1
我在朦朧的意識中聽到拉門打開又關上的輕微聲音，溫暖的光照在我的臉上，我張開眼睛一看，發現真備正從拉門的縫隙往外看。他轉過頭俯視著我，眯起眼睛，口齒不清地說：“敖安。”
“早安，你為什麽在房間裏刷牙？”
“因為給見愛換衣服。”
“──因為北見小姐在換衣服？所以你不能去盥洗室嗎？”
我盤腿坐在被褥上，打著嗬欠，伸了一個懶腰。
“昨晚沒事，真是太好了。因為北見小姐很害怕，所以我有點擔心──”
“早安。”
才說到凜，凜就回來了。看她的氣色，昨晚應該睡得很好。也許是和兩個大男人同睡一間房，讓她感到安心吧。我突然想起“以毒攻毒”這幾個字。
我們三個人梳洗完畢後，一起走去餐廳。撲鼻而來的味噌湯香味令人感到安心。
在布簾後洗碗的衣婆嬸一看到我們，就關掉了水龍頭，親切地向我們打招呼。
“隨便坐，我馬上為你們準備早餐。”
我們坐在靠窗的桌子旁，凜用水瓶裏的熱水為大家倒了茶。
“你們的飯要大碗、中碗，還是小碗的？”
衣婆嬸從布簾後探頭問道。“你們最好說要小碗的。”我小聲地建議道，他們聽從了我的建議。不一會兒，衣婆嬸從裏麵端出來的飯，果然是大家認為的中碗或大碗。
“姬乃木嬸，韮澤先生還在的時候，你就來這裏了嗎？”
真備問道，衣婆嬸用抹布擦著手，視線飄在半空中。
“韮澤先生？好久沒聽到這個名字了。”
“放在放置所的千手觀音像實在太令人歎為觀止了，所以我對雕刻那尊佛像的佛像師產生了興趣。韮澤先生是怎樣的人？”
“他這個人有點古怪，長得白白淨淨，也很英俊瀟灑，外形有點瘦，看起來很柔弱，但有時候會突然發脾氣。應該說是脾氣暴躁，不，也不是──情緒不穩定，嗯，好像也不太對。”
衣婆嬸想了半天，最後總結說：“反正就是那種藝術家脾氣。”
真備攪拌著納豆，假裝心不在焉地繼續這個話題。
“他應該算是手藝很好的佛像師吧，難怪鬆月房主這麽賞識他。”
“對啊，鬆月房主真的很用心栽培韮澤先生，簡直可以說是疼愛有加。”
衣婆嬸的感想和唐間木老爹完全相同。不過，她還有下文。
“鬆月房主和美緒太太簡直把韮澤先生當成自己的兒子。”
“──美緒太太？”
真備反問道，衣婆嬸頓時露出“慘了”的表情，但隨即說：
“反正說了也不礙事，美緒太太是鬆月房主的太太。”
“咦？上次聽唐間木先生說，鬆月房主是單身──”
我問道，衣婆嬸輕輕點頭。
“對，他現在是單身，但是──”
“喔，原來如此。”
原來他離過婚。
“美緒太太是奈良一家小型造佛工房的獨生女──和鬆月房主結婚了兩年左右，就回奈良去了。”
我有點在意這件事，不經意地問了離婚的理由，衣婆嬸似乎並不清楚。
“他們看起來感情不錯──不過，感情的事，不是旁人可以了解的。”
衣婆嬸語帶感慨地說完後，然後在嘴唇前豎起食指：“剛才的話可不能說出去喔。”
“對了，有關韮澤先生的作品──”真備重拾話題，“千手觀音像和我們睡的房間裏的作品，還有小廟裏的那尊烏樞沙摩明王，都是他雕刻的吧？”
“烏樞沙摩──喔，你是說那個。在宿房移建之前放在廁所裏的火頭神，我也很喜歡，每次去廁所都會忍不住讚歎，他年紀輕輕，就雕出那麽棒的佛像。”
“你聽唐間木先生提過那尊佛像的頭裂開的事嗎？”
“不是去年裂開的嗎？唐間木先生很在意這件事──不過，木像出現裂縫是常有的事，尤其那尊佛像使用的木材是容易龜裂的桂木。”
這時，衣婆嬸突然壓低嗓門。
“幸虧佛像裂開時，他已經不在這裏了。因為韮澤先生很喜歡這尊火頭神的佛像。”
“是嗎？──他這麽說的嗎？”
真備問，衣婆嬸搖頭說：
“韮澤先生不是那種會把內心想法說出來的人，不過，我看得出來。”
衣婆嬸用肥胖的手指摸著臉頰。
“他有時候會在半夜跑去廁所，很久都不出來。我想他一定在欣賞自己的作品，因為上廁所哪裏需要那麽長的時間？廁所就在從這裏出去後的旁邊，所以我知道得很清楚。尤其半夜的時候，其他房間都沒有聲音──雖說是半夜，其實也沒有太晚，我差不多每天十點就回房間了。”
“真有趣，佛像師在廁所裏仔細欣賞自己的作品……”真備停下手上的筷子，抬頭看著衣婆嬸問：“──多長時間？”
“啊？嗯，很久，差不多三十分鍾到一個小時。”
“在廁所裏待了三十分鍾到一個小時嗎？”
“當然啦，因為佛像放在那裏不能移動。”
“這──似乎有點不太正常吧？”
“會嗎？如果是雕得好的佛像，我即使看好幾個小時都不會膩。”
衣婆嬸說著，微微偏著頭。
這時，遠處傳來手機的來電鈴聲。
“喔，終於來了。”
真備放下筷子，匆匆忙忙走出餐廳。我目送著他的背影，問凜：“誰打來的？”
“不知道，我沒有聽老師提過……”
這時，窗外出現了一個色彩繽紛的龐大物體。
“啊，是慈庵住持。”
從宿房後方走過來的慈庵住持似乎發現我們在餐廳，立刻改變方向，朝我們走來。凜站了起來，打開桌旁的窗戶。冰冷的空氣吹了進來，接著是一陣沉重的木屐聲音。我們紛紛向他打招呼，慈庵住持晃著光禿禿的腦袋，眼尾擠出許多皺紋。
“早安，昨晚睡得好嗎？”
凜被冬天的空氣冷得縮起肩膀回答說：
“很好，睡得很熟──你現在要去工房嗎？”
“對，等一下要和鬆月房主一起去京都的寺院把佛像載回來。”
慈庵住持做出雙手抬重物的動作，我咬著醃蘿卜，在凜旁邊探出頭。
“是不是昨天的什麽觀音啊？就是左手掉下來的那尊。”
“原來你知道啦，對，就是那尊準胝觀音。要先帶回來這裏修理，本來製作小佛牌已經夠忙了，真是屋漏偏逢連夜雨。”
造佛工房的工作似乎並不是低頭製作佛像而已，事後的維修工作也很忙碌。
“鬆月房主似乎真的和準胝觀音特別有緣……”
我聽不懂慈庵住持脫口而出的這句話。
“特別有緣是什麽意思？”
“就是美緒太太的──”說到這裏，慈庵住持搖了搖頭，“這不重要啦，和尚不可以多嘴。”
我和凜互看了一眼，偏著頭感到納悶。和鬆月離婚的那個女人與左手掉落的準胝觀音到底有什麽關係？
“那我去工作了。”
慈庵住持轉身正準備離去時，我突然想到一件事。
“對了，慈庵住持，為什麽你要一起去把佛像載回來？”
慈庵住持轉身回來看著我回答說：“因為要移魂，要去做和入魂相反的事。”
“把之前入的魂移出來嗎？”
凜不加思索地問道，慈庵住持歪著嘴，眼睛變得有點鬥雞眼。
“移出來──總之，就是要把佛像變回「徒具佛像形狀的物體」。在修理佛像時，首先要做這件事，再進行解體、修理──結束之後，得重新入魂。”
入魂的佛像有許多顧忌，所以不能隨意拆開或是黏接。
“照理說，應該由那家寺院的住持做這項工作，但對方好像因為我們交貨的佛像有缺陷，所以火冒三丈。對方說因為太生氣了，還把掉落的左手當成可燃垃圾丟掉了。”
竟然有這種天殺的住持！
“所以慈庵住持才要同行，真辛苦。”
慈庵住持說：“真不愧是師走（譯注：原意是臘月，但住持根據字麵意思，暗示為和尚很忙碌的雙關語。）啊。”笑得更開心了。我這才想起，今天進入十二月了。
“那我就走了，代我向真備先生問好。”
慈庵住持優雅地深深鞠了一躬後離去，搖晃著巨大的背影漸漸遠去。
“慈庵住持要去哪裏？”
真備回來了，我簡單扼要地說明情況後，他似乎沒有太大的興趣，隻“喔”了一聲，坐了下來。
“真備，是誰打電話來？”
此時，衣婆嬸把三盤小菜放在桌上。
“燙京都蔬菜。”
“京都蔬菜──喔，原來這就是京都蔬菜。”
“是近江交通的櫻川先生。就是載我們來這裏的司機。”
“喔，就是那個頭發花白的司機──出租車司機找你有什麽事？”
“昨晚我打電話給他，請他幫我調查一件事。”
“什麽事？”
“十一月二十二日晚上到翌日早晨，有沒有出租車來這個工房接岡嶋先生。”
原來是這樣。這麽一來就可以問那個司機，那天岡嶋到底去了哪裏。
“──結果呢？”
“根本沒有出租車來這裏載岡嶋先生。不光是那一天，這一陣子，近江交通都沒有派車來瑞祥房接過岡嶋先生。更重要的是，這一帶可以叫車的出租車公司隻有近江交通而已──”
“所以，這代表岡嶋先生並沒有離開這裏。”
真備把納豆倒在飯上，回答說：“也許吧。也可能是二十二日晚上，有人開著出租車以外的車子來這裏接他，也或許是岡嶋想要用自己的雙腳走下山。總之，目前還無法斷定，但聽昨天鬆月老房主的那番話……”
真備說到這裏，停了下來，輕輕用鼻子哼了一聲。
──這樣的話，聰一恐怕──
──已經不在人世了──
“姬乃木嬸。”
真備叫了一聲，衣婆嬸從布簾後探出頭。
“老房主住在宿房後麵的屋裏吧？我們可以去打擾他嗎？”
“我想最好還是不要，”衣婆嬸立刻搖頭，“老房主最討厭別人去吵他，我除了送飯和打掃以外，也從來不進去。”
“是嗎？那隻能等他像昨天那樣剛好出來時找他說話了……”
“這恐怕也很難，因為老房主幾乎很少出來。我經常對他說，整天窩在房間裏，小心變成屍骸（mu-ku-ro）。”
聽到她的大膽發言，我忍不住張大嘴。
“老房主身體還很硬朗，雖然瘦了一點，但也不能說他是屍體──”
衣婆嬸愣了一下，隨即大笑起來。
“你誤會了，我再怎麽樣，也不可能說這種話，我不是說屍體，丹波話的地鼠也讀成mu-ku-ro。在我出生的京都北方，大家都這麽叫。”
我沉默片刻後拜托衣婆嬸：
“──我剛才說的話，請你絕對不要告訴任何人。”
如果被人發現我把老房主說成屍體，恐怕又要被掃地出門了。
2
吃完早餐後，我們走去工房。
打開木門，向工房張望了一下，裏麵空無一人。放置所那裏傳來說話的聲音。
“師傅，這是血跡嗎？”
那是鳥居的聲音。
“也許吧，但也可能是顏料──總之，有人知道這是怎麽一回事嗎？”
我們也走進放置所，鬆月、鳥居、魏澤和慈庵住持都在那裏。他們擠在那尊千手觀音像前，聽到我們的腳步聲，四個人同時回過頭。
“發生什麽事了？”
真備問。鬆月微笑著回答：
“沒什麽大事，我們發現作品有點弄髒了。”
我們走到千手觀音前，他們四個人好像說好似地，都將目光集中在蓮花座的某一點。千手觀音右手手指的前端──滴到一滴好像紅棕色的顏料。差不多隻有一顆痣的大小，如果不說，可能不容易發現。
的確──看起來很像血跡。
“鬆月房主，差不多該出發了吧？不然會來不及。”
慈庵住持瞥了一眼牆上的時鍾。
“不是要去京都嗎？如果路上塞車，要花不少時間。”
“嗯，是啊……”
鬆月無奈地點點頭，走進工房，從角落的一個小型櫃子裏拿出一套上過漿的白色工作衣，利落地脫下了身上的衣服。像女人般纖瘦白淨的上半身露了出來，兩條長長的手臂顯得格外嬌艷。這時，我看到他左臂內側好像有一些紅點，但我並沒有多想。鬆月穿上新的工作衣，在綁腰帶時轉頭說：
“住持，我們走吧。”
“好──那我們就先走了。”
鬆月和慈庵住持走出工房，鳥居略帶遲疑地叫住了他：
“師傅，呃──這怎麽辦？這個血跡，不是，那個……”
“不必在意，就放著吧。”
鬆月和慈庵住持走向停車場的方向。
“──這到底是什麽？”
凜再度看著千手觀音的蓮花座。
我問鳥居和魏澤：
“剛才鬆月房主說是顏料──顏料會偶然滴到這裏嗎？”
“不，我覺得不可能。”
鳥居立刻回答，魏澤也點著圓圓的頭補充說：
“絕對不可能在放置所使用顏料，因為萬一弄髒作品就慘了。”
“是啊……”
這時，停車場的方向突然傳來一聲大叫，所有人都同時看著那個方向。
“剛才的聲音，是不是住持……？”
鳥居喃喃說著，立刻走出工房。我們也緊跟在後。
“這是什麽？”
停車場內，慈庵住持看著地上叫了起來。一旁的鬆月也看著相同的位置，凝然站著不動。那是停車空間最前麵的位置，印有工房標誌的商旅車剛開出停車位，就這麽停在那裏，引擎還沒有熄火。我們快步走了過去，摩耶似乎也聽到了聲音，一臉納悶地從幹漆房走了出來。
“哇噢，這是什麽……？”
一走進停車場，我忍不住停下腳步。
鋪著小石子的地麵──用黃黑相間的繩子隔出一輛車的空間內，畫著鮮紅的、大大的圖案。
“是「ㄑ」──嗎？”
我喃喃自語著。地上寫了一個巨大的紅色“ㄑ”字。
“這該不會是──血吧？”
沒有人回答我的話。
真備蹲了下來，把臉湊近這個奇怪的字。
“這是出現在車子下麵嗎？”
“鬆月房主把車子開出來，我坐在副駕駛座上不經意地往後一看，結果──”慈庵住持壓低嗓門回答，“就看到車子下麵出現了這個「ㄑ」，到底是──不，不對吧？這應該不是「ㄑ」……”
他拚命偏著頭思考，低頭看著地上的字。那是由兩條線組成的字，第一條線從右上方伸向左下方，然後從終點再向右下角畫出另一條線。角度比直角稍微大一點，上側的線比較粗短，下側的線筆直，而且比較細。
“這看起來也象是「7」……啊，不對，左右顛倒了。”
我自言自語著，抬眼看著其他人。鬆月、鳥居和魏澤，以及摩耶都全身僵硬，目不轉睛地凝視著地上的紅字。四個人都顯得驚惶失色。
好一會兒，沒有人說話，相互看來看去，似乎在試探誰掌握了眼前這個局麵的主導權。
“各位對「ㄑ」或是類似形狀的字是不是有什麽印象？”
真備問，所有人都默默搖頭。
“先來檢查一下其他車子的下方。”
真備依次檢查了旁邊四輛商旅車的下方，似乎沒有發現任何異狀，所以他很快就走了回來。
“鬆月房主，這是你的專用車嗎？”
“對，這輛車隻有我一個人在開。我和四名徒弟分別負責一輛車。”
“你最後一次是什麽時候開的？”
“就是去我們等一下要去的寺院送準胝觀音的時候，差不多一個星期前。平時我幾乎每天都會開車，但這段時間忙著製作小佛像，要開車出去的工作幾乎都挪到明年了。”
“一個星期前，當然沒有這個──”
“當時沒有，之後，就沒有移動過車子。”
既然這樣，這個字到底是什麽時候寫的？這個字占據了整個停車空間，如果不移動車子，根本不可能寫這個字。
“車子平時都上鎖嗎？”
“對，剛才車門也是鎖著的，鑰匙我都放在工作服的口袋裏，晚上掛在宿房玄關的架子上。”
如此一來，應該是瑞祥房的人在晚上悄悄從玄關的架子上拿了鑰匙，移動了車子。不，也可能是外麵的人神不知，神不覺地幹了這件事。隻要趁玄關的門沒有鎖──或是從哪裏潛入宿房內，把鑰匙拿走就可以了。唯一確定的是，寫這個字的人會開車。不過，如果隻是把車子前後移動，即使沒有駕照的人應該也可以做到。所以，除了不良於行的鬆月老房主以外，所有人都──
等一下。
“那輛小貨車……”
我想起來了。昨天我們剛到瑞祥房，和鬆月老房主沿著石子路走向這裏時，看到停車場停了一輛廢棄業者的小貨車。當時，小貨車停的不正是這個位置嗎？
“鬆月房主，我昨天看到廢棄業者的年輕人把他的小貨車和這輛商旅車互換位置，當時鑰匙是怎麽處理的？”
鬆月轉頭看著我，眨了幾次眼睛，“啊”了一聲。
“你是問那個時候嗎？對，那時，我把車鑰匙拿給他。每個月底廢棄業者來這裏的時候，都會這麽做。把車子停在距離工房較近的位置，業者作業會比較輕鬆。該不會是那個年輕人……”
我回想起昨天的情景。那個廢棄業者的年輕人當著我們的麵，把停在這裏的小貨車開出去，又把商旅車停回原來的位置。當時，地上──
“不，不是他做的。”
沒錯，雖然我站得很遠，但我敢斷言，昨天根本沒有這個字。如果有這麽明顯的字，站在我們的位置不可能看不到。
“師傅！”
這時，鳥居突然大聲叫了起來，彷彿拚命壓抑的恐懼終於達到了極限。他突然轉身麵對鬆月，拚命搖動雙手說：
“報警吧，請警方介入調查。”
“請警方介入調查？調查──這個惡作劇嗎？”
“這不是惡作劇！事情才沒有這麽簡單。剛才那尊千手觀音蓮花座上的紅點，一定也代表了某種可怕的意義。師傅，還是報警──”
“這件事沒有嚴重到需要報警吧，這到底是什麽東西，你和魏澤應該很清楚。”
什麽意思──？
“如、如果不報警，”鳥居沒有退縮，“那、那我要請假。我已經無法繼續留在這裏。”
他的嘴唇劇烈顫抖著。
“鳥居，你明知道人手減少會造成怎樣的後果，還敢這麽說？製作小佛牌、修理準胝觀音，再加上岡嶋──”
“我當然知道目前的情況。即使如此──即使如此，我也……”
鳥居突然住了口，無力地垂下雙手。然後，好像幽靈般在口中唸唸有詞。
“啊，那家夥還活著……那家夥還活著……”
“喂，鳥居，你這個白癡。”
魏澤滿臉驚恐地看著鳥居。鳥居眼神空洞地看著魏澤。
“魏澤，你不這麽認為嗎？你也有這種感覺吧？那家夥……”
“鳥居，你給我鎮定！”鬆月大喝一聲，“你剛才說什麽「還活著」，你該不會──？”
鬆月沒有繼續說下去，轉頭看著我、真備和凜。
一陣沉默。
“──我要走了。”
鬆月說完這句話，便走向商旅車的駕駛座。
“報、報警……”
鳥居仍然不鬆口，鬆月冷冷地看著他：
“既然你那麽想報警，就去報吧。”
鬆月語帶挖苦地撂下這句話，就坐上了駕駛座。
