廣州太平門外，因百年承平之故，早已被開辟為商民居所，十三行、西洋各國商人商館俱在此處，每逢西洋商船抵粵之際，十三行附近的商人小販也都能撈到不少油水，從大行商那裏買回許多西洋物事，之後再把價格提高兩到三成，就在燈籠巷、十八甫一帶就近販售。粵中百姓也多有愛好洋貨之人，是以這一時節，十三行附近的百姓也是絡繹不絕，豪富之人甚至不惜一擲千金，來買些西洋奇貨以作炫耀之用。
這日十三行之南的西洋商館卻也熱鬧，米利堅國商館之前，一麵舊旗緩緩從旗杆上落下，取而代之的是一麵紅白底的新旗，隻不過與舊旗不同的是，新旗左上角的白色星星共有二十個，卻是比舊旗多了五個。商館之中，顧盛看著這麵新旗漸漸升起，卻也頗為得意，對一旁之人笑道：“怎麽樣，伍先生，我們這麵旗您看還不錯吧？”
不用說，這一日伍秉鑒又一次來到了美國商館做客。
“是啊，你們國家的這個……旗子，確實很漂亮，其他西洋之國，有的便不過一片白布，上麵畫個藍底子做點綴，有的不過畫了一隻鷹，聽說這一隻鷹和兩隻鷹還有些區別，還有的就是個十字架，太簡單了。你這旗子繡了這麽多星星，倒是少見，隻不過我卻不明白，你們原本的星星是十五個，這究竟是為什麽，竟又變成二十個了呢？”
“我們國家多了五個州嘛。”顧盛笑道：“按我們國家的規矩，是多一個州，國旗上就加一個星星，其實六年之前，我們就已經有十八個州了，國會那些人卻說什麽也不改，去年密西西比州加入了我們合眾國，終於有二十個州了，這一次他們終於同意修改國旗了。不過我看啊，過一段時間他們還要改，聽國內的人說，今年可能還要多一個新州。”此後嘉慶二十三年冬天，伊利諾伊州成為美國第二十一個州，二十星國旗果然也隻用了一年多的時間。
然而，由於這時尚無準確詞語可以形容美國各“州”的概念，顧盛所說又是英語，是以伍秉鑒心中所想，卻也和蔣攸銛沒有多少區別，隻是將英語中的“州”理解成“部落”。聽著顧盛說起美國國內之事，伍秉鑒自然也來了興趣，便即向顧盛問道：“那麽，帕金斯先生，貴國這每個部落大概有多大呢？是一個縣，還是一個府那麽大？”這裏他說的也是英文，是以顧盛不覺有異。
“嗯，密西西比州的話，大概三個密西西比州，等於你們兩個廣東省。”顧盛回答道。
“是嗎？這樣說來，你們一個部落也不小了嘛？”伍秉鑒笑道：“這樣說來，你們國家大概有……十四個中國直省那麽大，這可是大國啊。我聽說歐羅巴那邊，一個國家大概也就是一兩個省的麵積，你們這國家雖然新了些，地方可絕對不少了啊。”
“那是自然，要不是我們的祖先在歐洲被那些舊貴族壓得喘不過氣來，我們為什麽要去北美呢？”顧盛聽伍秉鑒稱讚美國乃是大國，自然對他更加滿意，便也多說了幾句。
“是嗎，難怪我聽你們說起話來，卻和英吉利人差不多呢。帕金斯先生，你們以前也是英吉利人，卻到了亞墨利加洲生活，建立了一個新國家出來，對嗎？你們平日和英吉利關係怎樣？”伍秉鑒想著阮元托他詢問美國底細之事，卻也不敢怠慢，便即因勢利導，逐漸問起美國內部的情況來。
