正當埃維莉娜很自然地上前準備迎接自己的哥哥時,嘉麗驟然拉住了她的胳膊。


    “?”


    前者疑惑地回頭。


    嘉麗張嘴剛想提醒她危險不要去,但她忽然看到赫莉從房子裏走了出來,雙眼已然化為了猩紅豎瞳直勾勾盯過來,威脅之意不言而喻。


    見嘉麗良久沒有說話,埃維莉娜便輕輕掙脫了對方的手。


    “你先回房間去吧,我馬上回來。”她耳語一番後,便跟著歐賽羅特朝宮殿的偏僻小房間去了。


    身材高大的皇儲親衛無情地掃了精神恍惚的嘉麗一眼,默默離開,還有一批身穿夜袍的削瘦法師隨之而去。


    “看來你真的動心了啊。”


    赫莉走過來調侃道:“不過很遺憾,這件事不是你的力量可以左右的。”


    “你知道細節了?”嘉麗猛地抬起頭。


    “多少打聽了一點,有一個大致的猜測。”赫莉隨口回答。


    “快告訴我!”


    “這可不行。”赫莉無情拒絕,“你最好老老實實地待在這裏什麽也不要做,我會留在這裏保護你,一切結束後你大概就能回埃爾了,這不正是你所希望的嗎?”


    嘉麗的嘴唇顫抖了一下,沒錯,這的確是她所希望的,但如今經曆了複雜的情感變化後,她無論如何也無法忘記這個突如其來的閨蜜。


    “你的聯絡球呢?我要和你的主人談談。”劇烈的思想鬥爭後,她仿佛做出了重大決定般,意誌堅定說道。


    赫莉上下打量了一下這個雀斑姑娘:“你認為你還有資格和主人一對一交談?你已經失去了瓦緹家族的所有資源根本沒法施加影響力,就憑一點智慧可不是要挾主人的理由。”


    “關於生命煉金,其實我隱瞞了最關鍵的部分沒說,你們的那些研究狗頭人還停留在表麵。”嘉麗陰險一笑。


    赫莉臉色驟變,接著瞬間暴怒:“該死的無鱗佬!隻會耍這些小聰明!”


    嘉麗從容不迫繼續往下說:“結晶龍族的確很曆害,但我保證它們會在某個時間段直接死去,因為缺少了關鍵部分。”


    赫莉的臉色幾經閃爍,最後拉著嘉麗朝屋內走去。


    屏退左右並布下結界後,她取出了能和赤龍直接聯係的聯絡球直接激活。


    劈裏啪啦的噪音響起,拉斐爾低沉的龍語響徹在這異國他鄉的內室裏。


    “主人,就是這樣......對,他就在我身邊......”


    簡單幾句後,赫莉便示意嘉麗過來。


    “你自己談吧。”她狠了後者一眼讓開了位置。


    深吸了一口氣,嘉麗走了過去,再次看到了那隻猶如被詛咒黃金的豎瞳。


    “舍納,我就知道你沒那麽簡單,幸好囑咐了亨利一定要保證你的安全。”這句龍語深沉而充滿磁性,是以平等的姿態在對話。


    “說吧,有什麽想要的?救援那個埃維莉娜?別天真了,你肯定有更深的目的,要不要我沒收現在瓦緹家族的財產交給你打理?直接告訴我那個關鍵是什麽吧。”拉斐爾不斷開口許諾。


    “我不是舍納,叫我嘉麗好了。”她先糾正了叫法。


    “無所謂,說吧,你想要什麽。”


    “我真的是想要你救回埃維莉娜,別的什麽都不求,隻要她的安全得到保障後,我就把跟隨我六百年的秘密統統交給你。”她語氣沉重,但沒有後悔。


    也許是這轉變太出乎預料,拉斐爾陷入了長時間的沉默,那隻暗金龍瞳罕見地浮上了困惑之色。


    “為什麽?我有必要弄清這行為背後的動力。”赤龍並未直接妥協,異常謹慎。


    嘉麗自嘲一笑:“怎麽說呢?大概就是人人常談的‘愛’之類的無聊東西吧,在你的心裏刻下了深深的烙痕,讓你無論如何都忘不了。”


    “如果焚身能得到,那就值得自焚。”


    拉斐爾雖然弄不清這‘愛’是如何產生的,但他非常能理解其中的含義。


    他想起一開始對方強調自己是“嘉麗”。


    “你還是舍納嗎?”拉斐爾質疑道。


    “是,也不是,我有他很多的知識經驗,但更多的似乎......已和嘉麗無異了。”


    “有很多知識經驗?”拉斐爾驀然想起了帕拉丁曾說過,在創造之界充滿了意識的集合體,能在其中把控自我者便能汲取大量知識。


    而他親身於阿瓦隆中也實踐證明了這一點。


    “難道所謂的舍納靈魂就是脫離束縛的意識體?”拉斐爾不禁分析想到,“那九賢的意識殘渣還在我的精神裏,它們也變相沒死?”


