陳兵濡須
建安十八年（公元213年）正月，長江重鎮濡須口一片血雨腥風，孫、曹兩軍已激戰了一個上午，在曹軍的強烈攻勢下，孫權的江北大營已岌岌可危。
鎮守江北大營的是東吳小將公孫陽，五年前他跟隨周瑜打過赤壁之戰，親眼目睹了曹軍的慘狀。在他看來曹操早已一蹶不振，又剛剛結束對關中的戰事，必定將帥疲憊士無戰心，所以當孫權詢問有誰敢北渡結營時，他自告奮勇接受了這個艱巨的任務。受任以來公孫陽不可謂不盡力，他不但成功地在江北楔下一座大營，還煽動了大量屯民投效江東。但是當敵人似排山倒海一般湧向自己營寨時，他倏然意識到——曹操已擺脫戰敗的陰影，重新站起來了。
箭雨如飛蝗般從四麵八方撲入營寨，所有軍帳都射得篩子一般，下至普通兵卒，上至公孫陽本人都中了箭，每個人渾身都血糊糊的，兀自忍著劇痛奮勇抵抗。在長戈大戟的衝擊下，寨牆箭櫓都已垮塌，將士們隻有靠血肉之軀築成人牆。但即便慷慨奮死也無濟於事，東邊樂進、西邊張遼、南邊臧霸、北邊李典，四路猛虎齊撲這座營寨，誰能守得住？唯一希望就是南岸的援軍，可曹操中軍把江岸封鎖得銅牆鐵壁一般，東吳戰船根本靠不了岸。
公孫陽揮舞戰刀冒著弓矢左右馳騁，時而到左邊激勵將士，時而到右邊指揮布防，鎧甲上已紮了十餘枝箭，剜心一般劇痛。公孫陽還能忍，戰馬卻經受不起了，他隻覺韁繩越來越難勒住，最後手底下一鬆，栽落於地；那中箭受驚的戰馬四蹄狂奔，踏死兩個士卒奔出營外，被曹軍刺倒在地。公孫陽從死屍中爬起，環顧千瘡百孔的營寨——死人倒比活人多，活著的也隻剩半條命，寡眾懸殊援兵不到，完啦！
他忿然拔出佩劍：“不怕死的隨我突圍啊！”喊罷當先衝入曹軍陣中，絕大部分將士或死或傷，隻剩數百人跟著衝殺下去。臧霸瞧得分明，手中佩劍一揮，上千名手執長戈的曹兵一擁而上，公孫陽左砍右剁，忽覺一陣劇痛——握著佩劍的右手被曹兵齊腕斬去。他鮮血狂噴未及慘叫，腿上又中一下，栽倒在血泊中。江東士卒此刻皆血肉模糊形同鬼魅，見將軍倒下了，全都豁出了性命，明知死路一條還是向著曹軍衝去……
將近未時戰鬥結束，江北大營陷落，公孫陽所部全軍覆沒。曹軍將士齊聲歡呼，但曹操漫視著滿地的屍體卻怎麽也高興不起來。有人把五花大綁的公孫陽推到他麵前，這位隻剩一手的小將連自刎都不成了，因失血過多麵色慘白，兀自忍著傷痛，顫抖著立而不跪：“老賊休要得意，我家主公早晚取你狗頭！江東兒郎寧可站著死，絕不跪著生！”
曹操揚了揚手：“士可殺不可辱，這麽殘廢活著也是受罪，幫他一把吧。”
許褚揚起鐵矛狠狠刺入他腹中，公孫陽伏倒在地，斷氣之際口中還喃喃呻吟著：“誓殺……曹……賊……”
“快看！快看！好大的戰船！”士卒忽然騷動起來。曹操抬眼向江上望去，但見下遊駛來一艘樓船。曹軍所見過的最大的樓船是當年赤壁之戰時曹操坐鎮的那艘，有三層高，能容納六七百人。可這艘樓船竟然有五層，猶如一座漂移江上的大山，船頭赫然插著江東水軍的戰旗。而在那艘船後麵，還有數不清的戰艦、艨艟，與對岸綿延十餘裏的大寨交相呼應。周瑜雖然不在了，江東的發展卻沒停下腳步，戰船更新，軍隊擴增，糧草充足，將士用命。曹操意識到，這次南征仍然麵臨苦戰。
這雖然是曹操的第二次南征，卻是他與孫權的第一次直接交鋒。為了打好這一仗，曹操幾乎調動了中軍和東南布防的所有軍隊，共計十餘萬，在濡須口以北列陣，甚至還征調了一支在海上秘密訓練的水軍前來助陣。江東方麵更不敢怠慢，孫權親率孫瑜、陳武、董襲、呂蒙、周泰、甘寧、徐盛、朱然等部，合計水陸兵馬七萬，沿長江南岸布防。孫、曹兩家又成隔江對峙之勢，大戰一觸即發……
打了半天仗又紮了半天營，一切安排妥當，天色已然大黑。勞碌一天的曹軍將士用過戰飯倒頭便睡，隻有巡夜戒備的幾千士兵還打著火把逡巡江畔。五官中郎將曹丕卻久久不能入眠，手中捧著一首絕筆詩嗟歎不已：
丁年難再遇，富貴不重來。良時忽一過，身體為土灰。
冥冥九泉室，漫漫長夜台。身盡氣力索，精魂靡所能。
嘉肴設不禦，旨酒盈觴杯。出壙望故鄉，但見蒿與萊。
阮瑀死了，雖然他按時完成了那篇曹操交代的檄文，卻戰戰兢兢心力交瘁，掙紮了幾個月，淒淒慘慘病死軍中。一代才子溘然長逝，臨終之際隻留下這首無限淒涼的絕命詩。“丁年難再遇，富貴不重來。良時忽一過，身體為土灰。”人這輩子說快也快，韶華青春轉瞬即逝。親黨離散朋友亡故，五官中郎將的地位風雨飄搖，二十七歲的人了卻隻能蜷縮在父親羽翼之下，當個規規矩矩的老實兒子，平生的快意和誌願絲毫不能展現，這就是曹丕所麵對的現實。吳質勸他做個孝順兒子，但給曹操當孝順兒子豈是容易之事？今後的路究竟怎麽走？曹植一黨的丁儀、楊修等人又會怎麽算計他？一想到這些，曹丕哪還有睡意，唯有獨對明月乞求天蒼的庇護……
其實在這個夜晚，難以入眠的絕不止曹丕一人。曹操也正慵懶地倚在榻邊，默不做聲盯著幽暗的燈火，他眼睛睜得大大的，絲毫沒有睡意。和洽、杜襲、王粲三人侍立在一旁，他們早把該匯報的事匯報完了，而丞相卻沒有讓他們走的意思，眼看已是定更天了，他們支撐了一天，都有些打熬不住了，卻誰也不好意思先開口要求休息。
“我心裏煩。”曹操陰沉地道，“本來想召荀令君來軍中協理軍務的，沒料到他半路上病了，隻能在譙縣休養，都好幾個月了，也不知病勢如何。”
和洽暗暗詫異——這件事他今天晚上重複念叨好幾遍了！
王粲笑道：“丞相牽念令君全軍上下無人不知，但人有旦夕禍福，三災小病總還是有的，想必也不會有什麽大礙。天色已然不早，您還是早早安歇吧。”
“嗯。”曹操答應一聲，微微合上二目，但立刻又睜開了，仿佛看到了什麽可怕的東西，喃喃自語道，“慢走！”
和洽三人都退到帳口了，趕緊止住腳步：“丞相還有何吩咐？”
曹操猛然坐起來，捏著眉頭逐個審視三人，緩緩道：“老夫實在難以入眠。子緒，你能不能留下陪我說說話？”
杜襲一愣，哪敢不答應：“好。”
其餘二人沒被留下，便施禮離開了。和洽倒也罷了，王粲卻有些酸溜溜的感覺——近年來他與和洽、杜襲、楊修極受曹操寵信，尤其他更是壓三人一頭，不論日常娛樂還是出兵打仗，曹操總帶著他，雖不能與當年的郭嘉相比，現今幕府中人也算無出其右了。今晚曹操卻獨留杜襲暢談，是不是對杜襲的信賴要勝過自己啊？
王粲瞥了和洽一眼，見他耷拉著那張醜臉，也看不出表情，不禁問道：“你猜丞相要跟子緒聊些什麽呢？”
“不清楚，天下的事誰能全都知道？”和洽醜陋的臉龐輕輕抽動兩下，似乎是笑，“你是不是有些嫉妒了？你夠得寵的了，難道想把所有人的差事都兼起來？”
