大總統令
任命向中和為陸軍第十三混成旅旅長，授陸軍少將銜，授三等嘉禾章。
中華民國八年十月十四日
國務總理陸軍總長靳雲鵬
笨花人願意聽瞎話說瞎話。笨花人知道瞎話說的是瞎話，也願意聽。
瞎話從街東頭(或西頭)走過來，人們攔住他說“哎，瞎話，再給說段兒瞎話喲。”
瞎話正走得急，顯出一副忙碌的樣子說，“哪兒顧得上呀，孝河裏下來魚了，魚多得都翻了河，我得去拿篩子撈魚。”
笨花人一聽瞎話要去拿篩子撈魚，就一傳十、十傳百地傳開來，也爭著搶著往家裏跑，跑著去拿篩子。孝河裏常年無水無魚，孝河兩岸的人不知撈魚的規矩，也沒有魚網，隻有篩草篩糧食的篩子。聽了瞎話鼓惑的人們拿著篩子奔向孝河河堤，卻不見孝河有水。孝河的河底和先前一樣，亮光光地朝著太陽。人們才忽然想到這是聽了瞎話的瞎話兒，上了瞎話的當。
有人從孝河回來，把這件事說給向文成，向文成說，“瞎話沒錯兒，你們讓人家說瞎話，人家說了，你們偏又願意當實話聽，怨誰？”
瞎話也對上孝河撈魚的人說，“往後可別再聽我說瞎話了，我也不打算說了，累得慌。”
可瞎話有時候對向文成也說說瞎話。有一次瞎話對向文成說：“文成，我給你說個瞎話吧。”向文成說：“我願意聽，可不許你說實話。”瞎話說：“放心吧，沒真的。”向文成說：“說吧，我聽著。”瞎話說：“昨天晚上，縣城城隍廟裏的城隍走了。”向文成說：“城隍走了？”瞎話說：“走了，不信你看看去。”向文成又問：“走了？一個泥胎。”瞎話說：“走了，泥胎走了。”向文成知道城隍廟裏的泥胎沒了，那是十五中的學生鬧學潮給砸了。他對瞎話說：“瞎話，你這個瞎話是實話，不能算瞎話。”瞎話說：“是瞎話，我說的是走了，‘砸’變成‘走’不就是瞎話麽。”向文成說：“你這個瞎話不高明，沒意思。”
“我再遞說你個事吧，”瞎話又對向文成說：“城裏柏林寺後山牆上的水不動了。”向文成說：“不動了？”瞎話說：“不動了，昨天一天沒有動。”向文成想了想說：“是陰天的過吧，昨天，天陰得很墨。”瞎話說：“歸來歸去我是糊弄不過你。”
兆州城裏有座柏林寺，是唐朝時佛家禪宗留下的道場。柏林寺大殿佛龕背後有一麵牆，牆背後畫著鋪天蓋地的水，據傳是吳道子的真跡。那一牆水畫工生動，大殿環境布置也神奇：迎著畫水的牆，專在後屋頂開個天窗，晴天時便有陽光照進來。陽光和著擺動著的樹影照在牆上，一牆水便波濤洶湧地流動起來。現在瞎話說水不動了，向文成想到了陰天。
瞎話就不跟向文成說瞎話了，知道騙不過向文成。向文成結婚時，才想到讓瞎話去淤城。秀芝過門以後，常提起瞎話去淤城的事，她說那次瞎話到了淤城，很是有些派頭。穿著長袍馬褂，馬褂袖子蓋著手，長袍拖著地。衣服不合身，一看就是借的。但瞎話邁著方步走，身後還跟著兩個捧喜帖的隨從。不用說，瞎話嘴上又抹著油，剛吃了肉一般。他進門就對秀芝的爹說，“就叫親家吧，差著輩兒也是親家。向大人在南方差事正緊，專派護兵給送來一封信。向大人的字龍飛鳳舞還挺不好認哩，我認了半天才看出來，是要遣我來淤城。時下我雖沒在軍中伺候向大人，可也得聽向大人調遣呀。我是為咱兩家的喜事而來。來人，看過喜帖。”
兩名捧喜帖的隨從也穿戴整齊，聽見瞎話喊來人，便連忙出示喜帖，將喜帖端端正正放上迎門桌。瞎話把喜帖遞給秀芝的爹，秀芝的爹哆嗦著手接過來，神情格外拘束緊張。瞎話就說：“親家呀，也不必如此，如今向大人雖是指揮千軍萬馬的將軍，可咱們向家和米家到什麽時候都是兒女親家。我來了，你也算是見到了向家的人。”
米家老爹這才稍微放鬆地詢問了瞎話一些婚事的細枝末節。瞎話按照向文成的囑咐，把細枝末節一一交代給米家，臨走時才從懷裏掏出一包錢，雙手捧著，看似更加沉重地往桌上一放說，“這是一百塊現大洋，文成怕你們不會用錢帖子，先到城裏錢莊兌成了現錢。給孩子零用吧，皮箱、立櫃我不說家裏也知道，要緊的是趕緊到欒城訂鳳冠，要點翠的。”
