三天後。


    狗頭人瓦納來到了正趴著歇息的赤龍身前。


    “主人,這是製定的作戰計劃。”它舉起了一摞紙。


    拉斐爾睜開朦朧的金瞳:“製作好了嗎?把所有人都叫過來。”


    澤妮、阿努比斯、龍裔指揮們紛紛前來。


    黑龍此時是龍身,但她臉色上有一股隱隱的憂色,除開小魔女一直沒有好轉外,幾天前的恐怖事件也讓她疑慮頗多。


    “諸位!主人的目標乃是此地成名已久的火烈鳥傭兵團,據阿努比斯將軍透露,這個傭兵團十分狡猾,以致於連他們的具體所在地都弄不清。”


    瓦納一邊說一邊環視邪翼的高層。


    正如它所說,火烈鳥傭兵團藏身深山老林,放眼望去隻有茫茫的植被和山巒,就算依靠龍族的熱視能力也很難捕捉出。


    “不過方法還是有的。”瓦納話鋒一轉,“他們是人,是人就需要吃飯。這麽大的組織,各類職業加起來估計上萬人,他們每天必定要消耗大量資源,這就一定會有秘密的運輸線出入,我們隻需要圍繞這些線路,一定可以揪出他們本體。”


    拉斐爾頷首:“說的好。”


    瓦納當即榮耀感倍增:“您過譽了,這都是吾等責任。”


    它接著說:“根據邪翼同僚過去長期觀察,火烈鳥賊眾藏身在龍峰的某個地方,我打算先行將九成的血龍全數派出,利用隱形和斂息的先天優勢進行偵察,找出運輸先後再進行後續跟進。”


    拉斐爾點頭:“就這麽辦吧,不過我看結晶電龍也可以嚐試出擊。”


    他看向研究狗頭人:“有沒有問題?”


    “沒問題!”研究者們滿臉狂熱,“幾天前的意外讓我們得以采集到結晶電龍的實時戰鬥數據,就現在看來,它們基本已經符合了我們作戰的標準,現在隻需要多多磨合,最後用完美的數據進行後續孵化,天空將徹底落入我們手中!”


    就這樣,對當前敵人的殲滅計劃告一段落,邪翼的人馬根本無法像之前那樣反駁,因為赤龍在這裏坐鎮。


    研究、指揮龍裔相繼離開,阿努比斯也帶著少數親信走出山洞,但澤妮卻被拉斐爾叫住了。


    黑龍疑惑地爬到了赤龍側方四爪並攏:“有什麽事嗎?我還要去照料薩菲蕾雅。”


    拉斐爾緊盯著她被黑色毛發完全遮蔽的半張臉:“她為什麽會變成那樣?”


    澤妮歎了口氣垂下腦袋:“上次和魔島大法師召喚出的白龍戰鬥的時候,她就已經被對方傷害了本源力量。這次為了救我強行激活就徹底昏迷不醒了。”


    “我是說她為何能變成惡魔?她憑什麽擁有那種力量?”赤龍陰森的聲音響起。


    不過黑龍沒有抬頭,也就沒看到拉斐爾臉上濃濃的懷疑。


    “薩菲蕾雅天生就有這力量。”澤妮回憶道,“我記得我才六十歲的時候,有一天帕拉丁忽然告訴我有一個女嬰降生在了周圍,那是惡魔之卵讓我取來。”


    “等我找到時,她就是一個普通的嬰兒,被陳腐的落葉包裹。後來我給她取名薩菲蕾雅。”


    “薩菲蕾雅從小就有很強,但總是控製不好那種幽綠色的力量傷害朋友,後來帕拉丁悉心教導,她才終於能控製住。”


    拉斐爾站立了起來:“惡魔之卵......你認為真的存在惡魔這種生物嗎?”


    澤妮頓時無言。


    惡魔從未有確切的形象標注,教會也隻認為惡魔乃是人們內心的野性,或者指代那些殘害人類的恐怖生物,比如龍曾經也被稱為惡魔。


    “任何力量都有一個確切的來源。”拉斐爾扭頭緊盯著黑龍,瞳中金光灼灼。


    “我的龍裔說,那個魔女曾三番五次提醒你們感受到了和她同源的力量波動,然後恐怖的狂化病就爆發了,你認為如何?”


    澤妮聽了這番話後怔怔地喃喃了一下,接著衝天的怒火瞬間襲上心頭:


    “你認為是薩菲蕾雅導致了這些!?”


