在誠記客棧的上等客房裏，趙小彬笑眯眯地握著小梅姑娘的手，說道：“妹妹！別把我當病人！即使我真的是生病，兄妹二人在這種情形下相逢，什麽病都會好的，何況我根本不是生病。”
小梅姑娘也是笑容可掬地說道：“哥！我聽未來的嫂子說……”
華小玲姑娘大窘，紅著臉叫道：“小梅姊！你……”
趙小彬笑道：“小梅！這個玩笑可開不得！其實我輩江湖兒女，也用不著受這些世俗束縛，不過呢……”
小梅姑娘笑嗬嗬地說道：“哥！瞧你酸死了！什麽其實不過的，隻要你們兩心相印，我這聲嫂嫂遲早都是要叫的，又有什麽關係！”
華小玲姑娘臉紅得像火燒，扯著小梅道：“小梅姊！……”
趙小彬笑道：“小梅！你看小玲在求你了。你就放她一馬算了！”
小梅姑娘伸手摟住華小玲，笑嘻嘻地說道：“看哥哥疼你多深！按說我的年齡比你大，你這聲小梅姊，我是應該接受的，可是，一旦叫慣了，往後怎麽改口啊！”
華小玲姑娘一派嬌癡小女兒模樣，論年齡她確是這個天真活潑的歲月，但是，從小的環境，過早的江湖曆練，使她變得冷靜，超越年齡的冷靜。可是今天看到趙小彬與小梅姑娘手足情深，小梅姑娘又是如此的親熱與活潑，無形之中恢複了她的本性，她膩在小梅姑娘身上，說道：“小梅姊！……”
小梅姑娘笑著說道：“我說的可是真心話！既然你害臊，我們目前從權，往後到時候再說。好不好？小玲妹妹！”
華小玲連忙點點頭。可是當她想到小梅說的話中有話，不覺又羞紅了臉，把頭埋在小梅的懷裏，抬不起來。
這情景看在趙小彬的眼裏，有一分潛在而又難以形容的高興，同時他也有很大的感觸。記得不久之前，他初到嶽州的那天晚上，他所遇到的華小玲，是一個冷冰冰而十分嚴肅的姑娘，哪裏像現在這樣嬌羞無限呢？可是人的性情往往是隨著環境的不同而轉變的。
小梅姑娘親昵地摟住華小玲姑娘的肩，說道：“哥！你說你中了易中行的藥茶，又喝了杯寒水，功力要受很嚴重的影響，可是我看你現在並不像是失去功力的樣子。”
二言提醒趙小彬，他立即運功默察體內，再將雙臂伸屈了幾下，詫異地說道：“小梅，你說的一點也不錯，我的功力絲毫未失。難道易中行說的是謊話？是嚇唬我的嗎？”
小梅姑娘搖搖頭說道：“不！哥！你還記得我們初見麵的時候，你幾乎站立不住，手腳都是麻軟無力的？”
趙小彬想了一下說道：“對呀！當時我的確是四肢麻軟，為什麽現在……”
他立即又“啊”了一聲，拍了一下手掌說道：“小梅！我想到一個問題的答案，我應該感謝小玲。”
華小玲姑娘從小梅姑娘懷裏抬起頭來，怔怔地望著他，問道：“小彬哥！你在說什麽呀！”
趙小彬說道：“小玲！我身中寒毒是真的，但是，你忘了在洞庭君山排幫總舵，老爺子為我安排了一次藥水洗澡，外洗內熏，尤其是你……”
小玲姑娘立即想起那件事，漲紅著臉，連忙說道：“小彬哥！不許說。”
趙小彬嚴肅地說道：“小玲！這件事我終身感激，老爺子以排幫不傳之秘，為我從事伐毛洗髓，增添我的內修功力。你，小玲！你撇開少女的矜持，為我推拿全身，使藥效倍增，如何叫我不感激？”
小玲姑娘紅著臉，仍然帶有嬌羞，但是，能聽到趙小彬如此深深的記憶，她的內心何嚐不是一種安慰，隻是說不出來罷了。
小梅姑娘不解地望著他們兩個人。
趙小彬便一五一十將君山洗藥澡的事，從頭到尾說了一遍。
小梅姑娘拉著小玲姑娘的手，認真地說道：“小玲！連我都要永遠感激你。如果不是你當時抱著一種犧牲的精神，今天我哥哥就會有失去功力的危險！真的要謝謝你！”
小玲姑娘畢竟是有江湖兒女的豪邁之氣，她也很認真地說道：“小梅姊！真正說來我隻是盡我的一點心意而已。小彬哥為了文相爺的一句話，便奉獻出一輩子的時間和精力，而且，對排幫又是如此的尊重，使我們重新拾回很久未見的尊嚴，於公於私，我為小彬哥做一點點事，又有什麽值得掛齒的呢？”
小玲的話，說得真誠。
真誠的話，永遠容易使人感動。
小梅姑娘握住小玲的手，充滿激情地說道：“小玲妹妹！我為哥哥高興，我也為自己幸運，能認識你。”
四隻手緊緊地握在一起，代表彼此激賞對方的心情。
趙小彬忽然問道：“小梅！你把爹和娘見麵的情形再說一遍好嗎？我好想念他們兩位老人家。小梅！你不曉得，在千絲銀瀑臨風小築，我們幾乎天天都在想念著娘和你，有時候，我真忍不住要埋怨爹……”
小梅姑娘笑笑說道：“哥！過去的事，不要再提了。我過去還曾經由於思念而變成恨！現在一切都過去了，就等著五月初五，還不到兩個月的時間，就可以團聚了。”
趙小彬忽然說道：“我真想此刻就到玄武湖去……”
小梅姑娘立即攔住說道：“不！現在我們有急務在身，揚州分舵的事，我們恐怕立刻就要設法阻止。”
趙小彬點點頭說道：“我隻是這麽說說而已，對我們做人來說，先公後私，是必然的道理。咦！小玲！你怎麽啦？”
小玲姑娘拭著眼淚說道：“說也奇怪，我隻要聽到別人談到親情，我就有一分羨慕和傷感。”
小梅姑娘伸手幫著小玲擦去眼淚，問道：“小玲妹妹！你是說……”
小玲淒涼地搖搖頭說道：“不談這些！啊！對了！今天小梅姊你們兄妹手足重逢，小彬哥又知道了伯父伯母團聚的喜訊，真是一個大喜的日子，值得慶賀。此時不可無酒，我去叫店家送些酒菜來，我們也應該舉杯慶祝一番。”
小梅姑娘笑道：“好極了，看來我們三個人都不是善飲的人，不然的話，早就應該想到了。不過，要說喜慶的事，還應該加上一件，那就是我今天看到了我的一位好嫂……”
小玲姑娘不等她說完，便走向門口說道：“小梅姊！你又來了！”
她拉開門，走出門去，突然喝道：“什麽人？”
小梅姑娘和趙小彬立刻聞聲知警雙雙搶出門外。
門外，小玲姑娘已經不見蹤影。
趙小彬和小梅姑娘哪裏敢怠慢，轉身回房，取著兵刃，展身竄上屋去，隻見小玲姑娘從另一頭屋上回來。
趙小彬搶著問道：“小玲！你看到了什麽？”
小玲姑娘一抬手，隻見她手裏拿著一張字箋，說道：“回房再說！”
三人回到房裏，小玲說道：“我剛一出門，就看到對麵房上站著一個人。等到我一喝問，他就抖手發過來一支鏢，外麵裹著這張紙。”
她將字箋攤開來，放在桌子上。
字箋上麵寫著：“今天下午的七條人命，你們要償還的。除非你們從此遠走高飛，隱姓埋名，不再管排幫的事。要不然，三月十五日，就有人要魂斷揚州。”
三個人看完字箋，麵麵相覷。
趙小彬說道：“這會是誰呐”
小梅問道：“小玲妹妹！方才你追的人，功力如何？”
小玲想了一下說道：“因為他站的地方隔在五丈開外，我躍身過去，他已經拚命狂奔，落身下屋之後騎上馬就跑了，功力看來不高，算不得高手。”
小梅點點頭說道：“今天下午剩下的四個人，諒他們不敢。揚州除了西門虎，還有誰的武功最高？”
小玲說道：“小梅姊！不是我自貶身價，排幫分舵沒有高人，包括易中行在內。元人在揚州的還有一個韓言一，據說他是一個相當難纏的人，與西門虎相差不多。”
小梅說道：“小玲妹妹！今天西門虎是傷在我的兵刃和意外一擊之下，真正說來他的功力絕不在你我之下。如此說來，韓言一是有很好武功的人。”
趙小彬說道：“如此我可以斷言，今天晚上來的不是韓言一。一方麵韓言一的武功高，一方麵韓的身分，他既然交代了西門虎，他絕不會跟蹤。因此，這個人必是另外有人派來的。”
“會是誰呢？”
“揚州分舵有一個能人，他叫賽吳用。此人心思靈巧，詭計多端，他有可能派一個親信跟在西門虎隊伍之後，隨時傳遞消息。”
“他這封信是什麽用意呢？”
“如果他用飛鴿傳書，賽吳用今天就已經知道一切。”
“於是他就派人送來這封無頭信？他的目的何在？”
“小梅！你說說看，同時我和小玲也都想想看。”
小梅姑娘將字箋又看了一遍，沉吟了半晌。
“照字裏行間的會意，似乎不全然是威脅，也談不上是警告，而是利用威脅和警告達到另一個目的。”
小玲接著說道：“我也是這麽想，他來威脅我們做什麽？他難道不曉得威脅對我們來說，能達什麽目的？所以，小梅姊說得對！這好像是激將的意思。”
趙小彬擊掌說道：“對極了！他是在激我們。讓我們冒然回到揚州，冒然到三月十五日排幫幫眾大會的會場，因為，他們在會場設著陷阱，等我們去跳。”
小梅說道：“難道說，他這樣的激將，我們就不去了嗎？”
趙小彬笑笑說道：“當然要去。不過他這封字箋，倒是引起我們的注意，今天是什麽日子，有人知道嗎？”
“卜五爺到芳玉嫂那邊是三月初三，折騰了將近五天了，今天應該是三月初八。”
趙小彬說道：“還有七天，夠我們養精蓄銳的了。今天我們暫且休息，明天起，我們商量對策。總而言之，揚州分舵三月十五是一件關係重大的事。我們此行，隻能成功不能失敗，相信憑我們三個的力量，一定可以成功。不過，在排幫的事情成功之後，我倒想見見一個人。”
