“阮大人，阮大人！”就在這時，一名與阮元隨行的督院武官忽然走上前來，手中拿著一封書信，向阮元道：“惠州和潮州那邊，好像……好像又有械鬥之事了！大人，這次咱們怎麽辦啊？”
“又是他們鬧械鬥？”阮元看著那封書信，見是惠州知府所書，便也打開看了半晌，不覺歎道：“這兩個村子，他們究竟要鬧到什麽時候？！”
眼看一旁的翟錦觀不解，阮元隻好向他說道；“翟運司，不瞞你說，這惠州的高田村，還有這潮州的竹屋村，是這幾年我在廣州，見過械鬥最嚴重的地方了。八年裏我整整去了三次，最後一次，我看他們連鳥槍都會造了！好容易把他們鳥槍全都收繳了下來，給他們兩個村子定了一份共同遵行的村約，怎麽這兩年過來，他們又打起來了？看來這次閱兵，還真不能到這裏就結束啊？”
“這……這是因為這兩個村子一個在惠州，一個在潮州，所以不好幹預嗎？”翟錦觀也看出了一些端倪。
“是啊，所以這裏的事，我都交給惠潮嘉道去辦了，可是那邊械鬥的村子，也不止這兩個啊？唉，我還是再去一次吧，要是真的……”阮元自然清楚，自己在惠潮地區多次平定械鬥，對重點械鬥村寨尚有了解，但是如果道光真的更換兩廣總督，新任總督如果不熟悉村子情況，竟而讓械鬥愈演愈烈，自己這一番心血可就白費了。是以次日阮元便即變更行進路線，向惠潮之地一路東進而來。
而這一次高田村與竹屋村的情況，卻讓阮元一度哭笑不得。
“我說袁村長、謝村長，你們這次鬧械鬥，就是因為兩個年輕人？”阮元率領親兵抵達惠潮交界之時，兩村正好各自糾集了數十村民，準備在河岸邊上一決雌雄，眼看情況危急，阮元當即讓衛兵鳴槍示警，這才勸開了兩村人馬。緊接著，阮元當即在兩村之中的林地裏搭設行帳，將兩村村長全部召集而來，詢問械鬥情況，可是綜合兩人之言，阮元得出的竟是這樣一個結論：“袁村長，你們高田村的一個姑娘，喜歡上人家竹屋村一個小夥子，深夜跑到這邊林子裏約會，被你們的村民發現了，所以你們高田村的村民就跑過去，把人家小夥子打了一頓。正好人家竹屋村還有人在這邊砍柴，就跟你們的村民鬥了起來，然後就又出現械鬥之事了……你們上一次跟我訂約的事，這才過去三年啊，你們都忘了？平日你等兩個村子有人打水砍柴，都不得逾越界限，否則視為啟釁，這規矩咱們製定的時候，你們都說沒問題啊？怎麽真的遇到什麽事，就要把舊約棄而不顧了呢？”
“阮大人，您這話說得要講理啊？”不想袁村長卻是理直氣壯，向阮元辯解道：“我們高田村，和他們竹屋村，這三百年來，那可都是血海深仇啊？你說這怎麽到了年輕一代，他們連以前的仇怨都記不得了呢？咱們村子這個混賬賤人，就由我來處理吧，這太丟人了啊？你說說，萬一這小賤人的爹媽往上追溯個四五代，那就是死在他們村那個小畜生祖宗手裏的，這……為了他們那點小情小愛，這血海深仇，都可以不管了嗎？”
“你個混賬東西，你憑什麽說咱們村子這個小賊，他祖宗就殺了你們村子那個賤人的爹娘啊？那要是你們村子那賤人她爺爺，殺過咱村子這個小畜生的爺爺呢？”聽到袁村長絲毫不肯相讓，謝村長也來了脾氣，當即向阮元稟告道：“阮大人，這件事我們村子已經決定了，這個小畜生留不得。我們村有村規，三天之後村裏公審，然後打斷他兩條腿，讓他滾出竹屋村，這件事就結束了。至於高田村那個賤人，多半要沉塘了……沉塘就沉塘吧，和咱們有什麽關係呢？總之，我們確實不該械鬥，我也給大人賠個不是吧，之後大人給咱們這村約還是有效的，剩下的就不勞煩大人操心了。”
