糖擔兒又在街裏敲鑼了，他敲著鑼，他不喊要人們到茂盛店去，他隻喊著一句話：“哎——能走的都走！能走的都走！”他的鑼聲急迫，喊聲也急迫。笨花的村人聽糖擔兒喊話已經聽出了經驗，糖擔兒的喊也就不必多囉唆。他一喊“能走的都走”，這是日本人又要來笨花了，這“來”就不是一般的來。
糖擔兒敲著喊著到了向家巷，在西貝家的門口，他看見了西貝家的大車。車上套著一匹大騾子，西貝牛和家裏幾個女人都坐在車上。騾子硋著蹄腳?熏急不可待地要起步，大治手捉韁繩嗬斥著騾子，就不許它動彈。西貝牛盤腿坐在車前盤上，彎曲的腰使他的胸口幾乎挨著了盤起來的腿。西貝牛很老了，已經老得不能下地耕種，隻對攢糞還經著心。在家裏，他常常嚅動著牙齒已脫落光的癟嘴，指使家人把糞攢到該攢的地方。家人聽不清他的話，可誰都知道他這是又叫攢糞呢。
西貝牛坐在車上，看見跟前站著糖擔兒，就把垂到胸前的頭往前伸伸，嘴一癟一癟地說：“糖擔兒，這回的事有多大？”糖擔兒說：“就是能走的都走這麽大。”西貝牛說：“糖擔兒，都這咱晚了，還跟你牛大伯鬧著玩兒。”糖擔兒說：“說一千道一萬，快走吧，你看恁鄰家早就出了村，恁還不走還等什麽？”
西貝的鄰家向家的人，剛才也在催促西貝家快走，可偏偏西貝家的車就是走不了。現在糖擔兒又在催促他們，急得西貝牛拍打著車轅對糖擔兒說：“唉，我那村警啊，別忘了我還有個孫女哪！”糖擔兒知道西貝牛的孫女梅閣，那個“半病勢癆”的，心裏隻有主耶穌的閨女。原來西貝牛是決心要把孫女裝上車的，正讓二兒子小治去院裏叫她。一會兒，小治從街門裏出來了，手裏提著他那杆長筒火槍。小治身後還站著西貝家的殘疾人西貝二片。西貝二片用一條腿蹦到車前，扶住車轅。小治就對車上的人說：“沒用，沒用，白勸，白勸。”二片在車前車後一陣蹦跳，不停地還朝門裏張望。糖擔兒聽懂了，小治說的是梅閣，西貝家的車走不了，都是因為梅閣不上車。糖擔兒沒有再作規勸，他還要把鑼敲到前街。他隻對西貝牛說：“再去叫叫孩子吧，能走的都走。”
糖擔兒敲著鑼往前街走了，西貝一家人，除西貝牛沒再下車外，又都輪流去叫了一遍梅閣，梅閣還是不出來。她隻對家人說，她的事誰也不要管，“隻有一位真神就是我救主，我信他聽他話我的主耶穌。”梅閣說著說著就唱了起來。西貝家在無奈中將梅閣留在了家裏，全家人這才上車出了笨花。大治把車轟趕得飛快，不多時就追上了東去的鄉親。小治把那杆火槍順在車廂裏，不時扭頭朝笨花方向看看。但他們誰也沒有注意到，車上還少一個人，便是西貝二片。二片那神出鬼沒的做派是很難引起家人注意的，剛才他在車前車後一陣跳來跳去，家裏人誰都以為他是上了車的。可是他沒有。趕車的大治隻注意到小治帶了火槍，卻沒有帶上他的火藥和鐵砂。小治有個專用的火藥箱。大治隻對小治說：“槍藥這物件可別落到日本人手裏，還以為咱家通八路，給八路造地雷呢。”小治用火藥打兔子，八路用火藥造地雷造手榴彈。經大治一說，小治這才想到自己的大意，但再回家取火藥為時已晚。
西貝家沒有人注意二片的不上車，就像平時沒有人注意他的存在一樣。西貝二片在西貝家就像一股閃電，一閃有了，一閃又沒了。當你還滿以為他在西貝家的哪間屋裏呢，也許他正在大花瓣兒屋裏。這些年大花瓣兒不鑽窩棚了，可在家常常接待著西貝二片，大花瓣兒對西貝二片的接待不同於在窩棚裏，她對西貝二片約法三章。她說：“哎，二片，看你孤孤單單的，串個門兒坐會兒，行。咱可不興動手動腳。你一上手今後休想再進我的門。”二片隻好嘻笑著說：“行，行，光說話行吧。”大花瓣兒說：“說話行，我又沒說不行。”二片就在大花瓣兒的椅子上坐著說話。說什麽？他專撿一些“葷話”說，有“真人真事”，也有故事。二片說，有一次，笨花的某某（二片說得有名有姓）結婚，他趁院裏正亂，早早就潛伏到新媳婦的床底下。等夜深人靜客人散去時，床上的“事”他都聽見了。這當屬真人真事了。二片對大花瓣兒說著，臉上浮著心滿意足的嘎笑。大花瓣兒說：“算了，別蒙我了，一聽就是瞎編。那床底下就那麽好鑽？你又是一條腿。”二片撇下“真人真事”又講起男女故事。二片講故事，大花瓣兒也是有一搭無一搭地聽，聽著還是常給他指出那些荒謬之處。二片就對大花瓣兒說：“敢情你懂。”
