第二日紫鵑起來，不見了林黛玉，這一驚非同小可。好在那黛玉臨走前在書桌上留下一封遺書。紫鵑認不全字，寶玉聞訊過去展讀。那遺書隻道時候已到，自己借大觀園凹晶館水域解脫，勿尋覓，速忘卻。又道曆年並未攢下月銀，隻分得老太太餘資約一千兩銀子，用三百兩為紫鵑、雪雁、春纖贖身，另贈紫鵑三百兩、雪雁二百兩、春纖一百兩，餘下一百兩，五十兩贈告老退休的王嬤嬤，另五十兩散給這屋的小丫頭並婆子。寶玉讓紫鵑拿著黛玉遺書立刻去向王夫人報告，自己先飛跑去往園子裏，王夫人、鳳姐得到報告，立刻帶人親往凹晶館檢視，彼時邢夫人、尤氏並李紈等亦齊集凹晶館水塘邊，不一時連薛姨媽並寶釵、寶琴姐妹也到了。紫鵑認出塘邊芙蓉花樹上掛的那條青金閃綠雙環四合如意絛。眾人都看到黛玉的穿戴皆按其身前順序漂在水中，連繡鞋、釵簪亦浮在水麵，隻那月雲紗披風獨漂在一旁，展開如雲如霧。王夫人還說要撈取屍體，寶釵因道：“他是借這片塘水仙遁了！我們一天總顰兒顰兒的，隻當他是個閨中良友，誰知竟是仙女下凡，總是他在凡間期限已滿，就飛升天界了。若非神仙，那些衣物並釵簪早沉入塘底了。那裏還有肉身？他遺囑寫明勿尋覓，我們隻好遵從。”王夫人歎道：“他竟瞞過老太太若許年！”鳳姐道：“這恰是老太太的大福，誰家老封君修得出神仙外孫女兒？”因眾人皆知那林黛玉非凡人夭亡乃仙女歸天，故多隻是歎息，隻紫鵑忍不住哭泣。那趙姨娘也擠在人群裏，隻盯著寶玉看，他原以為寶玉會慟哭倒地，卻隻見寶玉摩挲著那條玉帶出神，因湊攏過去，道：“二爺莫忍，大悲窩在心裏頭，隻怕要釀出大毛病，你不如盡情嚎啕，把那心裏淤血噴出來就鬆快了。”寶玉隻沒聽見。襲人見那趙姨娘萬年沒跟寶玉過過話，此刻卻蠍蠍螫螫湊攏說些什麽，甚感蹊蹺，忙過去將寶玉引開。襲人亦覺意外，那寶玉竟無大悲慟，隻是凝思。因對寶玉道：“咱們先回去吧。太太們自會派人細細料理。”那寶玉隻盯著水麵看，再朝天上看，驀的憶起，元妃姐姐省親時，曾演四出戲，其中《離魂》一出，演的是杜麗娘身魂分離的故事，也是月圓之夜，也在園中，唱詞中有“連宵風雨重，多嬌多病愁中，仙少效，藥無功”、“恨匆匆，萍蹤浪影，風剪了玉芙蓉”等語，更唱道“世間何物似情濃，整一片斷魂心痛”，當時別的人不過是聽個發脫口齒、婉轉花腔，那林妹妹卻淚如珠鏈，自己更覺句句刺心，如今想來，豈非讖語成真乎？隻是那杜麗娘終有身魂再合日，這林妹妹若果是天上神仙，難道亦會再返人寰麽？輾轉思索良久，末後才由襲人攙著離開，一邊走，一邊又喃喃自語道：“他不再來，我該去找他才是。怎麽總覺得還會見到他似的。”襲人知他老毛病又犯了，因勸道：“如今更要戒掉那些個胡思亂想。難道你也是天上下來的？那裏有那麽多天上下來的。你看那寶姐姐，不是天仙，勝似天仙。若沒他把事情解釋開，太太不知會怎麽悲痛哩，眾人更會亂了套。”
王夫人等回到正房商議。王夫人道：“林姑娘讓紫鵑等得自由身，是他周到處。隻是我們還留什麽贖金，那三百兩也賞了他們罷。”邢夫人道：“林姑娘既是仙遁，他的遺言如何能夠違逆？且紫鵑得三百兩，出去開個不大不小的買賣也足夠了。”鳳姐道：“那紫鵑原是老太太時候，跟襲人一起買來的，襲人買來叫珍珠，他叫鸚哥，如今的名字是後改的。襲人家裏後來小康了。紫鵑父母都還在，雖不如襲人哥哥那麽能賺錢，如今也不忒窮了。紫鵑贖了身，又帶著三百兩銀子回家，他父母高興，我們也放心。春纖是咱們家生家養的，放回他父母那裏，由他們尋個好女婿嫁了吧。隻是雪雁本不是咱們府裏的，按那三百兩贖金，紫鵑、春纖、雪雁各一百兩，那雪雁本是林家的丫頭，按說應退回林家，就是贖，那銀子也應付給林家，如今可到那裏找林如海那家去？依我說，雪雁那一百兩贖金，也就讓他自己拿著。隻是他拿著銀子，人是自由人了，可往那裏去呢？一出這府門，怕就被拐了、騙了、搶了，如何是好？”李紈道：“我看紫鵑一貫照顧雪雁，雪雁也隻當他是親姐姐，倘他們都願意，就讓紫鵑把雪雁先帶到他家去吧。”王夫人聽了道：“是個妥當主意。”遂將紫鵑等喚來，道出安排，三人皆謝恩。
按那紫鵑父母，住外城花兒市一巷子中，左近都是些作各種小買賣的人家。他那父母靠製賣粉絲豆汁為生，原來在家中作好了挑著挑子在街巷叫賣，後來用曆年積攢的錢買下隔壁小院，前店後宅，還雇了小工。紫鵑原是賣斷的死契，沒曾想如今府裏放了出來，還帶來個小妹妹並一共六百兩銀子，真跟天上下起了餡餅雨似的，高興得不住的念佛。問起在府裏這些年的情形，紫鵑告訴他們這些年所服侍的老太太的親外孫女兒，原是天上神仙下凡，他和那林黛玉雖名分是主奴，後來竟成了心心相印的朋友，他和雪雁等的放出，原並非府主的意思，是那林姑娘仙遁前留下明文，用其自己的銀子作贖金，又贈大筆銀子。那林姑娘會作詩，作得竟比那府裏銜玉而生的公子還好。隻是他仙遁後，他自己謄抄的詩本也無蹤了。府裏有人議論，說他那麽一個詩仙，怎麽最後留下的遺墨竟是篇銀子賬？怎麽不是一篇詩呢？還是那銜玉而誕的公子寶玉說得好，他說那比任甚詩篇都動人，林姑娘為丫頭們想得那麽周到，是人間大愛，更是宇宙中的大憐憫大體貼，是以心而非字吟出的詩！那紫鵑父母也聽不大懂，隻是念佛。紫鵑又對父母道：“雪雁妹妹本是隨林姑娘從南方來的。這些年我們天天在一起，親如姐妹了。但他帶來的那三百兩銀子，應代他保管，咱們不能動用。我的意思，你們就收他為義女，加上住在南門外的哥哥嫂子並侄兒侄女們，咱們家可以更加熱鬧。”紫鵑父母點頭稱是，紫鵑母親拉過雪雁的手，上下打量，笑道：“那裏是義女，分明就是我的親閨女，你姐的同胞妹子！”那雪雁也就以娘相稱。
