恐怖統治達到了頂峰。麥克默多已經被委任為會中的執事，大有希望日後繼麥金蒂做身主的候選人，現在他的同夥都要征求他的意見，以致沒有他的指點和協助，什麽事也做不成。可是，他在自由人會中的名聲愈大，當他在維爾米薩街上走過時，那些平民愈仇視他。他們不顧恐怖的威脅，決心聯合起來共同反抗壓其他的人。死酷黨聽到傳說：先驅報社有秘密集會，並向守法的平民分發武器。但麥金蒂和他手下的人對此卻毫不介意。因為他們人數眾多，膽大包天，武器精良；而對手卻是一盤散沙，無權無勢。結果一定像過去一樣，隻是漫無目標的空談，多半是無能為力的罷手而已。這就是麥金蒂、麥克默多和那些勇敢分子們的說法。
黨徒們經常在星期六晚上集會。五月裏，一個星期六的晚上，麥克默多正要去赴會，被稱為懦夫的莫裏斯兄弟前來拜訪他。莫裏斯愁容滿麵，緊皺雙眉，慈祥的麵孔顯得憔悴瘦長。
“我可以和你隨便談談嗎？麥克默多先生。”
“當然可以。”
“我從未忘記，有一次我曾向你說過心裏話，甚至首領親自來問你這件事，你也守口如瓶。”
“既然你信任我，我怎能不這樣做呢？但這並不等於我同意你所說的話。”
“這點我是知道的。不過我隻有對你才敢說心裏話，而又不怕泄露。現在我有一件秘密”他把手放在胸前，說道，“它使我心急如焚。我願它施加於你們任何一個人身上，隻希望我能幸免。假如我把它說出來，勢必要出謀殺案件。如果我不說，那就可能招致我們全體覆滅。願上帝救我，我簡直不知如何是好了！”
麥克默多懇切地望著他，隻見他四肢顫抖。麥克默多倒了一杯威士忌酒給他。
“這就是對你這樣的人用的藥品”麥克默多說道，“現在請你告訴我吧。”
莫裏斯把酒喝了，蒼白的麵容恢複了紅潤 “我可以隻用一句話就向你說清楚”他說道，“已經有偵探追查我們了。”
麥克默多驚愕地望著他。
“怎麽？夥計，你瘋了”麥克默多說道，“這地方不是經常塞滿警察和偵探嗎？他們對我們又有什麽損害呢？”
“不，不，這並不是本地人。正像你說的，那些本地人，我們都知道，他們是幹不出什麽名堂的，可是你聽說過平克頓的偵探嗎？”
“我聽說過幾個人的名字。”
“好，我可以告訴你，他們追查你時，你可不要不在意。那不是一家漫不經心的政府機構，而是一個十分認真的起業中的智囊，它決心要查個水落石出，不擇手段地要搞出個結果來。假如一個平克頓的偵探要插手過問這件事，那我們就全毀了。”
“我們必須殺死他。”
“啊，你首先想到的就是這個！那就一定要在會上提出來了。我不是向你說過，結果會出謀殺案件嗎？”
“當然了，殺人算什麽？在此地不是極普通的事嗎？”
“的確，是這樣，可是我並沒有想叫這個人被殺啊。我心裏又將永遠不能平靜了。可是不然的話，我們自己的生命也是危險的。上帝啊，我怎麽辦呢？”他身體前後搖動，猶豫不決。
他的話使麥克默多深受感動。不難看出，麥克默多是同意莫裏斯對危機的看法的，需要去應付它。麥克默多撫著莫裏斯的肩膀，熱情地搖搖他。
“喂，夥計”麥克默多非常激動，幾乎喊叫似的大聲說道。
“你坐在這兒像老太太哭喪一樣是毫無用處的。我們來擺擺情況。這個人是誰？他在哪裏？你怎麽聽說到他的？為什麽你來找我？”
“我來找你，因為唯有你能指教我。我曾對你說過，在我來這裏以前，我在西部地方開過一家商店。那裏有我一些好朋友。有一個朋友是在電報局工作的。這就是我昨天收到的信，是他寫給我的。這一頁頂上就寫得很清楚，你自己可以把它念一下。”
麥克默多遂讀道：
“你們那裏的死酷黨人現在怎麽樣了？在報上看到許多有關他們的報道。你知我知，我希望不久就得到你的消息。聽說，有五家有限公司和兩處鐵路局十分認真地著手處理這件事。他們既然有這種打算，那你可以確信，他們一定要到那裏去的。他們正直接插手。平克頓偵探公司已經奉命進行調查，其中的佼佼者伯爾弟·愛德華正在行動，這些罪惡的事情現在完全可以得到製止了。”
