劉君保先在河岸附近,找一個僻靜地方躲起來,睡了一覺,等到他睜開眼睛一望,天色已經黑下來,劉君保急忙掙紮起身,走到河邊,抬眼一望,他不看還自可,一望之下,當堂叫苦不迭!


    原來襄河兩岸,燈火齊明,河上封用了一大批民船,正在兩岸之間劃來劃去,搬運一種龐大的石塊,劉君保一望之下,心裏明白,這必定是官府封用民船載運花綱石了。


    因為那時候的徽宗皇帝最喜愛太湖花綱石,下令地方官大量采掘,運到汁京裝飾宮廷,本來皇帝要幾塊太湖山石點綴園圃,也是一件平常的事,可是上有好者,其下甚焉,徽宗皇帝喜愛花綱石,汴京裏一般大臣貴要,個個也用太湖石點綴庭園,這樣一來,太湖石的需求便多起來了。


    蘇浙兩省的地方官為了采石,派幾萬民夫到太湖裏開采搬運,沿路的地方官也要舟車迎送,勞民傷財,弄到天下百姓為之騷然,再加上那些為民父母的地方官吏,有哪幾個不愛錢財呢?少下了浮報濫支,中飽私囊,這些浮報開支的錢,羊毛出在羊身上,不用說又是落在老百姓身上了。


    北宋之所以亡國,花綱石也是原因之一,所以後來徽、欽二帝被金人擄去,在北上沿途中,備受金人虐侍,徽宗看見金兵的軍官裏有一個是漢人,便向他道:“汝亦華胄,何必如此?”誰知這漢人的金兵軍官不由分說,劈麵給了他幾下皮鞭,罵道:“我本來是一個安分守己的老百姓,可是全家大小因為替你搬運花綱石,被狗官弄得穿不暖,吃不飽,家散人亡,你今天遭了亡國的報應,還要來說嘴嗎?”這故事見之宋史,可見那時候大湖花綱石是多麽的累人不淺哩!


    再說劉君保見官府封用民船,搬運大湖山石,知道今天晚上,沒有法子過襄江了,正要循著河岸走去,找尋第二個渡口,就在這個時候,何岸上起了一陣呐喊的聲音,幾十個如狼似虎的官兵,由一個都頭領著,抓了幾十個衣衫襤摟的船戶到岸上來。


    這些船戶有男有女,有老有少,那都頭把船戶押到河岸,一隻大船上走下了一個武官來,罵道:“張都頭,你把這些抗命不肯封船的混蛋抓齊了嗎?”


    那張都頭叉手唱了個諾,說道:“不錯,統製老爺,小人已經把他們統統帶到!”


    那統製名叫萬世傑,是汴京派來監督搬運花綱石的總指揮使,他向那些船戶罵道:“你們這些該死東西,天下之大莫非王上,卒土之濱,莫非王臣,你們這些船戶,受了朝廷恩澤,給官家運幾天花綱石頭,居然不肯,你們不知道反抗聖旨,等同犯下彌天大罪?”他狐假虎威的說到這裏,船戶裏麵站起兩個人來,厲聲說道:“統製老爺!襄江河上的船戶給你們搬運花綱石,已經有一個月,所有船家不能打魚,個個沒飯吃啦,你知道不知道?”


    萬世傑勃然大怒,罵道:“這兩個人是什麽東西?快給我抓下來!”


    誰知這兩個船戶陡的把手一揚,嗤嗤,各自打出一支鋼鏢,打中萬世傑的咽喉胸口,萬統製出其不意,連哎呀兩個字,也不曾說出口,便自一命嗚呼!