“那我也走了。”
慈庵住持一臉困惑的表情上了車。
商旅車一麵輾過石子一邊揚長而去。
……
我茫然地注視著商旅車消失在瑞祥房的出口。
“鳥居先生，你剛才說活著，是指誰還活著？而且，鬆月房主說你們應該知道那個字的意思──”
真備問道，但鳥居低頭不語。一旁的魏澤一邊觀察鳥居的樣子，一邊閉口不答。
“還有一大堆工作要做。”
終於，鳥居小聲地嘀咕道。
“今天可不可以不要來打擾我們？而且，請你們不要隨便亂走動。”
鳥居拉著魏澤一起默默走回工房。
“我也告辭了……”
摩耶也向我們鞠了一躬，便跑回幹漆房。
3
這天中午之前，管區的兩名刑警帶著一名鑒識課的警員來到瑞祥房。
看到這三個人從停在停車場角落的深藍色房車走下來，我立刻知道他們是警方的人，因為可以從他們的穿著打扮一目了然。兩名刑警都穿著素色西裝和素色風衣，落伍的領帶鬆垮垮地掛在脖子上。鑒識課的人穿著藍色連身衣，戴著同色的帽子，和電視上看到的裝扮相同，所以一眼就看出來了。
我們三個人被命令不要隨便亂走動，幸好剛巧遇到正在庭園角落焚火的唐間木老爹。警察來的時候，我們正在和他一起討論這一連串發生的事。
“咦？道尾，鳥居先生他們好像還是報警了。”
“喔，真的耶。”
我鬆了一口氣。雖然鬆月這麽說，但就算不說蓮花座的事，停車場那件事的確必須報警處理。
“他們應該會先調查停車場吧。”
唐間木老爹用嚴肅的口吻說道。我們已經把簡單的經過告訴了他。
“一小點血跡和大大的「ㄑ」相比，當然是「ㄑ」比較重要。”
“嗯，是這樣嗎？──喂，這裏，來這裏！”
真備突然站了起來，一邊大聲叫著一邊揮手。兩名刑警紛紛鞠躬後走了過來。
“真備，你在幹嘛？”
正當我這麽說時，對方已經走到麵前了。我也跟著站了起來。
其中一名刑警的年齡差不多快退休了，瘦瘦的，彎著背，抬頭看著我們，曬得黝黑的額頭上有很多皺紋。另一名刑警皮膚很光滑，感覺稍微年輕一點。但近距離觀察，才發現他的臉上也布滿皺紋，兩名刑警的年紀可能不相上下。
“請問是瑞祥房的人嗎？你好，你好，我們是暮宮警察局的。”
兩名刑警同時從西裝口袋裏拿出警察證，也同時翻開，亮出裏麵的證件。看起來比較年長的刑警叫穀尾（ta-ni-o），比較年輕的叫竹梨（ta-ke-na-shi）。他們的年紀難以分辨，兩個人的名字也很容易混淆。
“穀尾先生，竹梨先生，你們說話都沒有京都口音。”
真備假裝很熟絡地說道，穀尾刑警擠出滿臉皺紋笑道：
“我們兩個人都是東京出生，也是在東京長大，不知道是什麽因緣，跑來這麽偏僻的地方。”
“這麽說，我們是同鄉──那就請你們立刻來看一下。”
說著，真備大步走向工房的方向，兩名刑警跟在他身後。
“這是假戲真做策略。”凜把頭湊過來對我說：“老師經常使用這種方法。”
原來如此。假裝自己是關係人，以便近距離觀察警方的搜索過程，同時，也可以了解搜索情況。
“好，那我們也去。”
我和凜也快步跟在真備的身後。這種時候，走路和表情要極力保持自然，假裝走在熟悉的環境中。正當我們經過工房前，準備走向停車場時，鳥居立刻從裏麵走了出來，對刑警說：“他們是外人。”而把我們趕走了。
“真備，你的策略慘遭滑鐵盧。”
“那也沒辦法，況且，這種策略成功的機率本來就很低。”
“是嗎？”
真備點點頭，凜也跟著點點頭。
“我們圍在火堆旁看警察辦案吧。”
我們聽從真備的話，再度回到唐間木老爹身旁。
唐間木老爹放在火中的地瓜剛好烤熟了，我們各自拿了一起吃起來。總共有五個地瓜，多了一個，唐間木老爹說：“等一下拿給衣婆嬸吃。”就把地瓜放在工作服口袋裏。
“啊，好暖和。”
我一邊吃著地瓜，一邊觀察著刑警和鑒識人員的行動。但他們在停車場調查了十分鍾左右就結束了，接著走進工房內。
“──還沒有出來。”
凜伸長脖子，看著工房的方向。幾名刑警進去已經超過一個小時了。
“是在討論什麽複雜的事嗎？”
真備用兩根手指夾住從地上撿起的櫸木樹枝，唐間木老爹在一旁目不轉睛地看著火苗，不時用木板攪動火堆，周圍頓時變得十分溫暖。
“鬆月房主和慈庵住持怎麽還沒有回來？”
我覺得自己的聲音好像變得很遙遠。肚子吃飽了，篝火的熱度也剛剛好，腦袋漸漸昏沉起來。
“光是來回京都就要不少時間。”
真備的聲音也好像隔著浴室的熱氣般模糊。
如果鬆月在警方搜索結束之前回來，或許又會出現一場紛爭吧。雖然鬆月剛才說，想報警就報警吧，但不知道為什麽──他似乎反對報警──的樣子……
火堆中的樹枝發出啪嗤啪嗤的聲響，溫暖的空氣籠罩著整張臉。眼睛表麵十分幹澀，眼瞼漸漸包覆起眼睛。真備和凜的對話聲就好像小矮人在密閉塑膠盒中說話似的，聽不太清楚。我──
進入了夢鄉。
我在一個日式房間內，被無數佛像包圍。大佛像、小佛像。
真備手中拿著吃到一半的烤地瓜在一旁口沫橫飛地演說著。聽眾是凜、唐間木老爹、摩耶、鳥居、魏澤和鬆月。演說的內容聽不太清楚，但似乎在談論廁所和佛像的關係。喂，等一下！鬆月用很女性化的口吻打斷了真備的話。他站起身，激動地開始反駁。這時，鳥居插嘴頂撞鬆月。鳥居和鬆月展開激烈的辯論──大碗、中碗、小碗？衣婆嬸不知道什麽時候從布簾中探出滿是皺紋的臉，我正打算回答“小碗”。
我之前就是在這裏聽到“嗡”的尖銳聲音。聲音來自左側，我轉頭看著那裏。
是蚊子。一隻蚊子──不，兩隻──不，不，有三隻蚊子──啊，到底發生了什麽事？一大群蚊子朝我飛來。無數蚊子發出刺耳的拍翅聲向我撲來。我會被叮！趕快逃！然而，我的雙腳卻無法動彈。蚊子撲向我的左臂，停在手背上，停在指尖上。為什麽蚊子這麽──
……
……
……
“萬一他跌進火堆裏怎麽辦？”
“以後就可以嘲笑他。”
“但是老師，萬一發生無法一笑置之的意外……”
張開眼睛，發現眼前三個人正興致勃勃盯著我的臉。
“道尾，你居然在這種情況下也能睡著。”
我趕緊檢查有沒有流口水，曖昧地笑了笑。
“道尾先生，你剛才睡覺的表情好像很痛苦。”
“可能是夢境的關係，我剛才作了一個很奇怪的夢。”
凜想聽夢境的內容，我手舞足蹈地解釋給她聽。凜發出“喔”的一聲，那既象是佩服，又象是同意的聲音，眨著眼睛看著我的臉。她顯然不知道該如何回答，我隻好繼續往下說：
“為什麽會作這麽奇怪的夢？現在這個季節，根本不可能有蚊子。我夢見手臂上停了好多蚊子，真惡心……啊。”
“道尾，怎麽了？”
“提到蚊子，我想起來了。剛才鬆月房主換工作服時，我看到他左臂內側有很多小紅點，不知道那是什麽。”
“鬆月房主的手臂上？──他被蚊子叮了嗎？”
“不，和被蚊子叮的樣子完全不一樣。那些紅點很整齊，不過，我並沒有看得很清楚。”
“是喔──不知道是怎麽回事？”
啪嚓。火堆發出爆裂聲。
不一會兒，寧靜的冬日空氣中，從遠處傳來汽車的引擎聲。
“應該是鬆月房主他們吧。”
凜伸長脖子。工房前方的停車場內，車體上印著瑞祥房標誌的商旅車剛好停在警方車輛的後方。
“啊，慘了。你們看，那幾名刑警剛好從工房走出來。”
穀尾刑警、竹梨刑警和鑒識課人員正站在工房門口向裏麵的人欠身行禮，不知道說著什麽。他們似乎已經結束工作。
鬆月從商旅車的駕駛座走了下來，慈庵住持也從副駕駛座下了車，呯、呯地用力關上門。鬆月看著站在工房門口的陌生人──即使站在遠處，也可以清楚看到他的表情變得凝重起來。他和慈庵住持說了兩、三句話，便大步走向工房的方向。慈庵住持跟在他的身後。
“我們也過去看看。”
在真備的招呼下，我和凜站了起來。
“那我也去。”
唐間木老爹也跟了過來。
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“所以，我們就一次完成。不然等回到警局再做分析很麻煩，因為，這裏位在山裏──”
“為了節省來回的時間嗎？”
鬆月用冷漠的語氣說道。穀尾刑警等人剛完成停車場內的那個“ㄑ”字，以及在千手觀音的蓮花座上發現的茶褐色斑點的簡易分析，正在向鬆月說明。
“──結果怎麽樣呢？”
鬆月麵不改色地問道。穀尾刑警沒打一聲招呼，就從竹梨刑警西裝胸前的口袋裏拿出記事本翻了起來。鑒識課人員站在他們身後，鳥居和魏澤滿臉鬱悶，不發一語地站在最後麵。
“我已經把情況告訴了鳥居先生和魏澤先生──首先關於停車場的字。那隻是普通的顏料，應該是紅色顏料。”
“我猜想也是這樣。”
鬆月點頭表示同意。
“對，鳥居先生和魏澤先生也這麽說。這種紅色顏料──常用於紅磚牆或是鋪紅磚道時使用，並不是什麽罕見的顏料。可能是有人開無心的玩笑吧。冬天的空氣特別幹燥，顏料已經全幹了，所以無從推測是什麽時候寫的──鬆月房主，這裏也有使用紅色顏料嗎？”
“佛像著色時會用到，那種顏料具有防腐效果。”
喔，原來如此。
──這到底是什麽東西，你和魏澤應該很清楚──
鬆月的那句話原來是說，那是他們平時熟悉的東西，所以應該很清楚。
“如果你們想看，那裏有還沒有加水溶解的原料──”
鬆月正準備走向工房深處，穀尾刑警製止了他。
“剛才我們聽說魏澤先生負責管理商品和原料，已經請他給我們看過了──裏麵的架子上放著裝在鐵罐中還沒有溶解的粉狀顏料，也請魏澤先生確認裏麵的原料有沒有減少──”
穀尾刑警說著，轉頭看著魏澤。魏澤低著頭說：
“對不起，我也不太清楚。好像有少，也好像沒少……因為和庫存相比，停車場用的這些量太微乎其微了。”
“嗯──這也是沒辦法的事。”
鬆月似乎接受了。
“總之，最後的結論是沒有什麽問題吧？隻是有人在停車場惡作劇──就這樣而已。不好意思，還勞駕你們特別跑一趟，可以回去休息了。”
鬆月側著身體為刑警開路，然而，穀尾刑警、竹梨刑警和鑒識課人員卻站著不動。
“還有另外一件事。”穀尾刑警聳了聳肩，“就是千手觀音站著的基台。蓮花台，不，好像是叫蓮花座──吧？”
鬆月沒有回答，穀尾刑警繼續說道：
“都無所謂啦，總之，那是人的血跡。”
鬆月的眉毛挑動了一下。
“那是血跡。不僅如此，我們在其他地方還發現了另外一滴血跡。”
“另外一滴──？”
“對，就在那尊佛像的正上方。”
“正上方是──”
鬆月試探地反問道，穀尾刑警豎起食指指著頭頂回答說：“是天花板。”
“等一下你去看一下就知道了，在佛像正上方的天花板上沾到了一點血跡。該怎麽說，好像──是不小心擦到的。”
穀尾刑警比手畫腳地解釋著。這時我突然想起鬆月老房主昨天在放置所內的奇怪舉動──他目不轉睛地看著天花板。雖然我完全沒有發現任何異狀──但在工房工作多年，對環境了如指掌的鬆月老房主眼中，或許他看到了天花板的血跡。
“為什麽天花板上會有血跡……？”
鬆月喃喃問道。穀尾刑警偏著頭說：“不清楚。”於是，兩個人陷入了沉默，這時，竹梨刑警開口問：
“剛才也已經請教過了──聽說這家工房有一位名叫岡嶋的佛像師在一個星期前失蹤了？”
鬆月的雙眼立刻看向鳥居和魏澤，兩個人尷尬地垂下雙眼。鬆月將視線移回刑警身上，用響亮的聲音回答說：
“不是失蹤，而是外出一陣子。”
“去哪裏？”
這個突如其來的問題讓鬆月緊閉雙唇，然後默默地搖搖頭。
背後傳來動靜。回頭一看，幹漆房的木門打開一條縫，摩耶滿臉狐疑地探出頭。她用詢問的眼神看著我，我不知如何回答，隻好向她招招手。摩耶走了出來，站在鬆月旁，輕輕地說了聲：“辛苦了。”鬆月微微搖搖頭，算是回應了她。
停頓了一下，穀尾刑警看著記事本問道。
“你知道這位外出的岡嶋先生──是什麽血型嗎？”
是b型。岡嶋失蹤的那天早晨，我記得摩耶曾經說他是“典型的b型人”。
“應該是b型吧？剛才鳥居先生他們說，岡嶋先生應該是b型──沒有錯吧？”
聽到穀尾刑警的問話，鳥居和魏澤動作生硬地點點頭。
“剛才我們檢驗了在房間裏找到的兩處血跡的血型，香川縣警的科學搜查研究所最近研發了某種生化方式，可以測出血型。姑且不討論什麽方法，總之結論就是──無論蓮花座還是天花板上的都是b型。在這個工房工作的人員中，還有其他b型的人嗎？”
穀尾刑警問所有人，每個人都曖昧地搖著頭。
“這種事，摩耶應該知道吧？”
唐間木老爹用和現場氣氛很不搭調的迷糊聲音說道。突然被點到名的摩耶愣了一下，隨即用力點頭。
“摩耶？呃……”
發現穀尾刑警看著自己，摩耶趕緊鞠了一躬說：“我是野方摩耶。”
“野方小姐，如果你知道，可不可以麻煩你告訴我們？還有其他人是b型嗎──？”
“沒有。”
摩耶不加思索地回答。雖然她的答案很明確，但語氣卻很不安。
“可不可以麻煩你把所有人的血型都告訴我？”
穀尾刑警翻開記事本後麵的空頁，連同原子筆一起遞給摩耶。上麵已經寫好一整排關係人的名字，慈庵住持、鬆月老房主、衣婆嬸和唐間木老爹也名列其中。我們三個人的名字也寫在最下麵，應該是鳥居和魏澤告訴他們的吧。
摩耶在每個名字旁工工整整地寫上英文字母，凜把我們的血型告訴了她。瑞祥房的工作人員中，除了失蹤的岡嶋以外，真的沒有b型的人。以o型占壓倒性多數，除了鬆月是ab型和鬆月老房主是a型以外，其他都是o型。
“好，謝謝你。”
穀尾刑警瞥了一眼手上的記事本，接著放回竹梨刑警胸前的口袋裏。他用已經長出老人斑的手拉著自己的耳垂，似乎在思考什麽。然後，終於抬起頭說：
“鬆月房主，你是這裏的負責人吧？”
“是的。”
“我要回去申請搜索令──沒問題吧？”
鬆月一時似乎沒有聽懂他在說什麽，漂亮的眉毛皺了一下，靜靜凝視著穀尾刑警的臉。
“──為什麽？”
“因為，這裏可能發生了什麽不好的事。”穀尾刑警的嘴角露出笑容，用規勸的口吻說：“你徒弟報警，說「停車場有奇妙的紅字，工作的地方也發現了紅點，可能是人的血跡，麻煩你們來調查一下」，我們才會來這裏。他們的說法有一半是對的，所以，即使我們展開搜索，也是很正常的事，難道你不這麽認為嗎？還是說，有什麽──”
穀尾刑警的話還沒有說完，鬆月就無力地歎了一口氣。
“你們想怎麽樣就怎麽樣吧。”他用低沉的聲音淡淡說道：“我倒是無所謂，但繼續這樣下去，我的幾個徒弟會心神不寧。請你們查遍工房的每一個角落，隨便你們想撬開地板、敲開牆壁，或是想把泥土挖起來都可以。”
“查？查什麽？”
穀尾刑警故意露出驚訝的表情，鬆月一時說不出話，然後，沒好氣地回答：
“就是你們想要找的東西。”
看著他們的對話，我從剛才就有一個疑問。
鬆月、鳥居和魏澤似乎一開始就知道停車場的字是用紅色顏料寫的。雖然沒有聽摩耶親口提起，但她平時就在用這些顏料，所以當她看到時，也應該知道那是紅色顏料吧。他們四個人都知道那不是用血寫成的字。但是，既然這樣──這四個人為什麽看到那個紅字會感到害怕呢？
5
翌日一大早，穀尾和竹梨兩名刑警就率領十名警察再度來到瑞祥房。穀尾刑警在一開始就說，他沒有申請搜索令，所以一切都以瑞祥房主動配合的方式展開搜索。
“所以，請各位照常工作。”
我、真備和凜時近時遠地仔細觀察著年輕警察在兩名刑警的指揮下利落地展開搜索的情況。雖然不知道他們在事先下了什麽指示，但他們搜索得很仔細。
工房──沒有發現異常。
放置所──也沒有異常，在工房旁的簡易廁所和幹漆房內也一無所獲。仔細檢查了每輛商旅車後，也沒有找到任何可疑物品。停車場內除了紅色顏料的“ㄑ”字以外，也沒有任何可疑之處。
走進放置所時，我抬頭看著千手觀音的上方。穀尾刑警說得沒錯，天花板上的確有一個隱約可見的茶褐色汙斑。血跡為什麽會沾到那裏？
工房放了一尊我曾經看過的巨大準胝觀音像，那是鬆月和慈庵住持昨天一起從京都的寺院載回來的。原來如此，左腕前方沒有手，隻露出整齊的剖麵。鬆月正在工作台前雕刻要接在左腕上的左手。雖然他昨天才開始雕刻，卻已經完成了基本的形狀，的確令人佩服。
“對了，道尾先生，昨天慈庵住持說的那句很奇怪的話──到底是什麽意思？”
走出工房時，凜小聲地問我。
“啊，是說鬆月房主和準胝觀音很有緣嗎？我也不知道，好像還有提到他前妻的什麽事。”
“你們在說什麽？”
真備似乎很感興趣，我就把昨天早晨在餐廳聊到的那番話告訴他，沒想到真備的回答令人意外。
“原來是這麽一回事……”
“啊？老師，你知道是什麽意思嗎？”
“應該八九不離十吧，”真備聳聳肩說：“我想，我應該知道鬆月房主和美緒太太離婚的原因。”
“你知道他╳一（譯注：日本離婚時，會在戶籍上打一個╳，代表離過一次婚）的原因？”
我忍不住說出這麽粗俗的話，慌忙回頭看著工房，鬆月應該沒聽到。
“對，還有鬆月房主左臂上小紅點的真相。”
“什麽意思？”
我離開工房門口的同時問真備。真備說了一個神祕的答案。