瞎話把一百塊現大洋如數交給了米家，並且按照向桂和向文成對他的囑咐，把該傳的話一字不落地傳了過去。半道上“騎驢”的事沒有發生。
過後，向桂得知瞎話辦事辦得漂亮，對向文成說：“瞎話辦事還真不能小看哩。”向文成說：“瞎話叔本是個能人，說瞎話僅是他人生的一大樂趣。”
現在，向家又有事要找瞎話。
甘運來回笨花了。他帶著兩名護兵，事先也不通知向家。甘運來在元氏火車站下車後，雇輛單套細車，和護兵悄悄進了村。這次甘運來回笨花還是為了向家的事，這次向喜覺得事關重大，就沒有寫信，專派甘運來回來。
甘運來進了村，先不回後街自己的家，徑直來到向家。他在門口下車，付清細車腳錢，就帶領兩名護兵進了東小院。東小院住著鵬舉老兩口，同艾、文成和秀芝也住東小院。身著戎裝、肩掛少校軍銜的甘運來，不失禮地先去正房給鵬舉敬了軍禮問了安。這些年，鵬舉的腿疾更有發展，下了炕隻能扶著椅子挪步。他看見有位穿軍裝的向他敬禮，連忙說，“喜呀，先去看你媳婦吧，媳婦想你想得什麽似的。”甘運來說，“我是運來，後街東頭的。”鵬舉腿不好，耳朵也背了，把運來聽成有財，便說，“有財喲，有財就再買掛水車吧，三十畝花地南頭高，井在北頭，澆不上水。”
向文成從外邊回來，看見院裏坐著兩名護兵，就知道是漢口來了人。護兵站起來向大公子向文成敬禮，向文成就招呼秀芝領護兵到西小院叔叔屋裏去喝水。他見甘運來正在屋前說話，便迎上去說：“得叫甘副官了，副官比馬弁可不容易當。嗬，一個星期前，我還從《申報》上見過你的名哩。報上說十三混成旅旅長向中和向大人乘船順江而上赴宜昌，隨從隻帶了副官甘某一人。”甘運來說：“那是去荊州看地形，並不是去宜昌。記者們也淨捕風捉影，有位女記者問我姓什麽，我說姓甘，就落了個姓。”向文成說：“你這也是十三混成旅的一員將了，姓甘聽起來也威風。從前東吳孫權帳下就有個甘寧，甘寧，字興霸，也是三國時期不可多得的一員將才。甘運來說：“我可不是甘寧，可忠心也不下於甘寧，我隨時不忘咱是笨花人。”向文成說：“你跟著我爹，我和我娘都放心。”甘運來說：“就是二太太看著我不順眼，淨拿話兒給我聽，說我對他們娘兒仨是假模假式。其實那兩個孩子也是向大人的骨肉啊。”
甘運來一提二太太，才忽然想起同艾，這半天他隻顧和文成在院裏說話了。他看看東屋沒動靜，就問：“文成，你娘——太太呢？”向文成說：“去百舍找許子然看病了，群山趕著車。也快回來了。”甘運來說：“說實在的，你爹身在外地，最為惦記的還是你娘。”
秀芝把兩名護兵領到西院喝水，又返回東院，從屋裏搬出兩個杌凳放到紅石板前，讓甘運來和向文成坐下，接著又在石板上擺了兩隻粗瓷茶碗，就去燒水。這紅石板是向家熱天在院裏吃飯的飯桌。
同艾回來了。
同艾被群山領著，隻是領著，她不要他攙扶。一看院裏坐著甘運來，同艾的心還真有些怦怦跳。她盡量平靜地說：“運來，是你。怎麽不捎信兒讓人到元氏去接你一下。”甘運來說：“接什麽，興師動眾的，元氏站有的是拉腳的車，粗車、細車都有。”同艾說：“自家人，不接也罷。”
甘運來和同艾說話間，秀芝又從同艾屋裏搬出一把藤椅讓婆婆坐。這藤椅本是那年向桂去漢口時從軍營裏要的，四把藤椅，兩把給同艾，兩把留在西院自己坐。同艾坐上藤椅，身上還穿戴著出門的衣裳，人看起來格外排場。走過南北的同艾，在家人麵前站有站相，坐有坐相，話裏也夾雜著南北的官話。她從來沒有忘記自己的身份，現在她最想問的當然還是向中和的一切，可話到嘴邊，她隻說：“漢口哩，今年熱不熱？”甘運來說：“熱，比那年熱得多，那年雨多。”甘運來說的那年，是同艾和向文成在漢口的那年。她又問了些路上的事，問甘運來幾點上車，幾點下車，火車上有餐車沒有。最後，她終於提到了向喜。她假裝不在意地說：“怎麽，報上說老頭子又去了宜昌？”甘運來說：“是荊州。”同艾說：“是開拔，還是查看地形？”運來說是看地形，不是開拔。同艾問長問短，隻是不問老頭子是一個人住還是那個二丫頭也在。同艾不問，甘運來也不提。
