作劫，丞相反破之……然後是這樣，您是這樣……”他邊說邊擺，竟將弈局布得密密麻麻，與方才所下分毫不差。
樓圭額角滾落冷汗：“仲宣真乃奇人，竟有過目不忘之能！”
曹操麵有得色：“子伯啊，如今我天天與這樣的高手對弈，你焉能勝得過我？”
樓圭淒然歎了口氣：“弈者，上有天地之象，次有帝王之治，中有五霸之權，下有戰國之事，覽其得失，古今略備。孟德今有丞相之位，氣奪天下。我這輩子是不能與您相比了。”他年輕時自負甚高，嚐有縱橫天下之誌，才略也不遜於曹操，隻是際遇不佳，始終屈居人下。也正因為如此，曹操雖然封他為將軍，卻不授予一兵一卒，實際等同於參謀，內心深處還是有防備之意。
曹操見他歎息，笑道：“還記得這盤棋的賭注嗎？”
“當然記得，我若贏了丞相，便從此在家高臥俸祿白拿；若贏不了丞相，自明日起還得回幕府當差。現在棋是和的，但打賭我輸了，況且我執黑子，實際已落下風。在下謹守承諾，明天一早就規規矩矩來當差。”樓圭說著話起身穿鞋。
曹操連連搖頭：“你若實在不喜拘束，不來當值倒也罷了，但是須答應我一事。”
“何事？”
曹操捋髯道：“你早年曾遊曆關西，若有一日我出兵西征，你要隨軍前往出謀劃策。”
“好，我願賭服輸。”樓圭拱了拱手，慨歎而去。剛走到門口，忽見主簿楊修抱著幾份卷宗闖了進來，差點兒與他撞個滿懷。
“怎麽了？”曹丕嚇了一跳。
楊修捧卷奏道：“有緊急軍報，並州太……”
“太原郡土豪商曜舉兵造反。”曹操搶先說了出來。
楊修驚得下巴都快掉地上了：“丞相如何得知？”
“老夫不但知道商曜造反，我還知道馬超正在拉攏藍田土豪劉雄一同作亂。”曹操微笑著瞥了眼孔桂一眼，“馬兒無父無君包藏禍心，與關中諸將說他父默許造反。其實呢？馬騰幾次修書都囑咐他以家族為重不要胡來！”說著話從懷中掏出兩份帛書狠狠摔在地上。
這次輪到孔桂害怕了——這老家夥怎麽連馬氏父子之間的通信都能搞到手？
他哪裏曉得，曹操有校事盧洪、趙達等在京監視百官，什麽東西弄不來？曹操要的就是讓他害怕，要他清楚自己的立場，莫要跟楊秋腳踏兩隻船。
楊修緩過神來：“那、那太原之事該如何處置？”
曹操一臉不屑：“你放心，昨天我已秘密派遣夏侯淵、徐晃率兵赴並州平叛，而且給曹仁也發了封信，叫他率部北上準備接應鍾繇。馬兒想殺我個措手不及，我給他來個將計就計！”
孔桂不失時機湊上來：“丞相神機妙算簡直是活神仙。馬超狂妄小兒、韓遂愚鈍老狗，根本不是您的對手。”
曹操信手摘下腰間的佩刀，將雕飾精良嵌著美玉的廓洛帶解開，塞到他手裏：“你辦事得力，這東西賞你了。”
廓洛帶原本是匈奴、鮮卑等北方遊牧民族的一種皮革腰帶，上有掛鉤可以掛刀劍，傳入中原後漢人多加修飾，鑲嵌美玉寶石之物。因為隻有士人才能佩劍，所以廓洛帶成了身份的象征。孔桂一介奴仆出身，哪用過這玩意，何況丞相親賜？半是感動半是故意做戲，抹著眼淚道：“丞相看得起小的，小的一輩子忘不了您的大恩大德。莫說這輩子，就是下輩子也給您做牛做馬。”話裏話外他已自詡是曹營中人了。
曹操告訴兒子要小心馬屁，可自己也被這一套哄得挺美，笑道：“這點兒小事哭什麽？若能再立新功，日後自有大富貴等著你。商曜謀反之事屬實，你可以走了，回去繼續給我盯住馬、韓二賊動向，有何風吹草動速報我知。”
“諾，小的一定不負丞相所托！”孔桂施罷一禮，雙手高捧那條廓洛帶，像舉祖宗龕一樣去了。
沒了廓洛帶，腰刀自然沒處掛了，曹操攥著刀瞅了兒子一眼：“你就要為官了，這口刀為父賜予你。”
“謝父親。”曹丕接過三尺鋼刀，略微拔出一段觀看，見刀把上雕了頭猛虎，刀刃還沒有開。這刀樣式雖無奇，卻沉甸甸的很壓腕子。
“這是監冶謁者韓暨去年督造的百辟刀，共有龍、虎、熊、鳥、雀五把。你們兄弟中有誰德才可造我就賞給誰，似彰兒那樣嬉戲無度好勇無謀的不行，精通文學深諳世道的才能得到。今天我先賞你一把，日後還有誰可堪造就我也賞給他。”
“多謝父親。”曹丕暗自得意——這把刀賞給我，豈不是說我可堪造就？
曹操歸座，撫著大腿道：“這韓暨是個有本事的人，他改進了鼓風之法，以水排代替馬排、人排，不但節省牲口，而且利益三倍於前，若不然怎能有這千錘百煉的寶刀？我今日把刀交付與你，就是想告訴你掌權如掌刀，生死決斷皆在一念，豈能不慎乎？也希望你為人處事能如此刀一般千錘百煉反複打磨。”曹操對曹丕前番的所作所為了如指掌，但有些話不方便直說，隻輕輕一點——你結黨營私、賄賂官員那點兒事我都知道，以後給我老實點兒！
曹丕躬身道：“孩兒銘記教誨。”
說是說做是做，他究竟明白不明白，曹操也摸不清楚，隻是直勾勾瞧著兒子。楊修與曹植相厚過於曹丕，可沒心思聽他父子推心置腹，見是個空子，趕緊奏道：“丞相，還有一事稟報。”
“說吧！”曹操的思緒被打斷。
楊修捧過軍報：“潁川發來軍報，朱靈所部無故滋事，哄搶別營糧草，兩軍發生械鬥。”
曹操不禁蹙眉——朱靈的兵滋事已不是第一次了，當年河北平定曹操命朱靈管理冀州新兵，與於禁、張遼、李典等六軍南下潁川屯駐。臨行之際曹操反複囑咐朱靈小心謹慎，他全不入耳，結果鬧出中郎將程昂叛亂之禍。這才時隔幾年，老毛病又犯了。曹操不再手軟了，冷冷道：“火速致書於禁，令他持節鉞奪取朱靈所部兵權。哼！我能與之，亦能奪之，誰叫他行事不謹！”
曹丕並非粗心大意之人，他甚至比曹操心眼還細。但是今天人逢喜事，又被孔桂灌了一肚子迷魂湯，竟沒聽出父親這話不單說的是朱靈。曹操望著兒子的背影有些失落——難道這就是我曹某人百年之後的繼承者？大是大非未見建樹，蠅營狗苟卻有才華，心胸不寬，德行不廣，才智不具，行為不謹，哪比得上我死去的昂兒、衝兒……
得了賞賜曹丕剛出幕府，卻見孔桂不知從何處一猛子躥過來，不由分說拿著廓洛帶就往他腰上係。
“這是作甚？父親賞你的……”曹丕連忙推辭。
孔桂滿臉笑意：“公子別嫌棄，小的遠道而來也沒帶什麽東西，這件寶貝丞相既賞與我，我就轉奉公子了。”
“這如何使得？”
“咳！丞相若問起，小的日後自會解說。丞相之物就是公子之物，莫說是一條寶帶，丞相的一切早晚還不是公子您的？”這話正說到曹丕心坎裏，“我從小沒個爹媽，也不懂得怎麽孝敬人，您可千萬別笑話……”
曹丕看著腰上這條寶帶，又隨手掛上嶄新的寶刀，果然精神十足；官也封了，賞賜也得了，好話也聽了，不禁暈暈乎乎起來，拍著孔桂的肩頭道：“也罷，謝你一番好意。”
孔桂一邊撫平曹丕衣襟的褶皺，一邊笑嘻嘻道：“日後還勞大公子在丞相麵前替小的多多美言，哪怕招我來這府裏當個奴才，天天給丞相和公子揉肩捶背，也比在涼州那破地方強啊！您說是不是？”
曹丕笑逐顏開連連點頭……
引狼入室