回家安頓好了，紫鵑道：“雖是我們帶回的銀子不少，究竟怎麽使用，還等哥哥來了，一起商量。且莫張揚出去。我和雪雁妹妹，先幫著作這粉絲豆汁。我的想法，是將來或者用那作本錢，開家絹花店。在府裏久了，各種絹花並宮花都見識過了，這邊絹花店雖多，我們後來居上，也是能的。”他母親就說：“你們府裏，還有出來的人，也住在這個巷子裏。”紫鵑問：“誰呢？”他母親說：“司棋呀。在府裏，你們自然熟的。”紫鵑道：“他可是犯了錯給攆出來的。”他母親說：“聽說了。你們府裏家生家養的奴仆，有整窩住在府裏前後偏院排房的，也有成了家年紀大了，準許自己在外頭租房子買房子住，每天進府去辦事服侍主子的。那司棋父母就住這巷子裏頭好些年了。聽說他姥姥是府裏大老爺那邊，大太太帶去的陪房，很有臉麵，所以他父母在大老爺大太太那個宅子裏的事情好糊弄，因此也就在這邊開了個燈油店，我看他們日常倒是在店裏張羅的時候居多。”雪雁插話道：“那司棋姐姐還總梳頭嗎？他可在那店裏賣油？”紫鵑母親說：“他那還有臉見人呀。他爹媽也不讓他拋頭露麵。隻是聽說這就要嫁出去了。許配去的那家也是你們府裏的。”紫鵑因道：“該說那府裏的。如今我跟雪雁不受那府管製了。”他母親道：“正是。你們知道是要把那司棋配給誰嗎？就是那府趙姨娘的內侄叫錢槐的。聽說你們——不，那府裏，原有個美人兒，叫柳五兒，是什麽管外廚房的柳嫂子的閨女，那錢槐想娶他，不想那柳五兒本是個病秧子，還沒分到房裏領上月錢就病死了。那錢槐就娶了這邊一個燈籠店的閨女，那錢槐必定是個妻的，沒幾時新媳婦好不端端的竟也死了。錢槐續弦，黃花閨女不好找，找到司棋，雖是失過身的，但看去高高大大，豐豐壯壯，不是美人也算俊妞罷。那錢槐父母跟錢槐還覺著是將就著娶，誰知那司棋父母雖然願意，司棋自個兒卻死活不幹。他是還想著他那表弟，躲得沒了影兒的潘又安呢！你說這巷子裏多少雜碎故事！聽說為了成就這門親事，那趙姨娘找那王善保家的也非止一次。又有那府裏秦顯家的，司棋的嬸娘，也跑來說服司棋。司棋道，錢槐能娶去的，隻會是他的屍身。哎呀呀，怎麽這般剛烈！也不知那錢槐究竟能不能娶成。”紫鵑道：“管人家閑事呢。隻是到今日我才知道，原來司棋姐姐也姓秦。他們那府裏竟上上下下多有姓秦的。東府一個蓉大奶奶，死了四年多了，叫秦可卿。”紫鵑他媽就說：“噯那喪事好氣派，滿城的人都說，就是公主死了也沒見那麽興師動眾的，光從我們這花兒市買走的白喜絹花，就好幾騾車！頭年聽說那府裏的老太君去了，隻等著也來買花，竟沒太大動靜。”紫鵑又道：“那府裏大管家林之孝，他閨女林紅玉，我們也很熟的，聽說原來也姓秦，該叫秦之孝、秦紅玉的，後來不知道為什麽改成了林。原來隻知道有改名兒的，現在竟有改姓氏的，可不奇怪？那秦顯家的原來隻是個看園子的，前些時才成了廚房副管。怪不得那林之孝家的總想提攜那秦顯家的，秦司棋總想把原來管外廚房的柳嫂子轟走，讓秦顯家的頂替。”隻聽店麵那邊有人來買粉絲，紫鵑母親忙出去照應。
且說司棋攆回家後，一直不安生。說自己生是潘又安的人，死是潘又安的鬼。他愛死潘又安，也恨煞潘又安，說怎麽那麽膽小，逃個什麽？要逃，也該一塊兒逃，要死，就該死在一處。他父母對他萬般無奈，也不能總白養在家裏。恰有那錢槐來討去續弦，倒也是個好的著落，因之匆忙操辦起婚事來。錢槐過了聘禮，那日就派一乘花轎，上門迎娶，也雇了吹鼓手等，司棋父母覺著跟頭娶的禮數差得不多，不丟麵子，少不得催司棋上轎。那司棋起初連嫁衣也不穿，頭也不好好梳，新娘子那些頭麵也不插帶，來幫忙送親的嬸子秦顯家的好言相勸，司棋那裏聽得進去，急得他母親就要給他下跪。後來那司棋忽然自己換起衣衫，穿妥那嫁衣，又細細梳妝打扮，插紅帶彩，父母嬸娘等皆心裏大石落地，以為他是心回意轉了。那司棋穿戴好了，卻仍不上轎，問他勸他，隻不言語。那錢槐左等右等，迎親的轎子蹤影全無，便自己騎馬，找到司棋家裏。那司棋見錢槐到來，趁家裏人迎上去說話，便把家裏儲藏的燈油，往自己嫁衣上一頓亂潑。眾人聞到那燈油氣味，轉過身來，見司棋衣裳上全汪著燈油，手裏更握著打火的燧石，圓睜雙眼，大聲說道：“我就是不嫁姓錢的！我隻嫁姓潘的！姓潘的還必得是潘又安！同名同姓的還不成！須得是那一個，你們知道的！”錢槐驚呆了，卻不願當著眾人沒臉，也瞪起眼睛發威，吼道：“你須知父母之命、媒妁之言，落地生根泰山難撼！我下了聘禮來了花轎就是你頭上的天！你若自己不走，來人呀，給我捆起來抬走！”正亂著，忽然門外有人喊：“潘又安來了！”司棋父母不信，連司棋也不信，以為有人起哄。卻真是那潘又安偏偏此刻跑來了。那潘又安逃往外地躲避數月，七鑽八營，發筆小財，聽到了榮府大老爺被削爵枷號的消息，諒萎了的主子不至於再追究他這麽個小廝的過錯，就帶著銀子，回來想迎娶司棋，剛進巷子，就見著花轎吹鼓手等，急跑進院裏。那錢槐也沒聽見潘又安到來的消息，隻是發狠，吆喝跟來的小廝上去抬走司棋，小廝當著若許多人不敢動粗，錢槐氣瘋了，便自己上前拉扯司棋，那司棋毫不猶豫，立刻用手中燧石打火，那身上嫁衣早被燈油浸透，火星一迸上，轟的燃燒起來，頃刻火焰包裹全身，那錢槐嚇得後退，司棋父母等皆驚叫起來。此時潘又安衝進屋裏，立馬撲上去，脫下衣裳就打火，想把司棋身上的火滅掉，不想自己身上也過了火，便又緊緊抱著司棋，一起倒在地上打滾，此時眾人才七手八腳的救火，有端水來澆的，有操起笤帚來拍打的，大呼小叫直變成鬼哭狼嚎，那火星又迸到了窗戶紙上，頃刻窗戶又燃了起來，火苗又舔又躥，屋子也燒起來了，更越過院子，燒到別家。那錢槐牽著馬屁滾尿流的逃了，轎夫並吹鼓手們扔下轎子執事等物品，一哄而散。隻苦了那些原是圍上去看熱鬧的鄰裏們，有的哭叫著往自己家取細軟，有的忙用水救火，也有忙跑去報告官府的。
