笨花人喜歡把笨花村的曆史說得古遠無邊，以證明他們在這塊黃土平原上的與眾不同。他們尤其熱衷於述說自己那捕風捉影似的身世，把那些說不清的年代統稱為老年間。他們說，老年間他們並不住在笨花，他們的家鄉在山西洪洞縣。說得再活靈活現些，那是山西洪洞縣老鴰窩村大槐樹底下。在老家他們的日子過得充實富足，與世無爭。後來不知是哪位皇帝心血來潮，命他們到老鴰窩大槐樹底下集中，然後又平白無故地命他們移民至沃州或平棘，沃州和平棘都是兆州一帶的古稱。於是他們的祖先便拖著沉重的腳步，不情願地向東出發了。他們翻過高不可及、重重疊疊的太行山，進入尚是荒漠的、隻有野狼出沒的冀西平原；淌著終年泛濫成災的拒馬河、滹沱河的泥沙，晝夜兼行，隻是向東，向東。更加悲慘的是，他們自從在大槐樹下集中的那天起就失去了人身自由，他們被反剪著手捆綁起來，成行成串地連在一起，睡覺時也是成行成串地倒下來側身而臥。隻待誰有了便溺之意，請求方便時，才被允許解開手離隊。於是，“解手”就成了大、小便的代名詞，大便時應該報告為解大手，小便時應該報告為解小手。這時押送移民的兵卒將他們的手解開，他們就在山崖河灘行些方便，之後再被綁起來入列前進。這樣，解手的典故不但流傳下來，還成了這支遠道而來的鄉民們光榮曆史中一個不可缺少的細節。這是一次勇敢的東征之舉，這是一個個姓氏、一個個部落乃至一方鄉民背井離鄉，在另一方土地上開發創造自己新生活的英雄史詩。千百年過去了，他們認為他們的血管裏流淌的仍然是外鄉人的血。這一支“外鄉人”為什麽總是念念不忘那個久遠的年代和那個遠在天邊的洪洞縣？那是因為他們帶著智慧和耐力開發了這一帶的荒漠大地。先前這塊荒漠大地上盡管也有人生存，可也許是那些人缺少強壯的體魄和開拓精神，自盤古開天地，他們就一直過著饑不果腹、人種退化、瀕臨滅絕的生活。這些外鄉人為了證明他們與當地人的不同，又不惜苦思冥想，再想出些“證據”，以便更加確鑿地來證實他們的身世。除卻解手的典故，他們還說，洪洞縣的移民被綁過，所以至今仍然保持了背著手走路的習慣。他們說，移民腳上的小拇趾都不長趾甲，那是因為長時間走路，小拇趾的趾甲被永遠地磨去了。笨花一帶鄉民，確有不少背著手走路的人，一些人腳上小拇趾的趾甲確實消失了。
移民來了，差不多每個人的行囊中都裝著種子。他們走走停停，終於發現了兆州這塊適於種植的黃澄澄的土地。從前這塊黃土地上雖然沒有正經莊稼，卻生長著茂密的打破碗碗花，車前子和羊角蔓，還有漿果枸杞子、芡芡果……幾位有學識的人經過考慮，得出結論說，這裏的土質所以肥沃，是因為北有滹沱，南有孝河。兩河不時翻滾改道，才淤出泥灘，淤泥又進化為適於耕種的黃土。於是他們這些被反綁著手的外鄉人，便向朝廷發出了請求，請求留下來結束他們一個時期以來的流亡生活。朝廷準了他們的請求，他們成了這裏的鄉民。
這些初來乍到的鄉民開始把他們行囊裏的種子撒向大地，大地長出了穀子、小麥和棉花。他們又在那些生長著漿果的地方種下鴨梨和雪花梨，都獲得成功。笨花村也因此而得名，因為是他們帶來了笨花籽。
