寶玉湘雲牽手走出忠順王營盤，隻見焙茗已在營盤外等侯多時，都不開言，焙茗隻在前麵引路，寶湘緊緊跟隨，離開那大碼頭，來到小碼頭，早有一隻小船等候，焙茗便讓寶湘上船，小船劃往運河，大家船上坐定，焙茗才道：“我買通一位軍爺，知那妙玉師傅救了你們，就雇好這船，等你們出來。那妙玉師傅用計絆住王爺，不讓他派人追捕你們，但隻得四天工夫，你們須走出金陵，躲避起來，方得安全。我且護送你們去柳二爺那裏，如何？”寶玉道：“此刻心神未定，且靠了岸再作道理。”
船行多時，上一碼頭，焙茗帶他們到一家僻靜客店，店主與焙茗甚相得，隻道寶湘是他親戚，店主也不細問，焙茗將寶湘安頓到店裏盡後頭樓上，親自去給他們送水送飯，待寶湘用畢，大家坐一處商量。
寶玉道：“我想了想，湘蓮那裏固然好，還是且不去麻煩他。更把話說破，我和雲妹妹意外邂逅，真是苦難中的大快事，我二人倒要好好一同逍遙逍遙！”
湘雲道：“我現在還如在夢裏一樣。隻怕這夢讓鍾聲雞鳴打破。如是真的，我隻跟愛哥哥在一起就好。”
焙茗知寶玉主意拿定，難以拗轉，就問：“你們可往那裏逍遙呢？”
寶玉道：“石頭城，姑蘇，這是我們兩個最該細細觀覽的地方，可惜眼下不行，要防那王爺變卦，派人到這兩個地方迫拿我們，他還要去杭州，故杭州我們也暫不能去，隻好再往南，且要到人煙稀少的地方去，等有了王爺回京的消息，再往北返回不遲。”
湘雲拍手道：“好好好，咱們到大山裏去！到海邊去！我可是還沒看見過大海哩！”
寶玉道：“我也沒見過海，到得海邊，朝那茜香國方向，還無妨朝三妹妹喊話！”
湘雲道：“你有多大的喉嚨？三千裏遠哩！不過，有辦法，咱們趁有西北風，放風箏過去！”
焙茗道：“就先去山裏、海邊，我送你們過去！”
寶玉道：“你至多再送一程，往下卻不要你送了，一則，卍兒擔心……”
一語未了，焙茗接過去道：“二則，你如今有伴兒了。”寶玉便笑而不語，焙茗問：“二爺可會背褡褳？可會使銀子？可會買飯住店？可懂防賊？可能防騙？”
寶玉道：“你當我還是當年怡紅院的那個公子？我倒要考考你來，可蹲過大牢？受過審問？可會擊柝報更？”見焙茗語塞，拍拍他肩膀道：“好兄弟，別擔心。其實那回玉菡、襲人，還有襲人那愛穿一身紅衣裳的兩姨姐妹，送我上船往南來之前，也是擔心我這樣不成那樣不會，還教我演練了半天，我雖總不如你，卻也頗可獨當一麵了。”
焙茗道：“那太好了。”
湘雲一旁對焙茗道：“你怎的不問問我？我自落難以後，也樣樣學會，且我受的那些磨難，讓我鐵杵成針，不管日子再撕成什麽大口子，我全能給檢上。別看我心口上有多大疤瘌，流過多少眼淚，有人以為我不會笑了，不，我想笑的時候，一樣能笑！你讓寶玉跟著我，怕比跟著你，還要適意！且我有一個主意，就是我要女扮男裝，我跟寶玉一起，乃兄弟同行，我再帶上一根笛子一管簫，吹給他聽，令他舒心；若到集市客店，路人客官聽了高興，還可多少換點錢來用。”
焙茗道：“女扮男裝，咱倆想到一處了。那時在府裏，你就常穿上二爺的衣服，讓老太太把你隻當是二爺招呼，我們二門外的小廝都知道的。我在這裏也正好給你準備好了衣服。隻是笛子簫管沒想到，那又有多難？出這門不遠就有賣的。再有句話要問，你們二位也別嫌我魯莽：你們現在身上有多少銀子？”
寶玉遭：“我原來還剩不少，自首後連碎的，並那銅錢，全讓他們沒收了，連褡褳也不還我。幸好他們知道我帶的玉是不能動的，就沒搜我脖子上的佩物，其實，我有比那通靈玉更珍貴的哩——”
說著，便從衣服裏麵掏出那金麒麟來，讓湘雲看，湘雲伸手摸那麒麟，畦的一聲哭出來，道：“你送若蘭的麒麟，怎的又回到你的身上？”
寶玉便道出一番來曆，焙茗補足那話，湘雲就從自己衣服裏掏出自己那個麒麟來，給寶玉、焙茗看，寶玉將自己的麒麟與湘雲的麒麟並在一起，湘雲又破涕為笑，焙茗道：“看來林姑娘是命短，寶姑娘是命苦，真跟二爺有緣分的，是帶麒麟的雲姑娘啊！”
湘雲抹去眼淚，對焙茗道：“妙玉把我贖出來，那鴇母把我的一點積蓄全扣下了，隻剩這個麒麟。”
焙茗便道：“你們說要一同逍遙，身上一個銅板不趁，實在也無法逍遙。如是我給你們準備好了兩副褡褳，裏頭日用的小東西不細說了，有一包碎銀子，約為二十兩，一張銀票，在大碼頭錢莊可兌，亦是二十兩，另一有串錢，你們省著用，不丟失，不被搶，且夠花一陣子的。”寶玉、湘雲皆離座道謝，焙茗道：“再對著那邊窗戶作三個揖。”
寶玉道：“卻是為何？”
焙茗道：“那方向正對卍福居，須謝我媳婦卍兒，這也是他出的力，且他守口如瓶，他讓我問你們好，祝你們吉祥！”
寶玉、湘雲誠心誠意朝卍福居作揖畢，焙茗下樓出店去買笛、簫，寶、湘對坐，兩人滿心皆有話說，竟一時無語，焙茗回來，見他們隻是互相望著呆坐，跺下腳說：“不是夢啊，是真的！”
寶玉方籲出一口長氣來，湘雲接過笛、簫，先想吹那洞簫，拿起又擱下，竟拿起竹笛，吹了幾節《海棠紅》，流著眼淚，開懷笑了。三人不敢久留，湘雲換了男裝，大家作齊準備，便離店南行，雖水路暢通，為慎重計，選擇陸路，雇了輛馬車，繞過石頭城，再往東南而去。第二天焙茗又送他們一程，途中把往柳湘蓮山寨的岔路指給他們，道若有必要，還是可以尋去求助，前麵顯露出些山嶺，越過去似能見海，他們就在那路邊小店打尖，第三天，道別時焙茗非要跪下，寶玉、湘雲扶住他不許，道：“情勢好轉了，我們會回瓜州的，那時少不得還要到卍福居叨擾，當麵再謝嫂夫人哩！”
