這天晚上發生了那麽多激動人心的事件，到了第二天，麥克默多便從雅各布·謝夫特老人家裏搬到鎮子最盡頭處寡婦麥克娜瑪拉家中去住。他最早在火車上結交的朋友斯坎倫，不久也不約而同地搬到維爾米薩來了，兩個人遂同住在一起。這裏沒有別的房客，女房東是一個很隨和的愛爾蘭老婦人，一點也不幹涉他們的事。所以他們的言語、行動都很自由，這對於同懷隱私的這兩個人可真是再好不過了。
謝夫特對麥克默多挺厚道，他高興的時候，就請麥克默多到他家吃飯，所以，麥克默多和伊蒂的來往並沒有中斷。恰恰相反，一星期一星期地過去，他們的來往反而更頻繁更親密。
麥克默多覺得他的新居很安全，便把他鑄偽幣的模子搬到臥室中開起工來，而在保證絕不泄密的條件下，分會中的一些弟兄們就前來觀看。在每個弟兄離開時，口袋裏都裝上一些偽幣，這些偽幣鑄造得那麽精巧，使用出去從來毫不費勁，而且絕無危險。麥克默多有了這件絕技，卻還要屈身去做工，這在他的會友看來實在是不解之謎。可是麥克默多對每一個問到他的人都說明，如果自己沒有任何明擺著的收入，那警察很快就會來盤查他的。
一個警察確實已經盯上了麥克默多，不過這件枝節小事，巧得很，不僅沒有給這位冒險家帶來絲毫損害，反而使他聲譽大振。自從第一天介紹他和弟兄們相見以後，麥克默多幾乎每晚都設法到麥金蒂的酒館裏去，在那裏更親近地結識“哥兒們”誰都知道，這是對那些出沒此地的一夥危險人物的尊稱。麥克默多剛毅果敢的性格和無所顧忌的言談，早就博得全體兄弟們的喜愛。有一次，麥克默多在酒吧間的一場”自由式“拳擊賽中迅速而技巧熟練地打敗了對手，這又贏得了這些粗野之輩極大的尊敬。然而，另一件小事，使麥克默多在眾人中更加提高了聲望。
一天晚上，人們正在歡呼暢飲，忽然門開了，走進一個人來，身穿一套樸素的藍製服，頭戴一頂煤鐵礦警察的尖頂帽子。因為礦區內，到處是一片恐怖，不斷發生有組織的暴行，麵對這種情況，普通警察完全束手無策。鐵路局和礦主們便招募人員組成煤鐵礦警察這一特別機構，用以補充普通警察的不足。這個警察一進門，大家頓時安靜下來，許多人好奇地看著他。不過在美國各州，警察和罪犯之間的關係是很特殊的，因此，麥金蒂站在櫃台後麵，對這個警察混在他的顧客中，毫不感到驚奇。
“今晚天氣太冷了，來點純威士忌酒”警官說道，“參議員先生，我們以前沒見過麵吧？”
“你是新來的隊長嗎？”麥金蒂問道。
“不錯，我們是來拜訪你的，參議員先生，還有其他的首領，請你們協助我們在本鎮維護法律。我的名字叫馬文，是煤鐵礦警察隊長。”
“我們這裏很好，用不著你們來維持，馬文隊長”麥金蒂冷冷地說道，“我們鎮上有自己的警察，用不著什麽進口貨。你們不過是資本家花錢雇來的爪牙，除了用棍棒或槍支來對付窮苦老百姓之外.還能幹什麽？”
“好，好，我們不用爭論這個”警官和平地說道，“希望我們大家都各按己見同樣盡自己的責任。不過我們的看法還不能完全一致 “他喝完了酒，轉身要走，忽然眼光落到傑克·麥克默多的臉上，麥克默多正站在近處怒視著他。 ”
“喂！喂”馬文隊長上下打量了麥克默多一番，大聲喊道。
“這裏有一個老相識了。”
麥克默多從他身旁走開，說道：“我生來就沒有和你交過朋友，也沒有和什麽別的萬惡的警察做過朋友。”
“一個相識往往不是一個朋友 ”警察隊長咧嘴笑道 “你是芝加哥的傑克·麥克默多，一點也不錯，你不要抵賴。”
麥克默多聳了聳肩膀。
“我用不著抵賴”麥克默多說道，“你以為我為自己的名字感到羞愧麽？”
“不管怎樣，你幹了些好事！”
“你說這話究竟是什麽意思？”麥克默多握緊拳頭，怒吼道。
“不，不，傑克，你不要對我這麽怒氣衝衝。我到這該死的煤礦以前，是芝加哥的一個警官，芝加哥的惡棍無賴，我一看就認識。”
麥克默多把臉沉下來，喝道：“用不著告訴我你是芝加哥警察總署的馬文！”
“正是這同一個老特德·馬文聽候您的吩咐。我們還沒有忘記那裏發生過槍殺喬納斯·平托的事。”
“我沒有槍殺他。”
“你沒有嗎？那不是有確鑿的證據嗎？好，那人一死對你可有很大好處，不然，他們早就因使用偽幣罪把你逮捕入獄了。得了，我們可以讓這些事過去吧。因為，這隻有你知我知，——也許我說得過頭了，說了些份外的事——他們找不到對你不利的有力事實，明天芝加哥的大門就又為你敞開了。”
“我隨便住在哪兒都可以。”
“喂，我給你透露了消息，可是你卻像一條發怒的狗一樣，也不知道謝我一聲。”
“好，我想你也許是出於好意，我真應該感謝你 ”“麥克默多不十分恭敬地說道。
“隻要你老老實實做人，我就不聲張出去”警察隊長說道，“可是，皇天在上，如果以後你不走正道，那就另當別論了！祝你晚安，也祝你晚安，參議員先生。”
馬文離開了酒吧間，這事不久就使麥克默多成了當地的英雄，因為人們早就暗中議論過麥克默多在遙遠的芝加哥的事跡了。麥克默多平常對人們的詢問總是一笑置之，就好像怕人家硬給自己加上偉大的英名似的。可是現在這件事被正式證實了。酒吧間裏那些無業遊民都向麥克默多聚攏來，親切地和他握手。從此以後，麥克默多在這幫人中便無所顧忌了。他酒量很大，而且不顯酒意，可是，那晚要不是斯坎倫攙扶他回家，這位頗負盛譽的英雄就隻好在酒吧間裏過夜了。
星期六晚上，麥克默多被介紹入會。他以為自己是芝加哥的老會員，不需要舉行什麽儀式就可以通過了。可是維爾米薩卻有它引以自豪的特殊儀式，而每一個申請入會的人都要經受這種儀式。集會是在工會樓裏一間專供舉行此種儀式的寬大房間裏進行的，維爾米薩有六十多個人麇集在這裏，但這絕不是此地的全體會員，因為山穀中還有一些它們的分會，在山穀兩邊的山上也還有一些分會。在幹重大營生時，便互相交換人員，所以，一些犯罪作惡的事就可以由當地不認識的人去做。總共有不下五百名會員散布在整個煤礦區。