    接著他重新開口:“這是很難實現的,亨利說我的皇子盟友計劃已十分周全,大概率一晚上就能塵埃落定,而你的小女友是其中的一環,我不可能親自求他放過。”


    “而且亨利來帝都還沒多久,我的勢力無法覆蓋到這裏,鞭長莫及什麽也做不了。”


    赤龍描述的都是客觀事實,但這才更讓嘉麗絕望。


    “那......那讓亨利聽我的命令!我自己去救埃維莉娜!”她臉上青筋暴起,終於顯露出了陰狠的梟雄之色。


    “也行,但千萬不要暴露它是龍裔,現在所有人都以為亨利是人類。”拉斐爾沒怎麽在乎,答應了這個請求。


    “還有,你得先告訴我一部分缺失的關鍵是什麽!否則亨利決不相助!”赤龍最後反將一軍。


    嘉麗深吸了一口氣:“生命煉金的最終目的是永生,合成生命隻是探究基因密碼。你需要具有死物和活物、精神和物質雙重屬性的‘唯一物質’作為合成獸的穩定樞紐,那東西俗稱賢者之石,準確的說叫哲人石,但並不一定是固體狀態。”


    拉斐爾頷首沒再多問,他知道合成方法是交易的尾款。


    “亨利。”赤龍的聲音調轉了對象。


    “聽候吩咐!”赫莉當即對著聯絡球半跪而下,一頭血發蓋在了地毯上。


    “在不暴露身份的情況下聽這個女人的命令,直到皇子成功登基為止。”


    赤龍的命令就是龍裔行為的動力,赫莉不得不低頭接受。


    聯絡球的光芒漸漸黯淡,赫莉咬牙切齒地站起了身:“好吧大小姐,說說你打算怎麽做。”


    ......


    此時的小房間中,皇儲親衛密密麻麻堆在裏裏外外,警惕著一切刺客殺手。


    “哥哥,你送我的衣服好漂亮。”埃維莉娜堆滿了笑容道謝,但表情略顯些尷尬。


    “就是太暴露了,而且有些小。”她看著衣架上那件明顯遮不住胸脯、以及勉強隻能蓋住屁股的小裙子說道。


    其內心也暗叫不妙:“這是紅燈巷舞女穿的吧!怎麽送我這件衣服?”


    歐賽羅特臉上的笑容早已收斂。


    “妹妹,哥哥不得不求你一件事。”他忽然半跪在了埃維莉娜身前。


    “您這是做什麽?”埃維莉娜慌忙蹲下扶起。


    “你也知道,現在帝國境內並不樂觀。”第四皇儲憂心忡忡說道,“新生的利益集團挾裹落寞的貴族形成財閥,依靠著腐朽的皇室以及破敗落後的法典肆無忌憚,甚至買通帝國議會的議員插手政權,用權力為自己的生意開道。”


    “這樣的情況下民不聊生,原本健康的市場遭到毀滅性打擊,民眾不得不接受這些龐然大物方方麵麵的入侵,食物、工作、房屋、地皮都在一點點被蠶食。而這些家夥可是毫無責任底線的,不像君主貴族還要擔負領民的訴訟和安全。民眾的困境全得靠自己解決,但他們從大眾上吸的血遠超過去的貴族!”


    歐賽羅特此時仿佛憂國憂民的理想家,那一臉對帝國內患的不安根本不像是裝出來的。


    “妹妹,財富隨著魔法革命的到來呈數量級翻倍,技術進步卻沒能引導人文市政的推進,現在所有人都被利益吞噬了內心,責任義務人人避之不及,但對權力財富卻趨之若鶩,殊不知兩者是相互結合的。”


    “而這一切是如何導致的?就是我們的父親!我們的皇帝已經七十多高齡了!他還滿腦子是過去幾十年的陳腐觀念,落後的思想導致帝國本該強有力的中央毫無作為!任由境內的腐爛野蠻擴大!”