凡事有好的一麵，也必會有壞的一麵。曹操以討伐張魯為名謀定關中，成功逼反了韓遂、馬超；另一方麵周瑜病死巴丘，孫權圖謀西進的計劃受挫。表麵上看曹操完全掌握了天下征伐的主動權，殊不知禍患已在遙遠的蜀地生根發芽。討伐張魯的消息不脛而走，既然能傳到涼州，也就能傳遍天下。當這個消息傳到成都時引起了振威將軍、益州牧劉璋的極大恐慌。
劉璋字季玉，乃劉焉第四子，本無繼統之望。因劉焉長子劉範、次子劉誕勾結馬騰兵犯長安，喪於李傕之手；三子劉瑁患有惡疾不能理事，益州牧的位子才落到他頭上。劉璋為人溫文謙和，全不似乃父陰狠霸氣，不過依仗部下趙韙、龐羲主持大局，而趙、龐二人又不和。趙韙是昔日朝廷太倉令，隨劉焉歸蜀有功，因其本人就是益州籍貫，所提拔的官吏也多為西州之士；而龐羲卻是中原人，曾任議郎，戰亂之際率三輔士人入蜀避難，受劉焉父子重用，屬於東州派。東州西州兩派矛盾重重，趙韙迫於形勢起兵造反，串通劉表為外援，終被龐羲率部殄滅。但龐羲卻在與張魯的對抗中屢屢失利，搞得蜀中吏民怨聲載道，西州士人更是憤憤不平。劉焉父子治蜀二十餘載，大小征戰卻總是不斷，這如何能得民心？
劉璋有德無才膽小怕事，多少有些懦弱，得知曹操意欲征討張魯的消息，嚇得惶惶不可終日——張魯本是劉焉部下督義司馬，其祖父張陵曾在鶴鳴山隱居，研修儒道兩家典籍，並以河洛讖緯、陰陽巫術等為參考注解《道德經》，定名為《老子想爾注》，在蜀中廣為流傳。當年劉焉借剿滅黃巾之機割據蜀地，派張魯與別部司馬張修攻占漢中，誅殺了朝廷任命的郡守蘇固。不想事成之後張魯又襲殺了張修，自己占據漢中，不稱太守而稱“師君”，並廢除朝廷法令，改用祖父留下的“道法”治民，因入道需繳納五鬥米，因而被人喚為“五鬥米道”。一來劉焉新定蜀地根基不穩，二來“米賊”斷道正好為其切斷與朝廷聯係提供了借口，加之張魯之母還在成都為質，劉焉索性聽之任之，默許了張魯的所作所為，彼此倒也相安無事。可劉璋繼位後不知聽了誰的餿主意，竟處死了張魯的老母，以至於兩家反目摩擦不斷。
劉、張之間雖有恩怨，但畢竟同屬益州界內。漢中乃蜀道咽喉所在，若曹操滅了張魯，蜀地門戶洞開，下一個倒黴的就是他劉璋了。
其實劉璋原本有意與曹操結好，為此還三次派遣使者拜謁曹操。頭一次中郎將陰溥拜謁曹操，為劉璋求來了振威將軍的加官；第二次從事張肅出使許都，恢複了許都對朝廷的貢奉。三年前曹操興兵南下，劉琮不戰而降，曹軍聲威震動天下。劉璋不敢怠慢，提高使者規格，又派別駕張鬆再次出訪。不想張鬆歸來的反應卻與前兩次大相徑庭，痛斥曹操傲慢無禮待人殘暴，勸劉璋與其斷交。劉璋半信半疑，正在猶豫不定之際傳來赤壁戰敗的消息，於是見風使舵，由親曹轉入反曹陣營，再次斷絕朝廷貢奉。
可是現在風向又變了，曹操從向東用兵轉為向西用兵，又該怎麽應對？劉璋一籌莫展。關鍵時刻別駕張鬆又跑來獻策了：“劉玄德，主公之宗室而曹操之深仇也。此人輾轉南北善於用兵，若與之結好使之討張魯，魯必敗。主公若能奪取漢中，則全據蜀道之險，一夫當關萬夫莫開，曹操雖來，無能為也！”劉璋聽了這主意甚覺有理，於是召集僚屬商議此事……
“萬萬不可！”主簿黃權當即反對，“劉玄德素有梟雄之名，帳下又多心腹虎狼之士。今若延之入蜀，主公如以部曲遇之，則不滿其心，如以賓客禮待，一國不容二主。若客有泰山之安，則主有累卵之危。隻恐劉備一到，蜀中再無主公棲身之地！”
劉璋是個沒主心骨的，方才還對張鬆的提議浮想聯翩，聽了這話竟也覺有理：“若不能請劉備，那曹操到來何以拒之？”
黃權拱手作答：“兵來將擋水來土掩，深溝高壘以待時清。”說罷不禁歎了口氣——歎的倒不是蜀中情勢不妙，而是劉璋身為人主竟隻會依賴他人，寧可請外人幫忙都不敢自己一搏。
張鬆之所以有此提議實是暗懷他謀，豈容黃權阻攔？立刻反駁：“敵兵犯界如燃眉之急，若待時清則是慢計也。”
“敵兵何在？”又一人出班發言，眾人視之，乃是從事王累，“今曹兵未到，何有燃眉之急？況西北戰事紛紛，曹操關中尚不可定，更何談漢中？”
張鬆強辯道：“凡事預則立，不預則廢。關中諸將烏合之眾，必為曹操所破。關中若定，則兵及漢中禍不遠矣！”說著又朝劉璋深深一揖，“望主公思長久之計，早作打算。”
劉璋眉頭凝成個大疙瘩，正不知該聽誰的，忽見一人搶步出班，喝止道：“劉備乃人雄也，入必為害，萬不可聽張子喬之計！”說話的是劉巴。
當年赤壁戰敗，曹操逃亡之際命劉巴南渡，統領江南四郡抵抗。不想劉備來勢凶猛，曹操援軍又遲遲不到，四郡或破或降，劉巴北歸無路，南下逃往交州，欲借交趾太守士燮之力北歸。不想交州雖屬邊陲，卻是逃難者雲集之地，曹操、劉表、孫權皆欲染指，都在名義上委任了一些官員。各派勢力勾心鬥角，劉巴又與士燮計議不合，呆了數月便決意離開，想從益州繞道北上回歸曹營，哪知半路途中被蜀中官兵捕獲，解往成都聽候處置。劉巴知劉璋斷絕朝貢，以為這一去就奔了鬼門關，不想到了成都才知，原來劉焉父子祖籍江夏，劉璋竟是自己先父劉祥任江夏太守時所舉孝廉。這位益州牧雖庸庸碌碌，心腸卻很好，懂得知恩圖報，三日一賞五日一宴，將其待為上賓，甚有挽留之意。劉巴感念劉璋厚意，便留下擔任了從事，也是想等待時機勸其歸曹。
今日張鬆口口聲聲要引劉備入蜀，劉巴安能坐視？諫言道：“在下荊州人，素知劉備反複無狀。先事曹操，便思謀害；後從孫權，便奪荊州。心術如此，安可同處？”
張鬆瞥了劉巴一眼，冷笑道：“劉子初，你本曹營中人，走投無路才到益州，你的話能令人信服嗎？”
“你、你……”劉巴被他這話氣得麵紅耳赤，卻無法辯駁。
“我怎麽了？”張鬆兀自不饒，咄咄逼人道，“我張家乃蜀郡人士，我兄長張肅受朝廷之命現任廣漢太守，闔家子弟皆在鄉裏，豈有不為主公著想之理？不似你這等外來之人心懷鬼胎！”
“你才心懷鬼胎，”劉巴忍無可忍，不禁提高了嗓門，“你欲賣主求榮！”
“你賊喊捉賊！”
“你賣主求榮！”
爭論到這個地步已不是請不請劉備的問題，倒像是討論蜀地究竟應該倒向哪方勢力。不少人讚同黃權、劉巴的看法，也有人支持張鬆，但絕大多數官員都默默無言——他們早厭倦了這樣的爭論，也受夠了這位懦弱無能的主子，蜀中這等情勢，到頭來能有什麽好結果？聽天由命隨遇而安吧。
劉璋倒是有意解勸，無奈他平素沒有人主的氣概，支支吾吾不知該說什麽，急得滿頭大汗。正在無可奈何之際，大堂東南角傳來一陣洪亮的笑聲：“哈哈哈……區區小事列公何必爭成這樣？我有一法可為諸公決之！”
這聲倡議把所有人都吸引了，大家側目望去，一看之下不少人都露出鄙夷之色——說話之人三十出頭，身量不高骨骼清瘦，頭戴武弁斜插翎羽，穿一襲普通皂色便服，腰間佩劍；麵龐白淨三綹墨髯，鷹鉤鼻，高顴骨，短人中，尖下頜；與眾不同的是，此人生得一字連心眉，炯炯有神的三角眼，目光犀利眼角上翹，顯得頗為乖張。大家都識得，此人是軍議校尉法正。
