如此一想，蕙蘭不禁冷汗直流，同時也覺得被禁足未嚐不是一件好事，尤其在榮妃已經對自己產生懷疑的情況下。
“就算被囚禁一生又如何，雖然吃穿用度不如從前，但至少，這片小天地我已熟悉。守在此處，我便能確保性命無憂，確保鄧家老小的安全，不必時刻提心吊膽，如在懸崖策馬，似在刀尖跳舞。”
蕙蘭呆呆地坐在床榻上，想著想著，竟覺得自己可笑至極，“身處後宮，便如同身處於漩渦之中，一個失寵被禁足的妃子，想要無欲無求地保平安，簡直是癡人說夢。”
樹欲靜而風不止！
時間緩緩流逝，秋去冬來。
這日午後，初雪飄落。潔白的雪花如蝴蝶般翩翩起舞，迅速覆蓋了整個庭院。
黃昏時分，蕙蘭開始感到有些不適，渾身疲乏無力，冷得瑟瑟發抖。
她隻當是天氣嚴寒，醉心殿炭火不足的緣故，並未放在心上。
晚膳時，她隻喝了兩口湯，便癱倒在床榻上，緊緊裹著內務府新送來的兩床厚棉被，卻仍覺著寒冷難耐，身體不住地顫抖。
思菱察覺到蕙蘭的異樣，伸手摸了摸她的額頭，驚叫道：“娘娘，您額頭好燙……您這是生病了！”
她先喂蕙蘭喝了些溫水，然後果斷道：“必須立刻去請太醫，娘娘您還在禁足，先派人去稟報皇後吧！”
說著，便小跑出去，吩咐小太監唐旺，趕緊去翊坤宮走一趟。
唐旺走後，蕙蘭感覺越來越冷，縱使將頭腳都蒙在被子裏，還是冷得渾身戰栗，牙齒也咯咯作響。
渾身上下，都仿佛有小蟲子在啃噬，時而疼痛，時而瘙癢，連意識，也漸漸模糊起來。
小太監唐旺心憂主子，匆忙趕往翊坤宮。
片刻功夫，已至宮門，向守門太監說明來意，遂有人進去通報。
許久，也不見有人出來。他又央求，守門太監無奈，又進去一人，還是不見出來。
唐旺在外麵急的團團轉，身體似要凍僵之時，皇後身邊的言若從裏麵走出。
他急忙上前，拽住言若衣襟，“姑姑，我家梅妃娘娘病重，請姑姑代為傳話。”
言若輕蔑一笑，“皇後娘娘已經知曉，無奈，今日大雪，宮中隻有徐太醫值班，且現正為皇後娘娘診脈，不知要到何時，請梅妃娘娘等等吧。”
“姑姑，求您！”唐旺撲通跪倒在地。
“求我無用。我還要去棠梨宮請容妃娘娘，莫要糾纏，皇後娘娘怪罪，你可擔待得起？”
說吧，揚長而去。
唐旺恨恨的望其遠去，心道：“不能再等。”
他轉身朝崇明殿而去。他和皇上身邊的路德海是老鄉，去求求他，應該可以見到皇上。
來至崇明殿，唐旺等了一會兒，便見路德海從殿內走出，他趕緊迎上去，“海公公！”
路德海聽到聲音，抬眼望去，見是唐旺，遂笑著問：“唐旺，你不在醉心殿侍候，到這裏有何事？”
唐旺把梅妃得病一事詳說一遍。
路德海深知皇上心情，一聽，不敢怠慢，立刻進崇明殿稟報。
“皇上，梅妃娘娘病了。”
“什麽病？”慕容複一副心不在焉的樣子。
“醉心殿的唐旺來說高燒不退，娘娘意識已經模糊。”
“趕緊去請太醫！”慕容複語氣中無任何情緒。
“太醫、太醫……”
見路德海吞吞吐吐，慕容複站起身，行至路德海身旁，厲聲道：“說！”
“宮中現隻有徐太醫當值，而且、而且在皇後宮中。”
慕容複聽後，麵色陰沉不定。轉瞬，急朝殿外走去。
不知過去多久，蕙蘭迷蒙間聽到外麵傳來一陣紛亂的腳步聲。
其人未至，那個熟悉而又陌生的聲音先至，帶著一貫的威嚴，還有些許難以掩飾的關切：“梅妃如何了？”