在空曠的會議室裏，人們圍在一張長桌周圍。旁邊另一張桌子上擺滿了酒瓶子和玻璃杯，一些會員已經垂涎欲滴地望著它們。麥金蒂坐在首席，蓬亂的黑發上戴著一頂平頂黑絨帽，脖子上圍著一條主教舉行儀式用的聖帶，因此，他仿佛是一個主持惡魔儀典的祭司。麥金蒂左右兩旁是會中居於高位的人，其中就有生性凶殘而麵貌俊秀的特德·鮑德溫。他們每個人都戴著綬帶或是徽章，表明他們的職位。他們大都是中年人，其餘的都是十八歲到二十五歲的青年，隻要長者發出命令，他們就心甘情願竭盡全力地去幹。長者中許多人從麵貌上可以看出是些生性凶殘、無法無天的人。不過僅從那些普通成員來看，很難使人相信，這些熱情、坦蕩的年輕人確實是一夥殺人不眨眼的凶手。他們道德敗壞到了極點，把幹壞事的本領引以為榮，並且異常崇拜那些所謂”幹得利落“的出名人物。
由於具有這種變態的性格，他們主動去殺害那些從未得罪過他們的人；在許多情況下，還有那些素不相識的人，並把這當作勇敢而又俠義的事情。而在作案之後，他們還互相爭論到底是誰打得最致命，並且爭相描述被害人的慘叫聲和身體受痛的扭曲形狀，引以為樂。
起初，在他們安排作惡事時，還有點保密，可是在他們講這些事時，就破例把這些罪惡行徑公開了。因為法律在他們身上屢次失效，這就使他們覺得，一方麵，沒有一個人敢於出麵作證控告他們，另一方麵，他們有無數隨叫隨到的可靠的假證人，有滿倉的金銀財寶可以用來聘請州內最有才幹的律師作辯護人。十年來，他們為非作歹，無所顧忌，但沒有一個人被定罪。而威脅著死酷黨人的唯一危險，還是來自他們的受害者，因為盡管受害者寡不敵眾或受到突然襲擊，但他們可以而且有時確實給匪徒們以深刻的教訓。
有人警告過麥克默多，說嚴峻考驗就擺在他麵前，可是沒有一個人告訴他是什麽考驗。現在他被兩個麵容嚴肅的弟兄引到外室。通過隔板牆，他可以模糊地聽到裏麵與會者的七嘴八舌的聲音。有一兩次提到他的名字，麥克默多知道大家正在討論他的入會問題。後來走進一個斜挎著黃綠二色肩帶的內部警衛，說道：“身主有令，他應當被縛住雙臂，蒙住雙眼領進來。”
他們三個人便將麥克默多的外衣脫下，把他右臂的衣袖卷起來，用一條繩子迅速地把他雙肘捆住。然後又把一頂厚厚的黑帽子扣到他的頭上，把臉的上半部也蓋住了，所以麥克默多什麽也看不見了。最後他被引入集會廳。
罩上帽子以後，麥克默多隻覺一片漆黑，十分難耐。他隻聽到一片沙沙聲和周圍人們的低語聲，後來透過他雙耳上蒙著的東西，他又隱約模糊地聽到麥金蒂的聲音：“約翰·麥克默多，你是自由人會的老會員嗎？”
麥克默多點頭表示同意。
“你是屬於芝加哥第二十九分會嗎？”
麥克默多又點了點頭。
“黑夜是不愉快的”對方說道。
“是的，對旅行的異鄉人，黑夜是不愉快的”麥克默多答道。
“陰雲密布。”
“對，暴風雨即將來臨。”
“眾位弟兄們可滿意嗎？”身主問道。
傳來一陣讚同的低語聲。
“兄弟，根據你的暗語和對答，我們知道你確實是一個自己人”麥金蒂說道，“不過我們要讓你知道在本縣和外縣，我們有一定的儀式，一定的責任。你準備試一試嗎？”
“我準備好了。”
“你是一個堅定勇敢的人嗎？”
“對。”
“請你向前邁一大步來證明它。”
這句話說完，麥克默多感到有兩個尖銳的東西直抵在雙目上，因此，這就形成一種局麵，如果他向前邁步，那麽就有失去雙目的危險。但麥克默多依然鼓起勇氣堅定地向前大步走去，於是那壓在眼上的東西退縮開了，傳來了一陣低低的喝彩聲。
“他是一個堅定勇敢的人”那個聲音說道，“你能忍受苦痛嗎？”
“像其他人一樣能夠”麥克默多答道。
“試試他！”
麥克默多感覺前臂一陣難以忍受的刺痛，他竭力不使自己叫出聲來。這種突然的衝擊幾乎使他昏厥過去，但他咬緊嘴唇，握緊雙手，掩蓋他的極度痛苦。
“比這再厲害些我也能忍受”麥克默多說道。
這次獲得了一片高聲的喝彩。一個初來的人獲得如此好評，在這個分會中還是從未有過的。大家過來拍拍他的後背，接著罩在頭上的帽子也摘掉了。他在弟兄們一片祝賀聲中，眨眨眼微笑著站在那裏。
“還有最後一句話，麥克默多兄弟”麥金蒂說道，“你既已宣誓效忠本會並保守秘密，你當然知道，對誓言的任何違背，其懲罰都是格殺勿論啊。”
“我知道”麥克默多說道。
“那麽你在任何情況下，都接受身主的管轄麽？”
“我接受。”
“那麽我代表維爾米薩三百四十一分會，歡迎你入會，享有本會特權，參與本會辯論。斯坎倫兄弟，你可以把酒擺在桌上，我們要為這位名不虛傳的兄弟痛飲一杯！”
人們已經把外衣拿給麥克默多，但麥克默多在穿上外衣以前，看了看自己的右臂，那時右臂仍然如針紮一樣疼痛。前臂上烙有一個圓圈，裏麵套個三角形，烙印深而發紅，像是烙鐵留下的痕跡。他身旁的一兩個人卷起了袖子，讓他看他們自己的分會標記。
“我們大家都有這種標記”一個人說道，“不過不是都像你這樣勇敢地對待它的。”
“唉，沒什麽”麥克默多說道，可是臂上依然火燒火燎地疼痛。
當入會儀式結束，而酒也喝光了以後，開始討論會中事務。麥克默多習慣於芝加哥那種無聊的場合，便注意傾聽，愈聽愈感到驚奇。
“議事日程的第一件事是”麥金蒂說道，“讀一封從默頓縣第二百四十九分會身主溫德爾那裏來的信”他說：
親愛的先生：
有必要消滅我們鄰區雷和斯特瑪施煤礦的礦主安德魯·雷。你們總記得去年秋季你們和警察發生糾葛，我們曾派兩個弟兄去幫忙的事。請你們派兩個得力的人前來，他們將由分會司庫希金斯負責接待，你知道他的地址，希金斯會告訴他們在什麽時間什麽地點行事。
你的朋友 j.w.溫德爾'' .