“誰？”
“揚州分舵當家二爺賽吳用。”
“是好奇嗎？”
“也可以這麽說。像他這個手無縛雞之力的人，居然能在排幫混到今天這樣的地位，是有他過人之處的。”
“小彬哥如此一說，我倒想起另外一個問題來了。”
“是關於賽吳用的嗎？”
“這位揚州分舵當家二爺，似乎對於揚州分舵的一切，都掌握得十分牢靠，他看準了易中行的野心，也看準韓言一的好大喜功，他分明針對這兩人的弱點，掌握住了這兩個人。今天的揚州分舵，真正有權力的人，不是元人派來的韓言一，更不是排幫舵主易中行，而是這位賽吳用二爺。”
“嗯！有道理。”
“因此我以為易中行將來可能是竹籃打水，落得一場空，甚至於性命都將難保。小彬哥！你方才說此去揚州，隻許成功，不能失敗，恐怕我們的重點目標要放在這位當家二爺身上才行。”
趙小彬對於小玲姑娘的意見，大為讚賞。
“小玲！你說的對極了！如果我們注意目標漏掉這個人，我們可能就會栽跟頭。”
小梅姑娘也說道：“小玲妹妹對於事情的綜理分析，讓我自歎不如，難怪哥哥對你是如此的……”
華小玲漲紅著臉說道：“不來了，小梅姊！人家說正經的，你又來取笑人家。”
小梅姑娘笑道：“人家說的也是正經的啊！”
且不言趙小彬他們三個人在客棧中商量三月十五日揚州分舵的對策。
且說忙碌中的揚州分舵。
揚州分舵在忙碌的有三件事：
整修排幫總壇的舊址，不但整修如新，而且布置得花團錦簇，仿佛要辦一場喜事。
另外就是布置一個幫眾的會場，舉行大會。
還有，就是如何應付意外的事件發生。
關於後麵的兩件事，易中行完全交給了當家二爺負責，在他的心中隻有一件事，那就是等待著三月十五日幫眾大會以後，他成為排幫新的幫主。
這天，晚餐後，易中行和韓言一以及賽吳用坐在內室裏商量事情，這是韓言一提出的要求，他要每天晚餐後，大家在一起碰一次麵，把當天的事情，做一個交換意見。
賽吳用先看了一下韓言一的眼色，說道：“有一件事不敢相瞞舵主。”
易中行不在意地說道：“什麽事，你說吧！”
“夫人和小姐走了。”
“啊！”
“照路線看，是準備到華家大院。”
“你沒有派人攔她們嗎？”
“屬下不敢。”
“去吧！派兩個人把她們接回來。”
“回舵主的話，萬一夫人她們不回來呢？”
“她們母女二人都不會武功，能接不回來嗎？”
“屬下明白舵主意思。”
賽吳用剛要離開，韓言一叫住他：“等等。易舵主！三月十五日是你的大日子，五十六處分舵有頭有臉的人，都在當場，你有把握說服他們？萬一不行，你可有另外打算？”
易中行笑笑說道：“韓總管！這件事我知道很重要，但是，請總管放心，我和賽吳用，早就有了萬全的準備。”
“哦！萬全的準備嗎？”
“我在會場四周，埋伏了幾十人，每個人有一張弩，如果有人敢不聽話，就會射死在當場，我不相信真有人不怕死！”
“你是排幫的老人，你應該曉得，五十六處分舵難保沒有幾處對華誌方忠心耿耿的人，真的要鬧起來，你那幾十張弩，能射死多少人？”
“總管！實不相瞞，射死他們那是最後的下策。在這以前，有一著煞手鐧，不怕他們不乖乖聽話。”
“我且不問你有什麽煞手鐧，隻要你有把握就好。”
“總管如果沒有意見，我倒有一件事要向總管請教。”
“說出來大家商量。”
“趙小彬和華小玲已經被解送進京，萬一再有高手前來鬧事，還要請總管全力支持。”
“那是當然。”
三個人談話，隻有賽吳用一句話沒有開口，但是，真正精密全盤打算的，隻有這位揚州分舵的當家二爺。
他知道易中行所仗恃的就是竹篙令，他以為別人不知道，其實賽吳用知道，韓言一也知道。賽吳用不但知道，而且對於竹篙令，這位足智多謀的吳二爺，懂得比易中行還要多，他在心裏盤算著，不由地臉上露出一絲微笑。
易中行突然問道：“你有什麽特別的高見嗎？”
賽吳用一震，立即說道：“屬下沒有意見，隻是屬下想到排幫總壇重新在揚州問世，尤其是韓總管又捕獲得要犯趙小彬，喜事重重，我想等到幫眾大會開完之後，要怎樣好好地慶賀一番。”
易中行吟吟地笑道：“那是你當家二爺的事，你去策劃吧！”
賽吳用躬身稱是，送走了韓言一和易中行，當家二爺那一絲詭譎的笑容，又浮上了臉龐。他自言自語說道：“哼！竹篙令！你不要得意，竹篙令我要它變成你的催命符。還有，姓韓的老小子，你也不要神氣，我會讓你喝我的洗腳水！”
他想到忘神得意處，一陣嗬嗬冷笑。
沒有想到身後傳來一聲：“二爺！”
賽吳用心神一凜，趕緊回頭一看，原來是他的心腹，他便禁不住罵道：“王八羔子！嚇了我一大跳。”
那人說道：“二爺在想心事，想失了神。”
賽吳用罵道：“有什麽話快說吧！冒冒失失的。”
“二爺交代的事，一切都按照二爺吩咐的做好了。”
“試驗過嗎？”
“試驗過，不會出一點毛病。”
“辦得很好，事成之後，有你的好處。”
“謝二爺！”
“不過你要記住一點，你要是泄漏了一個字，你的小命就算完了。”
“小的不敢。”
“那就好！去吧！好好留著小命，享受下半輩子。”
賽吳用眼送著那人走了之後，他忍不住長長地籲了口氣。搖搖頭忖著：“可不能有一點失神。自己在排幫能熬到今天的地位，全憑著小心謹慎和機智，如果失掉這個長處，隨時都會丟掉性命。賽吳用啊賽吳用！闖了一輩子的大風大浪，可不能在節骨眼上栽跟頭，弄得前功盡棄。”
他定下心，緩緩地走出客廳，沿著通道，再轉出大門，他對門裏當值的弟兄點點頭，大家都站起身來打招呼，當家二爺的身分，在揚州分舵是有分量的。
街燈亮了，揚州的夜市，還保持著白天那樣的熱鬧。
賽吳用沿著街邊慢慢地遛著，看來他是閑逛，實際上他的眼神一直在注意看四周，直到確定沒有人跟著他的時刻，才放開腳步，穿插在人叢裏，忽地一個右轉彎，溜進一條巷子裏。巷子裏沒有燈，黑漆漆地，看不清楚。
賽吳用很熟悉地走到一間矮小的門前，輕輕地敲了三下，裏麵有女人問是“誰”？賽吳用沒有答話，隻是又用手敲了三下，門呀然而開，門裏站有一位三十上下的婦人，一見賽吳用立即讓進去，關上門。
房裏一盞油燈，照映著人影晃動。
賽吳用坐在一張凳子上，沉默著半晌才說話。
“銀花！我交代你做的東西，做好了沒有？”
這位叫銀花的婦人，雖然是邁進中年，但是一雙鳳眼不但透出俊俏，而且表現出她的聰明。她微笑著說道：“二爺交代的期限，銀花哪裏敢耽誤。”
賽吳用並不因為這兩句話而稍霽顏色。
“不但要如期完成，而且要做得像。”
銀花收斂了笑容，回答道：“隻要二爺看得真切，銀花就能以假亂真。”
賽吳用一皺眉，顯然他不滿意銀花這種說話的態度，但是，他隻稍一停頓，就轉變了笑臉，說道：“你應該信得過二爺這一雙眼睛，隻要我認真地看一眼，絕對過目不忘。”
銀花也立即說道：“隻要能說得形狀的東西，銀花這雙手就能做得和真的一樣。”
賽吳用嗬嗬大笑，說道：“好！好！銀花真不虧有一個巧手女魯班的綽號。拿出來看看吧！”
銀花一點頭。站在她身旁的一個半樁小子，立即從裏間取出一個布包，交給銀花。
銀花慢慢地解開包裹，從裏麵取出一麵長約三寸寬約一寸的黝黑色的牌子，正麵刻著兩支交叉的竹篙，翻過來反麵刻著三行字：“竹篙令到，如臨祖師，違者處死。”
銀花拿著這麵牌子，賽吳用背著手，凝目注視，並沒有用手去拿。他帶著一種肅穆的神情，感慨地說道：“我在排幫二十年，熬到今天的地位，老實說壓根兒沒有資格，也沒有機會看到這麵代表排幫無上權威的竹篙令。那是因為易中行騙到手以後，一時得意忘形，給我看了一下，他是讓我見識見識！銀花！不要小看一麵小牌子，隻要一朝在手，五十六處分舵，數以萬計的排幫徒眾，無不俯首聽命。”
銀花笑笑說道：“這麽說，我銀花如期完成的東西，你二爺是滿意了！”
賽吳用點著頭說道：“滿意！滿意極了！真不愧一雙巧手，做得和真的完全……一樣……。”
說到“一樣”兩個字，他的一雙小眼睛忽然骨碌碌地一轉，沉吟了一會，說道：“銀花！問題來了！你做得和真的一樣，那又如何能區別真的和假的呢？”
銀花笑笑說道：“二爺那天說得十分詳細，所以我也聽得仔細，但是隻有一樣二爺沒有說。”
“是哪一樣？”
“竹篙令是什麽質料做的？”
“啊！”賽吳用的臉上起了一陣紅，因為他根本沒有機會用手去觸摸竹篙令，他怎麽會知道竹篙令是什麽質料做的呢？
銀花繼續說道：“雖然二爺沒有說明，在我自己揣想，這樣一個重要的竹篙令，不是金銀，也是釘鐵，決不是木頭做的，因為要它流傳長久的緣故。因此，我這麵木質的竹篙令……”
賽吳用立即打著哈哈說道：“好極了！我已經知道了！銀花！你不但手巧，而且心思靈巧。”
銀花說道：“多謝二爺的誇獎。二爺既然滿意了，我們原先約定的事……？”