“我想，鬆月房主應該是╳二。”
“啊？這麽說，他以前還有另一個太太？還是在美緒太太之後又結的婚？”
“不，我不是這個意思……”
真備含糊其辭。我緊咬不放，他難得露出為難的表情。
“對不起，當我沒說。應該和這次的事件無關，我不該說這些不必要的事，請你們忘了吧。”
到最後，他真的什麽都沒說。
“竹梨先生，打擾一下。”
當刑警率領警察完成工房的搜索，在石子路上走向庭園深處時，真備叫住了那位刑警。十名左右的警察在穀尾刑警的帶領下，排成一排繼續往前走，竹梨刑警獨自脫隊。
“你是──真備先生吧？有什麽事？”
“我想向你請教一下搜索進度。情況怎麽樣？看來你們似乎還沒有任何發現。”
竹梨刑警摸著光溜溜的腦袋說：
“沒有任何發現不是很好嗎？”
“是嗎？”
“那當然。”
“這麽一來，不就沒有達到搜索的目的？”
“目的？”竹梨刑警露出意外的表情，再度露出滿麵笑容。
“我們的目的就是讓市民安心。”
不光是穀尾刑警，眼前這位竹梨刑警似乎也不是省油的燈。
“竹梨先生，我有一件事想不通──一個四十多歲的大男人失蹤了，在他工作的地方找到了和他血型相同的血跡，而且，血跡十分微量。停車場雖然寫了奇怪的字，但隻是普通的顏料。”
“對，沒錯。”
“我覺得這種情況，和眼前的大陣仗似乎不太相稱──”
真備看著竹梨刑警的臉等待他的回答。竹梨刑警為難地皺起眉頭，看著石子路前方一眼。穀尾刑警正率領其他警察走在庭園的正中央。
“可能是直覺吧。”竹梨刑警慢慢眨了眨眼睛說道：“穀尾先生的直覺每次都很神準──我隻是跟著他的感覺走而已。”
竹梨說完，便轉身離開我們，一路小跑步，追上穀尾刑警率領的隊伍。
“直覺……”
真備喃喃自語著。
警察們在庭園中央分成兩組。竹梨刑警帶領兩名警察，其他人都和穀尾刑警一組。
穀尾刑警那一組人走向左手的階梯窯，我們也跟了過去。從不小心偷聽到的對話中發現，竹梨刑警一群人要去搜索庭園外圍。
“你們不覺得奇怪嗎？”
真備偏著頭問。
“奇怪──什麽奇怪？”
“竹梨刑警他們三個人要去搜索外圍，穀尾刑警帶著大批人馬去檢查階梯窯──我覺得人員的分配好像反了。”
原來如此。隻有三個人搜索占地廣大的外圍，卻有這麽多人搜索空間並不是很大的階梯窯，的確很不自然。
“一定和刑警的直覺有關。”
真備說。
“這是按照邏輯思考得出的結論。前天我們來這裏時，不是有烏鴉聚在馬路旁嗎？”
“喔，你是說聚集在狐狸身旁的烏鴉。”
“那些刑警應該很了解這一帶烏鴉的生態。也就是說──如果庭園內或是周圍有大狐狸，烏鴉一定會聚集。但這裏完全沒有看到烏鴉，所以……”
我理解真備想表達的意思。
“所以，大狐狸──可能被燒掉了！”
“沒錯，我想他們也是這麽想的吧。”
我們加快腳步朝向穀尾刑警他們前往的階梯窯方向。
我們跟在警察的身後，沿著階梯窯旁的階梯往下走。階梯窯總共有五個灰白色的窯，沿著斜坡連成一串。
“看起來好像魚板和溫泉饅頭。”
凜的形容恰如其分。五個窯爐中，上麵四個好像橫放的魚板，最下麵的就象是一個巨大的溫泉饅頭。魚板在靠階梯那一側的牆上有一個大洞，可以察看裏麵的情況。窯燒的東西應該是從這裏運送的，如今什麽都沒有。每個窯爐的地上都鋪著紅轉，但地勢凹凸不平，或許是有什麽理由吧。
沿著階梯往下走，在最下麵饅頭的正麵，有一個大小剛好可以容納排球的拱形洞，旁邊堆了許多用鐵絲綁好的薪柴。那裏似乎是燒薪柴的地方。
“把薪柴從這個焚口丟進去，就可以讓上麵的窯爐燒出作品。技術好的人可以把窯爐的溫度燒到一千兩百度。”
“唐間木先生，原來你也在。”
“在啊，他們說，一切照平常，那我就像平常一樣晃來晃去。”
唐間木老爹扛著竹掃帚，以一如往常的裝扮站在成堆的薪柴旁。他的眼睛並沒有看我們，而是用懷疑的眼神看著那些警察。
“我雖然不知道他們想找什麽，但人數還真是多。”
穀尾刑警似乎聽到了他的話，轉身走了過來。
“你好，呃──你是唐間布先生。”
“你好，呃──你是穀巴先生。”
穀尾刑警應該隻是不小心把唐間木老爹的名字記錯了，但唐間木老爹顯然是故意說錯。
穀尾刑警“哈哈”苦笑著，用手摸著額頭。
“不好意思，今天一大早就來打擾。”
“沒關係。你們也是公務在身，佛像師在雕佛像，我種我的樹，你們在找屍體。”
唐間木老爹用好像在聊天氣的口吻說出驚人之語。穀尾刑警也忍不住皺起眉頭，抱起雙臂看著對方，但嘴角仍然保持微笑。
“唐間木先生，你認為我們在找屍體嗎？”
“難道不是嗎？我認為你們在找岡嶋先生的屍體。”
唐間木老爹好像小孩子般，諷刺地回答道。
“我們的工作隻是為了讓各位安心。”
穀尾刑警說完和剛才竹梨刑警相同的話，就轉身離開，和其他警察一起工作。唐間木老爹沒好氣地哼了一聲。
“我們也可以去參觀一下窯爐嗎？”
真備問道，唐間木老爹立刻恢複平時的淡然表情對我們點點頭。
“進去窯爐裏的時候要小心，因為地上很不平整──啊，笨蛋，果然被絆倒了。”
隨著“啪”的一聲，一名警察的上半身從位在斜坡上的其中一個窯中衝了出來，他似乎不小心絆倒了。穀尾刑警語氣平靜地在一旁提醒他。
“窯爐裏鋪了紅磚，還故意做出凹凸起伏的地形，因為這樣有助於窯爐內的溫度上升。”
原來地麵的凹凸有這種特別用意。
“我來看看──”
真備彎下修長的身體，探頭向最下麵的階梯窯張望。
“原來這裏是焚口，薪柴──這是赤鬆嗎？”
“是啊，赤鬆的樹脂可以把火候燒得剛剛好。”
我和凜也把頭湊在一起，看著最下麵的窯爐。拱形焚口的寬度和高度都是三十公分，現在裏麵當然沒有薪柴，地上隻有蒙灰的紅磚。後方連結下一個窯爐的部分用已經被燻成黑色的格子狀鐵架隔開，格子的縫隙差不多剛好可以容納一個人的手臂。
“最下麵這個窯無法燒大件物品。”
真備小聲地說，我和凜默默地點點頭。如果曾經燒過大件物品，應該是上麵的四個窯爐的其中之一吧。
“這個階梯窯要怎麽使用？”
“我來解釋給你們聽。”
站在我們身後的唐間木老爹把掃帚柄在地上咚地敲了一下，那張像大豆般的臉露出得意的表情。
“首先，介紹一下每個窯爐的名字──最下麵的圓窯叫燃燒室，上麵那四個叫燒成室。燒成室由下而上分別叫一室、二室、三室、四室，因為四室與煙囪連接在一起，溫度不穩定，所以通常不會用於燒成，也稱為棄室。使用方法很簡單，隻要把塗好釉藥的佛像放進燒成室，用黏土把側麵牆上的洞堵起來──堵起來……”
唐間木老爹突然停了下來，張大眼睛呆望著空中。他張大嘴巴，似乎因為戰栗而抖動身體，沒想到卻打了一個大噴嚏。
“啊啾！──啊，對不起。把佛像放進去，用黏土把牆堵起來後，到燃燒室燒薪柴就可以了。但是如果不隨時注意火候，就無法燒出好的作品。不過因為偶發因素發生變化，就會燒出效果出乎意料的佛像。這叫窯變，許多聞名的陶瓷品都是因為這種偶然誕生的──怎麽樣，這些小常識有沒有派上用場？”
“嗯，讓我受益無窮。”
“大家都這麽說。”
唐間木老爹心滿意足地笑了起來。
“薪柴要整整燒三天三夜，作品才可以出窯，等窯爐冷卻後，再打破燒成室的牆壁。雖說是打破，但動作要很小心──然後，把裏麵的佛像拿出來，把灰燼清理幹淨，就大功告成了。”
唐間木老爹解釋完差不多五分鍾後，階梯窯的搜索工作也宣告結束。警方似乎一無所獲，我在鬆了一口氣的同時，也有一絲擔心。
穀尾刑警走到唐間木老爹身旁說：
“放置待燒物品的地方──是不是叫燒成室？我們把四間燒成室地上的灰燼帶回去做采樣分析，沒問題吧？”
唐間木老爹沒有用正眼看對方，就回答說：“請便。”
6
接著，穀尾刑警一行人前往宿房。剛才在外圍搜索的竹梨刑警等人也和他們會合了，所有警察一起入內展開搜索。我偷聽到竹梨刑警向穀尾刑警報告，外圍並沒有特別異常之處，也沒有發現建仁寺圍籬遭到破壞，或是有人爬過圍籬等可疑的痕跡。
他們似乎已經說好要進入宿房的每個房間進行調查，所以警察們肆無忌憚地展開搜索。不光搜索了廁所、浴室，甚至有人在製服外穿上連身工作服鑽入榻榻米底下，搜索得十分徹底。
“衣婆嬸，他們把你房間的榻榻米掀起來，會不會發現裏麵藏了一個裝現金的甕？”
“別開玩笑了，你房間的地板下該不會藏著年輕小姐的寫真集吧。”
“藏這種東西有什麽用？”
我們三個人坐在餐廳的桌旁喝著茶，聽他們兩個人鬥嘴。雖然我們很想看警方搜查，但畢竟不好意思到處去別人的房間窺探，隻好先來餐廳休息一下。
那些警察每次在走廊上走動，地板就發出咯吱咯吱的聲音。
“這幢房子明明看起來很堅固，但地板卻特別鬆動。”
凜剝著配茶吃的蜜柑，自言自語地嘀咕。
“你也發現囉？”
唐間木老爹第一個做出反應。
“小凜，我告訴你，那是竹吉工務店幹的好事。”
“竹吉工務店？”
“對，竹吉工務店。這已經是二十年前的事了，這個宿房是從其他地方移建過來的。”
“喔，我聽說了，以前好像是在庭園的正中央。”
“對對對對對，”唐間木老爹開心地搖頭晃腦，“當時，由竹吉工務店承包移建工程。沒想到，那家竹吉工務店竟然──”
或許是為了強調接下來的話，唐間木老爹把茶杯在桌上“咚”地敲了一聲。
“在工程還沒完成時就倒閉了！”
“啊？是喔？但是……”
凜左顧右盼，納悶地看著餐廳的牆壁和天花板。
“你是不是想問，房子不是造好了嗎？其實是竹吉工務店的下遊承包商免費幫我們建好的。”
“免費──瑞祥房沒有付錢嗎？”
“不是，不是，我們已經把工程款預先付給竹吉工務店，但竹吉工務店和下遊承包商約定在工程完工後才付款。沒想到竹吉工務店在工程還沒完成時就倒了，下遊業者一毛錢都沒領到。工務店的下遊業者可多了，打地基的、做牆壁的、鋁門窗的、負責水電工程的……總之，每一項工程都有專門負責的業者，沒想到原本發包工程給他們的竹吉工務店在中途倒了，簡直是慘兮兮，不過──”
咚。他又把茶杯在桌上敲了一下，幾滴茶水濺到他的手背上，他有點驚訝，但繼續說了下去。
“後來，瑞祥房這塊招牌發揮了作用，你知道那些下遊業者怎麽說嗎？他們說「隻要是瑞祥房的工作，即使不領錢，也一定要完成」。我真的嚇到了，眼淚都流下來了。”
唐間木老爹手舞足蹈地形容當時流淚的樣子。
“最後，終於成功地移建完成了──小凜，怎麽樣，是不是很感人？”
“對，真的很令人感動。”
“哈哈哈，大家都這麽說。”
當時的下遊業者顯然有偷工減料，但我當然沒有這麽說。我相信唐間木老爹也十分清楚這一點，況且這番話就是因為走廊地板作響才打開話閘子的。
衣婆嬸輕輕打了嗬欠，用手拍了拍嘴巴。唐間木老爹似乎也聊得很盡興，用腳的大拇趾搔著小腿肚。
“打擾了。”穀尾刑警從餐廳門口探頭張望，“這幢房子的搜查工作已經結束了。”
“有沒有找到什麽好東西？”
唐間木老爹語帶挖苦地問，穀尾刑警苦笑著回答：
“放心吧，沒有找到任何東西。不過，最後我們想去看一下這幢房子後方的小屋──”
衣婆嬸露出左右為難的表情。
“但是老房主不喜歡……”
“我會親自去拜托他。因為還剩下一個地方沒查，大家心裏都不舒服。我們為了這一個地方再跑一趟也無所謂，恐怕各位會很頭痛。”
他的意思是，如果不同意搜索，就會把事情鬧大。衣婆嬸似乎也聽出了弦外之音，輕輕地歎了口氣後站了起來。
“那我帶你們去──請你們盡可能動作快一點。”
“那當然，我們隻是看一下而已。”
“衣嬸婆，我也去。”
“真備，那我們呢──？”
“那我們也去打聲招呼吧。”
我們和在玄關待命的警察一起順著宿房的牆壁繞到後方，沿著兩側種著白色日本山茶花的小路，走向鬆月老房主住的小屋。這條小路一直通往後山，左右兩側都是高高的建仁寺圍籬。這裏位在瑞祥房最深處，和正麵入口相同，修剪出層次的黑鬆好像門柱般出現在圍籬的兩端，樹葉後有一隻烏鴉尾巴對著我們。這裏真的有很多烏鴉。
“沿著這條路直走，就是慈庵住持的寺院。”
唐間木老爹轉頭向凜解釋。他倒拿著掃帚，掃帚穗剛好位在他頭頂上，乍看之下，好像他的禿頭上有很多頭發豎了起來。
“從這裏往右，就是老房主住的日式小屋。”
在小路中途的右側有一個缺口，前麵是一幢平房。屋簷特別深，厚實的感覺有點像神社的正殿。靠這一側有可以方便出入的拉門，從地麵到拉門之間是輪椅專用的無障礙坡道。
“那我先──”
衣婆嬸率先走上坡道，在拉門外叫了一聲，說了兩、三句話，隨即傳來她驚訝的聲音。“可以嗎？”然後，回頭看著穀尾刑警，有點困惑地說：
“老房主說，你們可以進去，沒有問題。”
穀尾刑警鞠了一躬，立刻率領警察走上坡道，脫下鞋子，魚貫進入室內。唐間木老爹斜眼瞪著他們，最後也跟了進去。裏麵傳來鬆月老房主叫衣婆嬸的微弱聲音，衣婆嬸也走了進去。
過了一會兒，衣婆嬸推著坐在輪椅上的鬆月老房主走了出來。
“吵死了，怎麽可能搜出什麽東西──啊喲，原來作家先生也在。”
“你好。”
看到鬆月老房主招手，我走上坡道。
“假冒佛像研究家，從東京千裏迢迢來這裏的那兩個人也過來吧。”
鬆月老房主居然用這種方式叫真備和凜，衣婆嬸打量著我們，低聲問：“你們是假冒的嗎？”
“不，是我們不屬於任何一個研究機構的意思，因為我是屬於民間組織，所以可以隨意研究。”
真備很巧妙地掩飾過去。
“姬嬸，你也進去和唐間木一起看著他們，免得他們亂翻。還有，把拉門關起來，哐當哐當吵死了。”
聽到鬆月老房主的指示，衣婆嬸點點頭，走進屋內把拉門關了起來。
屋外隻剩下我們三個人和鬆月老房主。
“陽光真刺眼，姬嬸說得沒錯，我真的可能變成地鼠了。”
說到地鼠，我才想起之前誤以為是屍骸。
“住在這裏的人都象是地鼠。”
“什麽意思？”
真備問。鬆月老房主眯著眼看向遠處。
“我們一年四季，從早到晚都在深山裏，在這個被高圍籬包圍的瑞祥房工作。如果我是地鼠，大家也都是地鼠──這裏是地鼠村，地鼠忙碌地活動爪子，每日每夜都在雕刻佛像。”
他的聲音帶著空虛和豁達。
鬆月老房主身穿和服，坐在輪椅上抱著雙臂，輪流看著我們的臉，突然對我們說：
“我看你們差不多該回去了。”
他的語氣並不嚴厲，反而象是在擔心我們。
“這裏不宜久留，否則可能會連累你們。”
“連累──什麽意思？”
真備靜靜地反問道。鬆月老房主沒有回答，抬起那雙深邃的雙眼直視著真備。
“你們在一旁觀察警方的搜索──目前他們是不是一無所獲？”
“對，好像是這樣。”
“警方也搜索了圍籬外嗎？”
“對，有去搜索。”
“也一無所獲嗎？”
真備點點頭，觀察著對方的表情。就連真備似乎也猜不透鬆月老房主在想什麽。
“你──作家先生。”
“是，我在。”
鬆月老房主沒有立刻往下說，而是全神貫注地看著我。
“你給警方看了那張照片嗎？”
“照片……”
我愣了好幾秒，才理解他在說什麽。
“喔，你是說流血的烏樞沙摩明王的照片。不，我沒有拿給警方──”
“既然這樣，以後也不要給警方看。”
“呃，但是……”
“不光是警方，也不要給瑞祥房的任何一個人看到。還有，那天晚上你看到的，你聽到的──都統統忘了吧。”
鬆月老房主用好像要穿透身體般的銳利眼神看著我，又叮嚀了一次：“了解嗎？”這句簡短的話沉重而冰冷，不允許別人反駁。我雖然感到困惑，也隻能像機器人般點點頭，卻完全猜不透他的心思。
“即使請教你剛才這句話的意思，你應該也不會告訴我們吧？”
真備問道，鬆月老房主沉默地點點頭。
“但可不可以告訴我們另一件事。前天，你在工房外說──岡嶋先生恐怕已經不在人世了。”
“我有這麽說嗎？”
真備無視鬆月老房主的反應，繼續問道：
“你怎麽知道？”
“啊──我記不太清楚了。”
“你的女兒皆神茉莉小姐，以及二十年前，和她一起消失的佛像師韮澤隆三，到底和瑞祥房目前發生的事有什麽關係？”
聽到茉莉的名字，鬆月老房主削瘦的臉頰抽動了一下。一陣沉默後，他吐了一口細長的氣，無力地低下頭。他脖頸後方的頸骨好像樹節般塗出。
鬆月老房主開口了，然而卻是向我發問。
“你不是聽到──那孩子的名字嗎？聰一失蹤的那天晚上，在隆三雕刻的火頭神廟前，你不是有聽到嗎？”
“對，叫茉莉──我的確聽到有人叫了這個名字好幾次。”
如泣如訴。聲聲呼喚。
“我告訴你們一件事。”
鬆月老房主緩緩抬起頭說：
“直呼那孩子「茉莉」的──隻有我、鬆月和隆三而已。我和鬆月已經很久沒有提起那個名字了。”
他深邃的眼神輪流打量著我們。
“──你們了解其中的意思嗎？”
鬆月老房主說完這句話，用滿是青筋的手轉動輪椅的車輪，背對著我們。
“姬嬸。”
聽到他的叫聲，眼前的拉門輕輕打開。鬆月老房主搖了搖有如假人般的手，消失在室內。這時，我發現輪椅經過的小徑夾到一根褐色的刺狀物。