那紫鵑家幸虧離司棋家尚遠，沒被火燒到。司棋家並前後五六家皆被燒得慘不堪言。司棋家因是賣燈油的，那些儲油的壇子瓶子爆的爆，燃的燃，火上澆油，油上澆火，把整個宅子燒得成了個黑糊餅。幾日後，巷子裏傳來拖長的哭聲，並和尚念經敲木魚編鍾編磬的聲音，那是秦家和潘家給司棋潘又安送殯。紫鵑父母不讓紫鵑雪雁到門口去張望，他們兩個坐靠在一起，默默想念著昔日司棋的音容笑貌。實未曾想到，那性子跟一團火似的司棋，到頭來真化成了一團烈火。後來花兒市一帶都知道了那司棋潘又安的故事，說是他們兩個緊抱著幾乎燒焦了，那司棋的死相竟是一張笑臉，那潘又安氣前還來得及說出句話：“給我們倆買口大棺材裝在一起。”後來從那潘又安身上找出燒化了的銀子，果然去定製了一口大棺材，把他們兩個裝在一起埋葬。
且說那榮國府的賈政、賈璉從金陵回來，聞說府裏失蹤了惜春、仙遁了黛玉，不禁驚詫嗟歎。王夫人對賈政言道：“珍哥兒並他媳婦，也一直派人各處查詢四姑娘，都說必是出家了，東西南北四門外的庵寺找遍了，竟都無蹤影，或竟往五台山去了，亦未可知。珍哥兒說是若緣分盡了，找也找不回來的，若還未盡，說不定那天就遇上了，或冒出來了。”又細述黛玉仙遁前後種種，賈政道：“他那些衣衫鞋襪頭麵，據你說竟都浮水不沉，仍按順序漂著，確是非仙人不可有的景象。那些遺物既皆妥帖收藏，就該代屍入殮。我們剛從南邊回來，一時怕難再跋涉。且先將他靈柩暫存，待將來再送回林家祖墳，安葬在其父母左近。”王夫人道：“那林姑娘素來不信佛，又最喜歡他住過的那瀟湘館，就把他那衣冠靈柩暫厝那裏吧。”賈政依允。那鳳姐亦與賈璉議論家事。鳳姐道：“你們帶回來的幾十口箱子，已經都入庫了。隻是咱們太太，急著要開箱驗看估價，還說要他兄弟來幫忙。”賈璉道：“他猴急個什麽？那邢德全有名的財迷賭徒，賈家的財產，那有他摻乎進來的道理！”鳳姐道：“我也是這麽想。你們才走了多久，這邊上上下下生出多少故事來！”因又講出司棋故事。賈璉很不耐煩，道：“他自焚他的，咱們自己小心燈火要緊。什麽亂七八糟不相幹的事情也來跟我絮叨。”鳳姐道：“怎麽不相幹？那司棋父母皆是大老爺大太太那邊管事的，那大太太的陪房王善保家的，又是司棋的姥姥。因司棋自焚，殃及四鄰，燒個傾家蕩產。如今打起官司來了。”賈璉越發不耐煩：“他們就打去！跟我說這些個作什麽？”鳳姐因道：“就因為跟你其實相關。鄰居要司棋父母賠，司棋自家更燒得一無所有，怎麽賠得起？因此就告了那錢槐強娶民女，那錢槐是這邊趙姨娘的內侄，平日派跟賈環上學，他的父母，就在這邊庫上管事，是你麾下的。我知你懶怠聽這些個事，隻是大太太為此找這邊太太，意思是這邊的人虧欠了那邊的人，讓拿銀子平事。這邊太太跟我說了，我能不跟你說嗎？”賈璉聽了跺腳：“大太太一腦門子心思全是銀子銀子，那裏有那些銀子往坑裏頭填！你就去跟他說，下人的官司，我們主子不用管！還有那南邊帶回的東西，這邊老爺說了，是留著以備不時之需的，現時不分。”鳳姐道：“這些話你去跟他說吧。他那個左性子，我可對付不了！”賈璉就瞪起眼來：“讓你去你就得去！實跟你說，那吳新登兩口子的事情還沒查利落，你跟他們瞞著我私下放賬的事情還得抖摟清楚才是！你是要先聽我命令辦這些個事，還是要先跪下來跟我交代你的那些個藏掖？”鳳姐那裏還有當年氣焰，隻好忍氣吞聲先去跟那邊邢夫人說那些難啟齒的話去。鳳姐走了，平兒進來，賈璉見著平兒親熱異常，去拉平兒的手，平兒把手抽開道：“二奶奶縱有一百個不是，還有一千個好在那裏擺著。你如今對他吆三喝四，讓人聽著寒心。”賈璉道：“你卻連一個不是也沒有。見著你，倒隻想讓你跟我吆三喝四哩。”平兒道：“誰跟你耍嘴皮子。太太剛才見著我，讓我給你和二奶奶傳話，給林姑娘準備衣冠靈柩，暫停在那瀟湘館裏，等以後方便時，還要運往金陵林家墓園。”賈璉歎道：“如今是辦不完的喪氣事！”
且說賈政正與王夫人議事，仆人來報：“夏老爺到！”這一驚又著實不小。賈政正命令啟中門、接聖旨，那夏守忠已從垂花門旁轉出來了。王夫人回避，賈政恭迎夏太監進屋上座。那夏太監笑吟吟坐下，道：“並無聖旨。卻有娘娘諭旨。”遂道，聖上昨日又幸鳳藻宮，見娘娘胎氣旺正，歡喜非常。聖上回駕後，娘娘說起，聖上近來勞累，笑顏難開。娘娘勸聖上暇時在宮中看些小戲，聖上道宮中戲班早已看膩，王爺們獻的那些戲又要麽熱鬧過頭，要麽清雅難耐，娘娘因回想起那年省親，府裏戲班有個齡官，所演《相約》《相罵》兩，又不噪耳又不清淡，十分有趣，令人發噱，因此派他來下諭旨，調府裏戲班去宮裏為聖上解悶，其中必要有齡官獻演《相約》《相罵》二。賈政聽了，才放下心來。原來還是個好消息。連道：“自然遵旨照辦，何時宣進宮裏，這邊隨叫隨到。”那夏太監又說起元妃如今手裏不離那臘油凍佛手，讚歎真乃無價奇寶。因又問起賈政回南情況，道必是順便將老宅中一些珍寶帶回來了。賈政道確擇其精華帶回一批。夏太監道：“其中必有西洋奇技淫巧造成的自鳴鍾，不妨借一架到在下宮外小宅去擺放，也借借當年國公爺的福氣。”賈政忙道：“確有幾架不凡的。其中一架能演示西洋水法，又有八仙過海。明日就令賈璉送至府上。”那夏太監聽了點頭，也不喝茶，告辭走了。