法正字孝直，扶風郿縣人，若論起他的家世可謂聲名赫赫！他的曾祖父乃是大名鼎鼎的賢臣法雄，平賊寇、理冤獄、安黎民、促耕織，文武雙全一代之典範，就連身仕六朝、周曆三公的胡廣都出自其門下；他祖父乃是著名隱士法真，博覽群書通曉經籍，仰識天文俯察地理，世間學問無一不知無一不精，偏偏清心寡欲洗耳南山，隱居山林終身不仕，被譽為“玄德先生”；他父親法衍也頗具才名，曾在洛陽任議郎、廷尉左監。
不過這個充滿傳奇色彩的家世並未給法正帶來多少好運，他在蜀中隻是個不顯眼的小人物，當過一任新都縣令卻政績平平，又因生性桀驁、不拘小節惹來不少非議。如今雖擔任軍議校尉，實際上隻是個負責守衛幕府、參議政務的小官，並無實權可言。故而不少人都瞧不起他。
劉璋這會兒正拿不定主意，也顧不得法正其人如何，忙問：“孝直有何辦法決之？”
法正笑道：“也沒什麽出奇的。現有成都令李嚴李方正，此人原為荊州僚屬，既未降曹又不曾跟隨劉備，不偏不倚所言可信，主公何不把他找來問個究竟。他若言劉備誠遜可交，主公便遣使通之；他若言劉備奸詐無狀，就此作罷又有何妨？”
“哎喲喲，怎麽忘了此人！”劉璋連拍腦門——這李嚴乃荊州南陽人士，曾在劉表帳下任秭歸縣令。曹操大軍南下，豪強大族紛紛降曹，普通仕宦逃歸劉備，避世之人南下交州，卻唯獨李嚴西奔蜀中投靠劉璋。益州與荊州為仇已久，從未占過半分便宜，李嚴來投可成了稀罕寶貝；加之他聰明伶俐頗有才幹，竟被劉璋任命為成都縣令，當了益州首縣的父母官。
法正一席話給劉璋提了醒，馬上派人去請李嚴，張鬆、劉巴兀自氣哼哼的，揣著手互不理睬。不多時李嚴就到了，劉璋焦急相問：“李縣令，你曾在荊州為官多年，想必對劉玄德頗有耳聞，未知其人如何？”
李嚴正在城裏巡街，突然被他們叫來本就一頭霧水，劉璋沒頭沒尾問了這麽一句，更不知是何意圖，隻一遲疑黃權猛然插口：“李方正，你初到蜀中就被任為成都縣令，主公待你不薄，可要實話實說！”
張鬆心裏也沒底，跟著囑咐道：“我聽聞劉玄德乃謙謙君子，你可萬不能妄言！”
他倆這麽一嚇唬，李嚴越發遲疑，隻覺堂上眾人所有人都直勾勾盯著自己，更不知說什麽好了。法正一旁笑道：“諸公切莫多言……李縣令，你放膽直言。”
李嚴瞥了一眼滿麵春風的法正，似有所悟，牙一咬心一橫，猛然抱拳道：“據在下所見，劉玄德雖有縱橫之誌、折節之德，然失之於婦人之仁，恐不能成就大事！”
這話一出口，在場之人全愣住了——劉備半生雖敗多勝少，但南征北戰輾轉東西，麾下關羽、張飛、趙雲皆有萬夫不當之勇，縱橫之誌是實實在在的；劉備三顧茅廬聘請諸葛亮，拔擢龐統於小小縣令，又遍集江漢之名士，說他有折節之德倒也不為過。可這麽個襲呂布、叛曹操、棄袁紹、依孫權的反複之人，怎能與“婦人之仁”扯上關係？李嚴此論非但黃權、劉巴不信，就連替劉備說了半天好話的張鬆都不敢苟同。
李嚴就知道他們不解，繼而解釋道：“昔日劉玄德在荊州，雖有北禦曹操之重任，終不被劉表所信。我聽人言其麾下諸葛亮、徐庶等勸其奪取荊州自謀大事，但劉備顧念漢室同宗之義，不忍為之，遂有劉琮降曹之事。長阪坡之戰，荊州十萬百姓扶老攜幼相隨，車馬輜重千餘，日行不過十裏，劉備不思進取江陵，甘於敗北不忍棄之。此等人物雖擁虎狼之將、抱天下之誌，不知變通固守舊德，焉能成就大事？”
刀怕對了鞘，李嚴表麵上對劉備有褒有貶，卻句句戳在劉璋心坎上。劉璋乃仁義而庸碌之人，仁義之主最喜愛民之士；庸碌之主則最恐才高者奪己之位。李嚴一席話，劉璋顧慮盡消，尤其聽說劉備顧念漢室同宗之義，更是對了心思。這位素來缺乏主見的益州牧決心體體麵麵做回主，環顧堂上群僚朗聲道：“方正一言疑慮盡消，我決定了，就請劉玄德入蜀征討張魯！”
得意者得意，悵然者悵然，張鬆不待劉巴開口搶先出班施禮：“我主英明，此舉必能保我蜀中無虞！”
劉巴、王累等人兀自爭取：“萬萬不可，主公三思啊……”
法正拱手讓出李嚴，轉身笑道：“天下之事多因爭論而廢，諸公如此喋喋不休又有何益？既然李縣令之言仍不能解列位顧慮，不妨遣一人先往公安拜會劉備，明為宣示結好，暗中窺伺其人，回來再做決定。”
“此言甚善！”劉璋覺得這個和稀泥的主意有理，“不知哪位願往荊州？”
張鬆趕緊接過話茬：“既然孝直有此提議，何不遣他前去？”
“不可不可。”法正連忙擺手，“在下無才無德難堪重任，況列位爭執多有異議，我若前去回來言好言壞，隻怕都要落埋怨！”大夥一聽全泄了氣——你出的主意你都不願落埋怨，燙手的山芋往別人手裏掖，這叫什麽人啊！
他越不答應，張鬆越要勸：“孝直賢弟，益州岌岌可危，當此時節豈可推諉？你去總比別人去好，若心懷不軌之人前往拜謁，隻恐從中作梗壞了大事。”說著話他還特意瞥了劉巴等人一眼。
劉巴頓時火冒三丈：“張子喬！你休要含沙射影，你恐我前去作梗，我還怕你前去賣主禍國呢！”
“哼。”張鬆冷笑一聲，“既然咱們各有見地互不相信，看來還隻能偏勞孝直了。”
法正越發推辭：“在下官職卑微素無聲望，豈可唐突諸公？通使不成事小，折了主公和列位的臉麵事大，張別駕還是另請高明吧。”眾人聽此言無不齒冷——說這等酸溜溜的話，豈不是拐著彎抱怨官小？殊不知這麽一想就上了當，大家都以為法正故意借機求官，竟無人思忖他對劉備是何立場！
劉璋也不得不發話了：“孝直，誰說你素無聲望？令尊令祖皆我大漢名士，你若辦好此事，我一定升你官職！”
“謝主公！”法正聞聽此言立刻答應，“在下不求高官厚祿，隻願為主公多多效力。”眾人越發竊笑——這麽露骨，還不求高官厚祿，虧你說得出口。
於是一番爭論就此敲定，以軍議校尉法正為使前往公安拜謁劉備，回來後再作定奪。群僚有的滿意，有的歎息，有的已漠不關心，辭別劉璋紛紛而去。法正卻又畢恭畢敬聽劉璋嘮叨一番，這才離開幕府。
不過他沒有回自己宅邸，而是三繞兩繞，來到幕府後門一個僻靜之處，早有輛馬車停在那裏等候。車簾微微掀開一道縫隙，露出張鬆那張陰沉的臉：“怎麽現在才來？”
“我恐有人尾隨，多繞了幾圈。”法正四下望了望，見無旁人注意，迅速躥上馬車——其實他二人早事先串通好了，剛才法正的推辭隻是做戲！