這個傳奇般的移民故事並不是笨花人的憑空杜撰，正史上也有記載。《明史錄》載：洪武四年(公元1381年)時，河北人口僅有一百八十九萬三千三百人，而山西卻有四百零三萬零四百五十四人。山西人口稠密又以汾河平原以及洪洞縣為最。朱元璋采納戶部郎中劉九泉的建議，決定從山西向中原移民。移民先被集中到洪洞縣，再分別被移向河北、河南等地。明隆慶時的《兆州誌》也記載著：“本州與寧晉境內田地，國初大半拋荒。永樂年間遷山西屯留、長子等民實之。所令開墾，永不起科。”原來人們說的那個古老的年代是明朝，那個皇帝是朱元璋。
盡管史書把這個遠古的移民傳說作了詳盡的記載，但笨花人還是不打算以史為依據，，他們堅信著傳說和演義，固執地按照自己的信念，解釋著那些細枝末節。笨花村有些孩子喜歡當眾把鞋脫掉，炫耀自己腳上的小拇趾就不長趾甲。每逢這時，那些長著趾甲的孩子反倒覺出些自卑。有的孩子故意學著倒背著手走路，走著，斜視著正挺直身子走路的孩子說，你會喲？我會！那不背手走路的孩子就找個僻靜地方模仿起來，直到大人將他們喝斥住。大人說，“你老了？你比你爹還老喲！”這孩子的爹隻知喝斥孩子，一時又忽略了他們的光榮曆史。
後來，待到向文成解釋小腳趾上不長趾甲這件事時，說，人的小腳趾不長趾甲是遺傳所致，是生理現象。趾甲真要是走路磨掉的，還會再長出新的來。遺傳則不然。長成什麽樣就是什麽樣，想改都改不過來。至於說棉花籽是笨花人帶來的，倒是真的，先前這地方沒花。這時的向文成已是一名中西兼容的醫生，研究著《醫宗金鑒》《傷寒論》，也研究著生理學。
這裏的人管棉花叫花。笨花人帶來的是笨花，後來又從外國傳來了洋花，人們管洋花也叫花。笨花三瓣，絨短，不適於紡織，隻適於當絮花，絮在被褥裏經蹬踹。洋花四大瓣，絨長，產量也高，適於紡線織布，雪白的線子染色時也抓色。可大多數笨花人種洋花時還是不忘種笨花。放棄笨花，就像忘了祖宗。還有一種笨花叫紫花，也是三大瓣，絨更短。紫花不是紫，是土黃，紫花紡出的線、織出的布耐磨，顏色也能融入本地的水土，蹭點泥土也看不出來。紫花織出的布叫紫花布，做出的汗褂叫紫花汗褂，做出的棉襖叫紫花大襖。紫花布隻有男人穿，女人不穿。冬天，笨花人穿著紫花大襖蹲在牆根曬太陽，從遠處看就看不見人；走近看，先看見幾隻眼睛在黃土牆根閃爍。
笨花人種花在這一方是出名的。他們拾掇著花，享受著種花的艱辛和樂趣。春天棗樹發了新芽，他們站在當街喊：種花呀！夏天，棗樹上的青棗有扣子大了，他們站在當街喊：掐花尖打花杈呀！處暑節氣一過，遍地白花花，他們站在當街喊：摘花呀！霜降節氣一過，花葉打了蔫，他們站在當街喊：拾花呀！有拾花的沒有？上南崗吧！隨著花主的喊聲，被招呼出來的人跟在花主後頭到花地裏去掐花尖、打花杈，去摘花拾花。
