“您的神威果然如傳說中的那般如天譴降臨!”


    歐賽羅特死命拉著想衝上去啄咬的紅眼獅鷲,用極其標準的龍佬腔調恭維起來。


    拉斐爾兩隻前爪緊緊抓在兩根斷裂的支柱上,龍身低俯著從下望著半空的皇儲,兩對翅膀不安地來回幅動著。


    歐賽羅特心中再次警惕起來,因為龍學告訴他,這個姿勢代表巨龍對外界極度不信任,或是準備狩獵。


    “你的坐騎幹嘛那麽緊張?”赤龍看著壓抑著一股瘋狂的獅鷲緩緩開口。


    “它可能聞到了同類的血腥味。為了讓獅鷲們適應人的習性,它們被培養地異常團結,每隻同胞都是自己的家人。”歐塞洛特滿頭大汗控製著夥伴。


    拉斐爾這才想起自己確實殺了不少獅鷲,數量至少上千,龍爪上下沾滿了這類合成獸的血。


    “看樣子你精通一些禮數,知道對力量要有所尊敬,這點很好。”他跳過了這個問題,慢慢抬起一隻爪子溫和說道。


    “但這不代表我會放鬆警惕,你冒著極大風險都要到我麵前,必定有陰謀!”隨後拉斐爾帶著深深的惡意揣摩了起來。


    “我是來請求您能助我一臂之力,那將帶給您豐厚的回報。”歐賽羅特緩緩開口。


    拉斐爾放聲大笑:“我不認為一個人類皇子會需要一頭龍的幫助!你究竟有什麽更深的目的快說出來!要知道看在你的身份上我已經對你極大的容忍了,以往敢隻身前來以為自己很強的所謂勇士,他們的下場往往格外淒慘!”


    “我希望您能釋放科內特,為此我可以付出足以令您滿意的代價。”


    “科內特?誰?”


    拉斐爾“日理萬機”,當然記不住一個俘虜的名字,就算對方是總指揮。


    “......”


    歐賽羅特也隻是剛接觸埃爾政權,尚不清楚其中的運轉規律,聽到赤龍對科內特一無所知後不由皺起了眉頭:


    “您應當是此地的實權者吧?誰都知道是您隻身攻下了此地。”


    皇儲可不認為這頭魔龍真的那樣極富道德感,給矮人打白工。


    “自然如此。”拉斐爾開口,“我的權力堪比日月,永垂不朽!”


    “那應該是您的部下在處理這些事,科內特就是被您擊敗的聯軍總指揮,他對於我有很大的作用,希望您可以立即釋放,同時還有那些士兵們。”


    拉斐爾這下明白了。


    他本就打算將俘虜換錢,正在想找個時機和人類接口呢,現在正好來人了。


    “原來是為這個來的。”拉斐爾心裏暗想。


    “那你打算出什麽價錢?”


    赤龍如貪婪的金蛇一般開口問道,赤金色的鱗片在月茫的反射下熠熠生輝。


    “您能想象的一切!”歐賽羅特竟然沒有還價,而且以豪邁地表示滿足任何要求。


    “有詐!”


    拉斐爾當場心裏起了戒心:“這麽豪爽的人類根本不可能存在!尤其是他還是一國皇子!”


    正當他琢磨如何開口撬出背後的目的時,皇儲直接了當地告訴了他內幕。


    “哦?你們內部環境竟如此複雜?”


    帝國高層的現狀讓拉斐爾吃了一驚。


    “沒錯,此次戰爭的主導者科內特·德·德盧卡是我在軍中的兩個重要籌碼,另一個凱爾元帥年事已高,而且不能輕舉妄動,各方都盯他很緊,統帥部實際上是盧卡斯在作主。”


    歐賽羅特是從小接受了專業教育的皇家子弟,知道最好的談判智慧就是不說一句謊話,以最誠摯的語言說出事實。


    反正惡龍也不可能到皇帝麵前告密,說出真相也沒什麽。


    “手足相殘、父子互弑......你是怕回去被陰死才來的啊。”拉斐爾明白了其中的道理。


    “沒錯。”歐賽羅特不時風度地回答,“失去了兩個在軍中的棋子,我就喪失了一切合法武裝,如果敢私設大量衛隊那就直接授人以柄了。必須要科內特回來幫我。至少這樣德盧卡家族不會倒,我仍擁有足夠體量的勢力。”