“是杉樹的枯葉……”
真備在一旁輕聲說道。
不一會兒，警察、唐間木老爹和衣婆嬸都從房間裏走了出來，看穀尾、竹梨兩名刑警的表情就知道，他們在小屋內同樣一無所獲。
7
“──真備，你睡著了嗎？”
我小聲問道，旁邊的被子窸窸窣窣動了起來。
“怎麽了？想去上廁所嗎？”
黑暗中傳來帶著鼻音的聲音。
“想上廁所我自己會去，不是──我隻是睡不著。”
“我也睡不著，”躺在真備另一側，離我們稍微有一小段距離的凜說：“越想睡，越會想起鳥居先生膽怯的聲音，和鬆月老房主的話……”
我也一樣。他們的言行太令人匪夷所思，實在讓人想不透，我從剛才就一直閉上眼睛躺在那裏，卻完全沒有睡意。
真備探頭看著放在枕邊的手表。
“十一點半──”
他坐了起來，用力抓著脖子，歎了一口氣。
“真傷腦筋，其實我也睡不著──我們去餐廳喝杯熱茶吧。衣婆嬸可能已經睡了，但我們自己去喝茶應該沒問題吧。”
“那我也去。”
“我也要去。”
我們三個人悄悄走出房間。跨過門檻，光著腳踩在走廊的地板時，那種冰冷感實在令人難以招架。
“咦……”
餐廳的門縫中泄出黃色的燈光。
“這麽晚了，誰還在裏麵？”
我納悶地拉著門把，當我輕輕打開門時，裏麵的人全都回頭看過來。
“哇哈哈，你們聞香而來嗎？”
身穿浴衣加棉袍的唐間木老爹舉起裝著褐色液體的杯子。鬆月、鳥居、魏澤和摩耶都圍坐在桌旁喝啤酒。
“你們好像玩得很開心，我們可以加入嗎？”
真備問道，鬆月挑了挑眉毛，示意我們坐下來。
我們三個人穿著睡衣走進餐廳，加入了他們。
“各位也來喝啤酒吧？”
摩耶穿著運動衣，起身看著我們。刷完牙後的啤酒並不好喝，但看到摩耶開心的表情，我忍不住點頭。
“真備先生也喝啤酒吧？北見小姐呢？”
“小凜，你也喝啤酒，對吧？對吧？”
唐間木老爹坐在對麵，紅著臉靠了過來。凜一臉為難地把身體往後仰，點頭說：“對，好。”
摩耶走進布簾，立刻拿著啤酒瓶和杯子走了出來。她拿杯子給我們時，還遞給我們每人一根牙簽，應該是讓我們吃桌上小盆子裏的醃菜。
“道尾先生，你這次沒帶魷魚幹嗎？”
凜對我耳語道。她可能想起十個月前，住在福島縣的民宿時，大家一起吃我帶的魷魚幹的情景。
“我又不會隨時帶在身上。”
我雖然嘴上這麽說，其實這次也帶了。我有悄悄塞進行李以防萬一，但現在不方便回房間拿。
鬆月為我們斟酒。他從剛才開始就不發一語，神情也很憂鬱，但似乎並不是因為我們加入的關係。
相較之下，鳥居和魏澤的表情更加陰沉。鳥居像骸骨般的臉不停地抽搐著，自從我們走進餐廳之後，他始終盯著桌麵。魏澤不時舉杯喝酒，眼鏡後方的兩眼不停地東張西望，雖然已經喝了不少酒，但那張像吹了氣的晴天娃娃般的臉，反而比平時更加蒼白。
他們剛才在討論什麽──？
我悄悄地觀察著房主和三名徒弟，以及園丁的表情。
“無論小說的取材還是佛像的研究都很辛苦吧，這麽大老遠的來這裏出差，東京應該沒有造佛工房吧？”
唐間木老爹一邊甩著醃菜一邊問真備。
“對，我沒看過。”
“我就知道。東京就連大的寺院也沒有，即使雕了佛像，也沒地方可以放。應該也很少有私人的客戶訂佛像吧？”
唐間木老爹咕嚕咕嚕地喝幹了杯中的酒。
“摩耶，可不可以再給我一杯？”
“好，好。”
摩耶在為唐間木老爹倒酒時轉頭看著我問：“老師要嗎？”
“不，我還──”
“不要客氣喔。真備先生和北見小姐呢？”
真備說了聲“那我就不客氣了”，就遞出空杯子，凜喝完剩下的最後一口後，把杯子放在真備的酒杯旁。
“北見小姐，你好像酒量很好。女生酒量好比較吃香吧？”
“我酒量不好啦──野方小姐，你酒量好嗎？”
摩耶笑著說：“叫我摩耶就好。”然後搖搖頭，“我隻能喝一點，而且也沒什麽機會喝。”
“這麽說，你們很少像這樣聚在一起喝酒囉？”
“啊？對啊，真要說的話，還真的很少呢……”
不知道為什麽，摩耶說話竟然有點結巴。
談話中斷，氣氛有點尷尬。
“小凜，你老家在哪裏？”
唐間木老爹好像害怕這分沉默似地大聲問道。
“我是東京人，我的祖先也一直住東京。”
“果然，我就覺得是這樣。你們兩位呢？”
“我出生在町田──在東京郊區。町田有一個高藏寺，是和北原白秋（譯注：日本著名詩人，被尊稱為「詩宗」）很有淵源的寺院，那裏的七福神很有看頭。不過，和摩耶小姐的七福神相比就遜色多了。”
摩耶低下頭，或許她不習慣在眾人麵前受到稱讚吧。
“我是三重人。”
“嗯？”聽到我這麽說，唐間木老爹露出好奇的表情，“三重？那不就在這附近嗎？下次帶你父母來玩，我們竭誠歡迎。”
他用有點怪的語氣說完後，用鼻子打了一個嗝。
這次輪到真備問唐間木老爹的出生地。
“我嗎？我出生在北邊，米澤市一個叫李山的小城鎮，位於最上川源頭的深山裏，隻有很詳細的地圖上才找得到。那裏唯一值得引以為傲的就是溫泉，我小時候就在那裏長大。來，來，喝一點吧。”
唐間木老爹為我、真備和凜各自加了酒，仰望著天花板，伸了伸脖子。
“啊，真懷念，我家旁邊就有溫泉，所以家裏很溫暖。溫泉就從地下經過，冬天時可暖和了。我經常躺在榻榻米上──”
唐間木老爹滔滔不絕地聊著自己出生的老家，他似乎在勉強維持熱鬧的場麵。
“摩耶，你老家是在茶崎吧？”
“對，就在琵琶湖畔，我們那裏的溫泉也很有名。”
“我也希望有朝一日，可以一邊欣賞琵琶湖一邊泡溫泉，但一直沒時間。如果那條隧道完工，去琵琶湖就近多了。不過那些不中用的官員做事常常都虎頭蛇尾。”
他是指幾年前動工的，貫穿這座山的隧道，聽說挖到一半就停工了。但這裏位在山上，即使隧道完工，也沒什麽多大的功用。
“溫泉應該有助美容吧，摩耶，你爸媽之前不是來過這裏嗎？我記得很清楚，你媽是個大美女。摩耶，你像你媽，你們母女都是溫泉美女。”
“唐間木先生，謝謝你的美言──啊，對了，前天來這裏的廢棄業者說他老家也在琵琶湖。”
那個“如是我聞”的年輕人嗎？
“喔？你和那個帥哥已經聊得這麽深入了？”
“哪有深入？隻是閑聊而已。而且，他根本沒有很帥。”
他們兩個人在抬杠時，鬆月、鳥居和魏澤始終不發一語，既沒有附和唐間木老爹和摩耶的談話，也沒有自行聊天。
然後──
當對話停止時，鬆月終於開了口，他似乎已經忍無可忍了。
“──是誰把記錄器交給刑警的？”
他看著鳥居，又轉頭看著魏澤問道，好像在質問他們兩個人。當鬆月問這句話時，唐間木老爹和摩耶的表情頓時陰沉下來。被問到的兩名徒弟神色緊張，用膽怯的眼神看著鬆月。
我從現場的氣氛猜到──在我們進來之前，他們就在談論這件事。雖然話題因為我們三個人走進餐廳而一度中斷，但鬆月終於重拾話題。唐間木老爹和摩耶剛才拚命說話，就是想避談這個話題。
記錄器到底是什麽？
“師傅，現在有外人……”
鳥居看著我們嘟囔道。鬆月態度堅決地說：
“反正他們已經知道這件事了，沒什麽好隱瞞的。我雖然猶豫了一下──但繼續聊下去應該沒問題。”
鬆月緩緩吸了一口氣，再度問了相同的問題。
“記錄器是誰拿出去的？”
停頓了一下，鳥居戰戰兢兢地回答說：
“是我。那個叫穀尾的刑警堅持說要看。”
“所以，沒和我商量就給他了？”
“因為當初師傅反對報警──我想如果問你，你一定會拒絕……”
“呃，請問是什麽記錄器……？”
我插嘴問。鬆月像人偶般的臉轉過來：“是監視攝影機的記錄器，庭園設置了兩架監視攝影機，它們所拍到的影像都存在二樓的數位記錄器的硬盤裏。”
“監視攝影機？這裏有設置嗎？在哪裏？”
我忍不住探出身體。
“喔，原來是那個烏鴉。”真備叫了起來，“就是正門入口和靠近小屋的後門──在圍籬旁的黑鬆樹上，不是都有一隻烏鴉嗎？那就是監視攝影機，鬆月房主，我沒猜錯吧？”
鬆月無言地點點頭。
“烏鴉是攝影機？”
“道尾，那應該是木雕。我們來這裏的時候，附近不是聚集了很多烏鴉嗎？但門口那隻卻文風不動，我就覺得很奇怪。”
“你的意思是，烏鴉裏麵藏著攝影機嗎？”
我一問，鬆月便向我們解釋起來。
據他說，幾年前，放置所內的幾尊佛像在半夜被偷了，之後就在門口加裝了監視攝影機。由於庭園四周都圍著很高的建仁寺圍籬，小偷隻能從正門和後門出入，所以，就把監視攝影機設置在那裏。其實，加裝可以上鎖的大門才是根本的解決之道，但鬆月老房主不同意。
“我父親最討厭別人改變祖先留下來的東西，所以瑞祥房的外觀一直保持開房當初的樣子……”
裝大門有什麽不妥當嗎？沒想到老房主這麽頑固。
“那兩隻烏鴉也是我父親雕刻的。雖然裝監視攝影機是無可奈何的事，但他覺得直接露在外麵太粗俗了。下次你們近距離觀察，就會發現烏鴉的肚子裏巧妙地裝著監視攝影機。”
“如果監視攝影機看起來不像監視攝影機，不就沒辦法發揮監視攝影機的作用了嗎？”
凜一口氣問道，納悶地偏著頭。通常大家裝監視攝影機，都是期待它可以發揮遏阻犯罪的作用。小偷看到監視攝影機，會覺得“啊，這裏不能下手。”而改變主意，這才是監視攝影機的最大意義所在。如果偽裝成烏鴉，根本無法發揮作用。
“不，其實有發揮到實質的作用。”
鬆月轉頭看著凜，凜有點緊張地縮起下巴。
“如果監視攝影機大大方方地設置在外麵，小偷就會避開這個地方，把圍籬破壞後再闖入。這裏地方這麽大，不可能在整片圍籬外都加裝監視攝影機。所以，把監視攝影機隱藏起來也不失為好方法。這麽一來，試圖闖入的小偷在經過出入口時，臉就會被拍下來。”
原來如此。萬一遭小偷時，可以交由警方找出小偷。
“要抓到小偷其實沒那麽容易，即使抓到了，被偷的商品也回不來了──其實，我認為把房子鎖好才是根本解決的方法。監視攝影機隻要能在事後處理派上用場就好。”
我抬頭一看，發現真備以一副無法苟同的表情盯著天花板。
“真備先生──有什麽問題嗎？”
鬆月問道。
真備說了聲“沒有問題，”將視線移回鬆月身上，“所以，現在警方把出入口的影像記錄器帶走了嗎？”
“沒錯。雖然現在看那種東西根本沒用。”
“沒用──為什麽？”
“他們──鳥居和魏澤昨晚已經看過那些影像了。”
鬆月轉頭看著兩個徒弟，示意他們說明情況。那兩個人不安地互看了幾眼，鳥居終於開了口。
“我們檢查了上個月二十二日岡嶋失蹤那天晚上到昨晚的所有影像，以為可能會看到岡嶋離開時的情況。但是……”
鳥居脖子上的喉結咕嚕地動了一下。
“沒有看到他的身影，不管是正門還是後門的攝影機，都沒有拍到。”
這代表岡嶋並沒有離開瑞祥房嗎？
“有沒有看到誰在停車場寫了那個字？”
真備向他確認，鳥居微微搖頭。
“不管是白天還是晚上都沒有照到外人，隻有那個廢棄業者的小貨車在前天來了一次而已。”
由此看來，果然是瑞祥房的人幹的嗎？到底是誰？
“根本不應該看監視攝影機的影像。”鬆月不耐煩地歎了一口氣，“看了之後，難免會相信那些影像，就會開始懷疑自己人。所以，我堅持不看──也許監視攝影機隻是沒有拍到岡嶋或是可疑的人物而已，出入這裏並不一定要經過監視攝影機前。四周的圍籬或許有遭到破壞或是有人攀爬過的痕跡，而且隻要有一個長梯子，就可以越過圍籬。”
“但是，建仁寺圍籬足足有五公尺高，瑞祥房有這麽高的梯子嗎？”
真備問道。
“不，那……”
鬆月的視線落在桌麵。看來這裏似乎沒有這種梯子。
所以──
岡嶋到底是怎麽離開瑞祥房的？假設果真如鬆月老房主所說，他因為某種原因死了，那麽他的遺體到底跑去哪裏？停車場的紅字如果是外人所為，那麽，外人到底是怎麽進入瑞祥房，又是怎麽離開的？
“也許師傅說得沒錯──真的是我們想太多了嗎？”魏澤用指尖推了推眼鏡，轉頭對鳥居說：“暫且不管停車場的事，岡嶋應該沒有發生意外，是我們誤會了吧？”
“但千手觀音的蓮花座上沾到了血，而且是b型血。這裏隻有岡嶋是b型吧？”
鳥居向摩耶確認。摩耶遲疑地點點頭。
“是這樣沒錯啦。”魏澤的白胖臉連續點了好幾次頭，訓誡鳥居說：“但那個血跡可能是岡嶋不小心沾到的，他不是向來很冒失嗎？”
“天花板上的血跡也是嗎？血會不小心沾到那種地方嗎？”
“是不會啦──那我倒要問你，你覺得天花板上的血跡是怎麽來的？”
“怎麽來的？比方說──”
鬆月突然拍了一下桌子，裝了啤酒的杯子晃了起來。
“這種爭辯一點意義也沒有！岡嶋也和你們一樣，都是我重要的徒弟，我不希望他發生什麽意外。不許在我麵前討論這種事。”
鳥居和魏澤立刻住了嘴，低著頭。
接下來的幾分鍾，完全沒有人開口。
“停車場出現莫名其妙的字，還有蓮花座和天花板上的血跡──怎麽老是發現一些奇奇怪怪的東西？”
唐間木老爹摸著棉袍的布料哼了一聲。
“我覺得天花板上的血跡最不可思議，到底是怎麽弄上去的？道尾先生，你是寫小說的，有沒有什麽想法？”
“呃，我寫的都是一些亂七八糟，應該說是不合邏輯的故事，對現實問題的幫助有限……”
我絕對不是謙虛，自從讀小學後，我從來沒有獨自解決過任何需要邏輯思考的問題，但看到唐間木老爹一副“早知道就不問你”的表情，讓我覺得身為一個作家，如果不說點合乎邏輯的話，似乎說不過去，所以，無論如何也要擠出幾句話。
“首先，無論天花板上的，還是蓮花座上的血跡應該都是岡嶋先生的，因為沒有其他人是b型。”
“嗯，對啊。”
“所以，接下來的問題，就是岡嶋先生的血跡到底是什麽時候沾上去的，這才是重要的關鍵。如果在岡嶋先生失蹤前就有了，不管是怎麽沾上去的，都沒有太大的意義。但如果這兩個血跡是在岡嶋先生失蹤後，或是在失蹤的當晚留下來的……”
這時，我覺得神明降臨在我身上。
我相信之前沒有人想到這一點，靈感突然浮現在我的腦海。
“對了……如果岡嶋先生失蹤之前……很久很久之前，血跡一直就在那裏……”
“很久很久之前是指什麽時候？”
“比方說，二十年前。”
我回答說。
“唐間木先生，韮澤隆三先生的血型該不會是b型吧？那尊千手觀音不是韮隆先生雕刻的嗎？如果沾到雕刻者的血，那就沒什麽好奇怪的了，可能在雕刻時，不小心割破手了……”
唐間木老爹毫不掩飾臉上的失望。
“韮澤先生是ab型。我記得很清楚，我們曾經聊過，他和鬆月房主的血型是一樣的。況且，那是曾經送到客人手上的商品，如果在出貨時看到有血跡就會擦掉了。”
這時，唐間木老爹突然想起什麽似地看著天花板。
“對喔，是b型……”
“怎麽了？”
我問。唐間木老人嘿嘿笑著，在臉前拚命揮著手。
“不，我突然想起一件事。當然，和這次的事沒有關係──我記得茉莉小姐也是b型。”
這句話在深夜的餐廳內聽起來格外空虛。
＊ ＊ ＊
魏澤喝了酒，步履蹣跚地走出宿房的玄關。他轉身用兩手輕輕關上門，以免吵醒其他同住的人。
“不過──”
為什麽在三更半夜，其他人已經熟睡時叫自己出去？到底有什麽事？
“你在哪裏？”
魏澤在黑暗中小聲問道。然而，隻聽到穿越夜闌的冰冷、漆黑的風聲。
“呃，我是魏澤──你在哪裏？”
魏澤抱著雙手，注視著黑暗，在被夜晚的露水沾濕的草地上走了幾步。
這時，他身旁響起一個壓抑的低沉聲音。
“不會來了。”
“呃……”
魏澤倒吸了一口氣，他彎著背，悄悄向聲音的方向探出脖子。
“誰都不會來。”
魏澤眯起眼睛，努力看清對方。
“你是誰……？”
對方沒有回答魏澤的問題。
寒風吹過，周圍的樹木發出悲鳴般的聲音顫抖著。
魏澤發現自己的眼睛漸漸適應了黑暗。他繼續伸長脖子，將意識集中在視線前方，隻看到眼前浮現出一個黑色人影，顏色好像比黑夜更深。
“喂，你到底是誰……？”
他無法看清楚對方的臉和服裝。
人影突然動了一下，把自己的臉湊到魏澤的臉旁，然後，在魏澤的耳邊低聲說了一句話。這一句話不僅回答了魏澤的問題，更令他感到驚愕不已。聽到這句話的剎那，魏澤張大雙眼，屏住了呼吸。
“怎麽可能……”
對方的鼻息在他耳邊響起。
“千真萬確……”
他陷入一片茫然──
“真的還活著……？”
魏澤低聲說出這句話的同時──
黑影迅速轉過上半身，此時，魏澤感到左胸承受一陣強烈的衝擊，一開始，還以為是什麽熾熱而堅硬的東西壓在胸前，但很快就發現自己的胸前露出鑿子的握柄。上半身的肌肉開始痙攣，嘴裏溢出熱熱的、帶著鐵味的東西，那東西在嘴唇之間不停地冒著泡，終於弄濕了他的下巴和脖子。肺部無法發揮作用，自己必須吸氣，必須吐氣。他的膝蓋一軟，身體往前倒下。對方用肩膀承受他的身體，把握在手上的鑿子握柄更用力往前推。魏澤嘴裏發出好像青蛙被踩死時的聲音。
魏澤的身體被拖向數公尺的後方，隨意地丟棄在地上。背後似乎是生鏽的鐵板。
全身的感覺漸漸消失。
從剛才開始，魏澤的嘴裏不斷重複一個相同的名字。
“韮澤……韮澤……”
他試圖說出贖罪的話語。