    這下出其不意,那些官兵民夫,不禁一陣大亂!那兩個打死統製的船戶,各自由懷裏取出一件東西來,高舉過頭,原來是兩支镔鐵打造的人掌,說也奇怪,那些民夫紛紛撲向官兵,有的搶奪宮軍器械,有的由船艙底找出刀劍來,向官兵亂砍亂殺。


    監督搬運的官兵不過七八十人,搬石的船戶民夫有四五百,他們一暴動起來,這些飯桶官兵哪裏是船戶敵手,撲通咕咚,一個個掉下水裏。


    那張都頭看著勢色不對,正要回身逃跑,剛才鏢打統製的船戶,已經抽出一把樸刀,飛步趕上,高聲大叫:“害民狗賊,住哪裏走!”隻兩三下起落之間,便自搶到都頭背後,手起刀落把張都頭搠翻在地,不到頓飯功夫,七八十個官兵和做公的,被船夫民夫殺得千幹淨淨。


    劉君保伏在暗處看清楚,不禁滿心痛快,他由暗影裏現身出來,那殺死都頭的船戶,是個短小精悍的矮個子,看見有陌生人出來,昂然不懼,揚刀叫道:“你這廝是做公的嗎?過來吃我一刀!”


    劉君保慌忙抱拳道:“各位好漢請了,在下姓名劉君保,不是官府中人……”一言未畢。已經有人大叫起來,說道:“啊也!你是在東京殺死主考,搗亂校場的劉君保嗎?”


    劉君保點頭道:“不錯!就是在下!”


    那短小精悍的漢子突然收了樸刀,滿麵笑容,說道:“你能夠在京師重地殺掉主考,確是個好漢子,我鐵背熊崔霸代鐵掌幫主歡迎閣下人我們的夥,好兄弟,請過來吧!”他說著上前握住了劉君保的手,其他假扮民夫的鐵掌幫眾也蜂擁向前,把劉君保圍住,七嘴八舌,你一言我一句,劉君保由他們的對話裏,方才明白了這一件事。


    原來鐵掌幫是長江中遊,湖廣一帶的一個大幫會,這個幫會平日很帶著神秘迷信的色彩,幫眾雖然不多,也有七八千人,組織十分嚴密。


    這幫會由宋朝神宗皇帝年間起,不過是百十成群,販賣私鹽,打家劫舍的小組織,後來越擴越大,宋徽宗即位後,因為朝政不修,奸臣蔡京、童貫先後弄權,非親不取,非財莫用,弄到哀鴻遍野,民不聊生,方臘、宋江之流,乘機竊發,民生越見調敝,加入鐵掌幫的一天多似一天。這時鐵掌幫的幫主,名叫錢興,看見幫眾日多,規模日展,索性大開香堂,製定幫規,吸收天下英雄好漢,在湘西鐵掌山立了總舵,門人頭目出外,身帶鐵掌為號,廣泛把勢力伸展到民間雲。


    這位錢幫主還處心積慮,專跟官府作對,這次官府在襄江渡口封用民船,替朝廷搬運花綱石,一封就是個多月,弄得漁民斷了生計,民怨沸騰,錢興為了確立本幫聲威,便派了本幫兩個頭目,一個是鐵背熊崔霸,一個是山刺蝟查成,帶領了幾十名幫眾,到襄江河岸去,混人民夫裏麵,襲殺官兵,恰好跟劉君保遇個正著,這就是劉君保今天晚上遇見的一切。


    劉君保明白了一切之後,當下不假思索,立即答允入夥,這在當時來說,他卻是不得不這樣做,因為劉君保在汁京搗亂考場,朝廷下了海捕文書,行文各省各地,畫圖繪影的捉拿他,弄得他惶惶如也,天下之大,竟無藏身之處,同時鐵掌幫又是一個反抗官府的組織,正對了劉君保的脾胃,所以劉君保在崔霸邀請之下,絕不猶豫的答允加入鐵掌幫。


    崔霸見他答應加入,非常高興,立即下令把殺死的官兵屍首和岸上船裏的花綱石,完全拋入江裏,然後招引一班船戶民夫呼哨而去,這幾百名船家和民工挑夫,因為犯了殺官兵的大罪,當然隻有逼上梁山的分兒,跟從著鐵掌幫走了,鐵掌幫又憑空加添了幾百人的實力。


