阮元辭別林則徐之後，便即北上揚州，之前阮元東行之際，便已收到阮福來信，詢問阮元可否攜謝雪一同北上。阮元這次回到揚州，眼看謝雪憔悴傷神之狀，心中也是不住憐惜，幾年之間，孔璐華和唐慶雲的相繼離世，已然讓謝雪失去了兩根最為重要的精神支柱，若是自己還不在謝雪身旁，隻怕謝雪餘年時日也要不多了。想著京城之中，或許還有良醫可以為謝雪診治用藥，幫她增長精神，阮元便也告訴了謝雪帶她同行之事，謝雪自然同意，隨即謝雪便也同阮元、劉文如、阮祜一道，乘上了北上京城的行船。
然而就在阮元北上之際，廣州的兩廣總督府中，一場巨變卻已經漸漸露出了前兆。
“吳先生，您是說……咳咳……您是說今日前來，是另有查辦鴉片之法，是嗎？”這一日，兩廣總督盧坤也將阮元在學海堂提拔的學長吳蘭修請到了總督府內，向他求問清查鴉片之法。隻是這時盧坤也因辦理律勞卑一事，清查山區盜匪和嚴查鴉片諸事，已經精疲力竭，漸漸染病，而且病情日漸沉重。無奈之下，盧坤也隻得緊急召來吳蘭修，以便自己有生之年，還能最後向道光上疏一次，幫後代總督留下可行經驗。
“盧製台，您如今這樣子，您還擔心鴉片之事做什麽？要不，您也多加休養，待您病情好轉了，再來辦這件事不是更好嗎？”吳蘭修看著盧坤病重之狀，也當即向他勸道。
“吳先生，您就別擔心我了。我……我知道我已經不行了，可是這清查鴉片之事，如今也是越來越難，越來越看不到頭了。”盧坤不禁搖了搖頭，向吳蘭修苦笑道：“去年清查那梁顯業一夥，就那一次，居然查出鴉片一萬四千斤之多！按理說這樣的巨蠹都已經伏誅了，這些走私之人應該聞風喪膽了吧？可這一年來，我卻隻覺鴉片入口之數，是……是有增無減啊？我自忖督廣已有四年，清剿鴉片雖無過人之法，總是嚴查嚴辦了四年，朝廷的清查鴉片章程，也是一次比一次嚴格。可如今，為什麽還是……總是要想出些辦法，就算我不在了，以後的兩廣總督，不是一樣要做這些事嗎？”
盧坤所言確是事實，就在道光十四年，一個由走私販梁顯業組織販賣鴉片的走私團夥被盧坤一網打盡，但這個團夥不僅走私鴉片數量巨大，而且在盧坤搜捕之際，走私團夥居然直接向官軍動手拒捕，最後被盧坤殺死四人，生擒二十六人，此案方才告破。而梁顯業也不過是這時走私鴉片的團夥頭目之一，一個走私團夥被盧坤清剿，其他走私之人根本不屑一顧，依然在做轉手生意，也正因如此，盧坤方才心力耗竭，半年之間，竟已對清查鴉片之事有了絕望之念。
“是啊，在下卻也清楚，若是隻論剿捕之人，收繳鴉片之數，盧製台比起當年的儀征相國，都要多了不少，可如今的情況……唉，盧製台有所不知，如今官員士子之中，已經有不少人漸漸以為，鴉片屢禁不止，是因為鴉片本就是難禁之物，所以無論朝廷法度何等森嚴，製台如何盡心盡力，卻終是……終是無用啊。”吳蘭修也向盧坤勸道，盧坤督廣時間雖不比阮元久長，但清剿鴉片之數多於阮元也是事實，隻是盧坤督廣時代，鴉片走私入口之數已經比阮元督廣末年多出了三倍有餘，若是和阮元剿捕葉恒澍之時相比，則已經多出七到八倍。所以縱使盧坤盡心清查，廣州鴉片泛濫之狀也已經日漸嚴酷。
而盧坤聽著吳蘭修之語，心中也不覺多了一絲疑惑：“吳先生，您是說……說這從嚴查辦鴉片，官府竭力剿捕，都沒有用嗎？哈哈，若是我們這樣做都無濟於事，那還有什麽辦法，能夠解如今鴉片之禍呢？”