“伍先生，我們是美利堅合眾國的人，不是什麽英國人。我們的祖先確實有不少從那邊來，可是我們在北美已經生活了二百年，所以我們已經是北美的美利堅人了。至於英國……哼，我們跟我們關係不好，六年前還打了一仗，我們雖然獨立了，可我們國家北邊就是他們的加拿大，四年前他們燒毀了我們國都，這個仇我們能忘了嗎？不過我們也不怕他們，他們海上船多，炮也多，可我們在陸上作戰，最後還是把他們趕了回去。”顧盛答道，美國獨立前後，為了爭取北美大陸民眾支持，以托馬斯潘恩為代表的許多美國建國領袖提出了全新的民族觀念，認為北美白人定居北美大陸已久，早已形成了全新的美利堅民族，而不再是英國國王的臣民。而就在拿破侖戰爭尾聲階段，美國又同英國爆發了第二次英美戰爭，是以顧盛來華、阮元督廣這一時段，恰恰是英美關係最糟糕的時段。
“哦，這樣說來，這英吉利在你們亞墨利加洲，也是一樣的囂張跋扈啊？”伍秉鑒繼續向顧盛問道。
“英國現在確實很強，尤其是三年前，法國的拿破侖都敗在他們手下。他們海軍更是厲害，有二三十艘戰列艦，我們連十艘都不到。但我們也有一樣東西，是他們害怕的，我們新加入的這些州都是大平原，每年產的糧食可以源源不斷的往歐洲出口，英國人一邊跟我們打仗，一邊還要吃我們的玉米跟小麥呢。隻是一旦我們不給英國出口糧食了，我們自己也會損失不少，所以打仗的時候，國內並沒有人願意這麽做。”顧盛雖然承認海軍之上美國不如英國，卻也不太服氣，把糧食出口優勢拿了出來，想著壓過英國一頭。隻是說到這裏，顧盛卻也有些好奇，對伍秉鑒笑道：“伍先生，今日真是奇怪，你以前也沒問過我這些，今日居然和你講了這麽多美國的事情。”
“哈哈，帕金斯先生，您是我的好朋友，我看著您的國家越來越大，也為您高興，所以咱們才多聊了幾句嘛。”伍秉鑒忙陪笑道，隻是就在這時，忽聽得腳步匆匆，一個伍家仆人走了過來，伍秉鑒忙站起身走了過去，仆人走近伍秉鑒，也在他耳畔輕聲耳語了幾句。
“伍先生，您這就不夠朋友了，您這是有什麽事，還要瞞著我不成？”顧盛看著伍秉鑒舉止，卻也有些不解。
“沒什麽，就是一些這裏阮總督的事情。”伍秉鑒答道。
“阮總督？怎麽，之前我聽說你備了禮物，已經送過去了。難不成這中國的總督，還有人不願意收禮不成？”顧盛順口問道。
“也不是不收禮，隻是……”說著，伍秉鑒也將自己初見阮元之時的交談之事講了一些給顧盛聽。顧盛聽了，卻也是麵色凝重，隻因兩人都清楚一個道理：對於二人而言，一個願意收禮的總督，可要比一個不願收禮的總督方便太多。總督收禮，意味著伍秉鑒手中有了總督把柄，日後想做什麽，總督都會考慮伍秉鑒的情麵。可總督若是不收禮，也就意味著總督乃是捉摸不透之人，以後辦事，伍秉鑒隻會越來越被動。
阮元收了巨硯，卻也給了伍秉鑒價款，前後折抵，或許反倒是伍秉鑒欠了阮元一個人情。
“那……今日你是有新的辦法了？”顧盛又向伍秉鑒問道。
“辦法嘛……或許今日也是個機會啊。”伍秉鑒回想著仆人耳語之言，似乎又有了新的主意。
十三行附近的集市之上，平日商客便是絡繹不絕，富麗堂皇的商人坐轎，這其中商販卻也多不陌生。畢竟十三行的行商在這些散商小販看來，乃是高不可攀的上等人物，奢靡豪富自不稀奇，甚至有些時候，散商們看著集市街頭的青布轎子，都隻會視作尋常人家出門，不願多看一眼。正因如此，十三行附近這些商鋪，這一日竟也未能發覺，白米街處竟多了一頂陌生的青色小轎。
散商們自然也不會發覺，這小轎原是從城中太平門內兩廣部堂而來，而其中坐著的兩個女子，卻是孔璐華和謝雪。這時，孔謝二女在轎中看著白米街上各種西洋販賣而來的奇珍異寶，也不覺嘖嘖稱奇，連聲品評起來。