焙茗咬住嘴唇，轉身不讓眼淚出來，自己往北返回，寶湘二人真似泱泱海闊憑魚躍、朗朗高空任鳥飛，一齊朝山裏走去，欲奔大海邊逍遙。
那寶玉、湘雲在山裏逍遙，渴飲山泉水，饑摘野果吃，遇到人家，叩門求食，十回有九回得到善待，給吃給喝，不收一個銅板，亦不細問他們來曆。起初，天氣尚暖，他們夜裏在野外燃堆野火，背靠背看星星，困了摟在一起睡覺。後來漸漸夏去秋來，他們就尋雞毛店人住。起初，他們搶著說話，後來，他們輪流從容傾訴。寶玉原來覺得自己所受的苦楚，當得起驚心動魄四個字，湘雲隻講到一半，寶玉就覺得自己所遭受的那些，隻能算是吉人自有天相，尚未陷入過叫天不應、叫地不靈的絕境。他把焙茗轉述給他的，那柳湘蓮救湘雲功虧一簣的情形講出，兩人一起感歎：人世間許多事情，都是那樣陰差陽錯隻在一瞬之間。他們在山裏轉了很久才找見大海，見到海邊的漁村、漁民。那時已人台風期，大海不像他們原來想的那麽美麗、有趣，時時變臉，喜怒無常，他們也沒有找到風箏，隻是跪在海岸邊，朝茜香國那邊一起高喊：“探春妹妹，好生想你！”
他們沒在海邊呆多久，就又轉回山裏，漸漸又從叢山深處，轉到離平原越來越近的地方。他們白天看去是一對兄弟，晚上過著夫妻生活。湘雲對寶玉道：“經受太多摧殘，我已不能生育。”寶玉道：“原來也曾與襲人雲雨，雖不是皮膚濫淫，究竟離情愛也還尚遠，現在才懂得什麽叫作‘曾經滄海難為水，除卻巫山不是雲’。”
那日他們到得一個山村，是個大村，有賣衣服的地方，遂添置了夾衣。聽店裏人議論，方知那日已是中秋。出得小店，寶玉道：“那年中秋你和顰兒在凹晶館聯詩，‘寒塘渡鶴影，冷月葬花魂’真是絕唱！那顰兒竟一語成讖，果然在那水裏仙遁！”
湘雲道：“原來那裏懂得妙玉，隻道是個怪人罷了，那晚他把顰兒和我請到攏翠庵，一口氣揮筆續出十三韻，其中兩句是：‘振林千樹鳥，啼穀一聲猿，真讓我和摯兒覺得是空山聞籟，方知他是個活神仙，詩仙！這回他竟先將我贖出，又把你救出，讓我們麒麟邂逅，得此大自在、太快活，可見他分明是個活的現世音！”
寶玉道：“我早說過，他是世人意外之人。”又道：“今日既是中秋，我們也來聯句，如何？”
湘雲道：“正是久未作詩了，今日倒要好生抒抒胸臆！”
是晚，二人離開村子，覓一山溪，在旁坐定，隻等那圓月當空，對月聯句。誰知那晚天上紫雲密布，竟看不到月亮。湘雲便要吹簫，道曲名是《雲破月出》，寶玉道：“不要雲破。雲不能破。”
湘雲便換了笛子，吹一曲《三星伴月》，寶玉凝神欣賞，通體舒泰，然仍不見月亮露麵，便道：“五月亦可聯句，我竟開個頭來！”因道：中秋竟無月，湘雲聯道：俯首聽水音；麒麟已合璧，寶玉道：“今日聯句，難得在山野中，一派天然，遠離書齋，我的意思，是咱們全不用典，更拒生僻字樣，句句皆從實況天性中來，如何？”
湘雲道：“正合我意！”
寶玉便聯道：
慰我離亂人；昔棲祖慈翼，
湘雲便問：“襲人可跟你講過，他還叫珍珠的時候，老太太讓他服侍我，給我梳頭，我跟他說過的悄悄話？”
寶玉笑道：“那時候鳳姐姐剛娶進來，你見那場麵，就悄悄跟他說，想當新娘子，跟我拜天地，可指此事？”
湘雲便笑聯道：
兩小真意存；珍珠理發辮，
寶玉道：
喁喁私語陳；何時效新婦，
湘雲道：
色色花樣新；頭簪紐金墜，
寶玉道：
耳綴明月琨；搖搖若春柳，
湘雲道：
步步嗔笑頻；顰兒自天降，
寶玉道：
衛子人世存；情恃淚還盡，
湘雲道：
耿耿捐絲魂，方知紅繩係，
寶玉道：
你我緣本深；嗟釵豔而冷，
湘雲道：
悒悒終未禎；煌煌妙姑現，
寶玉道：
飼虎成聖身；家亡落刀雨，
湘雲道：
殘命一隙吟；堪堪歲月速，
寶玉道：
念念人事紛；回天本無誌，
湘雲道：
隻欲真性伸；人心若山穀，
寶玉道：
鬱鬱那可論？拳拳善心隱，
湘雲道：
孳孳邪惡生；荊棘絆跬步，
寶玉道：
榛莽攜手行；漾漾水中月，
湘雲道：
隱隱飛雁嗚；浮雲自來去，
寶玉道：“怎的浮雲隻來不去？遮的月亮還是無蹤影。本想無論如何吟幾句月形月光月精月魂，看來隻得作罷。”遂聯道：喜樂味在心，明朝藜杖在，湘雲道：莫問陰與睛；人生任漂泊，又道：那次我和顰兒聯至二十二韻就止住了。今夜雖無妙句出來，貪多也無益。我興已盡，你且收住吧。”
寶玉便道：
窮徑真諦尋！
二人又將聯句回敘一遍，皆道：“撂生了，競無佳句。從今日起，倒要常常拾起，至少複原到當日海棠社、桃花社的水準。”又感歎二人不成社，更懷念起當年大觀園盛時眾人齊聚吟詩填詞盛況。
再一日，二人走出山區，重歸平原，遂返金陵。在姑蘇，二人尋覓史家舊跡，竟隻餘地名，有些新起樓台，一派暴富景象，諒其中必無枕霞閣，嗟歎離去。進得石頭城，尋到賈家老宅，隔牆望去，裏麵廳殿樓閣皆破敗朽損，後一帶子花園裏，隻露出些枯枝敗石，大門緊鎖，貼著封條。二人在賈家老宅附近茶館要了壺茶，問那老堂倌，才知忠順王船隊移泊鎮江時，當晚突遭回祿，火燒連營，王爺斃命，官兵十損其七；也不知是怎麽報知聖上的，大約是說王爺遭反賊襲擊，身先士卒，奮勇抵抗，不幸殉主，那王爵本係世襲罔替，聖上就將其世子再封王，那小忠順王來此，將賈氏老宅中浮財搜羅一空，又將看房仆婦盡皆發賣，聽說他還請求聖上念其父功勞，將這兩座老宅一並賞他，大約是那王爺船隊火起得蹊蹺，他死得更蹊蹺，小忠順王到此又跋扈貪婪，這邊巡撫等有冒死上疏彈劾大小忠順王的，故聖上終未同意，如今隻是鎖封；又有一說，道當年太上皇仿舜南巡，曾在此宅駐蹕，以為行宮，故聖上擬將此處改為行宮，以待在臨幸時使用，也未可知。二人知那枯骨王爺已然斃命，且定與妙姑施為有關，心中又喜又悲，喜的是那悍王總算罪有應得，悲的是妙姑必是同歸於盡。二人離開茶館，低聲議論，老王爺既死有數月，他那不許寶玉返京的命令應已失效，在南邊他們雖然大逍遙中有大快樂，近日又在姑蘇城內外盡情歌哭、秦淮河上下痛憶繁華，目有所得，心有所悟，然他們畢竟打小在京裏長大，若問何處故鄉，倒隻覺得那北邊京城方是終老之地，遂議定再在金陵地麵徜徉一時，便雇舟北上。