“我們有事要求借用一兩個人的時候，溫德爾從來未拒絕過我們，照理我們也不能拒絕他”麥金蒂停頓了一下，他那陰沉、惡毒的雙眼向室內四下打量了一番，問道，“誰自願前往？”
幾個年輕人舉起手來。身主看著他們，讚同地笑了。
“你可以去，老虎科馬克。如果你能幹得像上次那樣好，那你就不會出差錯。還有你，威爾遜。”
“我沒有手槍”這個十幾歲的孩子說道。
“你這是第一次，是不是？好，你遲早總是要取得經驗的，這是一個很好的開端。至於手槍，你會發現，手槍是在等著你的，不然就是我弄錯了。如果你們在星期一報到，時間盡夠了。你們回來時，一定會受到熱烈歡迎。”
“這次可有報酬嗎？”科馬克問道，他是一個體格結實、麵孔黝黑、麵貌猙獰的年輕人，由於他的凶狠殘暴，使他贏得了“老虎”的綽號。
“不用擔心報酬。你們僅是出於榮譽去做這件事。事成後，也許有一點零頭給你們。”
“那個人究竟有什麽罪呢？”年輕的威爾遜問道。
“當然，那個人究竟有什麽罪，這不是像你這樣的人應當問的。他們那裏已經對他作出了判決，那就不關我們的事了。我們所要做的隻是替他們去執行而已。他們也會照樣來替我們行事的。說起這個，下星期默頓分會就有兩個弟兄到我們這裏來行事。”
“他們是誰呢？”一個人問道。
“你最好不要問。如果你什麽也不知道，你可以作證說什麽也不知道，就不會招來什麽麻煩。不過他們是那些幹起事來很利落的人。”
“還有”特德·鮑德溫叫道，“有些事該了結一下。就在上星期，我們的三個弟兄被工頭布萊克解雇了。早就應該給他教訓了，他早就應該領受這個教訓了。”
“領受什麽？”麥克默多低聲向鄰座的人問道。
“給他一顆大號子彈完事”那人大笑起來，高聲說道，“你認為我們的辦法怎樣？兄弟。”
麥克默多現在已經是這個無惡不作的社團中的一分子，他的靈魂似乎已被這種精神所同化。
“我很喜歡它”麥克默多說道，“這正是英雄少年用武之地啊！”
四周聽到麥克默多講話的人大加稱讚。
“怎麽回事？”坐在桌子那一端的黑大漢身主問道。
“先生，我們新來的弟兄，認為我們的辦法很合他的口味。”
麥克默多馬上站起來說道：
“我敢說，尊敬的身主，如果有用人的地方，我當以能為本會出力為榮。”
大家都對此高聲喝彩，好像一輪朝日從地平線上升起。可是對一些年長的會員來說，這種成就似乎是太快了點。
“我提議”一個灰白胡須的老人，長得麵如鷲鷹，坐在身主的旁邊，這就是書記哈拉威，他說道，“麥克默多兄弟應該等待，分會是很高興使用他的。”
“當然，我也這樣想，我一定遵命”麥克默多說。
“兄弟，不久就會用到你的”身主說，“我們已經知道你是一個情願出力的人，我們也深信你在這地方會幹得出色。今夜有一件小事，如果你願意的話，你可以出一臂之力。”
“我願等待更有價值的機會。”
“不管怎樣，今夜你可以去，這可以幫助你了解我們團體主張什麽。以後我還要宣布這主張。同時”他看了看議事日程，說道，“我還有一兩件事要在會上講。第一點，我要問司庫我們銀行的結存情況。應該給吉姆·卡納威的寡婦發撫恤金。卡納威是因公殉身的，把她照顧好是我們的責任。”
“吉姆是在上個月去謀刺馬利克裏克的切斯特·威爾科克斯時反遭毒手的”麥克默多鄰座的人告訴他說。
“現在存款很多”司庫麵前放著銀行存款本，報告說，“近來這些商行很大方。馬克斯·林德公司付給的五百元還沒動用。沃爾克兄弟送來一百元，可是我自己作主退還給他們，要他們出五百元。假如星期三我聽不到回信，他們的卷揚機傳動裝置就會發生故障。去年我們燒毀了他們的軋碎機，他們才變得開通一點。西部煤業公司交來了年度捐獻。我們手中有足夠的資金去應付一切債務。”
“阿爾奇·斯溫登怎麽樣？”一個弟兄問道。
“他已經賣去產業，離開本區了。這個老該死的給我們留下一張便條，上麵說，他寧肯在紐約做一個自由的清道夫，也不願處在一個敲詐勒索集團的勢力下麵做一個大礦主，天哪！他逃走了以後，我們才接到這張便條。我想他再也不敢在這個山穀中露麵了。”
一個臉刮得幹幹淨淨的老年人，麵容慈祥，長著一雙濃眉，從桌子的另一端站起來。
“司庫先生”他問道 “請問，被我們趕跑的那個人的礦產，讓誰買下了？”
“莫裏斯兄弟，他的礦產被州裏和默頓縣鐵路公司買下了。”
“去年托德曼和李氏的礦山是被誰買下的？”
“也是這家公司，莫裏斯兄弟。”
“曼森鐵礦、舒曼鐵礦、範德爾鐵礦以及阿特任德鐵礦，最近都出讓了，又是讓誰家買去的？”
“這些鐵礦都被西吉爾默頓礦業總公司買去了。”
“我不明白，莫裏斯兄弟”麥金蒂說道，“既然他們不能把礦產從這個地方帶走，誰買走它們，與我們又有什麽關係呢？”
“我十分敬重你，尊敬的身主，但我認為這與我們有很大的關係。這種變化過程到現在已有十年之久了。我們已經逐漸把所有的小資本家趕跑了。結果怎樣呢？我們發現代替他們的是像鐵路公司或煤鐵總公司這樣的大公司，這些公司在紐約或費城有他們的董事，對我們的恫嚇置之不理。我們雖然能趕走他們在本地的工頭，但這隻不過意味著另派別人來代替他們而已，而我們自己反而招來危險。那些小資本家對我們不能有任何危害。他們既無錢又無勢。隻要我們不過於苛刻地壓榨他們，他們就可以在我們的勢力範圍內繼續留下來。可是如果這些大公司發覺我們妨礙他們和他們的利益，他們就會不遺餘力，不惜工本地設法摧毀我們並向法院控訴我們。”
聽到這些不吉祥的話，大家靜默下來，神情沮喪，臉色陰沉。他們過去具有無上的權威，從未遭到過挫折，以至他們根本不曾想到自己會得到什麽報應。然而，就連他們裏麵最不顧一切的人，聽到莫裏斯的想法，也覺得掃興。
“我勸各位”莫裏斯繼續說道，“以後對小資本家不要太苛刻了。如果有朝一日他們全被逼走了，那麽我們這個社團的勢力也就被破壞啦。”
實話是不受歡迎的。莫裏斯說完剛剛落座，就聽到一些人在高聲怒叱。麥金蒂雙眉緊皺，陰鬱不快地站起身來。