“請你把附言讀一讀。”
“當然，我所告訴你的，是我從日常業務工作中了解到的，所以不能再進一步說清楚了。他們使用的是奇怪的密碼，我不懂他們的意思。”
麥克默多手裏拿著這封信，無精打采地靜坐了很久，一時間一團迷霧冉冉升起，在他麵前呈現出萬丈深淵。
“還有別的人知道這件事嗎？”麥克默多問道。
“我沒有告訴別的人。”
“不過這個人，你的朋友，會寫信給別的人嗎？”
“啊，我敢說他還認識一兩個人。”
“是會裏人嗎？”
“很可能。”
“我所以要問這個，因為或者他可以把伯爾弟·愛德華這個人的形狀介紹一下。那麽我們就可以著手追尋他的行蹤了。”
“啊，這倒可以。可是我不認為他認識愛德華。他告訴我這個消息，也是從日常業務中得到的，他怎麽能認識這個平克頓的偵探呢？”
麥克默多猛然跳起來。
“天哪”他喊道，”我一定要抓住他。我連這事都不知道，該是多麽愚蠢哪！不過我們還算幸運！趁他還未能造成損害，我們可以先收拾他。喂，莫裏斯，你願意把這件事交給我去辦嗎？“
“當然了，隻要你能不連累我就行。”
“我一定辦這件事，你完全可撒手讓我來辦。我甚至用不著提你的名字，我一人做事一人當，就當作這封信是寫給我的。這可使你滿意了吧？”
“這樣辦正合我的心意。”
“那麽，就談到這裏，你要保持緘默。現在我要到分會去，我們很快就可以讓這個老平克頓偵探垂頭喪氣了。”
“你們不會殺死這個人吧？”
“莫裏斯，我的朋友，你知道得越少，你越可以問心無愧。你最好去睡大覺，不要再多問了，讓這件事聽其自然吧。現在我來處理它。”
莫裏斯走時，憂愁地搖了搖頭，歎道：
“我覺得我的雙手沾滿了他的鮮血。”
“無論如何，自衛不能算是謀殺”麥克默多獰笑道，“不是我們殺死他，就是他殺死我們。如果我們讓他長久呆在山穀裏，我想他會把我們一網打盡的。呃，莫裏斯兄弟，我們還要選你做身主呢，因為你真正救了我們整個死酷黨。”
然而從他的行動可以清楚地看出來，他雖然這麽說，可是卻十分認真地思考這件新獲得的消息。可能他問心有愧；可能由於平克頓組織威名顯赫；可能知道這些龐大而富有的有限公司自己動手清除死酷黨人，不管他出於哪種考慮，他的行動說明他是從最壞處作準備的。在他離家以前，把凡是能把他牽連進刑事案件的片紙隻字都銷毀了。然後他才滿意地出口長氣，似乎覺得安全了。可是危險還壓在他心上，因為在去分會途中，他又在老謝夫特家停了下來。謝夫特已經禁止麥克默多到他家去。可是麥克默多輕輕敲了敲窗戶，伊蒂便出來迎接他。她情人雙目中的殘暴表情消逝了，但伊蒂從他嚴肅的臉上看到發生了什麽危險的事。
“你一定出了什麽事”伊蒂高聲喊道，“噢，傑克，你一定遇到了危險！”
“不錯，我親愛的，不過這並不是很壞的事。在事情沒有惡化以前，我們把家搬一搬，那就是很明智的了。”
“搬家？”
“有一次我答應你，將來我要離開這裏。我想這一天終於來到了。今晚我得到一個消息，是一個壞消息，我看麻煩事來了。”
“是警察嗎？”
“對，是一個平克頓的偵探。不過，親愛的，你不用打聽到底是怎麽回事，也不必知道這件事對我這樣的人會怎麽樣。這件事與我關係太大了，但我很快就會擺脫它的。你說過，如果我離開這裏，你要和我一起走。”
“啊，傑克，這會使你得救的。”
“我是一個誠實的人，伊蒂，我不會傷害你那美麗身軀的一根毫發。你仿佛坐在雲端的黃金寶座上，我常常瞻望你的容顏，卻決不肯從那裏把你拖下一英寸來。你相信我嗎？”
伊蒂默默無言地把手放在麥克默多的手掌中。
“好，那麽，請你聽我說，並且照我說的去做。因為這確實是我們唯一的生路。我確信，穀中將有大事發生。我們許多人都需要加以提防。無論如何，我是其中的一個。如果我離開這裏，不論日夜，你都要和我一起走！”