    皇儲說到氣憤處猛然錘了一下桌子,把埃維莉娜嚇了一跳。


    “哥哥......你的意思該不會是......”她隱約猜到了,但內心仍然疑惑自己處在什麽位置需要單獨和她講。


    “沒錯!帝國需要新生,眾多弊政需要革除。這些都不是一個被鎖鏈束縛的老皇帝能做出的,而我們的哥哥姐姐,你也知道他們是什麽貨色。”


    埃維莉娜不禁點點頭,不少小報野聞早就傳遍了:帝國大皇子頗有乃父之風,喜歡征集漂亮的年輕女孩到秘密聚會裏做招待,但實際上是在暖氣四溢的大廳裏脫光衣服,被同樣赤裸蒙著眼睛的大皇子如狼捉羊一樣“捕獵”。


    還有第二皇儲南希公主,據說她有十幾個風姿各異的男伴,從小正太到壯漢一應俱全,甚至為了追求刺激和奴隸獸人也有關係。


    第三皇儲和以上差不多,不過他的情人性別和自己一致。


    總之除了四皇子,其他人統統荒淫無道,和大眾的差距實在太大讓人難以升起敬畏和好感。


    埃維莉娜雖然參加了歐賽羅特舉辦的宴會,但她認為那都是未婚人士參加,不算違背婚姻倫理,而且皇儲本人的確沒有加入,一開場就離開了。


    “所以我一定要得到皇冠,不論是為了帝國利益還是為了那些受苦的民眾們。”歐賽羅特義正言辭。


    “但我們的父親依靠帝國的大量資源供養一直在苟活,而且據說還能再撐五年十年,妹妹,他越是如此,腦子就越不清晰,越容易讓皇帝失去權威,那些貪婪的家夥就越肆無忌憚,帝國的內部危機、撕裂程度不斷升溫,你願意看到這一切發生嗎?”


    “當然......不願意。”埃維莉娜恍惚地搖頭。


    皇儲歎了一口氣:“但父皇周圍的守衛極為森嚴,不光有軍部的人,還有自成體係的禁衛軍守護,宮廷法師團更是在皇家書庫中從不外出,無論是武力還是間諜都無法滲透啊!”


    “您想讓我做什麽?”埃維莉娜怔怔問道。


    “妹妹,老頭子為了自己能苟延殘喘絕對什麽都做的出來,我得到了一個線報......”


    歐賽羅特附在埃維莉娜的耳邊開始敘述,越聽後者的瞳孔越震顫。


    “如何?哥哥真的沒有辦法了,隻能哀求你。”皇儲抓緊了埃維莉娜的手懇求道。


    “我想冷靜一下......”埃維莉娜明顯難以接受,腦袋不住晃動遭受了極大震撼。


    “沒有時間了!妹妹!”歐賽羅特繼續緊逼,“我保證你的生命沒有危險!就一下子的事!我會在起事後派人去接你,拜托了!想想哥哥這五年對你多好,你難道不相信我成為一個好皇帝嗎?”


    埃維莉娜在皇儲的攙扶下緩緩坐下,撫著額頭久久不語。


    歐賽羅特的眼神逐漸陰冷,隨著氣氛的沉寂,強壯的親衛們開始漸漸逼近,夜袍法師鬼魅般地藏在後麵。


    “好,我答應你。”


    一個決然的女聲驟然響起,埃維莉娜噙著淚花抬起頭:“但哥哥,你一定要保護好嘉麗,如果我死了,你要讓她平安回到歐康堡去。”


    “我保證。”歐賽羅特此刻什麽都敢答應。


    “那來吧。”埃維莉娜張開了雙臂,躺上了事先清理好的桌子閉上雙眼。


    親衛們散開位置,鬼魅般的法師陸續湧上了去。


    歐賽羅特起身走開,他出門前回頭看了一眼,埃維莉娜的洋裝、內衣已經掛在了一旁,法師們正在取出一項項工具施加秘術。


    .......


    直到深夜,公主寢宮的大門才重新打開。


    “你去哪兒了!”嘉麗猛地衝了過去保住埃維莉娜。


    “沒事,我和哥哥聊了一會兒而已。”她連忙寬慰。


    嘉麗從赫莉口中大概知道了皇儲的計劃,此刻她牽著埃維莉娜的手平複氣息問道:“明天我們去郊外好嗎?帶上赫莉一起,你不是一直琢磨想試探她是不是拉斐爾的間諜嗎?”


    “不,明天我有事,你一個人去吧。”埃維莉娜罕見地拒絕了。


    嘉麗倏然一怔:“那我陪你去辦事。”


    “也不行!我哥哥會派人來接你的!”她的語氣異常嚴肅,前所未有地認真起來。


    嘉麗沉默片刻。


    “好吧,我聽你的。”最終她接受了這個提議。

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