因為陳家洛傷重,白嵐醫者天性,姚水衣心裏牽掛,乾隆不忍棄之不理,故均留下照顧。他們在店中一呆就是十天,也虧得客棧裏糧米菜蔬、雞鴨魚肉儲備充分,陳家洛能夠吃好睡足,才恢複得特別地快。到了第十日裏,已可行動自如。他含淚重葬了商無痛與元僑二人,卻又因乾隆將早在床底下找到的兩名公差埋在其不遠處,而幾乎與之大吵一架。姚、白二人看在眼裏,回想起那次鑒別“屬鏤”寶劍之事,總覺他們兩人之間,有些古怪。


    且道正午時分,水衣做好一桌佳肴,總也找不到二人,問了白嵐,也是搖頭。心裏有點不安,便慌慌張張地跑了出去,四處叫喊,聲音都為風聲蓋過。她理了理蕪亂的頭發,急得跺腳。誤走誤撞間,卻看見前麵曠野中,有一人正在那兒舞劍。凝神一瞧,正是陳家洛!遠遠地望見他左手握著那柄屬鏤寶劍,左挑右點,劈、砍、掃、刺、切、封、削,招招迅疾絕倫,看得人眼花繚亂、目不暇接。利劍至處,塵土飛揚。劍嘯夾雜在風吼之中,篙草瑟瑟,樹葉飄飄,唯家洛的發絲半分不亂,好像已把四麵的狂風拒於劍氣之外。


    水衣叫了聲“陳大哥……”,又為風聲淹沒。而陳家洛仿佛已聽到了她的呼喚,倏地收手,矗立於斯。忽爾,手中長劍一抖,嗖地飛向前方,紮入一柱朽木中,鏗鏘作響。水衣這才發現,原來那兒還有一人,就站在那段枯樹邊,劍刃離他隻有半尺。陳家洛把長辮往後一拋,仰天長笑,隻見其人,不聞其聲。呼呼風嘯中,姚水衣倒聽到另一人的聲音:“我本可以趁你傷勢未愈離開的。”


    陳家洛陡地斂去笑容,低頭不語,好像在傾聽風的耳語。良久,方垂首道:“不錯!你不但可以獨走,更可以殺我滅口。我……我欠你一命,更是早該死了三次,就私底下說來,的確應該將你放過。然為了天下數以萬計的漢人,我不得不帶你回海寧去……”


    那四爺乾隆苦苦一笑,雙眉緊鎖。而姚水衣聽了這番話,卻是問也不是,不問也不是。三個人呆呆地僵持在風中,一隻烏鴉飛過,在蒼天的映襯下,顯得煞是刺目……


    夜晚時分,店裏滿是陰霾的氣氛。陳家洛心事重重,悶悶不樂;四爺乾隆酒菜不沾,呆呆而坐;姚水衣也一改往日裏活潑的脾性,隻情是吃。白嵐不明就裏,怎麽今個兒三人都一聲不吭?還是陳家洛先打破僵局:“我想明天即刻動身出發……”乾隆與水衣聞言,心頭都是一突,凝望著一臉莊重的陳家洛。


    “這麽急?……唔,話說回來,俺也該盡快啟程,隻是……”


    姚水衣正想插上一句,忽覺麵孔發燒,眼前的景物都在左右搖晃。


    “怎麽啦,姚姑娘?你的臉色不好。”


    “哦,我……我的頭很暈……”姚水衣話沒說完,便趴在了桌上,不醒人事。白嵐起身欲扶,猛然間也覺頭暈目眩,四肢無力:“不好,是蒙汗……”一個“藥”字尚未出口,啪地推翻長凳,一頭栽倒。


    “你……”,陳家洛手指一旁若無其事的乾隆,隻感到頭重腳輕,站立不住,“你……你這狗賊……”


    乾隆看了搖搖晃晃的陳家洛一眼,道:“……菜裏放了店裏找來的蒙汗藥,死不了人的。其實,我一直都很賞識陳兄你的文韜武略,隻可惜……隻可惜……唉……”,見他晃得厲害,正想上前去扶一把,忽又將伸出一半的手縮回,緩緩放下,目光漸漸黯淡,“朕本也打算明日離開……唯願你永遠不要落在我的手裏……”陳家洛想說什麽,卻是一陣天旋地轉,腳下一絆,倒在地上,已失去了知覺……


    姚水衣被人推醒,睡眼惺鬆地一看,天早大亮。外麵風聲已止,隻有鳥兒的微囀,撲鼻的花香。一旁的陳家洛正笑吟吟地瞅著自己。


    “啊,陳大哥……我……”


    見她一臉迷惑,陳家洛歎了口氣,道:“昨晚咱們都叫人下了藥啦……”姚水衣嚇了一跳:“是,是毒……藥?”