    他第四皇儲的哥哥姐姐們分別掌控了帝國警役部、軍工生產聯合體以及帝國漁獵部,都可以合法擁有大量武裝人員或儲備武器,在以備不時之患的同時保持進攻姿態。


    另外軍隊各部均有皇帝直接把控。


    唯獨歐賽羅特力量上最弱,但卻掌握了帝國全境的輿論場。


    傳統的精英教育告訴皇子皇女們武力最為重要,所以他們都不怎麽重視日益重要的文化領域。


    然而文化是太過柔軟,歐賽羅特失去了統帥部的棋子後又麵臨東窗事發的危機,隨時可能被一竿子打翻直接身死,他必須拿回“武器”。


    拉斐爾像聽故事那樣聽的津津有味,人類自相殘殺的故事讓他難得從心底快樂了起來。


    “有意思,但一個敗軍之將你拿去有什麽用?”


    他嘲笑道:“我的手下幕僚告訴我,你們這次戰爭的失敗後果過於嚴重,很可能造成帝國中落,造成這一切的將領回去還能活下來?恐怕人人都恨不得殺了他吧!這就是一個惡臭的累贅。”


    然而歐賽羅特搖了搖頭:“我並非要科內特像之前那樣潛伏在統帥部隨時為我所用,而是拿他收買人心,為我的命上保險。”


    “什麽?”赤龍聽到了難以理解的操作,很好奇這個皇儲會怎麽做。


    “總之我現在告訴了您事情的起因和緣由,您隻要按我們所協定的要求去做就行了。”歐賽羅特不再多說了,閉上了嘴巴等待答複。


    拉斐爾思緒連篇:“我的目的是要讓金子永遠待在身邊,所以‘埃爾’這個保護殼要運轉好,另一方麵人類內部越亂越好,這樣他們就騰不出手一致對外了......”


    “沒問題!”


    思考了良久後,他彎著起龍瞳笑眯眯地大力點頭。


    “你的要求是什麽?”


    “我要您在帝國派出外交人員商定贖回俘虜一事的情況時堅定拒絕。”


    “?”拉斐爾嘴巴不自覺張開,不是說要快點贖回那個叫什麽科內特的人嗎?


    歐賽羅特雙腿用力夾了一下龍血獅鷲,讓後者不要再發瘋一般想殺上前去了:


    “沒錯,無論帝國外交部的人如何開價、哀求、威脅,都不要理會,一律拒絕。然後等我的人出現在會場裏時再同意。”


    “你的意思是要獨攬功勞?”拉斐爾聽出了其中的意思,“沒你還不行了?”


    “是的。”歐賽羅特大方承認,“並且俘虜要一批一批的釋放,每次都得我的人出麵才可以通過。”


    “行吧,隻要你的錢給的足,這些小細節都沒問題。”拉斐爾擺了擺爪子表示不想再討論了,故事聽夠了。


    “那麽您想要什麽?”歐賽羅特看著漫長的黃金,心中對這頭貪婪魔龍的胃口一緊。


    ......


    夜中時分,一束輕捷的獅鷲身影悄然竄出了擎山,前後左右都有血龍護駕,大血龍瑪麗甚至親自飛在前方引路。


    歐賽羅特駕駛著獅鷲內心一陣吃痛。


    “早知道來的時候就不那麽招搖了,不過那是為了讓父皇和三哥監視我的人放鬆警惕才擺出的架勢。”


    也許是從剛來從鐵甲艦運下的一係列排場給了赤龍深刻的印象,拉斐爾不可謂巨龍大開口。


    他要巨額的糧食以及各類現成采好的煉金原料上千噸,外加德盧卡魔法實驗室關於龍類的成果。


    這些隻是私下的交易,到時候官方談判贖回俘虜時他還能賺一筆。


    歐賽羅特為了今後的大布局捏著鼻子在拉斐爾掏出的一張魔法契約上簽了字,先交貨後辦事。


    為了保護這一尊“財神爺”,赤龍特地安排了血龍一路護送回去,如果不巧碰到撞見的獅鷲巡邏騎士直接格殺,理由就是這裏已經是埃爾的領土了。


    “不過隻要核心的帝國市場還在,我就能一直收割利潤,不怕破產。”歐賽羅特暗自計算著要花多少錢。


    這麽些大宗資源交易必定要打通各路關節、派遣人員保護秘密、然後還有悄悄走私出境,大頭都在這裏麵呢。


    “到了,你走吧。”