南崗是向家新置的地，一塊三十畝，種著笨花和洋花。向桂最愛站在當街喊，有時還蹬著梯子站在房頂上喊。他聲音洪亮有底氣，傳得遠，能傳遍整個笨花村。向桂最看重的是摘花和拾花。逢到摘花時，他備上零錢，扛上大秤，親自坐在地頭等過秤。被他喊來的摘花人淨是婦女，十幾個婦女把自帶的包袱皮係在腰間，在南崗花地裏一字排開，摘一個來回就找向桂過一次秤。向桂選一塊杠硬的土地，用花柴棍在地上一邊劃拉著記數，一邊跟年輕的小媳婦開著沒深沒淺的玩笑。他指著鼓在小媳婦肚子前頭的棉花包說，“哎，幾個月了？”那鼓著的棉花包很像懷著胎的大肚子。有人識鬧，有人不識鬧。不識鬧的拿眼白一下向桂就說，像狗嘴裏唚出來的話。向桂也不惱，隻笑著過秤說，“五斤。”那不識鬧的小媳婦說，“怎麽摘了一個來回才五斤？”向桂說，“五斤還是個低頭秤呢。”賣東西的款待人講抬頭秤，收東西的款待人便是講低頭秤了。
也有識鬧的女人專等向桂來跟她鬧。識鬧的女人站在向桂眼前拿眼神瞟著他說，“掌櫃的，怎麽就不問問我這肚子？”向桂就說，“你這肚子裏的事就咱倆知道，那天好得你直蹬腿兒。”女人更加來勁地說，“那我就帶著這大肚子回家吧！”說完半真半假地摁著腰裏的棉花包就走。向桂就衝著她喊，“哎哎，回來回來，這可不行。”女人站住了，還在拿眼瞟向桂。向桂就勢拽住她的衣裳角，把嘴對準她的耳朵說：“想掙花了？等拾花吧，打著你的牌哩。這兒的花你還得給我倒下。”他拍拍女人的肚子。這位識鬧的女人叫大花瓣兒，西貝小治打的兔子就是扔進她家的。大花瓣兒二十好幾了，人還是水靈新鮮。人風騷，活兒幹得“力拔”，花摘不幹淨，摘下的花上也沾著爛花葉。向桂替大花瓣兒解包過秤，瞟著大花瓣兒故意說，“你是誰家的呀，怎麽不理會？笨花這村子大了。”大花瓣兒站下來，撒嬌似的讓向桂給她解包袱，一邊說，“村子再大你也認不差人。就是假裝不認識我算了，還甜言蜜語說打我的牌。”向桂訕笑起來說，“別跟我磨牙了，快摘你的花吧。”大花瓣兒係上包袱去摘花，又勾回頭來對著向桂的耳朵說，“哎，拾花的時候可別忘了我。”向桂說，“忙摘你的去吧！”
收工了，一地白花花的花朵被拾掇在向家的棉花包裏，棉花包堆成了一座小山。向桂按照地上的記數，把口袋裏的銅子和製錢分給摘花的婦女們，喊過長工群山係緊大包，把大包抬上大車。向桂抬著大包估摸著包裏的分量，心想南崗這三十畝地總算沒有白要，哥哥向喜要是從南方寫信問寄回的銀子都幹什麽用了，我也算是有個交待了。向喜這時不再駐漢口，他駐湖北宜昌，每次寫信總要問幾句家裏的土地種植和收成。
遇到整治棉花時，也有不在大庭廣眾之下呐喊用人的，西貝家就總是悄沒聲地實踐著關於花的一切。西貝家的花地種得精巧、細致，春天的下籽，夏天的打治，秋天的摘花、拾花，都是西貝牛率領全家完成。趕到摘花時，西貝家裏的男人、女人腰裏都係上包袱，鼓起肚子在地裏摘花，連西貝牛也係個包袱皮走在全家最後，監工似的。他發現誰摘得馬虎就喊：“哎，花翅上還沾著眵目糊呢，十個花翅就能沾半兩。”西貝牛說的花翅是棉花桃的硬殼，花桃開放，棉花溢出來了，四邊扇出四個小翅膀，就是花翅。西貝牛尤其看不上孫女西貝梅閣手下的活兒，他看著梅閣那副心不在焉的樣子說，“你那也叫摘花呀？