確實如劉巴所料，張鬆力主請劉備入蜀絕非出於好意，實有不可告人之心。當年他奉劉璋派遣出使曹營，正逢曹操平定荊州誌得意滿，因而頗受慢待；更令他無法容忍的是，曹操竟然假朝廷之令任命他為比蘇縣令。或許這隻是曹操沒有考察清楚，不經意的失誤，但一州別駕豈能屈居縣令之位？自此張鬆便恨上曹操，所以回到蜀中添油加醋，毀了益州與朝廷的關係。但赤壁之戰並不能摧垮曹操，北方的強大壓力尚在，如今曹操已開始謀奪關西之地，早晚有一日會逼到益州。張鬆必須考慮如何進一步對曹操作梗；加之劉璋暗弱無能，他便有意出賣蜀地，另尋可輔之主，欲為內應將益州拱手相送，並以此為進身之階。今劉備占領荊州最為近便，沒有比之更合適的對象了。另外法正因懷才不遇也對劉璋頗多不滿，因而與張鬆一拍即合，兩人都想要賣主求榮，故意做這場戲欺瞞眾人，如今計謀得逞，由法正出使劉備，結果可想而知！
“方才你嚇我一跳。”張鬆猶有懼色，“怎麽把李嚴扯進來了，他又不是咱們的人，萬一言稱劉備不可信，豈不誤了咱們？”
法正卻毫不在意：“放心，我料定他一定會說好話。”
“事先又未通謀，你怎知曉？”
“劉琮降曹之日，多少人歸了曹操？又有多少人投奔劉備？為何偏偏他來到蜀地？我看這家夥精明得很，知道憑資曆降曹也不會受重用，隨劉備又要吃苦受難，幹脆投到蜀中，既安全又得重用，這不輕而易舉就當上蜀中第一縣令了嘛。若論投機取巧，此人絲毫都不遜於咱們。”法正冷笑道，“前日我偶然與他閑聊，他提起鬼穀子之言：‘將欲用之於天下，必度權量能，見天時之盛衰。’你聽聽，這位縣令爺是何心腸？如此精明之人焉能瞧不出劉璋是什麽材料？八成此刻心裏也正盤算著謀求下一個進身之階呢！這時候牽出劉備，他樂觀其成豈能反對？”
張鬆手撚胡須不禁歎服：“孝直，你果真神機妙算。”
法正聞聽誇獎毫不謙虛，反而朗朗大言：“我本就有運籌帷幄扭轉乾坤之能，隻恨劉璋有眼無珠，群僚嫉賢妒能，若非他們相逼，我豈能另謀他主？此番去荊州我倒要看看這劉備是何貨色，若不能厚待於我，我還要另尋他人。”世間有才之人未免都有點兒驕傲自大，但自大到他這個份上卻也不多！
張鬆可沒他那麽挑剔，唯恐他一時快意反誤大事，趕緊囑咐：“你見了劉備萬不可禮數有缺，倘若能引他入蜀篡奪蜀地，日後必能身列雲台成一代功臣，何愁仕宦不順？你回來後一定要極力美言，促成劉璋請他入蜀。等過幾日我再設法叫孟達領兵前往，有你二人為劉備出謀劃策，我從中內應，何慮益州不失？”孟達乃先朝涼州刺史孟佗之子，如今在蜀中為將，與法正相厚，也是通謀者。
法正兀自咬牙切齒：“等我幫劉備平了蜀地，一定要讓那幫騎在我頭上的人見識見識我的威風，看誰還敢輕視我法某人！”
張鬆真拿這個桀驁不馴、睚眥必報的人無可奈何，還要勞他辦事，也不便說他什麽，隻得搖頭慨歎：“孝直，你也是賢臣名士之後，脾氣怎這麽不好？”
“這你就不懂了。”法正伸個懶腰，大模大樣倚在車上，侃侃而論，“我法氏一門最能安於世道。昔日我曾祖遇清明之君，故而大展其才成就功名。我祖父遇外戚、閹宦之世，故洗耳南山隱居不仕。我父親遇黨錮之赦，故回歸朝廷中庸一生。可我呢？趕上這麽個爾虞我詐的世道，就得精通權變入鄉隨俗。若能尋一個可保之主助他成就大事，便能平步青雲！抱著益州這隻金碗焉能不獻？什麽良心道義，依我看都是欺人之言。這就是個昧良心的世道！”
建安十五年末，就在朝廷為征討漢中之事爭論得不可開交之際，鄴城幕府又醞釀出一篇驚世駭俗的文章，不多時就傳遍了天下各郡，不啻在滾油中潑了瓢涼水，引起朝野上下巨大轟動。這就是曹操的《讓縣自明本誌令》：
孤始舉孝廉，年少，自以本非岩穴知名之士，恐為海內人之所見凡愚，欲為一郡守，好作政教，以建立名譽，使世士明知之；故在濟南，始除殘去穢，平心選舉，違迕諸常侍。以為強豪所忿，恐致家禍，故以病還。去官之後，年紀尚少，顧視同歲中，年有五十，未名為老。內自圖之，從此卻去二十年，待天下清，乃與同歲中始舉者等耳……
表麵上看曹操是對朝廷增封一事的辭讓，可他卻洋洋灑灑寫了千餘字，而且不是上表朝廷，是以丞相教令的形式頒布全國。這篇教令不僅詳述了自己的仕途經曆，也首次向世人剖白了自己的心跡。
曹操在文章一開頭就坦言了自己初舉孝廉時的自卑感，表明自己平生的誌向僅是“欲為一郡守”，做一代能臣循吏。為此他在濟南相任上懲治不法，禁斷淫祀，結果處處碰壁得罪權貴，害怕招禍才稱病歸隱。
去官之後曹操閑居譙縣。當時舉孝廉的名士大多四五十歲，曹操卻蒙父親包辦早得多，他決心隱居二十載以待政治清明。因而在譙縣以東五十裏蓋下座草廬，“秋夏讀書，冬春射獵，求底下之地，欲以泥水自蔽，絕賓客往來之望”。可樹欲靜而風不止，天下洶洶反賊四起，朝廷征他入朝擔任典軍校尉，為了不負朝廷重任、家族期望，他隻好再次出山。這時他追求的目標也僅僅是“欲望封侯，作征西將軍”。董卓入京廢立天子之後，他雖然舉兵，但是“常自損，不欲多之”，從汴水之敗到揚州募兵，麾下始終隻有三千人。
緊接著，曹操不厭其贅地曆數了自己輔政以來的功勞，平黃巾，征袁術，討袁紹，定荊州，繼而大筆一揮赫然寫道：“設使國家無有孤，不知當幾人稱帝，幾人稱王！”
曹操說自己“身為宰相，人臣之貴已極，意望已過”，並以樂毅、蒙恬甚至周公忠誠事君的史事來勉勵自己，聲稱要效仿齊桓、晉文，永遠忠於漢室社稷。他反複強調自己絕無異誌，但落在實質問題上，要他交出權柄是不可能的。“何者？誠恐己離兵為人所禍也。”他害怕有人對曹家不利，更無法接受以往的政治清算，“不可慕虛名而處實禍”，而且“江湖未靜，不可讓位”。對於朝廷的封賞他隻有感恩、隻有辭讓……
因為這篇文章不是上奏的表章，而是以教令形式頒布的，所以麵向的其實是全天下人。一時間無論朝廷官衙還是市井街巷，人人都在議論這位當朝丞相。總的來說毀譽參半：擁護者高讚曹操聖德，認為他是敢說實話、敢說心裏話的真好漢，也不禁感慨世事多舛身不由己；但抨擊者卻愈加認為曹操虛偽至極。說他早年懲治不法是為了自造聲名，坐抬身價；舉義兵不過三千，非不欲而是不能；他雖然當了丞相卻還在想方設法為自家謀私利，已將漢室朝廷蛀空；以周公自比實是欲蓋彌彰，無異於此地無銀三百兩……總之，這是一篇透著大奸大惡的虛偽文章。
不論世人的評論如何，半個月後朝廷有了新的決定，漢丞相武平侯曹操減封戶五千，分所讓陽夏、柘、苦三縣的一萬五千戶封邑轉賜他三個兒子——曹植為平原侯、曹據為範陽侯、曹林為饒陽侯，各享封邑五千戶。
表麵上看曹操讓出三縣二萬戶，三子受封一萬五千戶，曹家總體上少了五千戶封邑。但他讓出的是豫州中南部的封地，換來的平原、範陽、饒陽三縣均屬北方重鎮，曹家在幽、冀、青三州建起一道防線，構成了保護鄴城的屏障。而且值得玩味的是，根據朝廷的恩封製度，父親若是縣侯，他的兒子除嫡長子外，隻能受封低於縣侯級別的關內侯。武平侯就是縣侯，平原、範陽、饒陽均為縣，曹家一門四縣侯，這明顯是違反製度。可誰又敢公然反對呢？