    看著暴怒的黑龍,拉斐爾將自己的金瞳伸過去和對方近距離對視:


    “這可不是我胡亂推測,是她親口說的。況且那股神秘力量、以及那個惡魔變化誰也說不清來源何處。目前來看,那個小女孩確實和神秘的狂化力量有些關聯。”赤龍的聲音充滿了磁性。


    澤妮盡力壓製眼中的怒氣:“你要幹嘛?”


    拉斐爾一字一句說道:“把她交給我,送去給研究龍裔解析,說不定就可以得到一些線索。”


    “做夢!”澤妮瞬間揚起四翼扭頭飛走。


    拉斐爾看著黑龍的背影並未動怒。


    他對身旁隱形的血龍吩咐:“去把瓦納叫過來。”


    ......


    澤妮噙著淚水悶頭飛過山穀,掀起的烈風讓沿途的亞人龍裔差點被吹飛。


    “我真是看錯龍了!他居然懷疑起薩菲蕾雅!”


    澤妮心中非常難受,有一種虔誠地將自己最珍惜的東西托付給信任的人,但這個人卻視其為垃圾根本不在乎。


    她猛地飛進山穀深處的毒瘴中,紫綠色的霧氣後便是一處山洞。


    昏死過去的小魔女就在裏麵,一身破敗黑色教袍的帕拉丁盤坐在她身前,正伸出一隻黝黑的樹爪汲取著什麽。


    黑龍闖進來的一瞬間他便自然而然收起了手臂。


    “毒龍,你似乎有些生氣,還帶著恐慌,發生了什麽?”帕拉丁問。


    澤妮的人身跪在小魔女的石台邊,看著那張毫無生機的慘白小臉,想著幾天前她還纏著自己要去看木偶戲劇,種種悲傷讓她埋首抽泣起來。


    聽著一聲又一聲哀泣,帕拉丁沒有任何情緒波動,隻是緩緩開口:


    “澤妮,任何事物都會消逝,就連我也不例外。她如果就此死亡,不過是自然循環的一個過程,妄圖對抗這個過程者,都會遭到天譴。”


    黑龍漸漸停止了抽泣。


    她緩緩抬起頭:“帕拉丁,那狂化現象究竟是什麽?還有那個自稱獸與血之主的家夥到底是誰?”


    帕拉丁搖了搖頭:“不要問我。。”


    “可赤龍認為狂化和薩菲蕾雅有關!要抓她去實驗!”澤妮焦急無比,“誰能對抗他的意誌?”


    “這大概不會。”帕拉丁篤定無比。


    他看著石台上的小魔女:“因為她馬上就要醒了啊。”


    “什麽?”


    澤妮忘記了哭泣看向石台,小魔女的手忽然顫抖了一下似乎將要蘇醒。


    ......


    “主人。”


    被秘密召見的瓦納直臂行禮:“有何差遣?”


    拉斐爾問:“這麽多天以來,紛爭平原的勢力分布你收集的如何了?”


    “隻有一個大致的輪廓。”瓦納回答,“此地大致分為自由鎮、傭兵團、小村落以及依靠這三股勢力苟延殘喘、但毫無財產的人。”


    “自由城鎮規模較大,大多是人類諸國扶持建立。在過去百年的數次戰爭中,這些自由城鎮都是人類軍團的補血站,周轉軍需物資外加提供勞動力,和平時也會到處打聽情報。”


    拉斐爾皺眉:“這麽說這些都是人類官方的勢力?”


    “也不一定。”瓦納搖頭,“以上都是我們自己揣測的,實際情況猶未可知。有可靠的線報,據說不少自由鎮會高價倒賣物資發戰爭財,不少鎮長開始推行自己的法律,似乎在謀求獨立地位,不能說完全是諸國的狗。還需要後續情報收集。”


    “嗯。”拉斐爾點頭,“下一個呢?”


    瓦納接著說:“傭兵團其實和自由鎮差不多,隻不過他們沒有得到人類諸國的投資,不得已要靠暴力掠奪來維持自身存在。”


    “根據澤妮團長口述,早期的傭兵團幾乎都是強盜匪幫出身。後來自由鎮崛起,為了商路流暢,便出錢雇傭這些強盜匪幫,一是給他們一條正道減少敵人,二是借助這股力量打擊強大魔獸和瘋子一樣的黑魔法師、邪教徒。”


    “這些組織除了團長的核心外,外圍一片散沙,都是混飯吃的散兵遊勇,沒有什麽精神意誌,過一天算一天。而傭兵團的團長也未必擁有絕對權力,內部的派係分別也很嚴重,就連邪翼自己也分黑龍派和阿努比斯派,聽說以前還有一個洛努派。”