“我一定隨後就去，傑克。”
“不，不，你一定要和我一起走。如果我離開這個山穀，我就永遠不能再回來，或許我要躲避警察耳目，連通信的機會也沒有，我怎能把你丟下呢？你一定要和我一起走。我來的那地方有一個好女人，我把你安頓到那裏，我們再結婚。你肯走嗎？”
“好的，傑克，我隨你走。”
“你這樣相信我，上帝保佑你！如果我辜負了你的信任，那我就是一個從地獄裏鑽出來的魔鬼了。現在，伊蒂，請你注意，隻要我帶一個便箋給你，你接到它，就要拋棄一切，直接到車站候車室，在那裏等候，我會來找你。”
“接到你寫的便箋，不管白天晚上，我一定去，傑克。”
麥克默多作好了出走的準備工作，心情稍稍舒暢了些，便向分會走去。那裏已經聚滿了人。他回答了暗號，通過了戒備森嚴的外圍警戒和內部警衛。麥克默多一走進來，便受到熱烈的歡迎。長長的房屋擠滿了人，他從煙霧之中看到了身主麥金蒂那亂成一團的又長又密的黑發，鮑德溫凶殘而不友好的表情，書記哈拉威那鷲鷹一樣的臉孔，以及十幾個分會中的領導人物。他很高興，他們都在這裏，可以商議一下他得來的消息。
“真的，我們看到你很高興，兄弟”身主麥金蒂高聲喊道。
“這裏正有一件事需要有一個所羅門作出公正的裁決呢”
所羅門：（solomon）古以色列王國國王大衛之子，以智慧著稱。——譯者注
“是蘭德和伊根”麥克默多坐下來，鄰座的人向他解釋說，“他們兩個人去槍殺斯蒂列斯鎮的克雷布老人，兩個人都搶著要分會的賞金，你來說說究竟是誰開槍擊中的？”
麥克默多從座位上站起來，把手舉起，他麵上的表情，使大家都吃驚地注意著他。出現一陣死一樣的寂靜，等待他講話。
“可敬的身主”麥克默多嚴肅地說道，“我有緊急的事報告！”
“既然麥克默多兄弟有緊急事報告”麥金蒂說道，“按照會中規定，自然應該優先討論。現在，兄弟，請你說吧。”
麥克默多從衣袋裏拿出信來。
“可敬的身主和諸位弟兄”麥克默多說道，“今天，我帶來一個不幸的消息。不過我們事先知道並加以討論，總比毫無戒備就被一網打盡要好得多。我得到通知說，國內那些最有錢有勢的組織聯合起來準備消滅我們，有一個平克頓的偵探，一個名叫伯爾弟·愛德華的人已來到這個山穀搜集證據，以便把絞索套到我們許多人的脖子上，並把在座的各位送進重罪犯牢房。所以我說有緊急事要報告，請大家討論。”
室中頓時鴉雀無聲，最後還是身主麥金蒂打破了沉寂。
“麥克默多兄弟，你有什麽證據嗎？”麥金蒂問道。
“我收到一封信，這些情況就在這封信裏寫著”麥克默多說道。他高聲把這一段話讀了一遍，又說，“我要守信用，不能再把這封信的詳細內容都讀出來，也不能把信交到你們手裏，但我敢向你們保證，信上再也沒有與本會利益攸關的事了。我一接到信，立即前來向諸位報告這件事。”
“請允許我講一講”一個年紀較大的弟兄說道，“我聽說過伯爾弟·愛德華這個人，他是平克頓私家偵探公司裏一個最有名氣的偵探。”
“有人見過他嗎？”
“是的”麥克默多說道，“我見過他。”
室內頓時出現一陣驚詫的低語聲。
“我相信他跑不出我們的手心”麥克默多笑容滿麵，繼續說道，“假如我們幹得迅速而機智，很快就可以把這件事解決好。如果你們信得過我，再給我一些幫助，那我們就更沒有什麽可怕的了。”
“可是，我們怕什麽呢？他怎麽能知道我們的事呢？”
“參議員先生，如果大家都像你那樣忠誠，你就可以這樣說。可是這個人有那些資本家的百萬資本做靠山。你難道以為我們會裏就沒有一個意誌薄弱的弟兄可以被收買嗎？他會弄到我們的秘密的——甚至可能已經把秘密弄到手了。現在隻有一種可靠的對策。”
“那就是不叫他生離這山穀”鮑德溫說道。
麥克默多點點頭。
“你說得好，鮑德溫兄弟”麥克默多說道，“你我過去往往意見不合，可是今晚你倒說對了。”