“也對，反正……咱們械鬥是不對的，誰叫咱們兩個村子，這各自出了一個不要臉的東西呢？阮大人，以後咱們會按村約去做的。”袁村長也當即應和道。
“你們覺得，這件事就這樣結束了？”不想阮元忽然問道。
袁謝二人聽著阮元之語，一時卻不知阮元所指何意。
“你們說來說去，這小夥子跟這姑娘的性命，在你們眼裏，就這樣不值一提嗎？”阮元當即向二人斥道：“這件事說來再簡單不過，你們竹屋村一個小夥子，跟高田村一個姑娘有了私情，就因為這樣一件事，你們鬥了整整五天不說，一個說要把小夥子打殘疾，一個聽對方說要把姑娘沉塘，居然無動於衷，你們把這兩個年輕人的性命當作什麽了？還血海深仇呢，你們放不下以前的仇怨，那以後你們怎麽遵守新的村約？今日是這兩個年輕人，明日要是有其他什麽事情，我看你們還會鬥起來！”
“阮大人，這……這不至於吧？”袁村長和謝村長當即否認道。
“袁村長、謝村長，在你們這裏跑了三回，我都跟著你們長了不少見識了。”阮元也耐心向二人勸道：“袁村長，你高田村之人大多姓袁，謝村長，你們那邊姓謝的更多，是吧？你們知道你們的村子是怎麽來的嗎？為了解決你們這裏的械鬥，惠州潮州這些縣的舊檔，我這幾年看得滾瓜爛熟，你們一千五百年前都是同鄉，你們知道嗎？你袁家出自當年陳郡陽夏，你謝家一樣是陽夏出身，這個地方，今天叫陳州府太康縣，你們這千年以前的同鄉，何必今日鬥得你死我活呢？你們唯一的不同在於，來廣東的時間不一樣，袁村長，你們一家當是南北朝時遷到江西，唐朝的時候南遷到了惠州。謝村長，你家原本在蕪湖，兩宋之際因為戰亂南遷才到了潮州，就因為你們來的時間不一樣，所以袁村長，你們祖上一直說你們才是本地土人，謝家算客家人，謝村長，你們對於客家人這個身份，接受的也是心安理得，是嗎？那你們可知這表麵的土客身份背後，你兩家還曾是同鄉啊？實不相瞞，我阮家當年也出自河南，阮籍便是我祖上，後來輾轉江西、江蘇，才成了江南儀征人，那這樣上溯回來，咱們都是河南老鄉，又何必在意那些仇怨啊？你們隻有漸漸放下近三百年這些不快之事，以後才能根本上斷絕械鬥，你們知道嗎？”
“這……沒想到咱們也算老鄉啊？”袁村長聽著阮元之言，一時卻也不敢相信，可是河南陽夏雲雲，對於他和謝村長實在有些陌生。而三百年來，兩村為了水源、林地相互仇鬥不已的事實，卻已經從二人幼小之時，便被先祖打下了深深的烙印。是以袁村長一時也不覺語塞，沉默半晌，方向阮元支吾道：“可是咱們這三百年下來，仇也沒少結不是……”
“你們兩個聽我一言，去把那個小夥子和那姑娘帶來，我親自問問他們，他們現在還沒事，對吧？”阮元眼看二人確實難以當即消解仇怨，也隻好要求先見兩個年輕人一麵。
袁謝二人對此倒是沒有爭議，很快兩村便各自帶了一人上來，阮元看那兩個年輕人時，隻見確是一男一女，男的精壯樸實，女的也頗為清秀。阮元便向那男子問道：“竹屋村的小夥子，你也姓謝對吧？這件事我想著，也是你更主動一些吧？你且不要害怕，你和高田村這姑娘究竟有什麽關係，你且說給我聽，隻要實話，我會根據你所言實情，決定你二人之事應該如何處斷，你可清楚？”