“是皇上，他竟然來了！”蕙蘭的聲音輕飄飄的。
思菱迎上前去，焦急地說道：“皇上，婉妃娘娘高熱不退，怕是染上了風寒！”
與此同時，暖閣的門被推開了。蕙蘭從被子裏探出腦袋，費力地看過去，發現皇上、皇後、榮妃都來了。
一身雪花的徐太醫，也跟在他們身後。
蕙蘭掙紮著起身，想要行禮，慕容複上前一步按住蕙蘭，看了她一眼，便急切地命令道：“徐太醫，快來看看！”
徐太醫趕忙上前，先是摸了摸蕙蘭的額頭，然後又仔細查看她的麵容，臉色瞬間變得凝重起來。
他似乎有些顧不得禮數，說了聲“梅妃娘娘，請恕微臣無禮”，便掀開被子，捋起了蕙蘭的袖子。
幾乎是瞬間，蕙蘭聽到徐太醫發出了一聲低低的驚呼。蕙蘭低頭看去，隻見自己的手臂上，不知何時起了一片片淺紅色的疹子。
蕙蘭驚慌失色，讓思菱把床頭幾案上的銅鏡遞過來。然後，她哆哆嗦嗦地抓著銅鏡，瞠目結舌地盯著鏡中那個麵容可怖的自己。
隻見臉上、脖子上、甚至耳根處，都布滿了密密麻麻的淺紅色斑點。
容妃此時擠上前，僅看了蕙蘭一眼，便失聲尖叫：“皇上，快快避開，梅妃此乃麻風之疾……想必是其妹入宮時沾染，此病有潛伏期，現今發作了！”
容妃的尖叫聲，如重錘猛擊蕙蘭心肺，使其瞬間失魂落魄。
“麻風病？！”皇後亦大驚失色，不由自主地以手掩麵，後退數步。
連徐太醫都似乎受驚，起身別過臉去，有些驚慌地說：“皇上，您速離此地！”
慕容複卻文風未動，僅沉聲問道：“確為麻風病乎？”
徐太醫打個寒戰，六神無主地嚅囁道：“雖不能完全斷定，但觀目前症狀……再加上梅妃之妹曾患麻風，梅妃又與病人接觸，估計……八九不離十！”
容妃即刻帶哭腔哀求：“皇上，皇上，為安全計，請您速離醉心殿……梅妃……宜速速送至宮外，以免傳染他人！”
慕容複皺眉，喉結痛苦地滑動一下，心煩意亂地嗬斥：“徐太醫言尚不確定，你亂什麽？”
徐太醫卻惶恐應聲附和：“皇上，微臣讚同容妃娘娘之議，麻風病非同小可，縱僅疑似，亦當先送梅妃出宮啊！”
慕容複未言語，腳步沉重地踱至窗前，沉吟片刻，回過頭說：“外麵積雪，天黑路滑……如此這般，暫將梅妃送至禦花園之雲水閣……為其多穿些，莫再受凍！”
聞皇上之令，思冰與思菱匆匆走來，為蕙蘭披上厚厚的鬥篷，然後，一左一右扶起她。
蕙蘭正發熱，頭腦混亂，渾身無力，她如木雕般，任人擺布。
容妃與皇後皆避於殿外，唯慕容複仍立於窗前，緘默不語。
蕙蘭著衣而起，不經意間向他望去，卻見他亦默默凝視著自己。
四目交匯的刹那，蕙蘭分明感受到，他的目光中，流露出顯而易見的憂慮與心疼。
自蕙蘭被禁足醉心殿，二人已整整兩月未見。
此時，蕙蘭驀然發覺，此男子實比她所想更為深沉難測，昔日對她的溫柔寵溺、厭惡訓斥，以及此刻的憂慮心疼，究竟哪一個才是真實的他？
然而，也僅是這遠遠一瞥、匆匆一念，她尚未及開口，便被思冰和思菱攙扶著，踉踉蹌蹌行至殿外。
已有軟轎候於門口，蕙蘭方坐穩，轎子便迅速抬起。
萬籟俱寂中，唯有轎夫們踏雪而行的嘎吱聲。想來這些轎夫得知轎中或坐有麻風病人，必是心驚膽戰，隻求速速將她送達，而後遠遠躲開。
果不其然，未及一盞茶時分，他們便已至禦花園西北角的雲水閣。