不論如何，誰占便宜誰心裏明白，曹家已沉浸在“皇恩浩蕩”的感激之中。但曹丕卻高興不起來——說是朝廷恩封三子，其實是曹操早內定好了，董昭為此一趟趟到許都協商。這三位受封的公子，曹林是素來被曹操寵愛的美人杜氏所生，可以說是子以母貴；曹據乃環氏所生，誰都看得出這是托了其已故胞兄曹衝的福。可是曹植的性質卻不一樣，固然按照嫡長子繼承原則，曹丕不當封侯，要等到曹操去世後繼承武平侯的爵位，但以此順延也應該先封老二曹彰。曹操卻繞過長子曹丕、次子曹彰，先封卞氏第三子曹植，這似乎就是有意為之了。
站在曹丕的立場上看，曹植是競爭大位的最強敵手，現在又先於自己封侯，長此以往養成了勢力，將對自己產生巨大威脅。就在他一籌莫展之際，又從許都傳來了消息，恰如陳群先前所料，朝廷正商議給曹丕封官——曹操對待老大、老三不偏不倚，一個封了侯，暫時不能封侯的給了官，這碗水也算是端平了。
曹丕大喜過望，都沒耐心再等朝廷的詔書了，忙不迭跑進幕府向父親謝恩。這日曹操沒有召見外臣，聽政堂空無一人，他索性一口氣跑進後宅直接到鶴鳴堂向父親叩拜。
“你現在來做什麽？詔書還沒下來呢。”曹操嗔怪道，“這麽冒冒失失的，將來如何為官？還不快起來，給樓叔父行禮！”
曹丕一邁進門檻就顧著磕頭，這時才注意到，曹操正與樓圭相對而坐，桌上擺著弈局和幾樣果子——樓圭因許攸之死心中不忿，借口生病不肯當差，已好長時間沒進幕府了，怎麽今天會來與父親對弈？看樣子這老哥倆似乎已推心置腹地談過了，心結已經解開。而在他二人身後，還站著兩個年輕人觀局。一個是王粲，另一個卻不認識，但看服色隻是個沒什麽名分的小吏，這種人怎麽能進幕府後堂呢？
“孩兒參見樓叔父。”有父親的指示，曹丕隻得執子弟之禮。
樓圭顯然所有精力都投入弈局了，竟對曹丕不理，兩眼盯著棋局。似王粲那等身份的就不一樣了，趕緊作揖；那小吏模樣的人更殷勤了，過來就磕頭：“喲！這位就是德才兼備、名揚四海、忠孝無雙的丞相大公子吧？早聽說您文武雙全年輕有為，果然一副英雄之相。今天我得見真麵目，三生有幸！日後回了老家我算是有的吹噓了，當真是老子英雄兒俊傑，曹家滿門都是好樣的，小的給公子您磕頭啦……”說著話“砰砰砰”把頭在青磚上磕得山響，也虧他豁得出腦袋。
曹丕是個生性內斂之人，卻也經不起這麽多好話，讓他這一大套諂媚之言捧懵了，羞得滿麵緋紅，連忙雙手相攙：“不必多禮，快快起來，敢問您是……”奉承了半天還沒說自己是誰呢。
“在下天水孔桂，來鄴城拜謁丞相，並有些軍務稟報。昨天還說要去拜望一趟公子，沒想到這就碰上了，我這心願算是圓了。”孔桂說著話雙手加額，一副虔誠的樣子，“我們是小地方人，笨嘴拙舌不會說話，公子可別笑話。”
王粲心明眼亮——你還不會說話，死人都能叫你哄樂了！
曹丕卻沒怎麽飄飄然，倒不是不愛聽好話，而是被他的相貌吸引住了。孔桂生得麵若傅粉，柳葉眉杏核眼，隆鼻小嘴牙排碎玉，兩撇毛茸茸的小胡子，說笑之時還有倆酒窩，似乎與以前見過的某人有些相像。曹丕凝思片刻恍然大悟——啊！此人像極了郭嘉郭奉孝！
剛想到這兒又聽曹操笑道：“吾兒千萬小心，這小子的嘴可比千軍萬馬都厲害。天底下拍馬屁的人湊齊了恐怕也抵不過他一人。”
“奇哉！”樓圭抓了一把棋子投入盒中，“兩個連環劫，你中有我我中有你，兩個時辰未見勝負，竟殺出一盤和棋，我下了半輩子棋從未遇到過此等情形。以前與丞相對弈皆是我勝，如今怎麽不成了？這盤棋真不知怎麽下出來的，奇哉怪哉！”
王粲笑嗬嗬走了過去：“在下依稀記得。”說著話從黑白棋盒中各自取子擺了起來，“樓公黑子在此角，丞相在這邊落子……樓公如此作劫，丞相反破之……然後是這樣，您是這樣……”他邊說邊擺，竟將弈局布得密密麻麻，與方才所下分毫不差。
樓圭額角滾落冷汗：“仲宣真乃奇人，竟有過目不忘之能！”
曹操麵有得色：“子伯啊，如今我天天與這樣的高手對弈，你焉能勝得過我？”
樓圭淒然歎了口氣：“弈者，上有天地之象，次有帝王之治，中有五霸之權，下有戰國之事，覽其得失，古今略備。孟德今有丞相之位，氣奪天下。我這輩子是不能與您相比了。”他年輕時自負甚高，嚐有縱橫天下之誌，才略也不遜於曹操，隻是際遇不佳，始終屈居人下。也正因為如此，曹操雖然封他為將軍，卻不授予一兵一卒，實際等同於參謀，內心深處還是有防備之意。
曹操見他歎息，笑道：“還記得這盤棋的賭注嗎？”
“當然記得，我若贏了丞相，便從此在家高臥俸祿白拿；若贏不了丞相，自明日起還得回幕府當差。現在棋是和的，但打賭我輸了，況且我執黑子，實際已落下風。在下謹守承諾，明天一早就規規矩矩來當差。”樓圭說著話起身穿鞋。
曹操連連搖頭：“你若實在不喜拘束，不來當值倒也罷了，但是須答應我一事。”
“何事？”
曹操捋髯道：“你早年曾遊曆關西，若有一日我出兵西征，你要隨軍前往出謀劃策。”
“好，我願賭服輸。”樓圭拱了拱手，慨歎而去。剛走到門口，忽見主簿楊修抱著幾份卷宗闖了進來，差點兒與他撞個滿懷。
“怎麽了？”曹丕嚇了一跳。
楊修捧卷奏道：“有緊急軍報，並州太……”
“太原郡土豪商曜舉兵造反。”曹操搶先說了出來。
楊修驚得下巴都快掉地上了：“丞相如何得知？”
“老夫不但知道商曜造反，我還知道馬超正在拉攏藍田土豪劉雄一同作亂。”曹操微笑著瞥了眼孔桂一眼，“馬兒無父無君包藏禍心，與關中諸將說他父默許造反。其實呢？馬騰幾次修書都囑咐他以家族為重不要胡來！”說著話從懷中掏出兩份帛書狠狠摔在地上。
這次輪到孔桂害怕了——這老家夥怎麽連馬氏父子之間的通信都能搞到手？
他哪裏曉得，曹操有校事盧洪、趙達等在京監視百官，什麽東西弄不來？曹操要的就是讓他害怕，要他清楚自己的立場，莫要跟楊秋腳踏兩隻船。
楊修緩過神來：“那、那太原之事該如何處置？”
曹操一臉不屑：“你放心，昨天我已秘密派遣夏侯淵、徐晃率兵赴並州平叛，而且給曹仁也發了封信，叫他率部北上準備接應鍾繇。馬兒想殺我個措手不及，我給他來個將計就計！”
孔桂不失時機湊上來：“丞相神機妙算簡直是活神仙。馬超狂妄小兒、韓遂愚鈍老狗，根本不是您的對手。”
曹操信手摘下腰間的佩刀，將雕飾精良嵌著美玉的廓洛帶解開，塞到他手裏：“你辦事得力，這東西賞你了。”
廓洛帶原本是匈奴、鮮卑等北方遊牧民族的一種皮革腰帶，上有掛鉤可以掛刀劍，傳入中原後漢人多加修飾，鑲嵌美玉寶石之物。因為隻有士人才能佩劍，所以廓洛帶成了身份的象征。孔桂一介奴仆出身，哪用過這玩意，何況丞相親賜？半是感動半是故意做戲，抹著眼淚道：“丞相看得起小的，小的一輩子忘不了您的大恩大德。莫說這輩子，就是下輩子也給您做牛做馬。”話裏話外他已自詡是曹營中人了。