念字說念字，幹活兒說幹活兒。你不穿衣裳呀！你不絮被窩呀！那都是花，那耶穌穿的大袍子也是花織的布。你看你遺失在地裏的花比摘的還多哪。”西貝牛見過宗教畫上穿著大白袍子的耶穌，就用耶穌的大白袍子來啟發梅閣把花摘幹淨。梅閣聽見西貝牛“呲打”她，她也不扭頭也不轉身，就衝著花地裏說，“整天聽你絮叨，再絮叨我就不來了。耶穌也是你編排的呀，你怎麽知道耶穌的袍子是花織的布，那是麻織的，約旦河邊有的是麻。”西貝牛說，“麻還能織布？麻就能打繩。”梅閣就說，“那是笨花人的見解，笨花人就知道眼前這點花。”逢這時西貝大治、西貝小治和他們的家裏都不說話，隻有西貝時令站出來說，“梅閣你就別跟爺爺強了，爺爺說得也在理兒，咱家摘花要摘出個樣來。咱不能像別人家，摘花就像趕廟似的，熱鬧倒是熱鬧，花摘得可是隔二片三，遺忘在地裏，有多少啊。”時令說的別人家大約指的是向家。梅閣不說話了，西貝牛也不說話了。綿軟的花葉掃著西貝家人的胳膊和腿，那些尚未綻開的花桃敲打著他們的胸脯和腰。西貝家的花柴長得高，齊了腰，鄰居向家的花柴隻能齊到大腿。
向家和西貝家住笨花村西頭。就在西頭摘花時，東頭也有人家在摘花。有一家姓佟的，幾片花地包圍著笨花半個村子。佟家不種笨花，單種洋花。自家開著花坊，軋花，彈花，雇著把式“蹬包”向外運貨。姓佟的戶主叫佟法年，年紀和向喜相仿。兩個兒子一個叫佟繼業，一個叫佟繼臣。平時，當笨花人都在以自己是老鴰窩的移民為榮時，佟法年就常常站在當街說：一點不假，你們都是外來的，我可是本地人。你們的那點地，都是我祖宗讓出來的，要不是我祖宗深明大義，看著你們可憐不待見的，你們不知現在何處漂流呢。還有笨花這種物件，我祖宗壓根兒就沒有把它放在眼裏。紡線織布沒彈性，絮被窩紮肉。要飯的穿紫花布還差不多，往牆根兒一蹲不挨狗咬。為什麽？黃土色兒，狗看不見你。
從前佟法年站在街裏一說笨花的事，向桂就問哥哥向喜，問他笨花人種的地是不是佟家人讓出來的，向喜說：“太張致，太張致，離他們遠點。”如今向文成就說：“他祖宗怎麽見過洋花？洋花傳過來也不過幾十年，鹹豐十年（一八六〇年）洋花才從美國傳到中國，美國開國也不過二百來年。”
沒有人考證佟法年的家世，向文成的看法是，佟家以本地人自居是自有用意的，他把住笨花四十畝官地不放手就是證明；他種著官地不為村裏付出就成了天經地義。老年間笨花村立下過規矩：誰種官地誰得管村裏的開銷，辦學、唱戲、抗災乃至官場上的應酬，費用都應出在官地。其中村人最重視的莫過於辦學，可笨花村現在隻養著一個私塾先生劉秀才。劉秀才半饑半飽地上課，每次向佟家催要欠糧，頂多隻能從佟家背回二鬥穀子。劉秀才把口袋往當街一蹾，忿忿然地說：快看看吧，剛夠喂隻麻鷯！遇到村裏來了戲班子，佟家還貼出告示斂錢上份子。現在四十畝官地佟家也種著洋花，摘花時，佟法年便站在街口喊：“摘花呀，上官地！”官地的洋花成色好，從處暑一直摘到霜降，擺在集上都搶手，擺在佟家的花坊裏，就成了花坊的底子貨。有官地四十畝的洋花壓底兒，佟家的花坊淨賺不賠。