    劉君保跟著崔查兩人,到了湘西的鐵掌山,見著幫主錢興,插血加盟,做完了人幫的儀式,由這天起,他也是鐵掌幫裏麵。一名頭目了,錢興還給他做了湖北陽縣的分舵主。


    劉君保入鐵掌幫目的,並不在乎做什麽分舵主,他羨慕幫主錢興一身絕藝,要想跟隨他學,可是錢興始終不提這個,劉君保托崔霸在幫主麵前,提過兩次,錢幫主總是婉言椎卻,劉君保十分失望。


    還有一件令他非常不高興的事,就是鐵掌幫裏,良莠不齊,好的人固然多,壞的人也不少,他們固然跟宮府作對,也不時打家劫舍,濫害良民,劉君保著實也懲罰過他們幾回,可是幫主命令來了,叫他對手下幫眾不要太過約束,劉君保表麵上唯唯諾諾,暗裏一千個不服氣!


    他加入鐵掌幫,光陰迅速,不經不覺過了四個年頭,劉君保人幫的日子越長,對幫中的舉措越發不滿,有一年,他由河陽返到湘西,到鐵掌峰謁見幫主,忽然看見客館裏住了幾個人,裝束詭異,口音特別,似乎不是中原種族,劉君保十分詫異,連忙問賓館裏麵的鐵掌幫弟兄,那幾個弟兄低聲說道:“舵主有所不知了!這幾個是北方大全國派來的使者哩!”


    那時候金人還在北方,約宋朝共同出兵攻遼,還不曾成為宋朝心腹之患,不過劉君保聽說金國派使者到來,心中立即犯疑,他再向鐵掌幫兄弟打聽,三番四次追問之下,方才探著一點口風。


    原來金國派使者到來,聯絡南方各省秘密幫會,約定將來滅了遼國之後,金兵必定大舉南下攻宋,到時江湖上各幫會,乘機崛起,攻占州府,殺戮官吏,擾亂宋朝後方,好使金兵攻宋做到事半功倍之效。


    劉君保雖然痛恨宋朝的貪官汙吏,可是聽說本邦勾通外寇,不禁大起反感。他表麵上雖然不說,暗裏想道:“朝廷怎樣不好,我們也不應該私通外寇,不行,我要在幫主麵前力爭,如果他不接納忠言,我馬上跟他散夥吧!”


    過了一天,錢興果然在鐵掌峰侗中召見劉君保,原來那時候的鐵掌幫,已經頗具規模,錢興在鐵掌峰中央山峰下建了一座別墅,他垂詢劉君保這幾年來所做的事,以及沔陽分舵的一切,循例勳勉幾句,劉君保忽然說道:“幫主!我在賓館裏見了幾個人,那是北方全國的來使……”


    他正要說下去,錢興已經截止住他的話頭道:“老弟,你不用說我也明白了,你坐下來,聽我說吧!”


    劉君保隻得坐下,錢興正色說道:“一個月前,北方金國的完顏阿骨打老狼主,派人到南方來,跟我們南方江湖幫會聯絡,大家裏應外合,推翻了趙宮兒,共享富貴,老狼主並不要我們的土地,隻要討取多少子女玉帛,讓我們各自劃地封王,這不是我們出人頭地的機會嗎?成則為主,豈不勝似一輩子躲在山窪裏做草寇,你可明白沒有?”劉君保聽到這裏,憤火中燒,朗聲說道:“幫主……”


    錢興忽然把麵一一沉,說道:“你別打岔,我還有幾句話說!”


    他由懷裏取出鐵掌來,捧在手裏,聲色俱厲的說道:“我鐵掌幫自從開派以來,幫主具有無上威嚴,一言一語,也是命令,凡是本幫中人,決不容有異議,哪一個不敬幫主的,依照幫規處治,如果罪大惡極,就要赤裸全身綁在五聖洞裏,千蛇咬體而死!你還有什麽話說?”