賽二爺立即說道：“放心！揚州分舵二爺說的話，不敢說是一諾千金，至少我是絕不食言。”
他從身上掏出一個小包，解開來攤在手掌上，是兩顆閃閃發光的大珠子，每一顆都有桂圓大小，即使是個外行人，一上眼也立即可以知道那是稀世之寶。
賽吳用將手掌伸到銀花麵前。
“銀花！你要的是金銀，老實說大批的金銀，不但是個累贅，而且還會招來別人的野心。我想，這兩顆珠子足可以抵償你所需要的代價。”
銀花眼珠一轉，退後半步說道：“二爺！你真夠慷慨的，但是這兩顆珠子太貴重，銀花不敢收。我們還是原議，我隻要千兩銀子。”
賽吳用笑笑用布將兩顆珠子包起來捏在手裏，望著銀花笑道：“銀花！你有眼力，你說的一點也不錯，這兩顆珠子真正要談價錢，就是一萬兩銀子也買不到。但是，銀花你可知道，你這次到揚州來，跟我接上頭，我要你替我做這件事，是這兩顆珠子比不上的。”
“二爺！我不懂你說的話。我隻知道，做多少事，拿多少報酬，這兩顆珠子我不能收。再說，我銀花也算是個江湖上走動的人，我有我的規矩。”
“既然如此，我照付一千兩紋銀，但是，我還要請你做一件事。”
“二爺！我們做買賣，一筆一筆地談，這件沒談完，何必急著談第二件。再說，第二件我們不一定做得好了，我們也不一定願意做。”
“銀花！你做得了，而且你也一定願意做。”
“二爺！江湖上的話，不要說得太滿。”
“你聽著！銀花！我知道你這個弟弟是扯旗的高手……”
“二爺！我們的事與他無關，他早已洗手了。”
“洗手沒關係，隻做這一次。”
“不行！他絕不做。”
“銀花！……”
“二爺！我們不要再談了。牌子在此，你可以拿走，酬勞你願意給，請你送到東關城外。如果你不願給，我不會再要，你請吧！我們立刻離開揚州。”
銀花將那麵偽刻的竹篙令，放在燈台下，轉身就去整理行裝。
賽吳用並不急著拿竹篙令，隻是站在那裏微微笑著，一直看著銀花在收拾行囊。
銀花見他沒有走的意思，轉過身來，叉手說道：“二爺！請吧！”
賽吳用笑笑說道：“不讓我再說一句話嗎？”
銀花沒有答話，隻是站在那裏。
賽吳用沉下臉說道：“銀花！我千方百計，托了多少人才找到你，請你到揚州來，為我刻這麵竹篙令，花千兩紋銀的代價，為的是什麽？”
“我不知道，那是二爺的事。我隻知道，刻好了這麵牌子，拿一千兩銀子酬勞。”
“不錯！你是不會知道，我現在可以告訴你。我刻這麵竹篙令，是為了掉換真的到手，才是真正的目的。如果我拿不到真的，不但假的沒有絲毫作用，而且，一旦泄漏出去，那就是千刀萬剮之罪。”
“對不起！二爺！我方才說過，那是二爺的事，與我無關。”
“不！一開始就與你有關係，你已經攪入這件事情之中。隻要我一聲張，你姊弟二人就不能安全地離開揚州。”
“二爺！我們原來的約定，並不包括威脅在內。”
“銀花！我沒有威脅你的意思，我是說實話，我希望事情成功，我不希望連累你們。”
“二爺要我們還做什麽？”
“讓你兄弟跟我到揚州分舵，從易中行那裏換得真的竹篙令。”
“你讓我兄弟去送死！”
“你不要忘了，我是揚州分舵的當家二爺，而且我希望事情成功。”
“看樣子我們如果不答應是不能離開揚州的了。”
“成功以後，這兩顆珠子就是你們的，你們立即可以離開揚州。憑這兩顆珠子，你姐弟二人可以安穩地過半輩子舒服日子。”
銀花沉吟了半晌，她歎了口氣說道：“二爺！讓我們再從長計議可好？”
賽吳用斷然地說道：“不行！今天晚上非辦好不可，因為我們沒有時間。”
“為什麽？”
“因為還有別人要來？”
“誰？除了揚州分舵當家二爺有這麽大的膽子，還有誰敢在揚州捋虎須？再說也沒有人曉得。”
“排幫老幫主的女兒華小玲和趙小彬，竹篙令就是從他們身上獲得的。本來他們已經被押解進京，但是，半途被人救了，目前易中行還不知道，這幾個人一定會回來盜取，我們一定要做在他們前麵才行。”
銀花歎了一口氣。
賽吳用說道：“銀花！你用不著擔心，你兄弟安全，與我的生命有密切關係，我不會也不能讓他出事的。怎樣？銀花！我在聽你的一句話。”
銀花說道：“我們不聽你二爺的還有別的路好走嗎？”
“早有這麽一句話不就結了嗎？走！金童兄弟！我們是早去早回，早些讓你姊姊放下心。”
他將那包著珠子的布包，放在銀花手邊，再拿起那麵可以亂真的竹篙令，帶著那個名叫金童的半樁小子，離開了這間不惹人注意的屋子。
回到揚州分舵，正是二更時分，分舵雖不是刁鬥森嚴，卻也是巡查嚴密，但是，金童還是很順利地進入揚州分舵的心髒地帶，最主要的還是由於當家二爺賽吳用在分舵的權大地位高，沒有人敢問他。再說，金童隻是一個半樁大小子，沒有人會知道，他就是大名鼎鼎的千手金童。
賽吳用將金童帶到易中行的臥房門外，悄悄地對他說了幾句話，金童便隨身走開了。
賽吳用略停了一會兒，舉手敲門。
裏麵的警衛打開門上的小方孔，一見是當家二爺，連忙打開門。
賽吳用二爺輕輕地問道：“舵主休憩了嗎？”
警衛還沒有回答，賽吳用腳下一個立不穩，幾乎摔倒，警衛趕緊扶住，就這樣已經不小心撞翻了一座高腳花架，裏間傳出易中行的聲音：“是誰呀！”
賽吳用連忙接著應道：“是我，舵主！”
“有要緊的事情嗎？”
“原本不想在這時候驚動舵主，可是事情很嚴重。”
“啊！你等等。”
不一會兒，易中行披著衣，從裏間出來，揮手讓警衛出去。招呼賽吳用坐在靠近的茶幾旁。
“出了什麽事？”
“趙小彬和華小玲在金陵附近脫逃了！”
“啊！那西門虎呢？”
“被殺死了。”
“你可曉得是怎麽發生這種事情的？”
“目前不曉得。”
“韓言一那邊呢？”
“當然我要先向舵主說明。”
“很好。你看這件事……？”
“目前值得注意的有兩個問題，第一、舵主的安全，要加強注意。第二、三天以後的幫眾大會上，要防止他們搗亂。”
“嗯！我們該怎麽辦？”
“舵主請放心，關於舵主的安全，屬下早已有了安排，任憑他華小玲和趙小彬如何了得，他也當不起二十張強弩的連珠箭射。至於幫眾大會，那就要靠舵主那麵代表排幫無上權威的竹篙令。”
易中行很高興地拍拍賽吳用的肩，說道：“你做得很好，隻要事情辦成了，揚州分舵舵主就是你的了。”
賽吳用十分恭謹地說道：“多謝舵主的恩寵，屬下隻知盡心做事，別的不敢妄想。舵主請安歇，屬下告退，還要去安排警衛。”
他退出了易中行的臥房，緩緩地走了一段路，突然一轉，掩身到一個牆角，很少有人知道這裏有一處倒垃圾的出口，早已封閉不用了。
賽吳用很細心地撬開鐵板，自己緊緊靠牆根坐著。
約莫等了一盞滾茶時辰，一條人影一閃，賽吳用輕輕噓了一聲，來人立即貼近牆腳，正是千手金童。
“得手了嗎？”
金童點點頭。
賽吳用立即一作手勢，便掩身從出口處溜出牆外。金童隨後出來，還特別將鐵板拉著蓋好。
兩個人不再講話，挨著牆腳疾走。賽吳用路熟，而且早經計劃，專找沒有人的街道，左回右轉，很快地回到原來的住處。
銀花開門接住他們。
賽吳用急著問道：“東西呢？”
千手金童不慌不忙從身上取出竹篙令，交給賽吳用。
賽吳用接在手裏，沉沉的，再仔細地看了又看，才歡天喜地拍著金童的肩膀，說道：“兄弟！你真不愧是千手，易中行那個鐵盒子，是有機關的，除了他自己，其他人根本打不開。你能在短短的時間之內，取出竹篙令，十分了得！”
他忽然一眼瞥見銀花又將那包著兩顆珠子的布包，放在桌子上，他笑道：“銀花！現在這兩顆東西是你們的了。”
銀花木然沒有表情，說道：“我說過，這兩顆珠子太貴重，我們收不起。”
“為什麽呢？你替我辦了太大的事，我付給你們是酬勞，為什麽不收下呢？”
“就當我們替二爺白當了一次差，留一份人情吧！”
銀花說著話，便提起放在地上的包裹。
“二爺！我們向你告辭。”
賽吳用微微一怔，他立即又說道：“怎麽現在就急著要走呢？……這樣也好，我們以後來日方長。”
銀花沒有說話，和金童同時走向門口。忽然賽吳用叫道：“銀花！……”
銀花一回頭，隻見昏暗的燈光下，亮光一閃，銀花立即覺得胸口被東西撞了一下，她立即感覺到金童的身體向她這邊倒下來。
銀花反應快極了，立即隨著金童的身體，也倒在地上。並且她問道：“二爺！你這是做什麽？”
賽吳用嘿嘿地笑道：“銀花！按說你表現得十分夠意思，我應該交你這樣一個朋友。但是沒有法子，我冒不起這個險，隻要走漏了一點風聲，不但我的計劃全部完了，我的性命也沒有了。我不能不保護自己。不過我會記得你們姊弟二人幫了我一個大忙，你們死了以後，明天我派人來厚葬。”
他拉開門，又轉過身來說：“銀花！不要想動心思，我不會武功，但是我方才甩出的毒鏢，是一個對時就會毒發身亡，這也是我保護自己的方法之一。原諒我！銀花！”
賽吳用走了，他將門帶上緊緊的。