“夫人，你看那邊的小瓶子。”謝雪在轎內指著外麵一個香水鋪子貨架上的香水瓶子，對孔璐華讚歎道：“那個就是西洋的香水嗎？你看，就算咱們在轎子裏麵，這樣聞起來也好香呢。還有那個瓶子，你看，雕刻得真精致。”
“是啊，聽說京城宮裏的香水，還是一百年前從西洋學的香水製藝呢。”孔璐華看著外麵的香水店鋪，自也喜愛，隻是想著二人身份，卻也對謝雪笑道：“不過月莊呀，若是咱們在杭州那個時候，或許這香水咱們還能用一些。你看如今福兒都結婚了，家裏要說用香水的，也隻有雲薑能用了，咱們啊，都已經是老人啦！”許延錦在許家之時，因雅好文學，便仿家中男子取了“雲薑”的字，這時阮家之中，孔璐華等長輩便往往以字稱之。
“夫人，你才四十二，我才三十七，咱們這就算老了啊……”
“那你說呢？嘻嘻，月莊，福兒是你親生孩子，你對他的了解，還不如我這個嫡母多啊？你看他和雲薑平日的樣子，他們兩個都可喜歡對方了，這樣我看再過一年半載，你就要當親奶奶了呢！”孔璐華也對謝雪打趣道。
“可是夫人……你看那邊的呢羽鋪子，裏麵的衣服也很好看呢。”
“唉，月莊，這些呢羽我聽說啊，都是羊毛紡製而成，若是京城那邊冬天，或許用的還能多一些，這廣州的夏天多熱啊？洋人也真是的，在廣州賣呢羽，那不是賠本生意嗎？”這裏二人所言呢羽，便是毛製衣衫，這時英國紡織業快速發展已有數十年，英製毛紡織品已經暢銷全球，甚至早年嘉慶欽賜阮元乾隆遺物，便包括一件西洋呢羽。也正是紡織品市場廣闊，反過來刺激了英國國內紡織技術革新，今日所言工業革命，最初發生的行業之一就是毛紡織業。然而即便如此，由於英國這時隻能在廣州和中國通商，廣州又是四季高溫，毛衣在廣州並沒有多少銷路，即便有少量商人將毛紡織品轉賣江北，由於國內棉布已然盛行，這些毛衣也沒有多少競爭力可言。正因如此，即便是久居廣州，多與西洋商人有所來往的伍秉鑒等人，也很難理解“工業革命”在這個時代的意義。
這日十三行之南的西洋商館卻也熱鬧，米利堅國商館之前，一麵舊旗緩緩從旗杆上落下，取而代之的是一麵紅白底的新旗，隻不過與舊旗不同的是，新旗左上角的白色星星共有二十個，卻是比舊旗多了五個。商館之中，顧盛看著這麵新旗漸漸升起，卻也頗為得意，對一旁之人笑道：“怎麽樣，伍先生，我們這麵旗您看還不錯吧？”
不用說，這一日伍秉鑒又一次來到了美國商館做客。
“是啊，你們國家的這個……旗子，確實很漂亮，其他西洋之國，有的便不過一片白布，上麵畫個藍底子做點綴，有的不過畫了一隻鷹，聽說這一隻鷹和兩隻鷹還有些區別，還有的就是個十字架，太簡單了。你這旗子繡了這麽多星星，倒是少見，隻不過我卻不明白，你們原本的星星是十五個，這究竟是為什麽，竟又變成二十個了呢？”
“我們國家多了五個州嘛。”顧盛笑道：“按我們國家的規矩，是多一個州，國旗上就加一個星星，其實六年之前，我們就已經有十八個州了，國會那些人卻說什麽也不改，去年密西西比州加入了我們合眾國，終於有二十個州了，這一次他們終於同意修改國旗了。不過我看啊，過一段時間他們還要改，聽國內的人說，今年可能還要多一個新州。”此後嘉慶二十三年冬天，伊利諾伊州成為美國第二十一個州，二十星國旗果然也隻用了一年多的時間。