此乃一棟獨立樓閣，供皇上與嬪妃們遊禦花園時歇息、更衣，或登高賞景之用，平素有專人清掃。
此處與梅林相近，曾聞思菱言，隆冬之際，皇上會攜得寵嬪妃至此小住數日，踏雪尋梅，亦可臨窗賞梅。
蕙蘭被帶至二樓暖閣，此處布置得整潔雅致，溫馨舒適。置有火盆，又有地炕，較醉心殿溫暖許多。
思冰和思菱將蕙蘭扶至炕上，褪去外衣，為她裹上被子。
蕙蘭躺下後，氣喘籲籲，向她們揮手，無力道：“你們快回醉心殿……回去後記得用艾熏熏，據說如此可辟邪驅毒！”
思菱泣不成聲：“娘娘，都這個時候了，您還為我們著想……與娘娘朝夕相處，要傳怕是早傳上了，奴婢不怕，不管娘娘在哪兒，奴婢都會守在您身邊伺候！”
思冰也哭了，連聲嚷道：“不會的，娘娘不可能得麻風病，娘娘心地善良，菩薩會保佑您的……說不定在此歇息一晚，明早便好了！”
蕙蘭搖頭，長歎一聲，不再強求她們離開。待一切安排妥當，便催促她倆去外麵的偏殿住。
“我如今這模樣，吉凶難料，你們還是離我遠些為好。”蕙蘭心意已決。
思冰思菱拗不過蕙蘭，隻得應允。
思菱又喂她喝了幾口熱水，為她蓋好被子，這才出去了。
蕙蘭躺在鋪著鵝毛軟墊的暖炕上，周身被熱氣包裹，覺著不似先前那般冷了。
她努力睜眼，靜靜躺著，思索，“自我被禁足後，內務府送來的份例東西，比以往少了許多，品質也都是最差的。拜高踩低，似乎是這些人的天性。秋水閣的錦被，雖比我在醉心殿的棉被輕薄，卻甚是柔軟暖和。”
夜闌人靜，四周萬籟俱寂，甚至能聽到雪花落地的聲音。
外麵的偏殿裏，隱約傳來思冰和思菱睡著後輕微的鼾聲。
蕙蘭想到自己的處境，內心滿是疑惑，亦充滿了恐懼與絕望。
她輕輕撫摸，手臂和脖子上的疹子仍在，麻麻的，癢癢的。
“我心中知曉，妹妹患麻風病一事純屬虛妄，自然不可能傳與他人。然而這些相似的症狀，以及徐太醫的言辭，又由不得我不信。
為何會得麻風病？莫非是上蒼對我的懲戒？就因我謊稱鄧蕙蘭患了麻風病，便一語成讖，使真正的鄧蕙蘭患上此病？”
一想到麻風病，蕙蘭不禁回憶起幼時在府中嬤嬤那裏聽到的各種可怕傳說。
她難受地縮成一團，不寒而栗，腦海中閃現出慕容複曾說過的話：
“一個如花似玉的姑娘，得了這種病，與其備受折磨，容貌被毀，四肢殘缺，麵目全非……不如早點解脫，至少，她的親人和愛人，會永遠記住她此刻青春美貌的模樣！”
蕙蘭心中亂作一團，“如果……我果真患了麻風病，該如何是好？是如傳說中的麻風病人一般，在荒涼的山野中，忍受著病痛苟延殘喘？
還是一死了之，讓所有人記住我此刻的容貌，而非被疾病折磨後的慘狀？
可是，我又能被人記住什麽呢？被人記住的，是梅妃，而非鄧蕙蘭！”
她如此不甘又委屈地想著，身體卻在火炕的烘烤下漸漸發熱，甚至有些出汗。
蕙蘭把腿伸出去，擁著那床柔軟的織錦薄被，開始有些睡意朦朧。
半夢半醒間，她忽然聽到窗外傳來窸窸窣窣的聲音。
起初，她隻當是風吹樹枝的聲響，並未在意。但緊接著，隨著“哐”地一聲，夾雜著雪花的北風，猛地灌了進來，冷得蕙蘭一個激靈。
“風太大了，竟然把窗子都吹開了。”她一邊想著，一邊艱難地爬起，想要下床關窗。
突然，蕙蘭瞥見一團黑影，如箭矢般從敞開的窗戶跳入，毫無凝滯，徑直奔向她的床邊。