    拉斐爾回憶了一下,才想起剛打下歐康堡沒多久和自己合作的十二家貴族就遭受了刺殺,那時有一個邪翼法師就死在了國王密探的手裏。


    他心中冷笑:“不過那個該死的女密探也被我塞進鐵牛蒸成了一坨爛肉。”


    瓦納總結:“總之利益是傭兵團的存續的關鍵,暴力是他們唯一認同的守則,貪生怕死是常態。”


    想了想狼人阿努比斯對權勢的渴求和對自己的奴顏卑膝,拉斐爾默認了這條。


    “接下來的散落村莊多是亞人,它們應該是這裏數量占比最多的人了。”


    “這些亞人多被排斥,又不像人類那樣可以得到外界的技術輸入,它們自身極其弱小,隻能靠農耕勉強積累資本財富,不過一有坐大的跡象就會慘遭盜患兵匪,內部的族群劃分也導致其無法聯合。比如狼人和蜥蜴人就互相看不慣。”


    拉斐爾摩挲起下顎:“這麽說這些亞人是真正的一盤散沙,也沒有什麽精神依靠。”


    瓦納搖頭:“不知道,環境惡劣導致我們無法深入求證。”


    “最後一個呢?”赤龍問道。


    “那些是連組織都沒有的流浪者,甚至連奴隸都不如。”瓦納攤手,“這些人由於種種原因,被排斥、沒有親戚依靠之類的原因,在這個暴力為通行證的地方,隻能淪為苦力中的苦力。”


    “他們不可能存下任何財富,因為那些雇主會恰到好處地克扣掉,有些時候連一餐飯都會被剝削,就是因為他們根本沒有依靠,個體的力量實在太弱以致於那些雇主肆無忌憚。”


    紛爭平原是沒有法律的混亂之地,甚至連人權概念都沒有。如果身為弱者,那恐怕自裁才是唯一出路。


    拉斐爾對這一群體最感興趣:“他們有多少人?種族是什麽?具體的生活狀況如何?”


    瓦納為難不已:“主人,我真的已經竭盡全力了。但目前才勉強可以自保,至少有人突襲這裏可以提前知道,其他的事就實在難以照顧到了。”


    大致了解完此地的勢力分布後,赤龍忽然想起了另外一個問題。


    “那幾個失蹤龍血眷族調查的如何了?”


    瓦納惶恐低頭:“還沒有線索,不過澤妮團長在焦土鎮時得到了一個契機。有一個來自龍峰的人找到她去清除某種魔獸,我們的法師對比了方位,和龍血眷族的失蹤地點沒有多遠。”


    拉斐爾心想:“正好火烈鳥傭兵團也在那裏.......這麽巧嗎?”


    他最後隨口問了一句:“我一來就聽說這裏流傳著一種可怕瘟疫,那是什麽病?”


    這次瓦納完全沒有消息,拉斐爾隻好放它走了。


    接著他便打算再去找澤妮。


    龐大的龍身掠過山穀高地,十條在太陽光下熠熠生輝的結晶電龍正在空地上接受研究狗頭人的保養。


    “未來這些家夥將是我征服此地的關鍵所在。”拉斐爾心中暗想。


    他在擎山閱讀戰爭曆史時就已經有一個模糊的想法。


    來到彌漫毒瘴的內部穀,拉斐爾看著眼前的瘴氣嚐試著伸進頭吸了一口。


    “咳咳咳!!”


    他迅速將腦袋拔出猛烈咳嗽,四翼因身體的劇烈晃動顫抖不已。


    “嗚哇!”


    拉斐爾感到自己的肺部異常難受,強腐蝕性氣體正在體內蔓延溶解著自己的內髒,某種毒素甚至開始鑽入血液中。


    他不得不激活體內的龍力本源對抗,也就是龍血中的火魔力,沸騰起來的血液將拉斐爾的表皮都染成了金色。


    呼啦!


    毒瘴驟然散開,裏麵聽到動靜的澤妮飛出來查看,就發現了渾身難受的拉斐爾。


    “你怎麽了?”黑龍下意識關切問道,隨後就意識到對方吸入了自己的毒霧瘴氣。


    澤妮連忙貼近赤龍的身子,忍耐著對方散發出的高溫開始主動吸納毒氣返回自己的體內。


    隨著拉斐爾的一陣顫動,他終於恢複了正常。


    赤龍喘著氣難以置信地抬頭,過去他不是沒有嚐試過綠龍的瘴氣或黑龍的毒霧,但從來像今天這樣危害到己身。


    “你這毒是怎麽回事?”拉斐爾艱難問道。


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