    他還在盤算間沒注意時間流逝,直到大血龍瑪麗的一番話提醒了他。


    “哦!美麗的血龍小姐,請容我在和你道別。”歐賽羅特翩翩鞠躬,對任何雌性都保持禮節是他的自我修養,包括吸血的母蚊子都不會慘遭殺手而是被扇風吹走。


    “再見。”瑪麗微微一笑別過翅膀返程了,那其中別樣的風情讓皇儲心中一驚。


    “看來雌性龍血裔別有一番風味,不知道和那些取悅男人的合成雌獸相比如何。”歐塞洛特想起了德盧卡進獻的“特別產品”,讓從小對龍獸類有異樣情愫的他一度沉迷在內。


    不過現在是關鍵時刻,不能被這些東西分散注意力。


    “皇儲殿下。”


    遠處徹夜巡邏的獅鷲騎士此時匯聚了過來,他是凱爾在軍中的嫡係,而凱爾則是第四皇儲的鐵杆後援。


    “事辦完了,走吧。”歐塞羅特從兜中掏出了護目鏡帶上,和同伴一起返回了鐵甲艦上,黎明的破曉正在緩緩上升。


    ......


    另一邊,阿庫尼爾亞斯徒步走了四日,終於來到了大陸南部的勃艮城外。


    沿途莫雷殘民的各種淒慘遭遇讓他心痛不已。


    戰爭失敗對於帝國來說隻是掉了一層頭皮,而對莫雷不亞於抽筋扒骨。


    惡龍的陰影一天不消散就沒人敢回莫雷平原耕種田地,歐康堡和奧克蘭的慘狀昭示著龍的強大,而這強大的背後是由無數白骨屍體和千萬無辜者的哭泣哀嚎襯托出的。


    糧食愈發短缺,莫雷王室為了維護自己的統治必須保持一支常備軍存在,所以賦稅在短短數月中翻了十倍。


    本來民眾知道帝國聯軍和萊頓軍團已經出擊,以為驅逐惡龍後就能回到往常,所以對高壓政策選擇容忍,


    但戰敗的消息傳出後誰都知道至少十年內不可能再回去了,所以莫雷積累了許久的矛盾立刻爆發。


    阿庫尼爾亞斯一路走來,看到了各路被近衛軍團疲於剿滅的強盜賊匪,還有身穿繡甲風衣的密探匆匆穿梭在人群中,將那些陰謀策劃推翻王權的組織者們暗殺掉。


    “不是民眾的錯,也不是王室貴族的錯,一切都是因為惡龍!”


    他咬著牙很快鎮定了心神,知道誰才是自己的主要敵人,不能因為同情和忠誠動搖根除這個禍患的決心。


    所以他頭也不回地從勃艮城的郊外離開了此地,到達了直布陀羅海灘上的浮空魔島。


    諷刺的是魔議團的“租金”現在已經占據了莫雷財政收入的十分之一,是非常重要的來項,恐怕浮空魔島如果要飛走莫雷當局還會跪下挽留呢。


    往日的駐島軍團此時已被召回充當人手,莫雷無法再監督這個法師聖地的動向了。


    所以阿庫尼爾亞斯輕鬆走到了魔島下垂的光柱中,看著周圍透明的綠色帷幕不知如何是好。


    上次是馬拉用飛行術帶他上去的,所以如何使用這東西還是個謎。


    “你好,請問前來魔島有何貴幹?”


    一聲虛無縹緲的聲音自上方傳下,讓阿庫尼爾亞斯嚇了一跳。


    “對了!魔島有一個中樞控製著上下所有設施。”他回想起了當初馬拉的科普。


    “我是來找馬拉大法師的!叫阿庫尼爾亞斯!剛從歐康堡前線下來!關於這場人類和龍的糾紛我有重要情報想分享!”


    綠色光幕中息了聲,應該是值班法師去上報了。


    很快一股無形的力量開始托起阿庫尼爾亞斯漂浮而上,他隻看到地上的沙灘越來越小,遠方的勃艮城隔著綠幕仿佛破敗的中古時代城堡,無論如何修繕都挽不回那失去的統治地位。


    一分鍾後,他沒入了那些吸納外界魔力得巨大植物根莖中,從以個大型法陣中升入到了一個大廳內。


    “馬拉大師!”


    阿庫尼爾亞斯第一時間就看到了光頭的馬拉,立即衝了過去。


    馬拉黑著一張臉雙手背在背後,看到他後歎息了一聲:“真沒想到戰爭會失敗,人類以為自己站在了大陸頂端,結果被巨龍一擊就擊倒在地,唉,不知道未來究竟在何方啊!”

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