一切都沉入寂靜，隻有街上偶爾經過的更梆聲，點綴著這深夜的空寂。
忽然，銀花一個翻身坐起來，借著門外滲進來的月光，她從自己胸前取下一支小小的飛鏢。看了看鏢的尖端正有——股黑色的水流出。她小心翼翼地放在桌上，再用手推一推身旁的金童。
金童也一個翻身坐起來，說道：“姊！真虧了你，要不然我們的命可完了。”
銀花噓了一聲，靜下來仔細聽聽，才悄悄地說道：“金童！說起來還是我失算，我根本就不應該到揚州來，賽吳用沒有一點武功，他能夠在排幫混到今天這樣的地位，說明他這個人在武功上是不行，在武功之外，名堂不少，心眼多，詭計百出。”
金童說道：“所以你才做了預先的防範。”
他脫去外麵的衣服，用手揉著裏麵的小馬甲說道：“姊！這人發夾層的小馬甲，還真管用。”
銀花苦笑著說道：“隻能算是僥幸，換過旁人，手勁大，功力深，甩出來的鏢，這種人發夾層的馬甲能不能擋得住，就很難說了。”
她說著話，心有餘悸的樣子，提起包裹，說道：“金童！我們還是走吧！總算小心逃過了一關，排幫的勢力我們是惹不起的。不過，這口氣總是要出的，看樣子揚州分舵已經起了內訌，敗象已露，我們隻要留得青山在，不怕沒有報仇的日子。”
金童突然說道：“姊！我給你看一件東西。”
他在身上馬甲裏層摸了一會兒，取出一個一麵黑黝黝的牌子。銀花一見，大驚說道：“這……不是排幫的竹篙令嗎？”
“噓！姊！小聲點。告訴你，這才是排幫真正的竹篙令，如假包換的竹篙令。”
“金童！你……這是怎麽回事？”
“姊！說來也是無心插柳柳成蔭。前幾天你在用心雕刻竹篙令的時候，我看得入神，也看得有趣，我就找一塊鐵板偷偷的學著刻……”
“你也刻了一麵竹篙令？”
“姊！你是巧手女魯班，我是你親弟弟，我的手藝也不差。”
“結果……”
“我不喜歡賽吳用那種囂張跋扈、盛氣淩人的樣兒，成心消遣他一下。”
“你掉了包！”
“那機關奇巧的鐵盒子，還真費了我不少事，我放進了假的竹篙令，拿出了真的，再將我身上的假貨，交給了賽吳用，真的留在這裏。沒想到這小子心腸太毒，我們幫他做了那麽多事，到頭來他還要殺人滅口。他大概做夢也沒有想到，他拿去那麵竹篙令，竟也是個假的。”
“金童！總算我們出了一口惡氣，隻可惜我們……”
她的話沒有說出來，立即拉金童向後一閃，手裏抽出一雙雪亮的匕首。
門是拉著的，並沒有拴上，這時候門悠悠而開。
銀花將一對匕首握得緊緊的，她的喉嚨在發幹。她知道如果是賽吳用回來，她可真是死定了。賽吳用雖然不會武功，銀花的武功也不高，這裏是賽吳用的地盤，怎麽也逃不出賽吳用的掌握的。
可是，門啟處，進來三個人，沒有一個是賽吳用。
銀花低聲喝道：“你們是什麽人？”
三個人當中的一個說道：“你們姊弟二人隻要跟我們合作，我保證我們三人絕不是你的敵人。”
說話的人很年輕，看不清楚麵目，但是可以看得出的，他們都不是排幫打扮。
銀花保持著警覺，問道：“你要我們合作什麽？”
對麵那人笑笑說道：“目前第一件事，就是請你放下手中的刀刃，跟我們到別的地方去。”
“為什麽我們要跟你去？”
“因為這裏不安全，賽吳用隨時會派人來。”
“你怕賽吳用？”
“銀花！你也是跑江湖的人，不應該這樣說話。”
“你也知道我叫銀花？”
“我聽到你們說了很多話。”
“啊！你都聽到了？”
“走吧！我們不怕賽吳用，目前我們不願意惹事。”
“去哪裏？”
“你姊弟二人跟著我們就可以了。”
三個人轉身出門，銀花跟在後麵，才看清楚另外兩人是年輕的姑娘。她跟了一陣以後，不覺說道：“你們不怕我從後麵溜掉嗎？”
三個人沒有說話，其中另一位姑娘輕輕笑了一聲。突然隻見她雙臂一伸，人像一隻大鶴，憑空飛起兩丈多高，落到一家屋頂上。
銀花伸出了舌頭，她知道今晚她遇到真正的高人，也不知道是禍是福！反正逃不掉，橫著心跟著吧！
屋上的姑娘擺擺手，另一位姑娘問銀花：“這房，能上去嗎？”
銀花頓了一下，點點頭說道：“勉強試試看。”
那姑娘伸手抓住銀花的左手，低喝一聲：“走！”
兩個人同時躍起，銀花感覺到有一股力量，帶著她騰空而起，很輕鬆地登上屋頂。
金童的輕功不錯，緊跟著也上了房。
下麵是一個院落，飄身下去，走進一間客房，看來是一家很不錯的客棧。
點上燈，銀花見這三個人都很年輕，男的長得英氣挺拔，兩位姑娘都很清秀。
其中一位姑娘擺手說道：“二位請坐。”
銀花到底是闖過江湖，曆過風險的，她站著沒有坐，很鎮靜地說道：“我們姓呂，我叫銀花，他叫金童，我們是姊弟。我在江湖上也混過兩天，因為我會一手好雕刻，所以有人送個外號叫巧手女魯班。我弟弟……”
金童接口說道：“從小不學好，搞的是三隻手的行當……”
銀花搶著說道：“他現在已經金盆洗手，不作這種事了。三位！我們已經抖出自己的一切，有什麽指教，請說吧！”
那位姑娘笑笑說道：“我叫趙小梅，這位是我哥哥趙小彬，這是華小玲姑娘，是當代排幫幫主的千金。”
銀花一聽不由地一怔，隨著她有一種難以言喻的喜悅，有些口吃地說道：“我真沒有……沒有想到，能夠這麽巧的碰到三位。”
小梅姑娘微微笑道：“不是巧，而是我們盯上賽吳用才知道他處心積慮地設計了這樣一個陰謀。銀花姐……”
銀花連忙說道：“小梅姑娘！你可不能這麽稱呼，我會擔當不起的。我是何等樣人，三位又是何等樣人？千萬不能這麽稱呼。”
小梅姑娘微笑說道：“銀花姐，你的靈巧心思，你的臨財不苟，我們都看得很清楚，我們都很佩服你，而且，事實上，你幫了我們一個大忙。”
金童拿出竹篙令雙手捧著，遞交給華小玲姑娘，說道：“姑娘！你是說這個嗎？”
華小玲姑娘恭恭敬敬雙手接過，再轉遞給趙小彬。
趙小彬望著小玲姑娘，他退後一步說道：“小玲！如果不是碰到呂氏姊弟，我是徹底失敗了，如今老天有眼，總算物歸舊主。小玲！還是由你來保管吧！”
小玲說道：“小彬哥！洞庭君山，爹交代得很清楚，而且是當著祖師爺神位，燒著鬥香，鄭重交給你的，當然是由你保管。”
趙小彬說道：“君山受命，我是緊記在心。但是事有從權，一切以達到理想效果為目的。當前的情勢十分明顯，易中行以揚州分舵舵主的身份，借竹篙令增強他的控製力……”
華小玲立即說道：“他那麵令牌是假的！”
趙小彬說道：“不錯！多虧呂氏姊弟，掉回了真的竹篙令，但是，賽吳用以當家二爺身份出現，要來取代他。”
“賽吳用那麵也是假的。”
“不錯！他也是假的，請問如何分別真偽？”
“這……”
銀花在一旁插口說道：“兄弟金童所仿造的是一麵鐵牌，真正的竹篙令是一麵銅牌。”
趙小彬搖搖頭說道：“在那種尖銳激烈的麵對麵鬥爭之下，尤其又是當著眾多的排幫大眾，有時間分別銅鐵嗎？”
這倒是真情，在那種分秒必爭的情況下，如何分別銅鐵？能夠將竹篙令外層的油漆刮掉來分別銅鐵嗎？再說，排幫大眾又有幾個人能知道真的竹篙令是銅做的呢？
大家都怔住了。
華小玲沉重地說道：“這麽說，我們已經沒有辦法挽回這個劣勢了？”
趙小彬說道：“有！那就是你！”
“我？憑什麽有這麽大的能耐？”
“在那種情況之下，以我這樣外人持牌出現，即使有人同意竹篙令是真的，也沒有辦法接受我。當然如果沒有那種錯綜複雜的局麵，那又另作別論。”
“我不也是一樣嗎？”
“你不同，而且是截然不同的。你是老幫主的千金，有很多人認得你，這份情感上的認同，即使你手裏拿的是一麵假牌，也可以讓幫眾歸心，何況你拿的是真的竹篙令！”
“小彬哥！既然你這樣的說，我聽你的。不過，小彬哥你知道嗎？爹當時將竹篙令托付與你，他有他的用心。”
趙小彬沉吟了一會兒，說道：“小玲！我不一定真能了解老爺子的用心所在，但是我絕不退縮與推諉，我說，目前隻是從權之計。”
華小玲點點頭。
趙小梅姑娘說道：“銀花姊有什麽高見？”
銀花連忙說道：“小梅姑娘！對於竹篙令，我不敢置喙！我真怕因為我和金童所作所為，影響到你們的大事。”
小梅姑娘說道：“我們說過，你姊弟二人幫了我們很大的忙，沒有你們無意中的介入，我們成了盲人騎瞎馬，後果不堪！我現在是想問銀花姐的，可有更多的消息。”
銀花說道：“賽吳用隻是利用我們，甚至利用完了之後，還要滅口，他當然不會對我們說什麽。不過我從他的說話中，可以揣測出一些端倪。這次的幫眾大會，內訌激烈，雙方都有心腹人馬，在會場上流血是一定的。”
趙小彬忽然一驚，說道：“多謝你的提醒！小玲！還有一天的時間，讓我們從長計議，因為我們可以想見，當時的處境，是十分的危險！”
華小玲緩緩說道：“小彬哥！你到兵馬司去探望相爺，那不比這次更危險嗎？”
趙小彬說道：“我們並不是怕危險，而是說，如何在危險中達到我們的目的，所以說我們要從長計議。”