    “不,不,不!是蒙汗藥!”陳家洛別過頭來看了一眼還在昏睡的白嵐,將牙緊咬,猶豫再三,還是鼓起勇氣,轉臉一把握住對方白嫩的小手,紅著臉道,“姚姑娘,其實……其實有些事兒,我一直想要說出,可,可又怕……所以總瞞著你……”


    “是……什麽?”水衣輕輕掙開他的手,羞澀道。


    陳家洛被她掙開手去,神色極為尷尬,囁嚅道:“如果……如果你知道我騙了你,你……你會生氣嗎?”


    姚水衣聞言一怔,忽地想起家洛與四爺之間的那些怪事,哪怕腦筋再過愚鈍之人於冷眼旁觀之下,也知他倆決計不是一夥的,遂道:“是你與那個四爺……”


    “不錯,”陳家洛聽她一語點破,也知自己畢竟太過意氣用事,與乾隆兩人這幾日來的表現,實不似先前所說的同道夥伴,“他……他原是一個奸惡之徒,在京城為我們紅花會的豪傑擒住,原要押送到海寧總舵而去。誰想半路中插進了這麽一杠子事兒。當我毒發暈倒初次醒來之時,還很為你們擔心。一則怕他趁機逃跑,二則更怕他會不利於你……嗯,還有白大哥!想來對方尚且顧及你的武功,不敢貿然動手。唉,誰料昨晚他獲悉我欲於今日啟程,終於還是狗急跳了牆……又……又或者他怕害死咱們以後,紅花會不會輕易將他放過,所以沒有下甚毒藥……”


    水衣自那天在樓道上初遇家洛之後,立即便為其俊朗的相貌與一身的俠骨柔腸所折服。一顆芳心,廿年初動。故雖家洛這番解釋疵漏甚多,她卻也不願細想,深信不疑。


    此刻,白嵐悠悠醒轉,水衣於問寒問暖之間,將事情本末告之。白嵐乃是老實之人,更沒有一絲的懷疑。他問到家洛往後欲待作何打算之時,陳家洛略一沉吟,仿佛打定主意,反問白嵐:“白大哥如今是打算先去瓊島采藥,還是前往湖北送劍?”


    白嵐被他如此一問,竟爾答不上來,撫著趣青的腦門,為難道:“俺自己也不知啊……家中病人毒勢凶猛,俺的侄女又在他們手中,怎麽可以耽擱;然徐崇大俠全心全意,生死之托,俺更不能棄之不顧。唉,這實在令人大傷腦筋……”


    家洛望了對方一眼,正待發話,卻聽一旁的水衣插嘴道:“白大哥,如果你放心得過,不如讓我前去送劍如何?”


    “這……”


    “姚姑娘,你難道不欲回轉塘沽家中去了嗎?你不怕你的哥哥擔心?”


    “好不容易出來一次,就這樣回去,豈不是要錯過一場好戲?何況我此次出走,早回也是挨罵,晚回也是挨罵,倒不如前去堆藍山一行,可能還會發生什麽有趣的事兒也不一定。”


    陳家洛見她仿佛從來沒有一絲煩惱似的,臉上刹時放出興奮的光,不禁暗暗搖了搖頭,說不出是無奈還是羨慕,轉臉對白嵐拱手言道:“白兄,其實在下本來打算毛遂自薦,去走一遭的……”


    “好啊,好啊!我和陳大哥一道去!”姚水衣拍手嚷道。


    “姚姑娘,令兄既然那般疼你,此時自當心急如焚……”


    “啊?這個,這個……這樣好了,我們到附近城裏,我給我哥寫封信去,叫他不用擔心,總可以了吧——陳大哥,就帶我去吧。我保證,一定會聽話的。”


    陳家洛見她眨著大眼,那副可憐巴巴的神情,不由得心中一軟,踟躕不決。水衣見他不吭聲,便順著竿子往上爬道:“陳大哥不說話,可就是答應羅!好,你是男子漢,大丈夫,說好了的話,可不許反悔!”家洛暗想,如果就此讓她獨自回去,總也無法叫人放心,倒還不如帶她同行,事成之後再護送其安全到家。盤算妥當,遂點了點頭,把個水衣高興得什麽似的。


    “那陳公子……”