    錢興說這幾句話時,麵色陰森之極,旁邊侍立的鐵掌幫門人,個個手按兵刃,臉現猙容,劉君保聽見這般言語,眼見這種陣仗,禁不住倒吸一口諒氣!錢興見他欲言又止,惡狠狠的間道:“劉舵主,你大概沒有別的話了吧!”劉君保看出氣氛嚴重,自己耳一開口,就要遭受毒刑,鐵掌幫私通全國,已經成了事實,決不是自己一個人用口舌可以爭得來,隻好垂手說道:“幫主,我沒有別的話啦!”


    錢興惡毒的假笑道:“很好,你退出去,三天之後,返回沔陽便了!”


    劉君保頹然若喪,離開中洞,他在迎賓館住了兩夭,越想越不服氣,決定本人脫離鐵掌幫,不跟他們同流合汙,第三天清晨時候,便自起程,返回沔陽去了。


    可是他回到鼎城裏,總舵方麵己經派來了一個副分舵主,那就是鐵麵虎諸宏,他是幫主錢興的心腹,名目上是副分舵主,實際上是越俎代庖,還對劉君保負有監視的責任,劉君保越加忿怒,脫幫逃走的心更加堅決了!


    過了半月左右,有一天,他藉口到北方刺探朝廷消息。還裝模作樣的,帶了本幫三名耳目,一同出發,劉君保在起程之先,已經算好了逃走的計策,他來到沔陽北麵一個小市鎮裏,投宿客店,晚上和那三個耳目喝酒,暗中在酒裏下了蒙汗藥,這三名幫眾一喝之下,沉沉大醉,人事不醒,劉君保立即換了衣服,偷出店門,他事先用錢買通了店小二,把一匹馬拴在客店門外,自己一個飛身跳上馬背,策開坐騎。飛也似的向北逃走,連夜離開湖北不提。


    在劉君保本人看來,以為自己這一金蟬脫殼的妙計,做得天衣無縫,真稱得上神不知鬼不覺。哪知道世上的事情,往往出乎意料之外,鐵麵虎褚宏已經奉了總幫主錢興的命令,對劉君保一舉一動,嚴密監視,劉君保出發那天,背後已經釘了暗樁,他在客店裏一逃走,不到幾個時辰,諸宏已經接到了急報,立即帶領鐵掌幫幾批人馬,追趕上來。


    劉君保仗著自己馬快,不到三天便離開了湖北省省境。因為鐵掌幫的勢力全在湖廣,劉君保以為自己隻一逃進河南;便可以安然無事了!哪知他才到了信陽,已經發覺鐵掌幫的追騎。


    原來本幫在河南各縣也設了分舵,這是劉君保意想不到的事!他隻好向陝西走,誰知剛剛到了臨潼縣境,褚宏已經帶了鐵掌幫七名好手追來,就在縣城郊外跟劉君保遇個正著!不由分說,混戰起來,劉君保因為自己性命到了生死存亡關鍵,拚力衝殺,一連殺了鐵掌幫三名追敵,他本身也吃了一下鋸齒刀,幾乎把臂齊肩斬斷,劉君保伏在馬背上,拚命奔逃,幸而他命不該絕,遇著了由華山取經回來的王重陽,力卻追騎,方才救了他的性命。


    劉君保說完了自己的身世,又知道救援自己的正是大名鼎鼎的重陽真人,不禁靈機一觸,伏倒在地,要求真人收錄。


    王重陽心中暗想,自己已經收了四個徒弟,這次華山之行,又收了王元斌。歸程之中又巧救了劉君保,如果一並把他收錄,便有六個徒弟,還差一個就可以練天罡北鬥陣了,王重陽點頭道:“很好,你要我收錄門下嗎?為了救人,貧道可以收你,不過我是玄門中人,決不能夠收俗家徒弟,你如果拜在我門下,必定要束發為道,你答應不答應?”劉君保道:


    “弟子生不逢辰,命途多舛,已經看破紅塵,恩師如果肯指引弟子皈依三清座下,正是求之不得,請恩師賜示道號!”王重陽不禁大喜,就地讓劉君保叩頭,他後來就是劉處玄,和王處一先後成了全真七子裏麵的人物——


    雷霆大劍師

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