剛才甘運來進門時護兵隨後就抬進一個藤編箱子，現在甘運來要和向家人交代這個箱子。他就著紅石板把箱子打開，先取出幾塊衣料、幾包幹貨和茶葉，又拿出幾匣子孝感麻糖，說，孝感麻糖是他坐火車過孝感的時候買的。最後，他開始對向家交代正事了。一說交代正事，同艾就讓長工群山到後街花坊去喊向桂回來。向桂平時不在家，大半在花坊，現在又挨著花坊張羅開粉坊。
向桂來了，和甘運來作了寒暄。
這次甘運來專程從漢口回笨花，是為了向家蓋房的事。近來，二太太越是在漢口住著不走，向喜就越發為家裏蓋房的事費心思。他先把每月的餉銀拿出一半交給甘運來，叫甘運來存到英國銀行，說中國銀行朝三暮四不穩妥。接著，向喜又日夜不停地構思著笨花向家的建築計劃，一有閑暇就和甘運來討論實現這個計劃的可能性。二太太對向喜餉銀的“銳減”，自然是要過問的，向喜就說，沒見政府又換了國務總理，王大人幾次到北京催餉也催不下來，軍餉撥不下來這軍心還不穩呢。二太太半信半疑地去問王占元的太太，王太太知道向大人家裏的事，便說，王大人是去過北京。二太太不再問了，隻對向喜說，手裏再緊，我保定的爹娘你也得管哪。向喜也不與她爭執，叫過甘運來說，這月要多往保定寄幾塊錢，別寫錯了門牌號碼，保定東大街一百五十三號。
甘運來在笨花傳達向喜的建築計劃。他從箱子裏拿出一張圖紙鋪在紅石板上。向桂低頭湊近圖紙看，向文成卻不看圖紙，隻是不動聲色地看天。笨花的天很藍，他看見天上就有著一副圖畫，那正是他家未來的宅院。向桂左看圖右看圖怎麽也看不明白，就說，“這是哪兒跟哪兒呀，現時咱們坐在哪兒說話呀？”
向文成還是不看圖，卻心中有數地回答叔叔說：“咱們正坐在圖的東北角。”
向桂說：“這圖上哪兒是東西南北呀。”
甘運來說：“這是按照軍用地圖的規矩畫的，我見向大人畫過，上北下南，左西右東。”
向桂看看還在看天的向文成說：“文成，你不看圖，怎麽知道咱坐在這圖的西北角說話呀。”
向文成說：“除卻西北角，咱們沒地方坐。”
向桂說：“這又是怎麽說的。”
向文成說：“叔叔你想，現時咱這老房子東邊臨街，你蓋房橫豎不能往街上發展，要發展隻能向西向南擴。咱這老房子西邊南邊才有空地，眼下你不坐在地圖的東北角你坐在哪兒呀。”
甘運來看看向桂又看看向文成，帶出敬佩的口氣說：“文成是怎麽掐算的。”
向文成說：“用不著掐算，隻是推算。”
同艾也抑製不住讚美的語氣說：“看這孩子。”每逢看到向文成的聰慧過人之處，她便想到文成五歲那年躺在保定金莊炕上害病的樣子，越發覺出兒子的可憐不待見，也越發忍不住要誇兒子幾句。
向文成又問甘運來：“我爹的計劃，向西大概是十五間房的寬度吧？”他隻問著甘運來，還是不看圖。
甘運來說：“西邊畫著一個土坑。”
向桂就說：“從這棵棗樹到土坑，大約摸也就是十五六間的量。”
甘運來說：“文成又猜對了。”
向文成說：“這分明是個東西狹、南北長的大宅院。向南，興許能到前街口，五是五，五五二十五……”向文成獨自心算一陣說：“哈，這宅院可不短！”
向文成自顧自對宅院的麵積作著估摸，甘運來又根據向喜的口述，把宅院的具體分割作著解釋。他一邊解釋一邊對向文成說：“文成，過來一起看看圖吧。”
向文成說：“不用看。大門洞肯定朝東，進門還有個長門洞，我爹這是計劃在門洞掛幾塊匾。順著長門洞一字排開三全院子，這是住宅。越過最後一全住宅又是一全柳暗花明的大院子，院子裏有五間西屋，我爹要當客廳用；廚房、倉房是東屋；此外還要規劃出牲口棚，長工屋，碾、磨道，糞坑和男女廁所。再往西，也就是現在的土坑，是個居連，種花、種菜——可是，沒井。”
甘運來說：“向南呢，還沒說向南呢。他是故意要考向文成了。”
向文成說：“向南地方遠是遠，目前我爹尚無什麽正經建築規劃。南邊現在有一片棗樹，不用動，先圈進來，也是備用，也算一景，將來立塊石頭題個字，叫：秋棗玲瓏。”