王粲有些羞赧，卻道：“我倒不是這意思，隻是不明白丞相到底有何愁煩。”
“或許是怕做惡夢吧。”
“怕做惡夢應該留你，你最有煞氣！”
和洽知他是取笑自己貌醜，淡淡一笑卻沒有再搭話，隻是默默想心事——總覺得有些不對勁，荀令君真的病了嗎？
其實不僅王粲意外，連杜襲自己都覺意外。論博學他不及王粲、論精明他不及和洽，為什麽曹操偏要他留下陪自己呢？他們都走了，杜襲望著滿臉憂色的曹操，站也不是坐也不是，想勸幾句又不知從何談起，拱手愣在原地——殊不知曹操留他陪伴正因為他心機最淺。
曹操盯著幽暗的燈火沉默良久，忽然開了口：“子緒，坐下吧。隨便聊聊，老夫想聽你說說當年西鄂縣那場仗，你是如何以區區小城抵禦劉表大軍的。”
聽曹操提起這件事，杜襲不免泛起得意之色——當年他投奔曹操並未受到重用，隻當了南陽郡西鄂縣的一個小小縣令，卻因為一場仗徹底改變了曹操對他的看法。那還是建安六年的事，劉表趁袁、曹兩家倉亭交戰之際進犯南陽，麾下萬餘兵馬包圍西鄂，事發突然杜襲猝不及防，當時百姓散於田野，城內之人不過千餘，正規軍隻五十多人，輜重軍械幾乎沒有。但杜襲生性剛毅寧折不彎，竟親自登城，帶著這五十多人奮死抵抗，擊退荊州軍數次進攻，硬是堅守了半個月，終因寡不敵眾城池陷落。他又率領五十多人強行突圍，一路陣亡三十人，負傷十八人，卻誅殺了數百荊州兵。經此一役天下無人不知杜襲大名，他也迅速被拔擢為議郎、軍師祭酒。
好漢不提當年勇，杜襲得意歸得意，卻不便誇誇其談，隻是簡單說了說戰鬥的經過。曹操聽罷連連搖頭：“說著容易做起來難，五十人抗拒萬人何等凶險？當時你不害怕嗎？”
“敵眾我寡豈能不怕？”杜襲倒是實話實說，“但生死關頭怕又何益？西鄂被圍之時南陽郡功曹柏孝長正好也在城裏，他對在下說了一番話，在下終身難忘。”
“他說什麽？”
“柏孝長奉郡將之命巡視各縣，行至西鄂正趕上敵人圍城。他是文弱書生，聽說荊州軍有一萬人，嚇得躲在館驛裏以被蒙頭渾身顫抖。可到了第二天敵人沒攻進來，他就漸漸掀開被子，爬到窗前傾聽動靜。第三天敵人還沒攻進來，他又打開房門打探消息。如此過了兩天，柏孝長的膽子越來越大，最後也登上城樓披堅執銳與我並肩而戰！”
曹操初時蹙眉，聽到這裏卻笑了：“到底是我選出來的官，也算是條好漢。”
“不錯。後來城池陷落，柏孝長當先突圍奮勇殺敵，身中數箭英勇陣亡。”說到這兒杜襲牽動衷腸，語帶一絲哽咽，“臨終之際他對我說：‘勇可習也！’”
“勇可習也……”曹操不禁重複了一遍，“勇氣是可以鍛煉的。”
“不錯。自古成霸業者無不習勇。六國洶洶天下紛紛，秦嬴政亦非生有神聖之能，若不習勇怎敢自號祖龍？西楚項籍拔山舉鼎，高祖疏少行陣之才，若不習勇豈敢釁之？昆陽之戰王莽百萬，我光武皇帝誌不過執金吾，若不習勇焉敢憑千騎突圍而戰？合抱之木生於毫末，九層之台起於壘土，千裏之行始於足下。成大業者無不習勇，無不敢為天下先！”杜襲說到此處話鋒一轉，“好比這眼前的滔滔長江，上古以來平天下者無人在此為戰，但丞相您鍥而不舍兩番南征，一朝得勝必開青史之先河！如此陣仗若非大勇焉敢為之？”
杜襲的思路顯然還停留在眼前這場仗，他以為曹操的焦慮是當年赤壁之敗的陰影在作祟，料想丞相聽了自己這話必定轉憂為喜。哪知曹操的眼神越發黯淡了：“有些事情不是光靠勇氣就能辦到的。孫權水軍並不可畏，可畏的是那些看不見的敵人。”
“看不見的敵人？”杜襲不明其意。
曹操茫然起身：“五十人抵擋萬人倒也可戰，怕隻怕老夫以一己之力獨對全天下之人。”扔下這兩句沒頭沒尾的話他信步踱至帳口，掀起帳簾仰望著夜空。
寒冷的冬季漸漸過去，又是一個春天。這個夜晚晴朗溫和，一彎新月掛在天際，把淡淡的光芒灑向大地；可曹操的心緒卻仿佛被萬裏烏雲籠罩著……兵無常勢，水無常形，戰場的勝負總可以設法把握，但人生際遇卻難以預知。曾幾何時他不過是個躊躇滿誌的青年，想為這大漢天下盡心盡力，親手締造了許都，開啟了漢室複興的契機；可後來又開始害怕大漢中興，害怕還政天子之後那清算的屠刀，多少個夜晚隻要一合上眼睛就想起玉帶詔，想起那句“誅此悖逆之臣耳”，那個“耳”字最後一豎似乎還在滴血；但不知何時起，那畏懼又漸漸化為欲望，又想把這個天下據為己有。人之心性真是變幻莫測難以捉摸。
要親手改變已經創造的一切真那麽簡單嗎？時至今日曹操不得不承認，漢室天下依然“有德”。或許這種“德”早已被歲月和戰亂風化得模模糊糊，但它依然還存在——那就是開漢以來所遵循的道德教化。董仲舒所論“天人感應”，孝武帝罷黜百家、表彰六經、設立太學，光武帝勤修經學、宣布圖讖，班固修撰《白虎通義》訂正古今禮法，就連昏庸無道的先朝靈帝尚且校訂六經大肆宣揚……孔孟之徒在地下長眠了五六百年，可是他們所標榜的道德教化依然存在，依然籠罩著這個國家，而且已成為漢室社稷的最後一道保障，雖然它無聲無形，但這個看不見的敵人比千軍萬馬更厲害，桎梏著每個人的心靈。一個從小就教育百姓讀《孝經》的國家，改朝換代是何等樣事？不啻把天捅個大窟窿！王莽那血淋淋的下場還不足以為鑒嗎？
與荀彧的決裂或許隻是個極端的例子，但更可畏的是那些不表態的人——貌恭而心未服。想必任何人心中都覺得篡奪漢室是萬惡的，不過迫於身家性命極少有人敢像荀彧、孔融那樣登高一呼。強權可以威懾一時，卻不能威懾一世。以勢壓人如同以石壓草，隻要石頭不在，野草早晚是要冒出來的。就像那些被禁錮在屯田上的屯民，隻要得機會總是會逃走的。對於曹氏的抵抗就是這樣，隻要順這條路走下去，勢必會充滿非議。如果一個政權從開始就充滿非議，豈能長久？美好的話都會說，曹操在《讓縣自明本誌令》中朗言：“設使天下無有孤，不知當幾人稱帝，幾人稱王！”可是到頭來自己卻要為帝為王，情何以堪？所以當荀彧勸告他“秉忠貞之誠，守退讓之實”時他才會如此惱恨，這豈不是揭曹操的言不由衷的短處？
如何才能打破四百年來的士人道德，創造一個供自己子孫享用的嶄新王朝？光是提升地位邁向至尊顯然遠遠不夠，要做到這一點恐怕隻能靠屠刀。就像杜襲所言那句“勇可習也”，不管前途如何，閉上眼睛去殺吧，去砍吧！斬斷舊有的道德圈子，甚至舍棄那些曾與自己相濡以沫的人，重新豎立新準則——再不是普天之下莫非王土，而是普天之下唯我獨尊！