大花瓣兒對二片的約法三章，很是令二片不解，他想，他媽大花瓣兒，多少人往你身上上過呀，怎麽唯獨我不行？逢這時他就想起他的那條腿——也許大花瓣兒在想，像你這一條腿的人“辦事”，能把“事”辦成個什麽樣？其實西貝二片也常想：也是，像我這一條腿的人，能把“事”辦成個什麽樣？歪歪扭扭的。一想到此，西貝二片就止不住一陣陣悲傷。他跳躍著，從大花瓣兒家出來，閃電似的在套兒坊一陣穿行，看見人隻當沒看見。在街上，他看見畜生們的交配，心想，我還不如豬、羊呢。
當西貝家的人在家裏看不見西貝二片時，西貝二片或許正躺在村西葦坑裏。這葦坑緊靠路邊，不下雨時坑內幹涸無水，隻雜亂地長些雜草和蘆葦。常有牛羊進來吃草，有時還有人進來解手撒尿。西貝二片找塊稠密的草叢潛伏下來尋稀罕兒看。男人的撒尿沒看頭兒，他決心要等個女的。女的稀少，有時一連幾天不來。遇到附近有集廟時才有人進來：有女的進了葦坑，先解下褲腰帶，再把褲腰帶搭在脖子上，然後蹲下了，蹲得都急不可待。二片想：尿憋的。慢慢的，二片對女人的解手就有了新發現。他發現女的解手時，越年輕屁股壓得越低；越老，屁股撅得越高。西貝二片再給別人講時，聽者便覺出了這件事的真實性。他們想，二片到底是有些“幹貨”的。
西貝家的人不見西貝二片時，西貝二片也許在茂盛店，茂盛店門口常有個賣驢肉的。西貝二片愛吃驢肉，可無錢購買，於是便擠在人群中當起了“效率”1，他趁賣肉人不備，能把拳頭大的一塊驢肉“袖”過來。二片在茂盛店大椿樹下坐下來，舉出驢肉就吃。茂盛看見二片吃驢肉，也不報給賣肉人。他向著二片，二片是笨花人，賣肉人是外村人。再說，他也知道二片當“效率”隻“袖”驢肉，沒見他“袖”過別的。二片吃完驢肉，故意在賣肉車前一閃而過，賣肉的心裏說：這個人可不少見。
西貝家不見了西貝二片，西貝二片又去了哪兒，就很少有人知道了。有時連西貝二片自己也奇怪地問自己：我這是在哪兒呀。
西貝家的大車趕出了笨花，又走出好遠，車上還是有人發現了西貝二片的消失。發現者是二片的嬸子，小治的媳婦。小治媳婦愛站在房上罵街，也愛關心殘疾侄子二片。二片的衣服大多是她為他剪裁、縫補、洗涮。吃飯時，她發現二片跳蕩著盛粥的困難，就把一碗碗的粥送到二片眼前。當家裏不見二片時，小治媳婦也常著急地說：“找找吧！”現在，坐在車後尾的二片的嬸子說：“二片呢？要不我回去找找吧。”她不願意這位侄子和日本人有什麽遭遇，一條腿看起來跳得快，可跳不了多遠還得跪著走。他可走不過日本人。
趕車的大治說話了，他是二片的父親。大治“呲打”著兄弟媳婦說：“找什麽找，莫非日本人還捉他這號人？”
西貝牛也發現了孫子二片的不在，看看離村子已遠，就命令全家說：“走吧，日本人捉不住他。”他的看法和大治相反。
對於二片的不在，小治沒有發表議論，他還在想他的那些火藥。他想，這物件要是被日本人發現，沒準兒就會給西貝家惹下禍端，這東西連著八路軍的嫌疑是顯而易見的。當他們再回到村裏時，說不定連房子帶柴火都得被燒光，那棵大槐樹也會被燒成一棵禿槐樹。
一車人不再提梅閣，沒有人談到日本人會不會捉梅閣，她是個久病的病人。
西貝家的車上沒有西貝二片，原來西貝二片像閃電一樣又閃回家中。西貝梅閣更不知道這位在她心裏一直印象淡薄的弟弟，此時正和她一起呆在家裏。剛才，經過家人那一番軟硬兼施的勸說，經過和這番軟硬兼施勸說的對抗，梅閣心裏更加平安了。原來信仰就是這樣，當你信得不堅定時，有時對主還真存有三心二意。當你信得堅定時，你才會感覺到信仰的奇妙。梅閣經過和家人的一番爭執，再次感到自己離主更近了一步，主就在天國向她招手。此時日本人的來與不來對她來說已是微不足道，假如由於日本人的到來能促使她進入天國，這豈不是一件求之不得的好事？若用人們常說的一句話來形容梅閣自己，她已是病入膏肓。想到此，梅閣的兩隻手開始撫摩自己的身體。她摸了自己那塌陷的胸膛和條條肋骨，又去摸自己那刀背一樣的胯骨，和那連毛發都養活不起的恥骨。她撫摸著它們，把往事都想了個遍。她知道現在留給她的時刻就是回憶往事的時刻。一時間所有她認識的人的音容笑貌，一齊向她擁來。這是向文成，這是取燈，這是素，這是山牧仁……她連同艾、秀芝都想到了，惟獨沒有想起西貝家的人。這使她覺得很慚愧，她是姓西貝呀。想到此，她才決心要想想家人。於是爺爺西貝牛，父親大治，叔叔小治，她娘（梅閣至今不知娘的名姓），還有愛上房罵街的嬸子。最後她想到了哥哥時令那個“各擰”人。想到時令的各擰，她對家人又失掉了興趣。她猜這不是想念，隻是想想而已。後來，她竟連想想的力氣也沒有了，便把頭枕在枕頭上開始靜聽。她聽見院裏有聲音，像是有人在擺弄東西。雖然窸窸窣窣聲音微小，但還是傳進了她的耳朵。現在整個兒一個笨花村除了這微小的聲音，什麽都不存在了，連平日的雞狗叫都消失了，樹上的知了也飛了。