向桂聽著向文成說得像真的似的，便不斷觀察起甘運來，意思是，這圖我也看不懂，我侄子說的這套話到底對付不對付啊。
甘運來對向桂和同艾說：“桂叔，太太，實話說，我服了。這是怎麽鼓搗的呀，劉伯溫、諸葛亮也不過如此吧。”
同艾得意著說：“別誇他了，越誇他越逞能。”
秀芝來來回回地拿個水汆給大家倒水，也有茶葉，也是南方的綠茶，有點陳。她看著眼前的丈夫，聽著向家的宅院前景，心滿意足地隻笑不說話。她看見丈夫的褲腿一個高一個低，線襪子筒也掉到腳脖上，便想今後她該怎樣提醒他的儀容。
甘運來對向文成的能掐會算很是興趣濃厚，他有些興奮地說：“文成，我還是想知道你這裏的竅門，怎麽你沒看圖就能一說一個準兒？”
向文成說：“我的判斷根據有三：其一，我爹量事要以可能為依據。眼下咱們擴宅院不能說風就是風說雨就是雨，想到哪兒是哪兒。說到哪兒也必得以咱這東西小院作基礎。其二，我爹量事還有個量力而行。南邊長是長，卻不能眨眼間蓋起來，經濟能力還達不到。當旅長使的也是他那點死錢兒，不會撈外快，家裏橫豎成不了王府。其三，也是咱向家處事最重要的一條，仁義為最。向西向南要地，都是些不起眼的邊沿空地，怎麽也好辦。東邊是街，北邊是西貝家，咱不能置村人的利益於不顧。這就是我的分析。”
甘運來感歎說：“領兵打仗也不過這兩下子，隻是……”話沒說完，卻發現向文成這才拿起紅石板上的院落布局圖似看非看起來。他看時，眼就離圖紙很近，鼻尖磨擦著圖紙，沙沙沙，沙沙沙……他鼻尖擦著父親筆下的亂線尋找一陣，放下圖說：“看，八九不離十。”向喜的這張圖紙還僅僅是一個建築的平麵位置圖，宅基地有五畝大小，與向文成猜測的正吻合。至於建築形式，向喜沒有更具體的指示，隻讓甘運來告訴向家，讓家裏人拿主意。
向家人圍著圖紙，雖然一時沒有把建築形式提到日程上來討論，可也七嘴八舌地說了些對新宅院的展望。
同艾主張要學保定府的房子，扣瓦起脊，一麵窗戶；廊子不高，隻有三兩級台階，也不招搖，屋裏也明亮。笨花一帶的房屋，窗戶小，窗戶欞子密，屋裏黑。晴天還好，趕到陰天，忒憋悶。
向桂主張學南方，他說：“南方的房子比北方還高大，廊子下雕梁畫棟的。屋裏不砌磚，裝地板。紅鬆地板漆大漆，走起來咯噔咯噔。”
向文成打趣地說：“叔叔，那炕盤在哪兒啊。”
向桂說：“不盤炕，改改咱這守舊的性子，買清一色的鋼絲床。”
向文成又說：“鋼絲床倒軟乎，家裏人怎麽跪在上頭絮花呀。”
同艾也插話說：“使不得，使不得，鋼絲床睡久了也腰疼。”
甘運來願意聽向文成說話，他說：“還是多聽聽文成的吧，我看他想事周到可行。”
這時向文成又說話了，他對向家未來的新建築發表了個人的初步意見。他反駁了同艾的保定風格，也反駁了向桂的南方風格。他說笨花村從老年間傳下來的房子為什麽不起脊，隻蓋平頂房？道理很簡單：笨花人要上房。上房幹什麽，攤曬棉花、五穀雜糧和大棗。其中最為重要的一項是投芝麻。原來笨花人種花時家家花地裏都要帶芝麻。
秋天了，芝麻先被砍下來，捆成個子斜戳在房頂上曬。等芝麻梭子曬開了，要把芝麻個子提起來，頭朝下用棒槌“投”，投時得鋪個大包。要是起脊的房子，大包鋪在哪兒？人又不能扛著芝麻個子房上房下亂跑，芝麻粒兒崩得到處都是。所以，向文成說，就為了曬花投芝麻，笨花村的房子也必得是平頂。同艾說的窗戶小，倒是可以改造：擴大窗戶的麵積，窗戶欞子也要做做文章。炕還得盤，還得在炕上絮花。如此，向桂說的地板就不能鋪，鋼絲床也不能設。至於廊子底下的雕梁畫棟，向文成肯定地說，“我爹是不會讚成的。”
向桂聽著向文成的主意，還是不甘心。同艾暫時也沒加可否，隻是說，她就覺著保定的房子明亮。
向家要蓋房，要蓋房就要買地。圖上畫得再好，也是畫在紙上的亂線。向桂說，“這說話又要買地，誰知道周圍的地戶都是什麽主意呀，雖說不是什麽好地，邊邊沿沿的，有人真要買也不見得順當。我去打問打問吧。”
向文成說：“叔叔，這事你別去，你去響動太大。我看還是叫瞎話叔去吧。”