但是這真的能成功嗎？曹操捫心自問，就連他這樣出身宦官家族，走上離經叛道之路的人都無法擺脫儒家教化的窠臼——他打著複興漢室旗號走上相位；借著天子名義招賢納士；同樣也拿著忠孝之義去教諭自己的兒子，當兒子結黨謀私之際他也不能容忍；當與董昭籌措謀奪九五之事時他總是那麽鬼鬼祟祟，其實在他本心裏也覺得這是見不得人的事。更重要的是，他還要用儒家的忠孝之道去教化自己的臣子。天下的道理簡直是個圈子，掌權者不遵禮數離經叛道，卻要臣下子民遵循道義效忠自己，這真是可笑至極，可悲至極……
曹操仰望月空越想越煩，不禁喃喃自語：“兼並者高詐力，安危者貴順權。可是不施詐力何以至權貴？既施詐力又何以使萬民順服？難道上古堯舜真的是靠仁義安天下的？此真千載不解之謎……”
杜襲一頭霧水跟在曹操身後站了半天，聽到此語才明白曹操所慮並非戰事。他雖秉性剛直，腦子卻實在不快，也望著那彎新月，心頭依舊懵懂——今夕何夕？到底發生了什麽事情，令丞相難以入眠？
進退失據
就在曹操父子各懷心事望月沉思之際，六百裏之外的沛國譙縣也有一人正對天長歎，那便是已經卸職的尚書令荀彧。
譙縣雖是曹氏故鄉，但曹操的近支子侄大部分已遷居鄴城，留下的人不過是看守田地墳塋。至於曹家那座老宅早已擴建為丞相行轅，莊院籬笆換成了青石高牆，百姓柴扉變成了起脊門樓，積穀場院改成一間間掾屬房，圍牆四角建起譙樓，士兵日夜守衛——這宅子和它的主人一樣，早已麵目全非。曹操兩次南征都曾落腳於此，幕府僚屬也在此處置事務，不過那隻是片刻繁華，軍隊開拔他們就走了。現在這偌大的府邸隻有荀彧一位“客人”，被安排在一間客堂裏。每到夜晚百餘房舍都黑黢黢的，唯有一點火光，鬼氣森森的，靜得可怕。
荀彧受曹操之命轉任光祿大夫，說是請他持節至軍中宣示王命，實際上夏侯惇卻把他“護送”到了這裏。其實數月前大軍就離開了，根本見不到曹操，也見不到任何同僚。夏侯惇請他在此等候丞相調遣，卻不許邁出行轅一步，陪他住了兩日，第三天清晨就帶兵奔赴前線了，照顧他的差事落到駐守譙縣的將軍曹瑜身上。這位丞相的族叔待人倒還算謙和，卻沒什麽才幹，除了吃喝拉撒其他一概不知——就這樣，荀彧與外界徹底隔絕了。
剛開始曹瑜每天都來看看，問問他的生活起居，後來兩三天才來一次，再後來也不露麵了。這座宅邸除了他之外，隻剩下送飯的仆僮和把守大門的士兵。孤燈一盞，空屋一間，炭盆一隻，荀彧就這樣冷淒淒熬過了一個冬天。不過他卻不覺有什麽不自在，甚至還感到一絲安寧。其實麵對這冷清清的院落和麵對滿朝文武又有何不同？反正他始終這麽孤寂，反正心中苦悶永遠解不開，反正大漢天下已經這樣了，見不見人、說不說話還有什麽意義？哀莫大於心死……
春天就在一片寂靜之中漸漸到來了，但荀彧的心境卻永遠停滯在漫無邊際的寒冬。他不再想朝廷的事了，也不再考慮南征是否順利，隻是盯著白旄節杖呆呆出神——象征天子權威的符節倚在牆邊，三個多月沒碰一下，已落滿灰塵，就像一根廢棄的拐杖。荀彧感覺自己就像這根節杖一樣，沒有任何存在的價值了。其實整個大漢朝廷也像它一樣，慢慢步入曆史的塵埃……
譙樓傳來“咚！咚！”兩聲——定更天了。荀彧習慣性地起身，推開窗欞仰望天空，時值初春天色已黑，一陣涼森森的風襲來，吹在臉上怪癢癢的，東邊已然升起一彎新月，又一個無眠之夜要開始了。忽聽遠處傳來轟隆隆一聲響，院門打開了，隔了半晌自房舍的陰影間恍惚走來一人，繼而傳來一聲問候：“下官參見荀令君。”
荀彧佇立窗前沒有動，望著那個黑黢黢的輪廓木然道：“哪還有什麽令君……你是誰？”
那人從黑暗中走過來，幽暗的燈光下顯出一張年輕而陌生的臉：“在下幕府校事劉肇，奉丞相之命特來探望大人。”
荀彧沒說話，輕輕打開房門，讓他進來。劉肇雙手捧著一隻雕飾精良的檀木食盒：“這是丞相送給您的點心，請笑納。”說罷不容推辭放在幾案上，“丞相還命在下轉告您，董大人改易九州的奏議中台已通過，現在正在籌劃分州定界，下個月就可以實施了。”這正是荀彧被罷黜的原因，不過此刻他已漠不關心，充耳不聞般呆立著，默然盯著那隻食盒。
“大人沒什麽要說的嗎？”劉肇機械地問了一句。
荀彧搖了搖頭。
“那……丞相就交代這些，在下告退了。”劉肇說罷恭恭敬敬退了出去，順手帶上了房門；既而那年輕的臉又出現在窗口，手扶窗台又道，“望大人珍重，在下明天再過來。”說罷轉身而去，腳步聲漸行漸遠，一切又歸為寧靜。
荀彧緩緩坐下，看著曹操送他的這盒“點心”，心下不禁冷笑——裏麵會是什麽？匕首還是白練？即便是點心，也一定有毒！
從解除尚書令之職那天起，荀彧就預料到會是這樣的結果。曹操已經不需要他了，而他以往的資曆和威望又決定了不可能束之高閣，繼續留在朝中哪怕不再做聲也是潛在的威脅，隻能讓更多的人同情、猶豫、彷徨；而將他解除一切職務罷免回家，曹操又不免要擔上薄待功臣的惡名。既然如此除了死還有別的選擇嗎？但死也不簡單，絕不能明正典刑，荀彧主持朝政十七年，又是創業的元老功勳，環視曹營上下、朝廷內外、地方大員，有幾人不是經他推薦才得以有今日之勢的？而且他還是潁川士人的領袖、曹操的親家、天子的老師，牽一發而動全身。公然處置荀彧必然導致一場政治地震，無論朝堂還是幕府都將轟然崩塌！
那該怎麽辦呢？唯一的辦法就是找個寂靜無人的所在，讓他悄然結束自己的生命，不牽扯不株連一了百了，就像現在這樣。荀彧早已洞悉曹操意圖，說是叫他從軍，卻滯留譙縣長達一冬，曹操肯定對外宣稱他病了，倘有一天他“溘然長逝”，誰也不會太意外，那必然是積勞成疾醫治無效。
荀彧並不畏懼死亡，其實他的心早已死了，生命的結束反而是寧靜的歸宿。死生有命富貴在天，既然命運驅使他走到這一步，回避畏懼又有何用？他無奈歎了口氣，伸出纖細蒼老的手，輕輕打開盒蓋。出乎意料的是，這食盒竟然是空的！
空無一物，什麽都沒有，荀彧手裏舉著盒蓋，神情恍惚地注視著這個空盒……不知過了多久，隻聽譙樓二更鼓響，他才回過神來，丟下盒蓋露出一絲苦笑。是啊，除了空盒曹操還能給我什麽？他給了我官位，給了我侯爵，給了我富貴，一再增加封邑，使我荀氏子侄不愁前程，最後連女兒都嫁到了我家，所有拉攏的手段都已用盡，我依舊巋然不動，他還能怎麽辦？他已經沒有任何東西可以再給我了……可是我荀某人什麽都可以不要，我隻想讓他還政天子，隻想要一個名符其實的大漢王朝！恰恰這一點，曹操永遠都不會辦到！他已經變了，不再是二十多年前那個滿腹報國之誌的大漢臣子了……