“盧製台，廣州有幾位致仕歸裏的大人，在下前幾日與他們講論鴉片之事，方得了一個法子。而且不隻是他們幾位心中有此念想，聽說京城之內，有幾位大人也是這般想法。前些年在廣東做按察使的許乃濟許臬台，如今已經升了太常寺卿，這個辦法就是他在廣州時，和那幾位老大人一同想出來的。既然嚴禁鴉片終是無用，那卻不如……馳禁。”吳蘭修向盧坤說道，而“馳禁”二字方一說出，盧坤麵上也登時變了顏色。
“馳禁？”盧坤根本不敢相信自己的耳朵。
“是，隻是盧製台，這所謂馳禁之法，比製台想象的可能要嚴密一些，隻是說對大多數人放開禁令，讀書人、做官之人、八旗綠營之人，是不在此限的。”吳蘭修也向盧坤解釋道：“如今鴉片之禍，各位大人想來有二，其一是使人精神不振，其二是白銀外流，對於如今朝廷而言，這白銀不住外流，乃是傷及根本之事啊？白銀外流，銀價便要上漲，百姓賦稅名為定製，其實卻漸漸加重了，這樣下來，隻怕有朝一日，社稷有傾覆之危。可如今清查鴉片之法，我等讀書人看來，都俱皆以為嚴苛，盧製台為了剿捕走私之人，這幾年盡心竭力，咱們也看在眼裏。可這些辦法真的有用嗎？若是有用，哪裏會有如今鴉片泛濫之狀呢？所以幾位大人，包括許大人都認為，無論對鴉片從嚴從寬，鴉片泛濫之狀，終不可止，既然鴉片不能徹底禁止，那也應該先去其一弊，遏製白銀外流啊？而能夠不讓白銀如今日般流失之法，就是馳禁了。”
“所謂馳禁，大端有，其一，是朝廷不再嚴禁鴉片，而是對洋人入口的鴉片一律收稅，既然洋人願意賣鴉片，那他們一邊賣貨，一邊又不繳稅，這不是太便宜他們了嗎？若是鴉片可以征稅，至少朝廷還能多出不少歲入，白銀也不至於像現在一樣，隻出不進啊？其二，便是準許各省百姓，可以自行栽種罌粟，提煉鴉片，當然，賣鴉片也要交稅。若是咱們本土有足夠的鴉片，那洋人就算想來進貨，他們能進口多少呢？洋人以前販售呢羽，一樣每年要賣給咱們不少，可中原各省，用的不還是咱們自己織出來的棉布嗎？總之，這樣下來，銀子就留在了咱大清國裏麵，不會跑到外麵去了。至於百姓傷身……幾位大人又何嚐不知呢？可如今咱們也在勸諭百姓不要吸食鴉片，百姓聽嗎？既然勸諭終歸無用，那不如一邊告訴他們鴉片傷身，一邊就不要管他們了。但官員、士紳、八旗綠營兵士，依然不許吸食鴉片，這樣朝廷、軍隊、讀書人的風氣，自也不會敗落。到時候咱們查辦吸食鴉片之人，就隻查官紳兵士，這不就方便多了嗎？”
“是……是這樣啊……”盧坤聽著吳蘭修之言，一時間似乎也有些觸動，可沉思半晌，如果自己果真上疏建議道光馳禁，那不說鴉片泛濫之事，自己辛苦嚴查鴉片數年的成果，或許也就要付諸東流了。無論如何，盧坤心中過不了這一關，便也向吳蘭修搖頭道：“吳先生，您這是隻知其一，不知其二了，朝廷也好，廣州也好，有人願意馳禁，也有不少人在上疏請求皇上嚴禁鴉片啊？要不，這清查章程，怎麽會越來越嚴格呢？而且我也知道，上疏請求皇上嚴禁鴉片之人，大多都是京城裏那些最敢說話的言官禦史，他們從來以為，隻有他們是真心報國，我等督撫，多得是庸碌無能之輩，若是我真的上疏請求皇上馳禁，他們……他們還不得罵死我啊……咳咳……”