“莫裏斯兄弟”麥金蒂說道，“你總是到處報喪。隻要我們會眾齊心協力，在美國就沒有一種力量能碰碰我們。不錯，我們不是常在法庭上和人較量麽？我料想那些大公司會發覺，他們若像那些小公司一樣向我們付款，倒比和我們鬥爭容易得多。現在，弟兄們 “麥金蒂說話時，取下他的平頂絨帽和聖帶”今晚會務進行完了，隻有一件小事要在散會前再提一下。現在是兄弟們舉杯痛飲、盡情歡樂的時候了。”
人類的本性確實是很奇怪的。這是一些把殺人當作家常便飯的人，一而再、再而三毫無人性地殘殺過一些家庭的家長，眼見其妻室悲啼，兒女失怙，絕無內疚之心、惻隱之意，然而一聽到優柔迫切的音樂，也會感動得落淚。麥克默多有一副優美的男高音歌喉。如果說他以前還未獲得會中弟兄的友情善意，那麽在他唱“瑪麗，我坐在籬垣上”和“在亞蘭河兩岸”時，卻使他們深受感動，再也抑製不住對他的善意了。
就在這第一天夜晚，這位新會員使自己成為弟兄中最受歡迎的一員，已經象征著即將晉升和獲得高位。然而，要成為一個受尊敬的自由人會會員，除了這些友情以外，還需要具有另外一些氣質，而這個晚上還沒過去，麥克默多已經被說成是這些氣質的典範了。已經酒過數巡，人們早已醉醺醺，蒙矓矓，這時身主又站起來向他們講話。
“弟兄們”麥金蒂說道，“在鎮上有一個人應當剪除，你們也知道，他是應當受到處罰的。我說的是《先驅報》的詹姆士·斯坦格。你們不是已經看到他又在破口大罵我們了嗎？”
這時室內迸發出一陣讚同的低語聲，有些人詛咒發誓。麥金蒂從背心口袋裏拿出一張報紙來讀道：
“法律與秩序！”
這是斯坦格給加上的標題。
“煤鐵礦區的恐怖統治，自首次暗殺事件發生，即示明我區存在犯罪組織，現已流逝十二載。唯自斯日始，此類暴行迄未間斷。時至今日，彼等已登峰造極，竟使吾人蒙受文明世界之恥。吾國當日歡納自歐洲專製政體下逃亡之移民，何曾預想此等結果？彼等竟欲欺淩當日賴以棲身之恩主，自作暴戾，而此等恐怖暴虐、目無法紀，竟在自由之星條旗幟聖神掩蓋之下確立，頓使吾人心目中引起驚恐，猶如置身於最衰朽之東方君主國中者。彼等之名，人所共知。此組織亦公開。吾人對此容忍何日方休？ 吾人豈能常此生活……”
“夠了，這種廢話我念夠了”麥金蒂把報紙扔到桌上，高聲喊道，“這就是斯坦格關於我們的報道。我現在對你們提出的問題是，我們對他怎樣處理？”
“殺死他”十幾個人的聲音殺氣騰騰地喊道。
“我反對這樣做”那個長著一雙濃眉、臉刮得幹幹淨淨的莫裏斯兄弟說道，“弟兄們，我告訴你們，我們在這個山穀中所施的手段太狠了，他們出於自衛勢必要聯合起來消滅我們。詹姆士·斯坦格是一個老人。他在鎮上和區裏都很受敬重。他發行的報紙在這山穀中也有牢固的基礎。如果這個人被我們殺害，一定會震動全國，最後結局隻能是我們的毀滅。”
“他們怎麽樣能使我們毀滅呢？懦夫先生”麥金蒂叫道，“用警察嗎？肯定說，一半警察是受我們雇用的，另一半害怕我們。也許用法庭和法官來對付我們？我們以前不是見識過嗎？結果又怎麽樣呢？”
“法官林奇可能來審訊這件案子的”莫裏斯兄弟說道。
大家聽了，都怒喊起來。
“隻要我伸出手指”麥金蒂喊道，“我就可以派二百個人到城裏把他們徹底清除出去”然後，雙眉緊皺，突然提高了聲音“喂，莫裏斯兄弟，我早已注意到你了。你自己不忠心，還要讓別人離心離德。莫裏斯兄弟，當你自己的名字也列入我們的議事日程時，就是你的黑煞日了。我想我正應當把尊名提出來列到日程上去。”
莫裏斯立刻麵色蒼白，雙膝顫抖，癱倒在椅子上，顫巍巍地舉啤酒杯，喝了一口，答道：
“尊敬的身主，假如我說了我不應該說的話，我向你和會中諸位弟兄道歉。你們大家都知道，我是一個忠心的會友，剛才也是我唯恐會招來不幸，所以說出這樣憂慮的話來。可是，尊敬的身主，我絕對相信你的裁決，甚於相信我自己，我保證以後再也不敢冒犯了。”
身主聽他說得這樣謙卑，臉上的怒氣消失了。
“很好，莫裏斯兄弟。我也不願對你加以教訓。可是，隻要我在領導之位，我們分會在言和行上就要統一。現在，弟兄們”他看了看周圍的弟兄，繼續說道，“我還要再說一下，如果斯坦格得到他完全應受的懲罰，那我們就會招來更多的麻煩。一旦這些新聞記者串通起來，國內每一家報刊就都會向警察和部隊呼籲了。不過我認為你可以給他一次相當嚴厲的警告。鮑德溫兄弟，你來安排一下好嗎？”
“當然了”這個年輕人熱烈地應道。
“你要帶多少人去？”
“六個就夠了，用兩個人守門。高爾，你去；曼塞爾，還有你；斯坎倫，還有你；還有威拉比兄弟二人。”
“我允許這位新來的弟兄一同去”麥金蒂說道。
特德·鮑德溫望著麥克默多，從他的眼色可以看出，他既沒有忘卻前嫌，也不肯寬恕。
“行，如果他願意，他可以去”鮑德溫粗暴無禮地說道，
“夠了。我們動手越快越好。”
這七個人有的吵嚷著，喊叫著，有的醉醺醺地哼著小調離了席。酒吧間裏依然擠滿歡宴的人，許多弟兄還留在那兒。這一小夥奉命執行任務的人走到街上，兩三個一夥沿人行道行進，以免引人注意。這天夜晚，天氣異常嚴寒，星光燦爛，一弦彎月高懸冷空。這些人走到一座高樓前停下來，聚集在院子裏。明亮的玻璃窗戶中間印著金色大字“維爾米薩先驅報社”。從裏麵傳來印刷機的響聲。
“你在這裏”鮑德溫對麥克默多說道，“你可站在樓下麵，守住大門，使我們退路暢通。阿瑟·威拉比和你在一起。其餘的人隨我來。弟兄們，不要怕，因為我們有十幾個證人，可以證明我們此時是在工會的酒吧間裏呢。”
這時將近午夜時分，街上除了一兩個返家醉漢外，別無行人。這一夥人穿過大街，推開報社大門，鮑德溫一行人衝進去，跑上對麵的樓梯。麥克默多和另一個人留在樓下。從樓上的房間裏傳來呼救聲，然後是腳步踐踏聲、椅子翻倒聲。過了一會兒，一個鬢發灰白的人跑到樓梯平台上來。可是沒跑幾步，就被抓住，他的眼鏡丁當一聲落在麥克默多腳旁。隻聽砰地響了一下，接著是一陣呻吟聲。這人麵朝下倒在那裏，幾根棍棒一起向他身上劈劈啪啪地打來。他翻滾抽搐著，瘦長的四肢在打擊下顫抖不已。別人都停手了，可是鮑德溫凶殘的臉依然獰笑不止，手中的棍棒向老人頭上亂砍，老人徒然努力用雙手護住頭，但他的白發已經被血浸濕了。鮑德溫還在找被害人雙手護不著的地方亂打一陣。這時麥克默多跑上樓來，把他推開。