“是，小人知道。”那竹屋村青年當即向阮元回答道：“回……回大老爺，小民名叫謝助，那邊袁家姑娘叫袁清。小民第一次認識袁家姑娘，是一次在河邊打水，當時清妹她拿了兩個水桶，小民看她步履蹣跚，好像拿不動那麽多水，所以小民就主動過去幫她……就這樣，那天下午小民把清妹送回了高田村。清妹她……她說很謝謝我，我……小民也知道咱們兩個村子有些仇怨，可是他們村子裏，第一個跟我說謝謝的就是清妹了。後來也是機緣巧合，小民打水的時候，經常遇到清妹也來洗衣服，這一來一去，小民就……就喜歡上了清妹。大老爺，那天去林子裏約會，是我主動提出來的，這才……才被其他鄰居發現了，和……和清妹沒關係啊？”
“大老爺，民女……是民女主動勾搭謝大哥的！”不想這時，那袁清竟然主動向阮元承擔罪責道：“民女……民女也從來聽說，咱們高田村和竹屋村是世仇，所以那日見到謝大哥，民女本來不敢說話，誰知謝大哥是好人，居然主動問民女，要不要幫民女把水提回去，民女當時……當時真的很感謝謝大哥。所以……所以以後民女去洗衣服的事，是民女故意的！大老爺，民女犯下這等大錯，按村規定是要沉塘了，可這都是民女的錯，求大老爺網開一麵，民女就用這條命，換謝大哥的命吧！”
“清妹，你不要騙大老爺了！”那謝助看著袁清想要獨攬罪責，當即向阮元辯道：“大老爺，小人……小人在高田村外麵看到過清妹的家，清妹家裏人身體都不好，洗衣服的事不用她去，那還能讓誰去啊？她就是想替我受罰！大老爺，小人願意替清妹受罰，可清妹她……她還是清白的啊？求大老爺開開恩，讓清妹活下去吧！”
“你們……你們怎麽能夠這麽不要臉！”袁村長和謝村長聽著二人相互為對方開脫，也當即向二人斥道。
“唉，你們兩個糊塗啊。”阮元卻忽然向袁謝二人歎道：“袁姑娘，這件事我方才想著，總也有三五種處斷之法，你為何想都不想，上來就選了沉塘呢？你可知道，在這幾種辦法裏麵，無論你替他去死，還是他替你去死，還是你二人一並死了，這都不是最好的辦法啊？你們有更好的路可以走，何必做得如此決絕呢？”
“大老爺，我……民女不知還有什麽辦法了。”袁清既想著為謝助承擔責任，又害怕袁村長，隻得小聲囁嚅道。
“又是他們鬧械鬥？”阮元看著那封書信，見是惠州知府所書，便也打開看了半晌，不覺歎道：“這兩個村子，他們究竟要鬧到什麽時候？！”
眼看一旁的翟錦觀不解，阮元隻好向他說道；“翟運司，不瞞你說，這惠州的高田村，還有這潮州的竹屋村，是這幾年我在廣州，見過械鬥最嚴重的地方了。八年裏我整整去了三次，最後一次，我看他們連鳥槍都會造了！好容易把他們鳥槍全都收繳了下來，給他們兩個村子定了一份共同遵行的村約，怎麽這兩年過來，他們又打起來了？看來這次閱兵，還真不能到這裏就結束啊？”
“這……這是因為這兩個村子一個在惠州，一個在潮州，所以不好幹預嗎？”翟錦觀也看出了一些端倪。
“是啊，所以這裏的事，我都交給惠潮嘉道去辦了，可是那邊械鬥的村子，也不止這兩個啊？唉，我還是再去一次吧，要是真的……”阮元自然清楚，自己在惠潮地區多次平定械鬥，對重點械鬥村寨尚有了解，但是如果道光真的更換兩廣總督，新任總督如果不熟悉村子情況，竟而讓械鬥愈演愈烈，自己這一番心血可就白費了。是以次日阮元便即變更行進路線，向惠潮之地一路東進而來。
而這一次高田村與竹屋村的情況，卻讓阮元一度哭笑不得。