“既然如此，盧製台，在下有個辦法，或許可行。”吳蘭修也向盧坤言道：“這卻也是事實，製台隻管依在下之法去做便是，就在尋常上疏之中，夾帶附片一道，上麵說明如今粵東官紳之中，有些人認為鴉片堵不如疏，製台不知此法是否可行，想著請皇上頒下定議。這樣就不算是製台您上言了，您不過是轉述其他官紳之言而已，如此，皇上和那些言官禦史還會苛責製台嗎？”
“是嗎……也罷，既然隻是他們私下商議之言，那我附片一封，上奏皇上，探探朝中口風也好。或許這件事討論得多了，果然朝廷之中尚有能臣，能夠想出個穩妥之法呢？”盧坤想著吳蘭修之言確也可行，便即同意了他附片上疏的建議。
不久之後，一份名為《粵士私議》的奏折附片，便夾在一封匯報查禁鴉片的奏折之中，由盧坤和粵海關監督彭年一並交到了道光禦案之上：
屢經周谘博采，有謂應照昔年舊章，準其販運入閩，加征稅銀，以貨易貨，使夷人不能以無稅之私貨售賣紋銀者。有謂應馳內地栽種罌粟之禁，使吸煙者。買食土膏，夷人不能專利，紋銀仍在內地轉運，不致出洋者。其說均不無所見，然與禁令有違，窒礙難行……
道光十五年八月二十日，阮元終於回到了北京城，並前往圓明園覲見道光。道光眼看阮元歸來，自也大喜，當即向阮元慰問了一番。念及阮元年事已高，又兼時有足疾，道光特許阮元無需在其他兵部官員覲見時行帶領之職，實則是免除了阮元絕大多數場合下的跪拜之禮。此外，道光也授予阮元兩項新的臨時職務，一是因都察院左都禦史乏人，阮元暫署左都禦史之職，二是皇太後六旬萬壽將至，阮元作為大學士，需負責敬上尊號之儀。阮元自也謝過道光授職，免除帶領之恩，自行歸家準備萬壽之禮去了。
阮元在京城安頓下來之後，奕繪夫婦便即主動上門拜訪。阮元聽聞阮福夫婦與奕繪、顧太清夫婦已經成為好友，心中自也欣慰，這一日便也將自己在雲南珍藏的石畫取了出來，供奕繪夫婦賞玩。奕繪和顧太清看著大理石上紋路曲折，竟隱隱有山水之狀，自也頗為好奇，想來這又是文人所創全新雅好，自己二人也不能落於人後才是。
然而就在阮元北上之際，廣州的兩廣總督府中，一場巨變卻已經漸漸露出了前兆。
“吳先生，您是說……咳咳……您是說今日前來，是另有查辦鴉片之法，是嗎？”這一日，兩廣總督盧坤也將阮元在學海堂提拔的學長吳蘭修請到了總督府內，向他求問清查鴉片之法。隻是這時盧坤也因辦理律勞卑一事，清查山區盜匪和嚴查鴉片諸事，已經精疲力竭，漸漸染病，而且病情日漸沉重。無奈之下，盧坤也隻得緊急召來吳蘭修，以便自己有生之年，還能最後向道光上疏一次，幫後代總督留下可行經驗。
“盧製台，您如今這樣子，您還擔心鴉片之事做什麽？要不，您也多加休養，待您病情好轉了，再來辦這件事不是更好嗎？”吳蘭修看著盧坤病重之狀，也當即向他勸道。
“吳先生，您就別擔心我了。我……我知道我已經不行了，可是這清查鴉片之事，如今也是越來越難，越來越看不到頭了。”盧坤不禁搖了搖頭，向吳蘭修苦笑道：“去年清查那梁顯業一夥，就那一次，居然查出鴉片一萬四千斤之多！按理說這樣的巨蠹都已經伏誅了，這些走私之人應該聞風喪膽了吧？可這一年來，我卻隻覺鴉片入口之數，是……是有增無減啊？我自忖督廣已有四年，清剿鴉片雖無過人之法，總是嚴查嚴辦了四年，朝廷的清查鴉片章程，也是一次比一次嚴格。可如今，為什麽還是……總是要想出些辦法，就算我不在了，以後的兩廣總督，不是一樣要做這些事嗎？”