院裏的聲音還在繼續，一件什麽工具被扔在了地上，也許是一把錘子，也許是一把鉗子。梅閣從枕頭上欠起頭衝院裏問了一聲：“誰呀？”院裏果然有人回答了：“我。”梅閣聽出這是二片。剛才梅閣把西貝家的人想了個遍，單是沒有想起二片，二片卻就在眼前。
梅閣聽出是二片，就又問了一句：“二片你沒走？”二片說：“沒。”梅閣說：“你進來。”梅閣的話音剛落，二片就閃進了屋。他那一條獨腿在地上緊折騰兩下止住蹦跳，金雞獨立似的站在了梅閣跟前。
平時，西貝梅閣和西貝二片是素不交流的，二片遠離著她，她也遠離著二片。現在西貝家卻意外地留下了這兩位素不交流的姐弟。
梅閣說：“二片，你怎麽不走？”
二片說：“你怎麽不走？”
梅閣說：“我不想走。”
二片說：“我也是。”
梅閣發現二片說話時手裏有一個小包袱，他緊緊地攥著它。她想，二片的“體己”吧。
梅閣又問二片：“你打算怎麽辦？”
二片就反問梅閣：“你打算怎麽辦？”
梅閣說：“這也是你問的？”話裏又帶出對二片的輕蔑。
二片感覺到梅閣對他的輕蔑，心裏說：都什麽時候了，還這麽對我說話。
梅閣也在心裏說：把我的打算說給你，你能懂？你能知道天國近了時候到底說的是什麽？
姐弟倆還是說不成話。一陣冷場，二片一個轉身就往院裏跳。跳了幾步，又轉過身來對梅閣說：“咱倆做飯吧。”
梅閣一聽二片要做飯，受了感動似的，想，真是意外，怎麽也有了人話。她往起欠了欠身子想坐起來。二片見梅閣想起來，知道姐姐還光著身子，一個箭步跳到院裏。二片愛看女人，可他知道姐姐是不能看的。
二片跳到廚房去攏火，梅閣也掙紮著穿上衣服，頭重腳輕地來到院裏。已近中午的毒太陽通過她家的大槐樹，光芒四射地照得她睜不開眼。梅閣挪著自己來到廚房門口，見二片真籠起了火，正拿瓢添鍋。她就坐在灶坑旁，替二片拉起風箱。她費勁拔力地拉了兩下，問二片：“二片，你做什麽飯？”
二片說：“拌疙瘩，咱也吃頓好的。光吃山藥白粥了，什麽都是咱爺爺說了算。”
梅閣聽二片說要拌疙瘩，也沒阻攔，心裏說，由他吧，各擰勁兒比時令也不在以下。她拉著風箱，二片就掀開缸蓋找白麵。他把缸和罐找了個遍，找不著，便沒好氣地說起不三不四、沒大沒小的話來，他沒有人稱地說：“叫日本人嚇跑了恁還不算，還把米麵拿個淨。吃個……”他想說句髒話，沒說出來。
廚房裏沒有米麵，隻有開水。梅閣說：“算了，反正我也吃不下飯，你就‘欠’一會兒吧。”
二片說：“光知道給他媽牲口煮料，哪怕給咱留點兒黑豆呢。”
梅閣說：“別說髒話了。咱娘不煮料，也喂不好牲口，你就說咱爺爺……吧。”
二片說：“咱爺爺該當個老絕戶。”
二片說得更生分了。梅閣覺得還是和二片對不上話，就把腿一曲，團坐在灶坑旁。
二片看著眼前軟弱無力的姐姐，愣了一會兒突然問梅閣：“那主在哪兒呢？你知道別人都怎麽說你？讓我遞說你吧：‘耶穌教，外國料，騎不得馬，坐不得轎。’”這是笨花人對基督徒的大不敬。
梅閣一聽二片在糟蹋基督教，從灶坑旁站起來，扔下二片就要回屋。街上已是人聲嘈雜，夾雜著槍聲和馬蹄聲。梅閣和二片都知道街裏正發生著什麽：日本人進了村。
梅閣著急了，她是為二片著急。她衝著廚房喊起來：“二片，還不快走！”二片沒動地方，他隻在心裏說：還喊什麽，我不走就是為了你！這時梅閣又見二片從一個什麽地方拽出他那個小包袱攥住。他不顧梅閣的存在，還把那小包袱往腿上左綁右綁。梅閣想，到現在也不忘顧你那點“體己”，打算綁在腿上好跑吧，也不知有什麽好的。
街上又是一陣槍聲。
