納特帝都。


    皇帝日常在床上睡到十點才醒。


    精雕細刻的寬大木床旁除了侍候的宮廷禦仆,還有幾名上身未著寸縷的成熟女性,坦蕩著讓仆人們擠出乳液到銀杯裏。


    “陛下。”


    仆人們接好這天然飲料後呈給了靠在軟枕上坐起的皇帝麵前,伺候著後者用又長又軟的吸管飲用。


    “咳咳!”


    喝了大約一半,查士丁尼伸出老邁的枯手揮動示意撤走。


    “陛下,您今日氣色不錯。”


    這時宮廷首席法師奧·安東尼緩緩步入,將雪白的長須觸及華貴地毯行了一個宮廷禮節。


    “哦!你來啦!”


    皇帝這時沒了運籌帷幄和幕後黑手的樣子,就像一個普通老人那樣因為耳背大喊大叫。


    安東尼坐在了禦仆搬來的凳子上,法杖倚靠著他的胡須斜躺著。


    “你的土方確實不錯!那些該死的魔藥師都是騙子!”


    很快皇帝便大聲抱怨起來。


    “這是我從米德加爾特圖書館裏的某個夾縫發現的秘密,據說古時教會的教宗,晚年會飲用人乳拖延疾患。就算沒有疾患,強身健體、保持氣血活力的功效還是有的。”


    “又是大圖書館夾縫,每年都有人從裏麵找出點稀奇東西。”皇帝鼓著仿佛破篩子似的腔調譏諷道,緊接著又咳嗽了幾聲。


    “唉。”緊接著他目光空洞帶著深入骨髓的恐懼看向前方,“我要是年輕些節製點......少和那些帝都貴婦、少女來往多好......可我是獨子。當初隻有我一個皇位繼承者,根本沒有誰能威脅我,所以想怎麽放肆就怎麽放肆......”


    他忽然回過神來,轉頭又露出了獵豹的狠辣和狼的狡詐:


    “安東尼,你是我最信任的人,所以我隻給你說這些事。”


    “深感榮恩。”安東尼再次鞠躬,“但我有必要提醒您,現在我奉您的命秘密研究的生命煉金術很不穩定,舍納·瓦緹當初留下的手稿殘破不全,很多重要內容都缺失了,距離那傳說中的永生秘法還很有距離。”


    “不!我等不到那個實驗完成!重點放在那個過渡方案上!”皇帝猛錘了一下床上矮桌:


    “就是那個轉生術!”


    安東尼麵露為難:“但轉生術理論因素太大,我們根本無法進行實驗,舍納當初也隻是探討長生的辦法。每種生物甚至每個人的意識精神波動截然不同,我們不可能用大量有親屬關係的活人實驗啊。”


    “這不用你管,我有辦法。”皇帝麵色陰沉,“你隻管做好準備,重點是管理,千萬不要泄密,那些參與的法師必須吃住行都在裏麵,露出一點風聲都必須立即上報!”


    這番話極其嚴厲,上位者的權勢展現地淋漓盡致,安東尼隻能不停點頭表示沒問題。


    “對了,你和魔議團那裏談得如何了?”


    皇帝稍微緩和了一點臉色,開始問起了公事。


    “哈嘉德利仍然是老樣子,拒不交出島上的古代魔法技術,考慮到他們已經在南部海域的邊上,隨時可能逃離大陸前往魔土,所以我不敢逼得太緊。”


    查士丁尼笑著搖了搖頭:“真是迂腐,我的人早就滲透進入了他的七人會議,還有這些年他們減少和帝國的貿易,加大和莫雷以及卡魯克的溝通以為就能擺脫?卡魯克和莫雷的產品還不是從帝國進口的,隻是合資冠名騙了那群落後時代的法師。”


    “魔島上新增的法師幾乎都受到了新時代文化熏陶,等哈嘉德利那幾個家夥老死,後繼者想要維持魔島運轉隻能靠著帝國,那時我要把軍團派駐到島上!”


    莫雷的駐島軍團也隻是停在魔島下看門,浮空島不會容許有有某方勢力烙印的人加入。


    “您真是英明神武。”安東尼適時拍了一下馬屁。


    皇帝很享受這種手指輕輕一揮就能左右世界格局的力量,但接著他眉頭爬上了些許陰雲:


    “可惜這個計劃有了變數,北方龍土為什麽不在帝國的掌控中!曆代納特之主都嚐試操控那些肥蜥蜴的命運,有些幾近成功,然而都失敗了,再精密的計劃都會隨著時間流逝生鏽解體,所以我一定要永遠活下去!”