那一日，寶湘在鎮江城外一家飯鋪樓上用餐，忽聽樓下有打罵及哭泣之聲，那哭辯的聲音，甚覺熟悉。堂倌來送菜，便問樓下是怎麽回事？那堂倌道：“此處新來的鹽政，叫張如圭，這位張老爺在官場上起起伏伏、升升降降，革職賦閑的時候也有，卻總能東山再起，這回更謀得肥差。樓下是他的夫人，帶著丫頭婆子剛在金山寺進過香，在這裏稍事歇息，他那丫頭裏，有一個是從京城買來的，他說是到此地水土不服，我看竟是給餓的，浮腫的厲害，服侍稍有遲慢，夫人就拿起筷子戳他的臉，又打又罵的，我們也看慣了，客官好好用餐，莫管閑事，他們停不多時，那夫人隻喝我們茶，並不吃飯，就快走了。”一語未了，樓下又是罵聲哭聲。
堂倌去了，湘雲對寶玉道：“你且別動。我先下去看看。”湘雲下樓一看，那跪著挨筷子戳的分明就是麝月，便幾步上去搶過那夫人手裏筷子，倒把那夫人唬了一跳，那夫人尚未及言聲，湘雲就將那根筷子一甩，恰好將窗紙戳破飛出，那夫人更唬的一哆嗦。湘雲便道：“你既嫌棄他，眼不見為淨，讓他跟我去罷了！”便將跪著的麝月牽起。
那夫人隻當遇上了綠林好漢，便囁嚅道：“他是我們用二十兩銀子買來的，你如此豈非搶劫？”
湘雲便將桌子一拍：“如此我就給你二十兩銀子，將他贖出，你還有何話說？”彼時湘雲一身男裝，他本來就有英氣，扮假小子得心應手，再有剛才甩筷子一招，更將一隻腳踩到板凳上，叉腰怒目，將那夫人震懾住，丫頭婆子無一人敢出聲，更何談上前招架，老板、堂倌見狀早躲避到廚房，夫人無奈，便道：“你就將銀子兌來！”湘雲便朝樓上喊：“愛哥哥，取褡褳來！”
那寶玉早在上麵樓梯口朝下張望，便將褡褳拿到樓下，正好有他們剛從錢莊用焙茗給的銀票兌出的二十兩雪花銀，便將那些銀子排開在飯桌上，那張夫人拿眼一數，果然不錯，便命婆子收妥，丟下麝月，到飯鋪門外坐上肩輿，一溜煙去了。湘雲樂得拍起巴掌，當日湘雲聽說迎春屋裏的婆子竟轄製他並擠兌邢岫煙，就要去過問為迎春出氣，黛玉笑他：“你要是個男人，出去打一個抱不平兒，又充什麽荊軻、聶政？”如今他真的以男人麵目出場，打了一個抱不平兒，雖非荊軻、聶政那般轟轟烈烈，卻也有聲有色，豈不高興！
那麝月原隻以為遇到不認識的好人，雖聽聲音皆覺得耳熟，眼睛不敢抬起來看，及至真被贖出來後，抬眼一看，救自己的竟是湘雲和寶玉，便喜極而泣，以至哽咽。
三人不便在那飯鋪久留，寶玉付足銀子，忙忙轉移，找到當日焙茗帶他們去過的那家客店，仍到那間盡後頭的屋子裏，店主也還記得寶湘，招待周到。寶、湘問麝月所經所曆，他隻三言二語。便議論起聯袂回京之事。
店主道：“寶二爺怕還不便。聽說那小忠順王還要在各碼頭並路口長亭張貼畫影圖形，不許甄、賈二玉北上，道他們赳太妃之命，令見到者先勸阻，若不從命扭送報官，隻是這邊巡撫等以為不合王法，才沒張貼，然那小王爺羽冀甚多，若寶二爺此時北上，被小忠順王暗算，豈不比讓人扭送更劃不來？其實那太妃聽說是在倒喘氣兒，捱不了幾時了，等他一死，小王爺更無阻撓寶二爺北上的道理了。”
湘雲聽了道：“什麽太妃老僵屍，管得他哩！”
寶玉道：“畢竟王爺是王爺，太妃是太妃，我雖並不赳他，他自迷信，也是有的，何必爭此一時？況這邊也還沒逛夠，再等等也罷。”就讓麝月先走。
麝月雖舍不得就此分別，然他北地長大，確實水土不服，又想北上尋找被賣掉的父母，想了想，就拜別寶湘。寶玉讓他過江到了瓜州，便尋那卍福樓，找到焙茗和卍兒，取得幫助，穩妥上船歸北。臨行湘雲又抓一把碎銀子一把銅錢給他，道：“別傷心。咱們後會有期。”
那麝月後來究竟是否回到京城，在歲月嬗替中究竟是終於與著書的還是評書的再遇合，石頭不忍逗漏，看官諸君自去推敲。
且說京城裏中秋時節，原來榮府已成鎮海伯鄔府，原來賈赦住的那個院子已改造為鄔家花園，鄔維、鄔夫人奉著鄔老太太，一家老小在那花園月台上賞月，團圓大桌後麵，擺一架玻璃大圍屏，月光照下，熠熠生輝。
鄔夫人得意笑道：“人世間意想不到之事，確是有的。譬如這架玻璃大圍屏，那時這榮國府史太君八十華誕，我親押這圍屏來賀壽送禮，那時進得這府門，層層往裏，心想什麽時候我家也能住上這般深堂大院就好了！沒想到幾年過去，竟念想成真了，己得那回出麵接待的，是賈家三小姐，美麗聰慧，後來竟由我們老爺，促成和番之事，如今在那茜香國聽說已由王妃升為王後了，賈家雖敗，他那一支獨存，這玻璃圍屏，竟是個吉祥之物！上月老太太作壽，小忠順王派長史官來送壽禮，恰是這架，可謂物歸原主，真乃趣事！”
鄔小姐道：“咱們家吉祥事真不少。前些時候，修整那夾道裏的甬路，不是還發現一個上好的羊脂玉馬上封侯麽！”
鄔老太太道：“如今封了伯爵，馬上又要封侯爵，好也！可見你們跟聖上推薦那賈府三姑娘去和番，讓他們家一枝獨秀，是積大德啊！”