盧坤所言確是事實，就在道光十四年，一個由走私販梁顯業組織販賣鴉片的走私團夥被盧坤一網打盡，但這個團夥不僅走私鴉片數量巨大，而且在盧坤搜捕之際，走私團夥居然直接向官軍動手拒捕，最後被盧坤殺死四人，生擒二十六人，此案方才告破。而梁顯業也不過是這時走私鴉片的團夥頭目之一，一個走私團夥被盧坤清剿，其他走私之人根本不屑一顧，依然在做轉手生意，也正因如此，盧坤方才心力耗竭，半年之間，竟已對清查鴉片之事有了絕望之念。
“是啊，在下卻也清楚，若是隻論剿捕之人，收繳鴉片之數，盧製台比起當年的儀征相國，都要多了不少，可如今的情況……唉，盧製台有所不知，如今官員士子之中，已經有不少人漸漸以為，鴉片屢禁不止，是因為鴉片本就是難禁之物，所以無論朝廷法度何等森嚴，製台如何盡心盡力，卻終是……終是無用啊。”吳蘭修也向盧坤勸道，盧坤督廣時間雖不比阮元久長，但清剿鴉片之數多於阮元也是事實，隻是盧坤督廣時代，鴉片走私入口之數已經比阮元督廣末年多出了三倍有餘，若是和阮元剿捕葉恒澍之時相比，則已經多出七到八倍。所以縱使盧坤盡心清查，廣州鴉片泛濫之狀也已經日漸嚴酷。
而盧坤聽著吳蘭修之語，心中也不覺多了一絲疑惑：“吳先生，您是說……說這從嚴查辦鴉片，官府竭力剿捕，都沒有用嗎？哈哈，若是我們這樣做都無濟於事，那還有什麽辦法，能夠解如今鴉片之禍呢？”
“盧製台，廣州有幾位致仕歸裏的大人，在下前幾日與他們講論鴉片之事，方得了一個法子。而且不隻是他們幾位心中有此念想，聽說京城之內，有幾位大人也是這般想法。前些年在廣東做按察使的許乃濟許臬台，如今已經升了太常寺卿，這個辦法就是他在廣州時，和那幾位老大人一同想出來的。既然嚴禁鴉片終是無用，那卻不如……馳禁。”吳蘭修向盧坤說道，而“馳禁”二字方一說出，盧坤麵上也登時變了顏色。
“馳禁？”盧坤根本不敢相信自己的耳朵。
“是，隻是盧製台，這所謂馳禁之法，比製台想象的可能要嚴密一些，隻是說對大多數人放開禁令，讀書人、做官之人、八旗綠營之人，是不在此限的。”吳蘭修也向盧坤解釋道：“如今鴉片之禍，各位大人想來有二，其一是使人精神不振，其二是白銀外流，對於如今朝廷而言，這白銀不住外流，乃是傷及根本之事啊？白銀外流，銀價便要上漲，百姓賦稅名為定製，其實卻漸漸加重了，這樣下來，隻怕有朝一日，社稷有傾覆之危。可如今清查鴉片之法，我等讀書人看來，都俱皆以為嚴苛，盧製台為了剿捕走私之人，這幾年盡心竭力，咱們也看在眼裏。可這些辦法真的有用嗎？若是有用，哪裏會有如今鴉片泛濫之狀呢？所以幾位大人，包括許大人都認為，無論對鴉片從嚴從寬，鴉片泛濫之狀，終不可止，既然鴉片不能徹底禁止，那也應該先去其一弊，遏製白銀外流啊？而能夠不讓白銀如今日般流失之法，就是馳禁了。”