    “哦,我這裏有適才寫好的一紙信函。勞煩白兄途經海寧之時,順便送到西北破廟之中,自然有人接應。”


    “好!”白嵐爽快地一口答應了下來。


    三人來到商無痛、元僑墳前。陳家洛灑酒祭過兩位義兄後,與白嵐揮淚而別,同水衣駕起先前乘來的馬車,徐徐離開。白嵐翻身上馬,回頭目送著車子在眼前漸漸失去蹤影,又看了一眼這家不尋常的“通門客棧”,馬鞭重策,一騎紅塵,向南飛奔而去……


    話分兩頭,卻說陳家洛一路兼程,與水衣二人由鎮江坐船溯流而上,途經金陵、武昌,直向湖北堆藍山進發。到了江陵,已是四月初八。此時,正是春光大好。一路上風光旖旎,道不盡的奇峰秀水。水衣一臉興高采烈,早將她大哥拋到了爪哇國去。而陳家洛卻無時無刻不在苦思瞑想著徐崇交代的那幾句口決:嵩山今又守歲,坤芥合多一步。


    蒼天有眼難見,地獄倒辟一路。然就是不解其意,讓人匪疑所思。


    “陳大哥,到岸了!”


    “哦……”陳家洛被水衣的叫聲將其從思緒中喚醒。經過這許多日子的顛簸,又加上苦解那啞謎,身心已是疲憊不堪。此刻終於踏上大地,吸一口撲鼻的馨香,令人頓覺無比舒暢。


    活動罷筋骨,他倆雇了駕騾車,向江陵城駛去。“陳大哥,這裏的山水與江南全然不同啊,奇峻峭麗得緊。”


    “是嗬。”陳家洛點點頭,遙望遠方一帶青山,眉繞暗雲,出神道:“江陵在東漢三國時被稱作荊州,是當時的江湖之匯、兵事要衝,各路英雄逐鹿於此,均想占為己有。”


    “那樣的話,此地一定打過不少陣仗羅?”


    “是啊!蜀國大將關雲長便曾是在江樊水淹七軍……”


    “啊呀!那豈不是要淹死很多的人?他們的哥哥可都要傷心死啦!陳大哥,我不明白:為什麽大英雄、大豪傑都那麽愛打打殺殺,大家一道和平相處,安居樂業,不是很好麽?何以其太平盛世不享,卻為了得到天下而使生靈塗炭?難道他們就從來沒有顧及過老百姓的死活麽?”


    陳家洛聞言一怔,對方的話語如霹雷一道,響在耳邊,震得他一時居然答不上話來。想想紅花會如今正欲揭竿而起,趕走滿人。這樣一來,打仗殺人總是難免,卻可要連累多少無辜的黎民百姓?他覺得,水衣那一席天真的話兒,仿佛正是在責難自己,將其原來認定是絕對的一切真理擊得粉碎。


    馬車又行了許久,遠遠地,現出了江陵古城的輪廓。待得近了,尚在恍惚的家洛猛然間感到一股子蒼涼與孤獨襲上了心頭。耳邊,似乎有無數英靈在呼喚他的名字,腦海中千萬名偉人的事跡閃過,一股豪情壯誌油然而生:想其男兒在世,倘若不幹一番轟轟烈烈的大事業,大成就,豈不枉為丈夫?自己怎可如此兒女情長,置複明大業於不顧?


    且不說他心裏思潮澎湃,此時車子已然緩緩駛入城內。家洛與水衣下得車來,信步閑走。天象已交未時,江陵城內不知怎的人潮如浪,沸反盈天。


    “哇!怎麽這裏聚集了那麽多人?到底出了甚麽事啦?”


    “這位大叔,”陳家洛一把拉住一名路過的老漢,“今兒個是什麽日子呀?怎麽城裏如此熱鬧?”那老漢笑笑道:“今天?哦,你們是外鄉來的吧——今天呀,是樊妃娘娘的聖誕忌辰!”


    “樊妃?”陳家洛覺得這個名字似曾相識,卻一時想不起在哪兒聽過。正欲問個明白,老人已然走遠。忽聞有人嚷到:“開元觀在演戲呀!”登時,人潮向西勁湧。陳家洛生怕與水衣被衝散開,遂而緊拉其手,大紅著臉,隨隊伍前進。


    回目釋解:本回回目“草色青青送馬蹄”,摘自劉長卿《送李判官之潤州行營》詩。此指家洛、水衣、乾隆、白嵐各駕車馬,離開“通門客棧”。

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