“那麽，他在哪裏呢？我們在哪裏能見到他？”
“可敬的身主”麥克默多熱情洋溢地說道，“我要向你建議，這對我們是一件生死攸關的大事，不便在會上公開討論。我並不是不信任在座的哪位弟兄。可是隻要有隻言片語傳到那個偵探耳中，我們就會失掉抓到他的一切機會。我要求分會選擇一些最可靠的人。假如我可以提議的話，參議員先生，你自己算一個，還有鮑德溫兄弟，再找五個人。那麽我就可以自由地發表我所知道的一切，也可以說一說我打算怎麽做了。”
麥克默多的建議馬上被采納了。選出的人員除了麥金蒂和鮑德溫以外，還有麵如鷲鷹的書記哈拉威、老虎科馬克、凶殘的中年殺人凶手司庫卡特和不顧生死的亡命徒威拉比兩兄弟。
大家精神上仿佛籠罩了一片烏雲，許多人頭一次開始看到，在他們居住得那麽久的地方，一片為被害者複仇的烏雲——法律，彌漫在晴空。他們施加於他人的恐怖，過去被他們認為是遠不會遭到報應的，現在卻使他們大吃一驚，這種果報來得如此急迫，緊壓在他們頭上。所以黨徒們例常的歡宴，這次卻抑鬱不歡，草草收場了。黨徒們很早就走開了。隻有他們的頭領們留下議事。
“麥克默多，現在你說吧 “他們孤零零的七個人呆呆地坐在那裏，麥金蒂說道。
“我剛才說過我認識伯爾弟·愛德華”麥克默多解釋說，
“我用不著告訴你們，你們就可想到，他在這裏用的不是這個名字。他是一個勇敢的人，不是一個蠢材。他詭稱名叫史蒂夫·威爾遜，住在霍布森領地。”
“你怎麽知道的呢？”
“因為我和他講過話。那時我沒有想到這些，要不是收到這封信，我連想也不會再想這件事了。可是現在我深信這就是那個人了。星期三我有事到霍布森領地去，在車上遇到他。他說他是一個記者，那時我相信了他的話。他說他要為紐約一家報紙寫稿，想知道有關死酷黨人的一切情況，還要了解他所謂的‘暴行’，他向我問了各種各樣問題，打算弄到一些情況。你們可以相信，我什麽也沒有泄露。他說“如果我能得到對我編輯工作有用的材料，我願出重金酬謝”我揀我認為他最愛聽的話說了一遍，他便付給我一張二十元紙幣作酬金。他又說 “如果你能把我所需要的一切告訴給我，那我就再加十倍酬金 ”
“那麽，你告訴他些什麽？”
“我可以虛構出任何材料。”
“你怎麽知道他不是一個報館的人呢？”
“我可以告訴你們，他在霍布森領地下了車，我也隨著下了車。我走進了電報局，他剛從那裏離開。”
“喂”在他走出去以後，報務員說道“這種電文，我想我們應當加倍收費才對”我說“我想你們是應當加倍收的”我們都覺得他填寫的電報單像中文那麽難懂。這個職員又說：“他每天都來發一份電報”我說“對，這是他報紙的特別新聞，他怕別人知道，這就是那時候那個報務員和我所想到的。可是現在我想的卻截然不同了。”
“天哪！我相信你的話是真的”麥金蒂說道，“可是你認為我們應該怎樣對付這件事呢？”
“為什麽不立刻去收拾他呢？”有一個黨徒提議說。
“哎，不錯，愈早愈好。”
“如果我知道他住在哪裏，我就立刻這樣去做了 “麥克默多說道，”我隻知道他在霍布森領地，可不知道他的寓所。不過，隻要你們接受我的建議，我倒有一個計劃。“
“好，什麽計劃？”
“明天早晨我就到霍布森領地去，我通過報務員去找他。我想，他能打聽出這個人的住處。好，那麽，我可以告訴他我自己就是一個自由人會會員。我告訴他，隻要他肯出高價，我就把分會的秘密告訴他。他一定會同意。那時我就告訴他，材料在我家裏。因為到處都有人，不便讓他白天到我家去。他自然知道這是一種起碼的常識。我讓他夜晚十點鍾來我家看那些材料，那時我們一定可以抓住他了。”
“這樣好嗎？”
“其餘的事，你們可以自己去籌劃。寡婦麥克娜瑪拉家是一座孤零零的住宅。她絕對可靠而且聾得像一根木樁。隻有斯坎倫和我住在她寓所。假如他答應來的話，我就告訴你們，我會讓你們七個人九點鍾到我這裏來。我們就把他搞進屋。假如他還能活著出去，嗯，那他後半輩子就可以大吹伯爾弟·愛德華的運氣了。”