梅閣和二片對日本人的到來各有準備。聽著槍聲的梅閣站在院裏自言自語著：“原來天國真近了，時候真到了，我頌讚了多少天啊！”她就邁起不緊不慢的步子散步似的向大門走去。從前她時常看到山牧仁和太太一起在菜園裏散步，她自己卻不曾有過散步的機會。難道下地幹活兒需要散步嗎？難道去福音堂做禮拜能散著步去嗎？但她是決心要散一回步的。從前她和向文成討論過散步，也常和素說散步。素聽著新鮮，問梅閣人為什麽要散步。梅閣就給她講散步的道理。後來梅閣也跟取燈說起過散步，取燈不問她為什麽，因為取燈知道人為什麽要散步。現在素嫁出去了，取燈也不在，她打算獨自一人散一次步。她左思右想，這才是個散步的好時候。她散步散出了街門。
剛把“體己”綁在腿上的二片看見梅閣要出門，緊跳著去截她，沒截住。梅閣已經出了家門。有幾個日本兵在她身後跟上來，梅閣不跑日本人也不跑，隻和她拉開幾米的距離跟著她走。二片避在門後往街上看，日本兵正走到他家的大門前。這時其中一個日本兵開始朝梅閣喊話，讓她站住。
梅閣站住，轉過身來看見了跟在她身後的日本人和他們手裏的槍。但是，她隻漠然地看了看就又轉過身，繼續往前走。也許她在想，為什麽我要站住？我在我自己的家門口散步，為什麽要給你們站住？
日本兵看見了漠視著他們的梅閣，她那深陷的眼窩、灰白的麵色和緋紅的顴骨使他們感到詫異。他們看出她是個女人，但也許她更像是一個遊魂。
身後的日本兵還是向這個“遊魂”繼續發令，他們覺出這女人對他們的漠視，他們大聲喊著叫她站住。梅閣還是自顧自地往前走。也許她想，我主意已定，我要這樣散著步散到天國。於是她唱起了歌，歌聲響在空蕩的街上。
天國近了，
時候到了，
悔改務必要及早。
罪孽免了，
病治好了，
應當感謝常禱告。
假神去了，
真神來了，
天堂之光永照耀。
……
幾個日本兵朝梅閣舉起槍，一同扣動了扳機。二片知道這槍法叫“排子槍”。槍聲起時，梅閣栽倒在笨花街上，遠看去，像兩件飄落在地上的衣服。
幾個日本兵放下槍，議論起前邊這個奇怪的女人。這時滅頂之災卻降臨到他們身上：西貝家的大門裏閃出一個獨腿人，這獨腿人閃電似的向著日本兵們飛過來，緊接著就是一聲巨響，幾個日本兵應聲倒在血泊中。
獨腿人西貝二片也倒下了，又有一些日本兵跑過來。他們看見幾個喪命的同夥和一個半截血人。一個兵用皮鞋踢了踢這個半截血人，血人像個半截水缸一樣朝牆根滾去，日本兵發現半截人已咽氣。
日本兵們立刻得出結論：這是一次笨花人對日軍的襲擊事件，這人以自身的爆炸，滅了幾個日本兵的命，自己也送了命。根據爆炸特點，這人使用的是黑火藥。日本人注意到，在支那民間，這火藥常用來狩獵之用。這人是把一包帶鐵砂的黑火藥綁在腿上施行操作的：他先點上導火線才從門裏撲出來。
日本人以為這咽了氣的襲擊者被炸斷的是兩條腿。
日本人走後，西貝家的人和笨花人一起回到笨花。他們收了梅閣的屍，又去收二片。滾到牆根的二片卻又睜開了眼，但他說不出話。二片的嬸子拿來一條棉被將他的下半身包住，村人讓西貝家趕快把二片抬到後方醫院救治。在去後方醫院的路上，西貝二片看著抬他的大治和小治，突然開了口，說：“也不給留點兒米麵！”說時，臉上帶著極大的憤怒。隔了半天又說：“我出來晚了。”他說的是這爆炸應該在日本兵朝梅閣開槍之前實施。
日本人離開笨花前，少不了在西貝家一陣搜索，他們搜出了那個裝火藥的匣子，證實了他們的分析。他們又燒了西貝家的幾間房子，還砸了那個給日本人做飯給牲口煮料的鍋。幸虧西貝家再無別的人。
西貝二片的行動足可以使日軍血洗笨花的，但是，笨花人沾了“能走的都走”的光。日本人再次麵對了一個空村子。
向文成來到西貝家，這次他先叫起鄰家。他對西貝牛說：“鄰家，快去找塊磚吧，找磨磚對縫的磚。”
西貝家的人知道磨磚對縫的磚是經過打磨的，經過打磨的磚最光潤。
西貝牛叫大治找了磚，自己彎著腰把磚送到世安堂。向文成在磚上寫道：耶穌教神召會信徒西貝梅閣之墓。
西貝牛看向文成寫磚看出了問題，說：“寫磚都豎著寫，你怎麽單是橫著寫？”
向文成說：“這是西式寫法。”說完又在下邊寫了一行字：1921—1943。
向家人站在院裏議論鄰家的事，同艾說：“也許這孩子真得救了，也好。”
向文成說：“她認準的事，真是沒人能攔得住。”
同艾又說：“為什麽不讓二片也得救。”
向家全家誰也找不出答案，連向文成也找不出。他們都看見了那個半截水缸一樣的血人。
黃昏時，西貝家在門口燒梅閣的遺物，有個白枕頭也燒在火裏。西貝牛沒見過這個又白又扁的枕頭，更不認識上麵的字。他衝著全家人問那枕頭上是什麽字，全家人誰也不知道。他這才想起，他家隻有時令認字，可時令沒在家。他想問問向文成，可向家無人出來觀看，他們看不下去。