任命向中和為陸軍第十三混成旅旅長，授陸軍少將銜，授三等嘉禾章。
中華民國八年十月十四日
國務總理陸軍總長靳雲鵬
笨花人願意聽瞎話說瞎話。笨花人知道瞎話說的是瞎話，也願意聽。
瞎話從街東頭(或西頭)走過來，人們攔住他說“哎，瞎話，再給說段兒瞎話喲。”
瞎話正走得急，顯出一副忙碌的樣子說，“哪兒顧得上呀，孝河裏下來魚了，魚多得都翻了河，我得去拿篩子撈魚。”
笨花人一聽瞎話要去拿篩子撈魚，就一傳十、十傳百地傳開來，也爭著搶著往家裏跑，跑著去拿篩子。孝河裏常年無水無魚，孝河兩岸的人不知撈魚的規矩，也沒有魚網，隻有篩草篩糧食的篩子。聽了瞎話鼓惑的人們拿著篩子奔向孝河河堤，卻不見孝河有水。孝河的河底和先前一樣，亮光光地朝著太陽。人們才忽然想到這是聽了瞎話的瞎話兒，上了瞎話的當。
有人從孝河回來，把這件事說給向文成，向文成說，“瞎話沒錯兒，你們讓人家說瞎話，人家說了，你們偏又願意當實話聽，怨誰？”
瞎話也對上孝河撈魚的人說，“往後可別再聽我說瞎話了，我也不打算說了，累得慌。”
可瞎話有時候對向文成也說說瞎話。有一次瞎話對向文成說：“文成，我給你說個瞎話吧。”向文成說：“我願意聽，可不許你說實話。”瞎話說：“放心吧，沒真的。”向文成說：“說吧，我聽著。”瞎話說：“昨天晚上，縣城城隍廟裏的城隍走了。”向文成說：“城隍走了？”瞎話說：“走了，不信你看看去。”向文成又問：“走了？一個泥胎。”瞎話說：“走了，泥胎走了。”向文成知道城隍廟裏的泥胎沒了，那是十五中的學生鬧學潮給砸了。他對瞎話說：“瞎話，你這個瞎話是實話，不能算瞎話。”瞎話說：“是瞎話，我說的是走了，‘砸’變成‘走’不就是瞎話麽。”向文成說：“你這個瞎話不高明，沒意思。”
“我再遞說你個事吧，”瞎話又對向文成說：“城裏柏林寺後山牆上的水不動了。”向文成說：“不動了？”瞎話說：“不動了，昨天一天沒有動。”向文成想了想說：“是陰天的過吧，昨天，天陰得很墨。”瞎話說：“歸來歸去我是糊弄不過你。”
兆州城裏有座柏林寺，是唐朝時佛家禪宗留下的道場。柏林寺大殿佛龕背後有一麵牆，牆背後畫著鋪天蓋地的水，據傳是吳道子的真跡。那一牆水畫工生動，大殿環境布置也神奇：迎著畫水的牆，專在後屋頂開個天窗，晴天時便有陽光照進來。陽光和著擺動著的樹影照在牆上，一牆水便波濤洶湧地流動起來。現在瞎話說水不動了，向文成想到了陰天。
瞎話就不跟向文成說瞎話了，知道騙不過向文成。向文成結婚時，才想到讓瞎話去淤城。秀芝過門以後，常提起瞎話去淤城的事，她說那次瞎話到了淤城，很是有些派頭。穿著長袍馬褂，馬褂袖子蓋著手，長袍拖著地。衣服不合身，一看就是借的。但瞎話邁著方步走，身後還跟著兩個捧喜帖的隨從。不用說，瞎話嘴上又抹著油，剛吃了肉一般。他進門就對秀芝的爹說，“就叫親家吧，差著輩兒也是親家。向大人在南方差事正緊，專派護兵給送來一封信。向大人的字龍飛鳳舞還挺不好認哩，我認了半天才看出來，是要遣我來淤城。時下我雖沒在軍中伺候向大人，可也得聽向大人調遣呀。我是為咱兩家的喜事而來。來人，看過喜帖。”
兩名捧喜帖的隨從也穿戴整齊，聽見瞎話喊來人，便連忙出示喜帖，將喜帖端端正正放上迎門桌。瞎話把喜帖遞給秀芝的爹，秀芝的爹哆嗦著手接過來，神情格外拘束緊張。瞎話就說：“親家呀，也不必如此，如今向大人雖是指揮千軍萬馬的將軍，可咱們向家和米家到什麽時候都是兒女親家。我來了，你也算是見到了向家的人。”
米家老爹這才稍微放鬆地詢問了瞎話一些婚事的細枝末節。瞎話按照向文成的囑咐，把細枝末節一一交代給米家，臨走時才從懷裏掏出一包錢，雙手捧著，看似更加沉重地往桌上一放說，“這是一百塊現大洋，文成怕你們不會用錢帖子，先到城裏錢莊兌成了現錢。給孩子零用吧，皮箱、立櫃我不說家裏也知道，要緊的是趕緊到欒城訂鳳冠，要點翠的。”