回憶往昔在袁紹帳下，曹操還是討董聯盟中一個不倫不類的雜號將軍，沒有實權，沒有地盤，也沒幾個兵，但卻有滿腔忠義。現在他什麽都有了，唯獨臣子的道義一絲無存。當初荀彧本是袁紹的謀士，卻放棄了兵強馬壯的河北，毅然決然跟著曹操幹，為什麽？袁紹剛愎自用氣量狹窄，私自刻璽胸藏異誌。可現在的曹操呢？獨攬大權架空朝廷，還有比這更剛愎自用的嗎？嚴刑峻法屠戮忠義，還有比這更氣量狹窄的嗎？他倒是沒有私自刻璽，卻幹脆把大漢的天下變成自己的天下……可笑！真真可笑！袁、曹本是一路人，荀彧花了二十年的時間繞了個大圈子，最後又回到原點了。漢室天下終究要亡，二十年辛勞全然無用，這輩子活得有什麽意義？
不！光是虛度也罷了，二十年來又是誰出謀劃策，費盡心機幫助曹操崛起？想到此處荀彧不禁凜然——自己是幫凶，也是大漢王朝的掘墓人！一股負罪和冤屈交加的感覺油然而生……
“咚！——咚咚！”鼓打三更夜入子時，涼風自窗口襲來，吹滅房內孤燈，一切陷入黑暗之中。那陣陣夜風打破了寂靜，吹得院中的樹枝嘩嘩作響，宛若一陣陣嘲笑和謾罵聲。
荀彧心緒不寧無可排遣，在黑暗中踱來踱去：咽氣倒也不難，可這到底是怎麽回事？我到底是誰的臣子？後代青史該如何傳我之名？說我是堂堂正正大漢忠臣嗎？不可能！是誰幫曹操保住兗州？是誰幫曹操招賢納士？是誰幫他把持朝政，壟斷中樞十七年？竭長江之水也難洗清！那我幹脆就是曹操的臣子？也不對啊，那我給大漢王朝殉的什麽葬？盡的什麽忠？我屈我怨向誰言……
人說黑白分明，可對他而言什麽是對，什麽是錯？泯滅良心跟著曹操幹下去是對的嗎？那豈不是與複興漢室的誌向背道而馳？背叛曹操投效他人對嗎？那豈不是出爾反爾，否定了自己二十年來的一切努力？這真是進退失據自相矛盾。荀彧想呐喊，想發泄，想咒罵，但該喊什麽？向誰發泄？咒罵何人？他陷到這個不尷不尬的境地，究竟怨誰呢？
他就這樣茫然在黑暗中兜著圈子，思緒也陷入了無邊幽冥，竟找不到一絲出路和慰藉。踱來踱去不知過了多久，又聞四更鼓響，整整一個時辰過去了，風漸漸停息。荀彧累了，煩了，放棄了，跌坐於地，滿心的疑問終究歸為無奈——算了吧，何必計較那麽清楚？腳下的泡都是一步步走出來的，能怨誰？一切任由後人去評說吧。
他恍惚想起昔日從河北到東郡投奔曹操，曹操見了他第一句話便是：“君乃吾之子房也！”既然把荀彧比作張良，那也就自詡為劉邦。當時他隻覺那是溢美之詞，現在想來豈不是一語成讖？但是這並不能證明曹操從一開始就想當一代帝王，或許就連曹操自己都沒意識到，內心中的欲望遠比誌向更無邊無沿，或許那時當皇帝還隻是一個不切實際的美夢，但這個夢卻越來越真實了！潛在的欲望隨著權勢的增長而被喚醒……孔曰成仁，孟曰取義，可在我們這個國度裏，引導世道滄桑的卻不是三墳五典那些文學，而往往隻是某些人的欲望！
那我的欲望又是什麽？荀彧從來沒這麽想過，但此刻卻不禁捫心自問。共事二十載，難道就絲毫看不出曹操是何等樣人？難道就感覺不到他誌不在臣子？難道就預料不到事態的發展？不可能，平心而論他早料到會有今天，卻始終不敢正視這一切，一直在回避，在否認，在自欺欺人……他隻不過不願承認罷了。有人貪權，有人貪財，荀彧則貪名！
荀彧始終在向世人展示著自己的才能，自己的謙和，自己的仁慈，也樂此不疲地享受著讚譽。卸下一切道義的偽裝，他卻不得不承認，他貪戀著仕途和官位，倒不是好利愛財，而是他需要以此展示自己的賢明，他的的確確貪名，而且貪得無厭，期盼天下所有人都讚譽他！他既要曹操的信賴，也要天子的倚重，既要官員的尊敬，也要百姓的愛戴，天底下還有比這更貪婪的嗎？
有些事不堪設想，如果當今劉協是與桓、靈二帝一樣的昏庸君王，他或許就不會背負太多道義的包袱，就不會貪圖這點虛幻的忠君之名了吧？亦或者他沒有與天子走得太近，沒有親眼目睹這個傀儡天子的賢明和無助，心中也不會有這麽多漣漪了。惜乎現實不能假設，生在這世道是劉協的悲劇，也是荀彧的悲劇……
譙樓鼓響一連五聲，荀彧垂頭喪氣呆坐在地，漸漸地，漆黑的房內隱隱有了一層朦朧的光亮；他慢慢抬頭仰望窗外，漆黑的天幕已化為灰藍，在愁煩和苦惱中掙紮了一夜，黎明已漸漸臨近。或許正是這微弱的光亮給了他一絲慰藉，使他能換個角度重新審視自己這一生。大漢之臣也好，曹操一黨也罷，真的那麽重要嗎？二十年前那場風雲際會真的隻成就了人生悲劇？不……至少他維持了一個穩定的朝權，至少他輔佐曹操平定了北方，至少現在不再有人吃人，不再有那麽多流離失所的黎民，難道這不是他的功績嗎？
常曰“天地君親師”，天地又是什麽？難道就是主宰萬物生靈的神主嗎？
王者何以有社稷？為天下求福報功。君王的使命是造福於天下萬民，那萬民豈不就是真正的天地之主？如果要這麽考慮，皇帝姓劉還是姓曹真的很重要嗎？還不是殊途同歸？造福萬民安定天下才是最重要的，荀彧即便分不清自己是誰的臣子，但畢生都在為造福萬民安定天下而辛勞，已有無數百姓在他努力下過上了相對安定的日子。一個人能在有生之年辦到這些，難道還不夠嗎？
荀彧的心結倏然解開了——若逢太平之世，自己可能僅僅是郡縣之位，正因為遇到亂世，遇到了曹操，才能執掌國政成就一番功業。朝聞道，夕死可矣。此生又有何憾？
想至此荀彧但覺自己心緒竟無比的平和，他起身走向窗邊，深吸一口氣，排遣著胸中的陰霾。朦朦朧朧的天色給窗欞塗了一層清冷的白光，他一瞥之間，發現窗台上不知何時多了件小東西，拿起來一看——一個小小的青瓷瓶！
他猛然想起，劉肇扒著窗口向自己道別時輕輕扶了一下窗台……荀彧笑了，他當然知道這裏麵裝的什麽，劉肇說今天還要來，恐怕是來收屍吧！
世道變幻滄海桑田都由它去吧，任何汙流濁浪都不會再侵染荀彧澄清的心境了。他啟開瓶塞，晃了晃裏麵紅色的鴆酒，自言自語道：“願我大漢永享太平國祚綿長，也願曹公掃滅狼煙如願以償。”扔下這句自相矛盾的話，仰起頭一飲而盡……
窗外依舊那麽寂靜，東方已漸漸泛出魚肚白，隱約傳來幾聲犬吠雞鳴，新的一天又開始了。往者已矣生者依舊，一切似乎都沒改變，爭權者爭權，鏖戰者鏖戰，天下熙熙皆為利來，天下攘攘皆為利往，建安十八年的春天依舊那麽生機勃勃。
曹操與孫權在濡須隔江對峙，大戰一觸即發，他們都把盛衰榮辱押在了這場戰爭上，似乎誰贏了誰就有希望成為天下之主。不過鷸蚌相爭漁翁得利，他們似乎都忽略了另一個對手。遙遠的蜀地有人正醞釀一場陰謀，這個陰謀將會驟然改變天下的局勢。昔日諸葛亮曾有三分天下的“隆中對”設想，惜乎隨著襄陽易主走入了死胡同，不過此時此刻這個計劃恰似鳳凰涅槃，在無聲無息中死灰複燃了……