驚嚇之餘，蕙蘭頭暈目眩，猝不及防摔倒在炕邊。
那人先是一驚，隨後快步衝過來，捂住蕙蘭的嘴，將她的驚呼聲扼殺在喉嚨中。
蕙蘭渾身癱軟，被他死死按住，絲毫不能動彈。
隻見那人伸出一隻腳，將床邊不遠處的火盆勾過來，單手撈起床上的被子，扔進了火盆裏。
單薄柔軟的錦被，瞬間燃燒起來。
他鬆開蕙蘭，一把將她推到炕上，再把已燃燒的被子，劈頭蓋臉地扔向她。
蕙蘭下意識地躲閃，火並未燒到她身上。
然而，隻是須臾之間，枕頭和鵝毛軟墊也都燃燒起來，她的床上，轉眼間已成一片火海。
窗欞的撞擊聲，讓蕙蘭從驚恐中回過神來，抬頭一看，窗戶已然緊閉，而那人，早已消失得無影無蹤。
蕙蘭縱然雙腿發軟，還是竭力掙紮著，從另一頭跳下炕，躲避著愈來愈烈的火苗。
眼前火勢熊熊，不僅炕上的被褥，就連炕邊的幾案，也都盡數燃燒起來，火苗蔓延，發出劈裏啪啦的聲響。
蕙蘭彎著腰，艱難地向門口挪動。
透過濃密的煙霧，她突然發現，暖閣的門上，不知何時掛上了一把鎖。
顯然，那人離開時，順手鎖上了暖閣的門，既斷了蕙蘭的生路，也讓外界之人無法施救。
火勢愈發凶猛，整個暖閣，亮如白晝。
蕙蘭竭盡全力撲向前去，死命撼搖著門上的鎖，然而那把巨大的銅鎖，卻紋風不動。
濃煙滾滾，蕙蘭被嗆得流出了眼淚，身體最後一絲力量也被抽離，頭痛欲裂。
她頹然倒地，瞬間萬念俱灰。
“身前無路可逃，身後病魔纏身。或許命中注定，鄧蕙蘭要命喪於此冬夜。罷了，就如此死去吧。死了，一了百了，所有秘密也將隨之深埋，不會牽連爹娘和鄧家老小。也無需再以姐姐之名和身份偷生，不必再提心吊膽被人揭穿，不必憂心自己身患麻風，備受折磨。”
“就算被囚禁一生又如何，雖然吃穿用度不如從前，但至少，這片小天地我已熟悉。守在此處，我便能確保性命無憂，確保鄧家老小的安全，不必時刻提心吊膽，如在懸崖策馬，似在刀尖跳舞。”
蕙蘭呆呆地坐在床榻上，想著想著，竟覺得自己可笑至極，“身處後宮，便如同身處於漩渦之中，一個失寵被禁足的妃子，想要無欲無求地保平安，簡直是癡人說夢。”
樹欲靜而風不止！
時間緩緩流逝，秋去冬來。
這日午後，初雪飄落。潔白的雪花如蝴蝶般翩翩起舞，迅速覆蓋了整個庭院。
黃昏時分，蕙蘭開始感到有些不適，渾身疲乏無力，冷得瑟瑟發抖。
她隻當是天氣嚴寒，醉心殿炭火不足的緣故，並未放在心上。
晚膳時，她隻喝了兩口湯，便癱倒在床榻上，緊緊裹著內務府新送來的兩床厚棉被，卻仍覺著寒冷難耐，身體不住地顫抖。
思菱察覺到蕙蘭的異樣，伸手摸了摸她的額頭，驚叫道：“娘娘，您額頭好燙……您這是生病了！”
她先喂蕙蘭喝了些溫水，然後果斷道：“必須立刻去請太醫，娘娘您還在禁足，先派人去稟報皇後吧！”
說著，便小跑出去，吩咐小太監唐旺，趕緊去翊坤宮走一趟。
唐旺走後，蕙蘭感覺越來越冷，縱使將頭腳都蒙在被子裏，還是冷得渾身戰栗，牙齒也咯咯作響。
渾身上下，都仿佛有小蟲子在啃噬，時而疼痛，時而瘙癢，連意識，也漸漸模糊起來。
小太監唐旺心憂主子，匆忙趕往翊坤宮。
片刻功夫，已至宮門，向守門太監說明來意，遂有人進去通報。
許久，也不見有人出來。他又央求，守門太監無奈，又進去一人，還是不見出來。