王夫人從屏風後轉出來，對賈政道：“聖上娘娘如此恩愛，是我們的大榮大富，隻是那府裏戲班子在你出外差時已經遣散，當時已經死了一個，剩下十一個裏有八個留下分到各屋當使喚丫頭，三個開恩讓他們自便了，那三個有兩個是親姐妹，叫寶官和玉官，由他們老子娘領走了，還一個就是齡官，讓薔兒領走了。”那賈政聽到前麵倒抽冷氣，聽到後頭方稍心安，道：“那就把剩下的再集中起來，請教習快給他們恢複嗓音把式。讓那薔兒快將齡官送回。”王夫人又不得不告訴：“那幾個留下的因太調皮，早都打發走了。”賈政著起急來：“這便如何是好！”因命速傳賈珍、賈璉。珍、璉到後，聞聽此事，賈珍道：“我這就派蓉兒去找薔兒，雖多日不見那薔兒蹤影了，想必有廟和尚就在。如今看來，娘娘想讓聖上看了解悶的，無非是齡官的《相約》《相罵》，我還記得那日台上情景，是一角演滿台的折子戲，隻要有了齡官，場麵、配角都好將就，咱們親戚裏多有養戲班的，借幾個來就行了。”王夫人就說可從他兄弟王子騰那裏去借人。賈政道：“畢竟是給聖上獻演，他那戲班子上得了台麵麽？應要最出色的才是。”賈璉就道：“比較起來，舅舅家的那些戲子，怕是稍欠火候。要說拔尖的，還是多養在王府裏。各王府裏，忠順王家的聽說最厲害，那千嬌百媚的琪官，如今就在他的手裏。隻是咱們跟忠順王素無來往。再就是北靜王府的戲班子了，琪官原在彼處，如今沒了琪官，遜色不少，然各個行當，隨便喚出一個，也都是驚豔四座的。莫若去求那北靜王府，借出些人來，與齡官搭配，豈不比我們原來的陣容，更加齊整動人？”眾人聽了皆稱是，賈政就派賈璉去北靜王府借人。賈璉道：“我一個人去未必中用，須得寶兄弟與我同去，那北靜王最喜歡寶兄弟，對他必有求必應。”眾人道：“那更妥帖了！”
賈珍回到東府，吩咐賈蓉立刻去找賈薔。那賈薔係寧國公嫡傳玄孫，因其家族隻剩得他一個，多年來由賈珍養大，後又給他銀錢讓他自購房舍居住過活。為元妃省親事，他到江南采買來十二個女孩，後就在榮府專管戲班子的事，他與那齡官，生出戀情，兩人皆愛得走火入魔、失魂落魄。戲班解散後，他將齡官接出，雖未正式娶作夫人，一起過活亦與夫妻無異。那賈薔積蓄既多，交結亦廣，作些販運生意，收益不菲，故閑了關起門來作皇帝，與那齡官盡享溫柔富貴，隻是與寧、榮二府，倒少了來往，也不過是年節時去請安、除夕參與宗祠祭祀罷了。這日忽見賈蓉匆匆跑來，因笑道：“好久不見，今日為何闖我三寶殿？既來了，且把你灌個爛醉！”賈蓉道：“真是無事不登三寶殿。那有喝酒的工夫！是奉娘娘諭旨而來！”遂將始末道出。賈薔道：“原來是找齡官。隻是此處並無齡官。”賈蓉道：“瞞誰去。前幾日還有人跟我說，見你們到南門外花圃去逛。”賈薔笑道：“這裏隻有椿齡。”賈蓉便知改掉帶官字的名兒，即是脫離粉墨行的意思，那賈薔宅裏原有好大的香椿樹，以往開春也曾采摘不少椿芽去孝敬賈珍，齡官改叫椿齡，意味深長。賈蓉道：“那娘娘隻認齡官，且是為愉悅聖上，須遵旨行事。況此係掙臉的事，兩府正值多事之秋，西府大老爺連爵位都丟了，還枷號示眾，你難道不知？哄好皇帝老兒，全族平安。父親並那府璉二爺，讓我知會你，西府那邊的梨香院又整理出來了，服侍的婆子們亦撥齊了，璉二爺寶二爺去那北靜王府求借戲班子的人去了，萬事齊備，隻欠東風。懇請你明兒個一早，帶著嫂子到梨香院集合，且先把《相約》《相罵》兩對出來，一旦宮裏傳喚，即刻出發。隻怕這回逗得皇帝老兒高興，賞賜嫂子還是次要的，把那西府的爵位發還，也是有的，就是赦老爹不能原諒，讓政老爹襲那一等將軍，豈不也好？”賈薔想了想道：“就依大爺的。我明早把椿齡帶往梨香院就是。你且回吧，也不留你醉了。”那賈蓉剛走，椿齡就從裏屋出來埋怨賈薔道：“你怎的把我賣了？你還不知道麽，我不是再不唱戲，隻是我再不當戲子，由著人家點戲，我愛唱時就唱，給我喜歡的人唱，給自個兒唱，就不給我不喜歡的，不相幹的人唱，那元妃娘娘他倒喜歡我，隻是也不問問我喜不喜歡他？那皇帝老兒與我什麽相幹？我才不進宮去唱呢，殺頭也不去！”賈薔因道：“好！好！我喜歡的就是你的傲骨！”那椿齡方明白他是敷衍賈蓉，不由又微嗔：“難道我就那幾根骨頭招你愛？”賈薔不由將他摟過，道：“莫讓我再說什麽了，我愛得魂兒在你身子裏出不來了！”兩人緊緊摟抱得不留一絲縫隙。摟抱良久，方才分開，賈薔因道：“事不宜遲。咱們這就遠走高飛。”
椿齡又不忍心起來：“隻是我的抗旨，倒把你連累了。要是他們找你算賬，可怎麽得了？”賈薔道：“沒什麽大不了的。兩府裏不過是私下罵我罷了。他們總能找出變通的辦法來。你想那珍大爺跟我情同父子，蓉兒跟我更情同手足，他們豈會因此告發我？就是璉二爺二奶奶，並西府二老爺，都是看著我長大的，也定不會加害於我。”椿齡道：“隻是古詩裏說的，‘任是深山更深處，也應無計避征徭。’我們可往那裏藏呢？”賈薔道：“你跟著我就是。我也學過一句古話，道是‘大隱隱於市’。我們也不必去往深山老林，隻是須走得遠些，在那人煙稠密處，隱姓埋名，隻要我們手裏有銀子，照樣逍遙自在！”二人商議定，賈薔就將一位三代老仆焦七喚來，告訴他要出去雲遊，留下一大包銀子給他，讓他明天遣散丫頭婆子，隻留兩個小廝，跟他一起看守宅子。那焦七跟隨賈薔多年，熟悉他那想起一出是一出、抬起腳就走人的脾氣，照例也不問他往何處去、何時回還，隻囑咐他兩句“一路小心，盡早回家”，也就下去。那賈薔與椿齡收拾妥銀兩細軟，趁夜幕低垂，引出自家的騾車，椿齡坐進去，賈薔親自趕車，一徑朝東門而去，且喜城門未關，出得城門，一溜煙竟不知何往。