建安十八年（公元213年）正月，長江重鎮濡須口一片血雨腥風，孫、曹兩軍已激戰了一個上午，在曹軍的強烈攻勢下，孫權的江北大營已岌岌可危。
鎮守江北大營的是東吳小將公孫陽，五年前他跟隨周瑜打過赤壁之戰，親眼目睹了曹軍的慘狀。在他看來曹操早已一蹶不振，又剛剛結束對關中的戰事，必定將帥疲憊士無戰心，所以當孫權詢問有誰敢北渡結營時，他自告奮勇接受了這個艱巨的任務。受任以來公孫陽不可謂不盡力，他不但成功地在江北楔下一座大營，還煽動了大量屯民投效江東。但是當敵人似排山倒海一般湧向自己營寨時，他倏然意識到——曹操已擺脫戰敗的陰影，重新站起來了。
箭雨如飛蝗般從四麵八方撲入營寨，所有軍帳都射得篩子一般，下至普通兵卒，上至公孫陽本人都中了箭，每個人渾身都血糊糊的，兀自忍著劇痛奮勇抵抗。在長戈大戟的衝擊下，寨牆箭櫓都已垮塌，將士們隻有靠血肉之軀築成人牆。但即便慷慨奮死也無濟於事，東邊樂進、西邊張遼、南邊臧霸、北邊李典，四路猛虎齊撲這座營寨，誰能守得住？唯一希望就是南岸的援軍，可曹操中軍把江岸封鎖得銅牆鐵壁一般，東吳戰船根本靠不了岸。
公孫陽揮舞戰刀冒著弓矢左右馳騁，時而到左邊激勵將士，時而到右邊指揮布防，鎧甲上已紮了十餘枝箭，剜心一般劇痛。公孫陽還能忍，戰馬卻經受不起了，他隻覺韁繩越來越難勒住，最後手底下一鬆，栽落於地；那中箭受驚的戰馬四蹄狂奔，踏死兩個士卒奔出營外，被曹軍刺倒在地。公孫陽從死屍中爬起，環顧千瘡百孔的營寨——死人倒比活人多，活著的也隻剩半條命，寡眾懸殊援兵不到，完啦！
他忿然拔出佩劍：“不怕死的隨我突圍啊！”喊罷當先衝入曹軍陣中，絕大部分將士或死或傷，隻剩數百人跟著衝殺下去。臧霸瞧得分明，手中佩劍一揮，上千名手執長戈的曹兵一擁而上，公孫陽左砍右剁，忽覺一陣劇痛——握著佩劍的右手被曹兵齊腕斬去。他鮮血狂噴未及慘叫，腿上又中一下，栽倒在血泊中。江東士卒此刻皆血肉模糊形同鬼魅，見將軍倒下了，全都豁出了性命，明知死路一條還是向著曹軍衝去……
將近未時戰鬥結束，江北大營陷落，公孫陽所部全軍覆沒。曹軍將士齊聲歡呼，但曹操漫視著滿地的屍體卻怎麽也高興不起來。有人把五花大綁的公孫陽推到他麵前，這位隻剩一手的小將連自刎都不成了，因失血過多麵色慘白，兀自忍著傷痛，顫抖著立而不跪：“老賊休要得意，我家主公早晚取你狗頭！江東兒郎寧可站著死，絕不跪著生！”
曹操揚了揚手：“士可殺不可辱，這麽殘廢活著也是受罪，幫他一把吧。”
許褚揚起鐵矛狠狠刺入他腹中，公孫陽伏倒在地，斷氣之際口中還喃喃呻吟著：“誓殺……曹……賊……”
“快看！快看！好大的戰船！”士卒忽然騷動起來。曹操抬眼向江上望去，但見下遊駛來一艘樓船。曹軍所見過的最大的樓船是當年赤壁之戰時曹操坐鎮的那艘，有三層高，能容納六七百人。可這艘樓船竟然有五層，猶如一座漂移江上的大山，船頭赫然插著江東水軍的戰旗。而在那艘船後麵，還有數不清的戰艦、艨艟，與對岸綿延十餘裏的大寨交相呼應。周瑜雖然不在了，江東的發展卻沒停下腳步，戰船更新，軍隊擴增，糧草充足，將士用命。曹操意識到，這次南征仍然麵臨苦戰。
這雖然是曹操的第二次南征，卻是他與孫權的第一次直接交鋒。為了打好這一仗，曹操幾乎調動了中軍和東南布防的所有軍隊，共計十餘萬，在濡須口以北列陣，甚至還征調了一支在海上秘密訓練的水軍前來助陣。江東方麵更不敢怠慢，孫權親率孫瑜、陳武、董襲、呂蒙、周泰、甘寧、徐盛、朱然等部，合計水陸兵馬七萬，沿長江南岸布防。孫、曹兩家又成隔江對峙之勢，大戰一觸即發……
打了半天仗又紮了半天營，一切安排妥當，天色已然大黑。勞碌一天的曹軍將士用過戰飯倒頭便睡，隻有巡夜戒備的幾千士兵還打著火把逡巡江畔。五官中郎將曹丕卻久久不能入眠，手中捧著一首絕筆詩嗟歎不已：
丁年難再遇，富貴不重來。良時忽一過，身體為土灰。
冥冥九泉室，漫漫長夜台。身盡氣力索，精魂靡所能。
嘉肴設不禦，旨酒盈觴杯。出壙望故鄉，但見蒿與萊。
阮瑀死了，雖然他按時完成了那篇曹操交代的檄文，卻戰戰兢兢心力交瘁，掙紮了幾個月，淒淒慘慘病死軍中。一代才子溘然長逝，臨終之際隻留下這首無限淒涼的絕命詩。“丁年難再遇，富貴不重來。良時忽一過，身體為土灰。”人這輩子說快也快，韶華青春轉瞬即逝。親黨離散朋友亡故，五官中郎將的地位風雨飄搖，二十七歲的人了卻隻能蜷縮在父親羽翼之下，當個規規矩矩的老實兒子，平生的快意和誌願絲毫不能展現，這就是曹丕所麵對的現實。吳質勸他做個孝順兒子，但給曹操當孝順兒子豈是容易之事？今後的路究竟怎麽走？曹植一黨的丁儀、楊修等人又會怎麽算計他？一想到這些，曹丕哪還有睡意，唯有獨對明月乞求天蒼的庇護……
其實在這個夜晚，難以入眠的絕不止曹丕一人。曹操也正慵懶地倚在榻邊，默不做聲盯著幽暗的燈火，他眼睛睜得大大的，絲毫沒有睡意。和洽、杜襲、王粲三人侍立在一旁，他們早把該匯報的事匯報完了，而丞相卻沒有讓他們走的意思，眼看已是定更天了，他們支撐了一天，都有些打熬不住了，卻誰也不好意思先開口要求休息。
“我心裏煩。”曹操陰沉地道，“本來想召荀令君來軍中協理軍務的，沒料到他半路上病了，隻能在譙縣休養，都好幾個月了，也不知病勢如何。”
和洽暗暗詫異——這件事他今天晚上重複念叨好幾遍了！
王粲笑道：“丞相牽念令君全軍上下無人不知，但人有旦夕禍福，三災小病總還是有的，想必也不會有什麽大礙。天色已然不早，您還是早早安歇吧。”
“嗯。”曹操答應一聲，微微合上二目，但立刻又睜開了，仿佛看到了什麽可怕的東西，喃喃自語道，“慢走！”
和洽三人都退到帳口了，趕緊止住腳步：“丞相還有何吩咐？”
曹操猛然坐起來，捏著眉頭逐個審視三人，緩緩道：“老夫實在難以入眠。子緒，你能不能留下陪我說說話？”
杜襲一愣，哪敢不答應：“好。”
其餘二人沒被留下，便施禮離開了。和洽倒也罷了，王粲卻有些酸溜溜的感覺——近年來他與和洽、杜襲、楊修極受曹操寵信，尤其他更是壓三人一頭，不論日常娛樂還是出兵打仗，曹操總帶著他，雖不能與當年的郭嘉相比，現今幕府中人也算無出其右了。今晚曹操卻獨留杜襲暢談，是不是對杜襲的信賴要勝過自己啊？
王粲瞥了和洽一眼，見他耷拉著那張醜臉，也看不出表情，不禁問道：“你猜丞相要跟子緒聊些什麽呢？”
“不清楚，天下的事誰能全都知道？”和洽醜陋的臉龐輕輕抽動兩下，似乎是笑，“你是不是有些嫉妒了？你夠得寵的了，難道想把所有人的差事都兼起來？”