曹操告訴兒子要小心馬屁，可自己也被這一套哄得挺美，笑道：“這點兒小事哭什麽？若能再立新功，日後自有大富貴等著你。商曜謀反之事屬實，你可以走了，回去繼續給我盯住馬、韓二賊動向，有何風吹草動速報我知。”
“諾，小的一定不負丞相所托！”孔桂施罷一禮，雙手高捧那條廓洛帶，像舉祖宗龕一樣去了。
沒了廓洛帶，腰刀自然沒處掛了，曹操攥著刀瞅了兒子一眼：“你就要為官了，這口刀為父賜予你。”
“謝父親。”曹丕接過三尺鋼刀，略微拔出一段觀看，見刀把上雕了頭猛虎，刀刃還沒有開。這刀樣式雖無奇，卻沉甸甸的很壓腕子。
“這是監冶謁者韓暨去年督造的百辟刀，共有龍、虎、熊、鳥、雀五把。你們兄弟中有誰德才可造我就賞給誰，似彰兒那樣嬉戲無度好勇無謀的不行，精通文學深諳世道的才能得到。今天我先賞你一把，日後還有誰可堪造就我也賞給他。”
“多謝父親。”曹丕暗自得意——這把刀賞給我，豈不是說我可堪造就？
曹操歸座，撫著大腿道：“這韓暨是個有本事的人，他改進了鼓風之法，以水排代替馬排、人排，不但節省牲口，而且利益三倍於前，若不然怎能有這千錘百煉的寶刀？我今日把刀交付與你，就是想告訴你掌權如掌刀，生死決斷皆在一念，豈能不慎乎？也希望你為人處事能如此刀一般千錘百煉反複打磨。”曹操對曹丕前番的所作所為了如指掌，但有些話不方便直說，隻輕輕一點——你結黨營私、賄賂官員那點兒事我都知道，以後給我老實點兒！
曹丕躬身道：“孩兒銘記教誨。”
說是說做是做，他究竟明白不明白，曹操也摸不清楚，隻是直勾勾瞧著兒子。楊修與曹植相厚過於曹丕，可沒心思聽他父子推心置腹，見是個空子，趕緊奏道：“丞相，還有一事稟報。”
“說吧！”曹操的思緒被打斷。
楊修捧過軍報：“潁川發來軍報，朱靈所部無故滋事，哄搶別營糧草，兩軍發生械鬥。”
曹操不禁蹙眉——朱靈的兵滋事已不是第一次了，當年河北平定曹操命朱靈管理冀州新兵，與於禁、張遼、李典等六軍南下潁川屯駐。臨行之際曹操反複囑咐朱靈小心謹慎，他全不入耳，結果鬧出中郎將程昂叛亂之禍。這才時隔幾年，老毛病又犯了。曹操不再手軟了，冷冷道：“火速致書於禁，令他持節鉞奪取朱靈所部兵權。哼！我能與之，亦能奪之，誰叫他行事不謹！”
曹丕並非粗心大意之人，他甚至比曹操心眼還細。但是今天人逢喜事，又被孔桂灌了一肚子迷魂湯，竟沒聽出父親這話不單說的是朱靈。曹操望著兒子的背影有些失落——難道這就是我曹某人百年之後的繼承者？大是大非未見建樹，蠅營狗苟卻有才華，心胸不寬，德行不廣，才智不具，行為不謹，哪比得上我死去的昂兒、衝兒……
得了賞賜曹丕剛出幕府，卻見孔桂不知從何處一猛子躥過來，不由分說拿著廓洛帶就往他腰上係。
“這是作甚？父親賞你的……”曹丕連忙推辭。
孔桂滿臉笑意：“公子別嫌棄，小的遠道而來也沒帶什麽東西，這件寶貝丞相既賞與我，我就轉奉公子了。”
“這如何使得？”
“咳！丞相若問起，小的日後自會解說。丞相之物就是公子之物，莫說是一條寶帶，丞相的一切早晚還不是公子您的？”這話正說到曹丕心坎裏，“我從小沒個爹媽，也不懂得怎麽孝敬人，您可千萬別笑話……”
曹丕看著腰上這條寶帶，又隨手掛上嶄新的寶刀，果然精神十足；官也封了，賞賜也得了，好話也聽了，不禁暈暈乎乎起來，拍著孔桂的肩頭道：“也罷，謝你一番好意。”
孔桂一邊撫平曹丕衣襟的褶皺，一邊笑嘻嘻道：“日後還勞大公子在丞相麵前替小的多多美言，哪怕招我來這府裏當個奴才，天天給丞相和公子揉肩捶背，也比在涼州那破地方強啊！您說是不是？”
曹丕笑逐顏開連連點頭……
引狼入室
凡事有好的一麵，也必會有壞的一麵。曹操以討伐張魯為名謀定關中，成功逼反了韓遂、馬超；另一方麵周瑜病死巴丘，孫權圖謀西進的計劃受挫。表麵上看曹操完全掌握了天下征伐的主動權，殊不知禍患已在遙遠的蜀地生根發芽。討伐張魯的消息不脛而走，既然能傳到涼州，也就能傳遍天下。當這個消息傳到成都時引起了振威將軍、益州牧劉璋的極大恐慌。
劉璋字季玉，乃劉焉第四子，本無繼統之望。因劉焉長子劉範、次子劉誕勾結馬騰兵犯長安，喪於李傕之手；三子劉瑁患有惡疾不能理事，益州牧的位子才落到他頭上。劉璋為人溫文謙和，全不似乃父陰狠霸氣，不過依仗部下趙韙、龐羲主持大局，而趙、龐二人又不和。趙韙是昔日朝廷太倉令，隨劉焉歸蜀有功，因其本人就是益州籍貫，所提拔的官吏也多為西州之士；而龐羲卻是中原人，曾任議郎，戰亂之際率三輔士人入蜀避難，受劉焉父子重用，屬於東州派。東州西州兩派矛盾重重，趙韙迫於形勢起兵造反，串通劉表為外援，終被龐羲率部殄滅。但龐羲卻在與張魯的對抗中屢屢失利，搞得蜀中吏民怨聲載道，西州士人更是憤憤不平。劉焉父子治蜀二十餘載，大小征戰卻總是不斷，這如何能得民心？
劉璋有德無才膽小怕事，多少有些懦弱，得知曹操意欲征討張魯的消息，嚇得惶惶不可終日——張魯本是劉焉部下督義司馬，其祖父張陵曾在鶴鳴山隱居，研修儒道兩家典籍，並以河洛讖緯、陰陽巫術等為參考注解《道德經》，定名為《老子想爾注》，在蜀中廣為流傳。當年劉焉借剿滅黃巾之機割據蜀地，派張魯與別部司馬張修攻占漢中，誅殺了朝廷任命的郡守蘇固。不想事成之後張魯又襲殺了張修，自己占據漢中，不稱太守而稱“師君”，並廢除朝廷法令，改用祖父留下的“道法”治民，因入道需繳納五鬥米，因而被人喚為“五鬥米道”。一來劉焉新定蜀地根基不穩，二來“米賊”斷道正好為其切斷與朝廷聯係提供了借口，加之張魯之母還在成都為質，劉焉索性聽之任之，默許了張魯的所作所為，彼此倒也相安無事。可劉璋繼位後不知聽了誰的餿主意，竟處死了張魯的老母，以至於兩家反目摩擦不斷。
劉、張之間雖有恩怨，但畢竟同屬益州界內。漢中乃蜀道咽喉所在，若曹操滅了張魯，蜀地門戶洞開，下一個倒黴的就是他劉璋了。
其實劉璋原本有意與曹操結好，為此還三次派遣使者拜謁曹操。頭一次中郎將陰溥拜謁曹操，為劉璋求來了振威將軍的加官；第二次從事張肅出使許都，恢複了許都對朝廷的貢奉。三年前曹操興兵南下，劉琮不戰而降，曹軍聲威震動天下。劉璋不敢怠慢，提高使者規格，又派別駕張鬆再次出訪。不想張鬆歸來的反應卻與前兩次大相徑庭，痛斥曹操傲慢無禮待人殘暴，勸劉璋與其斷交。劉璋半信半疑，正在猶豫不定之際傳來赤壁戰敗的消息，於是見風使舵，由親曹轉入反曹陣營，再次斷絕朝廷貢奉。
可是現在風向又變了，曹操從向東用兵轉為向西用兵，又該怎麽應對？劉璋一籌莫展。關鍵時刻別駕張鬆又跑來獻策了：“劉玄德，主公之宗室而曹操之深仇也。此人輾轉南北善於用兵，若與之結好使之討張魯，魯必敗。主公若能奪取漢中，則全據蜀道之險，一夫當關萬夫莫開，曹操雖來，無能為也！”劉璋聽了這主意甚覺有理，於是召集僚屬商議此事……