第二天早上，賈珍、賈璉等在梨香院直等到日上三竿，也不見賈薔將齡官帶來，命賈蓉再去傳召，回來說已連夜雲遊去了，珍、璉不禁麵麵相覷。那從北靜王府借來的戲子場麵等倒到齊了。賈珍因道：“就隻當蓉兒昨日也沒見著吧。就是現在尋到齡官，他不想唱，強扭的瓜不甜，到了宮裏鬧出事故，漏子更大。我想天下戲班一鍋煮，那《相約》《相罵》這勺不出來那勺撈，我就不信北靜王戲班子裏就沒有能唱好這兩的。”因去問，果然有能唱的，看去也與那齡官無大差異。賈璉道：“若來傳，就說這是齡官。”賈珍道：“那就蠢了。隻是去唱就是。娘娘那裏還記得那麽真切？聖上也未必記得住是個什麽官兒。他們不細問，唱完領賞回來就是，倘真細問起來，那時必是看過笑過了，再跪奏府裏戲班早已解散，此係北靜王府借來的，想必也就不會追究，誰讓他們開顏不行？”賈璉稱是：“事到如今，也隻好如此。”一語未了，忽見薛蝌喘籲籲跑過來，一邊拭汗一邊報告：“原來你們都在這裏。哎呀不好了，我們家裏出大事了！”要知端的，下回分解。
王夫人等回到正房商議。王夫人道：“林姑娘讓紫鵑等得自由身，是他周到處。隻是我們還留什麽贖金，那三百兩也賞了他們罷。”邢夫人道：“林姑娘既是仙遁，他的遺言如何能夠違逆？且紫鵑得三百兩，出去開個不大不小的買賣也足夠了。”鳳姐道：“那紫鵑原是老太太時候，跟襲人一起買來的，襲人買來叫珍珠，他叫鸚哥，如今的名字是後改的。襲人家裏後來小康了。紫鵑父母都還在，雖不如襲人哥哥那麽能賺錢，如今也不忒窮了。紫鵑贖了身，又帶著三百兩銀子回家，他父母高興，我們也放心。春纖是咱們家生家養的，放回他父母那裏，由他們尋個好女婿嫁了吧。隻是雪雁本不是咱們府裏的，按那三百兩贖金，紫鵑、春纖、雪雁各一百兩，那雪雁本是林家的丫頭，按說應退回林家，就是贖，那銀子也應付給林家，如今可到那裏找林如海那家去？依我說，雪雁那一百兩贖金，也就讓他自己拿著。隻是他拿著銀子，人是自由人了，可往那裏去呢？一出這府門，怕就被拐了、騙了、搶了，如何是好？”李紈道：“我看紫鵑一貫照顧雪雁，雪雁也隻當他是親姐姐，倘他們都願意，就讓紫鵑把雪雁先帶到他家去吧。”王夫人聽了道：“是個妥當主意。”遂將紫鵑等喚來，道出安排，三人皆謝恩。
按那紫鵑父母，住外城花兒市一巷子中，左近都是些作各種小買賣的人家。他那父母靠製賣粉絲豆汁為生，原來在家中作好了挑著挑子在街巷叫賣，後來用曆年積攢的錢買下隔壁小院，前店後宅，還雇了小工。紫鵑原是賣斷的死契，沒曾想如今府裏放了出來，還帶來個小妹妹並一共六百兩銀子，真跟天上下起了餡餅雨似的，高興得不住的念佛。問起在府裏這些年的情形，紫鵑告訴他們這些年所服侍的老太太的親外孫女兒，原是天上神仙下凡，他和那林黛玉雖名分是主奴，後來竟成了心心相印的朋友，他和雪雁等的放出，原並非府主的意思，是那林姑娘仙遁前留下明文，用其自己的銀子作贖金，又贈大筆銀子。那林姑娘會作詩，作得竟比那府裏銜玉而生的公子還好。隻是他仙遁後，他自己謄抄的詩本也無蹤了。府裏有人議論，說他那麽一個詩仙，怎麽最後留下的遺墨竟是篇銀子賬？怎麽不是一篇詩呢？還是那銜玉而誕的公子寶玉說得好，他說那比任甚詩篇都動人，林姑娘為丫頭們想得那麽周到，是人間大愛，更是宇宙中的大憐憫大體貼，是以心而非字吟出的詩！那紫鵑父母也聽不大懂，隻是念佛。紫鵑又對父母道：“雪雁妹妹本是隨林姑娘從南方來的。這些年我們天天在一起，親如姐妹了。但他帶來的那三百兩銀子，應代他保管，咱們不能動用。我的意思，你們就收他為義女，加上住在南門外的哥哥嫂子並侄兒侄女們，咱們家可以更加熱鬧。”紫鵑父母點頭稱是，紫鵑母親拉過雪雁的手，上下打量，笑道：“那裏是義女，分明就是我的親閨女，你姐的同胞妹子！”那雪雁也就以娘相稱。
回家安頓好了，紫鵑道：“雖是我們帶回的銀子不少，究竟怎麽使用，還等哥哥來了，一起商量。且莫張揚出去。我和雪雁妹妹，先幫著作這粉絲豆汁。我的想法，是將來或者用那作本錢，開家絹花店。在府裏久了，各種絹花並宮花都見識過了，這邊絹花店雖多，我們後來居上，也是能的。”他母親就說：“你們府裏，還有出來的人，也住在這個巷子裏。”紫鵑問：“誰呢？”他母親說：“司棋呀。在府裏，你們自然熟的。”紫鵑道：“他可是犯了錯給攆出來的。”他母親說：“聽說了。你們府裏家生家養的奴仆，有整窩住在府裏前後偏院排房的，也有成了家年紀大了，準許自己在外頭租房子買房子住，每天進府去辦事服侍主子的。那司棋父母就住這巷子裏頭好些年了。聽說他姥姥是府裏大老爺那邊，大太太帶去的陪房，很有臉麵，所以他父母在大老爺大太太那個宅子裏的事情好糊弄，因此也就在這邊開了個燈油店，我看他們日常倒是在店裏張羅的時候居多。”雪雁插話道：“那司棋姐姐還總梳頭嗎？他可在那店裏賣油？”紫鵑母親說：“他那還有臉見人呀。他爹媽也不讓他拋頭露麵。隻是聽說這就要嫁出去了。許配去的那家也是你們府裏的。”紫鵑因道：“該說那府裏的。如今我跟雪雁不受那府管製了。”他母親道：“正是。你們知道是要把那司棋配給誰嗎？