王粲有些羞赧，卻道：“我倒不是這意思，隻是不明白丞相到底有何愁煩。”
“或許是怕做惡夢吧。”
“怕做惡夢應該留你，你最有煞氣！”
和洽知他是取笑自己貌醜，淡淡一笑卻沒有再搭話，隻是默默想心事——總覺得有些不對勁，荀令君真的病了嗎？
其實不僅王粲意外，連杜襲自己都覺意外。論博學他不及王粲、論精明他不及和洽，為什麽曹操偏要他留下陪自己呢？他們都走了，杜襲望著滿臉憂色的曹操，站也不是坐也不是，想勸幾句又不知從何談起，拱手愣在原地——殊不知曹操留他陪伴正因為他心機最淺。
曹操盯著幽暗的燈火沉默良久，忽然開了口：“子緒，坐下吧。隨便聊聊，老夫想聽你說說當年西鄂縣那場仗，你是如何以區區小城抵禦劉表大軍的。”
聽曹操提起這件事，杜襲不免泛起得意之色——當年他投奔曹操並未受到重用，隻當了南陽郡西鄂縣的一個小小縣令，卻因為一場仗徹底改變了曹操對他的看法。那還是建安六年的事，劉表趁袁、曹兩家倉亭交戰之際進犯南陽，麾下萬餘兵馬包圍西鄂，事發突然杜襲猝不及防，當時百姓散於田野，城內之人不過千餘，正規軍隻五十多人，輜重軍械幾乎沒有。但杜襲生性剛毅寧折不彎，竟親自登城，帶著這五十多人奮死抵抗，擊退荊州軍數次進攻，硬是堅守了半個月，終因寡不敵眾城池陷落。他又率領五十多人強行突圍，一路陣亡三十人，負傷十八人，卻誅殺了數百荊州兵。經此一役天下無人不知杜襲大名，他也迅速被拔擢為議郎、軍師祭酒。
好漢不提當年勇，杜襲得意歸得意，卻不便誇誇其談，隻是簡單說了說戰鬥的經過。曹操聽罷連連搖頭：“說著容易做起來難，五十人抗拒萬人何等凶險？當時你不害怕嗎？”
“敵眾我寡豈能不怕？”杜襲倒是實話實說，“但生死關頭怕又何益？西鄂被圍之時南陽郡功曹柏孝長正好也在城裏，他對在下說了一番話，在下終身難忘。”
“他說什麽？”
“柏孝長奉郡將之命巡視各縣，行至西鄂正趕上敵人圍城。他是文弱書生，聽說荊州軍有一萬人，嚇得躲在館驛裏以被蒙頭渾身顫抖。可到了第二天敵人沒攻進來，他就漸漸掀開被子，爬到窗前傾聽動靜。第三天敵人還沒攻進來，他又打開房門打探消息。如此過了兩天，柏孝長的膽子越來越大，最後也登上城樓披堅執銳與我並肩而戰！”
曹操初時蹙眉，聽到這裏卻笑了：“到底是我選出來的官，也算是條好漢。”
“不錯。後來城池陷落，柏孝長當先突圍奮勇殺敵，身中數箭英勇陣亡。”說到這兒杜襲牽動衷腸，語帶一絲哽咽，“臨終之際他對我說：‘勇可習也！’”
“勇可習也……”曹操不禁重複了一遍，“勇氣是可以鍛煉的。”
“不錯。自古成霸業者無不習勇。六國洶洶天下紛紛，秦嬴政亦非生有神聖之能，若不習勇怎敢自號祖龍？西楚項籍拔山舉鼎，高祖疏少行陣之才，若不習勇豈敢釁之？昆陽之戰王莽百萬，我光武皇帝誌不過執金吾，若不習勇焉敢憑千騎突圍而戰？合抱之木生於毫末，九層之台起於壘土，千裏之行始於足下。成大業者無不習勇，無不敢為天下先！”杜襲說到此處話鋒一轉，“好比這眼前的滔滔長江，上古以來平天下者無人在此為戰，但丞相您鍥而不舍兩番南征，一朝得勝必開青史之先河！如此陣仗若非大勇焉敢為之？”
杜襲的思路顯然還停留在眼前這場仗，他以為曹操的焦慮是當年赤壁之敗的陰影在作祟，料想丞相聽了自己這話必定轉憂為喜。哪知曹操的眼神越發黯淡了：“有些事情不是光靠勇氣就能辦到的。孫權水軍並不可畏，可畏的是那些看不見的敵人。”
“看不見的敵人？”杜襲不明其意。
曹操茫然起身：“五十人抵擋萬人倒也可戰，怕隻怕老夫以一己之力獨對全天下之人。”扔下這兩句沒頭沒尾的話他信步踱至帳口，掀起帳簾仰望著夜空。
寒冷的冬季漸漸過去，又是一個春天。這個夜晚晴朗溫和，一彎新月掛在天際，把淡淡的光芒灑向大地；可曹操的心緒卻仿佛被萬裏烏雲籠罩著……兵無常勢，水無常形，戰場的勝負總可以設法把握，但人生際遇卻難以預知。曾幾何時他不過是個躊躇滿誌的青年，想為這大漢天下盡心盡力，親手締造了許都，開啟了漢室複興的契機；可後來又開始害怕大漢中興，害怕還政天子之後那清算的屠刀，多少個夜晚隻要一合上眼睛就想起玉帶詔，想起那句“誅此悖逆之臣耳”，那個“耳”字最後一豎似乎還在滴血；但不知何時起，那畏懼又漸漸化為欲望，又想把這個天下據為己有。人之心性真是變幻莫測難以捉摸。
要親手改變已經創造的一切真那麽簡單嗎？時至今日曹操不得不承認，漢室天下依然“有德”。或許這種“德”早已被歲月和戰亂風化得模模糊糊，但它依然還存在——那就是開漢以來所遵循的道德教化。董仲舒所論“天人感應”，孝武帝罷黜百家、表彰六經、設立太學，光武帝勤修經學、宣布圖讖，班固修撰《白虎通義》訂正古今禮法，就連昏庸無道的先朝靈帝尚且校訂六經大肆宣揚……孔孟之徒在地下長眠了五六百年，可是他們所標榜的道德教化依然存在，依然籠罩著這個國家，而且已成為漢室社稷的最後一道保障，雖然它無聲無形，但這個看不見的敵人比千軍萬馬更厲害，桎梏著每個人的心靈。一個從小就教育百姓讀《孝經》的國家，改朝換代是何等樣事？不啻把天捅個大窟窿！王莽那血淋淋的下場還不足以為鑒嗎？
與荀彧的決裂或許隻是個極端的例子，但更可畏的是那些不表態的人——貌恭而心未服。想必任何人心中都覺得篡奪漢室是萬惡的，不過迫於身家性命極少有人敢像荀彧、孔融那樣登高一呼。強權可以威懾一時，卻不能威懾一世。以勢壓人如同以石壓草，隻要石頭不在，野草早晚是要冒出來的。就像那些被禁錮在屯田上的屯民，隻要得機會總是會逃走的。對於曹氏的抵抗就是這樣，隻要順這條路走下去，勢必會充滿非議。如果一個政權從開始就充滿非議，豈能長久？美好的話都會說，曹操在《讓縣自明本誌令》中朗言：“設使天下無有孤，不知當幾人稱帝，幾人稱王！”可是到頭來自己卻要為帝為王，情何以堪？所以當荀彧勸告他“秉忠貞之誠，守退讓之實”時他才會如此惱恨，這豈不是揭曹操的言不由衷的短處？
如何才能打破四百年來的士人道德，創造一個供自己子孫享用的嶄新王朝？光是提升地位邁向至尊顯然遠遠不夠，要做到這一點恐怕隻能靠屠刀。就像杜襲所言那句“勇可習也”，不管前途如何，閉上眼睛去殺吧，去砍吧！斬斷舊有的道德圈子，甚至舍棄那些曾與自己相濡以沫的人，重新豎立新準則——再不是普天之下莫非王土，而是普天之下唯我獨尊！