然而，他已經做不到了。
魏澤的生命消失在冬夜的黑暗中。
我在朦朧的意識中聽到拉門打開又關上的輕微聲音，溫暖的光照在我的臉上，我張開眼睛一看，發現真備正從拉門的縫隙往外看。他轉過頭俯視著我，眯起眼睛，口齒不清地說：“敖安。”
“早安，你為什麽在房間裏刷牙？”
“因為給見愛換衣服。”
“──因為北見小姐在換衣服？所以你不能去盥洗室嗎？”
我盤腿坐在被褥上，打著嗬欠，伸了一個懶腰。
“昨晚沒事，真是太好了。因為北見小姐很害怕，所以我有點擔心──”
“早安。”
才說到凜，凜就回來了。看她的氣色，昨晚應該睡得很好。也許是和兩個大男人同睡一間房，讓她感到安心吧。我突然想起“以毒攻毒”這幾個字。
我們三個人梳洗完畢後，一起走去餐廳。撲鼻而來的味噌湯香味令人感到安心。
在布簾後洗碗的衣婆嬸一看到我們，就關掉了水龍頭，親切地向我們打招呼。
“隨便坐，我馬上為你們準備早餐。”
我們坐在靠窗的桌子旁，凜用水瓶裏的熱水為大家倒了茶。
“你們的飯要大碗、中碗，還是小碗的？”
衣婆嬸從布簾後探頭問道。“你們最好說要小碗的。”我小聲地建議道，他們聽從了我的建議。不一會兒，衣婆嬸從裏麵端出來的飯，果然是大家認為的中碗或大碗。
“姬乃木嬸，韮澤先生還在的時候，你就來這裏了嗎？”
真備問道，衣婆嬸用抹布擦著手，視線飄在半空中。
“韮澤先生？好久沒聽到這個名字了。”
“放在放置所的千手觀音像實在太令人歎為觀止了，所以我對雕刻那尊佛像的佛像師產生了興趣。韮澤先生是怎樣的人？”
“他這個人有點古怪，長得白白淨淨，也很英俊瀟灑，外形有點瘦，看起來很柔弱，但有時候會突然發脾氣。應該說是脾氣暴躁，不，也不是──情緒不穩定，嗯，好像也不太對。”
衣婆嬸想了半天，最後總結說：“反正就是那種藝術家脾氣。”
真備攪拌著納豆，假裝心不在焉地繼續這個話題。
“他應該算是手藝很好的佛像師吧，難怪鬆月房主這麽賞識他。”
“對啊，鬆月房主真的很用心栽培韮澤先生，簡直可以說是疼愛有加。”
衣婆嬸的感想和唐間木老爹完全相同。不過，她還有下文。
“鬆月房主和美緒太太簡直把韮澤先生當成自己的兒子。”
“──美緒太太？”
真備反問道，衣婆嬸頓時露出“慘了”的表情，但隨即說：
“反正說了也不礙事，美緒太太是鬆月房主的太太。”
“咦？上次聽唐間木先生說，鬆月房主是單身──”
我問道，衣婆嬸輕輕點頭。
“對，他現在是單身，但是──”
“喔，原來如此。”
原來他離過婚。
“美緒太太是奈良一家小型造佛工房的獨生女──和鬆月房主結婚了兩年左右，就回奈良去了。”
我有點在意這件事，不經意地問了離婚的理由，衣婆嬸似乎並不清楚。
“他們看起來感情不錯──不過，感情的事，不是旁人可以了解的。”
衣婆嬸語帶感慨地說完後，然後在嘴唇前豎起食指：“剛才的話可不能說出去喔。”
“對了，有關韮澤先生的作品──”真備重拾話題，“千手觀音像和我們睡的房間裏的作品，還有小廟裏的那尊烏樞沙摩明王，都是他雕刻的吧？”
“烏樞沙摩──喔，你是說那個。在宿房移建之前放在廁所裏的火頭神，我也很喜歡，每次去廁所都會忍不住讚歎，他年紀輕輕，就雕出那麽棒的佛像。”
“你聽唐間木先生提過那尊佛像的頭裂開的事嗎？”
“不是去年裂開的嗎？唐間木先生很在意這件事──不過，木像出現裂縫是常有的事，尤其那尊佛像使用的木材是容易龜裂的桂木。”
這時，衣婆嬸突然壓低嗓門。
“幸虧佛像裂開時，他已經不在這裏了。因為韮澤先生很喜歡這尊火頭神的佛像。”
“是嗎？──他這麽說的嗎？”
真備問，衣婆嬸搖頭說：
“韮澤先生不是那種會把內心想法說出來的人，不過，我看得出來。”
衣婆嬸用肥胖的手指摸著臉頰。
“他有時候會在半夜跑去廁所，很久都不出來。我想他一定在欣賞自己的作品，因為上廁所哪裏需要那麽長的時間？廁所就在從這裏出去後的旁邊，所以我知道得很清楚。尤其半夜的時候，其他房間都沒有聲音──雖說是半夜，其實也沒有太晚，我差不多每天十點就回房間了。”
“真有趣，佛像師在廁所裏仔細欣賞自己的作品……”真備停下手上的筷子，抬頭看著衣婆嬸問：“──多長時間？”
“啊？嗯，很久，差不多三十分鍾到一個小時。”
“在廁所裏待了三十分鍾到一個小時嗎？”
“當然啦，因為佛像放在那裏不能移動。”
“這──似乎有點不太正常吧？”
“會嗎？如果是雕得好的佛像，我即使看好幾個小時都不會膩。”
衣婆嬸說著，微微偏著頭。
這時，遠處傳來手機的來電鈴聲。
“喔，終於來了。”
真備放下筷子，匆匆忙忙走出餐廳。我目送著他的背影，問凜：“誰打來的？”
“不知道，我沒有聽老師提過……”
這時，窗外出現了一個色彩繽紛的龐大物體。
“啊，是慈庵住持。”
從宿房後方走過來的慈庵住持似乎發現我們在餐廳，立刻改變方向，朝我們走來。凜站了起來，打開桌旁的窗戶。冰冷的空氣吹了進來，接著是一陣沉重的木屐聲音。我們紛紛向他打招呼，慈庵住持晃著光禿禿的腦袋，眼尾擠出許多皺紋。
“早安，昨晚睡得好嗎？”
凜被冬天的空氣冷得縮起肩膀回答說：
“很好，睡得很熟──你現在要去工房嗎？”
“對，等一下要和鬆月房主一起去京都的寺院把佛像載回來。”
慈庵住持做出雙手抬重物的動作，我咬著醃蘿卜，在凜旁邊探出頭。
“是不是昨天的什麽觀音啊？就是左手掉下來的那尊。”
“原來你知道啦，對，就是那尊準胝觀音。要先帶回來這裏修理，本來製作小佛牌已經夠忙了，真是屋漏偏逢連夜雨。”
造佛工房的工作似乎並不是低頭製作佛像而已，事後的維修工作也很忙碌。
“鬆月房主似乎真的和準胝觀音特別有緣……”
我聽不懂慈庵住持脫口而出的這句話。
“特別有緣是什麽意思？”
“就是美緒太太的──”說到這裏，慈庵住持搖了搖頭，“這不重要啦，和尚不可以多嘴。”
我和凜互看了一眼，偏著頭感到納悶。和鬆月離婚的那個女人與左手掉落的準胝觀音到底有什麽關係？
“那我去工作了。”
慈庵住持轉身正準備離去時，我突然想到一件事。
“對了，慈庵住持，為什麽你要一起去把佛像載回來？”
慈庵住持轉身回來看著我回答說：“因為要移魂，要去做和入魂相反的事。”
“把之前入的魂移出來嗎？”
凜不加思索地問道，慈庵住持歪著嘴，眼睛變得有點鬥雞眼。
“移出來──總之，就是要把佛像變回「徒具佛像形狀的物體」。在修理佛像時，首先要做這件事，再進行解體、修理──結束之後，得重新入魂。”
入魂的佛像有許多顧忌，所以不能隨意拆開或是黏接。
“照理說，應該由那家寺院的住持做這項工作，但對方好像因為我們交貨的佛像有缺陷，所以火冒三丈。對方說因為太生氣了，還把掉落的左手當成可燃垃圾丟掉了。”
竟然有這種天殺的住持！
“所以慈庵住持才要同行，真辛苦。”
慈庵住持說：“真不愧是師走（譯注：原意是臘月，但住持根據字麵意思，暗示為和尚很忙碌的雙關語。）啊。”笑得更開心了。我這才想起，今天進入十二月了。
“那我就走了，代我向真備先生問好。”
慈庵住持優雅地深深鞠了一躬後離去，搖晃著巨大的背影漸漸遠去。
“慈庵住持要去哪裏？”
真備回來了，我簡單扼要地說明情況後，他似乎沒有太大的興趣，隻“喔”了一聲，坐了下來。
“真備，是誰打電話來？”
此時，衣婆嬸把三盤小菜放在桌上。
“燙京都蔬菜。”
“京都蔬菜──喔，原來這就是京都蔬菜。”
“是近江交通的櫻川先生。就是載我們來這裏的司機。”
“喔，就是那個頭發花白的司機──出租車司機找你有什麽事？”
“昨晚我打電話給他，請他幫我調查一件事。”
“什麽事？”
“十一月二十二日晚上到翌日早晨，有沒有出租車來這個工房接岡嶋先生。”
原來是這樣。這麽一來就可以問那個司機，那天岡嶋到底去了哪裏。
“──結果呢？”
“根本沒有出租車來這裏載岡嶋先生。不光是那一天，這一陣子，近江交通都沒有派車來瑞祥房接過岡嶋先生。更重要的是，這一帶可以叫車的出租車公司隻有近江交通而已──”
“所以，這代表岡嶋先生並沒有離開這裏。”
真備把納豆倒在飯上，回答說：“也許吧。也可能是二十二日晚上，有人開著出租車以外的車子來這裏接他，也或許是岡嶋想要用自己的雙腳走下山。總之，目前還無法斷定，但聽昨天鬆月老房主的那番話……”
真備說到這裏，停了下來，輕輕用鼻子哼了一聲。
──這樣的話，聰一恐怕──
──已經不在人世了──
“姬乃木嬸。”
真備叫了一聲，衣婆嬸從布簾後探出頭。
“老房主住在宿房後麵的屋裏吧？我們可以去打擾他嗎？”
“我想最好還是不要，”衣婆嬸立刻搖頭，“老房主最討厭別人去吵他，我除了送飯和打掃以外，也從來不進去。”
“是嗎？那隻能等他像昨天那樣剛好出來時找他說話了……”
“這恐怕也很難，因為老房主幾乎很少出來。我經常對他說，整天窩在房間裏，小心變成屍骸（mu-ku-ro）。”
聽到她的大膽發言，我忍不住張大嘴。
“老房主身體還很硬朗，雖然瘦了一點，但也不能說他是屍體──”
衣婆嬸愣了一下，隨即大笑起來。
“你誤會了，我再怎麽樣，也不可能說這種話，我不是說屍體，丹波話的地鼠也讀成mu-ku-ro。在我出生的京都北方，大家都這麽叫。”
我沉默片刻後拜托衣婆嬸：
“──我剛才說的話，請你絕對不要告訴任何人。”
如果被人發現我把老房主說成屍體，恐怕又要被掃地出門了。
2
吃完早餐後，我們走去工房。
打開木門，向工房張望了一下，裏麵空無一人。放置所那裏傳來說話的聲音。
“師傅，這是血跡嗎？”
那是鳥居的聲音。
“也許吧，但也可能是顏料──總之，有人知道這是怎麽一回事嗎？”
我們也走進放置所，鬆月、鳥居、魏澤和慈庵住持都在那裏。他們擠在那尊千手觀音像前，聽到我們的腳步聲，四個人同時回過頭。
“發生什麽事了？”
真備問。鬆月微笑著回答：
“沒什麽大事，我們發現作品有點弄髒了。”
我們走到千手觀音前，他們四個人好像說好似地，都將目光集中在蓮花座的某一點。千手觀音右手手指的前端──滴到一滴好像紅棕色的顏料。差不多隻有一顆痣的大小，如果不說，可能不容易發現。
的確──看起來很像血跡。
“鬆月房主，差不多該出發了吧？不然會來不及。”
慈庵住持瞥了一眼牆上的時鍾。
“不是要去京都嗎？如果路上塞車，要花不少時間。”
“嗯，是啊……”
鬆月無奈地點點頭，走進工房，從角落的一個小型櫃子裏拿出一套上過漿的白色工作衣，利落地脫下了身上的衣服。像女人般纖瘦白淨的上半身露了出來，兩條長長的手臂顯得格外嬌艷。這時，我看到他左臂內側好像有一些紅點，但我並沒有多想。鬆月穿上新的工作衣，在綁腰帶時轉頭說：
“住持，我們走吧。”
“好──那我們就先走了。”
鬆月和慈庵住持走出工房，鳥居略帶遲疑地叫住了他：
“師傅，呃──這怎麽辦？這個血跡，不是，那個……”
“不必在意，就放著吧。”
鬆月和慈庵住持走向停車場的方向。
“──這到底是什麽？”
凜再度看著千手觀音的蓮花座。
我問鳥居和魏澤：
“剛才鬆月房主說是顏料──顏料會偶然滴到這裏嗎？”
“不，我覺得不可能。”
鳥居立刻回答，魏澤也點著圓圓的頭補充說：
“絕對不可能在放置所使用顏料，因為萬一弄髒作品就慘了。”
“是啊……”
這時，停車場的方向突然傳來一聲大叫，所有人都同時看著那個方向。
“剛才的聲音，是不是住持……？”
鳥居喃喃說著，立刻走出工房。我們也緊跟在後。
“這是什麽？”
停車場內，慈庵住持看著地上叫了起來。一旁的鬆月也看著相同的位置，凝然站著不動。那是停車空間最前麵的位置，印有工房標誌的商旅車剛開出停車位，就這麽停在那裏，引擎還沒有熄火。我們快步走了過去，摩耶似乎也聽到了聲音，一臉納悶地從幹漆房走了出來。
“哇噢，這是什麽……？”
一走進停車場，我忍不住停下腳步。
鋪著小石子的地麵──用黃黑相間的繩子隔出一輛車的空間內，畫著鮮紅的、大大的圖案。
“是「ㄑ」──嗎？”
我喃喃自語著。地上寫了一個巨大的紅色“ㄑ”字。
“這該不會是──血吧？”
沒有人回答我的話。
真備蹲了下來，把臉湊近這個奇怪的字。
“這是出現在車子下麵嗎？”
“鬆月房主把車子開出來，我坐在副駕駛座上不經意地往後一看，結果──”慈庵住持壓低嗓門回答，“就看到車子下麵出現了這個「ㄑ」，到底是──不，不對吧？這應該不是「ㄑ」……”
他拚命偏著頭思考，低頭看著地上的字。那是由兩條線組成的字，第一條線從右上方伸向左下方，然後從終點再向右下角畫出另一條線。角度比直角稍微大一點，上側的線比較粗短，下側的線筆直，而且比較細。
“這看起來也象是「7」……啊，不對，左右顛倒了。”
我自言自語著，抬眼看著其他人。鬆月、鳥居和魏澤，以及摩耶都全身僵硬，目不轉睛地凝視著地上的紅字。四個人都顯得驚惶失色。
好一會兒，沒有人說話，相互看來看去，似乎在試探誰掌握了眼前這個局麵的主導權。
“各位對「ㄑ」或是類似形狀的字是不是有什麽印象？”
真備問，所有人都默默搖頭。
“先來檢查一下其他車子的下方。”
真備依次檢查了旁邊四輛商旅車的下方，似乎沒有發現任何異狀，所以他很快就走了回來。
“鬆月房主，這是你的專用車嗎？”
“對，這輛車隻有我一個人在開。我和四名徒弟分別負責一輛車。”
“你最後一次是什麽時候開的？”
“就是去我們等一下要去的寺院送準胝觀音的時候，差不多一個星期前。平時我幾乎每天都會開車，但這段時間忙著製作小佛像，要開車出去的工作幾乎都挪到明年了。”
“一個星期前，當然沒有這個──”
“當時沒有，之後，就沒有移動過車子。”
既然這樣，這個字到底是什麽時候寫的？這個字占據了整個停車空間，如果不移動車子，根本不可能寫這個字。
“車子平時都上鎖嗎？”
“對，剛才車門也是鎖著的，鑰匙我都放在工作服的口袋裏，晚上掛在宿房玄關的架子上。”
如此一來，應該是瑞祥房的人在晚上悄悄從玄關的架子上拿了鑰匙，移動了車子。不，也可能是外麵的人神不知，神不覺地幹了這件事。隻要趁玄關的門沒有鎖──或是從哪裏潛入宿房內，把鑰匙拿走就可以了。唯一確定的是，寫這個字的人會開車。不過，如果隻是把車子前後移動，即使沒有駕照的人應該也可以做到。所以，除了不良於行的鬆月老房主以外，所有人都──
等一下。
“那輛小貨車……”
我想起來了。昨天我們剛到瑞祥房，和鬆月老房主沿著石子路走向這裏時，看到停車場停了一輛廢棄業者的小貨車。當時，小貨車停的不正是這個位置嗎？
“鬆月房主，我昨天看到廢棄業者的年輕人把他的小貨車和這輛商旅車互換位置，當時鑰匙是怎麽處理的？”
鬆月轉頭看著我，眨了幾次眼睛，“啊”了一聲。
“你是問那個時候嗎？對，那時，我把車鑰匙拿給他。每個月底廢棄業者來這裏的時候，都會這麽做。把車子停在距離工房較近的位置，業者作業會比較輕鬆。該不會是那個年輕人……”
我回想起昨天的情景。那個廢棄業者的年輕人當著我們的麵，把停在這裏的小貨車開出去，又把商旅車停回原來的位置。當時，地上──
“不，不是他做的。”
沒錯，雖然我站得很遠，但我敢斷言，昨天根本沒有這個字。如果有這麽明顯的字，站在我們的位置不可能看不到。
“師傅！”
這時，鳥居突然大聲叫了起來，彷彿拚命壓抑的恐懼終於達到了極限。他突然轉身麵對鬆月，拚命搖動雙手說：
“報警吧，請警方介入調查。”
“請警方介入調查？調查──這個惡作劇嗎？”
“這不是惡作劇！事情才沒有這麽簡單。剛才那尊千手觀音蓮花座上的紅點，一定也代表了某種可怕的意義。師傅，還是報警──”
“這件事沒有嚴重到需要報警吧，這到底是什麽東西，你和魏澤應該很清楚。”
什麽意思──？
“如、如果不報警，”鳥居沒有退縮，“那、那我要請假。我已經無法繼續留在這裏。”
他的嘴唇劇烈顫抖著。
“鳥居，你明知道人手減少會造成怎樣的後果，還敢這麽說？製作小佛牌、修理準胝觀音，再加上岡嶋──”
“我當然知道目前的情況。即使如此──即使如此，我也……”
鳥居突然住了口，無力地垂下雙手。然後，好像幽靈般在口中唸唸有詞。
“啊，那家夥還活著……那家夥還活著……”
“喂，鳥居，你這個白癡。”
魏澤滿臉驚恐地看著鳥居。鳥居眼神空洞地看著魏澤。
“魏澤，你不這麽認為嗎？你也有這種感覺吧？那家夥……”
“鳥居，你給我鎮定！”鬆月大喝一聲，“你剛才說什麽「還活著」，你該不會──？”
鬆月沒有繼續說下去，轉頭看著我、真備和凜。
一陣沉默。
“──我要走了。”
鬆月說完這句話，便走向商旅車的駕駛座。
“報、報警……”
鳥居仍然不鬆口，鬆月冷冷地看著他：