“我說袁村長、謝村長，你們這次鬧械鬥，就是因為兩個年輕人？”阮元率領親兵抵達惠潮交界之時，兩村正好各自糾集了數十村民，準備在河岸邊上一決雌雄，眼看情況危急，阮元當即讓衛兵鳴槍示警，這才勸開了兩村人馬。緊接著，阮元當即在兩村之中的林地裏搭設行帳，將兩村村長全部召集而來，詢問械鬥情況，可是綜合兩人之言，阮元得出的竟是這樣一個結論：“袁村長，你們高田村的一個姑娘，喜歡上人家竹屋村一個小夥子，深夜跑到這邊林子裏約會，被你們的村民發現了，所以你們高田村的村民就跑過去，把人家小夥子打了一頓。正好人家竹屋村還有人在這邊砍柴，就跟你們的村民鬥了起來，然後就又出現械鬥之事了……你們上一次跟我訂約的事，這才過去三年啊，你們都忘了？平日你等兩個村子有人打水砍柴，都不得逾越界限，否則視為啟釁，這規矩咱們製定的時候，你們都說沒問題啊？怎麽真的遇到什麽事，就要把舊約棄而不顧了呢？”
“阮大人，您這話說得要講理啊？”不想袁村長卻是理直氣壯，向阮元辯解道：“我們高田村，和他們竹屋村，這三百年來，那可都是血海深仇啊？你說這怎麽到了年輕一代，他們連以前的仇怨都記不得了呢？咱們村子這個混賬賤人，就由我來處理吧，這太丟人了啊？你說說，萬一這小賤人的爹媽往上追溯個四五代，那就是死在他們村那個小畜生祖宗手裏的，這……為了他們那點小情小愛，這血海深仇，都可以不管了嗎？”
“你個混賬東西，你憑什麽說咱們村子這個小賊，他祖宗就殺了你們村子那個賤人的爹娘啊？那要是你們村子那賤人她爺爺，殺過咱村子這個小畜生的爺爺呢？”聽到袁村長絲毫不肯相讓，謝村長也來了脾氣，當即向阮元稟告道：“阮大人，這件事我們村子已經決定了，這個小畜生留不得。我們村有村規，三天之後村裏公審，然後打斷他兩條腿，讓他滾出竹屋村，這件事就結束了。至於高田村那個賤人，多半要沉塘了……沉塘就沉塘吧，和咱們有什麽關係呢？總之，我們確實不該械鬥，我也給大人賠個不是吧，之後大人給咱們這村約還是有效的，剩下的就不勞煩大人操心了。”
“也對，反正……咱們械鬥是不對的，誰叫咱們兩個村子，這各自出了一個不要臉的東西呢？阮大人，以後咱們會按村約去做的。”袁村長也當即應和道。
“你們覺得，這件事就這樣結束了？”不想阮元忽然問道。
袁謝二人聽著阮元之語，一時卻不知阮元所指何意。
“你們說來說去，這小夥子跟這姑娘的性命，在你們眼裏，就這樣不值一提嗎？”阮元當即向二人斥道：“這件事說來再簡單不過，你們竹屋村一個小夥子，跟高田村一個姑娘有了私情，就因為這樣一件事，你們鬥了整整五天不說，一個說要把小夥子打殘疾，一個聽對方說要把姑娘沉塘，居然無動於衷，你們把這兩個年輕人的性命當作什麽了？還血海深仇呢，你們放不下以前的仇怨，那以後你們怎麽遵守新的村約？今日是這兩個年輕人，明日要是有其他什麽事情，我看你們還會鬥起來！”
“阮大人，這……這不至於吧？”袁村長和謝村長當即否認道。
“袁村長、謝村長，在你們這裏跑了三回，我都跟著你們長了不少見識了。”阮元也耐心向二人勸道：“袁村長，你高田村之人大多姓袁，謝村長，你們那邊姓謝的更多，是吧？你們知道你們的村子是怎麽來的嗎？為了解決你們這裏的械鬥，惠州潮州這些縣的舊檔，我這幾年看得滾瓜爛熟，你們一千五百年前都是同鄉，你們知道嗎？你袁家出自當年陳郡陽夏，你謝家一樣是陽夏出身，這個地方，今天叫陳州府太康縣，你們這千年以前的同鄉，何必今日鬥得你死我活呢？你們唯一的不同在於，來廣東的時間不一樣，袁村長，你們一家當是南北朝時遷到江西，唐朝的時候南遷到了惠州。謝村長，你家原本在蕪湖，兩宋之際因為戰亂南遷才到了潮州，就因為你們來的時間不一樣，所以袁村長，你們祖上一直說你們才是本地土人，謝家算客家人，謝村長，你們對於客家人這個身份，接受的也是心安理得，是嗎？那你們可知這表麵的土客身份背後，你兩家還曾是同鄉啊？實不相瞞，我阮家當年也出自河南，阮籍便是我祖上，後來輾轉江西、江蘇，才成了江南儀征人，那這樣上溯回來，咱們都是河南老鄉，又何必在意那些仇怨啊？你們隻有漸漸放下近三百年這些不快之事，以後才能根本上斷絕械鬥，你們知道嗎？”