1.效率：方言，應為“袖掠”——小偷。
糖擔兒敲著喊著到了向家巷，在西貝家的門口，他看見了西貝家的大車。車上套著一匹大騾子，西貝牛和家裏幾個女人都坐在車上。騾子硋著蹄腳?熏急不可待地要起步，大治手捉韁繩嗬斥著騾子，就不許它動彈。西貝牛盤腿坐在車前盤上，彎曲的腰使他的胸口幾乎挨著了盤起來的腿。西貝牛很老了，已經老得不能下地耕種，隻對攢糞還經著心。在家裏，他常常嚅動著牙齒已脫落光的癟嘴，指使家人把糞攢到該攢的地方。家人聽不清他的話，可誰都知道他這是又叫攢糞呢。
西貝牛坐在車上，看見跟前站著糖擔兒，就把垂到胸前的頭往前伸伸，嘴一癟一癟地說：“糖擔兒，這回的事有多大？”糖擔兒說：“就是能走的都走這麽大。”西貝牛說：“糖擔兒，都這咱晚了，還跟你牛大伯鬧著玩兒。”糖擔兒說：“說一千道一萬，快走吧，你看恁鄰家早就出了村，恁還不走還等什麽？”
西貝的鄰家向家的人，剛才也在催促西貝家快走，可偏偏西貝家的車就是走不了。現在糖擔兒又在催促他們，急得西貝牛拍打著車轅對糖擔兒說：“唉，我那村警啊，別忘了我還有個孫女哪！”糖擔兒知道西貝牛的孫女梅閣，那個“半病勢癆”的，心裏隻有主耶穌的閨女。原來西貝牛是決心要把孫女裝上車的，正讓二兒子小治去院裏叫她。一會兒，小治從街門裏出來了，手裏提著他那杆長筒火槍。小治身後還站著西貝家的殘疾人西貝二片。西貝二片用一條腿蹦到車前，扶住車轅。小治就對車上的人說：“沒用，沒用，白勸，白勸。”二片在車前車後一陣蹦跳，不停地還朝門裏張望。糖擔兒聽懂了，小治說的是梅閣，西貝家的車走不了，都是因為梅閣不上車。糖擔兒沒有再作規勸，他還要把鑼敲到前街。他隻對西貝牛說：“再去叫叫孩子吧，能走的都走。”
糖擔兒敲著鑼往前街走了，西貝一家人，除西貝牛沒再下車外，又都輪流去叫了一遍梅閣，梅閣還是不出來。她隻對家人說，她的事誰也不要管，“隻有一位真神就是我救主，我信他聽他話我的主耶穌。”梅閣說著說著就唱了起來。西貝家在無奈中將梅閣留在了家裏，全家人這才上車出了笨花。大治把車轟趕得飛快，不多時就追上了東去的鄉親。小治把那杆火槍順在車廂裏，不時扭頭朝笨花方向看看。但他們誰也沒有注意到，車上還少一個人，便是西貝二片。二片那神出鬼沒的做派是很難引起家人注意的，剛才他在車前車後一陣跳來跳去，家裏人誰都以為他是上了車的。可是他沒有。趕車的大治隻注意到小治帶了火槍，卻沒有帶上他的火藥和鐵砂。小治有個專用的火藥箱。大治隻對小治說：“槍藥這物件可別落到日本人手裏，還以為咱家通八路，給八路造地雷呢。”小治用火藥打兔子，八路用火藥造地雷造手榴彈。經大治一說，小治這才想到自己的大意，但再回家取火藥為時已晚。
西貝家沒有人注意二片的不上車，就像平時沒有人注意他的存在一樣。西貝二片在西貝家就像一股閃電，一閃有了，一閃又沒了。當你還滿以為他在西貝家的哪間屋裏呢，也許他正在大花瓣兒屋裏。這些年大花瓣兒不鑽窩棚了，可在家常常接待著西貝二片，大花瓣兒對西貝二片的接待不同於在窩棚裏，她對西貝二片約法三章。她說：“哎，二片，看你孤孤單單的，串個門兒坐會兒，行。咱可不興動手動腳。你一上手今後休想再進我的門。”二片隻好嘻笑著說：“行，行，光說話行吧。”大花瓣兒說：“說話行，我又沒說不行。”二片就在大花瓣兒的椅子上坐著說話。說什麽？他專撿一些“葷話”說，有“真人真事”，也有故事。二片說，有一次，笨花的某某（二片說得有名有姓）結婚，他趁院裏正亂，早早就潛伏到新媳婦的床底下。等夜深人靜客人散去時，床上的“事”他都聽見了。這當屬真人真事了。二片對大花瓣兒說著，臉上浮著心滿意足的嘎笑。大花瓣兒說：“算了，別蒙我了，一聽就是瞎編。那床底下就那麽好鑽？你又是一條腿。”二片撇下“真人真事”又講起男女故事。二片講故事，大花瓣兒也是有一搭無一搭地聽，聽著還是常給他指出那些荒謬之處。二片就對大花瓣兒說：“敢情你懂。”