佟家花地多，地塊大，摘花時會招來更多的婦女。佟法年為了讓摘花人把棉花摘得幹淨，還叫家裏攬飯1的往地頭上送綠豆湯。佟法年站在地頭上說，來吧，綠豆湯管飽，算清了工錢每人再加倆大子兒2！
大花瓣兒給向家摘花，也給佟家摘。大花瓣兒對向桂說，“人家佟家還管綠豆湯呢，怎麽恁家就不給熬點兒？”向桂說：“婦道！就待見這點小恩小惠。你說一隻兔子吧還有點嚼頭兒，那一罐子綠豆湯頂多也就撒上一把綠豆，比喝水能強到哪兒去？”大花瓣就說：“燒開水還得費柴禾呢。”向桂說：“要不就說你婦道呢。等到拾花那工夫多掙一包袱花不就什麽都有了。說話之間這花就該摘三噴了，離霜降也沒幾天了。”
摘棉花講“噴”，頭噴花摘花有限，二噴三噴是棉花最應時的時候，摘下的花純淨飽滿。四噴的棉花質量不及二噴、三噴，五噴的花幹癟瘦弱，白裏透著黃紅，叫紅花。紅花賣不上價，待出的白布也屬次布，隻能撕著零用。五噴花過後，節令已是霜降，該拾花了。在笨花村，摘花像是家事，拾花才是盛會。拾花牽動著不少男人和女人的心。
1.攬飯：被雇替人做飯。
2.大子兒：銅板貨幣的俗稱。
移民來了，差不多每個人的行囊中都裝著種子。他們走走停停，終於發現了兆州這塊適於種植的黃澄澄的土地。從前這塊黃土地上雖然沒有正經莊稼，卻生長著茂密的打破碗碗花，車前子和羊角蔓，還有漿果枸杞子、芡芡果……幾位有學識的人經過考慮，得出結論說，這裏的土質所以肥沃，是因為北有滹沱，南有孝河。兩河不時翻滾改道，才淤出泥灘，淤泥又進化為適於耕種的黃土。於是他們這些被反綁著手的外鄉人，便向朝廷發出了請求，請求留下來結束他們一個時期以來的流亡生活。朝廷準了他們的請求，他們成了這裏的鄉民。
這些初來乍到的鄉民開始把他們行囊裏的種子撒向大地，大地長出了穀子、小麥和棉花。他們又在那些生長著漿果的地方種下鴨梨和雪花梨，都獲得成功。笨花村也因此而得名，因為是他們帶來了笨花籽。
這個傳奇般的移民故事並不是笨花人的憑空杜撰，正史上也有記載。《明史錄》載：洪武四年(公元1381年)時，河北人口僅有一百八十九萬三千三百人，而山西卻有四百零三萬零四百五十四人。山西人口稠密又以汾河平原以及洪洞縣為最。朱元璋采納戶部郎中劉九泉的建議，決定從山西向中原移民。移民先被集中到洪洞縣，再分別被移向河北、河南等地。明隆慶時的《兆州誌》也記載著：“本州與寧晉境內田地，國初大半拋荒。永樂年間遷山西屯留、長子等民實之。所令開墾，永不起科。”原來人們說的那個古老的年代是明朝，那個皇帝是朱元璋。
盡管史書把這個遠古的移民傳說作了詳盡的記載，但笨花人還是不打算以史為依據，，他們堅信著傳說和演義，固執地按照自己的信念，解釋著那些細枝末節。笨花村有些孩子喜歡當眾把鞋脫掉，炫耀自己腳上的小拇趾就不長趾甲。每逢這時，那些長著趾甲的孩子反倒覺出些自卑。有的孩子故意學著倒背著手走路，走著，斜視著正挺直身子走路的孩子說，你會喲？我會！那不背手走路的孩子就找個僻靜地方模仿起來，直到大人將他們喝斥住。大人說，“你老了？你比你爹還老喲！”這孩子的爹隻知喝斥孩子，一時又忽略了他們的光榮曆史。