    查士丁尼微微斜視,仔細觀察著恭順的安東尼一字一句說道:


    “我並非是貪生怕死,你要記住這一點!我是人類文明的舵手,沒有我這個世界該怎麽辦?那些完美的政令會隨著我的死去而消失,人們會陷入怎樣的深淵火海?安東尼,你要盡快!”


    “是。”


    皇帝接著往下說:“那條叫‘拉斐爾’的紅龍很不一般,德盧卡家之前上交的資料表示:這條龍身材過於粗大,長約二百二十七米,有史記載從未有龍族能達到如此之長。隻有傳說中的古龍能到這個身材。”


    “陛下,您忘了比蒙王族也有這種體型嗎?”安東尼忽然提醒。


    “哦!對!我差點忘了。”皇帝恍惚了一下,“歐賽羅特就任後,我就劃斷了和德盧卡的私下聯係,那些鬥獸項目好久沒看了。好像有個叫阿庫提力亞斯的比蒙狂獸能到如此地步,科內特卿說如果它的血脈能繼續純化,體型還能更大。”


    “總之!這些古老血脈的複蘇似乎在昭示著什麽,我必須活下去才能保證人類文明的火種!你明白嗎!我的命有多重要、多特殊!”


    皇帝反複強調著自己活下去的正義性,安東尼不禁想起“轉生術”中對倫理的嚴重踐踏,也能理解這近乎病態的暗示。


    “陛下!”


    內官忽然急急忙忙跑來,手裏托著一碟銀盤。


    安東尼知道有緊急政務需要皇帝處理,於是便躬身告退。


    查士丁尼癱軟下來取過了銀盤上的一張紙,隨後立刻瞪大眼睛難以置信。


    ——————


    納特貴族院的反思室內。


    歐賽羅特除去了那些繁冗的衣飾,隻穿一件最普通、沒有任何標識的布衣,坐在木桌前抄寫著加洛林一族的祖訓和《貴族謹記冊》,桌上擺著一瓶清水和一碟黑麵包。


    身後便是冷冰冰的木板床,牆上掛著一張穆大陸地圖和一塊盾牌,純用巨石砌成的牆壁簡陋粗糙,冬天隔絕不了冷空氣,夏天也無法讓裏麵的人涼爽。


    這裏就是貴族做錯了事後被軟禁的地方。


    古時米德加爾特尚存時,為了讓貴族子弟認清這個殘酷的世界、不致於被出身所處的優渥環境迷失內心,幾乎所有嫡係子孫都會到類似的地方感受下層人民的日常。


    以前還會讓犯錯貴族下田幹活、拉磨生產。


    這招比什麽打罵都管用,保準不到一天那些犯錯貴族就跪下痛哭流涕,表示自己的確犯了不可饒恕的過錯,隻求快點結束責罰讓自己重回統治階層。


    到了新時代的今天,這些古代禮訓統統都隨著教會消逝了,反思室變成了皇帝拆解流放貴胄家族的地方,進入這裏意味著世俗的權勢、財富統統消散。


    但歐賽羅特沒有一絲從雲端掉入汙泥潭的恐懼,他認真抄寫著那本冊子,臉上甚至有一絲微笑。


    很快,門外傳來了急匆匆的腳步聲,皮靴踏在硌腳石頭地上的聲音異常醒耳,歐賽羅特伸了個懶腰站起身等在了門前。


    門打開了,身穿紫衣的宮廷內官上氣接不了下氣,舉著一長字跡潦草的紙喘息說道:


    “殿下......這......這是您的特赦令......陛下讓您趕快去議會大廳,有要緊事需要您......呼......”


    歐賽羅特麵露難色:“可我還下午還要交給貴族院理事會罰抄的東西呢,去參會要是耽誤了怎麽辦?”


    內官連忙擺手:“不,您可能還要出差一趟。忘了那些罰抄吧,快隨我走。”


    “悉聽尊便。”歐賽羅特無奈地聳了聳肩,輕笑著便離開了。


    ——————


    議會大廳。


    砰!


    大皇子尤利安憤怒地拍下了手中的報紙,上麵大小版麵幾乎都在報道關於正在埃爾進行的戰俘贖回談判。


    “我就知道那家夥沒安好心!在這兒等著呢!”