就是那府趙姨娘的內侄叫錢槐的。聽說你們——不，那府裏，原有個美人兒，叫柳五兒，是什麽管外廚房的柳嫂子的閨女，那錢槐想娶他，不想那柳五兒本是個病秧子，還沒分到房裏領上月錢就病死了。那錢槐就娶了這邊一個燈籠店的閨女，那錢槐必定是個妻的，沒幾時新媳婦好不端端的竟也死了。錢槐續弦，黃花閨女不好找，找到司棋，雖是失過身的，但看去高高大大，豐豐壯壯，不是美人也算俊妞罷。那錢槐父母跟錢槐還覺著是將就著娶，誰知那司棋父母雖然願意，司棋自個兒卻死活不幹。他是還想著他那表弟，躲得沒了影兒的潘又安呢！你說這巷子裏多少雜碎故事！聽說為了成就這門親事，那趙姨娘找那王善保家的也非止一次。又有那府裏秦顯家的，司棋的嬸娘，也跑來說服司棋。司棋道，錢槐能娶去的，隻會是他的屍身。哎呀呀，怎麽這般剛烈！也不知那錢槐究竟能不能娶成。”紫鵑道：“管人家閑事呢。隻是到今日我才知道，原來司棋姐姐也姓秦。他們那府裏竟上上下下多有姓秦的。東府一個蓉大奶奶，死了四年多了，叫秦可卿。”紫鵑他媽就說：“噯那喪事好氣派，滿城的人都說，就是公主死了也沒見那麽興師動眾的，光從我們這花兒市買走的白喜絹花，就好幾騾車！頭年聽說那府裏的老太君去了，隻等著也來買花，竟沒太大動靜。”紫鵑又道：“那府裏大管家林之孝，他閨女林紅玉，我們也很熟的，聽說原來也姓秦，該叫秦之孝、秦紅玉的，後來不知道為什麽改成了林。原來隻知道有改名兒的，現在竟有改姓氏的，可不奇怪？那秦顯家的原來隻是個看園子的，前些時才成了廚房副管。怪不得那林之孝家的總想提攜那秦顯家的，秦司棋總想把原來管外廚房的柳嫂子轟走，讓秦顯家的頂替。”隻聽店麵那邊有人來買粉絲，紫鵑母親忙出去照應。
且說司棋攆回家後，一直不安生。說自己生是潘又安的人，死是潘又安的鬼。他愛死潘又安，也恨煞潘又安，說怎麽那麽膽小，逃個什麽？要逃，也該一塊兒逃，要死，就該死在一處。他父母對他萬般無奈，也不能總白養在家裏。恰有那錢槐來討去續弦，倒也是個好的著落，因之匆忙操辦起婚事來。錢槐過了聘禮，那日就派一乘花轎，上門迎娶，也雇了吹鼓手等，司棋父母覺著跟頭娶的禮數差得不多，不丟麵子，少不得催司棋上轎。那司棋起初連嫁衣也不穿，頭也不好好梳，新娘子那些頭麵也不插帶，來幫忙送親的嬸子秦顯家的好言相勸，司棋那裏聽得進去，急得他母親就要給他下跪。後來那司棋忽然自己換起衣衫，穿妥那嫁衣，又細細梳妝打扮，插紅帶彩，父母嬸娘等皆心裏大石落地，以為他是心回意轉了。那司棋穿戴好了，卻仍不上轎，問他勸他，隻不言語。那錢槐左等右等，迎親的轎子蹤影全無，便自己騎馬，找到司棋家裏。那司棋見錢槐到來，趁家裏人迎上去說話，便把家裏儲藏的燈油，往自己嫁衣上一頓亂潑。眾人聞到那燈油氣味，轉過身來，見司棋衣裳上全汪著燈油，手裏更握著打火的燧石，圓睜雙眼，大聲說道：“我就是不嫁姓錢的！我隻嫁姓潘的！姓潘的還必得是潘又安！同名同姓的還不成！須得是那一個，你們知道的！”錢槐驚呆了，卻不願當著眾人沒臉，也瞪起眼睛發威，吼道：“你須知父母之命、媒妁之言，落地生根泰山難撼！我下了聘禮來了花轎就是你頭上的天！你若自己不走，來人呀，給我捆起來抬走！”正亂著，忽然門外有人喊：“潘又安來了！”司棋父母不信，連司棋也不信，以為有人起哄。卻真是那潘又安偏偏此刻跑來了。那潘又安逃往外地躲避數月，七鑽八營，發筆小財，聽到了榮府大老爺被削爵枷號的消息，諒萎了的主子不至於再追究他這麽個小廝的過錯，就帶著銀子，回來想迎娶司棋，剛進巷子，就見著花轎吹鼓手等，急跑進院裏。那錢槐也沒聽見潘又安到來的消息，隻是發狠，吆喝跟來的小廝上去抬走司棋，小廝當著若許多人不敢動粗，錢槐氣瘋了，便自己上前拉扯司棋，那司棋毫不猶豫，立刻用手中燧石打火，那身上嫁衣早被燈油浸透，火星一迸上，轟的燃燒起來，頃刻火焰包裹全身，那錢槐嚇得後退，司棋父母等皆驚叫起來。此時潘又安衝進屋裏，立馬撲上去，脫下衣裳就打火，想把司棋身上的火滅掉，不想自己身上也過了火，便又緊緊抱著司棋，一起倒在地上打滾，此時眾人才七手八腳的救火，有端水來澆的，有操起笤帚來拍打的，大呼小叫直變成鬼哭狼嚎，那火星又迸到了窗戶紙上，頃刻窗戶又燃了起來，火苗又舔又躥，屋子也燒起來了，更越過院子，燒到別家。那錢槐牽著馬屁滾尿流的逃了，轎夫並吹鼓手們扔下轎子執事等物品，一哄而散。隻苦了那些原是圍上去看熱鬧的鄰裏們，有的哭叫著往自己家取細軟，有的忙用水救火，也有忙跑去報告官府的。
那紫鵑家幸虧離司棋家尚遠，沒被火燒到。司棋家並前後五六家皆被燒得慘不堪言。司棋家因是賣燈油的，那些儲油的壇子瓶子爆的爆，燃的燃，火上澆油，油上澆火，把整個宅子燒得成了個黑糊餅。幾日後，巷子裏傳來拖長的哭聲，並和尚念經敲木魚編鍾編磬的聲音，那是秦家和潘家給司棋潘又安送殯。紫鵑父母不讓紫鵑雪雁到門口去張望，他們兩個坐靠在一起，默默想念著昔日司棋的音容笑貌。實未曾想到，那性子跟一團火似的司棋，到頭來真化成了一團烈火。後來花兒市一帶都知道了那司棋潘又安的故事，說是他們兩個緊抱著幾乎燒焦了，那司棋的死相竟是一張笑臉，那潘又安氣前還來得及說出句話：“給我們倆買口大棺材裝在一起。”後來從那潘又安身上找出燒化了的銀子，果然去定製了一口大棺材，把他們兩個裝在一起埋葬。