後來，待到向文成解釋小腳趾上不長趾甲這件事時，說，人的小腳趾不長趾甲是遺傳所致，是生理現象。趾甲真要是走路磨掉的，還會再長出新的來。遺傳則不然。長成什麽樣就是什麽樣，想改都改不過來。至於說棉花籽是笨花人帶來的，倒是真的，先前這地方沒花。這時的向文成已是一名中西兼容的醫生，研究著《醫宗金鑒》《傷寒論》，也研究著生理學。
這裏的人管棉花叫花。笨花人帶來的是笨花，後來又從外國傳來了洋花，人們管洋花也叫花。笨花三瓣，絨短，不適於紡織，隻適於當絮花，絮在被褥裏經蹬踹。洋花四大瓣，絨長，產量也高，適於紡線織布，雪白的線子染色時也抓色。可大多數笨花人種洋花時還是不忘種笨花。放棄笨花，就像忘了祖宗。還有一種笨花叫紫花，也是三大瓣，絨更短。紫花不是紫，是土黃，紫花紡出的線、織出的布耐磨，顏色也能融入本地的水土，蹭點泥土也看不出來。紫花織出的布叫紫花布，做出的汗褂叫紫花汗褂，做出的棉襖叫紫花大襖。紫花布隻有男人穿，女人不穿。冬天，笨花人穿著紫花大襖蹲在牆根曬太陽，從遠處看就看不見人；走近看，先看見幾隻眼睛在黃土牆根閃爍。
笨花人種花在這一方是出名的。他們拾掇著花，享受著種花的艱辛和樂趣。春天棗樹發了新芽，他們站在當街喊：種花呀！夏天，棗樹上的青棗有扣子大了，他們站在當街喊：掐花尖打花杈呀！處暑節氣一過，遍地白花花，他們站在當街喊：摘花呀！霜降節氣一過，花葉打了蔫，他們站在當街喊：拾花呀！有拾花的沒有？上南崗吧！隨著花主的喊聲，被招呼出來的人跟在花主後頭到花地裏去掐花尖、打花杈，去摘花拾花。
南崗是向家新置的地，一塊三十畝，種著笨花和洋花。向桂最愛站在當街喊，有時還蹬著梯子站在房頂上喊。他聲音洪亮有底氣，傳得遠，能傳遍整個笨花村。向桂最看重的是摘花和拾花。逢到摘花時，他備上零錢，扛上大秤，親自坐在地頭等過秤。被他喊來的摘花人淨是婦女，十幾個婦女把自帶的包袱皮係在腰間，在南崗花地裏一字排開，摘一個來回就找向桂過一次秤。向桂選一塊杠硬的土地，用花柴棍在地上一邊劃拉著記數，一邊跟年輕的小媳婦開著沒深沒淺的玩笑。他指著鼓在小媳婦肚子前頭的棉花包說，“哎，幾個月了？”那鼓著的棉花包很像懷著胎的大肚子。有人識鬧，有人不識鬧。不識鬧的拿眼白一下向桂就說，像狗嘴裏唚出來的話。向桂也不惱，隻笑著過秤說，“五斤。”那不識鬧的小媳婦說，“怎麽摘了一個來回才五斤？”向桂說，“五斤還是個低頭秤呢。”賣東西的款待人講抬頭秤，收東西的款待人便是講低頭秤了。