唐旺在外麵急的團團轉，身體似要凍僵之時，皇後身邊的言若從裏麵走出。
他急忙上前，拽住言若衣襟，“姑姑，我家梅妃娘娘病重，請姑姑代為傳話。”
言若輕蔑一笑，“皇後娘娘已經知曉，無奈，今日大雪，宮中隻有徐太醫值班，且現正為皇後娘娘診脈，不知要到何時，請梅妃娘娘等等吧。”
“姑姑，求您！”唐旺撲通跪倒在地。
“求我無用。我還要去棠梨宮請容妃娘娘，莫要糾纏，皇後娘娘怪罪，你可擔待得起？”
說吧，揚長而去。
唐旺恨恨的望其遠去，心道：“不能再等。”
他轉身朝崇明殿而去。他和皇上身邊的路德海是老鄉，去求求他，應該可以見到皇上。
來至崇明殿，唐旺等了一會兒，便見路德海從殿內走出，他趕緊迎上去，“海公公！”
路德海聽到聲音，抬眼望去，見是唐旺，遂笑著問：“唐旺，你不在醉心殿侍候，到這裏有何事？”
唐旺把梅妃得病一事詳說一遍。
路德海深知皇上心情，一聽，不敢怠慢，立刻進崇明殿稟報。
“皇上，梅妃娘娘病了。”
“什麽病？”慕容複一副心不在焉的樣子。
“醉心殿的唐旺來說高燒不退，娘娘意識已經模糊。”
“趕緊去請太醫！”慕容複語氣中無任何情緒。
“太醫、太醫……”
見路德海吞吞吐吐，慕容複站起身，行至路德海身旁，厲聲道：“說！”
“宮中現隻有徐太醫當值，而且、而且在皇後宮中。”
慕容複聽後，麵色陰沉不定。轉瞬，急朝殿外走去。
不知過去多久，蕙蘭迷蒙間聽到外麵傳來一陣紛亂的腳步聲。
其人未至，那個熟悉而又陌生的聲音先至，帶著一貫的威嚴，還有些許難以掩飾的關切：“梅妃如何了？”
“是皇上，他竟然來了！”蕙蘭的聲音輕飄飄的。
思菱迎上前去，焦急地說道：“皇上，婉妃娘娘高熱不退，怕是染上了風寒！”
與此同時，暖閣的門被推開了。蕙蘭從被子裏探出腦袋，費力地看過去，發現皇上、皇後、榮妃都來了。
一身雪花的徐太醫，也跟在他們身後。
蕙蘭掙紮著起身，想要行禮，慕容複上前一步按住蕙蘭，看了她一眼，便急切地命令道：“徐太醫，快來看看！”
徐太醫趕忙上前，先是摸了摸蕙蘭的額頭，然後又仔細查看她的麵容，臉色瞬間變得凝重起來。
他似乎有些顧不得禮數，說了聲“梅妃娘娘，請恕微臣無禮”，便掀開被子，捋起了蕙蘭的袖子。
幾乎是瞬間，蕙蘭聽到徐太醫發出了一聲低低的驚呼。蕙蘭低頭看去，隻見自己的手臂上，不知何時起了一片片淺紅色的疹子。
蕙蘭驚慌失色，讓思菱把床頭幾案上的銅鏡遞過來。然後，她哆哆嗦嗦地抓著銅鏡，瞠目結舌地盯著鏡中那個麵容可怖的自己。
隻見臉上、脖子上、甚至耳根處，都布滿了密密麻麻的淺紅色斑點。
容妃此時擠上前，僅看了蕙蘭一眼，便失聲尖叫：“皇上，快快避開，梅妃此乃麻風之疾……想必是其妹入宮時沾染，此病有潛伏期，現今發作了！”
容妃的尖叫聲，如重錘猛擊蕙蘭心肺，使其瞬間失魂落魄。
“麻風病？！”皇後亦大驚失色，不由自主地以手掩麵，後退數步。
連徐太醫都似乎受驚，起身別過臉去，有些驚慌地說：“皇上，您速離此地！”
慕容複卻文風未動，僅沉聲問道：“確為麻風病乎？”
徐太醫打個寒戰，六神無主地嚅囁道：“雖不能完全斷定，但觀目前症狀……再加上梅妃之妹曾患麻風，梅妃又與病人接觸，估計……八九不離十！”