然而，由於這時尚無準確詞語可以形容美國各“州”的概念，顧盛所說又是英語，是以伍秉鑒心中所想，卻也和蔣攸銛沒有多少區別，隻是將英語中的“州”理解成“部落”。聽著顧盛說起美國國內之事，伍秉鑒自然也來了興趣，便即向顧盛問道：“那麽，帕金斯先生，貴國這每個部落大概有多大呢？是一個縣，還是一個府那麽大？”這裏他說的也是英文，是以顧盛不覺有異。
“嗯，密西西比州的話，大概三個密西西比州，等於你們兩個廣東省。”顧盛回答道。
“是嗎？這樣說來，你們一個部落也不小了嘛？”伍秉鑒笑道：“這樣說來，你們國家大概有……十四個中國直省那麽大，這可是大國啊。我聽說歐羅巴那邊，一個國家大概也就是一兩個省的麵積，你們這國家雖然新了些，地方可絕對不少了啊。”
“那是自然，要不是我們的祖先在歐洲被那些舊貴族壓得喘不過氣來，我們為什麽要去北美呢？”顧盛聽伍秉鑒稱讚美國乃是大國，自然對他更加滿意，便也多說了幾句。
“是嗎，難怪我聽你們說起話來，卻和英吉利人差不多呢。帕金斯先生，你們以前也是英吉利人，卻到了亞墨利加洲生活，建立了一個新國家出來，對嗎？你們平日和英吉利關係怎樣？”伍秉鑒想著阮元托他詢問美國底細之事，卻也不敢怠慢，便即因勢利導，逐漸問起美國內部的情況來。
“伍先生，我們是美利堅合眾國的人，不是什麽英國人。我們的祖先確實有不少從那邊來，可是我們在北美已經生活了二百年，所以我們已經是北美的美利堅人了。至於英國……哼，我們跟我們關係不好，六年前還打了一仗，我們雖然獨立了，可我們國家北邊就是他們的加拿大，四年前他們燒毀了我們國都，這個仇我們能忘了嗎？不過我們也不怕他們，他們海上船多，炮也多，可我們在陸上作戰，最後還是把他們趕了回去。”顧盛答道，美國獨立前後，為了爭取北美大陸民眾支持，以托馬斯潘恩為代表的許多美國建國領袖提出了全新的民族觀念，認為北美白人定居北美大陸已久，早已形成了全新的美利堅民族，而不再是英國國王的臣民。而就在拿破侖戰爭尾聲階段，美國又同英國爆發了第二次英美戰爭，是以顧盛來華、阮元督廣這一時段，恰恰是英美關係最糟糕的時段。
“哦，這樣說來，這英吉利在你們亞墨利加洲，也是一樣的囂張跋扈啊？”伍秉鑒繼續向顧盛問道。
“英國現在確實很強，尤其是三年前，法國的拿破侖都敗在他們手下。他們海軍更是厲害，有二三十艘戰列艦，我們連十艘都不到。但我們也有一樣東西，是他們害怕的，我們新加入的這些州都是大平原，每年產的糧食可以源源不斷的往歐洲出口，英國人一邊跟我們打仗，一邊還要吃我們的玉米跟小麥呢。隻是一旦我們不給英國出口糧食了，我們自己也會損失不少，所以打仗的時候，國內並沒有人願意這麽做。”顧盛雖然承認海軍之上美國不如英國，卻也不太服氣，把糧食出口優勢拿了出來，想著壓過英國一頭。隻是說到這裏，顧盛卻也有些好奇，對伍秉鑒笑道：“伍先生，今日真是奇怪，你以前也沒問過我這些，今日居然和你講了這麽多美國的事情。”
“哈哈，帕金斯先生，您是我的好朋友，我看著您的國家越來越大，也為您高興，所以咱們才多聊了幾句嘛。”伍秉鑒忙陪笑道，隻是就在這時，忽聽得腳步匆匆，一個伍家仆人走了過來，伍秉鑒忙站起身走了過去，仆人走近伍秉鑒，也在他耳畔輕聲耳語了幾句。
“伍先生，您這就不夠朋友了，您這是有什麽事，還要瞞著我不成？”顧盛看著伍秉鑒舉止，卻也有些不解。
“沒什麽，就是一些這裏阮總督的事情。”伍秉鑒答道。
“阮總督？怎麽，之前我聽說你備了禮物，已經送過去了。難不成這中國的總督，還有人不願意收禮不成？”顧盛順口問道。