五個人留在客棧，商議如何在三月十五這天，爭取得成功。
就在這時候，揚州城裏仿佛是煮沸了的鍋。
排幫在揚州開壇議事，五十六處分舵都聚集在揚州，這是大事。雖然，易中行不敢公然招搖，深怕遭到官府的幹預。
但是，他以為有韓言一撐腰，還是在江邊集中了木攆，張燈結彩、高搭壇台、焚鬥香、燃巨燭。
他這樣做，有他的打算。
在江上開壇議事，不會影響市麵上的秩序，減少官府可能的幹預。
另一方麵，在木排的四周，可以暗暗安排弓弩手，不容易被人發現。隻要一聲令下，就可以把搗亂的人，射成蜂窩。
在這同時，賽吳用急得如同熱鍋上的螞蟻，因為他發現銀花姊弟失蹤了。在他想，隻有兩種狀況，一種是屍首被人運走了，另一種是銀花姊弟受傷未死，被人治好了毒傷，藏匿起來。
不管是哪種情況，對賽吳用來說，都是非常的不利。隻要銀花姊弟在幫眾大會上一露麵，賽吳用就栽定了。
經過他手下的心腹，在揚州城裏地氈式的尋找，可就是找不到人影。因為，趙小彬住的客棧，三個人的房間，住了五個人，這是連客棧裏的人也不曉得的事。
直到三月十五當天的淩晨，賽吳用聽不到消息，他才死了心，放棄了尋找，一心一意布置幫眾大會的會場。
有一件事使他開心而暫時忘掉煩惱了，那就是易中行交代他安排的弓弩手，全部是他的體己心腹，在神不知、鬼不覺的情形下，他已經掌握住了會場的優勢。
還有一點是賽吳用得意的，他說服了韓言一，讓他同意不參與這次幫眾大會。
賽吳用對於這一套說詞，說得非常技巧。
他說：“韓爺！你是總管，你代表的是官家，這種排幫裏麵的聚會，你何必參加，排幫的一套規矩，外人並不一定能適應。而且，說實在的，韓爺！你所要的，是一個忠於你韓爺，忠於官家的排幫，我賽吳用保證你有一個聽命於你的排幫，對你韓爺來說，已經達到目的了。其他排幫內部縱有一些紛爭，韓爺何必去理會？倒是韓爺在現場，公開露麵，反倒讓排幫的人，產生異心。”
賽吳用這一番說詞，是有作用的。他怕韓言一在現場，萬一他為易中行撐腰，就會使他功虧一簣的。
隻要韓言一不在場，他把整個局麵掌握住了，到時候不怕韓言一不支持。
老謀深算的賽吳用，在天亮以前，察看了江邊的會場。那是一連並列巨大的木排紮在一起，木排上安放著一百多張椅子，當中搭著五尺多高的壇，上覆蘆篷，中設神龕，壇上設著三張椅子，青色椅披。壇頂上矗著一根桅杆，一條兩丈多長的青色布幡，在江風中獵獵飛舞著。
壇的四周，用一色青布幔圍著。
青布幔圍著兩層，這就是賽吳用的高明的地方。在兩層青布幔夾層當中，他準備埋伏四十個弓弩手，這些人在會場看不見，在外麵也看不見。
三月十五這天是個陰天，濃雲密布，但並沒有下雨的跡象。
排幫的會場裏麵，還是空無人影，可是在外麵看熱鬧的人，卻是圍了裏三層、外三層，再加上做小買賣的，點綴得十分熱鬧，就好像是迎神賽會似的。連在江麵上都還有人駕著船，在船上看熱鬧。
從這種情形，也可以看出排幫在揚州的勢力，大擺排場，居然沒有受到官府的幹涉。
辰牌時分，排幫五十六處分舵的代表，紛紛來到江邊，魚貫地進入會場。這也是賽吳用的主意，魚貫進入，可以將人看得一清二楚，閑雜人等要想利用混亂進入會場，這一關就不能通過。
接著易中行出麵了，由一十六個手持半長包鐵的竹篙、身材魁梧的大漢，擁簇之下，進了會場，登上壇台，十六個大漢，雁行排列，分站在兩邊。
易中行身穿排幫打扮，但是外麵卻罩了一件大披風，而十六個大漢一式鑲白邊、緊密排扣、燈籠褲、花綁腿、薄底快靴、頭裹英雄結，個個虎視眈眈。
這個場麵一出現，壇下幫眾就有人開罵：“易中行這猴崽子，到底搞什麽玩意，這種不倫不類的穿著，這種莫名其妙的場麵，他到底想幹什麽？”
另外也有人說道：“現在且不要管他，看看再說吧！”
同時也有人歎息：“自從總舵遷走了以後，排幫也變了，現在連規矩也不懂了。”
可是也有人冷冷地接著：“睜睜眼睛吧！朝代都變了，不變行嗎？”
壇下議論紛紛，可以聽得出彼此的立場分明。
壇上易中行此時心裏也有一份膽怯，他這一切都是賽吳用替他出的主意，說是“先聲奪人！”可是，這時候他也看得出壇下的反應，不是預期中的好，他突然覺得自己對於這一切，都沒有把握。
他的眼光看到壇下左側的賽吳用。
賽吳用是以微笑的眼光看著他，他忽然間似乎得到了力量。於是他回頭對讚禮的人一頷首。
讚禮的人用朗朗的聲音，高唱出禮儀。在上香、獻果之後，易中行轉回身來，並且走到台口，他說話了：“各位舵主！各位兄弟！本舵今天是奉總舵老幫主的令，在揚州召集各分舵，開幫眾大會，要向大家宣布一件重要的事。”
他的話停頓下來，壇下一片寂靜。
“總舵遷到洞庭君山以後，事實上已經是毫無作為，大家聯係不便，我們五十六處，包括我揚州分舵在內，早就處在群龍無首的狀態之中。”
易中行照預定的計劃，又停了下來，他的目的是看看壇下大家的反應。
壇下沒有人說話，是預期中的表現。這樣一來，就增加了易中行的信心。他咳了一下，接著說道：“大家知道，老幫主近些時來，體弱多病，躲在君山，實際上對我們絲毫不起作用，已經使得我們的總舵，形同虛設……”
這時候壇下突然有人厲聲叱喝：“易中行！今天在這個幫眾大會上，你怎麽說出這種欺師滅祖的話來！你是什麽意思？還不趕快向大家請罪！”
易中行一聽，這也是預期中的情況出現了。
他“哦”一了聲，很快地說道：“安慶分舵徐舵主！何以見得我易某人說出的話，是欺師滅祖？”
他雖然有如此的一個反問，卻不給對方以答複說話的機會，緊接著他又說道：“徐舵主！總舵老幫主能叫我代他召開這次的幫眾大會，看起來總舵對我的忠誠，比你更清楚，總舵為什麽不叫你安慶分舵來辦這件事？”
他擺著手，含著笑容，對安慶分舵徐舵主說道：“徐舵主！你稍安毋躁，你也不要急於要表示你的忠誠，讓我將話說完，自然我要向各位請教！”
他這幾句話，說得不亢不卑，安慶分舵那位徐舵主被懾住了，一時倒也真的說不上話來了。
易中行有一分得意了，同時，他也衷心佩服賽吳用，給他準備的說詞，一切都是那麽符合預料。他又禁不住對壇下的賽吳用望了一眼。賽吳用對他點點頭笑笑，給他更多的鼓勵。
他提高了說話的聲調：“我要告訴大家，方才的話，不是我易某人鬥膽放肆，而是遠在君山的老幫主自己說的。各位還有什麽對我要指責的嗎？”
壇下沒有人再說話，易中行接著說道：“我們的老幫主真是一位了不起的人，他自己對總舵做了批評之後，他說他不能看著排幫長此以往下去，他不能成為排幫的罪人，他要救排幫。”
易中行將這些說詞，記得很熟，而且也表演得很好。
“如何來救排幫？那就是將總舵的權力，重新在排幫的老地方，恢複起來。”
這時候壇下的人，起一陣歡呼。
這歡呼給易中行的心裏起了警惕！這歡呼表示出壇下各分舵對總舵一貫的忠誠。這是對易中行的計劃，形成一種阻礙。
易中行眼睛對壇下掃視一周以後。
“各位！老幫主的用心是感人的，但是，他自己卻不能回來，為什麽不能回來，現在我沒有辦法告訴大家，因為老幫主並沒有告訴我。他告訴我的隻有一句話：要我暫時代為主持總舵……”
這話一出，立即引起壇下幫眾的一陣嘩然，因為，太出乎大家的意料之外了。
易中行站在那裏一直沒有動，他靜靜地等著大家在那裏議論紛紛。
終於人聲平息下來了，易中行說道：“易某人自知何德何能，如何能擔起這樣的重任？但是，老幫主的話，言出令行，誰又能冒欺師滅祖之罪來反對、來拒絕呢！所以，今天的幫眾大會，我要向大家宣布的，就是這件事，現在，我實在不敢擅自決定，我向各位鄭重請教！”
安慶分舵徐舵主徐樂水立即高聲問道：“易中行！你口口聲聲說是老幫主說的，你以為我們會相信？易中行！……我知道你這是一項陰謀，但是，使我不能相信的，你哪裏來的膽子，敢做這種罪該萬死的事？”
易中行說道：“徐舵主！你說的對極了！我是沒有膽量做這種假傳老幫主的話，誰也沒有這種膽量，徐舵主！隻有你，你才敢如此明知故犯在冒瀆老幫主。”
徐舵主冷笑道：“易中行！你的狡辯與嫁禍是沒有用的，沒有人相信你的話。因為沒有人相信老幫主會對你說那些話，除非你能拿出證據來！易中行！你能拿出令人信服的證據嗎！”
易中行微笑說道：“徐舵主！你早就應該提出這個問題。”
他從胸前取出一麵黑色的小牌子，高聲說道：“竹篙令到！幫眾俯首。”
果然，竹篙令的權威，在排幫徒眾的心中，是根深蒂固的，是至高無上的。易中行如此雙手高舉竹篙令，立即有一大半人，俯著跪下。
另外一部分人，遲疑了一下，也相繼跪下。
唯有徐樂水徐舵主，和蕪湖分舵的計舵主，依然站在那裏。
易中行斷喝道：“大膽的徐樂水和計程安，麵對著竹篙令，竟敢失禮違抗……”