瞎話把一百塊現大洋如數交給了米家，並且按照向桂和向文成對他的囑咐，把該傳的話一字不落地傳了過去。半道上“騎驢”的事沒有發生。
過後，向桂得知瞎話辦事辦得漂亮，對向文成說：“瞎話辦事還真不能小看哩。”向文成說：“瞎話叔本是個能人，說瞎話僅是他人生的一大樂趣。”
現在，向家又有事要找瞎話。
甘運來回笨花了。他帶著兩名護兵，事先也不通知向家。甘運來在元氏火車站下車後，雇輛單套細車，和護兵悄悄進了村。這次甘運來回笨花還是為了向家的事，這次向喜覺得事關重大，就沒有寫信，專派甘運來回來。
甘運來進了村，先不回後街自己的家，徑直來到向家。他在門口下車，付清細車腳錢，就帶領兩名護兵進了東小院。東小院住著鵬舉老兩口，同艾、文成和秀芝也住東小院。身著戎裝、肩掛少校軍銜的甘運來，不失禮地先去正房給鵬舉敬了軍禮問了安。這些年，鵬舉的腿疾更有發展，下了炕隻能扶著椅子挪步。他看見有位穿軍裝的向他敬禮，連忙說，“喜呀，先去看你媳婦吧，媳婦想你想得什麽似的。”甘運來說，“我是運來，後街東頭的。”鵬舉腿不好，耳朵也背了，把運來聽成有財，便說，“有財喲，有財就再買掛水車吧，三十畝花地南頭高，井在北頭，澆不上水。”
向文成從外邊回來，看見院裏坐著兩名護兵，就知道是漢口來了人。護兵站起來向大公子向文成敬禮，向文成就招呼秀芝領護兵到西小院叔叔屋裏去喝水。他見甘運來正在屋前說話，便迎上去說：“得叫甘副官了，副官比馬弁可不容易當。嗬，一個星期前，我還從《申報》上見過你的名哩。報上說十三混成旅旅長向中和向大人乘船順江而上赴宜昌，隨從隻帶了副官甘某一人。”甘運來說：“那是去荊州看地形，並不是去宜昌。記者們也淨捕風捉影，有位女記者問我姓什麽，我說姓甘，就落了個姓。”向文成說：“你這也是十三混成旅的一員將了，姓甘聽起來也威風。從前東吳孫權帳下就有個甘寧，甘寧，字興霸，也是三國時期不可多得的一員將才。甘運來說：“我可不是甘寧，可忠心也不下於甘寧，我隨時不忘咱是笨花人。”向文成說：“你跟著我爹，我和我娘都放心。”甘運來說：“就是二太太看著我不順眼，淨拿話兒給我聽，說我對他們娘兒仨是假模假式。其實那兩個孩子也是向大人的骨肉啊。”
甘運來一提二太太，才忽然想起同艾，這半天他隻顧和文成在院裏說話了。他看看東屋沒動靜，就問：“文成，你娘——太太呢？”向文成說：“去百舍找許子然看病了，群山趕著車。也快回來了。”甘運來說：“說實在的，你爹身在外地，最為惦記的還是你娘。”
秀芝把兩名護兵領到西院喝水，又返回東院，從屋裏搬出兩個杌凳放到紅石板前，讓甘運來和向文成坐下，接著又在石板上擺了兩隻粗瓷茶碗，就去燒水。這紅石板是向家熱天在院裏吃飯的飯桌。
同艾回來了。
同艾被群山領著，隻是領著，她不要他攙扶。一看院裏坐著甘運來，同艾的心還真有些怦怦跳。她盡量平靜地說：“運來，是你。怎麽不捎信兒讓人到元氏去接你一下。”甘運來說：“接什麽，興師動眾的，元氏站有的是拉腳的車，粗車、細車都有。”同艾說：“自家人，不接也罷。”
甘運來和同艾說話間，秀芝又從同艾屋裏搬出一把藤椅讓婆婆坐。這藤椅本是那年向桂去漢口時從軍營裏要的，四把藤椅，兩把給同艾，兩把留在西院自己坐。同艾坐上藤椅，身上還穿戴著出門的衣裳，人看起來格外排場。走過南北的同艾，在家人麵前站有站相，坐有坐相，話裏也夾雜著南北的官話。她從來沒有忘記自己的身份，現在她最想問的當然還是向中和的一切，可話到嘴邊，她隻說：“漢口哩，今年熱不熱？”甘運來說：“熱，比那年熱得多，那年雨多。”甘運來說的那年，是同艾和向文成在漢口的那年。她又問了些路上的事，問甘運來幾點上車，幾點下車，火車上有餐車沒有。最後，她終於提到了向喜。她假裝不在意地說：“怎麽，報上說老頭子又去了宜昌？”甘運來說：“是荊州。”同艾說：“是開拔，還是查看地形？”運來說是看地形，不是開拔。同艾問長問短，隻是不問老頭子是一個人住還是那個二丫頭也在。同艾不問，甘運來也不提。