“萬萬不可！”主簿黃權當即反對，“劉玄德素有梟雄之名，帳下又多心腹虎狼之士。今若延之入蜀，主公如以部曲遇之，則不滿其心，如以賓客禮待，一國不容二主。若客有泰山之安，則主有累卵之危。隻恐劉備一到，蜀中再無主公棲身之地！”
劉璋是個沒主心骨的，方才還對張鬆的提議浮想聯翩，聽了這話竟也覺有理：“若不能請劉備，那曹操到來何以拒之？”
黃權拱手作答：“兵來將擋水來土掩，深溝高壘以待時清。”說罷不禁歎了口氣——歎的倒不是蜀中情勢不妙，而是劉璋身為人主竟隻會依賴他人，寧可請外人幫忙都不敢自己一搏。
張鬆之所以有此提議實是暗懷他謀，豈容黃權阻攔？立刻反駁：“敵兵犯界如燃眉之急，若待時清則是慢計也。”
“敵兵何在？”又一人出班發言，眾人視之，乃是從事王累，“今曹兵未到，何有燃眉之急？況西北戰事紛紛，曹操關中尚不可定，更何談漢中？”
張鬆強辯道：“凡事預則立，不預則廢。關中諸將烏合之眾，必為曹操所破。關中若定，則兵及漢中禍不遠矣！”說著又朝劉璋深深一揖，“望主公思長久之計，早作打算。”
劉璋眉頭凝成個大疙瘩，正不知該聽誰的，忽見一人搶步出班，喝止道：“劉備乃人雄也，入必為害，萬不可聽張子喬之計！”說話的是劉巴。
當年赤壁戰敗，曹操逃亡之際命劉巴南渡，統領江南四郡抵抗。不想劉備來勢凶猛，曹操援軍又遲遲不到，四郡或破或降，劉巴北歸無路，南下逃往交州，欲借交趾太守士燮之力北歸。不想交州雖屬邊陲，卻是逃難者雲集之地，曹操、劉表、孫權皆欲染指，都在名義上委任了一些官員。各派勢力勾心鬥角，劉巴又與士燮計議不合，呆了數月便決意離開，想從益州繞道北上回歸曹營，哪知半路途中被蜀中官兵捕獲，解往成都聽候處置。劉巴知劉璋斷絕朝貢，以為這一去就奔了鬼門關，不想到了成都才知，原來劉焉父子祖籍江夏，劉璋竟是自己先父劉祥任江夏太守時所舉孝廉。這位益州牧雖庸庸碌碌，心腸卻很好，懂得知恩圖報，三日一賞五日一宴，將其待為上賓，甚有挽留之意。劉巴感念劉璋厚意，便留下擔任了從事，也是想等待時機勸其歸曹。
今日張鬆口口聲聲要引劉備入蜀，劉巴安能坐視？諫言道：“在下荊州人，素知劉備反複無狀。先事曹操，便思謀害；後從孫權，便奪荊州。心術如此，安可同處？”
張鬆瞥了劉巴一眼，冷笑道：“劉子初，你本曹營中人，走投無路才到益州，你的話能令人信服嗎？”
“你、你……”劉巴被他這話氣得麵紅耳赤，卻無法辯駁。
“我怎麽了？”張鬆兀自不饒，咄咄逼人道，“我張家乃蜀郡人士，我兄長張肅受朝廷之命現任廣漢太守，闔家子弟皆在鄉裏，豈有不為主公著想之理？不似你這等外來之人心懷鬼胎！”
“你才心懷鬼胎，”劉巴忍無可忍，不禁提高了嗓門，“你欲賣主求榮！”
“你賊喊捉賊！”
“你賣主求榮！”
爭論到這個地步已不是請不請劉備的問題，倒像是討論蜀地究竟應該倒向哪方勢力。不少人讚同黃權、劉巴的看法，也有人支持張鬆，但絕大多數官員都默默無言——他們早厭倦了這樣的爭論，也受夠了這位懦弱無能的主子，蜀中這等情勢，到頭來能有什麽好結果？聽天由命隨遇而安吧。
劉璋倒是有意解勸，無奈他平素沒有人主的氣概，支支吾吾不知該說什麽，急得滿頭大汗。正在無可奈何之際，大堂東南角傳來一陣洪亮的笑聲：“哈哈哈……區區小事列公何必爭成這樣？我有一法可為諸公決之！”
這聲倡議把所有人都吸引了，大家側目望去，一看之下不少人都露出鄙夷之色——說話之人三十出頭，身量不高骨骼清瘦，頭戴武弁斜插翎羽，穿一襲普通皂色便服，腰間佩劍；麵龐白淨三綹墨髯，鷹鉤鼻，高顴骨，短人中，尖下頜；與眾不同的是，此人生得一字連心眉，炯炯有神的三角眼，目光犀利眼角上翹，顯得頗為乖張。大家都識得，此人是軍議校尉法正。
法正字孝直，扶風郿縣人，若論起他的家世可謂聲名赫赫！他的曾祖父乃是大名鼎鼎的賢臣法雄，平賊寇、理冤獄、安黎民、促耕織，文武雙全一代之典範，就連身仕六朝、周曆三公的胡廣都出自其門下；他祖父乃是著名隱士法真，博覽群書通曉經籍，仰識天文俯察地理，世間學問無一不知無一不精，偏偏清心寡欲洗耳南山，隱居山林終身不仕，被譽為“玄德先生”；他父親法衍也頗具才名，曾在洛陽任議郎、廷尉左監。
不過這個充滿傳奇色彩的家世並未給法正帶來多少好運，他在蜀中隻是個不顯眼的小人物，當過一任新都縣令卻政績平平，又因生性桀驁、不拘小節惹來不少非議。如今雖擔任軍議校尉，實際上隻是個負責守衛幕府、參議政務的小官，並無實權可言。故而不少人都瞧不起他。
劉璋這會兒正拿不定主意，也顧不得法正其人如何，忙問：“孝直有何辦法決之？”
法正笑道：“也沒什麽出奇的。現有成都令李嚴李方正，此人原為荊州僚屬，既未降曹又不曾跟隨劉備，不偏不倚所言可信，主公何不把他找來問個究竟。他若言劉備誠遜可交，主公便遣使通之；他若言劉備奸詐無狀，就此作罷又有何妨？”
“哎喲喲，怎麽忘了此人！”劉璋連拍腦門——這李嚴乃荊州南陽人士，曾在劉表帳下任秭歸縣令。曹操大軍南下，豪強大族紛紛降曹，普通仕宦逃歸劉備，避世之人南下交州，卻唯獨李嚴西奔蜀中投靠劉璋。益州與荊州為仇已久，從未占過半分便宜，李嚴來投可成了稀罕寶貝；加之他聰明伶俐頗有才幹，竟被劉璋任命為成都縣令，當了益州首縣的父母官。
法正一席話給劉璋提了醒，馬上派人去請李嚴，張鬆、劉巴兀自氣哼哼的，揣著手互不理睬。不多時李嚴就到了，劉璋焦急相問：“李縣令，你曾在荊州為官多年，想必對劉玄德頗有耳聞，未知其人如何？”
李嚴正在城裏巡街，突然被他們叫來本就一頭霧水，劉璋沒頭沒尾問了這麽一句，更不知是何意圖，隻一遲疑黃權猛然插口：“李方正，你初到蜀中就被任為成都縣令，主公待你不薄，可要實話實說！”
張鬆心裏也沒底，跟著囑咐道：“我聽聞劉玄德乃謙謙君子，你可萬不能妄言！”
他倆這麽一嚇唬，李嚴越發遲疑，隻覺堂上眾人所有人都直勾勾盯著自己，更不知說什麽好了。法正一旁笑道：“諸公切莫多言……李縣令，你放膽直言。”
李嚴瞥了一眼滿麵春風的法正，似有所悟，牙一咬心一橫，猛然抱拳道：“據在下所見，劉玄德雖有縱橫之誌、折節之德，然失之於婦人之仁，恐不能成就大事！”
這話一出口，在場之人全愣住了——劉備半生雖敗多勝少，但南征北戰輾轉東西，麾下關羽、張飛、趙雲皆有萬夫不當之勇，縱橫之誌是實實在在的；劉備三顧茅廬聘請諸葛亮，拔擢龐統於小小縣令，又遍集江漢之名士，說他有折節之德倒也不為過。可這麽個襲呂布、叛曹操、棄袁紹、依孫權的反複之人，怎能與“婦人之仁”扯上關係？李嚴此論非但黃權、劉巴不信，就連替劉備說了半天好話的張鬆都不敢苟同。