鄔維道：“賈家那早亡的賈珠之妻李紈，更是一枝獨秀，聽說他那兒子賈蘭，在邊陲殺敵大獲全勝，不日就要班師，回來聖上定然封爵加官。”
鄔老太太便道：“且不去說人家的事罷，我們先好好賞月。”又問：“街上誰家娶媳婦奏鼓樂呢？怎的還有煙花爆竹之聲？”
鄔維聽了聽道：“不是街上。是北邊順樂園裏小忠順王他們賞月取樂吧。”一家人就對月舉觴，吃月餅賞月。
那原來的寧國府，吳貴妃家和新貴袁野家都私下活動，那郇太監和戴權撈足了兩家賄銀並古玩等，卻並未敢在聖上麵前就此進言，最後聖上將其賞給了五等將軍袁野。袁野自恃當日護駕有功，漸露驕橫。他搬倒了雲光節度並長安府，並懲治了那霸婚的李衙內，總算為自己兒子及那未過門的媳婦張金哥報了仇，本來他把事情作到這一步，眾人也無甚話說，他卻得隴望蜀，胃口大開，甫人京都官場，不知裝愚守拙，更不會合縱連橫，今日得罪這位，明日排揎那個，弄得人人皆對他假笑，卻一點大小真實消息皆不與知。那寧國府賞給他以後，大興土木，動靜非常，從那陳家山運來些原是禦花園訂下的太湖石，又逾製使用非五等將軍可享的用物。又想到賈珍雖已正法，其妻尤氏還活著，終究是個隱患，竟要求聖上將尤氏賜死，那尤氏已作為官奴在漿洗房洗衣，提出宣布賜死，倒覺是個解脫，飲藥而亡；那時又將賈璉正法，平兒早為官奴在繡作坊勞作，亦循尤氏之例飲藥賜死；那時聞得賈蓉在苦寒地不耐披甲人狗蓄支使，亦已死亡；袁野便以為自己在原寧國府裏可永享富貴安樂。他家中秋前遷入新居，在花園中大擺筵席，閩家賞月，更燃放大量煙花爆竹，竟把中秋過成了元宵。
中秋已過，到了寒露。那日袁野上朝回府，趾高氣揚，自己騎匹驍駿，前後簇擁著十來位騎馬的護衛，快至府門前，忽然從西邊街口直衝過來一匹驁馬，亦是上等坐騎，馬上一人頭戴銅盔，隻露出雙眼與鼻孔，朝袁野馬隊直撞過來，袁野前麵的護衛頓時亂了陣腳，隻兩三個試圖阻擋，其餘的竟唬得兩邊躲閃，袁野見勢不妙，大喝一聲，自己拔刀迎上，卻隻見那來人連續擲出數隻飛鏢，有幾隻命中袁野眉心、咽喉等要害，袁野頓時落馬死亡，袁野身後的護衛有的下馬扶救袁野，有的迎戰那刺客。原在袁野身前的護衛這才馭馬參與包圍，那刺客擲完飛鏢，亦拔出腰刀迎戰，砍倒好幾個袁將軍護衛，最後寡不敵眾，被眾人砍傷，倒下馬來，流血而亡。
袁府聞訊大驚，那袁夫人也顧不得許多，衝出府門去看，那時袁野喋血移時，溢出的血都黏了。袁夫人摟屍大哭。府裏管家等圍著，一籌莫展。那邊鄔府聞知，因鄔維尚未歸家，鄔夫人急得不行，也派管家出府觀望。兩府門前亂作一團，亦有路人遠遠圍觀，好一陣，才有軍牢快手喝道之聲，乃賈雨村到，此類治安事項歸他所管，賈雨村下轎間明情況，責備袁將軍護衛不該擅自將那刺客身體移動，更不該私自將其頭盔打開，走近那刺客彎腰細看，那頭盔並非聖上軍隊製式，身上衣服亦非軍衣，那顏麵，竟早毀容，極其可怖。便命將刺客運回衙門，再加檢索考證。
寒露京城新將軍府門前喋血命案，驚動京城，謠諑亂議從市裏傳至郊外，更隨著驛馬舟船遠播四方。事發第二日，倪二騎著大青騾子來到花廠，對賈芸、小紅言道：“我知那刺殺袁野的是誰。”
賈芸因道：“知道也莫在此道出。”
小紅道：“殺人是要靠個勇字，然我以為有那比殺人更勇的，聽說那杏奴了嗎？也不知怎麽個來曆，作個小買賣，比我們還不如，就敢一大早守到菜市口去，行刑完了，大搖大擺過去收屍，問他是那賈璉什麽？道無親無故，問那你怎麽來收殮他？道他無親無故來收殮，我不忍你們席子一卷扔亂葬崗去，問他你將靈柩運到那裏？道先運往清虛觀，問他你作此事我們是要記錄在案的，你不怕以後找你麻煩？道找我麻煩你們不也麻煩？……”
賈芸道：“我們去送花，多有議論這杏奴，伸個大拇指的。去年那賈珍的屍，也是他收的。你知我嶽父母是跟賈珍一起遇難的，我們去收屍，還都是等到天擦黑，生怕惹出點什麽來，運到買下的墳地安葬，也盡量揀沒別人的時候去。他可是毫無顧忌。不過他許是跟那清虛觀張道士有什麽特別的關聯。那張道土是榮國公替身，跟太上皇同庚，隻要太上皇在一天，張道士就一天無人敢動，那寧國公、榮國公後代雖被聖上治了罪，兩公的墳在金陵也不能動的。”
小紅道：“隻是聽說那賈赦、賈蓉都死在邊地了，那就隻能胡亂一埋了事。可見天下不但沒有不散的筵席，也沒有永葆齊全的祖塋，就連不齊全的祖塋，指不定也有那天就夷為平地，找也找不著了。”見倪二悶悶的樣子，就道：“二哥可是又想一醉方休？正好我燒了大肥鵝，下燒酒最得勁兒的！”
倪二坐到八仙桌邊，一拍腿道：“我真他媽的不夠朋友！”
賈芸就跟小紅遞眼色，道：“老二說的那朋友不是咱們。”又問倪二：“你是不是想殺那住進榮國府的，讓那兩處都成凶宅？”
倪二便睨著他道：“你敢是我肚裏蛔蟲？”
賈芸便道：“冤冤相報，何時是了？”
小紅端上一瓦缽燒鵝，賈芸篩酒，小紅道：“為朋友報仇，固然是俠肝義膽，隻是我讚成我們掌櫃的想法，也不能沒完沒了連環套似的扭股下去！我爹媽被枉殺，那不是仇麽？孩子懂事了，我就不跟他講。你看今年清明我們去上墳了麽？爹媽的墳，今後隻在我心裏頭。我也不讓掌櫃的再提。既活著，就得活舒展了。活著不是為了報仇，是為了不再有仇人。”
倪二端起碗一飲而盡，又吃鵝肉，道：“你說的，我不服。”
小紅道：“誰要你眼？不過是說給你聽聽。”這時聽馬棚裏馬嘶騾叫，賈芸就出去看，一會兒又聽見花廠外陣陣馬蹄聲。