“這麽說，平克頓偵探公司該有一個空缺了。要不，就是我弄錯了”麥金蒂說道，“就談到這裏吧，麥克默多。明天九點鍾我們到你那兒去。他走進來以後，你隻要把門關上，其他的事就由我們處理好了。”
黨徒們經常在星期六晚上集會。五月裏，一個星期六的晚上，麥克默多正要去赴會，被稱為懦夫的莫裏斯兄弟前來拜訪他。莫裏斯愁容滿麵，緊皺雙眉，慈祥的麵孔顯得憔悴瘦長。
“我可以和你隨便談談嗎？麥克默多先生。”
“當然可以。”
“我從未忘記，有一次我曾向你說過心裏話，甚至首領親自來問你這件事，你也守口如瓶。”
“既然你信任我，我怎能不這樣做呢？但這並不等於我同意你所說的話。”
“這點我是知道的。不過我隻有對你才敢說心裏話，而又不怕泄露。現在我有一件秘密”他把手放在胸前，說道，“它使我心急如焚。我願它施加於你們任何一個人身上，隻希望我能幸免。假如我把它說出來，勢必要出謀殺案件。如果我不說，那就可能招致我們全體覆滅。願上帝救我，我簡直不知如何是好了！”
麥克默多懇切地望著他，隻見他四肢顫抖。麥克默多倒了一杯威士忌酒給他。
“這就是對你這樣的人用的藥品”麥克默多說道，“現在請你告訴我吧。”
莫裏斯把酒喝了，蒼白的麵容恢複了紅潤 “我可以隻用一句話就向你說清楚”他說道，“已經有偵探追查我們了。”
麥克默多驚愕地望著他。
“怎麽？夥計，你瘋了”麥克默多說道，“這地方不是經常塞滿警察和偵探嗎？他們對我們又有什麽損害呢？”
“不，不，這並不是本地人。正像你說的，那些本地人，我們都知道，他們是幹不出什麽名堂的，可是你聽說過平克頓的偵探嗎？”
“我聽說過幾個人的名字。”
“好，我可以告訴你，他們追查你時，你可不要不在意。那不是一家漫不經心的政府機構，而是一個十分認真的起業中的智囊，它決心要查個水落石出，不擇手段地要搞出個結果來。假如一個平克頓的偵探要插手過問這件事，那我們就全毀了。”
“我們必須殺死他。”
“啊，你首先想到的就是這個！那就一定要在會上提出來了。我不是向你說過，結果會出謀殺案件嗎？”
“當然了，殺人算什麽？在此地不是極普通的事嗎？”
“的確，是這樣，可是我並沒有想叫這個人被殺啊。我心裏又將永遠不能平靜了。可是不然的話，我們自己的生命也是危險的。上帝啊，我怎麽辦呢？”他身體前後搖動，猶豫不決。
他的話使麥克默多深受感動。不難看出，麥克默多是同意莫裏斯對危機的看法的，需要去應付它。麥克默多撫著莫裏斯的肩膀，熱情地搖搖他。
“喂，夥計”麥克默多非常激動，幾乎喊叫似的大聲說道。
“你坐在這兒像老太太哭喪一樣是毫無用處的。我們來擺擺情況。這個人是誰？他在哪裏？你怎麽聽說到他的？為什麽你來找我？”
“我來找你，因為唯有你能指教我。我曾對你說過，在我來這裏以前，我在西部地方開過一家商店。那裏有我一些好朋友。有一個朋友是在電報局工作的。這就是我昨天收到的信，是他寫給我的。這一頁頂上就寫得很清楚，你自己可以把它念一下。”
麥克默多遂讀道：
“你們那裏的死酷黨人現在怎麽樣了？在報上看到許多有關他們的報道。你知我知，我希望不久就得到你的消息。聽說，有五家有限公司和兩處鐵路局十分認真地著手處理這件事。他們既然有這種打算，那你可以確信，他們一定要到那裏去的。他們正直接插手。平克頓偵探公司已經奉命進行調查，其中的佼佼者伯爾弟·愛德華正在行動，這些罪惡的事情現在完全可以得到製止了。”
“請你把附言讀一讀。”
“當然，我所告訴你的，是我從日常業務工作中了解到的，所以不能再進一步說清楚了。他們使用的是奇怪的密碼，我不懂他們的意思。”
麥克默多手裏拿著這封信，無精打采地靜坐了很久，一時間一團迷霧冉冉升起，在他麵前呈現出萬丈深淵。