“你要把這個人打死的”麥克默多說道，“住手！”
鮑德溫驚訝地望著他。
“該死的”鮑德溫喊道，“你是誰，敢來幹涉我？你這個新入會的人嗎？靠後站”他舉起了棍棒，可是麥克默多從褲子後兜中抽出手槍來。
“你自己靠後站”麥克默多高喊道，“你敢碰我一下，我就立刻開槍。身主不是有命令吩咐不要殺死這個人麽，你這不是要殺死他是什麽？”
“他說得不錯”其中有一個人說道。
“哎呀，你們最好快點吧”樓下的那個人喊道，“各家窗戶裏都亮了燈，過不了五分鍾，全鎮的人都要來追捕你們了。”
這時街上果然有人喊叫，一些排字印刷工人聚集到樓下大廳裏，鼓起勇氣準備行動。那些罪犯便丟下這個編輯僵臥的身體，竄下樓來，飛快沿街而逃。跑到工會大廳以後，一些人混到麥金蒂酒館的人群中，低聲向首領報告，事情已經完全得手。另一些人，其中也有麥克默多，奔到街上，從偏僻的小路各回各家去了。
謝夫特對麥克默多挺厚道，他高興的時候，就請麥克默多到他家吃飯，所以，麥克默多和伊蒂的來往並沒有中斷。恰恰相反，一星期一星期地過去，他們的來往反而更頻繁更親密。
麥克默多覺得他的新居很安全，便把他鑄偽幣的模子搬到臥室中開起工來，而在保證絕不泄密的條件下，分會中的一些弟兄們就前來觀看。在每個弟兄離開時，口袋裏都裝上一些偽幣，這些偽幣鑄造得那麽精巧，使用出去從來毫不費勁，而且絕無危險。麥克默多有了這件絕技，卻還要屈身去做工，這在他的會友看來實在是不解之謎。可是麥克默多對每一個問到他的人都說明，如果自己沒有任何明擺著的收入，那警察很快就會來盤查他的。
一個警察確實已經盯上了麥克默多，不過這件枝節小事，巧得很，不僅沒有給這位冒險家帶來絲毫損害，反而使他聲譽大振。自從第一天介紹他和弟兄們相見以後，麥克默多幾乎每晚都設法到麥金蒂的酒館裏去，在那裏更親近地結識“哥兒們”誰都知道，這是對那些出沒此地的一夥危險人物的尊稱。麥克默多剛毅果敢的性格和無所顧忌的言談，早就博得全體兄弟們的喜愛。有一次，麥克默多在酒吧間的一場”自由式“拳擊賽中迅速而技巧熟練地打敗了對手，這又贏得了這些粗野之輩極大的尊敬。然而，另一件小事，使麥克默多在眾人中更加提高了聲望。
一天晚上，人們正在歡呼暢飲，忽然門開了，走進一個人來，身穿一套樸素的藍製服，頭戴一頂煤鐵礦警察的尖頂帽子。因為礦區內，到處是一片恐怖，不斷發生有組織的暴行，麵對這種情況，普通警察完全束手無策。鐵路局和礦主們便招募人員組成煤鐵礦警察這一特別機構，用以補充普通警察的不足。這個警察一進門，大家頓時安靜下來，許多人好奇地看著他。不過在美國各州，警察和罪犯之間的關係是很特殊的，因此，麥金蒂站在櫃台後麵，對這個警察混在他的顧客中，毫不感到驚奇。
“今晚天氣太冷了，來點純威士忌酒”警官說道，“參議員先生，我們以前沒見過麵吧？”
“你是新來的隊長嗎？”麥金蒂問道。
“不錯，我們是來拜訪你的，參議員先生，還有其他的首領，請你們協助我們在本鎮維護法律。我的名字叫馬文，是煤鐵礦警察隊長。”
“我們這裏很好，用不著你們來維持，馬文隊長”麥金蒂冷冷地說道，“我們鎮上有自己的警察，用不著什麽進口貨。你們不過是資本家花錢雇來的爪牙，除了用棍棒或槍支來對付窮苦老百姓之外.還能幹什麽？”
“好，好，我們不用爭論這個”警官和平地說道，“希望我們大家都各按己見同樣盡自己的責任。不過我們的看法還不能完全一致 “他喝完了酒，轉身要走，忽然眼光落到傑克·麥克默多的臉上，麥克默多正站在近處怒視著他。 ”
“喂！喂”馬文隊長上下打量了麥克默多一番，大聲喊道。
“這裏有一個老相識了。”
麥克默多從他身旁走開，說道：“我生來就沒有和你交過朋友，也沒有和什麽別的萬惡的警察做過朋友。”
“一個相識往往不是一個朋友 ”警察隊長咧嘴笑道 “你是芝加哥的傑克·麥克默多，一點也不錯，你不要抵賴。”
麥克默多聳了聳肩膀。
“我用不著抵賴”麥克默多說道，“你以為我為自己的名字感到羞愧麽？”
“不管怎樣，你幹了些好事！”
“你說這話究竟是什麽意思？”麥克默多握緊拳頭，怒吼道。
“不，不，傑克，你不要對我這麽怒氣衝衝。我到這該死的煤礦以前，是芝加哥的一個警官，芝加哥的惡棍無賴，我一看就認識。”
麥克默多把臉沉下來，喝道：“用不著告訴我你是芝加哥警察總署的馬文！”
“正是這同一個老特德·馬文聽候您的吩咐。我們還沒有忘記那裏發生過槍殺喬納斯·平托的事。”
“我沒有槍殺他。”
“你沒有嗎？那不是有確鑿的證據嗎？好，那人一死對你可有很大好處，不然，他們早就因使用偽幣罪把你逮捕入獄了。得了，我們可以讓這些事過去吧。因為，這隻有你知我知，——也許我說得過頭了，說了些份外的事——他們找不到對你不利的有力事實，明天芝加哥的大門就又為你敞開了。”
“我隨便住在哪兒都可以。”
“喂，我給你透露了消息，可是你卻像一條發怒的狗一樣，也不知道謝我一聲。”
“好，我想你也許是出於好意，我真應該感謝你 ”“麥克默多不十分恭敬地說道。
“隻要你老老實實做人，我就不聲張出去”警察隊長說道，“可是，皇天在上，如果以後你不走正道，那就另當別論了！祝你晚安，也祝你晚安，參議員先生。”
馬文離開了酒吧間，這事不久就使麥克默多成了當地的英雄，因為人們早就暗中議論過麥克默多在遙遠的芝加哥的事跡了。麥克默多平常對人們的詢問總是一笑置之，就好像怕人家硬給自己加上偉大的英名似的。可是現在這件事被正式證實了。酒吧間裏那些無業遊民都向麥克默多聚攏來，親切地和他握手。從此以後，麥克默多在這幫人中便無所顧忌了。他酒量很大，而且不顯酒意，可是，那晚要不是斯坎倫攙扶他回家，這位頗負盛譽的英雄就隻好在酒吧間裏過夜了。