賈芸回屋道：“往常那有緝拿的巡邏到這裏？今兒個門外過去兩群了，城裏頭怕更吃緊，定是那袁將軍被刺引起的。老二今兒個就別回去了。”
倪二邊喝邊道：“馬後炮，管個屁！”究竟那寒露後京城裏又會演出什麽故事來？下回分解。
船行多時，上一碼頭，焙茗帶他們到一家僻靜客店，店主與焙茗甚相得，隻道寶湘是他親戚，店主也不細問，焙茗將寶湘安頓到店裏盡後頭樓上，親自去給他們送水送飯，待寶湘用畢，大家坐一處商量。
寶玉道：“我想了想，湘蓮那裏固然好，還是且不去麻煩他。更把話說破，我和雲妹妹意外邂逅，真是苦難中的大快事，我二人倒要好好一同逍遙逍遙！”
湘雲道：“我現在還如在夢裏一樣。隻怕這夢讓鍾聲雞鳴打破。如是真的，我隻跟愛哥哥在一起就好。”
焙茗知寶玉主意拿定，難以拗轉，就問：“你們可往那裏逍遙呢？”
寶玉道：“石頭城，姑蘇，這是我們兩個最該細細觀覽的地方，可惜眼下不行，要防那王爺變卦，派人到這兩個地方迫拿我們，他還要去杭州，故杭州我們也暫不能去，隻好再往南，且要到人煙稀少的地方去，等有了王爺回京的消息，再往北返回不遲。”
湘雲拍手道：“好好好，咱們到大山裏去！到海邊去！我可是還沒看見過大海哩！”
寶玉道：“我也沒見過海，到得海邊，朝那茜香國方向，還無妨朝三妹妹喊話！”
湘雲道：“你有多大的喉嚨？三千裏遠哩！不過，有辦法，咱們趁有西北風，放風箏過去！”
焙茗道：“就先去山裏、海邊，我送你們過去！”
寶玉道：“你至多再送一程，往下卻不要你送了，一則，卍兒擔心……”
一語未了，焙茗接過去道：“二則，你如今有伴兒了。”寶玉便笑而不語，焙茗問：“二爺可會背褡褳？可會使銀子？可會買飯住店？可懂防賊？可能防騙？”
寶玉道：“你當我還是當年怡紅院的那個公子？我倒要考考你來，可蹲過大牢？受過審問？可會擊柝報更？”見焙茗語塞，拍拍他肩膀道：“好兄弟，別擔心。其實那回玉菡、襲人，還有襲人那愛穿一身紅衣裳的兩姨姐妹，送我上船往南來之前，也是擔心我這樣不成那樣不會，還教我演練了半天，我雖總不如你，卻也頗可獨當一麵了。”
焙茗道：“那太好了。”
湘雲一旁對焙茗道：“你怎的不問問我？我自落難以後，也樣樣學會，且我受的那些磨難，讓我鐵杵成針，不管日子再撕成什麽大口子，我全能給檢上。別看我心口上有多大疤瘌，流過多少眼淚，有人以為我不會笑了，不，我想笑的時候，一樣能笑！你讓寶玉跟著我，怕比跟著你，還要適意！且我有一個主意，就是我要女扮男裝，我跟寶玉一起，乃兄弟同行，我再帶上一根笛子一管簫，吹給他聽，令他舒心；若到集市客店，路人客官聽了高興，還可多少換點錢來用。”
焙茗道：“女扮男裝，咱倆想到一處了。那時在府裏，你就常穿上二爺的衣服，讓老太太把你隻當是二爺招呼，我們二門外的小廝都知道的。我在這裏也正好給你準備好了衣服。隻是笛子簫管沒想到，那又有多難？出這門不遠就有賣的。再有句話要問，你們二位也別嫌我魯莽：你們現在身上有多少銀子？”
寶玉遭：“我原來還剩不少，自首後連碎的，並那銅錢，全讓他們沒收了，連褡褳也不還我。幸好他們知道我帶的玉是不能動的，就沒搜我脖子上的佩物，其實，我有比那通靈玉更珍貴的哩——”
說著，便從衣服裏麵掏出那金麒麟來，讓湘雲看，湘雲伸手摸那麒麟，畦的一聲哭出來，道：“你送若蘭的麒麟，怎的又回到你的身上？”
寶玉便道出一番來曆，焙茗補足那話，湘雲就從自己衣服裏掏出自己那個麒麟來，給寶玉、焙茗看，寶玉將自己的麒麟與湘雲的麒麟並在一起，湘雲又破涕為笑，焙茗道：“看來林姑娘是命短，寶姑娘是命苦，真跟二爺有緣分的，是帶麒麟的雲姑娘啊！”
湘雲抹去眼淚，對焙茗道：“妙玉把我贖出來，那鴇母把我的一點積蓄全扣下了，隻剩這個麒麟。”
焙茗便道：“你們說要一同逍遙，身上一個銅板不趁，實在也無法逍遙。如是我給你們準備好了兩副褡褳，裏頭日用的小東西不細說了，有一包碎銀子，約為二十兩，一張銀票，在大碼頭錢莊可兌，亦是二十兩，另一有串錢，你們省著用，不丟失，不被搶，且夠花一陣子的。”寶玉、湘雲皆離座道謝，焙茗道：“再對著那邊窗戶作三個揖。”
寶玉道：“卻是為何？”
焙茗道：“那方向正對卍福居，須謝我媳婦卍兒，這也是他出的力，且他守口如瓶，他讓我問你們好，祝你們吉祥！”
寶玉、湘雲誠心誠意朝卍福居作揖畢，焙茗下樓出店去買笛、簫，寶、湘對坐，兩人滿心皆有話說，竟一時無語，焙茗回來，見他們隻是互相望著呆坐，跺下腳說：“不是夢啊，是真的！”
寶玉方籲出一口長氣來，湘雲接過笛、簫，先想吹那洞簫，拿起又擱下，竟拿起竹笛，吹了幾節《海棠紅》，流著眼淚，開懷笑了。三人不敢久留，湘雲換了男裝，大家作齊準備，便離店南行，雖水路暢通，為慎重計，選擇陸路，雇了輛馬車，繞過石頭城，再往東南而去。第二天焙茗又送他們一程，途中把往柳湘蓮山寨的岔路指給他們，道若有必要，還是可以尋去求助，前麵顯露出些山嶺，越過去似能見海，他們就在那路邊小店打尖，第三天，道別時焙茗非要跪下，寶玉、湘雲扶住他不許，道：“情勢好轉了，我們會回瓜州的，那時少不得還要到卍福居叨擾，當麵再謝嫂夫人哩！”
焙茗咬住嘴唇，轉身不讓眼淚出來，自己往北返回，寶湘二人真似泱泱海闊憑魚躍、朗朗高空任鳥飛，一齊朝山裏走去，欲奔大海邊逍遙。