“還有別的人知道這件事嗎？”麥克默多問道。
“我沒有告訴別的人。”
“不過這個人，你的朋友，會寫信給別的人嗎？”
“啊，我敢說他還認識一兩個人。”
“是會裏人嗎？”
“很可能。”
“我所以要問這個，因為或者他可以把伯爾弟·愛德華這個人的形狀介紹一下。那麽我們就可以著手追尋他的行蹤了。”
“啊，這倒可以。可是我不認為他認識愛德華。他告訴我這個消息，也是從日常業務中得到的，他怎麽能認識這個平克頓的偵探呢？”
麥克默多猛然跳起來。
“天哪”他喊道，”我一定要抓住他。我連這事都不知道，該是多麽愚蠢哪！不過我們還算幸運！趁他還未能造成損害，我們可以先收拾他。喂，莫裏斯，你願意把這件事交給我去辦嗎？“
“當然了，隻要你能不連累我就行。”
“我一定辦這件事，你完全可撒手讓我來辦。我甚至用不著提你的名字，我一人做事一人當，就當作這封信是寫給我的。這可使你滿意了吧？”
“這樣辦正合我的心意。”
“那麽，就談到這裏，你要保持緘默。現在我要到分會去，我們很快就可以讓這個老平克頓偵探垂頭喪氣了。”
“你們不會殺死這個人吧？”
“莫裏斯，我的朋友，你知道得越少，你越可以問心無愧。你最好去睡大覺，不要再多問了，讓這件事聽其自然吧。現在我來處理它。”
莫裏斯走時，憂愁地搖了搖頭，歎道：
“我覺得我的雙手沾滿了他的鮮血。”
“無論如何，自衛不能算是謀殺”麥克默多獰笑道，“不是我們殺死他，就是他殺死我們。如果我們讓他長久呆在山穀裏，我想他會把我們一網打盡的。呃，莫裏斯兄弟，我們還要選你做身主呢，因為你真正救了我們整個死酷黨。”
然而從他的行動可以清楚地看出來，他雖然這麽說，可是卻十分認真地思考這件新獲得的消息。可能他問心有愧；可能由於平克頓組織威名顯赫；可能知道這些龐大而富有的有限公司自己動手清除死酷黨人，不管他出於哪種考慮，他的行動說明他是從最壞處作準備的。在他離家以前，把凡是能把他牽連進刑事案件的片紙隻字都銷毀了。然後他才滿意地出口長氣，似乎覺得安全了。可是危險還壓在他心上，因為在去分會途中，他又在老謝夫特家停了下來。謝夫特已經禁止麥克默多到他家去。可是麥克默多輕輕敲了敲窗戶，伊蒂便出來迎接他。她情人雙目中的殘暴表情消逝了，但伊蒂從他嚴肅的臉上看到發生了什麽危險的事。
“你一定出了什麽事”伊蒂高聲喊道，“噢，傑克，你一定遇到了危險！”
“不錯，我親愛的，不過這並不是很壞的事。在事情沒有惡化以前，我們把家搬一搬，那就是很明智的了。”
“搬家？”
“有一次我答應你，將來我要離開這裏。我想這一天終於來到了。今晚我得到一個消息，是一個壞消息，我看麻煩事來了。”
“是警察嗎？”
“對，是一個平克頓的偵探。不過，親愛的，你不用打聽到底是怎麽回事，也不必知道這件事對我這樣的人會怎麽樣。這件事與我關係太大了，但我很快就會擺脫它的。你說過，如果我離開這裏，你要和我一起走。”
“啊，傑克，這會使你得救的。”
“我是一個誠實的人，伊蒂，我不會傷害你那美麗身軀的一根毫發。你仿佛坐在雲端的黃金寶座上，我常常瞻望你的容顏，卻決不肯從那裏把你拖下一英寸來。你相信我嗎？”
伊蒂默默無言地把手放在麥克默多的手掌中。
“好，那麽，請你聽我說，並且照我說的去做。因為這確實是我們唯一的生路。我確信，穀中將有大事發生。我們許多人都需要加以提防。無論如何，我是其中的一個。如果我離開這裏，不論日夜，你都要和我一起走！”
“我一定隨後就去，傑克。”
“不，不，你一定要和我一起走。如果我離開這個山穀，我就永遠不能再回來，或許我要躲避警察耳目，連通信的機會也沒有，我怎能把你丟下呢？你一定要和我一起走。我來的那地方有一個好女人，我把你安頓到那裏，我們再結婚。你肯走嗎？”
“好的，傑克，我隨你走。”