大花瓣兒對二片的約法三章，很是令二片不解，他想，他媽大花瓣兒，多少人往你身上上過呀，怎麽唯獨我不行？逢這時他就想起他的那條腿——也許大花瓣兒在想，像你這一條腿的人“辦事”，能把“事”辦成個什麽樣？其實西貝二片也常想：也是，像我這一條腿的人，能把“事”辦成個什麽樣？歪歪扭扭的。一想到此，西貝二片就止不住一陣陣悲傷。他跳躍著，從大花瓣兒家出來，閃電似的在套兒坊一陣穿行，看見人隻當沒看見。在街上，他看見畜生們的交配，心想，我還不如豬、羊呢。
當西貝家的人在家裏看不見西貝二片時，西貝二片或許正躺在村西葦坑裏。這葦坑緊靠路邊，不下雨時坑內幹涸無水，隻雜亂地長些雜草和蘆葦。常有牛羊進來吃草，有時還有人進來解手撒尿。西貝二片找塊稠密的草叢潛伏下來尋稀罕兒看。男人的撒尿沒看頭兒，他決心要等個女的。女的稀少，有時一連幾天不來。遇到附近有集廟時才有人進來：有女的進了葦坑，先解下褲腰帶，再把褲腰帶搭在脖子上，然後蹲下了，蹲得都急不可待。二片想：尿憋的。慢慢的，二片對女人的解手就有了新發現。他發現女的解手時，越年輕屁股壓得越低；越老，屁股撅得越高。西貝二片再給別人講時，聽者便覺出了這件事的真實性。他們想，二片到底是有些“幹貨”的。
西貝家的人不見西貝二片時，西貝二片也許在茂盛店，茂盛店門口常有個賣驢肉的。西貝二片愛吃驢肉，可無錢購買，於是便擠在人群中當起了“效率”1，他趁賣肉人不備，能把拳頭大的一塊驢肉“袖”過來。二片在茂盛店大椿樹下坐下來，舉出驢肉就吃。茂盛看見二片吃驢肉，也不報給賣肉人。他向著二片，二片是笨花人，賣肉人是外村人。再說，他也知道二片當“效率”隻“袖”驢肉，沒見他“袖”過別的。二片吃完驢肉，故意在賣肉車前一閃而過，賣肉的心裏說：這個人可不少見。
西貝家不見了西貝二片，西貝二片又去了哪兒，就很少有人知道了。有時連西貝二片自己也奇怪地問自己：我這是在哪兒呀。
西貝家的大車趕出了笨花，又走出好遠，車上還是有人發現了西貝二片的消失。發現者是二片的嬸子，小治的媳婦。小治媳婦愛站在房上罵街，也愛關心殘疾侄子二片。二片的衣服大多是她為他剪裁、縫補、洗涮。吃飯時，她發現二片跳蕩著盛粥的困難，就把一碗碗的粥送到二片眼前。當家裏不見二片時，小治媳婦也常著急地說：“找找吧！”現在，坐在車後尾的二片的嬸子說：“二片呢？要不我回去找找吧。”她不願意這位侄子和日本人有什麽遭遇，一條腿看起來跳得快，可跳不了多遠還得跪著走。他可走不過日本人。
趕車的大治說話了，他是二片的父親。大治“呲打”著兄弟媳婦說：“找什麽找，莫非日本人還捉他這號人？”
西貝牛也發現了孫子二片的不在，看看離村子已遠，就命令全家說：“走吧，日本人捉不住他。”他的看法和大治相反。
對於二片的不在，小治沒有發表議論，他還在想他的那些火藥。他想，這物件要是被日本人發現，沒準兒就會給西貝家惹下禍端，這東西連著八路軍的嫌疑是顯而易見的。當他們再回到村裏時，說不定連房子帶柴火都得被燒光，那棵大槐樹也會被燒成一棵禿槐樹。
一車人不再提梅閣，沒有人談到日本人會不會捉梅閣，她是個久病的病人。
西貝家的車上沒有西貝二片，原來西貝二片像閃電一樣又閃回家中。西貝梅閣更不知道這位在她心裏一直印象淡薄的弟弟，此時正和她一起呆在家裏。剛才，經過家人那一番軟硬兼施的勸說，經過和這番軟硬兼施勸說的對抗，梅閣心裏更加平安了。原來信仰就是這樣，當你信得不堅定時，有時對主還真存有三心二意。當你信得堅定時，你才會感覺到信仰的奇妙。梅閣經過和家人的一番爭執，再次感到自己離主更近了一步，主就在天國向她招手。此時日本人的來與不來對她來說已是微不足道，假如由於日本人的到來能促使她進入天國，這豈不是一件求之不得的好事？若用人們常說的一句話來形容梅閣自己，她已是病入膏肓。想到此，梅閣的兩隻手開始撫摩自己的身體。她摸了自己那塌陷的胸膛和條條肋骨，又去摸自己那刀背一樣的胯骨，和那連毛發都養活不起的恥骨。她撫摸著它們，把往事都想了個遍。她知道現在留給她的時刻就是回憶往事的時刻。一時間所有她認識的人的音容笑貌，一齊向她擁來。這是向文成，這是取燈，這是素，這是山牧仁……她連同艾、秀芝都想到了，惟獨沒有想起西貝家的人。這使她覺得很慚愧，她是姓西貝呀。想到此，她才決心要想想家人。於是爺爺西貝牛，父親大治，叔叔小治，她娘（梅閣至今不知娘的名姓），還有愛上房罵街的嬸子。最後她想到了哥哥時令那個“各擰”人。想到時令的各擰，她對家人又失掉了興趣。她猜這不是想念，隻是想想而已。後來，她竟連想想的力氣也沒有了，便把頭枕在枕頭上開始靜聽。她聽見院裏有聲音，像是有人在擺弄東西。雖然窸窸窣窣聲音微小，但還是傳進了她的耳朵。現在整個兒一個笨花村除了這微小的聲音，什麽都不存在了，連平日的雞狗叫都消失了，樹上的知了也飛了。