那寶玉、湘雲在山裏逍遙，渴飲山泉水，饑摘野果吃，遇到人家，叩門求食，十回有九回得到善待，給吃給喝，不收一個銅板，亦不細問他們來曆。起初，天氣尚暖，他們夜裏在野外燃堆野火，背靠背看星星，困了摟在一起睡覺。後來漸漸夏去秋來，他們就尋雞毛店人住。起初，他們搶著說話，後來，他們輪流從容傾訴。寶玉原來覺得自己所受的苦楚，當得起驚心動魄四個字，湘雲隻講到一半，寶玉就覺得自己所遭受的那些，隻能算是吉人自有天相，尚未陷入過叫天不應、叫地不靈的絕境。他把焙茗轉述給他的，那柳湘蓮救湘雲功虧一簣的情形講出，兩人一起感歎：人世間許多事情，都是那樣陰差陽錯隻在一瞬之間。他們在山裏轉了很久才找見大海，見到海邊的漁村、漁民。那時已人台風期，大海不像他們原來想的那麽美麗、有趣，時時變臉，喜怒無常，他們也沒有找到風箏，隻是跪在海岸邊，朝茜香國那邊一起高喊：“探春妹妹，好生想你！”
他們沒在海邊呆多久，就又轉回山裏，漸漸又從叢山深處，轉到離平原越來越近的地方。他們白天看去是一對兄弟，晚上過著夫妻生活。湘雲對寶玉道：“經受太多摧殘，我已不能生育。”寶玉道：“原來也曾與襲人雲雨，雖不是皮膚濫淫，究竟離情愛也還尚遠，現在才懂得什麽叫作‘曾經滄海難為水，除卻巫山不是雲’。”
那日他們到得一個山村，是個大村，有賣衣服的地方，遂添置了夾衣。聽店裏人議論，方知那日已是中秋。出得小店，寶玉道：“那年中秋你和顰兒在凹晶館聯詩，‘寒塘渡鶴影，冷月葬花魂’真是絕唱！那顰兒竟一語成讖，果然在那水裏仙遁！”
湘雲道：“原來那裏懂得妙玉，隻道是個怪人罷了，那晚他把顰兒和我請到攏翠庵，一口氣揮筆續出十三韻，其中兩句是：‘振林千樹鳥，啼穀一聲猿，真讓我和摯兒覺得是空山聞籟，方知他是個活神仙，詩仙！這回他竟先將我贖出，又把你救出，讓我們麒麟邂逅，得此大自在、太快活，可見他分明是個活的現世音！”
寶玉道：“我早說過，他是世人意外之人。”又道：“今日既是中秋，我們也來聯句，如何？”
湘雲道：“正是久未作詩了，今日倒要好生抒抒胸臆！”
是晚，二人離開村子，覓一山溪，在旁坐定，隻等那圓月當空，對月聯句。誰知那晚天上紫雲密布，竟看不到月亮。湘雲便要吹簫，道曲名是《雲破月出》，寶玉道：“不要雲破。雲不能破。”
湘雲便換了笛子，吹一曲《三星伴月》，寶玉凝神欣賞，通體舒泰，然仍不見月亮露麵，便道：“五月亦可聯句，我竟開個頭來！”因道：中秋竟無月，湘雲聯道：俯首聽水音；麒麟已合璧，寶玉道：“今日聯句，難得在山野中，一派天然，遠離書齋，我的意思，是咱們全不用典，更拒生僻字樣，句句皆從實況天性中來，如何？”
湘雲道：“正合我意！”
寶玉便聯道：
慰我離亂人；昔棲祖慈翼，
湘雲便問：“襲人可跟你講過，他還叫珍珠的時候，老太太讓他服侍我，給我梳頭，我跟他說過的悄悄話？”
寶玉笑道：“那時候鳳姐姐剛娶進來，你見那場麵，就悄悄跟他說，想當新娘子，跟我拜天地，可指此事？”
湘雲便笑聯道：
兩小真意存；珍珠理發辮，
寶玉道：
喁喁私語陳；何時效新婦，
湘雲道：
色色花樣新；頭簪紐金墜，
寶玉道：
耳綴明月琨；搖搖若春柳，
湘雲道：
步步嗔笑頻；顰兒自天降，
寶玉道：
衛子人世存；情恃淚還盡，
湘雲道：
耿耿捐絲魂，方知紅繩係，
寶玉道：
你我緣本深；嗟釵豔而冷，
湘雲道：
悒悒終未禎；煌煌妙姑現，
寶玉道：
飼虎成聖身；家亡落刀雨，
湘雲道：
殘命一隙吟；堪堪歲月速，
寶玉道：
念念人事紛；回天本無誌，
湘雲道：
隻欲真性伸；人心若山穀，
寶玉道：
鬱鬱那可論？拳拳善心隱，
湘雲道：
孳孳邪惡生；荊棘絆跬步，
寶玉道：
榛莽攜手行；漾漾水中月，
湘雲道：
隱隱飛雁嗚；浮雲自來去，
寶玉道：“怎的浮雲隻來不去？遮的月亮還是無蹤影。本想無論如何吟幾句月形月光月精月魂，看來隻得作罷。”遂聯道：喜樂味在心，明朝藜杖在，湘雲道：莫問陰與睛；人生任漂泊，又道：那次我和顰兒聯至二十二韻就止住了。今夜雖無妙句出來，貪多也無益。我興已盡，你且收住吧。”
寶玉便道：
窮徑真諦尋！
二人又將聯句回敘一遍，皆道：“撂生了，競無佳句。從今日起，倒要常常拾起，至少複原到當日海棠社、桃花社的水準。”又感歎二人不成社，更懷念起當年大觀園盛時眾人齊聚吟詩填詞盛況。
再一日，二人走出山區，重歸平原，遂返金陵。在姑蘇，二人尋覓史家舊跡，竟隻餘地名，有些新起樓台，一派暴富景象，諒其中必無枕霞閣，嗟歎離去。進得石頭城，尋到賈家老宅，隔牆望去，裏麵廳殿樓閣皆破敗朽損，後一帶子花園裏，隻露出些枯枝敗石，大門緊鎖，貼著封條。二人在賈家老宅附近茶館要了壺茶，問那老堂倌，才知忠順王船隊移泊鎮江時，當晚突遭回祿，火燒連營，王爺斃命，官兵十損其七；也不知是怎麽報知聖上的，大約是說王爺遭反賊襲擊，身先士卒，奮勇抵抗，不幸殉主，那王爵本係世襲罔替，聖上就將其世子再封王，那小忠順王來此，將賈氏老宅中浮財搜羅一空，又將看房仆婦盡皆發賣，聽說他還請求聖上念其父功勞，將這兩座老宅一並賞他，大約是那王爺船隊火起得蹊蹺，他死得更蹊蹺，小忠順王到此又跋扈貪婪，這邊巡撫等有冒死上疏彈劾大小忠順王的，故聖上終未同意，如今隻是鎖封；又有一說，道當年太上皇仿舜南巡，曾在此宅駐蹕，以為行宮，故聖上擬將此處改為行宮，以待在臨幸時使用，也未可知。二人知那枯骨王爺已然斃命，且定與妙姑施為有關，心中又喜又悲，喜的是那悍王總算罪有應得，悲的是妙姑必是同歸於盡。二人離開茶館，低聲議論，老王爺既死有數月，他那不許寶玉返京的命令應已失效，在南邊他們雖然大逍遙中有大快樂，近日又在姑蘇城內外盡情歌哭、秦淮河上下痛憶繁華，目有所得，心有所悟，然他們畢竟打小在京裏長大，若問何處故鄉，倒隻覺得那北邊京城方是終老之地，遂議定再在金陵地麵徜徉一時，便雇舟北上。