且說那榮國府的賈政、賈璉從金陵回來，聞說府裏失蹤了惜春、仙遁了黛玉，不禁驚詫嗟歎。王夫人對賈政言道：“珍哥兒並他媳婦，也一直派人各處查詢四姑娘，都說必是出家了，東西南北四門外的庵寺找遍了，竟都無蹤影，或竟往五台山去了，亦未可知。珍哥兒說是若緣分盡了，找也找不回來的，若還未盡，說不定那天就遇上了，或冒出來了。”又細述黛玉仙遁前後種種，賈政道：“他那些衣衫鞋襪頭麵，據你說竟都浮水不沉，仍按順序漂著，確是非仙人不可有的景象。那些遺物既皆妥帖收藏，就該代屍入殮。我們剛從南邊回來，一時怕難再跋涉。且先將他靈柩暫存，待將來再送回林家祖墳，安葬在其父母左近。”王夫人道：“那林姑娘素來不信佛，又最喜歡他住過的那瀟湘館，就把他那衣冠靈柩暫厝那裏吧。”賈政依允。那鳳姐亦與賈璉議論家事。鳳姐道：“你們帶回來的幾十口箱子，已經都入庫了。隻是咱們太太，急著要開箱驗看估價，還說要他兄弟來幫忙。”賈璉道：“他猴急個什麽？那邢德全有名的財迷賭徒，賈家的財產，那有他摻乎進來的道理！”鳳姐道：“我也是這麽想。你們才走了多久，這邊上上下下生出多少故事來！”因又講出司棋故事。賈璉很不耐煩，道：“他自焚他的，咱們自己小心燈火要緊。什麽亂七八糟不相幹的事情也來跟我絮叨。”鳳姐道：“怎麽不相幹？那司棋父母皆是大老爺大太太那邊管事的，那大太太的陪房王善保家的，又是司棋的姥姥。因司棋自焚，殃及四鄰，燒個傾家蕩產。如今打起官司來了。”賈璉越發不耐煩：“他們就打去！跟我說這些個作什麽？”鳳姐因道：“就因為跟你其實相關。鄰居要司棋父母賠，司棋自家更燒得一無所有，怎麽賠得起？因此就告了那錢槐強娶民女，那錢槐是這邊趙姨娘的內侄，平日派跟賈環上學，他的父母，就在這邊庫上管事，是你麾下的。我知你懶怠聽這些個事，隻是大太太為此找這邊太太，意思是這邊的人虧欠了那邊的人，讓拿銀子平事。這邊太太跟我說了，我能不跟你說嗎？”賈璉聽了跺腳：“大太太一腦門子心思全是銀子銀子，那裏有那些銀子往坑裏頭填！你就去跟他說，下人的官司，我們主子不用管！還有那南邊帶回的東西，這邊老爺說了，是留著以備不時之需的，現時不分。”鳳姐道：“這些話你去跟他說吧。他那個左性子，我可對付不了！”賈璉就瞪起眼來：“讓你去你就得去！實跟你說，那吳新登兩口子的事情還沒查利落，你跟他們瞞著我私下放賬的事情還得抖摟清楚才是！你是要先聽我命令辦這些個事，還是要先跪下來跟我交代你的那些個藏掖？”鳳姐那裏還有當年氣焰，隻好忍氣吞聲先去跟那邊邢夫人說那些難啟齒的話去。鳳姐走了，平兒進來，賈璉見著平兒親熱異常，去拉平兒的手，平兒把手抽開道：“二奶奶縱有一百個不是，還有一千個好在那裏擺著。你如今對他吆三喝四，讓人聽著寒心。”賈璉道：“你卻連一個不是也沒有。見著你，倒隻想讓你跟我吆三喝四哩。”平兒道：“誰跟你耍嘴皮子。太太剛才見著我，讓我給你和二奶奶傳話，給林姑娘準備衣冠靈柩，暫停在那瀟湘館裏，等以後方便時，還要運往金陵林家墓園。”賈璉歎道：“如今是辦不完的喪氣事！”
且說賈政正與王夫人議事，仆人來報：“夏老爺到！”這一驚又著實不小。賈政正命令啟中門、接聖旨，那夏守忠已從垂花門旁轉出來了。王夫人回避，賈政恭迎夏太監進屋上座。那夏太監笑吟吟坐下，道：“並無聖旨。卻有娘娘諭旨。”遂道，聖上昨日又幸鳳藻宮，見娘娘胎氣旺正，歡喜非常。聖上回駕後，娘娘說起，聖上近來勞累，笑顏難開。娘娘勸聖上暇時在宮中看些小戲，聖上道宮中戲班早已看膩，王爺們獻的那些戲又要麽熱鬧過頭，要麽清雅難耐，娘娘因回想起那年省親，府裏戲班有個齡官，所演《相約》《相罵》兩，又不噪耳又不清淡，十分有趣，令人發噱，因此派他來下諭旨，調府裏戲班去宮裏為聖上解悶，其中必要有齡官獻演《相約》《相罵》二。賈政聽了，才放下心來。原來還是個好消息。連道：“自然遵旨照辦，何時宣進宮裏，這邊隨叫隨到。”那夏太監又說起元妃如今手裏不離那臘油凍佛手，讚歎真乃無價奇寶。因又問起賈政回南情況，道必是順便將老宅中一些珍寶帶回來了。賈政道確擇其精華帶回一批。夏太監道：“其中必有西洋奇技淫巧造成的自鳴鍾，不妨借一架到在下宮外小宅去擺放，也借借當年國公爺的福氣。”賈政忙道：“確有幾架不凡的。其中一架能演示西洋水法，又有八仙過海。明日就令賈璉送至府上。”那夏太監聽了點頭，也不喝茶，告辭走了。
王夫人從屏風後轉出來，對賈政道：“聖上娘娘如此恩愛，是我們的大榮大富，隻是那府裏戲班子在你出外差時已經遣散，當時已經死了一個，剩下十一個裏有八個留下分到各屋當使喚丫頭，三個開恩讓他們自便了，那三個有兩個是親姐妹，叫寶官和玉官，由他們老子娘領走了，還一個就是齡官，讓薔兒領走了。”那賈政聽到前麵倒抽冷氣，聽到後頭方稍心安，道：“那就把剩下的再集中起來，請教習快給他們恢複嗓音把式。讓那薔兒快將齡官送回。”王夫人又不得不告訴：“那幾個留下的因太調皮，早都打發走了。”賈政著起急來：“這便如何是好！”因命速傳賈珍、賈璉。珍、璉到後，聞聽此事，賈珍道：“我這就派蓉兒去找薔兒，雖多日不見那薔兒蹤影了，想必有廟和尚就在。如今看來，娘娘想讓聖上看了解悶的，無非是齡官的《相約》《相罵》，我還記得那日台上情景，是一角演滿台的折子戲，隻要有了齡官，場麵、配角都好將就，咱們親戚裏多有養戲班的，借幾個來就行了。”王夫人就說可從他兄弟王子騰那裏去借人。賈政道：“畢竟是給聖上獻演，他那戲班子上得了台麵麽？應要最出色的才是。”賈璉就道：“比較起來，舅舅家的那些戲子，怕是稍欠火候。要說拔尖的，還是多養在王府裏。各王府裏，忠順王家的聽說最厲害，那千嬌百媚的琪官，如今就在他的手裏。隻是咱們跟忠順王素無來往。再就是北靜王府的戲班子了，琪官原在彼處，如今沒了琪官，遜色不少，然各個行當，隨便喚出一個，也都是驚豔四座的。莫若去求那北靜王府，借出些人來，與齡官搭配，豈不比我們原來的陣容，更加齊整動人？”眾人聽了皆稱是，賈政就派賈璉去北靜王府借人。賈璉道：“我一個人去未必中用，須得寶兄弟與我同去，那北靜王最喜歡寶兄弟，對他必有求必應。”眾人道：“那更妥帖了！”