“你這樣相信我，上帝保佑你！如果我辜負了你的信任，那我就是一個從地獄裏鑽出來的魔鬼了。現在，伊蒂，請你注意，隻要我帶一個便箋給你，你接到它，就要拋棄一切，直接到車站候車室，在那裏等候，我會來找你。”
“接到你寫的便箋，不管白天晚上，我一定去，傑克。”
麥克默多作好了出走的準備工作，心情稍稍舒暢了些，便向分會走去。那裏已經聚滿了人。他回答了暗號，通過了戒備森嚴的外圍警戒和內部警衛。麥克默多一走進來，便受到熱烈的歡迎。長長的房屋擠滿了人，他從煙霧之中看到了身主麥金蒂那亂成一團的又長又密的黑發，鮑德溫凶殘而不友好的表情，書記哈拉威那鷲鷹一樣的臉孔，以及十幾個分會中的領導人物。他很高興，他們都在這裏，可以商議一下他得來的消息。
“真的，我們看到你很高興，兄弟”身主麥金蒂高聲喊道。
“這裏正有一件事需要有一個所羅門作出公正的裁決呢”
所羅門：（solomon）古以色列王國國王大衛之子，以智慧著稱。——譯者注
“是蘭德和伊根”麥克默多坐下來，鄰座的人向他解釋說，“他們兩個人去槍殺斯蒂列斯鎮的克雷布老人，兩個人都搶著要分會的賞金，你來說說究竟是誰開槍擊中的？”
麥克默多從座位上站起來，把手舉起，他麵上的表情，使大家都吃驚地注意著他。出現一陣死一樣的寂靜，等待他講話。
“可敬的身主”麥克默多嚴肅地說道，“我有緊急的事報告！”
“既然麥克默多兄弟有緊急事報告”麥金蒂說道，“按照會中規定，自然應該優先討論。現在，兄弟，請你說吧。”
麥克默多從衣袋裏拿出信來。
“可敬的身主和諸位弟兄”麥克默多說道，“今天，我帶來一個不幸的消息。不過我們事先知道並加以討論，總比毫無戒備就被一網打盡要好得多。我得到通知說，國內那些最有錢有勢的組織聯合起來準備消滅我們，有一個平克頓的偵探，一個名叫伯爾弟·愛德華的人已來到這個山穀搜集證據，以便把絞索套到我們許多人的脖子上，並把在座的各位送進重罪犯牢房。所以我說有緊急事要報告，請大家討論。”
室中頓時鴉雀無聲，最後還是身主麥金蒂打破了沉寂。
“麥克默多兄弟，你有什麽證據嗎？”麥金蒂問道。
“我收到一封信，這些情況就在這封信裏寫著”麥克默多說道。他高聲把這一段話讀了一遍，又說，“我要守信用，不能再把這封信的詳細內容都讀出來，也不能把信交到你們手裏，但我敢向你們保證，信上再也沒有與本會利益攸關的事了。我一接到信，立即前來向諸位報告這件事。”
“請允許我講一講”一個年紀較大的弟兄說道，“我聽說過伯爾弟·愛德華這個人，他是平克頓私家偵探公司裏一個最有名氣的偵探。”
“有人見過他嗎？”
“是的”麥克默多說道，“我見過他。”
室內頓時出現一陣驚詫的低語聲。
“我相信他跑不出我們的手心”麥克默多笑容滿麵，繼續說道，“假如我們幹得迅速而機智，很快就可以把這件事解決好。如果你們信得過我，再給我一些幫助，那我們就更沒有什麽可怕的了。”
“可是，我們怕什麽呢？他怎麽能知道我們的事呢？”
“參議員先生，如果大家都像你那樣忠誠，你就可以這樣說。可是這個人有那些資本家的百萬資本做靠山。你難道以為我們會裏就沒有一個意誌薄弱的弟兄可以被收買嗎？他會弄到我們的秘密的——甚至可能已經把秘密弄到手了。現在隻有一種可靠的對策。”
“那就是不叫他生離這山穀”鮑德溫說道。
麥克默多點點頭。
“你說得好，鮑德溫兄弟”麥克默多說道，“你我過去往往意見不合，可是今晚你倒說對了。”
“那麽，他在哪裏呢？我們在哪裏能見到他？”
“可敬的身主”麥克默多熱情洋溢地說道，“我要向你建議，這對我們是一件生死攸關的大事，不便在會上公開討論。我並不是不信任在座的哪位弟兄。可是隻要有隻言片語傳到那個偵探耳中，我們就會失掉抓到他的一切機會。我要求分會選擇一些最可靠的人。假如我可以提議的話，參議員先生，你自己算一個，還有鮑德溫兄弟，再找五個人。那麽我就可以自由地發表我所知道的一切，也可以說一說我打算怎麽做了。”