那一日，寶湘在鎮江城外一家飯鋪樓上用餐，忽聽樓下有打罵及哭泣之聲，那哭辯的聲音，甚覺熟悉。堂倌來送菜，便問樓下是怎麽回事？那堂倌道：“此處新來的鹽政，叫張如圭，這位張老爺在官場上起起伏伏、升升降降，革職賦閑的時候也有，卻總能東山再起，這回更謀得肥差。樓下是他的夫人，帶著丫頭婆子剛在金山寺進過香，在這裏稍事歇息，他那丫頭裏，有一個是從京城買來的，他說是到此地水土不服，我看竟是給餓的，浮腫的厲害，服侍稍有遲慢，夫人就拿起筷子戳他的臉，又打又罵的，我們也看慣了，客官好好用餐，莫管閑事，他們停不多時，那夫人隻喝我們茶，並不吃飯，就快走了。”一語未了，樓下又是罵聲哭聲。
堂倌去了，湘雲對寶玉道：“你且別動。我先下去看看。”湘雲下樓一看，那跪著挨筷子戳的分明就是麝月，便幾步上去搶過那夫人手裏筷子，倒把那夫人唬了一跳，那夫人尚未及言聲，湘雲就將那根筷子一甩，恰好將窗紙戳破飛出，那夫人更唬的一哆嗦。湘雲便道：“你既嫌棄他，眼不見為淨，讓他跟我去罷了！”便將跪著的麝月牽起。
那夫人隻當遇上了綠林好漢，便囁嚅道：“他是我們用二十兩銀子買來的，你如此豈非搶劫？”
湘雲便將桌子一拍：“如此我就給你二十兩銀子，將他贖出，你還有何話說？”彼時湘雲一身男裝，他本來就有英氣，扮假小子得心應手，再有剛才甩筷子一招，更將一隻腳踩到板凳上，叉腰怒目，將那夫人震懾住，丫頭婆子無一人敢出聲，更何談上前招架，老板、堂倌見狀早躲避到廚房，夫人無奈，便道：“你就將銀子兌來！”湘雲便朝樓上喊：“愛哥哥，取褡褳來！”
那寶玉早在上麵樓梯口朝下張望，便將褡褳拿到樓下，正好有他們剛從錢莊用焙茗給的銀票兌出的二十兩雪花銀，便將那些銀子排開在飯桌上，那張夫人拿眼一數，果然不錯，便命婆子收妥，丟下麝月，到飯鋪門外坐上肩輿，一溜煙去了。湘雲樂得拍起巴掌，當日湘雲聽說迎春屋裏的婆子竟轄製他並擠兌邢岫煙，就要去過問為迎春出氣，黛玉笑他：“你要是個男人，出去打一個抱不平兒，又充什麽荊軻、聶政？”如今他真的以男人麵目出場，打了一個抱不平兒，雖非荊軻、聶政那般轟轟烈烈，卻也有聲有色，豈不高興！
那麝月原隻以為遇到不認識的好人，雖聽聲音皆覺得耳熟，眼睛不敢抬起來看，及至真被贖出來後，抬眼一看，救自己的竟是湘雲和寶玉，便喜極而泣，以至哽咽。
三人不便在那飯鋪久留，寶玉付足銀子，忙忙轉移，找到當日焙茗帶他們去過的那家客店，仍到那間盡後頭的屋子裏，店主也還記得寶湘，招待周到。寶、湘問麝月所經所曆，他隻三言二語。便議論起聯袂回京之事。
店主道：“寶二爺怕還不便。聽說那小忠順王還要在各碼頭並路口長亭張貼畫影圖形，不許甄、賈二玉北上，道他們赳太妃之命，令見到者先勸阻，若不從命扭送報官，隻是這邊巡撫等以為不合王法，才沒張貼，然那小王爺羽冀甚多，若寶二爺此時北上，被小忠順王暗算，豈不比讓人扭送更劃不來？其實那太妃聽說是在倒喘氣兒，捱不了幾時了，等他一死，小王爺更無阻撓寶二爺北上的道理了。”
湘雲聽了道：“什麽太妃老僵屍，管得他哩！”
寶玉道：“畢竟王爺是王爺，太妃是太妃，我雖並不赳他，他自迷信，也是有的，何必爭此一時？況這邊也還沒逛夠，再等等也罷。”就讓麝月先走。
麝月雖舍不得就此分別，然他北地長大，確實水土不服，又想北上尋找被賣掉的父母，想了想，就拜別寶湘。寶玉讓他過江到了瓜州，便尋那卍福樓，找到焙茗和卍兒，取得幫助，穩妥上船歸北。臨行湘雲又抓一把碎銀子一把銅錢給他，道：“別傷心。咱們後會有期。”
那麝月後來究竟是否回到京城，在歲月嬗替中究竟是終於與著書的還是評書的再遇合，石頭不忍逗漏，看官諸君自去推敲。
且說京城裏中秋時節，原來榮府已成鎮海伯鄔府，原來賈赦住的那個院子已改造為鄔家花園，鄔維、鄔夫人奉著鄔老太太，一家老小在那花園月台上賞月，團圓大桌後麵，擺一架玻璃大圍屏，月光照下，熠熠生輝。
鄔夫人得意笑道：“人世間意想不到之事，確是有的。譬如這架玻璃大圍屏，那時這榮國府史太君八十華誕，我親押這圍屏來賀壽送禮，那時進得這府門，層層往裏，心想什麽時候我家也能住上這般深堂大院就好了！沒想到幾年過去，竟念想成真了，己得那回出麵接待的，是賈家三小姐，美麗聰慧，後來竟由我們老爺，促成和番之事，如今在那茜香國聽說已由王妃升為王後了，賈家雖敗，他那一支獨存，這玻璃圍屏，竟是個吉祥之物！上月老太太作壽，小忠順王派長史官來送壽禮，恰是這架，可謂物歸原主，真乃趣事！”
鄔小姐道：“咱們家吉祥事真不少。前些時候，修整那夾道裏的甬路，不是還發現一個上好的羊脂玉馬上封侯麽！”
鄔老太太道：“如今封了伯爵，馬上又要封侯爵，好也！可見你們跟聖上推薦那賈府三姑娘去和番，讓他們家一枝獨秀，是積大德啊！”
鄔維道：“賈家那早亡的賈珠之妻李紈，更是一枝獨秀，聽說他那兒子賈蘭，在邊陲殺敵大獲全勝，不日就要班師，回來聖上定然封爵加官。”
鄔老太太便道：“且不去說人家的事罷，我們先好好賞月。”又問：“街上誰家娶媳婦奏鼓樂呢？怎的還有煙花爆竹之聲？”