徐舵主立即說道：“易中行！你慢些定我們的罪名，竹篙令至高無上，任何人都應該俯首聽命，但是，今天竹篙令突然出現在你的手裏，誰能知道是真是假？”
這是排幫百餘年來從沒有想到的事，居然有人膽敢提出竹篙令真假的問題。如今有人提出來了，俯首跪拜的人聽到之後，也覺得“對呀！憑什麽能相信你易中行手中的竹篙令是真的？”
這時候，蕪湖分舵計程安計舵主也立即朗聲說道：“竹篙令何等神聖，老幫主如何能輕易隨便交給你？而且，我們從來也沒有見過。”
這時候，壇下有人應聲說道：“代表排幫至高無上權力的竹篙令，我見過。”
說話的人是揚州分舵的當家二爺賽吳用，他說著話正緩緩地走上壇台。
易中行一見大喜，他正不知道應該如何應付這種場麵，因為在計劃中，以為隻要竹篙令一出，立即群山服膺，沒有料到有人如此公然提出真假的問題。在這種情形之下，易中行是不是要下令射死這兩個人？他還不敢冒然，這時候賽吳用上台，正是他所希望的。他連忙說道：“揚州分舵當家二爺他見過。”
賽吳用站在台上，並沒有理會易中行，隻是麵對著壇下大眾，臉上表情嚴肅，幾乎是一字一句，而且是斬釘截鐵地說道：“竹篙令是排幫權威的代表，平日確實神聖無比，但是，各位要知道，事有常規，事有從權。老幫主苦心孤詣，為了重振排幫聲威事業，將竹篙令給一位可靠的人，代他執行幫規。這是事非得已。為什麽我們不能信任？為什麽還有人要懷疑竹篙令的真假？這真是極大的不敬！”
果然賽吳用能言善道，說得入情入理。
這一番話把易中行樂壞了，他強忍著笑意，連連點頭說道：“說得對極了！說得對極了！”
賽吳用根本沒有理他，繼續說道：“竹篙令長三寸，寬一寸，正麵刻著代表排幫的兩根竹篙，背麵刻著祖師爺的訓示十二個字：竹篙令到，如臨祖師，違者處死。”
易中行連連點著頭，並且高舉著竹篙令說道：“一點也不差！一點也不錯！”
賽吳用突然冷冷地笑了一下說道：“雖然老幫主請人代傳竹篙令，但是老幫主明察秋毫，他對代他行令的人，品德的考察，是十分認真而仔細的，大家可以想到，如果一旦竹篙令所傳非人，那還得了，後果是不堪的。”
易中行聞言一怔，賽吳用說這些話做什麽？
賽吳用連看都不看他一眼，提高了聲調：“老幫主絕不會將這樣重要的竹篙令，交給一個殺兄欺嫂、棄妻丟女這樣無德無行的人。”
易中行一聽，愈來愈不像話了，不禁喝道：“賽吳用！你在說些什麽？”
賽吳用冷笑說道：“今天排幫五十六處分舵主都在此地，大家也都知道我們揚州分舵易舵主他的地位是怎麽來的……”
易中行大怒喝道：“賽吳用！你瘋子，你想找死，我一掌劈了你！”
賽吳用微微一笑，對壇下的人說道：“各位舵主！易舵主不讓我講，要把我劈掉，各位你們看怎麽辦？”
壇下一片叫喊：“說下去！你要說下去！誰也不敢碰你一根汗毛。”
易中行氣得呆住了，這種意外是他做夢也想不到的，一時亂了方寸，不知如何是好。事實上易中行隻是利欲熏心，並不是一個有見解的人，一切主意都是來自賽吳用，如今賽吳用意外地首先反了他，就好像將撮送上十丈高的高樓，然後突然撤掉梯子，他沒有了著落。
賽吳用冷冷地望了易中行一眼，說道：“既然是大家的意思，我隻有毫無隱瞞的說出來。”
易中行突然咬牙切齒，一轉身，右掌一揚，硬劈向賽吳用，他知道賽吳用是毫無武功，隻此一掌，就可以送他的命。
他斷沒有料到就在他如此一舉手之際，從他身後衝上來兩個人，一邊一個將易中行硬行架住，兩支包鐵的竹篙，交叉在他的脖子上，他動也不能動。
易中行一見，竟是他帶上壇來的貼身武士，他大驚問道：“你們……要造反啦！”
賽吳用冷笑說道：“要造反的不是他們，是你易中行。”
易中行到這個時候已經明白了，這一切都是賽吳用安排好了的，連他貼身的警衛都是賽吳用的人，其他的事可想而知。
他垂下頭，泄氣地問道：“賽吳用！你真厲害！你說吧，你想幹什麽？”
賽吳用冷冷地說道：“我要做的第一件事，便是為排幫除奸。”
易中行想叫，卻被另一個大漢一把捏住脖子，氣都喘不過來。
賽吳用轉向台下的幫眾說道：“易中行謀害了自己的兄長，沒有得總壇的同意，自篡了分舵舵主的寶座。而且心不滿足，還要謀奪排幫總舵的權位。不錯，老幫主確實親傳竹篙令，要在揚州恢複總舵的昔日風光，但是，老幫主並沒有指定易中行來做這件事。像他這樣傷天害理的人，老幫主如何能托命於他。”
易中行唔唔想說話，可是那大漢稍一用力，他雙眼直翻。
賽吳用接著說道：“易中行為了達到這個陰謀目的，竭盡一切手段，包括不惜冒犯祖師爺，假造了一麵竹篙令……”
台下頓起一陣騷動。
賽吳用從易中行的手裏，奪過來那麵竹篙令，高聲說道：“各位！方才那位舵主問得對，竹篙令是假的！”
蕪湖分舵計程安站起來問道：“你怎麽知道竹篙令的真假？”
賽吳用微微一笑說道：“計舵主！你問得好。在座的各位真正看過竹篙令的人，恐怕不多。但是，我相信各位都知道排幫鼎鼎大名的竹篙令，絕不是木頭做的。”
他一揚手，那麵木牌飛向壇下，有人搶到手，果然是木製的。大家都沒有見過，難定真假，大家在傳閱著，至少可以見識一下鼎鼎大名的竹篙令，就是這個樣子。
賽吳用靜靜地站在那裏等著，大家爭相傳閱。
這是賽吳用真正厲害的地方，他說大家都知道竹篙令不是木製的，其實誰也不知道，就憑這句話，套牢了大家自然承認竹篙令是鐵的，使他站於不敗之地。
等大家看到差不多了，突然賽吳用高聲說道：“排幫五十六處分舵注意，謹奉總舵幫主代持竹篙令，易中行欺師滅祖，叛幫逆行，處死！”
他雙手捧著竹篙令，高過頭頂，這個“處死”二字一出口，隻見一名大漢手持竹篙一插，易中行慘呼一聲，嘴裏冒出血來，兩邊人手一鬆，人立即趴在壇上，背脊朝上，那支竹篙，還插在背上。一心想做排幫老大，結果化作一場黃梁大夢，隻是這夢永無醒的時候。
蕪湖分舵計程安大聲說道：“我們又怎麽知道你的竹篙令是真的呢？”
賽吳用叱道：“計程安！你膽敢冒瀆祖師爺，處死！”
就在這時候，接連兩聲弦響，兩支短箭，勁射中計程安的前胸。勁道太強，直沒簇羽，計程安晃了兩晃，沒有說出話來，人向前一倒。
這種情形讓壇下的人懾住了！
賽吳用捧著竹篙令，緩緩地說道：“總舵老幫主因為遠處君山，而且健康有礙，所以才專人奉竹篙令，送來揚州，代令執行，重建排幫總舵。不料易中行狼子野心……”
安慶分舵徐舵主沉聲問道，“總舵幫主差何人奉竹篙令前來揚州？要誰來代執代行？現在人在哪裏？我問這些問題，你不能射我，除非你要利用暴力，取得對在場的人的控製。不過，那是沒有用的，射死了在場所有的人。五十六處分舵人心不服，你還是一點辦法都沒有。”
賽吳用說道：“徐舵主！計程安是褻瀆祖師，罪當處死，至於你提問題，則有何礙？告訴你，隻要大家記得排幫的規矩，保持對竹篙令的尊敬，誰也不會對你如何！”
賽吳用一點也不緊張，從容地每一句話都在建立他現在手裏持的竹篙令的權威。
賽吳用慢條斯理地說道：“徐舵主！你問的問題很好，那正是我要轉告大家的。奉竹篙令前來揚州的是老幫主的二千金華小玲姑娘，不過，她已經被易中行施毒計，中了劇毒，下落不明。”
賽吳用把謊言滲進了事實，這是他最厲害的一招。
“所幸的，易中行沒有得到竹篙令，所以才引起他要製造假的來冒充。”
他咳了一聲，又接著說道：“老幫主命自己的女兒持竹篙令前來，他是希望由總舵原來留在揚州的五爺來代行竹篙令，沒有料到易中行心狠手辣，將五爺逼瘋。”
徐舵主問道：“既然如此，又由什麽人來做這件事？”
賽吳用說道：“再去請示君山總舵，不隻是往返費時，就是各位也不能在此地留得太久。因此，我以竹篙令的持有者，請大家此時公決。”
這時候突然有人站起來說話：“我有一句話，不知道大家的意見如何？”
淮北分舵舵主王鎮北，站起來人高馬大，說話的聲音有如洪鍾，很能引起大家的注意。
他說：“排幫總舵重回揚州，這是大家的希望，老幫主深謀遠慮，令人敬服。竹篙令，又有如此多的波折，總壇五爺已經瘋了，揚州分舵舵主又是如此險狠歹毒，剩下來的已經沒有適當人可以擔起這份重任。”
安慶舵主問道：“你這話怎麽說！”
王鎮北說道：“問題很簡單，負責在揚州代行總舵的人，一定要在揚州很孚人望，在揚州人地都很熟，這種人，排幫有嗎？揚州分舵雖然人多，老實說能夠上得台盤的，能有幾人？”
這時候淮南分舵舵主史明林站起來說道：“我認為有一個人可以符合老幫主的願望。”
“誰？”壇下有好幾個人迫不及待地同聲問。
史明林不慌不忙地說道：“揚州分舵當家二爺，人望夠、地段熟。”