賈珍回到東府，吩咐賈蓉立刻去找賈薔。那賈薔係寧國公嫡傳玄孫，因其家族隻剩得他一個，多年來由賈珍養大，後又給他銀錢讓他自購房舍居住過活。為元妃省親事，他到江南采買來十二個女孩，後就在榮府專管戲班子的事，他與那齡官，生出戀情，兩人皆愛得走火入魔、失魂落魄。戲班解散後，他將齡官接出，雖未正式娶作夫人，一起過活亦與夫妻無異。那賈薔積蓄既多，交結亦廣，作些販運生意，收益不菲，故閑了關起門來作皇帝，與那齡官盡享溫柔富貴，隻是與寧、榮二府，倒少了來往，也不過是年節時去請安、除夕參與宗祠祭祀罷了。這日忽見賈蓉匆匆跑來，因笑道：“好久不見，今日為何闖我三寶殿？既來了，且把你灌個爛醉！”賈蓉道：“真是無事不登三寶殿。那有喝酒的工夫！是奉娘娘諭旨而來！”遂將始末道出。賈薔道：“原來是找齡官。隻是此處並無齡官。”賈蓉道：“瞞誰去。前幾日還有人跟我說，見你們到南門外花圃去逛。”賈薔笑道：“這裏隻有椿齡。”賈蓉便知改掉帶官字的名兒，即是脫離粉墨行的意思，那賈薔宅裏原有好大的香椿樹，以往開春也曾采摘不少椿芽去孝敬賈珍，齡官改叫椿齡，意味深長。賈蓉道：“那娘娘隻認齡官，且是為愉悅聖上，須遵旨行事。況此係掙臉的事，兩府正值多事之秋，西府大老爺連爵位都丟了，還枷號示眾，你難道不知？哄好皇帝老兒，全族平安。父親並那府璉二爺，讓我知會你，西府那邊的梨香院又整理出來了，服侍的婆子們亦撥齊了，璉二爺寶二爺去那北靜王府求借戲班子的人去了，萬事齊備，隻欠東風。懇請你明兒個一早，帶著嫂子到梨香院集合，且先把《相約》《相罵》兩對出來，一旦宮裏傳喚，即刻出發。隻怕這回逗得皇帝老兒高興，賞賜嫂子還是次要的，把那西府的爵位發還，也是有的，就是赦老爹不能原諒，讓政老爹襲那一等將軍，豈不也好？”賈薔想了想道：“就依大爺的。我明早把椿齡帶往梨香院就是。你且回吧，也不留你醉了。”那賈蓉剛走，椿齡就從裏屋出來埋怨賈薔道：“你怎的把我賣了？你還不知道麽，我不是再不唱戲，隻是我再不當戲子，由著人家點戲，我愛唱時就唱，給我喜歡的人唱，給自個兒唱，就不給我不喜歡的，不相幹的人唱，那元妃娘娘他倒喜歡我，隻是也不問問我喜不喜歡他？那皇帝老兒與我什麽相幹？我才不進宮去唱呢，殺頭也不去！”賈薔因道：“好！好！我喜歡的就是你的傲骨！”那椿齡方明白他是敷衍賈蓉，不由又微嗔：“難道我就那幾根骨頭招你愛？”賈薔不由將他摟過，道：“莫讓我再說什麽了，我愛得魂兒在你身子裏出不來了！”兩人緊緊摟抱得不留一絲縫隙。摟抱良久，方才分開，賈薔因道：“事不宜遲。咱們這就遠走高飛。”
椿齡又不忍心起來：“隻是我的抗旨，倒把你連累了。要是他們找你算賬，可怎麽得了？”賈薔道：“沒什麽大不了的。兩府裏不過是私下罵我罷了。他們總能找出變通的辦法來。你想那珍大爺跟我情同父子，蓉兒跟我更情同手足，他們豈會因此告發我？就是璉二爺二奶奶，並西府二老爺，都是看著我長大的，也定不會加害於我。”椿齡道：“隻是古詩裏說的，‘任是深山更深處，也應無計避征徭。’我們可往那裏藏呢？”賈薔道：“你跟著我就是。我也學過一句古話，道是‘大隱隱於市’。我們也不必去往深山老林，隻是須走得遠些，在那人煙稠密處，隱姓埋名，隻要我們手裏有銀子，照樣逍遙自在！”二人商議定，賈薔就將一位三代老仆焦七喚來，告訴他要出去雲遊，留下一大包銀子給他，讓他明天遣散丫頭婆子，隻留兩個小廝，跟他一起看守宅子。那焦七跟隨賈薔多年，熟悉他那想起一出是一出、抬起腳就走人的脾氣，照例也不問他往何處去、何時回還，隻囑咐他兩句“一路小心，盡早回家”，也就下去。那賈薔與椿齡收拾妥銀兩細軟，趁夜幕低垂，引出自家的騾車，椿齡坐進去，賈薔親自趕車，一徑朝東門而去，且喜城門未關，出得城門，一溜煙竟不知何往。
第二天早上，賈珍、賈璉等在梨香院直等到日上三竿，也不見賈薔將齡官帶來，命賈蓉再去傳召，回來說已連夜雲遊去了，珍、璉不禁麵麵相覷。那從北靜王府借來的戲子場麵等倒到齊了。賈珍因道：“就隻當蓉兒昨日也沒見著吧。就是現在尋到齡官，他不想唱，強扭的瓜不甜，到了宮裏鬧出事故，漏子更大。我想天下戲班一鍋煮，那《相約》《相罵》這勺不出來那勺撈，我就不信北靜王戲班子裏就沒有能唱好這兩的。”因去問，果然有能唱的，看去也與那齡官無大差異。賈璉道：“若來傳，就說這是齡官。”賈珍道：“那就蠢了。隻是去唱就是。娘娘那裏還記得那麽真切？聖上也未必記得住是個什麽官兒。他們不細問，唱完領賞回來就是，倘真細問起來，那時必是看過笑過了，再跪奏府裏戲班早已解散，此係北靜王府借來的，想必也就不會追究，誰讓他們開顏不行？”賈璉稱是：“事到如今，也隻好如此。”一語未了，忽見薛蝌喘籲籲跑過來，一邊拭汗一邊報告：“原來你們都在這裏。哎呀不好了，我們家裏出大事了！”要知端的，下回分解。