剛才甘運來進門時護兵隨後就抬進一個藤編箱子，現在甘運來要和向家人交代這個箱子。他就著紅石板把箱子打開，先取出幾塊衣料、幾包幹貨和茶葉，又拿出幾匣子孝感麻糖，說，孝感麻糖是他坐火車過孝感的時候買的。最後，他開始對向家交代正事了。一說交代正事，同艾就讓長工群山到後街花坊去喊向桂回來。向桂平時不在家，大半在花坊，現在又挨著花坊張羅開粉坊。
向桂來了，和甘運來作了寒暄。
這次甘運來專程從漢口回笨花，是為了向家蓋房的事。近來，二太太越是在漢口住著不走，向喜就越發為家裏蓋房的事費心思。他先把每月的餉銀拿出一半交給甘運來，叫甘運來存到英國銀行，說中國銀行朝三暮四不穩妥。接著，向喜又日夜不停地構思著笨花向家的建築計劃，一有閑暇就和甘運來討論實現這個計劃的可能性。二太太對向喜餉銀的“銳減”，自然是要過問的，向喜就說，沒見政府又換了國務總理，王大人幾次到北京催餉也催不下來，軍餉撥不下來這軍心還不穩呢。二太太半信半疑地去問王占元的太太，王太太知道向大人家裏的事，便說，王大人是去過北京。二太太不再問了，隻對向喜說，手裏再緊，我保定的爹娘你也得管哪。向喜也不與她爭執，叫過甘運來說，這月要多往保定寄幾塊錢，別寫錯了門牌號碼，保定東大街一百五十三號。
甘運來在笨花傳達向喜的建築計劃。他從箱子裏拿出一張圖紙鋪在紅石板上。向桂低頭湊近圖紙看，向文成卻不看圖紙，隻是不動聲色地看天。笨花的天很藍，他看見天上就有著一副圖畫，那正是他家未來的宅院。向桂左看圖右看圖怎麽也看不明白，就說，“這是哪兒跟哪兒呀，現時咱們坐在哪兒說話呀？”
向文成還是不看圖，卻心中有數地回答叔叔說：“咱們正坐在圖的東北角。”
向桂說：“這圖上哪兒是東西南北呀。”
甘運來說：“這是按照軍用地圖的規矩畫的，我見向大人畫過，上北下南，左西右東。”
向桂看看還在看天的向文成說：“文成，你不看圖，怎麽知道咱坐在這圖的西北角說話呀。”
向文成說：“除卻西北角，咱們沒地方坐。”
向桂說：“這又是怎麽說的。”
向文成說：“叔叔你想，現時咱這老房子東邊臨街，你蓋房橫豎不能往街上發展，要發展隻能向西向南擴。咱這老房子西邊南邊才有空地，眼下你不坐在地圖的東北角你坐在哪兒呀。”
甘運來看看向桂又看看向文成，帶出敬佩的口氣說：“文成是怎麽掐算的。”
向文成說：“用不著掐算，隻是推算。”
同艾也抑製不住讚美的語氣說：“看這孩子。”每逢看到向文成的聰慧過人之處，她便想到文成五歲那年躺在保定金莊炕上害病的樣子，越發覺出兒子的可憐不待見，也越發忍不住要誇兒子幾句。
向文成又問甘運來：“我爹的計劃，向西大概是十五間房的寬度吧？”他隻問著甘運來，還是不看圖。
甘運來說：“西邊畫著一個土坑。”
向桂就說：“從這棵棗樹到土坑，大約摸也就是十五六間的量。”
甘運來說：“文成又猜對了。”
向文成說：“這分明是個東西狹、南北長的大宅院。向南，興許能到前街口，五是五，五五二十五……”向文成獨自心算一陣說：“哈，這宅院可不短！”
向文成自顧自對宅院的麵積作著估摸，甘運來又根據向喜的口述，把宅院的具體分割作著解釋。他一邊解釋一邊對向文成說：“文成，過來一起看看圖吧。”
向文成說：“不用看。大門洞肯定朝東，進門還有個長門洞，我爹這是計劃在門洞掛幾塊匾。順著長門洞一字排開三全院子，這是住宅。越過最後一全住宅又是一全柳暗花明的大院子，院子裏有五間西屋，我爹要當客廳用；廚房、倉房是東屋；此外還要規劃出牲口棚，長工屋，碾、磨道，糞坑和男女廁所。再往西，也就是現在的土坑，是個居連，種花、種菜——可是，沒井。”
甘運來說：“向南呢，還沒說向南呢。他是故意要考向文成了。”
向文成說：“向南地方遠是遠，目前我爹尚無什麽正經建築規劃。南邊現在有一片棗樹，不用動，先圈進來，也是備用，也算一景，將來立塊石頭題個字，叫：秋棗玲瓏。”