安慶舵主大喝說道：“不可以，今天這場大會，根本就是陷阱、就是陰謀，我們決不能上當。洞庭君山不是天涯海角，我們可以派人去麵示老幫主，像這種大事，豈可如此草率了事！”
賽吳用冷冷地說道：“徐舵主！你不相信竹篙令！你敢違抗祖師爺？”
徐舵主還沒有說話，就聽到青布幔的外麵有人接聲說話：“安慶分舵主的話，一點也不錯，像這種大事，豈可如此草率？何況揚州分舵這位當家二爺，手裏拿的竹篙令根本就是假的，他和易中行一樣，都是存心欺騙的。”
賽吳用聞言一驚，立即喝問：“外麵是什麽人？膽敢在這裏偷聽！”
外麵的人應聲說道：“是我！”
隨著這一聲，從青布幔外，破孔而入，是一位年輕的姑娘。
賽吳用一見，他所最擔心的事，終於發生了。他最怕在這種關鍵時刻，華小玲和趙小彬的出現，過了這個時刻，五十六處分舵舵主都承認了事實，即令華小玲出現，又豈奈他何。
但是，此刻緊要關鍵的時候，出現的就是華小玲姑娘。他這一驚非同小可，不過，他在眼睛一轉之後，立即又有了主意。因為他看到隻有華小玲姑娘一個人出現，他還可以一搏輸贏！
賽吳用立即臉上露出輕鄙的表情，說道：“小姑娘！你是有癡癲症麽？這裏是我們排幫議事的大會，你怎麽可以前來胡鬧？”
他對壇上那手執竹篙的大漢一示意：“送她出去。”
立即有四個大漢如雷似的喝吼一聲，就從壇上撲身下台，四個人分從左右，抓向華小玲姑娘。
這四個人剛一靠近，隻見華小玲姑娘，突然一旋身，亮光一閃，四個大漢一齊慘呼，丟開手裏的竹篙，雙手蒙著臉，血從指縫中汩汩流下來。
華小玲姑娘翻了一下手中的鵝毛鋼刺，朗聲說道：“你們這些人太壞，手段也太卑鄙。易中行雖然罪至該死，也輪不到你們這幫狗來慘殺他。所以，給你們一些教訓，暫時留下你們的性命。”
有人輕呼：“鵝毛鋼刺！”
賽吳用臉色蒼白，嘴唇在顫抖著：“你……你……”
華小玲姑娘笑笑說道：“賽吳用二爺！你的狠勁到哪裏去了？你是在問我是誰是嗎？你是明知故問啦！好吧！我告訴你，也告訴大家，我的名字叫華小玲，我是君山總舵老幫主華老爺子第二個女兒！”
賽吳用忽然大叫道：“膽敢冒充老幫主的千金，又在這裏行凶搗亂會場，這回決不饒你。”
他一揮手，站在台上還有十二個大漢，一齊撲下，這回是十二支竹篙，分從四方紮下。
華小玲姑娘一矮身，沒等他們收回竹篙，已經有兩個人翻身倒下。
華小玲姑娘身形快極了，就趁這兩個人一倒的瞬間，電旋回身，貼地一旋，十個人一齊哎喲，大家蹲到地上，隻見每個人的花綁腿，都被鵝毛鋼刺挑破，從裏麵滲出血來。
華小玲姑娘更不稍停，突然一長身，右腿一抬，筆直踢出一腳，叱喝一聲：“滾！”
七八個大漢滾在一起，爬不起來。
賽吳用絕望地站在壇上，不斷地向兩邊觀看。
華小玲姑娘笑道：“賽吳用！你是在指望青布幔外麵藏著那些弓弩手是嗎？我看你還是死了這條心吧！”
這時候從青布幔的兩邊，突然響起一陣嘶嘶之聲，兩把鋒利的劍刃，將青布幔整劃割落地，立即可以看到青布幔下，整整齊齊躺著幾十個人，他們所持有的強弩，仍然拿在手裏。
趙小彬和趙小梅，分從左右兩邊走進會場，持劍而立。跟在後麵的呂銀花和呂金童，緩緩地走上前。
華小玲姑娘朗聲說道：“我華小玲雖然沒有入幫領輩，但是，我還是應該尊稱各位在場的叔叔伯伯。華小玲這次領著爹的命令，前來揚州，老實說，我們的遭遇，賽吳用說的不錯，確實是被易中行陷害。不過後半段情形，就不是他說的那樣了。”
她用手一指：“這兩位是大名鼎鼎的巧手女魯班呂銀花呂大姊，和她的胞弟金童。讓他們說說看，這位賽吳用二爺壞到什麽地步，因為他們二位曾經被賽吳用利用過。”
銀花和金童剛剛一邁步，賽吳用擺擺手說道：“二位不必上來了。今天一切你華姑娘是贏家，沒說的，我賽吳用認栽了。華姑娘請上台來，剩下來的會議，該讓你來主持才對。”
華小玲姑娘對趙小彬趙小梅兄妹笑笑，她覺得一切都如同計劃中的一樣，進行得非常順利。
她邁步來到台前，一提氣，她飛身上了台。
就在她飛身上台的瞬間，忽然響起弦聲，從台頂篷席上射下兩支連珠弩箭。
趙小彬和趙小梅一見大叫：“小玲小心！”
華小玲自己也發覺了，但是人在空中，根本無法閃躲。說時遲，那時快，小玲姑娘剛剛踏上壇口的刹那，兩支勁射的箭，已經穿透了她的右肩，右一支正好插在心口。
趙小彬和趙小梅雙雙撲出，疾如閃電。
趙小彬有如一隻大鳥，衝向台上的瞬間，手中的短劍隨手擲出，哎喲一聲，從蘆篷頂上跌下一個弓弩手，短劍插在胸口。
趙小梅趕緊抱起小玲姑娘。因為一箭射中要害，已經氣息奄奄。
趙小梅滴著眼淚叫道：“小玲！小玲！”
趙小彬也跑到身邊，淚水也滴下來。
華小玲姑娘忽然睜開眼睛，看了他兄妹一眼，氣若遊絲地說道：“小梅姊！……小彬哥！……我好恨……我沒有這份……福氣……小彬哥！你看到龔三，可以跟他說，他現在不必擔心了！小梅姊！我……”
華小玲姑娘就這樣去了。
趙小梅姑娘忍不住大哭！
趙小彬呆呆地站在那裏，沒有說話、沒有流淚，像是一個木頭人。
趙小梅姑娘沒有見過這種情形，嚇得大聲哭叫：“哥！你是怎麽啦？哥！”
趙小彬突然間仿佛是一隻瘋虎，大吼一聲，跳將起來一把抓住賽吳用，他的手指深深抓進賽吳用肩頭內裏，痛得賽吳用跪在地上，哀叫：“饒了我吧！饒了我吧！”
趙小彬搖搖頭，甩甩頭，仿佛清醒了似的，突然一鬆手，賽吳用滾到一邊，他指著賽吳用罵道：“狗一樣的東西，殺了你髒了我的手。”
他回過身，蹲下來，雙手抱起血跡模糊的華小玲姑娘，他的淚水不斷地流下來，連一句話也說不出來，隻是一步步地走向壇台之外。
趙小梅姑娘一直在一旁扶持著，悲傷地叫道：“哥！你要抱著小玲到哪裏去？”
趙小彬一麵走、一麵說道：“我要在揚州找一處地方，將小玲葬了，葬了！……”
他說著說著又痛哭失聲。
趙小梅姑娘拭著淚水，攀著小彬的臂膀，淒傖地說道：“哥！你現在這樣一走，這裏的事呢？”
“人都死了！我還能管什麽呢？我管又能怎樣呢？算了！小梅！……”
小梅姑娘連忙叫道：“不！哥！你不能這樣。你忘了我們在客棧裏跟小玲妹是怎麽說的？”
“可是小玲現在已經死了！”
“哥！正因為小玲已經死了，我們更不能這樣撒手就走。小玲是為這件事情死的，我們走了，小玲是不會瞑目的！哥！你忘了！是你告訴我的，爹當初要你到排幫來是為了什麽？哥！我知道你的心裏悲慟，我和你一樣，我也為小玲的死感到悲慟！但是，我們光是悲慟有什麽用？死者已矣，死者的責任還是要我們承當起來的。”
趙小彬停下了腳步，站在那裏，隻是流淚，他不知道他應該如何來麵對這個事實。
突然，從青布幔的另一端，轉出來三個人，對著趙小彬沉痛地說道：“小彬！孩子！這位姑娘的話說得沒錯，別因為小玲的死，喪失了你的鬥誌，那樣你怎樣對得起小玲！”
趙小彬一抬頭，隻見排幫老幫主華誌方華老爺子站在那裏，在他的旁邊，站著華小真姑娘，一襲長衫拖地，臉上仍然蒙著麵紗，看不到她麵部的表情。
在華老爺子身後，站著龔三，滿臉淚痕。
趙小彬心頭一震，怔了一下之後，搶上前兩步，跪在地上。抱著小玲姑娘的屍體，痛哭失聲說道：“老爺子！我們的相逢是在夢中麽？”
華老幫主在華小真姑娘的攙扶之下，緩緩地走過來，彎下腰去，伸手扶起趙小彬，淒戚地說道：“小彬！擦幹淚水吧！讓我們記住，小玲這孩子是我們共同事業犧牲的第一人。往後我們可能還會犧牲更多的人！沒有關係，你應該想到，比我們重要的人，他還準備在柴市口引頸受戮，何況是小玲呢？”
老幫主說著話，又緩緩地走向壇上。
原本議論紛紛的台下，此刻突然靜下來，突然有人高喊：“屬下參見幫主！”
華老幫主站在台上，他先用鄙視的眼光，輕鄙而又厭惡地望了望倒在台上易中行的屍首，然後，他挺直地站立著，蒼老的臉上，流露著悲淒。半晌，當台下靜得一根針掉下來都聽得見的時候，華老幫主說話了：“各位可以看到，台上死了一個易中行，台下死了一個計程安，還有我的女兒華小玲。這是為什麽呢？是我們自己不爭氣，這種情形是叫人痛心。排幫是處在風雨飄搖的困境裏，隨時可以讓百年基業毀於一旦，數萬人的生活，變得無依。但是，我們不要怕，隻要我們能爭氣、能團結，彼此手足情深，排幫永遠垮不了的。”
台下響起一陣忠誠的歡呼。
華老幫主站得十分硬朗，他的聲音和他站的姿勢一樣，挺拔硬朗。
“大家也看到我了，我回來了！今後我不再走，我不再離開揚州總舵。我已經明白一個道理，退避與妥協，是不能解決任何問題的。”
台下表示忠誠的歡呼又再度地響起。
華老幫主點點頭。
“各位回去吧！守著自己的本份，照顧幫眾，我會在最近期間，讓我的大女兒與趙小彬……”