“也不是不收禮，隻是……”說著，伍秉鑒也將自己初見阮元之時的交談之事講了一些給顧盛聽。顧盛聽了，卻也是麵色凝重，隻因兩人都清楚一個道理：對於二人而言，一個願意收禮的總督，可要比一個不願收禮的總督方便太多。總督收禮，意味著伍秉鑒手中有了總督把柄，日後想做什麽，總督都會考慮伍秉鑒的情麵。可總督若是不收禮，也就意味著總督乃是捉摸不透之人，以後辦事，伍秉鑒隻會越來越被動。
阮元收了巨硯，卻也給了伍秉鑒價款，前後折抵，或許反倒是伍秉鑒欠了阮元一個人情。
“那……今日你是有新的辦法了？”顧盛又向伍秉鑒問道。
“辦法嘛……或許今日也是個機會啊。”伍秉鑒回想著仆人耳語之言，似乎又有了新的主意。
十三行附近的集市之上，平日商客便是絡繹不絕，富麗堂皇的商人坐轎，這其中商販卻也多不陌生。畢竟十三行的行商在這些散商小販看來，乃是高不可攀的上等人物，奢靡豪富自不稀奇，甚至有些時候，散商們看著集市街頭的青布轎子，都隻會視作尋常人家出門，不願多看一眼。正因如此，十三行附近這些商鋪，這一日竟也未能發覺，白米街處竟多了一頂陌生的青色小轎。
散商們自然也不會發覺，這小轎原是從城中太平門內兩廣部堂而來，而其中坐著的兩個女子，卻是孔璐華和謝雪。這時，孔謝二女在轎中看著白米街上各種西洋販賣而來的奇珍異寶，也不覺嘖嘖稱奇，連聲品評起來。
“夫人，你看那邊的小瓶子。”謝雪在轎內指著外麵一個香水鋪子貨架上的香水瓶子，對孔璐華讚歎道：“那個就是西洋的香水嗎？你看，就算咱們在轎子裏麵，這樣聞起來也好香呢。還有那個瓶子，你看，雕刻得真精致。”
“是啊，聽說京城宮裏的香水，還是一百年前從西洋學的香水製藝呢。”孔璐華看著外麵的香水店鋪，自也喜愛，隻是想著二人身份，卻也對謝雪笑道：“不過月莊呀，若是咱們在杭州那個時候，或許這香水咱們還能用一些。你看如今福兒都結婚了，家裏要說用香水的，也隻有雲薑能用了，咱們啊，都已經是老人啦！”許延錦在許家之時，因雅好文學，便仿家中男子取了“雲薑”的字，這時阮家之中，孔璐華等長輩便往往以字稱之。
“夫人，你才四十二，我才三十七，咱們這就算老了啊……”
“那你說呢？嘻嘻，月莊，福兒是你親生孩子，你對他的了解，還不如我這個嫡母多啊？你看他和雲薑平日的樣子，他們兩個都可喜歡對方了，這樣我看再過一年半載，你就要當親奶奶了呢！”孔璐華也對謝雪打趣道。
“可是夫人……你看那邊的呢羽鋪子，裏麵的衣服也很好看呢。”
“唉，月莊，這些呢羽我聽說啊，都是羊毛紡製而成，若是京城那邊冬天，或許用的還能多一些，這廣州的夏天多熱啊？洋人也真是的，在廣州賣呢羽，那不是賠本生意嗎？”這裏二人所言呢羽，便是毛製衣衫，這時英國紡織業快速發展已有數十年，英製毛紡織品已經暢銷全球，甚至早年嘉慶欽賜阮元乾隆遺物，便包括一件西洋呢羽。也正是紡織品市場廣闊，反過來刺激了英國國內紡織技術革新，今日所言工業革命，最初發生的行業之一就是毛紡織業。然而即便如此，由於英國這時隻能在廣州和中國通商，廣州又是四季高溫，毛衣在廣州並沒有多少銷路，即便有少量商人將毛紡織品轉賣江北，由於國內棉布已然盛行，這些毛衣也沒有多少競爭力可言。正因如此，即便是久居廣州，多與西洋商人有所來往的伍秉鑒等人，也很難理解“工業革命”在這個時代的意義。