但是這真的能成功嗎？曹操捫心自問，就連他這樣出身宦官家族，走上離經叛道之路的人都無法擺脫儒家教化的窠臼——他打著複興漢室旗號走上相位；借著天子名義招賢納士；同樣也拿著忠孝之義去教諭自己的兒子，當兒子結黨謀私之際他也不能容忍；當與董昭籌措謀奪九五之事時他總是那麽鬼鬼祟祟，其實在他本心裏也覺得這是見不得人的事。更重要的是，他還要用儒家的忠孝之道去教化自己的臣子。天下的道理簡直是個圈子，掌權者不遵禮數離經叛道，卻要臣下子民遵循道義效忠自己，這真是可笑至極，可悲至極……
曹操仰望月空越想越煩，不禁喃喃自語：“兼並者高詐力，安危者貴順權。可是不施詐力何以至權貴？既施詐力又何以使萬民順服？難道上古堯舜真的是靠仁義安天下的？此真千載不解之謎……”
杜襲一頭霧水跟在曹操身後站了半天，聽到此語才明白曹操所慮並非戰事。他雖秉性剛直，腦子卻實在不快，也望著那彎新月，心頭依舊懵懂——今夕何夕？到底發生了什麽事情，令丞相難以入眠？
進退失據
就在曹操父子各懷心事望月沉思之際，六百裏之外的沛國譙縣也有一人正對天長歎，那便是已經卸職的尚書令荀彧。
譙縣雖是曹氏故鄉，但曹操的近支子侄大部分已遷居鄴城，留下的人不過是看守田地墳塋。至於曹家那座老宅早已擴建為丞相行轅，莊院籬笆換成了青石高牆，百姓柴扉變成了起脊門樓，積穀場院改成一間間掾屬房，圍牆四角建起譙樓，士兵日夜守衛——這宅子和它的主人一樣，早已麵目全非。曹操兩次南征都曾落腳於此，幕府僚屬也在此處置事務，不過那隻是片刻繁華，軍隊開拔他們就走了。現在這偌大的府邸隻有荀彧一位“客人”，被安排在一間客堂裏。每到夜晚百餘房舍都黑黢黢的，唯有一點火光，鬼氣森森的，靜得可怕。
荀彧受曹操之命轉任光祿大夫，說是請他持節至軍中宣示王命，實際上夏侯惇卻把他“護送”到了這裏。其實數月前大軍就離開了，根本見不到曹操，也見不到任何同僚。夏侯惇請他在此等候丞相調遣，卻不許邁出行轅一步，陪他住了兩日，第三天清晨就帶兵奔赴前線了，照顧他的差事落到駐守譙縣的將軍曹瑜身上。這位丞相的族叔待人倒還算謙和，卻沒什麽才幹，除了吃喝拉撒其他一概不知——就這樣，荀彧與外界徹底隔絕了。
剛開始曹瑜每天都來看看，問問他的生活起居，後來兩三天才來一次，再後來也不露麵了。這座宅邸除了他之外，隻剩下送飯的仆僮和把守大門的士兵。孤燈一盞，空屋一間，炭盆一隻，荀彧就這樣冷淒淒熬過了一個冬天。不過他卻不覺有什麽不自在，甚至還感到一絲安寧。其實麵對這冷清清的院落和麵對滿朝文武又有何不同？反正他始終這麽孤寂，反正心中苦悶永遠解不開，反正大漢天下已經這樣了，見不見人、說不說話還有什麽意義？哀莫大於心死……
春天就在一片寂靜之中漸漸到來了，但荀彧的心境卻永遠停滯在漫無邊際的寒冬。他不再想朝廷的事了，也不再考慮南征是否順利，隻是盯著白旄節杖呆呆出神——象征天子權威的符節倚在牆邊，三個多月沒碰一下，已落滿灰塵，就像一根廢棄的拐杖。荀彧感覺自己就像這根節杖一樣，沒有任何存在的價值了。其實整個大漢朝廷也像它一樣，慢慢步入曆史的塵埃……
譙樓傳來“咚！咚！”兩聲——定更天了。荀彧習慣性地起身，推開窗欞仰望天空，時值初春天色已黑，一陣涼森森的風襲來，吹在臉上怪癢癢的，東邊已然升起一彎新月，又一個無眠之夜要開始了。忽聽遠處傳來轟隆隆一聲響，院門打開了，隔了半晌自房舍的陰影間恍惚走來一人，繼而傳來一聲問候：“下官參見荀令君。”
荀彧佇立窗前沒有動，望著那個黑黢黢的輪廓木然道：“哪還有什麽令君……你是誰？”
那人從黑暗中走過來，幽暗的燈光下顯出一張年輕而陌生的臉：“在下幕府校事劉肇，奉丞相之命特來探望大人。”
荀彧沒說話，輕輕打開房門，讓他進來。劉肇雙手捧著一隻雕飾精良的檀木食盒：“這是丞相送給您的點心，請笑納。”說罷不容推辭放在幾案上，“丞相還命在下轉告您，董大人改易九州的奏議中台已通過，現在正在籌劃分州定界，下個月就可以實施了。”這正是荀彧被罷黜的原因，不過此刻他已漠不關心，充耳不聞般呆立著，默然盯著那隻食盒。
“大人沒什麽要說的嗎？”劉肇機械地問了一句。
荀彧搖了搖頭。
“那……丞相就交代這些，在下告退了。”劉肇說罷恭恭敬敬退了出去，順手帶上了房門；既而那年輕的臉又出現在窗口，手扶窗台又道，“望大人珍重，在下明天再過來。”說罷轉身而去，腳步聲漸行漸遠，一切又歸為寧靜。
荀彧緩緩坐下，看著曹操送他的這盒“點心”，心下不禁冷笑——裏麵會是什麽？匕首還是白練？即便是點心，也一定有毒！
從解除尚書令之職那天起，荀彧就預料到會是這樣的結果。曹操已經不需要他了，而他以往的資曆和威望又決定了不可能束之高閣，繼續留在朝中哪怕不再做聲也是潛在的威脅，隻能讓更多的人同情、猶豫、彷徨；而將他解除一切職務罷免回家，曹操又不免要擔上薄待功臣的惡名。既然如此除了死還有別的選擇嗎？但死也不簡單，絕不能明正典刑，荀彧主持朝政十七年，又是創業的元老功勳，環視曹營上下、朝廷內外、地方大員，有幾人不是經他推薦才得以有今日之勢的？而且他還是潁川士人的領袖、曹操的親家、天子的老師，牽一發而動全身。公然處置荀彧必然導致一場政治地震，無論朝堂還是幕府都將轟然崩塌！
那該怎麽辦呢？唯一的辦法就是找個寂靜無人的所在，讓他悄然結束自己的生命，不牽扯不株連一了百了，就像現在這樣。荀彧早已洞悉曹操意圖，說是叫他從軍，卻滯留譙縣長達一冬，曹操肯定對外宣稱他病了，倘有一天他“溘然長逝”，誰也不會太意外，那必然是積勞成疾醫治無效。
荀彧並不畏懼死亡，其實他的心早已死了，生命的結束反而是寧靜的歸宿。死生有命富貴在天，既然命運驅使他走到這一步，回避畏懼又有何用？他無奈歎了口氣，伸出纖細蒼老的手，輕輕打開盒蓋。出乎意料的是，這食盒竟然是空的！
空無一物，什麽都沒有，荀彧手裏舉著盒蓋，神情恍惚地注視著這個空盒……不知過了多久，隻聽譙樓二更鼓響，他才回過神來，丟下盒蓋露出一絲苦笑。是啊，除了空盒曹操還能給我什麽？他給了我官位，給了我侯爵，給了我富貴，一再增加封邑，使我荀氏子侄不愁前程，最後連女兒都嫁到了我家，所有拉攏的手段都已用盡，我依舊巋然不動，他還能怎麽辦？他已經沒有任何東西可以再給我了……可是我荀某人什麽都可以不要，我隻想讓他還政天子，隻想要一個名符其實的大漢王朝！恰恰這一點，曹操永遠都不會辦到！他已經變了，不再是二十多年前那個滿腹報國之誌的大漢臣子了……
