轉眼到了農曆五月初,京城的天氣出奇的熱。


    窗大開著,門也大開著,依然沒有一絲風,後花園裏的蟬叫得更加響亮。


    靠窗書案前,李虎穿著一件粗布短衣,在一遝公文前一邊看,一邊搖著左手中的蒲扇。


    一陣腳步聲響,李虎望去,立時眼睛一亮。


    李三捧著一個用布包著的匣子滿頭大汗地走了進來,一進門便笑著說道:“二爺,去揚州的人回來了。”說著將那隻包袱放到書案上,解開了包袱。


    李虎站了起來,走到一個裝有好大一塊冰的銅盆邊,從盆裏端出一個瓷盅,揭開了蓋子,是蓮子羹。又走到書案前,遞給李三:“去去暑氣。”


    李三雙手接過,走了出去。


    李虎從書案上的匣子裏取出一把鑰匙開鎖,掀開盒蓋。


    盒子裏是一個極為精巧的刺繡荷包,上麵繡著蘭花紋,針腳整齊、繡線纖細,可見是下了大功夫的。


    李虎拿起荷包細瞧了一瞧,然後開心地笑了,自己就是在信中提了一句,沒想到林黛玉真給自己繡了一個荷包,可惜是蘭花紋,若是鴛鴦就更好了。


    匣子裏還有兩封信,一封是林如海的,另一封是林黛玉的。


    李虎先拿起林如海的信,拆開封口展看,看不數行,臉色便陰沉下來。


    在這個時代,鹽稅是國家財政收入的重要來源,甚至曾占全國稅賦收入的二分之一。鹽稅的征收與使用,使得朝廷得以掌握一定的財政收入,支持朝廷的運作和軍事的開支。


    然而自太上皇年間開始,鹽稅連年銳減,太上皇退位那一年,連三成都沒收上來。


    天下之賦,鹽利居半。天下鹽賦,兩淮居半。


    永昌帝登基之後,直接殺了揚州知府、兩淮鹽運使、巡鹽禦史和巡防營、河防營的大小官員,然後將揚州知府、兩淮鹽運使、巡鹽禦史換上了他的親信。


    效果立竿見影,兩淮鹽稅當年就增至256萬兩,去年更是超過了400萬兩。全國鹽課收入總數也不過隻有701萬兩。


    聽林如海說,兩淮的鹽引,在剛開國的三十年裏每年都有六七百萬的稅收。此後一年比一年減少,可中原人口卻在快速增加。


    林如海在信中說,皇帝下了嚴旨,今年兩淮必須上繳六百萬鹽稅。


    斷人財路,如殺人父母!兩百萬兩,足以讓鹽商和他們背後的利益集團鋌而走險了!


    皇帝之所以如此急切,不僅僅是因為陝西亂了起來。聽太子說,潛伏盛京的細作傳來消息,蒙古諸王匯聚盛京城,下半年肯定會大規模南下寇邊。


    在皇帝的放縱下,從四月中旬開始,陝北一些地方就爆發了動亂。


    那些管賑災的都是二皇子提拔的人,錢糧都被他們一層一層貪了,災民每天隻能喝兩碗稀粥。


    災民在餓著肚子的情況下,一邊抗旱一邊捕殺蝗蟲,怨聲載道。


    聽太子說,隻要引出幕後黑手,朝廷立馬開始賑災。


    希望不會出太大的亂子吧!


    李虎深深地歎了口氣,接著給林如海回了一封信,提醒他注意安全,不要親自下場,讓兩淮鹽運使和揚州知府頂在前麵。


    拆開林黛玉的信,李虎嘴角帶笑地一張張仔細看著。


    這是林黛玉給他寫的第四封信,林黛玉顯然和李虎的關係近多了,書信的內容也多了幾分隨便,除了正常的問候,還寫了些日常事情,什麽後院的芍藥開了,她在荷花池裏釣了一條魚,還介紹了雪雁,洋洋灑灑寫了五頁紙。


    林黛玉的第一封信就寫了半頁,文鄒鄒的,大體意思是感謝李虎給她送了那麽多貴重的東西,還表示以後不必如此破費。


    女孩子的話不能全聽。


    李虎這次沒送珠寶首飾,送了她幾本詩集,且在信中提起自己生病的事。


    果然親兵又帶回了林黛玉的信,還有林如海的信和兩支百年老山參。


    這個時代車馬很慢,書信很遠,寄一封家書出去,等收到回信,都已經是半年,甚至是第二年的事情了。但那是平民百姓,李虎手中有兵部勘合,親兵可以在驛站換馬,六百裏加急不敢用,四百裏還是沒問題的,一來一回,十天而已。


    感情嘛,處著處著就有了,更何況還有著婚約。


    以前看電視劇,李虎並不喜歡林黛玉,嫌棄她愛耍小性子,矯情愛哭;後來看了原著,開始欣賞她的真性情,知世故而不世故,即使偶爾耿直刻薄也很可愛。


    看完了最後一頁,李虎又拿起了那個荷包,打開,果然有幾片粉色芍藥花瓣。


    李虎低頭看了看荷包裏的芍藥花,送到鼻子下聞了聞,然後笑了,林黛玉沒騙他,芍藥花的香氣清新淡雅,幽遠綿長。


    後花園還有些空地,或許該種上幾畦芍藥。


    李虎下了決心,種上幾畦,明年用竹簍裝上兩株帶土帶泥的芍藥花給她送過去,這丫頭一定感動的要死要活,輕鬆拿捏!


    李虎一邊想象著,一邊將林黛玉的信小心翼翼地折好,放進專門的匣子裏收好。


    攤開空白信箋,李虎握住了筆,在硯池裏蘸飽了墨,準備給林黛玉回信。


    就在這時,王大牛一陣風似的從院子的月門裏闖了進來,大聲喊道:“將軍,大營傳來軍令,請您立刻回營!”


    李虎一驚,幾滴濃濃的墨汁滴在信箋上!


    突然,一陣急促的奔跑聲傳了過來,李虎注目望去。


    太子身邊的近侍太監跑了進來,一邊高喊“李將軍!”一邊向李虎飛跑過來。


    那太監從懷裏掏出一封信,氣喘籲籲地:“太、太子爺的信......”


    李虎接過那信撕開展看,他的眼睛一下子直了!


    陝西開戰了!


    就在二皇子從關中、陝南各府抽調兵力,前往陝北鎮壓民亂的時候,那些躲藏在川陝甘三省交界處的土匪攻破了漢中府府城南鄭縣,迅速占領漢中府。


    漢中地理位置十分重要,北可攻陝甘,南可入四川,還能進入中原,不容有失。


    陝西總兵雲光派出西安守備,率五千精銳出征,遇伏全軍覆沒。五月初三日,一支土匪攻入西安府,並在西安城外擊潰了剛從鳳翔府、乾州兩地趕來的援軍。


    這是土匪?


    二皇子抽調的兵馬被拖在了陝北,四川、甘肅的兵馬不能動,鄰近的河南、湖北兩省兵馬戰力是個未知數,隻能從京營抽調大軍馳援。


    西安距離京城兩千多裏,最快也要一個多月才能趕到,西安城高牆厚,城內糧草充足,守城器械齊備,土匪很難攻破,其他地方就危險了,估計等援軍趕到,關中隻剩下西安一片淨土。


    信中好幾個字的最後一點點得有些過於粗黑,可見這件事超乎了太子的意料,或許也超出了永昌帝的意料。


    一句話,這父子倆玩脫了!

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