容妃即刻帶哭腔哀求：“皇上，皇上，為安全計，請您速離醉心殿……梅妃……宜速速送至宮外，以免傳染他人！”
慕容複皺眉，喉結痛苦地滑動一下，心煩意亂地嗬斥：“徐太醫言尚不確定，你亂什麽？”
徐太醫卻惶恐應聲附和：“皇上，微臣讚同容妃娘娘之議，麻風病非同小可，縱僅疑似，亦當先送梅妃出宮啊！”
慕容複未言語，腳步沉重地踱至窗前，沉吟片刻，回過頭說：“外麵積雪，天黑路滑……如此這般，暫將梅妃送至禦花園之雲水閣……為其多穿些，莫再受凍！”
聞皇上之令，思冰與思菱匆匆走來，為蕙蘭披上厚厚的鬥篷，然後，一左一右扶起她。
蕙蘭正發熱，頭腦混亂，渾身無力，她如木雕般，任人擺布。
容妃與皇後皆避於殿外，唯慕容複仍立於窗前，緘默不語。
蕙蘭著衣而起，不經意間向他望去，卻見他亦默默凝視著自己。
四目交匯的刹那，蕙蘭分明感受到，他的目光中，流露出顯而易見的憂慮與心疼。
自蕙蘭被禁足醉心殿，二人已整整兩月未見。
此時，蕙蘭驀然發覺，此男子實比她所想更為深沉難測，昔日對她的溫柔寵溺、厭惡訓斥，以及此刻的憂慮心疼，究竟哪一個才是真實的他？
然而，也僅是這遠遠一瞥、匆匆一念，她尚未及開口，便被思冰和思菱攙扶著，踉踉蹌蹌行至殿外。
已有軟轎候於門口，蕙蘭方坐穩，轎子便迅速抬起。
萬籟俱寂中，唯有轎夫們踏雪而行的嘎吱聲。想來這些轎夫得知轎中或坐有麻風病人，必是心驚膽戰，隻求速速將她送達，而後遠遠躲開。
果不其然，未及一盞茶時分，他們便已至禦花園西北角的雲水閣。
此乃一棟獨立樓閣，供皇上與嬪妃們遊禦花園時歇息、更衣，或登高賞景之用，平素有專人清掃。
此處與梅林相近，曾聞思菱言，隆冬之際，皇上會攜得寵嬪妃至此小住數日，踏雪尋梅，亦可臨窗賞梅。
蕙蘭被帶至二樓暖閣，此處布置得整潔雅致，溫馨舒適。置有火盆，又有地炕，較醉心殿溫暖許多。
思冰和思菱將蕙蘭扶至炕上，褪去外衣，為她裹上被子。
蕙蘭躺下後，氣喘籲籲，向她們揮手，無力道：“你們快回醉心殿……回去後記得用艾熏熏，據說如此可辟邪驅毒！”
思菱泣不成聲：“娘娘，都這個時候了，您還為我們著想……與娘娘朝夕相處，要傳怕是早傳上了，奴婢不怕，不管娘娘在哪兒，奴婢都會守在您身邊伺候！”
思冰也哭了，連聲嚷道：“不會的，娘娘不可能得麻風病，娘娘心地善良，菩薩會保佑您的……說不定在此歇息一晚，明早便好了！”
蕙蘭搖頭，長歎一聲，不再強求她們離開。待一切安排妥當，便催促她倆去外麵的偏殿住。
“我如今這模樣，吉凶難料，你們還是離我遠些為好。”蕙蘭心意已決。
思冰思菱拗不過蕙蘭，隻得應允。
思菱又喂她喝了幾口熱水，為她蓋好被子，這才出去了。
蕙蘭躺在鋪著鵝毛軟墊的暖炕上，周身被熱氣包裹，覺著不似先前那般冷了。
她努力睜眼，靜靜躺著，思索，“自我被禁足後，內務府送來的份例東西，比以往少了許多，品質也都是最差的。拜高踩低，似乎是這些人的天性。秋水閣的錦被，雖比我在醉心殿的棉被輕薄，卻甚是柔軟暖和。”
夜闌人靜，四周萬籟俱寂，甚至能聽到雪花落地的聲音。
外麵的偏殿裏，隱約傳來思冰和思菱睡著後輕微的鼾聲。
蕙蘭想到自己的處境，內心滿是疑惑，亦充滿了恐懼與絕望。