“所謂馳禁，大端有，其一，是朝廷不再嚴禁鴉片，而是對洋人入口的鴉片一律收稅，既然洋人願意賣鴉片，那他們一邊賣貨，一邊又不繳稅，這不是太便宜他們了嗎？若是鴉片可以征稅，至少朝廷還能多出不少歲入，白銀也不至於像現在一樣，隻出不進啊？其二，便是準許各省百姓，可以自行栽種罌粟，提煉鴉片，當然，賣鴉片也要交稅。若是咱們本土有足夠的鴉片，那洋人就算想來進貨，他們能進口多少呢？洋人以前販售呢羽，一樣每年要賣給咱們不少，可中原各省，用的不還是咱們自己織出來的棉布嗎？總之，這樣下來，銀子就留在了咱大清國裏麵，不會跑到外麵去了。至於百姓傷身……幾位大人又何嚐不知呢？可如今咱們也在勸諭百姓不要吸食鴉片，百姓聽嗎？既然勸諭終歸無用，那不如一邊告訴他們鴉片傷身，一邊就不要管他們了。但官員、士紳、八旗綠營兵士，依然不許吸食鴉片，這樣朝廷、軍隊、讀書人的風氣，自也不會敗落。到時候咱們查辦吸食鴉片之人，就隻查官紳兵士，這不就方便多了嗎？”
“是……是這樣啊……”盧坤聽著吳蘭修之言，一時間似乎也有些觸動，可沉思半晌，如果自己果真上疏建議道光馳禁，那不說鴉片泛濫之事，自己辛苦嚴查鴉片數年的成果，或許也就要付諸東流了。無論如何，盧坤心中過不了這一關，便也向吳蘭修搖頭道：“吳先生，您這是隻知其一，不知其二了，朝廷也好，廣州也好，有人願意馳禁，也有不少人在上疏請求皇上嚴禁鴉片啊？要不，這清查章程，怎麽會越來越嚴格呢？而且我也知道，上疏請求皇上嚴禁鴉片之人，大多都是京城裏那些最敢說話的言官禦史，他們從來以為，隻有他們是真心報國，我等督撫，多得是庸碌無能之輩，若是我真的上疏請求皇上馳禁，他們……他們還不得罵死我啊……咳咳……”
“既然如此，盧製台，在下有個辦法，或許可行。”吳蘭修也向盧坤言道：“這卻也是事實，製台隻管依在下之法去做便是，就在尋常上疏之中，夾帶附片一道，上麵說明如今粵東官紳之中，有些人認為鴉片堵不如疏，製台不知此法是否可行，想著請皇上頒下定議。這樣就不算是製台您上言了，您不過是轉述其他官紳之言而已，如此，皇上和那些言官禦史還會苛責製台嗎？”
“是嗎……也罷，既然隻是他們私下商議之言，那我附片一封，上奏皇上，探探朝中口風也好。或許這件事討論得多了，果然朝廷之中尚有能臣，能夠想出個穩妥之法呢？”盧坤想著吳蘭修之言確也可行，便即同意了他附片上疏的建議。
不久之後，一份名為《粵士私議》的奏折附片，便夾在一封匯報查禁鴉片的奏折之中，由盧坤和粵海關監督彭年一並交到了道光禦案之上：
屢經周谘博采，有謂應照昔年舊章，準其販運入閩，加征稅銀，以貨易貨，使夷人不能以無稅之私貨售賣紋銀者。有謂應馳內地栽種罌粟之禁，使吸煙者。買食土膏，夷人不能專利，紋銀仍在內地轉運，不致出洋者。其說均不無所見，然與禁令有違，窒礙難行……
道光十五年八月二十日，阮元終於回到了北京城，並前往圓明園覲見道光。道光眼看阮元歸來，自也大喜，當即向阮元慰問了一番。念及阮元年事已高，又兼時有足疾，道光特許阮元無需在其他兵部官員覲見時行帶領之職，實則是免除了阮元絕大多數場合下的跪拜之禮。此外，道光也授予阮元兩項新的臨時職務，一是因都察院左都禦史乏人，阮元暫署左都禦史之職，二是皇太後六旬萬壽將至，阮元作為大學士，需負責敬上尊號之儀。阮元自也謝過道光授職，免除帶領之恩，自行歸家準備萬壽之禮去了。
阮元在京城安頓下來之後，奕繪夫婦便即主動上門拜訪。阮元聽聞阮福夫婦與奕繪、顧太清夫婦已經成為好友，心中自也欣慰，這一日便也將自己在雲南珍藏的石畫取了出來，供奕繪夫婦賞玩。奕繪和顧太清看著大理石上紋路曲折，竟隱隱有山水之狀，自也頗為好奇，想來這又是文人所創全新雅好，自己二人也不能落於人後才是。