回憶往昔在袁紹帳下，曹操還是討董聯盟中一個不倫不類的雜號將軍，沒有實權，沒有地盤，也沒幾個兵，但卻有滿腔忠義。現在他什麽都有了，唯獨臣子的道義一絲無存。當初荀彧本是袁紹的謀士，卻放棄了兵強馬壯的河北，毅然決然跟著曹操幹，為什麽？袁紹剛愎自用氣量狹窄，私自刻璽胸藏異誌。可現在的曹操呢？獨攬大權架空朝廷，還有比這更剛愎自用的嗎？嚴刑峻法屠戮忠義，還有比這更氣量狹窄的嗎？他倒是沒有私自刻璽，卻幹脆把大漢的天下變成自己的天下……可笑！真真可笑！袁、曹本是一路人，荀彧花了二十年的時間繞了個大圈子，最後又回到原點了。漢室天下終究要亡，二十年辛勞全然無用，這輩子活得有什麽意義？
不！光是虛度也罷了，二十年來又是誰出謀劃策，費盡心機幫助曹操崛起？想到此處荀彧不禁凜然——自己是幫凶，也是大漢王朝的掘墓人！一股負罪和冤屈交加的感覺油然而生……
“咚！——咚咚！”鼓打三更夜入子時，涼風自窗口襲來，吹滅房內孤燈，一切陷入黑暗之中。那陣陣夜風打破了寂靜，吹得院中的樹枝嘩嘩作響，宛若一陣陣嘲笑和謾罵聲。
荀彧心緒不寧無可排遣，在黑暗中踱來踱去：咽氣倒也不難，可這到底是怎麽回事？我到底是誰的臣子？後代青史該如何傳我之名？說我是堂堂正正大漢忠臣嗎？不可能！是誰幫曹操保住兗州？是誰幫曹操招賢納士？是誰幫他把持朝政，壟斷中樞十七年？竭長江之水也難洗清！那我幹脆就是曹操的臣子？也不對啊，那我給大漢王朝殉的什麽葬？盡的什麽忠？我屈我怨向誰言……
人說黑白分明，可對他而言什麽是對，什麽是錯？泯滅良心跟著曹操幹下去是對的嗎？那豈不是與複興漢室的誌向背道而馳？背叛曹操投效他人對嗎？那豈不是出爾反爾，否定了自己二十年來的一切努力？這真是進退失據自相矛盾。荀彧想呐喊，想發泄，想咒罵，但該喊什麽？向誰發泄？咒罵何人？他陷到這個不尷不尬的境地，究竟怨誰呢？
他就這樣茫然在黑暗中兜著圈子，思緒也陷入了無邊幽冥，竟找不到一絲出路和慰藉。踱來踱去不知過了多久，又聞四更鼓響，整整一個時辰過去了，風漸漸停息。荀彧累了，煩了，放棄了，跌坐於地，滿心的疑問終究歸為無奈——算了吧，何必計較那麽清楚？腳下的泡都是一步步走出來的，能怨誰？一切任由後人去評說吧。
他恍惚想起昔日從河北到東郡投奔曹操，曹操見了他第一句話便是：“君乃吾之子房也！”既然把荀彧比作張良，那也就自詡為劉邦。當時他隻覺那是溢美之詞，現在想來豈不是一語成讖？但是這並不能證明曹操從一開始就想當一代帝王，或許就連曹操自己都沒意識到，內心中的欲望遠比誌向更無邊無沿，或許那時當皇帝還隻是一個不切實際的美夢，但這個夢卻越來越真實了！潛在的欲望隨著權勢的增長而被喚醒……孔曰成仁，孟曰取義，可在我們這個國度裏，引導世道滄桑的卻不是三墳五典那些文學，而往往隻是某些人的欲望！
那我的欲望又是什麽？荀彧從來沒這麽想過，但此刻卻不禁捫心自問。共事二十載，難道就絲毫看不出曹操是何等樣人？難道就感覺不到他誌不在臣子？難道就預料不到事態的發展？不可能，平心而論他早料到會有今天，卻始終不敢正視這一切，一直在回避，在否認，在自欺欺人……他隻不過不願承認罷了。有人貪權，有人貪財，荀彧則貪名！
荀彧始終在向世人展示著自己的才能，自己的謙和，自己的仁慈，也樂此不疲地享受著讚譽。卸下一切道義的偽裝，他卻不得不承認，他貪戀著仕途和官位，倒不是好利愛財，而是他需要以此展示自己的賢明，他的的確確貪名，而且貪得無厭，期盼天下所有人都讚譽他！他既要曹操的信賴，也要天子的倚重，既要官員的尊敬，也要百姓的愛戴，天底下還有比這更貪婪的嗎？
有些事不堪設想，如果當今劉協是與桓、靈二帝一樣的昏庸君王，他或許就不會背負太多道義的包袱，就不會貪圖這點虛幻的忠君之名了吧？亦或者他沒有與天子走得太近，沒有親眼目睹這個傀儡天子的賢明和無助，心中也不會有這麽多漣漪了。惜乎現實不能假設，生在這世道是劉協的悲劇，也是荀彧的悲劇……
譙樓鼓響一連五聲，荀彧垂頭喪氣呆坐在地，漸漸地，漆黑的房內隱隱有了一層朦朧的光亮；他慢慢抬頭仰望窗外，漆黑的天幕已化為灰藍，在愁煩和苦惱中掙紮了一夜，黎明已漸漸臨近。或許正是這微弱的光亮給了他一絲慰藉，使他能換個角度重新審視自己這一生。大漢之臣也好，曹操一黨也罷，真的那麽重要嗎？二十年前那場風雲際會真的隻成就了人生悲劇？不……至少他維持了一個穩定的朝權，至少他輔佐曹操平定了北方，至少現在不再有人吃人，不再有那麽多流離失所的黎民，難道這不是他的功績嗎？
常曰“天地君親師”，天地又是什麽？難道就是主宰萬物生靈的神主嗎？
王者何以有社稷？為天下求福報功。君王的使命是造福於天下萬民，那萬民豈不就是真正的天地之主？如果要這麽考慮，皇帝姓劉還是姓曹真的很重要嗎？還不是殊途同歸？造福萬民安定天下才是最重要的，荀彧即便分不清自己是誰的臣子，但畢生都在為造福萬民安定天下而辛勞，已有無數百姓在他努力下過上了相對安定的日子。一個人能在有生之年辦到這些，難道還不夠嗎？
荀彧的心結倏然解開了——若逢太平之世，自己可能僅僅是郡縣之位，正因為遇到亂世，遇到了曹操，才能執掌國政成就一番功業。朝聞道，夕死可矣。此生又有何憾？
想至此荀彧但覺自己心緒竟無比的平和，他起身走向窗邊，深吸一口氣，排遣著胸中的陰霾。朦朦朧朧的天色給窗欞塗了一層清冷的白光，他一瞥之間，發現窗台上不知何時多了件小東西，拿起來一看——一個小小的青瓷瓶！
他猛然想起，劉肇扒著窗口向自己道別時輕輕扶了一下窗台……荀彧笑了，他當然知道這裏麵裝的什麽，劉肇說今天還要來，恐怕是來收屍吧！
世道變幻滄海桑田都由它去吧，任何汙流濁浪都不會再侵染荀彧澄清的心境了。他啟開瓶塞，晃了晃裏麵紅色的鴆酒，自言自語道：“願我大漢永享太平國祚綿長，也願曹公掃滅狼煙如願以償。”扔下這句自相矛盾的話，仰起頭一飲而盡……
窗外依舊那麽寂靜，東方已漸漸泛出魚肚白，隱約傳來幾聲犬吠雞鳴，新的一天又開始了。往者已矣生者依舊，一切似乎都沒改變，爭權者爭權，鏖戰者鏖戰，天下熙熙皆為利來，天下攘攘皆為利往，建安十八年的春天依舊那麽生機勃勃。
曹操與孫權在濡須隔江對峙，大戰一觸即發，他們都把盛衰榮辱押在了這場戰爭上，似乎誰贏了誰就有希望成為天下之主。不過鷸蚌相爭漁翁得利，他們似乎都忽略了另一個對手。遙遠的蜀地有人正醞釀一場陰謀，這個陰謀將會驟然改變天下的局勢。昔日諸葛亮曾有三分天下的“隆中對”設想，惜乎隨著襄陽易主走入了死胡同，不過此時此刻這個計劃恰似鳳凰涅槃，在無聲無息中死灰複燃了……