“這……沒想到咱們也算老鄉啊？”袁村長聽著阮元之言，一時卻也不敢相信，可是河南陽夏雲雲，對於他和謝村長實在有些陌生。而三百年來，兩村為了水源、林地相互仇鬥不已的事實，卻已經從二人幼小之時，便被先祖打下了深深的烙印。是以袁村長一時也不覺語塞，沉默半晌，方向阮元支吾道：“可是咱們這三百年下來，仇也沒少結不是……”
“你們兩個聽我一言，去把那個小夥子和那姑娘帶來，我親自問問他們，他們現在還沒事，對吧？”阮元眼看二人確實難以當即消解仇怨，也隻好要求先見兩個年輕人一麵。
袁謝二人對此倒是沒有爭議，很快兩村便各自帶了一人上來，阮元看那兩個年輕人時，隻見確是一男一女，男的精壯樸實，女的也頗為清秀。阮元便向那男子問道：“竹屋村的小夥子，你也姓謝對吧？這件事我想著，也是你更主動一些吧？你且不要害怕，你和高田村這姑娘究竟有什麽關係，你且說給我聽，隻要實話，我會根據你所言實情，決定你二人之事應該如何處斷，你可清楚？”
“是，小人知道。”那竹屋村青年當即向阮元回答道：“回……回大老爺，小民名叫謝助，那邊袁家姑娘叫袁清。小民第一次認識袁家姑娘，是一次在河邊打水，當時清妹她拿了兩個水桶，小民看她步履蹣跚，好像拿不動那麽多水，所以小民就主動過去幫她……就這樣，那天下午小民把清妹送回了高田村。清妹她……她說很謝謝我，我……小民也知道咱們兩個村子有些仇怨，可是他們村子裏，第一個跟我說謝謝的就是清妹了。後來也是機緣巧合，小民打水的時候，經常遇到清妹也來洗衣服，這一來一去，小民就……就喜歡上了清妹。大老爺，那天去林子裏約會，是我主動提出來的，這才……才被其他鄰居發現了，和……和清妹沒關係啊？”
“大老爺，民女……是民女主動勾搭謝大哥的！”不想這時，那袁清竟然主動向阮元承擔罪責道：“民女……民女也從來聽說，咱們高田村和竹屋村是世仇，所以那日見到謝大哥，民女本來不敢說話，誰知謝大哥是好人，居然主動問民女，要不要幫民女把水提回去，民女當時……當時真的很感謝謝大哥。所以……所以以後民女去洗衣服的事，是民女故意的！大老爺，民女犯下這等大錯，按村規定是要沉塘了，可這都是民女的錯，求大老爺網開一麵，民女就用這條命，換謝大哥的命吧！”
“清妹，你不要騙大老爺了！”那謝助看著袁清想要獨攬罪責，當即向阮元辯道：“大老爺，小人……小人在高田村外麵看到過清妹的家，清妹家裏人身體都不好，洗衣服的事不用她去，那還能讓誰去啊？她就是想替我受罰！大老爺，小人願意替清妹受罰，可清妹她……她還是清白的啊？求大老爺開開恩，讓清妹活下去吧！”
“你們……你們怎麽能夠這麽不要臉！”袁村長和謝村長聽著二人相互為對方開脫，也當即向二人斥道。
“唉，你們兩個糊塗啊。”阮元卻忽然向袁謝二人歎道：“袁姑娘，這件事我方才想著，總也有三五種處斷之法，你為何想都不想，上來就選了沉塘呢？你可知道，在這幾種辦法裏麵，無論你替他去死，還是他替你去死，還是你二人一並死了，這都不是最好的辦法啊？你們有更好的路可以走，何必做得如此決絕呢？”
“大老爺，我……民女不知還有什麽辦法了。”袁清既想著為謝助承擔責任，又害怕袁村長，隻得小聲囁嚅道。