“既然你那麽想報警，就去報吧。”
鬆月語帶挖苦地撂下這句話，就坐上了駕駛座。
“那我也走了。”
慈庵住持一臉困惑的表情上了車。
商旅車一麵輾過石子一邊揚長而去。
……
我茫然地注視著商旅車消失在瑞祥房的出口。
“鳥居先生，你剛才說活著，是指誰還活著？而且，鬆月房主說你們應該知道那個字的意思──”
真備問道，但鳥居低頭不語。一旁的魏澤一邊觀察鳥居的樣子，一邊閉口不答。
“還有一大堆工作要做。”
終於，鳥居小聲地嘀咕道。
“今天可不可以不要來打擾我們？而且，請你們不要隨便亂走動。”
鳥居拉著魏澤一起默默走回工房。
“我也告辭了……”
摩耶也向我們鞠了一躬，便跑回幹漆房。
3
這天中午之前，管區的兩名刑警帶著一名鑒識課的警員來到瑞祥房。
看到這三個人從停在停車場角落的深藍色房車走下來，我立刻知道他們是警方的人，因為可以從他們的穿著打扮一目了然。兩名刑警都穿著素色西裝和素色風衣，落伍的領帶鬆垮垮地掛在脖子上。鑒識課的人穿著藍色連身衣，戴著同色的帽子，和電視上看到的裝扮相同，所以一眼就看出來了。
我們三個人被命令不要隨便亂走動，幸好剛巧遇到正在庭園角落焚火的唐間木老爹。警察來的時候，我們正在和他一起討論這一連串發生的事。
“咦？道尾，鳥居先生他們好像還是報警了。”
“喔，真的耶。”
我鬆了一口氣。雖然鬆月這麽說，但就算不說蓮花座的事，停車場那件事的確必須報警處理。
“他們應該會先調查停車場吧。”
唐間木老爹用嚴肅的口吻說道。我們已經把簡單的經過告訴了他。
“一小點血跡和大大的「ㄑ」相比，當然是「ㄑ」比較重要。”
“嗯，是這樣嗎？──喂，這裏，來這裏！”
真備突然站了起來，一邊大聲叫著一邊揮手。兩名刑警紛紛鞠躬後走了過來。
“真備，你在幹嘛？”
正當我這麽說時，對方已經走到麵前了。我也跟著站了起來。
其中一名刑警的年齡差不多快退休了，瘦瘦的，彎著背，抬頭看著我們，曬得黝黑的額頭上有很多皺紋。另一名刑警皮膚很光滑，感覺稍微年輕一點。但近距離觀察，才發現他的臉上也布滿皺紋，兩名刑警的年紀可能不相上下。
“請問是瑞祥房的人嗎？你好，你好，我們是暮宮警察局的。”
兩名刑警同時從西裝口袋裏拿出警察證，也同時翻開，亮出裏麵的證件。看起來比較年長的刑警叫穀尾（ta-ni-o），比較年輕的叫竹梨（ta-ke-na-shi）。他們的年紀難以分辨，兩個人的名字也很容易混淆。
“穀尾先生，竹梨先生，你們說話都沒有京都口音。”
真備假裝很熟絡地說道，穀尾刑警擠出滿臉皺紋笑道：
“我們兩個人都是東京出生，也是在東京長大，不知道是什麽因緣，跑來這麽偏僻的地方。”
“這麽說，我們是同鄉──那就請你們立刻來看一下。”
說著，真備大步走向工房的方向，兩名刑警跟在他身後。
“這是假戲真做策略。”凜把頭湊過來對我說：“老師經常使用這種方法。”
原來如此。假裝自己是關係人，以便近距離觀察警方的搜索過程，同時，也可以了解搜索情況。
“好，那我們也去。”
我和凜也快步跟在真備的身後。這種時候，走路和表情要極力保持自然，假裝走在熟悉的環境中。正當我們經過工房前，準備走向停車場時，鳥居立刻從裏麵走了出來，對刑警說：“他們是外人。”而把我們趕走了。
“真備，你的策略慘遭滑鐵盧。”
“那也沒辦法，況且，這種策略成功的機率本來就很低。”
“是嗎？”
真備點點頭，凜也跟著點點頭。
“我們圍在火堆旁看警察辦案吧。”
我們聽從真備的話，再度回到唐間木老爹身旁。
唐間木老爹放在火中的地瓜剛好烤熟了，我們各自拿了一起吃起來。總共有五個地瓜，多了一個，唐間木老爹說：“等一下拿給衣婆嬸吃。”就把地瓜放在工作服口袋裏。
“啊，好暖和。”
我一邊吃著地瓜，一邊觀察著刑警和鑒識人員的行動。但他們在停車場調查了十分鍾左右就結束了，接著走進工房內。
“──還沒有出來。”
凜伸長脖子，看著工房的方向。幾名刑警進去已經超過一個小時了。
“是在討論什麽複雜的事嗎？”
真備用兩根手指夾住從地上撿起的櫸木樹枝，唐間木老爹在一旁目不轉睛地看著火苗，不時用木板攪動火堆，周圍頓時變得十分溫暖。
“鬆月房主和慈庵住持怎麽還沒有回來？”
我覺得自己的聲音好像變得很遙遠。肚子吃飽了，篝火的熱度也剛剛好，腦袋漸漸昏沉起來。
“光是來回京都就要不少時間。”
真備的聲音也好像隔著浴室的熱氣般模糊。
如果鬆月在警方搜索結束之前回來，或許又會出現一場紛爭吧。雖然鬆月剛才說，想報警就報警吧，但不知道為什麽──他似乎反對報警──的樣子……
火堆中的樹枝發出啪嗤啪嗤的聲響，溫暖的空氣籠罩著整張臉。眼睛表麵十分幹澀，眼瞼漸漸包覆起眼睛。真備和凜的對話聲就好像小矮人在密閉塑膠盒中說話似的，聽不太清楚。我──
進入了夢鄉。
我在一個日式房間內，被無數佛像包圍。大佛像、小佛像。
真備手中拿著吃到一半的烤地瓜在一旁口沫橫飛地演說著。聽眾是凜、唐間木老爹、摩耶、鳥居、魏澤和鬆月。演說的內容聽不太清楚，但似乎在談論廁所和佛像的關係。喂，等一下！鬆月用很女性化的口吻打斷了真備的話。他站起身，激動地開始反駁。這時，鳥居插嘴頂撞鬆月。鳥居和鬆月展開激烈的辯論──大碗、中碗、小碗？衣婆嬸不知道什麽時候從布簾中探出滿是皺紋的臉，我正打算回答“小碗”。
我之前就是在這裏聽到“嗡”的尖銳聲音。聲音來自左側，我轉頭看著那裏。
是蚊子。一隻蚊子──不，兩隻──不，不，有三隻蚊子──啊，到底發生了什麽事？一大群蚊子朝我飛來。無數蚊子發出刺耳的拍翅聲向我撲來。我會被叮！趕快逃！然而，我的雙腳卻無法動彈。蚊子撲向我的左臂，停在手背上，停在指尖上。為什麽蚊子這麽──
……
……
……
“萬一他跌進火堆裏怎麽辦？”
“以後就可以嘲笑他。”
“但是老師，萬一發生無法一笑置之的意外……”
張開眼睛，發現眼前三個人正興致勃勃盯著我的臉。
“道尾，你居然在這種情況下也能睡著。”
我趕緊檢查有沒有流口水，曖昧地笑了笑。
“道尾先生，你剛才睡覺的表情好像很痛苦。”
“可能是夢境的關係，我剛才作了一個很奇怪的夢。”
凜想聽夢境的內容，我手舞足蹈地解釋給她聽。凜發出“喔”的一聲，那既象是佩服，又象是同意的聲音，眨著眼睛看著我的臉。她顯然不知道該如何回答，我隻好繼續往下說：
“為什麽會作這麽奇怪的夢？現在這個季節，根本不可能有蚊子。我夢見手臂上停了好多蚊子，真惡心……啊。”
“道尾，怎麽了？”
“提到蚊子，我想起來了。剛才鬆月房主換工作服時，我看到他左臂內側有很多小紅點，不知道那是什麽。”
“鬆月房主的手臂上？──他被蚊子叮了嗎？”
“不，和被蚊子叮的樣子完全不一樣。那些紅點很整齊，不過，我並沒有看得很清楚。”
“是喔──不知道是怎麽回事？”
啪嚓。火堆發出爆裂聲。
不一會兒，寧靜的冬日空氣中，從遠處傳來汽車的引擎聲。
“應該是鬆月房主他們吧。”
凜伸長脖子。工房前方的停車場內，車體上印著瑞祥房標誌的商旅車剛好停在警方車輛的後方。
“啊，慘了。你們看，那幾名刑警剛好從工房走出來。”
穀尾刑警、竹梨刑警和鑒識課人員正站在工房門口向裏麵的人欠身行禮，不知道說著什麽。他們似乎已經結束工作。
鬆月從商旅車的駕駛座走了下來，慈庵住持也從副駕駛座下了車，呯、呯地用力關上門。鬆月看著站在工房門口的陌生人──即使站在遠處，也可以清楚看到他的表情變得凝重起來。他和慈庵住持說了兩、三句話，便大步走向工房的方向。慈庵住持跟在他的身後。
“我們也過去看看。”
在真備的招呼下，我和凜站了起來。
“那我也去。”
唐間木老爹也跟了過來。
4
“所以，我們就一次完成。不然等回到警局再做分析很麻煩，因為，這裏位在山裏──”
“為了節省來回的時間嗎？”
鬆月用冷漠的語氣說道。穀尾刑警等人剛完成停車場內的那個“ㄑ”字，以及在千手觀音的蓮花座上發現的茶褐色斑點的簡易分析，正在向鬆月說明。
“──結果怎麽樣呢？”
鬆月麵不改色地問道。穀尾刑警沒打一聲招呼，就從竹梨刑警西裝胸前的口袋裏拿出記事本翻了起來。鑒識課人員站在他們身後，鳥居和魏澤滿臉鬱悶，不發一語地站在最後麵。
“我已經把情況告訴了鳥居先生和魏澤先生──首先關於停車場的字。那隻是普通的顏料，應該是紅色顏料。”
“我猜想也是這樣。”
鬆月點頭表示同意。
“對，鳥居先生和魏澤先生也這麽說。這種紅色顏料──常用於紅磚牆或是鋪紅磚道時使用，並不是什麽罕見的顏料。可能是有人開無心的玩笑吧。冬天的空氣特別幹燥，顏料已經全幹了，所以無從推測是什麽時候寫的──鬆月房主，這裏也有使用紅色顏料嗎？”
“佛像著色時會用到，那種顏料具有防腐效果。”
喔，原來如此。
──這到底是什麽東西，你和魏澤應該很清楚──
鬆月的那句話原來是說，那是他們平時熟悉的東西，所以應該很清楚。
“如果你們想看，那裏有還沒有加水溶解的原料──”
鬆月正準備走向工房深處，穀尾刑警製止了他。
“剛才我們聽說魏澤先生負責管理商品和原料，已經請他給我們看過了──裏麵的架子上放著裝在鐵罐中還沒有溶解的粉狀顏料，也請魏澤先生確認裏麵的原料有沒有減少──”
穀尾刑警說著，轉頭看著魏澤。魏澤低著頭說：
“對不起，我也不太清楚。好像有少，也好像沒少……因為和庫存相比，停車場用的這些量太微乎其微了。”
“嗯──這也是沒辦法的事。”
鬆月似乎接受了。
“總之，最後的結論是沒有什麽問題吧？隻是有人在停車場惡作劇──就這樣而已。不好意思，還勞駕你們特別跑一趟，可以回去休息了。”
鬆月側著身體為刑警開路，然而，穀尾刑警、竹梨刑警和鑒識課人員卻站著不動。
“還有另外一件事。”穀尾刑警聳了聳肩，“就是千手觀音站著的基台。蓮花台，不，好像是叫蓮花座──吧？”
鬆月沒有回答，穀尾刑警繼續說道：
“都無所謂啦，總之，那是人的血跡。”
鬆月的眉毛挑動了一下。
“那是血跡。不僅如此，我們在其他地方還發現了另外一滴血跡。”
“另外一滴──？”
“對，就在那尊佛像的正上方。”
“正上方是──”
鬆月試探地反問道，穀尾刑警豎起食指指著頭頂回答說：“是天花板。”
“等一下你去看一下就知道了，在佛像正上方的天花板上沾到了一點血跡。該怎麽說，好像──是不小心擦到的。”
穀尾刑警比手畫腳地解釋著。這時我突然想起鬆月老房主昨天在放置所內的奇怪舉動──他目不轉睛地看著天花板。雖然我完全沒有發現任何異狀──但在工房工作多年，對環境了如指掌的鬆月老房主眼中，或許他看到了天花板的血跡。
“為什麽天花板上會有血跡……？”
鬆月喃喃問道。穀尾刑警偏著頭說：“不清楚。”於是，兩個人陷入了沉默，這時，竹梨刑警開口問：
“剛才也已經請教過了──聽說這家工房有一位名叫岡嶋的佛像師在一個星期前失蹤了？”
鬆月的雙眼立刻看向鳥居和魏澤，兩個人尷尬地垂下雙眼。鬆月將視線移回刑警身上，用響亮的聲音回答說：
“不是失蹤，而是外出一陣子。”
“去哪裏？”
這個突如其來的問題讓鬆月緊閉雙唇，然後默默地搖搖頭。
背後傳來動靜。回頭一看，幹漆房的木門打開一條縫，摩耶滿臉狐疑地探出頭。她用詢問的眼神看著我，我不知如何回答，隻好向她招招手。摩耶走了出來，站在鬆月旁，輕輕地說了聲：“辛苦了。”鬆月微微搖搖頭，算是回應了她。
停頓了一下，穀尾刑警看著記事本問道。
“你知道這位外出的岡嶋先生──是什麽血型嗎？”
是b型。岡嶋失蹤的那天早晨，我記得摩耶曾經說他是“典型的b型人”。
“應該是b型吧？剛才鳥居先生他們說，岡嶋先生應該是b型──沒有錯吧？”
聽到穀尾刑警的問話，鳥居和魏澤動作生硬地點點頭。
“剛才我們檢驗了在房間裏找到的兩處血跡的血型，香川縣警的科學搜查研究所最近研發了某種生化方式，可以測出血型。姑且不討論什麽方法，總之結論就是──無論蓮花座還是天花板上的都是b型。在這個工房工作的人員中，還有其他b型的人嗎？”
穀尾刑警問所有人，每個人都曖昧地搖著頭。
“這種事，摩耶應該知道吧？”
唐間木老爹用和現場氣氛很不搭調的迷糊聲音說道。突然被點到名的摩耶愣了一下，隨即用力點頭。
“摩耶？呃……”
發現穀尾刑警看著自己，摩耶趕緊鞠了一躬說：“我是野方摩耶。”
“野方小姐，如果你知道，可不可以麻煩你告訴我們？還有其他人是b型嗎──？”
“沒有。”
摩耶不加思索地回答。雖然她的答案很明確，但語氣卻很不安。
“可不可以麻煩你把所有人的血型都告訴我？”
穀尾刑警翻開記事本後麵的空頁，連同原子筆一起遞給摩耶。上麵已經寫好一整排關係人的名字，慈庵住持、鬆月老房主、衣婆嬸和唐間木老爹也名列其中。我們三個人的名字也寫在最下麵，應該是鳥居和魏澤告訴他們的吧。
摩耶在每個名字旁工工整整地寫上英文字母，凜把我們的血型告訴了她。瑞祥房的工作人員中，除了失蹤的岡嶋以外，真的沒有b型的人。以o型占壓倒性多數，除了鬆月是ab型和鬆月老房主是a型以外，其他都是o型。
“好，謝謝你。”
穀尾刑警瞥了一眼手上的記事本，接著放回竹梨刑警胸前的口袋裏。他用已經長出老人斑的手拉著自己的耳垂，似乎在思考什麽。然後，終於抬起頭說：
“鬆月房主，你是這裏的負責人吧？”
“是的。”
“我要回去申請搜索令──沒問題吧？”
鬆月一時似乎沒有聽懂他在說什麽，漂亮的眉毛皺了一下，靜靜凝視著穀尾刑警的臉。
“──為什麽？”
“因為，這裏可能發生了什麽不好的事。”穀尾刑警的嘴角露出笑容，用規勸的口吻說：“你徒弟報警，說「停車場有奇妙的紅字，工作的地方也發現了紅點，可能是人的血跡，麻煩你們來調查一下」，我們才會來這裏。他們的說法有一半是對的，所以，即使我們展開搜索，也是很正常的事，難道你不這麽認為嗎？還是說，有什麽──”
穀尾刑警的話還沒有說完，鬆月就無力地歎了一口氣。
“你們想怎麽樣就怎麽樣吧。”他用低沉的聲音淡淡說道：“我倒是無所謂，但繼續這樣下去，我的幾個徒弟會心神不寧。請你們查遍工房的每一個角落，隨便你們想撬開地板、敲開牆壁，或是想把泥土挖起來都可以。”
“查？查什麽？”
穀尾刑警故意露出驚訝的表情，鬆月一時說不出話，然後，沒好氣地回答：
“就是你們想要找的東西。”
看著他們的對話，我從剛才就有一個疑問。
鬆月、鳥居和魏澤似乎一開始就知道停車場的字是用紅色顏料寫的。雖然沒有聽摩耶親口提起，但她平時就在用這些顏料，所以當她看到時，也應該知道那是紅色顏料吧。他們四個人都知道那不是用血寫成的字。但是，既然這樣──這四個人為什麽看到那個紅字會感到害怕呢？
5
翌日一大早，穀尾和竹梨兩名刑警就率領十名警察再度來到瑞祥房。穀尾刑警在一開始就說，他沒有申請搜索令，所以一切都以瑞祥房主動配合的方式展開搜索。
“所以，請各位照常工作。”
我、真備和凜時近時遠地仔細觀察著年輕警察在兩名刑警的指揮下利落地展開搜索的情況。雖然不知道他們在事先下了什麽指示，但他們搜索得很仔細。
工房──沒有發現異常。
放置所──也沒有異常，在工房旁的簡易廁所和幹漆房內也一無所獲。仔細檢查了每輛商旅車後，也沒有找到任何可疑物品。停車場內除了紅色顏料的“ㄑ”字以外，也沒有任何可疑之處。
走進放置所時，我抬頭看著千手觀音的上方。穀尾刑警說得沒錯，天花板上的確有一個隱約可見的茶褐色汙斑。血跡為什麽會沾到那裏？
工房放了一尊我曾經看過的巨大準胝觀音像，那是鬆月和慈庵住持昨天一起從京都的寺院載回來的。原來如此，左腕前方沒有手，隻露出整齊的剖麵。鬆月正在工作台前雕刻要接在左腕上的左手。雖然他昨天才開始雕刻，卻已經完成了基本的形狀，的確令人佩服。
“對了，道尾先生，昨天慈庵住持說的那句很奇怪的話──到底是什麽意思？”
走出工房時，凜小聲地問我。
“啊，是說鬆月房主和準胝觀音很有緣嗎？我也不知道，好像還有提到他前妻的什麽事。”
“你們在說什麽？”
真備似乎很感興趣，我就把昨天早晨在餐廳聊到的那番話告訴他，沒想到真備的回答令人意外。
“原來是這麽一回事……”
“啊？老師，你知道是什麽意思嗎？”
“應該八九不離十吧，”真備聳聳肩說：“我想，我應該知道鬆月房主和美緒太太離婚的原因。”
“你知道他╳一（譯注：日本離婚時，會在戶籍上打一個╳，代表離過一次婚）的原因？”
我忍不住說出這麽粗俗的話，慌忙回頭看著工房，鬆月應該沒聽到。
“對，還有鬆月房主左臂上小紅點的真相。”
“什麽意思？”
我離開工房門口的同時問真備。真備說了一個神祕的答案。
“我想，鬆月房主應該是╳二。”