星期六晚上，麥克默多被介紹入會。他以為自己是芝加哥的老會員，不需要舉行什麽儀式就可以通過了。可是維爾米薩卻有它引以自豪的特殊儀式，而每一個申請入會的人都要經受這種儀式。集會是在工會樓裏一間專供舉行此種儀式的寬大房間裏進行的，維爾米薩有六十多個人麇集在這裏，但這絕不是此地的全體會員，因為山穀中還有一些它們的分會，在山穀兩邊的山上也還有一些分會。在幹重大營生時，便互相交換人員，所以，一些犯罪作惡的事就可以由當地不認識的人去做。總共有不下五百名會員散布在整個煤礦區。
在空曠的會議室裏，人們圍在一張長桌周圍。旁邊另一張桌子上擺滿了酒瓶子和玻璃杯，一些會員已經垂涎欲滴地望著它們。麥金蒂坐在首席，蓬亂的黑發上戴著一頂平頂黑絨帽，脖子上圍著一條主教舉行儀式用的聖帶，因此，他仿佛是一個主持惡魔儀典的祭司。麥金蒂左右兩旁是會中居於高位的人，其中就有生性凶殘而麵貌俊秀的特德·鮑德溫。他們每個人都戴著綬帶或是徽章，表明他們的職位。他們大都是中年人，其餘的都是十八歲到二十五歲的青年，隻要長者發出命令，他們就心甘情願竭盡全力地去幹。長者中許多人從麵貌上可以看出是些生性凶殘、無法無天的人。不過僅從那些普通成員來看，很難使人相信，這些熱情、坦蕩的年輕人確實是一夥殺人不眨眼的凶手。他們道德敗壞到了極點，把幹壞事的本領引以為榮，並且異常崇拜那些所謂”幹得利落“的出名人物。
由於具有這種變態的性格，他們主動去殺害那些從未得罪過他們的人；在許多情況下，還有那些素不相識的人，並把這當作勇敢而又俠義的事情。而在作案之後，他們還互相爭論到底是誰打得最致命，並且爭相描述被害人的慘叫聲和身體受痛的扭曲形狀，引以為樂。
起初，在他們安排作惡事時，還有點保密，可是在他們講這些事時，就破例把這些罪惡行徑公開了。因為法律在他們身上屢次失效，這就使他們覺得，一方麵，沒有一個人敢於出麵作證控告他們，另一方麵，他們有無數隨叫隨到的可靠的假證人，有滿倉的金銀財寶可以用來聘請州內最有才幹的律師作辯護人。十年來，他們為非作歹，無所顧忌，但沒有一個人被定罪。而威脅著死酷黨人的唯一危險，還是來自他們的受害者，因為盡管受害者寡不敵眾或受到突然襲擊，但他們可以而且有時確實給匪徒們以深刻的教訓。
有人警告過麥克默多，說嚴峻考驗就擺在他麵前，可是沒有一個人告訴他是什麽考驗。現在他被兩個麵容嚴肅的弟兄引到外室。通過隔板牆，他可以模糊地聽到裏麵與會者的七嘴八舌的聲音。有一兩次提到他的名字，麥克默多知道大家正在討論他的入會問題。後來走進一個斜挎著黃綠二色肩帶的內部警衛，說道：“身主有令，他應當被縛住雙臂，蒙住雙眼領進來。”
他們三個人便將麥克默多的外衣脫下，把他右臂的衣袖卷起來，用一條繩子迅速地把他雙肘捆住。然後又把一頂厚厚的黑帽子扣到他的頭上，把臉的上半部也蓋住了，所以麥克默多什麽也看不見了。最後他被引入集會廳。
罩上帽子以後，麥克默多隻覺一片漆黑，十分難耐。他隻聽到一片沙沙聲和周圍人們的低語聲，後來透過他雙耳上蒙著的東西，他又隱約模糊地聽到麥金蒂的聲音：“約翰·麥克默多，你是自由人會的老會員嗎？”
麥克默多點頭表示同意。
“你是屬於芝加哥第二十九分會嗎？”
麥克默多又點了點頭。
“黑夜是不愉快的”對方說道。
“是的，對旅行的異鄉人，黑夜是不愉快的”麥克默多答道。
“陰雲密布。”
“對，暴風雨即將來臨。”
“眾位弟兄們可滿意嗎？”身主問道。
傳來一陣讚同的低語聲。
“兄弟，根據你的暗語和對答，我們知道你確實是一個自己人”麥金蒂說道，“不過我們要讓你知道在本縣和外縣，我們有一定的儀式，一定的責任。你準備試一試嗎？”
“我準備好了。”
“你是一個堅定勇敢的人嗎？”
“對。”
“請你向前邁一大步來證明它。”
這句話說完，麥克默多感到有兩個尖銳的東西直抵在雙目上，因此，這就形成一種局麵，如果他向前邁步，那麽就有失去雙目的危險。但麥克默多依然鼓起勇氣堅定地向前大步走去，於是那壓在眼上的東西退縮開了，傳來了一陣低低的喝彩聲。
“他是一個堅定勇敢的人”那個聲音說道，“你能忍受苦痛嗎？”
“像其他人一樣能夠”麥克默多答道。
“試試他！”
麥克默多感覺前臂一陣難以忍受的刺痛，他竭力不使自己叫出聲來。這種突然的衝擊幾乎使他昏厥過去，但他咬緊嘴唇，握緊雙手，掩蓋他的極度痛苦。
“比這再厲害些我也能忍受”麥克默多說道。
這次獲得了一片高聲的喝彩。一個初來的人獲得如此好評，在這個分會中還是從未有過的。大家過來拍拍他的後背，接著罩在頭上的帽子也摘掉了。他在弟兄們一片祝賀聲中，眨眨眼微笑著站在那裏。
“還有最後一句話，麥克默多兄弟”麥金蒂說道，“你既已宣誓效忠本會並保守秘密，你當然知道，對誓言的任何違背，其懲罰都是格殺勿論啊。”
“我知道”麥克默多說道。
“那麽你在任何情況下，都接受身主的管轄麽？”
“我接受。”
“那麽我代表維爾米薩三百四十一分會，歡迎你入會，享有本會特權，參與本會辯論。斯坎倫兄弟，你可以把酒擺在桌上，我們要為這位名不虛傳的兄弟痛飲一杯！”
人們已經把外衣拿給麥克默多，但麥克默多在穿上外衣以前，看了看自己的右臂，那時右臂仍然如針紮一樣疼痛。前臂上烙有一個圓圈，裏麵套個三角形，烙印深而發紅，像是烙鐵留下的痕跡。他身旁的一兩個人卷起了袖子，讓他看他們自己的分會標記。
“我們大家都有這種標記”一個人說道，“不過不是都像你這樣勇敢地對待它的。”
“唉，沒什麽”麥克默多說道，可是臂上依然火燒火燎地疼痛。
當入會儀式結束，而酒也喝光了以後，開始討論會中事務。麥克默多習慣於芝加哥那種無聊的場合，便注意傾聽，愈聽愈感到驚奇。
“議事日程的第一件事是”麥金蒂說道，“讀一封從默頓縣第二百四十九分會身主溫德爾那裏來的信”他說：
親愛的先生：
有必要消滅我們鄰區雷和斯特瑪施煤礦的礦主安德魯·雷。你們總記得去年秋季你們和警察發生糾葛，我們曾派兩個弟兄去幫忙的事。請你們派兩個得力的人前來，他們將由分會司庫希金斯負責接待，你知道他的地址，希金斯會告訴他們在什麽時間什麽地點行事。
你的朋友 j.w.溫德爾'' .