也有識鬧的女人專等向桂來跟她鬧。識鬧的女人站在向桂眼前拿眼神瞟著他說，“掌櫃的，怎麽就不問問我這肚子？”向桂就說，“你這肚子裏的事就咱倆知道，那天好得你直蹬腿兒。”女人更加來勁地說，“那我就帶著這大肚子回家吧！”說完半真半假地摁著腰裏的棉花包就走。向桂就衝著她喊，“哎哎，回來回來，這可不行。”女人站住了，還在拿眼瞟向桂。向桂就勢拽住她的衣裳角，把嘴對準她的耳朵說：“想掙花了？等拾花吧，打著你的牌哩。這兒的花你還得給我倒下。”他拍拍女人的肚子。這位識鬧的女人叫大花瓣兒，西貝小治打的兔子就是扔進她家的。大花瓣兒二十好幾了，人還是水靈新鮮。人風騷，活兒幹得“力拔”，花摘不幹淨，摘下的花上也沾著爛花葉。向桂替大花瓣兒解包過秤，瞟著大花瓣兒故意說，“你是誰家的呀，怎麽不理會？笨花這村子大了。”大花瓣兒站下來，撒嬌似的讓向桂給她解包袱，一邊說，“村子再大你也認不差人。就是假裝不認識我算了，還甜言蜜語說打我的牌。”向桂訕笑起來說，“別跟我磨牙了，快摘你的花吧。”大花瓣兒係上包袱去摘花，又勾回頭來對著向桂的耳朵說，“哎，拾花的時候可別忘了我。”向桂說，“忙摘你的去吧！”
收工了，一地白花花的花朵被拾掇在向家的棉花包裏，棉花包堆成了一座小山。向桂按照地上的記數，把口袋裏的銅子和製錢分給摘花的婦女們，喊過長工群山係緊大包，把大包抬上大車。向桂抬著大包估摸著包裏的分量，心想南崗這三十畝地總算沒有白要，哥哥向喜要是從南方寫信問寄回的銀子都幹什麽用了，我也算是有個交待了。向喜這時不再駐漢口，他駐湖北宜昌，每次寫信總要問幾句家裏的土地種植和收成。
遇到整治棉花時，也有不在大庭廣眾之下呐喊用人的，西貝家就總是悄沒聲地實踐著關於花的一切。西貝家的花地種得精巧、細致，春天的下籽，夏天的打治，秋天的摘花、拾花，都是西貝牛率領全家完成。趕到摘花時，西貝家裏的男人、女人腰裏都係上包袱，鼓起肚子在地裏摘花，連西貝牛也係個包袱皮走在全家最後，監工似的。他發現誰摘得馬虎就喊：“哎，花翅上還沾著眵目糊呢，十個花翅就能沾半兩。”西貝牛說的花翅是棉花桃的硬殼，花桃開放，棉花溢出來了，四邊扇出四個小翅膀，就是花翅。西貝牛尤其看不上孫女西貝梅閣手下的活兒，他看著梅閣那副心不在焉的樣子說，“你那也叫摘花呀？念字說念字，幹活兒說幹活兒。你不穿衣裳呀！你不絮被窩呀！那都是花，那耶穌穿的大袍子也是花織的布。你看你遺失在地裏的花比摘的還多哪。”西貝牛見過宗教畫上穿著大白袍子的耶穌，就用耶穌的大白袍子來啟發梅閣把花摘幹淨。梅閣聽見西貝牛“呲打”她，她也不扭頭也不轉身，就衝著花地裏說，“整天聽你絮叨，再絮叨我就不來了。耶穌也是你編排的呀，你怎麽知道耶穌的袍子是花織的布，那是麻織的，約旦河邊有的是麻。”西貝牛說，“麻還能織布？麻就能打繩。”梅閣就說，“那是笨花人的見解，笨花人就知道眼前這點花。”逢這時西貝大治、西貝小治和他們的家裏都不說話，隻有西貝時令站出來說，“梅閣你就別跟爺爺強了，爺爺說得也在理兒，咱家摘花要摘出個樣來。咱不能像別人家，摘花就像趕廟似的，熱鬧倒是熱鬧，花摘得可是隔二片三，遺忘在地裏，有多少啊。”時令說的別人家大約指的是向家。梅閣不說話了，西貝牛也不說話了。綿軟的花葉掃著西貝家人的胳膊和腿，那些尚未綻開的花桃敲打著他們的胸脯和腰。西貝家的花柴長得高，齊了腰，鄰居向家的花柴隻能齊到大腿。