院裏的聲音還在繼續，一件什麽工具被扔在了地上，也許是一把錘子，也許是一把鉗子。梅閣從枕頭上欠起頭衝院裏問了一聲：“誰呀？”院裏果然有人回答了：“我。”梅閣聽出這是二片。剛才梅閣把西貝家的人想了個遍，單是沒有想起二片，二片卻就在眼前。
梅閣聽出是二片，就又問了一句：“二片你沒走？”二片說：“沒。”梅閣說：“你進來。”梅閣的話音剛落，二片就閃進了屋。他那一條獨腿在地上緊折騰兩下止住蹦跳，金雞獨立似的站在了梅閣跟前。
平時，西貝梅閣和西貝二片是素不交流的，二片遠離著她，她也遠離著二片。現在西貝家卻意外地留下了這兩位素不交流的姐弟。
梅閣說：“二片，你怎麽不走？”
二片說：“你怎麽不走？”
梅閣說：“我不想走。”
二片說：“我也是。”
梅閣發現二片說話時手裏有一個小包袱，他緊緊地攥著它。她想，二片的“體己”吧。
梅閣又問二片：“你打算怎麽辦？”
二片就反問梅閣：“你打算怎麽辦？”
梅閣說：“這也是你問的？”話裏又帶出對二片的輕蔑。
二片感覺到梅閣對他的輕蔑，心裏說：都什麽時候了，還這麽對我說話。
梅閣也在心裏說：把我的打算說給你，你能懂？你能知道天國近了時候到底說的是什麽？
姐弟倆還是說不成話。一陣冷場，二片一個轉身就往院裏跳。跳了幾步，又轉過身來對梅閣說：“咱倆做飯吧。”
梅閣一聽二片要做飯，受了感動似的，想，真是意外，怎麽也有了人話。她往起欠了欠身子想坐起來。二片見梅閣想起來，知道姐姐還光著身子，一個箭步跳到院裏。二片愛看女人，可他知道姐姐是不能看的。
二片跳到廚房去攏火，梅閣也掙紮著穿上衣服，頭重腳輕地來到院裏。已近中午的毒太陽通過她家的大槐樹，光芒四射地照得她睜不開眼。梅閣挪著自己來到廚房門口，見二片真籠起了火，正拿瓢添鍋。她就坐在灶坑旁，替二片拉起風箱。她費勁拔力地拉了兩下，問二片：“二片，你做什麽飯？”
二片說：“拌疙瘩，咱也吃頓好的。光吃山藥白粥了，什麽都是咱爺爺說了算。”
梅閣聽二片說要拌疙瘩，也沒阻攔，心裏說，由他吧，各擰勁兒比時令也不在以下。她拉著風箱，二片就掀開缸蓋找白麵。他把缸和罐找了個遍，找不著，便沒好氣地說起不三不四、沒大沒小的話來，他沒有人稱地說：“叫日本人嚇跑了恁還不算，還把米麵拿個淨。吃個……”他想說句髒話，沒說出來。
廚房裏沒有米麵，隻有開水。梅閣說：“算了，反正我也吃不下飯，你就‘欠’一會兒吧。”
二片說：“光知道給他媽牲口煮料，哪怕給咱留點兒黑豆呢。”
梅閣說：“別說髒話了。咱娘不煮料，也喂不好牲口，你就說咱爺爺……吧。”
二片說：“咱爺爺該當個老絕戶。”
二片說得更生分了。梅閣覺得還是和二片對不上話，就把腿一曲，團坐在灶坑旁。
二片看著眼前軟弱無力的姐姐，愣了一會兒突然問梅閣：“那主在哪兒呢？你知道別人都怎麽說你？讓我遞說你吧：‘耶穌教，外國料，騎不得馬，坐不得轎。’”這是笨花人對基督徒的大不敬。
梅閣一聽二片在糟蹋基督教，從灶坑旁站起來，扔下二片就要回屋。街上已是人聲嘈雜，夾雜著槍聲和馬蹄聲。梅閣和二片都知道街裏正發生著什麽：日本人進了村。
梅閣著急了，她是為二片著急。她衝著廚房喊起來：“二片，還不快走！”二片沒動地方，他隻在心裏說：還喊什麽，我不走就是為了你！這時梅閣又見二片從一個什麽地方拽出他那個小包袱攥住。他不顧梅閣的存在，還把那小包袱往腿上左綁右綁。梅閣想，到現在也不忘顧你那點“體己”，打算綁在腿上好跑吧，也不知有什麽好的。
街上又是一陣槍聲。
梅閣和二片對日本人的到來各有準備。聽著槍聲的梅閣站在院裏自言自語著：“原來天國真近了，時候真到了，我頌讚了多少天啊！”她就邁起不緊不慢的步子散步似的向大門走去。從前她時常看到山牧仁和太太一起在菜園裏散步，她自己卻不曾有過散步的機會。難道下地幹活兒需要散步嗎？難道去福音堂做禮拜能散著步去嗎？但她是決心要散一回步的。從前她和向文成討論過散步，也常和素說散步。素聽著新鮮，問梅閣人為什麽要散步。梅閣就給她講散步的道理。後來梅閣也跟取燈說起過散步，取燈不問她為什麽，因為取燈知道人為什麽要散步。現在素嫁出去了，取燈也不在，她打算獨自一人散一次步。她左思右想，這才是個散步的好時候。她散步散出了街門。