“我們有事要求借用一兩個人的時候，溫德爾從來未拒絕過我們，照理我們也不能拒絕他”麥金蒂停頓了一下，他那陰沉、惡毒的雙眼向室內四下打量了一番，問道，“誰自願前往？”
幾個年輕人舉起手來。身主看著他們，讚同地笑了。
“你可以去，老虎科馬克。如果你能幹得像上次那樣好，那你就不會出差錯。還有你，威爾遜。”
“我沒有手槍”這個十幾歲的孩子說道。
“你這是第一次，是不是？好，你遲早總是要取得經驗的，這是一個很好的開端。至於手槍，你會發現，手槍是在等著你的，不然就是我弄錯了。如果你們在星期一報到，時間盡夠了。你們回來時，一定會受到熱烈歡迎。”
“這次可有報酬嗎？”科馬克問道，他是一個體格結實、麵孔黝黑、麵貌猙獰的年輕人，由於他的凶狠殘暴，使他贏得了“老虎”的綽號。
“不用擔心報酬。你們僅是出於榮譽去做這件事。事成後，也許有一點零頭給你們。”
“那個人究竟有什麽罪呢？”年輕的威爾遜問道。
“當然，那個人究竟有什麽罪，這不是像你這樣的人應當問的。他們那裏已經對他作出了判決，那就不關我們的事了。我們所要做的隻是替他們去執行而已。他們也會照樣來替我們行事的。說起這個，下星期默頓分會就有兩個弟兄到我們這裏來行事。”
“他們是誰呢？”一個人問道。
“你最好不要問。如果你什麽也不知道，你可以作證說什麽也不知道，就不會招來什麽麻煩。不過他們是那些幹起事來很利落的人。”
“還有”特德·鮑德溫叫道，“有些事該了結一下。就在上星期，我們的三個弟兄被工頭布萊克解雇了。早就應該給他教訓了，他早就應該領受這個教訓了。”
“領受什麽？”麥克默多低聲向鄰座的人問道。
“給他一顆大號子彈完事”那人大笑起來，高聲說道，“你認為我們的辦法怎樣？兄弟。”
麥克默多現在已經是這個無惡不作的社團中的一分子，他的靈魂似乎已被這種精神所同化。
“我很喜歡它”麥克默多說道，“這正是英雄少年用武之地啊！”
四周聽到麥克默多講話的人大加稱讚。
“怎麽回事？”坐在桌子那一端的黑大漢身主問道。
“先生，我們新來的弟兄，認為我們的辦法很合他的口味。”
麥克默多馬上站起來說道：
“我敢說，尊敬的身主，如果有用人的地方，我當以能為本會出力為榮。”
大家都對此高聲喝彩，好像一輪朝日從地平線上升起。可是對一些年長的會員來說，這種成就似乎是太快了點。
“我提議”一個灰白胡須的老人，長得麵如鷲鷹，坐在身主的旁邊，這就是書記哈拉威，他說道，“麥克默多兄弟應該等待，分會是很高興使用他的。”
“當然，我也這樣想，我一定遵命”麥克默多說。
“兄弟，不久就會用到你的”身主說，“我們已經知道你是一個情願出力的人，我們也深信你在這地方會幹得出色。今夜有一件小事，如果你願意的話，你可以出一臂之力。”
“我願等待更有價值的機會。”
“不管怎樣，今夜你可以去，這可以幫助你了解我們團體主張什麽。以後我還要宣布這主張。同時”他看了看議事日程，說道，“我還有一兩件事要在會上講。第一點，我要問司庫我們銀行的結存情況。應該給吉姆·卡納威的寡婦發撫恤金。卡納威是因公殉身的，把她照顧好是我們的責任。”
“吉姆是在上個月去謀刺馬利克裏克的切斯特·威爾科克斯時反遭毒手的”麥克默多鄰座的人告訴他說。
“現在存款很多”司庫麵前放著銀行存款本，報告說，“近來這些商行很大方。馬克斯·林德公司付給的五百元還沒動用。沃爾克兄弟送來一百元，可是我自己作主退還給他們，要他們出五百元。假如星期三我聽不到回信，他們的卷揚機傳動裝置就會發生故障。去年我們燒毀了他們的軋碎機，他們才變得開通一點。西部煤業公司交來了年度捐獻。我們手中有足夠的資金去應付一切債務。”
“阿爾奇·斯溫登怎麽樣？”一個弟兄問道。
“他已經賣去產業，離開本區了。這個老該死的給我們留下一張便條，上麵說，他寧肯在紐約做一個自由的清道夫，也不願處在一個敲詐勒索集團的勢力下麵做一個大礦主，天哪！他逃走了以後，我們才接到這張便條。我想他再也不敢在這個山穀中露麵了。”
一個臉刮得幹幹淨淨的老年人，麵容慈祥，長著一雙濃眉，從桌子的另一端站起來。
“司庫先生”他問道 “請問，被我們趕跑的那個人的礦產，讓誰買下了？”
“莫裏斯兄弟，他的礦產被州裏和默頓縣鐵路公司買下了。”
“去年托德曼和李氏的礦山是被誰買下的？”
“也是這家公司，莫裏斯兄弟。”
“曼森鐵礦、舒曼鐵礦、範德爾鐵礦以及阿特任德鐵礦，最近都出讓了，又是讓誰家買去的？”
“這些鐵礦都被西吉爾默頓礦業總公司買去了。”
“我不明白，莫裏斯兄弟”麥金蒂說道，“既然他們不能把礦產從這個地方帶走，誰買走它們，與我們又有什麽關係呢？”
“我十分敬重你，尊敬的身主，但我認為這與我們有很大的關係。這種變化過程到現在已有十年之久了。我們已經逐漸把所有的小資本家趕跑了。結果怎樣呢？我們發現代替他們的是像鐵路公司或煤鐵總公司這樣的大公司，這些公司在紐約或費城有他們的董事，對我們的恫嚇置之不理。我們雖然能趕走他們在本地的工頭，但這隻不過意味著另派別人來代替他們而已，而我們自己反而招來危險。那些小資本家對我們不能有任何危害。他們既無錢又無勢。隻要我們不過於苛刻地壓榨他們，他們就可以在我們的勢力範圍內繼續留下來。可是如果這些大公司發覺我們妨礙他們和他們的利益，他們就會不遺餘力，不惜工本地設法摧毀我們並向法院控訴我們。”
聽到這些不吉祥的話，大家靜默下來，神情沮喪，臉色陰沉。他們過去具有無上的權威，從未遭到過挫折，以至他們根本不曾想到自己會得到什麽報應。然而，就連他們裏麵最不顧一切的人，聽到莫裏斯的想法，也覺得掃興。
“我勸各位”莫裏斯繼續說道，“以後對小資本家不要太苛刻了。如果有朝一日他們全被逼走了，那麽我們這個社團的勢力也就被破壞啦。”
實話是不受歡迎的。莫裏斯說完剛剛落座，就聽到一些人在高聲怒叱。麥金蒂雙眉緊皺，陰鬱不快地站起身來。
“莫裏斯兄弟”麥金蒂說道，“你總是到處報喪。隻要我們會眾齊心協力，在美國就沒有一種力量能碰碰我們。不錯，我們不是常在法庭上和人較量麽？我料想那些大公司會發覺，他們若像那些小公司一樣向我們付款，倒比和我們鬥爭容易得多。現在，弟兄們 “麥金蒂說話時，取下他的平頂絨帽和聖帶”今晚會務進行完了，隻有一件小事要在散會前再提一下。現在是兄弟們舉杯痛飲、盡情歡樂的時候了。”