鄔維聽了聽道：“不是街上。是北邊順樂園裏小忠順王他們賞月取樂吧。”一家人就對月舉觴，吃月餅賞月。
那原來的寧國府，吳貴妃家和新貴袁野家都私下活動，那郇太監和戴權撈足了兩家賄銀並古玩等，卻並未敢在聖上麵前就此進言，最後聖上將其賞給了五等將軍袁野。袁野自恃當日護駕有功，漸露驕橫。他搬倒了雲光節度並長安府，並懲治了那霸婚的李衙內，總算為自己兒子及那未過門的媳婦張金哥報了仇，本來他把事情作到這一步，眾人也無甚話說，他卻得隴望蜀，胃口大開，甫人京都官場，不知裝愚守拙，更不會合縱連橫，今日得罪這位，明日排揎那個，弄得人人皆對他假笑，卻一點大小真實消息皆不與知。那寧國府賞給他以後，大興土木，動靜非常，從那陳家山運來些原是禦花園訂下的太湖石，又逾製使用非五等將軍可享的用物。又想到賈珍雖已正法，其妻尤氏還活著，終究是個隱患，竟要求聖上將尤氏賜死，那尤氏已作為官奴在漿洗房洗衣，提出宣布賜死，倒覺是個解脫，飲藥而亡；那時又將賈璉正法，平兒早為官奴在繡作坊勞作，亦循尤氏之例飲藥賜死；那時聞得賈蓉在苦寒地不耐披甲人狗蓄支使，亦已死亡；袁野便以為自己在原寧國府裏可永享富貴安樂。他家中秋前遷入新居，在花園中大擺筵席，閩家賞月，更燃放大量煙花爆竹，竟把中秋過成了元宵。
中秋已過，到了寒露。那日袁野上朝回府，趾高氣揚，自己騎匹驍駿，前後簇擁著十來位騎馬的護衛，快至府門前，忽然從西邊街口直衝過來一匹驁馬，亦是上等坐騎，馬上一人頭戴銅盔，隻露出雙眼與鼻孔，朝袁野馬隊直撞過來，袁野前麵的護衛頓時亂了陣腳，隻兩三個試圖阻擋，其餘的竟唬得兩邊躲閃，袁野見勢不妙，大喝一聲，自己拔刀迎上，卻隻見那來人連續擲出數隻飛鏢，有幾隻命中袁野眉心、咽喉等要害，袁野頓時落馬死亡，袁野身後的護衛有的下馬扶救袁野，有的迎戰那刺客。原在袁野身前的護衛這才馭馬參與包圍，那刺客擲完飛鏢，亦拔出腰刀迎戰，砍倒好幾個袁將軍護衛，最後寡不敵眾，被眾人砍傷，倒下馬來，流血而亡。
袁府聞訊大驚，那袁夫人也顧不得許多，衝出府門去看，那時袁野喋血移時，溢出的血都黏了。袁夫人摟屍大哭。府裏管家等圍著，一籌莫展。那邊鄔府聞知，因鄔維尚未歸家，鄔夫人急得不行，也派管家出府觀望。兩府門前亂作一團，亦有路人遠遠圍觀，好一陣，才有軍牢快手喝道之聲，乃賈雨村到，此類治安事項歸他所管，賈雨村下轎間明情況，責備袁將軍護衛不該擅自將那刺客身體移動，更不該私自將其頭盔打開，走近那刺客彎腰細看，那頭盔並非聖上軍隊製式，身上衣服亦非軍衣，那顏麵，竟早毀容，極其可怖。便命將刺客運回衙門，再加檢索考證。
寒露京城新將軍府門前喋血命案，驚動京城，謠諑亂議從市裏傳至郊外，更隨著驛馬舟船遠播四方。事發第二日，倪二騎著大青騾子來到花廠，對賈芸、小紅言道：“我知那刺殺袁野的是誰。”
賈芸因道：“知道也莫在此道出。”
小紅道：“殺人是要靠個勇字，然我以為有那比殺人更勇的，聽說那杏奴了嗎？也不知怎麽個來曆，作個小買賣，比我們還不如，就敢一大早守到菜市口去，行刑完了，大搖大擺過去收屍，問他是那賈璉什麽？道無親無故，問那你怎麽來收殮他？道他無親無故來收殮，我不忍你們席子一卷扔亂葬崗去，問他你將靈柩運到那裏？道先運往清虛觀，問他你作此事我們是要記錄在案的，你不怕以後找你麻煩？道找我麻煩你們不也麻煩？……”
賈芸道：“我們去送花，多有議論這杏奴，伸個大拇指的。去年那賈珍的屍，也是他收的。你知我嶽父母是跟賈珍一起遇難的，我們去收屍，還都是等到天擦黑，生怕惹出點什麽來，運到買下的墳地安葬，也盡量揀沒別人的時候去。他可是毫無顧忌。不過他許是跟那清虛觀張道士有什麽特別的關聯。那張道土是榮國公替身，跟太上皇同庚，隻要太上皇在一天，張道士就一天無人敢動，那寧國公、榮國公後代雖被聖上治了罪，兩公的墳在金陵也不能動的。”
小紅道：“隻是聽說那賈赦、賈蓉都死在邊地了，那就隻能胡亂一埋了事。可見天下不但沒有不散的筵席，也沒有永葆齊全的祖塋，就連不齊全的祖塋，指不定也有那天就夷為平地，找也找不著了。”見倪二悶悶的樣子，就道：“二哥可是又想一醉方休？正好我燒了大肥鵝，下燒酒最得勁兒的！”
倪二坐到八仙桌邊，一拍腿道：“我真他媽的不夠朋友！”
賈芸就跟小紅遞眼色，道：“老二說的那朋友不是咱們。”又問倪二：“你是不是想殺那住進榮國府的，讓那兩處都成凶宅？”
倪二便睨著他道：“你敢是我肚裏蛔蟲？”
賈芸便道：“冤冤相報，何時是了？”
小紅端上一瓦缽燒鵝，賈芸篩酒，小紅道：“為朋友報仇，固然是俠肝義膽，隻是我讚成我們掌櫃的想法，也不能沒完沒了連環套似的扭股下去！我爹媽被枉殺，那不是仇麽？孩子懂事了，我就不跟他講。你看今年清明我們去上墳了麽？爹媽的墳，今後隻在我心裏頭。我也不讓掌櫃的再提。既活著，就得活舒展了。活著不是為了報仇，是為了不再有仇人。”
倪二端起碗一飲而盡，又吃鵝肉，道：“你說的，我不服。”
小紅道：“誰要你眼？不過是說給你聽聽。”這時聽馬棚裏馬嘶騾叫，賈芸就出去看，一會兒又聽見花廠外陣陣馬蹄聲。
賈芸回屋道：“往常那有緝拿的巡邏到這裏？今兒個門外過去兩群了，城裏頭怕更吃緊，定是那袁將軍被刺引起的。老二今兒個就別回去了。”
倪二邊喝邊道：“馬後炮，管個屁！”究竟那寒露後京城裏又會演出什麽故事來？下回分解。