剛把“體己”綁在腿上的二片看見梅閣要出門，緊跳著去截她，沒截住。梅閣已經出了家門。有幾個日本兵在她身後跟上來，梅閣不跑日本人也不跑，隻和她拉開幾米的距離跟著她走。二片避在門後往街上看，日本兵正走到他家的大門前。這時其中一個日本兵開始朝梅閣喊話，讓她站住。
梅閣站住，轉過身來看見了跟在她身後的日本人和他們手裏的槍。但是，她隻漠然地看了看就又轉過身，繼續往前走。也許她在想，為什麽我要站住？我在我自己的家門口散步，為什麽要給你們站住？
日本兵看見了漠視著他們的梅閣，她那深陷的眼窩、灰白的麵色和緋紅的顴骨使他們感到詫異。他們看出她是個女人，但也許她更像是一個遊魂。
身後的日本兵還是向這個“遊魂”繼續發令，他們覺出這女人對他們的漠視，他們大聲喊著叫她站住。梅閣還是自顧自地往前走。也許她想，我主意已定，我要這樣散著步散到天國。於是她唱起了歌，歌聲響在空蕩的街上。
天國近了，
時候到了，
悔改務必要及早。
罪孽免了，
病治好了，
應當感謝常禱告。
假神去了，
真神來了，
天堂之光永照耀。
……
幾個日本兵朝梅閣舉起槍，一同扣動了扳機。二片知道這槍法叫“排子槍”。槍聲起時，梅閣栽倒在笨花街上，遠看去，像兩件飄落在地上的衣服。
幾個日本兵放下槍，議論起前邊這個奇怪的女人。這時滅頂之災卻降臨到他們身上：西貝家的大門裏閃出一個獨腿人，這獨腿人閃電似的向著日本兵們飛過來，緊接著就是一聲巨響，幾個日本兵應聲倒在血泊中。
獨腿人西貝二片也倒下了，又有一些日本兵跑過來。他們看見幾個喪命的同夥和一個半截血人。一個兵用皮鞋踢了踢這個半截血人，血人像個半截水缸一樣朝牆根滾去，日本兵發現半截人已咽氣。
日本兵們立刻得出結論：這是一次笨花人對日軍的襲擊事件，這人以自身的爆炸，滅了幾個日本兵的命，自己也送了命。根據爆炸特點，這人使用的是黑火藥。日本人注意到，在支那民間，這火藥常用來狩獵之用。這人是把一包帶鐵砂的黑火藥綁在腿上施行操作的：他先點上導火線才從門裏撲出來。
日本人以為這咽了氣的襲擊者被炸斷的是兩條腿。
日本人走後，西貝家的人和笨花人一起回到笨花。他們收了梅閣的屍，又去收二片。滾到牆根的二片卻又睜開了眼，但他說不出話。二片的嬸子拿來一條棉被將他的下半身包住，村人讓西貝家趕快把二片抬到後方醫院救治。在去後方醫院的路上，西貝二片看著抬他的大治和小治，突然開了口，說：“也不給留點兒米麵！”說時，臉上帶著極大的憤怒。隔了半天又說：“我出來晚了。”他說的是這爆炸應該在日本兵朝梅閣開槍之前實施。
日本人離開笨花前，少不了在西貝家一陣搜索，他們搜出了那個裝火藥的匣子，證實了他們的分析。他們又燒了西貝家的幾間房子，還砸了那個給日本人做飯給牲口煮料的鍋。幸虧西貝家再無別的人。
西貝二片的行動足可以使日軍血洗笨花的，但是，笨花人沾了“能走的都走”的光。日本人再次麵對了一個空村子。
向文成來到西貝家，這次他先叫起鄰家。他對西貝牛說：“鄰家，快去找塊磚吧，找磨磚對縫的磚。”
西貝家的人知道磨磚對縫的磚是經過打磨的，經過打磨的磚最光潤。
西貝牛叫大治找了磚，自己彎著腰把磚送到世安堂。向文成在磚上寫道：耶穌教神召會信徒西貝梅閣之墓。
西貝牛看向文成寫磚看出了問題，說：“寫磚都豎著寫，你怎麽單是橫著寫？”
向文成說：“這是西式寫法。”說完又在下邊寫了一行字：1921—1943。
向家人站在院裏議論鄰家的事，同艾說：“也許這孩子真得救了，也好。”
向文成說：“她認準的事，真是沒人能攔得住。”
同艾又說：“為什麽不讓二片也得救。”
向家全家誰也找不出答案，連向文成也找不出。他們都看見了那個半截水缸一樣的血人。
黃昏時，西貝家在門口燒梅閣的遺物，有個白枕頭也燒在火裏。西貝牛沒見過這個又白又扁的枕頭，更不認識上麵的字。他衝著全家人問那枕頭上是什麽字，全家人誰也不知道。他這才想起，他家隻有時令認字，可時令沒在家。他想問問向文成，可向家無人出來觀看，他們看不下去。
1.效率：方言，應為“袖掠”——小偷。