人類的本性確實是很奇怪的。這是一些把殺人當作家常便飯的人，一而再、再而三毫無人性地殘殺過一些家庭的家長，眼見其妻室悲啼，兒女失怙，絕無內疚之心、惻隱之意，然而一聽到優柔迫切的音樂，也會感動得落淚。麥克默多有一副優美的男高音歌喉。如果說他以前還未獲得會中弟兄的友情善意，那麽在他唱“瑪麗，我坐在籬垣上”和“在亞蘭河兩岸”時，卻使他們深受感動，再也抑製不住對他的善意了。
就在這第一天夜晚，這位新會員使自己成為弟兄中最受歡迎的一員，已經象征著即將晉升和獲得高位。然而，要成為一個受尊敬的自由人會會員，除了這些友情以外，還需要具有另外一些氣質，而這個晚上還沒過去，麥克默多已經被說成是這些氣質的典範了。已經酒過數巡，人們早已醉醺醺，蒙矓矓，這時身主又站起來向他們講話。
“弟兄們”麥金蒂說道，“在鎮上有一個人應當剪除，你們也知道，他是應當受到處罰的。我說的是《先驅報》的詹姆士·斯坦格。你們不是已經看到他又在破口大罵我們了嗎？”
這時室內迸發出一陣讚同的低語聲，有些人詛咒發誓。麥金蒂從背心口袋裏拿出一張報紙來讀道：
“法律與秩序！”
這是斯坦格給加上的標題。
“煤鐵礦區的恐怖統治，自首次暗殺事件發生，即示明我區存在犯罪組織，現已流逝十二載。唯自斯日始，此類暴行迄未間斷。時至今日，彼等已登峰造極，竟使吾人蒙受文明世界之恥。吾國當日歡納自歐洲專製政體下逃亡之移民，何曾預想此等結果？彼等竟欲欺淩當日賴以棲身之恩主，自作暴戾，而此等恐怖暴虐、目無法紀，竟在自由之星條旗幟聖神掩蓋之下確立，頓使吾人心目中引起驚恐，猶如置身於最衰朽之東方君主國中者。彼等之名，人所共知。此組織亦公開。吾人對此容忍何日方休？ 吾人豈能常此生活……”
“夠了，這種廢話我念夠了”麥金蒂把報紙扔到桌上，高聲喊道，“這就是斯坦格關於我們的報道。我現在對你們提出的問題是，我們對他怎樣處理？”
“殺死他”十幾個人的聲音殺氣騰騰地喊道。
“我反對這樣做”那個長著一雙濃眉、臉刮得幹幹淨淨的莫裏斯兄弟說道，“弟兄們，我告訴你們，我們在這個山穀中所施的手段太狠了，他們出於自衛勢必要聯合起來消滅我們。詹姆士·斯坦格是一個老人。他在鎮上和區裏都很受敬重。他發行的報紙在這山穀中也有牢固的基礎。如果這個人被我們殺害，一定會震動全國，最後結局隻能是我們的毀滅。”
“他們怎麽樣能使我們毀滅呢？懦夫先生”麥金蒂叫道，“用警察嗎？肯定說，一半警察是受我們雇用的，另一半害怕我們。也許用法庭和法官來對付我們？我們以前不是見識過嗎？結果又怎麽樣呢？”
“法官林奇可能來審訊這件案子的”莫裏斯兄弟說道。
大家聽了，都怒喊起來。
“隻要我伸出手指”麥金蒂喊道，“我就可以派二百個人到城裏把他們徹底清除出去”然後，雙眉緊皺，突然提高了聲音“喂，莫裏斯兄弟，我早已注意到你了。你自己不忠心，還要讓別人離心離德。莫裏斯兄弟，當你自己的名字也列入我們的議事日程時，就是你的黑煞日了。我想我正應當把尊名提出來列到日程上去。”
莫裏斯立刻麵色蒼白，雙膝顫抖，癱倒在椅子上，顫巍巍地舉啤酒杯，喝了一口，答道：
“尊敬的身主，假如我說了我不應該說的話，我向你和會中諸位弟兄道歉。你們大家都知道，我是一個忠心的會友，剛才也是我唯恐會招來不幸，所以說出這樣憂慮的話來。可是，尊敬的身主，我絕對相信你的裁決，甚於相信我自己，我保證以後再也不敢冒犯了。”
身主聽他說得這樣謙卑，臉上的怒氣消失了。
“很好，莫裏斯兄弟。我也不願對你加以教訓。可是，隻要我在領導之位，我們分會在言和行上就要統一。現在，弟兄們”他看了看周圍的弟兄，繼續說道，“我還要再說一下，如果斯坦格得到他完全應受的懲罰，那我們就會招來更多的麻煩。一旦這些新聞記者串通起來，國內每一家報刊就都會向警察和部隊呼籲了。不過我認為你可以給他一次相當嚴厲的警告。鮑德溫兄弟，你來安排一下好嗎？”
“當然了”這個年輕人熱烈地應道。
“你要帶多少人去？”
“六個就夠了，用兩個人守門。高爾，你去；曼塞爾，還有你；斯坎倫，還有你；還有威拉比兄弟二人。”
“我允許這位新來的弟兄一同去”麥金蒂說道。
特德·鮑德溫望著麥克默多，從他的眼色可以看出，他既沒有忘卻前嫌，也不肯寬恕。
“行，如果他願意，他可以去”鮑德溫粗暴無禮地說道，
“夠了。我們動手越快越好。”
這七個人有的吵嚷著，喊叫著，有的醉醺醺地哼著小調離了席。酒吧間裏依然擠滿歡宴的人，許多弟兄還留在那兒。這一小夥奉命執行任務的人走到街上，兩三個一夥沿人行道行進，以免引人注意。這天夜晚，天氣異常嚴寒，星光燦爛，一弦彎月高懸冷空。這些人走到一座高樓前停下來，聚集在院子裏。明亮的玻璃窗戶中間印著金色大字“維爾米薩先驅報社”。從裏麵傳來印刷機的響聲。
“你在這裏”鮑德溫對麥克默多說道，“你可站在樓下麵，守住大門，使我們退路暢通。阿瑟·威拉比和你在一起。其餘的人隨我來。弟兄們，不要怕，因為我們有十幾個證人，可以證明我們此時是在工會的酒吧間裏呢。”
這時將近午夜時分，街上除了一兩個返家醉漢外，別無行人。這一夥人穿過大街，推開報社大門，鮑德溫一行人衝進去，跑上對麵的樓梯。麥克默多和另一個人留在樓下。從樓上的房間裏傳來呼救聲，然後是腳步踐踏聲、椅子翻倒聲。過了一會兒，一個鬢發灰白的人跑到樓梯平台上來。可是沒跑幾步，就被抓住，他的眼鏡丁當一聲落在麥克默多腳旁。隻聽砰地響了一下，接著是一陣呻吟聲。這人麵朝下倒在那裏，幾根棍棒一起向他身上劈劈啪啪地打來。他翻滾抽搐著，瘦長的四肢在打擊下顫抖不已。別人都停手了，可是鮑德溫凶殘的臉依然獰笑不止，手中的棍棒向老人頭上亂砍，老人徒然努力用雙手護住頭，但他的白發已經被血浸濕了。鮑德溫還在找被害人雙手護不著的地方亂打一陣。這時麥克默多跑上樓來，把他推開。
“你要把這個人打死的”麥克默多說道，“住手！”
鮑德溫驚訝地望著他。
“該死的”鮑德溫喊道，“你是誰，敢來幹涉我？你這個新入會的人嗎？靠後站”他舉起了棍棒，可是麥克默多從褲子後兜中抽出手槍來。
“你自己靠後站”麥克默多高喊道，“你敢碰我一下，我就立刻開槍。身主不是有命令吩咐不要殺死這個人麽，你這不是要殺死他是什麽？”
“他說得不錯”其中有一個人說道。
“哎呀，你們最好快點吧”樓下的那個人喊道，“各家窗戶裏都亮了燈，過不了五分鍾，全鎮的人都要來追捕你們了。”
這時街上果然有人喊叫，一些排字印刷工人聚集到樓下大廳裏，鼓起勇氣準備行動。那些罪犯便丟下這個編輯僵臥的身體，竄下樓來，飛快沿街而逃。跑到工會大廳以後，一些人混到麥金蒂酒館的人群中，低聲向首領報告，事情已經完全得手。另一些人，其中也有麥克默多，奔到街上，從偏僻的小路各回各家去了。