向桂聽著向文成說得像真的似的，便不斷觀察起甘運來，意思是，這圖我也看不懂，我侄子說的這套話到底對付不對付啊。
甘運來對向桂和同艾說：“桂叔，太太，實話說，我服了。這是怎麽鼓搗的呀，劉伯溫、諸葛亮也不過如此吧。”
同艾得意著說：“別誇他了，越誇他越逞能。”
秀芝來來回回地拿個水汆給大家倒水，也有茶葉，也是南方的綠茶，有點陳。她看著眼前的丈夫，聽著向家的宅院前景，心滿意足地隻笑不說話。她看見丈夫的褲腿一個高一個低，線襪子筒也掉到腳脖上，便想今後她該怎樣提醒他的儀容。
甘運來對向文成的能掐會算很是興趣濃厚，他有些興奮地說：“文成，我還是想知道你這裏的竅門，怎麽你沒看圖就能一說一個準兒？”
向文成說：“我的判斷根據有三：其一，我爹量事要以可能為依據。眼下咱們擴宅院不能說風就是風說雨就是雨，想到哪兒是哪兒。說到哪兒也必得以咱這東西小院作基礎。其二，我爹量事還有個量力而行。南邊長是長，卻不能眨眼間蓋起來，經濟能力還達不到。當旅長使的也是他那點死錢兒，不會撈外快，家裏橫豎成不了王府。其三，也是咱向家處事最重要的一條，仁義為最。向西向南要地，都是些不起眼的邊沿空地，怎麽也好辦。東邊是街，北邊是西貝家，咱不能置村人的利益於不顧。這就是我的分析。”
甘運來感歎說：“領兵打仗也不過這兩下子，隻是……”話沒說完，卻發現向文成這才拿起紅石板上的院落布局圖似看非看起來。他看時，眼就離圖紙很近，鼻尖磨擦著圖紙，沙沙沙，沙沙沙……他鼻尖擦著父親筆下的亂線尋找一陣，放下圖說：“看，八九不離十。”向喜的這張圖紙還僅僅是一個建築的平麵位置圖，宅基地有五畝大小，與向文成猜測的正吻合。至於建築形式，向喜沒有更具體的指示，隻讓甘運來告訴向家，讓家裏人拿主意。
向家人圍著圖紙，雖然一時沒有把建築形式提到日程上來討論，可也七嘴八舌地說了些對新宅院的展望。
同艾主張要學保定府的房子，扣瓦起脊，一麵窗戶；廊子不高，隻有三兩級台階，也不招搖，屋裏也明亮。笨花一帶的房屋，窗戶小，窗戶欞子密，屋裏黑。晴天還好，趕到陰天，忒憋悶。
向桂主張學南方，他說：“南方的房子比北方還高大，廊子下雕梁畫棟的。屋裏不砌磚，裝地板。紅鬆地板漆大漆，走起來咯噔咯噔。”
向文成打趣地說：“叔叔，那炕盤在哪兒啊。”
向桂說：“不盤炕，改改咱這守舊的性子，買清一色的鋼絲床。”
向文成又說：“鋼絲床倒軟乎，家裏人怎麽跪在上頭絮花呀。”
同艾也插話說：“使不得，使不得，鋼絲床睡久了也腰疼。”
甘運來願意聽向文成說話，他說：“還是多聽聽文成的吧，我看他想事周到可行。”
這時向文成又說話了，他對向家未來的新建築發表了個人的初步意見。他反駁了同艾的保定風格，也反駁了向桂的南方風格。他說笨花村從老年間傳下來的房子為什麽不起脊，隻蓋平頂房？道理很簡單：笨花人要上房。上房幹什麽，攤曬棉花、五穀雜糧和大棗。其中最為重要的一項是投芝麻。原來笨花人種花時家家花地裏都要帶芝麻。
秋天了，芝麻先被砍下來，捆成個子斜戳在房頂上曬。等芝麻梭子曬開了，要把芝麻個子提起來，頭朝下用棒槌“投”，投時得鋪個大包。要是起脊的房子，大包鋪在哪兒？人又不能扛著芝麻個子房上房下亂跑，芝麻粒兒崩得到處都是。所以，向文成說，就為了曬花投芝麻，笨花村的房子也必得是平頂。同艾說的窗戶小，倒是可以改造：擴大窗戶的麵積，窗戶欞子也要做做文章。炕還得盤，還得在炕上絮花。如此，向桂說的地板就不能鋪，鋼絲床也不能設。至於廊子底下的雕梁畫棟，向文成肯定地說，“我爹是不會讚成的。”
向桂聽著向文成的主意，還是不甘心。同艾暫時也沒加可否，隻是說，她就覺著保定的房子明亮。
向家要蓋房，要蓋房就要買地。圖上畫得再好，也是畫在紙上的亂線。向桂說，“這說話又要買地，誰知道周圍的地戶都是什麽主意呀，雖說不是什麽好地，邊邊沿沿的，有人真要買也不見得順當。我去打問打問吧。”
向文成說：“叔叔，這事你別去，你去響動太大。我看還是叫瞎話叔去吧。”