李嚴就知道他們不解，繼而解釋道：“昔日劉玄德在荊州，雖有北禦曹操之重任，終不被劉表所信。我聽人言其麾下諸葛亮、徐庶等勸其奪取荊州自謀大事，但劉備顧念漢室同宗之義，不忍為之，遂有劉琮降曹之事。長阪坡之戰，荊州十萬百姓扶老攜幼相隨，車馬輜重千餘，日行不過十裏，劉備不思進取江陵，甘於敗北不忍棄之。此等人物雖擁虎狼之將、抱天下之誌，不知變通固守舊德，焉能成就大事？”
刀怕對了鞘，李嚴表麵上對劉備有褒有貶，卻句句戳在劉璋心坎上。劉璋乃仁義而庸碌之人，仁義之主最喜愛民之士；庸碌之主則最恐才高者奪己之位。李嚴一席話，劉璋顧慮盡消，尤其聽說劉備顧念漢室同宗之義，更是對了心思。這位素來缺乏主見的益州牧決心體體麵麵做回主，環顧堂上群僚朗聲道：“方正一言疑慮盡消，我決定了，就請劉玄德入蜀征討張魯！”
得意者得意，悵然者悵然，張鬆不待劉巴開口搶先出班施禮：“我主英明，此舉必能保我蜀中無虞！”
劉巴、王累等人兀自爭取：“萬萬不可，主公三思啊……”
法正拱手讓出李嚴，轉身笑道：“天下之事多因爭論而廢，諸公如此喋喋不休又有何益？既然李縣令之言仍不能解列位顧慮，不妨遣一人先往公安拜會劉備，明為宣示結好，暗中窺伺其人，回來再做決定。”
“此言甚善！”劉璋覺得這個和稀泥的主意有理，“不知哪位願往荊州？”
張鬆趕緊接過話茬：“既然孝直有此提議，何不遣他前去？”
“不可不可。”法正連忙擺手，“在下無才無德難堪重任，況列位爭執多有異議，我若前去回來言好言壞，隻怕都要落埋怨！”大夥一聽全泄了氣——你出的主意你都不願落埋怨，燙手的山芋往別人手裏掖，這叫什麽人啊！
他越不答應，張鬆越要勸：“孝直賢弟，益州岌岌可危，當此時節豈可推諉？你去總比別人去好，若心懷不軌之人前往拜謁，隻恐從中作梗壞了大事。”說著話他還特意瞥了劉巴等人一眼。
劉巴頓時火冒三丈：“張子喬！你休要含沙射影，你恐我前去作梗，我還怕你前去賣主禍國呢！”
“哼。”張鬆冷笑一聲，“既然咱們各有見地互不相信，看來還隻能偏勞孝直了。”
法正越發推辭：“在下官職卑微素無聲望，豈可唐突諸公？通使不成事小，折了主公和列位的臉麵事大，張別駕還是另請高明吧。”眾人聽此言無不齒冷——說這等酸溜溜的話，豈不是拐著彎抱怨官小？殊不知這麽一想就上了當，大家都以為法正故意借機求官，竟無人思忖他對劉備是何立場！
劉璋也不得不發話了：“孝直，誰說你素無聲望？令尊令祖皆我大漢名士，你若辦好此事，我一定升你官職！”
“謝主公！”法正聞聽此言立刻答應，“在下不求高官厚祿，隻願為主公多多效力。”眾人越發竊笑——這麽露骨，還不求高官厚祿，虧你說得出口。
於是一番爭論就此敲定，以軍議校尉法正為使前往公安拜謁劉備，回來後再作定奪。群僚有的滿意，有的歎息，有的已漠不關心，辭別劉璋紛紛而去。法正卻又畢恭畢敬聽劉璋嘮叨一番，這才離開幕府。
不過他沒有回自己宅邸，而是三繞兩繞，來到幕府後門一個僻靜之處，早有輛馬車停在那裏等候。車簾微微掀開一道縫隙，露出張鬆那張陰沉的臉：“怎麽現在才來？”
“我恐有人尾隨，多繞了幾圈。”法正四下望了望，見無旁人注意，迅速躥上馬車——其實他二人早事先串通好了，剛才法正的推辭隻是做戲！
確實如劉巴所料，張鬆力主請劉備入蜀絕非出於好意，實有不可告人之心。當年他奉劉璋派遣出使曹營，正逢曹操平定荊州誌得意滿，因而頗受慢待；更令他無法容忍的是，曹操竟然假朝廷之令任命他為比蘇縣令。或許這隻是曹操沒有考察清楚，不經意的失誤，但一州別駕豈能屈居縣令之位？自此張鬆便恨上曹操，所以回到蜀中添油加醋，毀了益州與朝廷的關係。但赤壁之戰並不能摧垮曹操，北方的強大壓力尚在，如今曹操已開始謀奪關西之地，早晚有一日會逼到益州。張鬆必須考慮如何進一步對曹操作梗；加之劉璋暗弱無能，他便有意出賣蜀地，另尋可輔之主，欲為內應將益州拱手相送，並以此為進身之階。今劉備占領荊州最為近便，沒有比之更合適的對象了。另外法正因懷才不遇也對劉璋頗多不滿，因而與張鬆一拍即合，兩人都想要賣主求榮，故意做這場戲欺瞞眾人，如今計謀得逞，由法正出使劉備，結果可想而知！
“方才你嚇我一跳。”張鬆猶有懼色，“怎麽把李嚴扯進來了，他又不是咱們的人，萬一言稱劉備不可信，豈不誤了咱們？”
法正卻毫不在意：“放心，我料定他一定會說好話。”
“事先又未通謀，你怎知曉？”
“劉琮降曹之日，多少人歸了曹操？又有多少人投奔劉備？為何偏偏他來到蜀地？我看這家夥精明得很，知道憑資曆降曹也不會受重用，隨劉備又要吃苦受難，幹脆投到蜀中，既安全又得重用，這不輕而易舉就當上蜀中第一縣令了嘛。若論投機取巧，此人絲毫都不遜於咱們。”法正冷笑道，“前日我偶然與他閑聊，他提起鬼穀子之言：‘將欲用之於天下，必度權量能，見天時之盛衰。’你聽聽，這位縣令爺是何心腸？如此精明之人焉能瞧不出劉璋是什麽材料？八成此刻心裏也正盤算著謀求下一個進身之階呢！這時候牽出劉備，他樂觀其成豈能反對？”
張鬆手撚胡須不禁歎服：“孝直，你果真神機妙算。”
法正聞聽誇獎毫不謙虛，反而朗朗大言：“我本就有運籌帷幄扭轉乾坤之能，隻恨劉璋有眼無珠，群僚嫉賢妒能，若非他們相逼，我豈能另謀他主？此番去荊州我倒要看看這劉備是何貨色，若不能厚待於我，我還要另尋他人。”世間有才之人未免都有點兒驕傲自大，但自大到他這個份上卻也不多！
張鬆可沒他那麽挑剔，唯恐他一時快意反誤大事，趕緊囑咐：“你見了劉備萬不可禮數有缺，倘若能引他入蜀篡奪蜀地，日後必能身列雲台成一代功臣，何愁仕宦不順？你回來後一定要極力美言，促成劉璋請他入蜀。等過幾日我再設法叫孟達領兵前往，有你二人為劉備出謀劃策，我從中內應，何慮益州不失？”孟達乃先朝涼州刺史孟佗之子，如今在蜀中為將，與法正相厚，也是通謀者。
法正兀自咬牙切齒：“等我幫劉備平了蜀地，一定要讓那幫騎在我頭上的人見識見識我的威風，看誰還敢輕視我法某人！”
張鬆真拿這個桀驁不馴、睚眥必報的人無可奈何，還要勞他辦事，也不便說他什麽，隻得搖頭慨歎：“孝直，你也是賢臣名士之後，脾氣怎這麽不好？”
“這你就不懂了。”法正伸個懶腰，大模大樣倚在車上，侃侃而論，“我法氏一門最能安於世道。昔日我曾祖遇清明之君，故而大展其才成就功名。我祖父遇外戚、閹宦之世，故洗耳南山隱居不仕。我父親遇黨錮之赦，故回歸朝廷中庸一生。可我呢？趕上這麽個爾虞我詐的世道，就得精通權變入鄉隨俗。若能尋一個可保之主助他成就大事，便能平步青雲！抱著益州這隻金碗焉能不獻？什麽良心道義，依我看都是欺人之言。這就是個昧良心的世道！”