“啊？這麽說，他以前還有另一個太太？還是在美緒太太之後又結的婚？”
“不，我不是這個意思……”
真備含糊其辭。我緊咬不放，他難得露出為難的表情。
“對不起，當我沒說。應該和這次的事件無關，我不該說這些不必要的事，請你們忘了吧。”
到最後，他真的什麽都沒說。
“竹梨先生，打擾一下。”
當刑警率領警察完成工房的搜索，在石子路上走向庭園深處時，真備叫住了那位刑警。十名左右的警察在穀尾刑警的帶領下，排成一排繼續往前走，竹梨刑警獨自脫隊。
“你是──真備先生吧？有什麽事？”
“我想向你請教一下搜索進度。情況怎麽樣？看來你們似乎還沒有任何發現。”
竹梨刑警摸著光溜溜的腦袋說：
“沒有任何發現不是很好嗎？”
“是嗎？”
“那當然。”
“這麽一來，不就沒有達到搜索的目的？”
“目的？”竹梨刑警露出意外的表情，再度露出滿麵笑容。
“我們的目的就是讓市民安心。”
不光是穀尾刑警，眼前這位竹梨刑警似乎也不是省油的燈。
“竹梨先生，我有一件事想不通──一個四十多歲的大男人失蹤了，在他工作的地方找到了和他血型相同的血跡，而且，血跡十分微量。停車場雖然寫了奇怪的字，但隻是普通的顏料。”
“對，沒錯。”
“我覺得這種情況，和眼前的大陣仗似乎不太相稱──”
真備看著竹梨刑警的臉等待他的回答。竹梨刑警為難地皺起眉頭，看著石子路前方一眼。穀尾刑警正率領其他警察走在庭園的正中央。
“可能是直覺吧。”竹梨刑警慢慢眨了眨眼睛說道：“穀尾先生的直覺每次都很神準──我隻是跟著他的感覺走而已。”
竹梨說完，便轉身離開我們，一路小跑步，追上穀尾刑警率領的隊伍。
“直覺……”
真備喃喃自語著。
警察們在庭園中央分成兩組。竹梨刑警帶領兩名警察，其他人都和穀尾刑警一組。
穀尾刑警那一組人走向左手的階梯窯，我們也跟了過去。從不小心偷聽到的對話中發現，竹梨刑警一群人要去搜索庭園外圍。
“你們不覺得奇怪嗎？”
真備偏著頭問。
“奇怪──什麽奇怪？”
“竹梨刑警他們三個人要去搜索外圍，穀尾刑警帶著大批人馬去檢查階梯窯──我覺得人員的分配好像反了。”
原來如此。隻有三個人搜索占地廣大的外圍，卻有這麽多人搜索空間並不是很大的階梯窯，的確很不自然。
“一定和刑警的直覺有關。”
真備說。
“這是按照邏輯思考得出的結論。前天我們來這裏時，不是有烏鴉聚在馬路旁嗎？”
“喔，你是說聚集在狐狸身旁的烏鴉。”
“那些刑警應該很了解這一帶烏鴉的生態。也就是說──如果庭園內或是周圍有大狐狸，烏鴉一定會聚集。但這裏完全沒有看到烏鴉，所以……”
我理解真備想表達的意思。
“所以，大狐狸──可能被燒掉了！”
“沒錯，我想他們也是這麽想的吧。”
我們加快腳步朝向穀尾刑警他們前往的階梯窯方向。
我們跟在警察的身後，沿著階梯窯旁的階梯往下走。階梯窯總共有五個灰白色的窯，沿著斜坡連成一串。
“看起來好像魚板和溫泉饅頭。”
凜的形容恰如其分。五個窯爐中，上麵四個好像橫放的魚板，最下麵的就象是一個巨大的溫泉饅頭。魚板在靠階梯那一側的牆上有一個大洞，可以察看裏麵的情況。窯燒的東西應該是從這裏運送的，如今什麽都沒有。每個窯爐的地上都鋪著紅轉，但地勢凹凸不平，或許是有什麽理由吧。
沿著階梯往下走，在最下麵饅頭的正麵，有一個大小剛好可以容納排球的拱形洞，旁邊堆了許多用鐵絲綁好的薪柴。那裏似乎是燒薪柴的地方。
“把薪柴從這個焚口丟進去，就可以讓上麵的窯爐燒出作品。技術好的人可以把窯爐的溫度燒到一千兩百度。”
“唐間木先生，原來你也在。”
“在啊，他們說，一切照平常，那我就像平常一樣晃來晃去。”
唐間木老爹扛著竹掃帚，以一如往常的裝扮站在成堆的薪柴旁。他的眼睛並沒有看我們，而是用懷疑的眼神看著那些警察。
“我雖然不知道他們想找什麽，但人數還真是多。”
穀尾刑警似乎聽到了他的話，轉身走了過來。
“你好，呃──你是唐間布先生。”
“你好，呃──你是穀巴先生。”
穀尾刑警應該隻是不小心把唐間木老爹的名字記錯了，但唐間木老爹顯然是故意說錯。
穀尾刑警“哈哈”苦笑著，用手摸著額頭。
“不好意思，今天一大早就來打擾。”
“沒關係。你們也是公務在身，佛像師在雕佛像，我種我的樹，你們在找屍體。”
唐間木老爹用好像在聊天氣的口吻說出驚人之語。穀尾刑警也忍不住皺起眉頭，抱起雙臂看著對方，但嘴角仍然保持微笑。
“唐間木先生，你認為我們在找屍體嗎？”
“難道不是嗎？我認為你們在找岡嶋先生的屍體。”
唐間木老爹好像小孩子般，諷刺地回答道。
“我們的工作隻是為了讓各位安心。”
穀尾刑警說完和剛才竹梨刑警相同的話，就轉身離開，和其他警察一起工作。唐間木老爹沒好氣地哼了一聲。
“我們也可以去參觀一下窯爐嗎？”
真備問道，唐間木老爹立刻恢複平時的淡然表情對我們點點頭。
“進去窯爐裏的時候要小心，因為地上很不平整──啊，笨蛋，果然被絆倒了。”
隨著“啪”的一聲，一名警察的上半身從位在斜坡上的其中一個窯中衝了出來，他似乎不小心絆倒了。穀尾刑警語氣平靜地在一旁提醒他。
“窯爐裏鋪了紅磚，還故意做出凹凸起伏的地形，因為這樣有助於窯爐內的溫度上升。”
原來地麵的凹凸有這種特別用意。
“我來看看──”
真備彎下修長的身體，探頭向最下麵的階梯窯張望。
“原來這裏是焚口，薪柴──這是赤鬆嗎？”
“是啊，赤鬆的樹脂可以把火候燒得剛剛好。”
我和凜也把頭湊在一起，看著最下麵的窯爐。拱形焚口的寬度和高度都是三十公分，現在裏麵當然沒有薪柴，地上隻有蒙灰的紅磚。後方連結下一個窯爐的部分用已經被燻成黑色的格子狀鐵架隔開，格子的縫隙差不多剛好可以容納一個人的手臂。
“最下麵這個窯無法燒大件物品。”
真備小聲地說，我和凜默默地點點頭。如果曾經燒過大件物品，應該是上麵的四個窯爐的其中之一吧。
“這個階梯窯要怎麽使用？”
“我來解釋給你們聽。”
站在我們身後的唐間木老爹把掃帚柄在地上咚地敲了一下，那張像大豆般的臉露出得意的表情。
“首先，介紹一下每個窯爐的名字──最下麵的圓窯叫燃燒室，上麵那四個叫燒成室。燒成室由下而上分別叫一室、二室、三室、四室，因為四室與煙囪連接在一起，溫度不穩定，所以通常不會用於燒成，也稱為棄室。使用方法很簡單，隻要把塗好釉藥的佛像放進燒成室，用黏土把側麵牆上的洞堵起來──堵起來……”
唐間木老爹突然停了下來，張大眼睛呆望著空中。他張大嘴巴，似乎因為戰栗而抖動身體，沒想到卻打了一個大噴嚏。
“啊啾！──啊，對不起。把佛像放進去，用黏土把牆堵起來後，到燃燒室燒薪柴就可以了。但是如果不隨時注意火候，就無法燒出好的作品。不過因為偶發因素發生變化，就會燒出效果出乎意料的佛像。這叫窯變，許多聞名的陶瓷品都是因為這種偶然誕生的──怎麽樣，這些小常識有沒有派上用場？”
“嗯，讓我受益無窮。”
“大家都這麽說。”
唐間木老爹心滿意足地笑了起來。
“薪柴要整整燒三天三夜，作品才可以出窯，等窯爐冷卻後，再打破燒成室的牆壁。雖說是打破，但動作要很小心──然後，把裏麵的佛像拿出來，把灰燼清理幹淨，就大功告成了。”
唐間木老爹解釋完差不多五分鍾後，階梯窯的搜索工作也宣告結束。警方似乎一無所獲，我在鬆了一口氣的同時，也有一絲擔心。
穀尾刑警走到唐間木老爹身旁說：
“放置待燒物品的地方──是不是叫燒成室？我們把四間燒成室地上的灰燼帶回去做采樣分析，沒問題吧？”
唐間木老爹沒有用正眼看對方，就回答說：“請便。”
6
接著，穀尾刑警一行人前往宿房。剛才在外圍搜索的竹梨刑警等人也和他們會合了，所有警察一起入內展開搜索。我偷聽到竹梨刑警向穀尾刑警報告，外圍並沒有特別異常之處，也沒有發現建仁寺圍籬遭到破壞，或是有人爬過圍籬等可疑的痕跡。
他們似乎已經說好要進入宿房的每個房間進行調查，所以警察們肆無忌憚地展開搜索。不光搜索了廁所、浴室，甚至有人在製服外穿上連身工作服鑽入榻榻米底下，搜索得十分徹底。
“衣婆嬸，他們把你房間的榻榻米掀起來，會不會發現裏麵藏了一個裝現金的甕？”
“別開玩笑了，你房間的地板下該不會藏著年輕小姐的寫真集吧。”
“藏這種東西有什麽用？”
我們三個人坐在餐廳的桌旁喝著茶，聽他們兩個人鬥嘴。雖然我們很想看警方搜查，但畢竟不好意思到處去別人的房間窺探，隻好先來餐廳休息一下。
那些警察每次在走廊上走動，地板就發出咯吱咯吱的聲音。
“這幢房子明明看起來很堅固，但地板卻特別鬆動。”
凜剝著配茶吃的蜜柑，自言自語地嘀咕。
“你也發現囉？”
唐間木老爹第一個做出反應。
“小凜，我告訴你，那是竹吉工務店幹的好事。”
“竹吉工務店？”
“對，竹吉工務店。這已經是二十年前的事了，這個宿房是從其他地方移建過來的。”
“喔，我聽說了，以前好像是在庭園的正中央。”
“對對對對對，”唐間木老爹開心地搖頭晃腦，“當時，由竹吉工務店承包移建工程。沒想到，那家竹吉工務店竟然──”
或許是為了強調接下來的話，唐間木老爹把茶杯在桌上“咚”地敲了一聲。
“在工程還沒完成時就倒閉了！”
“啊？是喔？但是……”
凜左顧右盼，納悶地看著餐廳的牆壁和天花板。
“你是不是想問，房子不是造好了嗎？其實是竹吉工務店的下遊承包商免費幫我們建好的。”
“免費──瑞祥房沒有付錢嗎？”
“不是，不是，我們已經把工程款預先付給竹吉工務店，但竹吉工務店和下遊承包商約定在工程完工後才付款。沒想到竹吉工務店在工程還沒完成時就倒了，下遊業者一毛錢都沒領到。工務店的下遊業者可多了，打地基的、做牆壁的、鋁門窗的、負責水電工程的……總之，每一項工程都有專門負責的業者，沒想到原本發包工程給他們的竹吉工務店在中途倒了，簡直是慘兮兮，不過──”
咚。他又把茶杯在桌上敲了一下，幾滴茶水濺到他的手背上，他有點驚訝，但繼續說了下去。
“後來，瑞祥房這塊招牌發揮了作用，你知道那些下遊業者怎麽說嗎？他們說「隻要是瑞祥房的工作，即使不領錢，也一定要完成」。我真的嚇到了，眼淚都流下來了。”
唐間木老爹手舞足蹈地形容當時流淚的樣子。
“最後，終於成功地移建完成了──小凜，怎麽樣，是不是很感人？”
“對，真的很令人感動。”
“哈哈哈，大家都這麽說。”
當時的下遊業者顯然有偷工減料，但我當然沒有這麽說。我相信唐間木老爹也十分清楚這一點，況且這番話就是因為走廊地板作響才打開話閘子的。
衣婆嬸輕輕打了嗬欠，用手拍了拍嘴巴。唐間木老爹似乎也聊得很盡興，用腳的大拇趾搔著小腿肚。
“打擾了。”穀尾刑警從餐廳門口探頭張望，“這幢房子的搜查工作已經結束了。”
“有沒有找到什麽好東西？”
唐間木老爹語帶挖苦地問，穀尾刑警苦笑著回答：
“放心吧，沒有找到任何東西。不過，最後我們想去看一下這幢房子後方的小屋──”
衣婆嬸露出左右為難的表情。
“但是老房主不喜歡……”
“我會親自去拜托他。因為還剩下一個地方沒查，大家心裏都不舒服。我們為了這一個地方再跑一趟也無所謂，恐怕各位會很頭痛。”
他的意思是，如果不同意搜索，就會把事情鬧大。衣婆嬸似乎也聽出了弦外之音，輕輕地歎了口氣後站了起來。
“那我帶你們去──請你們盡可能動作快一點。”
“那當然，我們隻是看一下而已。”
“衣嬸婆，我也去。”
“真備，那我們呢──？”
“那我們也去打聲招呼吧。”
我們和在玄關待命的警察一起順著宿房的牆壁繞到後方，沿著兩側種著白色日本山茶花的小路，走向鬆月老房主住的小屋。這條小路一直通往後山，左右兩側都是高高的建仁寺圍籬。這裏位在瑞祥房最深處，和正麵入口相同，修剪出層次的黑鬆好像門柱般出現在圍籬的兩端，樹葉後有一隻烏鴉尾巴對著我們。這裏真的有很多烏鴉。
“沿著這條路直走，就是慈庵住持的寺院。”
唐間木老爹轉頭向凜解釋。他倒拿著掃帚，掃帚穗剛好位在他頭頂上，乍看之下，好像他的禿頭上有很多頭發豎了起來。
“從這裏往右，就是老房主住的日式小屋。”
在小路中途的右側有一個缺口，前麵是一幢平房。屋簷特別深，厚實的感覺有點像神社的正殿。靠這一側有可以方便出入的拉門，從地麵到拉門之間是輪椅專用的無障礙坡道。
“那我先──”
衣婆嬸率先走上坡道，在拉門外叫了一聲，說了兩、三句話，隨即傳來她驚訝的聲音。“可以嗎？”然後，回頭看著穀尾刑警，有點困惑地說：
“老房主說，你們可以進去，沒有問題。”
穀尾刑警鞠了一躬，立刻率領警察走上坡道，脫下鞋子，魚貫進入室內。唐間木老爹斜眼瞪著他們，最後也跟了進去。裏麵傳來鬆月老房主叫衣婆嬸的微弱聲音，衣婆嬸也走了進去。
過了一會兒，衣婆嬸推著坐在輪椅上的鬆月老房主走了出來。
“吵死了，怎麽可能搜出什麽東西──啊喲，原來作家先生也在。”
“你好。”
看到鬆月老房主招手，我走上坡道。
“假冒佛像研究家，從東京千裏迢迢來這裏的那兩個人也過來吧。”
鬆月老房主居然用這種方式叫真備和凜，衣婆嬸打量著我們，低聲問：“你們是假冒的嗎？”
“不，是我們不屬於任何一個研究機構的意思，因為我是屬於民間組織，所以可以隨意研究。”
真備很巧妙地掩飾過去。
“姬嬸，你也進去和唐間木一起看著他們，免得他們亂翻。還有，把拉門關起來，哐當哐當吵死了。”
聽到鬆月老房主的指示，衣婆嬸點點頭，走進屋內把拉門關了起來。
屋外隻剩下我們三個人和鬆月老房主。
“陽光真刺眼，姬嬸說得沒錯，我真的可能變成地鼠了。”
說到地鼠，我才想起之前誤以為是屍骸。
“住在這裏的人都象是地鼠。”
“什麽意思？”
真備問。鬆月老房主眯著眼看向遠處。
“我們一年四季，從早到晚都在深山裏，在這個被高圍籬包圍的瑞祥房工作。如果我是地鼠，大家也都是地鼠──這裏是地鼠村，地鼠忙碌地活動爪子，每日每夜都在雕刻佛像。”
他的聲音帶著空虛和豁達。
鬆月老房主身穿和服，坐在輪椅上抱著雙臂，輪流看著我們的臉，突然對我們說：
“我看你們差不多該回去了。”
他的語氣並不嚴厲，反而象是在擔心我們。
“這裏不宜久留，否則可能會連累你們。”
“連累──什麽意思？”
真備靜靜地反問道。鬆月老房主沒有回答，抬起那雙深邃的雙眼直視著真備。
“你們在一旁觀察警方的搜索──目前他們是不是一無所獲？”
“對，好像是這樣。”
“警方也搜索了圍籬外嗎？”
“對，有去搜索。”
“也一無所獲嗎？”
真備點點頭，觀察著對方的表情。就連真備似乎也猜不透鬆月老房主在想什麽。
“你──作家先生。”
“是，我在。”
鬆月老房主沒有立刻往下說，而是全神貫注地看著我。
“你給警方看了那張照片嗎？”
“照片……”
我愣了好幾秒，才理解他在說什麽。
“喔，你是說流血的烏樞沙摩明王的照片。不，我沒有拿給警方──”
“既然這樣，以後也不要給警方看。”
“呃，但是……”
“不光是警方，也不要給瑞祥房的任何一個人看到。還有，那天晚上你看到的，你聽到的──都統統忘了吧。”
鬆月老房主用好像要穿透身體般的銳利眼神看著我，又叮嚀了一次：“了解嗎？”這句簡短的話沉重而冰冷，不允許別人反駁。我雖然感到困惑，也隻能像機器人般點點頭，卻完全猜不透他的心思。
“即使請教你剛才這句話的意思，你應該也不會告訴我們吧？”
真備問道，鬆月老房主沉默地點點頭。
“但可不可以告訴我們另一件事。前天，你在工房外說──岡嶋先生恐怕已經不在人世了。”
“我有這麽說嗎？”
真備無視鬆月老房主的反應，繼續問道：
“你怎麽知道？”
“啊──我記不太清楚了。”
“你的女兒皆神茉莉小姐，以及二十年前，和她一起消失的佛像師韮澤隆三，到底和瑞祥房目前發生的事有什麽關係？”
聽到茉莉的名字，鬆月老房主削瘦的臉頰抽動了一下。一陣沉默後，他吐了一口細長的氣，無力地低下頭。他脖頸後方的頸骨好像樹節般塗出。
鬆月老房主開口了，然而卻是向我發問。
“你不是聽到──那孩子的名字嗎？聰一失蹤的那天晚上，在隆三雕刻的火頭神廟前，你不是有聽到嗎？”
“對，叫茉莉──我的確聽到有人叫了這個名字好幾次。”
如泣如訴。聲聲呼喚。
“我告訴你們一件事。”
鬆月老房主緩緩抬起頭說：
“直呼那孩子「茉莉」的──隻有我、鬆月和隆三而已。我和鬆月已經很久沒有提起那個名字了。”
他深邃的眼神輪流打量著我們。
“──你們了解其中的意思嗎？”
鬆月老房主說完這句話，用滿是青筋的手轉動輪椅的車輪，背對著我們。
“姬嬸。”
聽到他的叫聲，眼前的拉門輕輕打開。鬆月老房主搖了搖有如假人般的手，消失在室內。這時，我發現輪椅經過的小徑夾到一根褐色的刺狀物。
“是杉樹的枯葉……”