向家和西貝家住笨花村西頭。就在西頭摘花時，東頭也有人家在摘花。有一家姓佟的，幾片花地包圍著笨花半個村子。佟家不種笨花，單種洋花。自家開著花坊，軋花，彈花，雇著把式“蹬包”向外運貨。姓佟的戶主叫佟法年，年紀和向喜相仿。兩個兒子一個叫佟繼業，一個叫佟繼臣。平時，當笨花人都在以自己是老鴰窩的移民為榮時，佟法年就常常站在當街說：一點不假，你們都是外來的，我可是本地人。你們的那點地，都是我祖宗讓出來的，要不是我祖宗深明大義，看著你們可憐不待見的，你們不知現在何處漂流呢。還有笨花這種物件，我祖宗壓根兒就沒有把它放在眼裏。紡線織布沒彈性，絮被窩紮肉。要飯的穿紫花布還差不多，往牆根兒一蹲不挨狗咬。為什麽？黃土色兒，狗看不見你。
從前佟法年站在街裏一說笨花的事，向桂就問哥哥向喜，問他笨花人種的地是不是佟家人讓出來的，向喜說：“太張致，太張致，離他們遠點。”如今向文成就說：“他祖宗怎麽見過洋花？洋花傳過來也不過幾十年，鹹豐十年（一八六〇年）洋花才從美國傳到中國，美國開國也不過二百來年。”
沒有人考證佟法年的家世，向文成的看法是，佟家以本地人自居是自有用意的，他把住笨花四十畝官地不放手就是證明；他種著官地不為村裏付出就成了天經地義。老年間笨花村立下過規矩：誰種官地誰得管村裏的開銷，辦學、唱戲、抗災乃至官場上的應酬，費用都應出在官地。其中村人最重視的莫過於辦學，可笨花村現在隻養著一個私塾先生劉秀才。劉秀才半饑半飽地上課，每次向佟家催要欠糧，頂多隻能從佟家背回二鬥穀子。劉秀才把口袋往當街一蹾，忿忿然地說：快看看吧，剛夠喂隻麻鷯！遇到村裏來了戲班子，佟家還貼出告示斂錢上份子。現在四十畝官地佟家也種著洋花，摘花時，佟法年便站在街口喊：“摘花呀，上官地！”官地的洋花成色好，從處暑一直摘到霜降，擺在集上都搶手，擺在佟家的花坊裏，就成了花坊的底子貨。有官地四十畝的洋花壓底兒，佟家的花坊淨賺不賠。
佟家花地多，地塊大，摘花時會招來更多的婦女。佟法年為了讓摘花人把棉花摘得幹淨，還叫家裏攬飯1的往地頭上送綠豆湯。佟法年站在地頭上說，來吧，綠豆湯管飽，算清了工錢每人再加倆大子兒2！
大花瓣兒給向家摘花，也給佟家摘。大花瓣兒對向桂說，“人家佟家還管綠豆湯呢，怎麽恁家就不給熬點兒？”向桂說：“婦道！就待見這點小恩小惠。你說一隻兔子吧還有點嚼頭兒，那一罐子綠豆湯頂多也就撒上一把綠豆，比喝水能強到哪兒去？”大花瓣就說：“燒開水還得費柴禾呢。”向桂說：“要不就說你婦道呢。等到拾花那工夫多掙一包袱花不就什麽都有了。說話之間這花就該摘三噴了，離霜降也沒幾天了。”
摘棉花講“噴”，頭噴花摘花有限，二噴三噴是棉花最應時的時候，摘下的花純淨飽滿。四噴的棉花質量不及二噴、三噴，五噴的花幹癟瘦弱，白裏透著黃紅，叫紅花。紅花賣不上價，待出的白布也屬次布，隻能撕著零用。五噴花過後，節令已是霜降，該拾花了。在笨花村，摘花像是家事，拾花才是盛會。拾花牽動著不少男人和女人的心。
1.攬飯：被雇替人做飯。
2.大子兒：銅板貨幣的俗稱。