    盡管作為首腦的第四皇儲被皇帝收押軟禁,但其黨羽勢力和積累的信任不是那麽短時間就能垮台的。


    歐賽羅特的親信和德盧卡家族的法斯特按照主子的指示,大肆渲染戰俘談判的進程,就連赴任談判的每一個人的信息都要拿出好幾版分析。


    民眾被信息差的迷霧隔閡著,天天看贖回戰俘的要聞自然認為這是帝國政府重視的體現,飯後茶餘便集中討論,積累出的民間輿論力量非常可觀。


    這等於把炸彈放進壓力鍋,一旦不能及時揭蓋取出,那對帝國官方信譽的打擊不亞於拉斐爾在埃爾人類心中的地位。


    但現在壓力鍋上了鎖,唯一的開鎖匠隻有歐賽羅特一人。


    “殿下,我倒非常好奇歐賽羅特是怎麽讓那條龍聽話的?”


    一旁的議員撫摸著下巴琢磨道:“據我所知,那是個對人類極度厭惡的家夥,殺戮無數,不像是能交流溝通的對象。”


    “誰知道?”


    尤利安一邊在心裏咒罵,一邊將手中的報紙揉成了一個紙團。


    “不過那都能讓這家夥走出一條生路,本來這樣我的皇位就隻剩南希那個婊子當著了,可以靠性別優勢勝出,結果歐賽羅特居然又活過來了!”


    主座上的皇帝表情也非常不好,因為事態超出了他的控製。


    人類文明甚至獸人內部,他都有手段施加影響力,唯獨龍土和那群閉不出世的巨龍他沒有任何手段。


    而歐賽羅特恰好就切入了這個死穴,完美逼迫他做出了退讓。


    “逆子!看你這麽順從的份上,虧我還想著留你在皇宮和家人平安度過最後這幾年。結果整這一手出來!”


    查士丁尼不能讓手下諸子任何一方有獲得皇位的可能,必須平衡任何一方。


    大皇子和三皇子資質平庸,手上的勢力運營半天都沒什麽起色,所以必須平時表現出對他們的關愛,暗示要傳位。


    這不是真的愛他們,而是給支持他們的勢力一點盼頭,否則必定會被強勢的另外兩者引流走。


    而二皇女南希,雖然勢力強大,但她是女人,帝國還沒有女皇的先例,再加上查士丁尼故意冷落她,這樣她手下的繁雜力量就會人心浮動,難以形成凝聚力,正好和另外兩位持平。


    唯獨第四皇儲歐賽羅特,資質過人,手上分到的資源在新時代中竟然爆發出了可怕的影響力,交通的便利和魔法技術的進步讓訊息傳遞加速變多,民眾能被其輕易引導形成大勢。


    再加上他竟然把手都伸到皇帝逆鱗所在的軍部,硬是堆資源走人脈把德盧卡家的科內特送進了統帥部。


    到時候輿論工作做好,軍團直接開進帝都逼宮,或者找別的理由例如“清君側”發動叛亂,皇帝還真不好說穩贏。


    權力是查士丁尼存在的理由,是他的生存意誌,所以歐賽羅特必須被用雷霆手段快速解決,然後慢慢稀釋他手上的勢力。


    然而沒有稀釋的時間,之前艱難通過的戰俘贖回決議,配合媒體造勢和那條龍的神經刀竟然爆發出了如此威力,查士丁尼知道這麽做是放虎歸山也不得不釋放他了。


    “第四皇儲,歐賽羅特,殿下到!”


    隨著高聲的通告,重新皇上白色禮裝的歐賽羅特緩緩走入。


    看著本來板上釘釘“被判死刑”的皇儲再次神采奕奕出現在帝國的權力中樞,那些在野勢力的議員心裏都出現了細微的變化,而依附其餘皇儲的勢力代表則忍不住開始思考自己的前路。


    皇帝把這一切看在眼裏,但無可奈何。


    要說哪一點導致他無力阻止這個完美權力天平開始傾斜,就隻有那條一己之力撼動大陸格局赤色的龍。


    “好了,歐賽羅特殿下,您終於來了。”


    宰相擦拭了一下汗水,他在強勢帝王麵前就隻是個傳話筒。


    “埃爾方麵正在進行的戰俘贖回有變,對方說隻接受您前去談判,否則免談。”


    “是嗎?真是條任性的龍啊~”


    歐賽羅特輕笑一聲,心想這筆投資一點不虧。


    變賣了大半私產秘密走私出去大宗物資,那條赤龍每月準時收到數量足夠甚至超額的禮物後,果然爽快履行了密約。


    他不僅重新回到了權力巔峰,甚至還有進一步問鼎的可能性了。

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