麥克默多的建議馬上被采納了。選出的人員除了麥金蒂和鮑德溫以外，還有麵如鷲鷹的書記哈拉威、老虎科馬克、凶殘的中年殺人凶手司庫卡特和不顧生死的亡命徒威拉比兩兄弟。
大家精神上仿佛籠罩了一片烏雲，許多人頭一次開始看到，在他們居住得那麽久的地方，一片為被害者複仇的烏雲——法律，彌漫在晴空。他們施加於他人的恐怖，過去被他們認為是遠不會遭到報應的，現在卻使他們大吃一驚，這種果報來得如此急迫，緊壓在他們頭上。所以黨徒們例常的歡宴，這次卻抑鬱不歡，草草收場了。黨徒們很早就走開了。隻有他們的頭領們留下議事。
“麥克默多，現在你說吧 “他們孤零零的七個人呆呆地坐在那裏，麥金蒂說道。
“我剛才說過我認識伯爾弟·愛德華”麥克默多解釋說，
“我用不著告訴你們，你們就可想到，他在這裏用的不是這個名字。他是一個勇敢的人，不是一個蠢材。他詭稱名叫史蒂夫·威爾遜，住在霍布森領地。”
“你怎麽知道的呢？”
“因為我和他講過話。那時我沒有想到這些，要不是收到這封信，我連想也不會再想這件事了。可是現在我深信這就是那個人了。星期三我有事到霍布森領地去，在車上遇到他。他說他是一個記者，那時我相信了他的話。他說他要為紐約一家報紙寫稿，想知道有關死酷黨人的一切情況，還要了解他所謂的‘暴行’，他向我問了各種各樣問題，打算弄到一些情況。你們可以相信，我什麽也沒有泄露。他說“如果我能得到對我編輯工作有用的材料，我願出重金酬謝”我揀我認為他最愛聽的話說了一遍，他便付給我一張二十元紙幣作酬金。他又說 “如果你能把我所需要的一切告訴給我，那我就再加十倍酬金 ”
“那麽，你告訴他些什麽？”
“我可以虛構出任何材料。”
“你怎麽知道他不是一個報館的人呢？”
“我可以告訴你們，他在霍布森領地下了車，我也隨著下了車。我走進了電報局，他剛從那裏離開。”
“喂”在他走出去以後，報務員說道“這種電文，我想我們應當加倍收費才對”我說“我想你們是應當加倍收的”我們都覺得他填寫的電報單像中文那麽難懂。這個職員又說：“他每天都來發一份電報”我說“對，這是他報紙的特別新聞，他怕別人知道，這就是那時候那個報務員和我所想到的。可是現在我想的卻截然不同了。”
“天哪！我相信你的話是真的”麥金蒂說道，“可是你認為我們應該怎樣對付這件事呢？”
“為什麽不立刻去收拾他呢？”有一個黨徒提議說。
“哎，不錯，愈早愈好。”
“如果我知道他住在哪裏，我就立刻這樣去做了 “麥克默多說道，”我隻知道他在霍布森領地，可不知道他的寓所。不過，隻要你們接受我的建議，我倒有一個計劃。“
“好，什麽計劃？”
“明天早晨我就到霍布森領地去，我通過報務員去找他。我想，他能打聽出這個人的住處。好，那麽，我可以告訴他我自己就是一個自由人會會員。我告訴他，隻要他肯出高價，我就把分會的秘密告訴他。他一定會同意。那時我就告訴他，材料在我家裏。因為到處都有人，不便讓他白天到我家去。他自然知道這是一種起碼的常識。我讓他夜晚十點鍾來我家看那些材料，那時我們一定可以抓住他了。”
“這樣好嗎？”
“其餘的事，你們可以自己去籌劃。寡婦麥克娜瑪拉家是一座孤零零的住宅。她絕對可靠而且聾得像一根木樁。隻有斯坎倫和我住在她寓所。假如他答應來的話，我就告訴你們，我會讓你們七個人九點鍾到我這裏來。我們就把他搞進屋。假如他還能活著出去，嗯，那他後半輩子就可以大吹伯爾弟·愛德華的運氣了。”
“這麽說，平克頓偵探公司該有一個空缺了。要不，就是我弄錯了”麥金蒂說道，“就談到這裏吧，麥克默多。明天九點鍾我們到你那兒去。他走進來以後，你隻要把門關上，其他的事就由我們處理好了。”