她輕輕撫摸，手臂和脖子上的疹子仍在，麻麻的，癢癢的。
“我心中知曉，妹妹患麻風病一事純屬虛妄，自然不可能傳與他人。然而這些相似的症狀，以及徐太醫的言辭，又由不得我不信。
為何會得麻風病？莫非是上蒼對我的懲戒？就因我謊稱鄧蕙蘭患了麻風病，便一語成讖，使真正的鄧蕙蘭患上此病？”
一想到麻風病，蕙蘭不禁回憶起幼時在府中嬤嬤那裏聽到的各種可怕傳說。
她難受地縮成一團，不寒而栗，腦海中閃現出慕容複曾說過的話：
“一個如花似玉的姑娘，得了這種病，與其備受折磨，容貌被毀，四肢殘缺，麵目全非……不如早點解脫，至少，她的親人和愛人，會永遠記住她此刻青春美貌的模樣！”
蕙蘭心中亂作一團，“如果……我果真患了麻風病，該如何是好？是如傳說中的麻風病人一般，在荒涼的山野中，忍受著病痛苟延殘喘？
還是一死了之，讓所有人記住我此刻的容貌，而非被疾病折磨後的慘狀？
可是，我又能被人記住什麽呢？被人記住的，是梅妃，而非鄧蕙蘭！”
她如此不甘又委屈地想著，身體卻在火炕的烘烤下漸漸發熱，甚至有些出汗。
蕙蘭把腿伸出去，擁著那床柔軟的織錦薄被，開始有些睡意朦朧。
半夢半醒間，她忽然聽到窗外傳來窸窸窣窣的聲音。
起初，她隻當是風吹樹枝的聲響，並未在意。但緊接著，隨著“哐”地一聲，夾雜著雪花的北風，猛地灌了進來，冷得蕙蘭一個激靈。
“風太大了，竟然把窗子都吹開了。”她一邊想著，一邊艱難地爬起，想要下床關窗。
突然，蕙蘭瞥見一團黑影，如箭矢般從敞開的窗戶跳入，毫無凝滯，徑直奔向她的床邊。
驚嚇之餘，蕙蘭頭暈目眩，猝不及防摔倒在炕邊。
那人先是一驚，隨後快步衝過來，捂住蕙蘭的嘴，將她的驚呼聲扼殺在喉嚨中。
蕙蘭渾身癱軟，被他死死按住，絲毫不能動彈。
隻見那人伸出一隻腳，將床邊不遠處的火盆勾過來，單手撈起床上的被子，扔進了火盆裏。
單薄柔軟的錦被，瞬間燃燒起來。
他鬆開蕙蘭，一把將她推到炕上，再把已燃燒的被子，劈頭蓋臉地扔向她。
蕙蘭下意識地躲閃，火並未燒到她身上。
然而，隻是須臾之間，枕頭和鵝毛軟墊也都燃燒起來，她的床上，轉眼間已成一片火海。
窗欞的撞擊聲，讓蕙蘭從驚恐中回過神來，抬頭一看，窗戶已然緊閉，而那人，早已消失得無影無蹤。
蕙蘭縱然雙腿發軟，還是竭力掙紮著，從另一頭跳下炕，躲避著愈來愈烈的火苗。
眼前火勢熊熊，不僅炕上的被褥，就連炕邊的幾案，也都盡數燃燒起來，火苗蔓延，發出劈裏啪啦的聲響。
蕙蘭彎著腰，艱難地向門口挪動。
透過濃密的煙霧，她突然發現，暖閣的門上，不知何時掛上了一把鎖。
顯然，那人離開時，順手鎖上了暖閣的門，既斷了蕙蘭的生路，也讓外界之人無法施救。
火勢愈發凶猛，整個暖閣，亮如白晝。
蕙蘭竭盡全力撲向前去，死命撼搖著門上的鎖，然而那把巨大的銅鎖，卻紋風不動。
濃煙滾滾，蕙蘭被嗆得流出了眼淚，身體最後一絲力量也被抽離，頭痛欲裂。
她頹然倒地，瞬間萬念俱灰。
“身前無路可逃，身後病魔纏身。或許命中注定，鄧蕙蘭要命喪於此冬夜。罷了，就如此死去吧。死了，一了百了，所有秘密也將隨之深埋，不會牽連爹娘和鄧家老小。也無需再以姐姐之名和身份偷生，不必再提心吊膽被人揭穿，不必憂心自己身患麻風，備受折磨。”