真備在一旁輕聲說道。
不一會兒，警察、唐間木老爹和衣婆嬸都從房間裏走了出來，看穀尾、竹梨兩名刑警的表情就知道，他們在小屋內同樣一無所獲。
7
“──真備，你睡著了嗎？”
我小聲問道，旁邊的被子窸窸窣窣動了起來。
“怎麽了？想去上廁所嗎？”
黑暗中傳來帶著鼻音的聲音。
“想上廁所我自己會去，不是──我隻是睡不著。”
“我也睡不著，”躺在真備另一側，離我們稍微有一小段距離的凜說：“越想睡，越會想起鳥居先生膽怯的聲音，和鬆月老房主的話……”
我也一樣。他們的言行太令人匪夷所思，實在讓人想不透，我從剛才就一直閉上眼睛躺在那裏，卻完全沒有睡意。
真備探頭看著放在枕邊的手表。
“十一點半──”
他坐了起來，用力抓著脖子，歎了一口氣。
“真傷腦筋，其實我也睡不著──我們去餐廳喝杯熱茶吧。衣婆嬸可能已經睡了，但我們自己去喝茶應該沒問題吧。”
“那我也去。”
“我也要去。”
我們三個人悄悄走出房間。跨過門檻，光著腳踩在走廊的地板時，那種冰冷感實在令人難以招架。
“咦……”
餐廳的門縫中泄出黃色的燈光。
“這麽晚了，誰還在裏麵？”
我納悶地拉著門把，當我輕輕打開門時，裏麵的人全都回頭看過來。
“哇哈哈，你們聞香而來嗎？”
身穿浴衣加棉袍的唐間木老爹舉起裝著褐色液體的杯子。鬆月、鳥居、魏澤和摩耶都圍坐在桌旁喝啤酒。
“你們好像玩得很開心，我們可以加入嗎？”
真備問道，鬆月挑了挑眉毛，示意我們坐下來。
我們三個人穿著睡衣走進餐廳，加入了他們。
“各位也來喝啤酒吧？”
摩耶穿著運動衣，起身看著我們。刷完牙後的啤酒並不好喝，但看到摩耶開心的表情，我忍不住點頭。
“真備先生也喝啤酒吧？北見小姐呢？”
“小凜，你也喝啤酒，對吧？對吧？”
唐間木老爹坐在對麵，紅著臉靠了過來。凜一臉為難地把身體往後仰，點頭說：“對，好。”
摩耶走進布簾，立刻拿著啤酒瓶和杯子走了出來。她拿杯子給我們時，還遞給我們每人一根牙簽，應該是讓我們吃桌上小盆子裏的醃菜。
“道尾先生，你這次沒帶魷魚幹嗎？”
凜對我耳語道。她可能想起十個月前，住在福島縣的民宿時，大家一起吃我帶的魷魚幹的情景。
“我又不會隨時帶在身上。”
我雖然嘴上這麽說，其實這次也帶了。我有悄悄塞進行李以防萬一，但現在不方便回房間拿。
鬆月為我們斟酒。他從剛才開始就不發一語，神情也很憂鬱，但似乎並不是因為我們加入的關係。
相較之下，鳥居和魏澤的表情更加陰沉。鳥居像骸骨般的臉不停地抽搐著，自從我們走進餐廳之後，他始終盯著桌麵。魏澤不時舉杯喝酒，眼鏡後方的兩眼不停地東張西望，雖然已經喝了不少酒，但那張像吹了氣的晴天娃娃般的臉，反而比平時更加蒼白。
他們剛才在討論什麽──？
我悄悄地觀察著房主和三名徒弟，以及園丁的表情。
“無論小說的取材還是佛像的研究都很辛苦吧，這麽大老遠的來這裏出差，東京應該沒有造佛工房吧？”
唐間木老爹一邊甩著醃菜一邊問真備。
“對，我沒看過。”
“我就知道。東京就連大的寺院也沒有，即使雕了佛像，也沒地方可以放。應該也很少有私人的客戶訂佛像吧？”
唐間木老爹咕嚕咕嚕地喝幹了杯中的酒。
“摩耶，可不可以再給我一杯？”
“好，好。”
摩耶在為唐間木老爹倒酒時轉頭看著我問：“老師要嗎？”
“不，我還──”
“不要客氣喔。真備先生和北見小姐呢？”
真備說了聲“那我就不客氣了”，就遞出空杯子，凜喝完剩下的最後一口後，把杯子放在真備的酒杯旁。
“北見小姐，你好像酒量很好。女生酒量好比較吃香吧？”
“我酒量不好啦──野方小姐，你酒量好嗎？”
摩耶笑著說：“叫我摩耶就好。”然後搖搖頭，“我隻能喝一點，而且也沒什麽機會喝。”
“這麽說，你們很少像這樣聚在一起喝酒囉？”
“啊？對啊，真要說的話，還真的很少呢……”
不知道為什麽，摩耶說話竟然有點結巴。
談話中斷，氣氛有點尷尬。
“小凜，你老家在哪裏？”
唐間木老爹好像害怕這分沉默似地大聲問道。
“我是東京人，我的祖先也一直住東京。”
“果然，我就覺得是這樣。你們兩位呢？”
“我出生在町田──在東京郊區。町田有一個高藏寺，是和北原白秋（譯注：日本著名詩人，被尊稱為「詩宗」）很有淵源的寺院，那裏的七福神很有看頭。不過，和摩耶小姐的七福神相比就遜色多了。”
摩耶低下頭，或許她不習慣在眾人麵前受到稱讚吧。
“我是三重人。”
“嗯？”聽到我這麽說，唐間木老爹露出好奇的表情，“三重？那不就在這附近嗎？下次帶你父母來玩，我們竭誠歡迎。”
他用有點怪的語氣說完後，用鼻子打了一個嗝。
這次輪到真備問唐間木老爹的出生地。
“我嗎？我出生在北邊，米澤市一個叫李山的小城鎮，位於最上川源頭的深山裏，隻有很詳細的地圖上才找得到。那裏唯一值得引以為傲的就是溫泉，我小時候就在那裏長大。來，來，喝一點吧。”
唐間木老爹為我、真備和凜各自加了酒，仰望著天花板，伸了伸脖子。
“啊，真懷念，我家旁邊就有溫泉，所以家裏很溫暖。溫泉就從地下經過，冬天時可暖和了。我經常躺在榻榻米上──”
唐間木老爹滔滔不絕地聊著自己出生的老家，他似乎在勉強維持熱鬧的場麵。
“摩耶，你老家是在茶崎吧？”
“對，就在琵琶湖畔，我們那裏的溫泉也很有名。”
“我也希望有朝一日，可以一邊欣賞琵琶湖一邊泡溫泉，但一直沒時間。如果那條隧道完工，去琵琶湖就近多了。不過那些不中用的官員做事常常都虎頭蛇尾。”
他是指幾年前動工的，貫穿這座山的隧道，聽說挖到一半就停工了。但這裏位在山上，即使隧道完工，也沒什麽多大的功用。
“溫泉應該有助美容吧，摩耶，你爸媽之前不是來過這裏嗎？我記得很清楚，你媽是個大美女。摩耶，你像你媽，你們母女都是溫泉美女。”
“唐間木先生，謝謝你的美言──啊，對了，前天來這裏的廢棄業者說他老家也在琵琶湖。”
那個“如是我聞”的年輕人嗎？
“喔？你和那個帥哥已經聊得這麽深入了？”
“哪有深入？隻是閑聊而已。而且，他根本沒有很帥。”
他們兩個人在抬杠時，鬆月、鳥居和魏澤始終不發一語，既沒有附和唐間木老爹和摩耶的談話，也沒有自行聊天。
然後──
當對話停止時，鬆月終於開了口，他似乎已經忍無可忍了。
“──是誰把記錄器交給刑警的？”
他看著鳥居，又轉頭看著魏澤問道，好像在質問他們兩個人。當鬆月問這句話時，唐間木老爹和摩耶的表情頓時陰沉下來。被問到的兩名徒弟神色緊張，用膽怯的眼神看著鬆月。
我從現場的氣氛猜到──在我們進來之前，他們就在談論這件事。雖然話題因為我們三個人走進餐廳而一度中斷，但鬆月終於重拾話題。唐間木老爹和摩耶剛才拚命說話，就是想避談這個話題。
記錄器到底是什麽？
“師傅，現在有外人……”
鳥居看著我們嘟囔道。鬆月態度堅決地說：
“反正他們已經知道這件事了，沒什麽好隱瞞的。我雖然猶豫了一下──但繼續聊下去應該沒問題。”
鬆月緩緩吸了一口氣，再度問了相同的問題。
“記錄器是誰拿出去的？”
停頓了一下，鳥居戰戰兢兢地回答說：
“是我。那個叫穀尾的刑警堅持說要看。”
“所以，沒和我商量就給他了？”
“因為當初師傅反對報警──我想如果問你，你一定會拒絕……”
“呃，請問是什麽記錄器……？”
我插嘴問。鬆月像人偶般的臉轉過來：“是監視攝影機的記錄器，庭園設置了兩架監視攝影機，它們所拍到的影像都存在二樓的數位記錄器的硬盤裏。”
“監視攝影機？這裏有設置嗎？在哪裏？”
我忍不住探出身體。
“喔，原來是那個烏鴉。”真備叫了起來，“就是正門入口和靠近小屋的後門──在圍籬旁的黑鬆樹上，不是都有一隻烏鴉嗎？那就是監視攝影機，鬆月房主，我沒猜錯吧？”
鬆月無言地點點頭。
“烏鴉是攝影機？”
“道尾，那應該是木雕。我們來這裏的時候，附近不是聚集了很多烏鴉嗎？但門口那隻卻文風不動，我就覺得很奇怪。”
“你的意思是，烏鴉裏麵藏著攝影機嗎？”
我一問，鬆月便向我們解釋起來。
據他說，幾年前，放置所內的幾尊佛像在半夜被偷了，之後就在門口加裝了監視攝影機。由於庭園四周都圍著很高的建仁寺圍籬，小偷隻能從正門和後門出入，所以，就把監視攝影機設置在那裏。其實，加裝可以上鎖的大門才是根本的解決之道，但鬆月老房主不同意。
“我父親最討厭別人改變祖先留下來的東西，所以瑞祥房的外觀一直保持開房當初的樣子……”
裝大門有什麽不妥當嗎？沒想到老房主這麽頑固。
“那兩隻烏鴉也是我父親雕刻的。雖然裝監視攝影機是無可奈何的事，但他覺得直接露在外麵太粗俗了。下次你們近距離觀察，就會發現烏鴉的肚子裏巧妙地裝著監視攝影機。”
“如果監視攝影機看起來不像監視攝影機，不就沒辦法發揮監視攝影機的作用了嗎？”
凜一口氣問道，納悶地偏著頭。通常大家裝監視攝影機，都是期待它可以發揮遏阻犯罪的作用。小偷看到監視攝影機，會覺得“啊，這裏不能下手。”而改變主意，這才是監視攝影機的最大意義所在。如果偽裝成烏鴉，根本無法發揮作用。
“不，其實有發揮到實質的作用。”
鬆月轉頭看著凜，凜有點緊張地縮起下巴。
“如果監視攝影機大大方方地設置在外麵，小偷就會避開這個地方，把圍籬破壞後再闖入。這裏地方這麽大，不可能在整片圍籬外都加裝監視攝影機。所以，把監視攝影機隱藏起來也不失為好方法。這麽一來，試圖闖入的小偷在經過出入口時，臉就會被拍下來。”
原來如此。萬一遭小偷時，可以交由警方找出小偷。
“要抓到小偷其實沒那麽容易，即使抓到了，被偷的商品也回不來了──其實，我認為把房子鎖好才是根本解決的方法。監視攝影機隻要能在事後處理派上用場就好。”
我抬頭一看，發現真備以一副無法苟同的表情盯著天花板。
“真備先生──有什麽問題嗎？”
鬆月問道。
真備說了聲“沒有問題，”將視線移回鬆月身上，“所以，現在警方把出入口的影像記錄器帶走了嗎？”
“沒錯。雖然現在看那種東西根本沒用。”
“沒用──為什麽？”
“他們──鳥居和魏澤昨晚已經看過那些影像了。”
鬆月轉頭看著兩個徒弟，示意他們說明情況。那兩個人不安地互看了幾眼，鳥居終於開了口。
“我們檢查了上個月二十二日岡嶋失蹤那天晚上到昨晚的所有影像，以為可能會看到岡嶋離開時的情況。但是……”
鳥居脖子上的喉結咕嚕地動了一下。
“沒有看到他的身影，不管是正門還是後門的攝影機，都沒有拍到。”
這代表岡嶋並沒有離開瑞祥房嗎？
“有沒有看到誰在停車場寫了那個字？”
真備向他確認，鳥居微微搖頭。
“不管是白天還是晚上都沒有照到外人，隻有那個廢棄業者的小貨車在前天來了一次而已。”
由此看來，果然是瑞祥房的人幹的嗎？到底是誰？
“根本不應該看監視攝影機的影像。”鬆月不耐煩地歎了一口氣，“看了之後，難免會相信那些影像，就會開始懷疑自己人。所以，我堅持不看──也許監視攝影機隻是沒有拍到岡嶋或是可疑的人物而已，出入這裏並不一定要經過監視攝影機前。四周的圍籬或許有遭到破壞或是有人攀爬過的痕跡，而且隻要有一個長梯子，就可以越過圍籬。”
“但是，建仁寺圍籬足足有五公尺高，瑞祥房有這麽高的梯子嗎？”
真備問道。
“不，那……”
鬆月的視線落在桌麵。看來這裏似乎沒有這種梯子。
所以──
岡嶋到底是怎麽離開瑞祥房的？假設果真如鬆月老房主所說，他因為某種原因死了，那麽他的遺體到底跑去哪裏？停車場的紅字如果是外人所為，那麽，外人到底是怎麽進入瑞祥房，又是怎麽離開的？
“也許師傅說得沒錯──真的是我們想太多了嗎？”魏澤用指尖推了推眼鏡，轉頭對鳥居說：“暫且不管停車場的事，岡嶋應該沒有發生意外，是我們誤會了吧？”
“但千手觀音的蓮花座上沾到了血，而且是b型血。這裏隻有岡嶋是b型吧？”
鳥居向摩耶確認。摩耶遲疑地點點頭。
“是這樣沒錯啦。”魏澤的白胖臉連續點了好幾次頭，訓誡鳥居說：“但那個血跡可能是岡嶋不小心沾到的，他不是向來很冒失嗎？”
“天花板上的血跡也是嗎？血會不小心沾到那種地方嗎？”
“是不會啦──那我倒要問你，你覺得天花板上的血跡是怎麽來的？”
“怎麽來的？比方說──”
鬆月突然拍了一下桌子，裝了啤酒的杯子晃了起來。
“這種爭辯一點意義也沒有！岡嶋也和你們一樣，都是我重要的徒弟，我不希望他發生什麽意外。不許在我麵前討論這種事。”
鳥居和魏澤立刻住了嘴，低著頭。
接下來的幾分鍾，完全沒有人開口。
“停車場出現莫名其妙的字，還有蓮花座和天花板上的血跡──怎麽老是發現一些奇奇怪怪的東西？”
唐間木老爹摸著棉袍的布料哼了一聲。
“我覺得天花板上的血跡最不可思議，到底是怎麽弄上去的？道尾先生，你是寫小說的，有沒有什麽想法？”
“呃，我寫的都是一些亂七八糟，應該說是不合邏輯的故事，對現實問題的幫助有限……”
我絕對不是謙虛，自從讀小學後，我從來沒有獨自解決過任何需要邏輯思考的問題，但看到唐間木老爹一副“早知道就不問你”的表情，讓我覺得身為一個作家，如果不說點合乎邏輯的話，似乎說不過去，所以，無論如何也要擠出幾句話。
“首先，無論天花板上的，還是蓮花座上的血跡應該都是岡嶋先生的，因為沒有其他人是b型。”
“嗯，對啊。”
“所以，接下來的問題，就是岡嶋先生的血跡到底是什麽時候沾上去的，這才是重要的關鍵。如果在岡嶋先生失蹤前就有了，不管是怎麽沾上去的，都沒有太大的意義。但如果這兩個血跡是在岡嶋先生失蹤後，或是在失蹤的當晚留下來的……”
這時，我覺得神明降臨在我身上。
我相信之前沒有人想到這一點，靈感突然浮現在我的腦海。
“對了……如果岡嶋先生失蹤之前……很久很久之前，血跡一直就在那裏……”
“很久很久之前是指什麽時候？”
“比方說，二十年前。”
我回答說。
“唐間木先生，韮澤隆三先生的血型該不會是b型吧？那尊千手觀音不是韮隆先生雕刻的嗎？如果沾到雕刻者的血，那就沒什麽好奇怪的了，可能在雕刻時，不小心割破手了……”
唐間木老爹毫不掩飾臉上的失望。
“韮澤先生是ab型。我記得很清楚，我們曾經聊過，他和鬆月房主的血型是一樣的。況且，那是曾經送到客人手上的商品，如果在出貨時看到有血跡就會擦掉了。”
這時，唐間木老爹突然想起什麽似地看著天花板。
“對喔，是b型……”
“怎麽了？”
我問。唐間木老人嘿嘿笑著，在臉前拚命揮著手。
“不，我突然想起一件事。當然，和這次的事沒有關係──我記得茉莉小姐也是b型。”
這句話在深夜的餐廳內聽起來格外空虛。
＊ ＊ ＊
魏澤喝了酒，步履蹣跚地走出宿房的玄關。他轉身用兩手輕輕關上門，以免吵醒其他同住的人。
“不過──”
為什麽在三更半夜，其他人已經熟睡時叫自己出去？到底有什麽事？
“你在哪裏？”
魏澤在黑暗中小聲問道。然而，隻聽到穿越夜闌的冰冷、漆黑的風聲。
“呃，我是魏澤──你在哪裏？”
魏澤抱著雙手，注視著黑暗，在被夜晚的露水沾濕的草地上走了幾步。
這時，他身旁響起一個壓抑的低沉聲音。
“不會來了。”
“呃……”
魏澤倒吸了一口氣，他彎著背，悄悄向聲音的方向探出脖子。
“誰都不會來。”
魏澤眯起眼睛，努力看清對方。
“你是誰……？”
對方沒有回答魏澤的問題。
寒風吹過，周圍的樹木發出悲鳴般的聲音顫抖著。
魏澤發現自己的眼睛漸漸適應了黑暗。他繼續伸長脖子，將意識集中在視線前方，隻看到眼前浮現出一個黑色人影，顏色好像比黑夜更深。
“喂，你到底是誰……？”
他無法看清楚對方的臉和服裝。
人影突然動了一下，把自己的臉湊到魏澤的臉旁，然後，在魏澤的耳邊低聲說了一句話。這一句話不僅回答了魏澤的問題，更令他感到驚愕不已。聽到這句話的剎那，魏澤張大雙眼，屏住了呼吸。
“怎麽可能……”
對方的鼻息在他耳邊響起。
“千真萬確……”
他陷入一片茫然──
“真的還活著……？”
魏澤低聲說出這句話的同時──
黑影迅速轉過上半身，此時，魏澤感到左胸承受一陣強烈的衝擊，一開始，還以為是什麽熾熱而堅硬的東西壓在胸前，但很快就發現自己的胸前露出鑿子的握柄。上半身的肌肉開始痙攣，嘴裏溢出熱熱的、帶著鐵味的東西，那東西在嘴唇之間不停地冒著泡，終於弄濕了他的下巴和脖子。肺部無法發揮作用，自己必須吸氣，必須吐氣。他的膝蓋一軟，身體往前倒下。對方用肩膀承受他的身體，把握在手上的鑿子握柄更用力往前推。魏澤嘴裏發出好像青蛙被踩死時的聲音。
魏澤的身體被拖向數公尺的後方，隨意地丟棄在地上。背後似乎是生鏽的鐵板。
全身的感覺漸漸消失。
從剛才開始，魏澤的嘴裏不斷重複一個相同的名字。
“韮澤……韮澤……”
他試圖說出贖罪的話語。
然而，他已經做不到了。
魏澤的生命消失在冬夜的黑暗中。