老幫主指著：“就是他，他是名傳武林的劍神趙雨昂的公子，他和排幫有至切的情誼，他對排幫有至重的恩惠。我鄭重地告訴各位，他們二人全權代表了我，他們所告訴你們的一切，都是我的意思，各位要像尊重我一樣尊重他們。”
老幫主的話，得到五十六處分舵所有人的歡呼，是所有的人嗎？當然不是，不過，至少目前是所有的人。
他揮揮手：“大家走吧！我不留大家，各自珍重。”
華老幫主目送著眾人離去，一輛馬車駛到江岸邊，駕車的竟然是總舵執法堂前五爺。
似乎這一切又由於華老幫主的出現，又回複到揚州往日的情景。
趙小彬一直抱著小玲的屍體，也不知道替大家介紹，倒是小梅姑娘很大方地上前行禮說道：“這位想必是排幫總舵幫主華伯伯了。我叫趙小梅，是趙小彬的妹妹，我和小玲是好友，可是她卻為了……”
華老幫主連忙說道：“趙姑娘！我是個老朽，也是從小在木排上長大的，我是個粗魯不文的人。關於小玲，我們每個人都悲慟，但是我隻能說她是求仁得仁而已，但是，最不幸的是她和小彬，他們……”
老幫主哽咽住了，趙小彬觸動了深情痛處，想起小玲生前對他的溫柔依順，不由得又痛哭失聲，腳下一個踉蹌，連同他自己懷中抱著小玲屍首，整個人向前一栽。
正好華小真姑娘站在附近，趕緊伸手一攔，將他的人一把抱住。
麵隔麵紗，傳出華小真姑娘低啞的聲音。
“小彬！你是要更多人為你傷心嗎？穩住！小彬！”
她的聲音很低，聽在小彬耳裏，又觸往事，他忍不住哭道：“小真姊！你知道嗎？小玲是我害死的，不是我，她是不會死的，都是我的好主意！都是我啊！”
華小真默然。
龔三此刻上前說道：“大小姐！我們一齊上車吧！先回到總舵再說。我看小彬他……”龔三也說不下去了。
趙小梅搶上前，硬扶著趙小彬上馬車，她還要招呼呂銀花姊弟，勉強上車，馳向總舵。
總舵修葺一新，這是易中行的功勞，他是為他自己打算的，可見得人算不如天算。
馬車本來可以直駛進入大門裏的，可是駕車的五爺將車停下來了，因為他看到大門前，站著幾個人。
五爺老眼一點也不昏花，他看清楚，這幾個人之中領頭的是韓言一，後麵站著賽吳用。
華小真姑娘問道：“五爺！遇到了對頭是嗎？”
卜五爺簡單地回了一句：“韃子的鷹爪。”
華小真“啊”了一聲說道：“揚州的頭頭？叫什麽名字？”
卜五爺說道：“京裏派來的，地方官管不著，名叫韓言一，江湖上是個無名之輩，據說手底下很有點斤兩！”
華小真忽然說道：“龔三注意車外……”
這時候趙小梅姑娘突然說道：“我一直還沒有請教這位姊姊是……”
華小真立即表示出歉意說道：“大家一忙亂，把禮數都忘了。對不起！趙姑娘！我叫華小真，我是小玲的姊姊。”
趙小梅點著頭說道：“小真姊！原諒我冒昧，站在門口的這幾個人，讓我先去會會。如果我接不下來時，小真姊你再下去。”
“趙姑娘！你……”
“小真姊！我叫趙小梅，我知道小彬哥在君山，多蒙你的照顧，所以我也顧不得冒昧直說，華伯伯在車上，需要你維護安全。”
“既然如此我就不客氣了。不過韓言一是揚州的頭兒，想必手底確有兩下子。小梅妹妹！你還是要小心為是，我們都在這裏為你掠陣護法。”
“謝謝小真姊！”
趙小梅躍下車去，手裏已經拔劍出鞘，人到門前不遠剛一站定，就聽到韓言一“咦”了一聲說道：“這位姑娘好生麵熟，你是……？”
趙小梅笑笑說道：“韓言一！你看到不認識的姑娘家，都是這樣的說話嗎？”
韓言一沒有在意趙小梅的譏諷，一直很認真地注視著她，口中喃喃地說著：“確實是哪裏見過！”
趙小梅正著臉色說道：“韓言一！這裏是排幫的總舵，你攔在大門口，既不禮貌，又犯忌諱，閃開吧！有話到總舵裏麵再談。”
韓言一皺著眉鋒說道：“你不是排幫的人。”
趙小梅說道：“我是排幫的朋友。”
“你又何必淌這灘渾水！”
“好朋友兩肋插刀，那不叫淌渾水。倒是你，韓言一！堂堂男子漢大丈夫，什麽不好幹，何必要做人家的爪牙！讓別人看不起你！”
韓言一很沉著，一點也沒有激動生氣的樣子，因為他心裏一直在搜尋記憶，是在什麽地方見過這位姑娘？在沒有弄清楚底細，他不會輕易動手。韓言一不算是個拔尖的人物，他能獲得信任，派來揚州，單獨承當一麵之責，還是有他的道理的。如果認為韓言一像是個粗人，他是粗中有細。
這時候站在韓言一身旁的人，已經按捺不住，持刀撲身向前，喝道：“乳臭未幹的黃毛丫頭，你算老幾？膽敢口出狂言！看刀吧！”
迎麵一刀，來的聲勢十分厲害。
趙小梅是成心露一手，還是根本沒有把對方放在眼裏？她將右手的寶劍，倏地交給左手覷得準處，隻見她一閃身，人向前一進身，正好迎著劈下的刀鋒，險煞人的一伸，快得如同電光石火，正好一把抓住對方脈門，而在這個時候，對方的刀鋒，距離趙小梅的頭頂，隻有寸許。可是，已經無能為力，對方半身一麻，身子不穩，人一歪斜，趙小梅右腳早起，踢出筆直一線的“雞心腿”，砰地一震，連人帶刀，飛起一丈多高，摔到兩丈開外。
前後隻是如此一招過手，真正隻有一瞬的工夫，一名大漢倒在地上四仰八叉，而且是昏迷不醒。
這時候立即又衝出來一個人，持刀上前，更不答話，盤步進招，單刀演的是寶劍的招式“仙人指路”，直刺趙小梅的前胸。
趙小梅根本沒有閃讓。
對方原以為這招出乎常情的“仙人指路”，必然會使得趙小梅閃身一讓。隻要有如此一讓，他會立即順勢搶得一瞬的機先，展開披風刀法，前後上下左右各八刀，再加上亂披風八刀，一共六十四刀，可以使高手為之手忙腳亂。
偏偏趙小梅根本就沒有閃身躲讓的意思，對方一怔，手底加勁，刀尖就原式不變，紮向前去。
說時已遲，那時實快，小梅姑娘手中的寶劍突然從下向上一掠，隻聽得嗆啷一聲，對方的刀尖正要伸入小梅姑娘胸膛之前一瞬，削斷當場。
對方驚愕未了，隻聽小梅姑娘“呀”地一聲叱喝，寶劍向上的餘勢未衰，劍尖劃了一道弧，對方斷劍落地，哎喲慘呼，向後一倒，噴出一陣血霧，胸前透衣劃了一道，衣破肉綻。
趙小梅姑娘的寶劍，晶瑩耀眼如舊，沒有沾上一絲血跡。她從容納劍入鞘，淡淡地說道：“我不是個嗜殺的人，但是，作為一個江湖上的腳色，要懂一點規矩，出刀就想使詐，尤其是對一個姑娘家，不可饒恕。”
姑娘如此不出兩招，連傷兩名韓言一身邊的高手，周圍的人震駭了。
韓言一雙手一抬，攔住左右兩側的人。他自己緩步上前，沉聲問道：“能夠請教姑娘尊姓芳名嗎？”
趙小梅簡單地說了一個字：“趙！”
“京師有一位何姑娘，是孛羅丞相門下一位副總管，趙姑娘認識嗎？”
趙小梅笑笑。
“你認識何小梅？就應該認識我。”
韓言一“哦”了一聲，搖搖頭說道：“趙姑娘！我為你不值。從何副總管變成趙姑娘，你可曾想到後果？”
“我當然想到了，前者遺臭人間，但是由於苦海回頭，就可以流芳後世。韓言一！你也可以辦得到，隻要放下屠刀，就可以立地成佛。”
“你以為孛羅相爺會放過你？”
“放不過又怎麽樣呢？”
“相爺門下，高手如雲，就會千裏追蹤，直到撲殺你死亡為止。”
“撲殺至死又如何呢？你這樣執迷不悟下去，就可以不死嗎？眼前你就難逃一命。”
“是這樣嗎？”
“你試試看就可以知道。就算我今天饒你不死，你還是有死的時候，遲早的一死，有著截然的不同。如果你今天悔悟回頭，你死了是一位頂天立地的漢子，如果你執迷不悟，就算讓你再活十年、二十年，你還是死了，那時候死的是韃子的鷹犬。”
“你試圖用說詞，解除今天的困境？”
“韓言一！如果你不是故意賣弄口舌，那就是你頑石不能點頭，徒然浪費我這一番唇舌。”
韓言一沒有說話，右手一抬，向後示意，立即從旁邊送上來一雙短戟。這一雙短戟很特別，刃頭分成日月，整個短戟，塗得漆黑無光。
他很平靜地說道：“我看到趙小彬了，想必是你救的。”
趙小梅說道：“我正要告訴你，趙小彬是我哥哥……”
“哦！原來這樣！”
“你們在船下用詭計，沒有真正一刀一劍拚鬥，我為你慚愧。現在我跟你不同，我要你盡展平生所學，讓你死而無怨！”
韓言一突然縱聲大笑。
趙小梅說道：“你不要故作鎮靜地在笑。西門虎在死以前，也是跟你一樣，故作從容，結果還是難逃一死。”
韓言一還是笑笑說道：“這麽說，我今天已經是死定了！”
趙小梅說道：“苦海無邊，回頭是岸。”
韓言一點點頭說道：“很好！在京師，你是紅極一時的高手，今天我又知道了你是劍神趙雨昂的女兒，能鬥鬥你這樣高手，在我是機會難得。”
在說話的同時，他的奇形日月雙戟，分持左右手，向前逼近了兩步。
趙小梅姑娘平舉起寶劍，凝神以待。
她記得西門虎在幾招之內敗在她的手下，但是，她不以這個標準來衡量韓言一，因為韓言一與西門虎最大的不同，是他現在是以全部生命投入作盡力的一搏。一個豁出去的人，往往會提升他本來功力的好幾倍。這就是為什麽說“一人拚命，萬夫難當”的道理。
韓言一屏息凝神半晌，突然欺身上前，日月雙戟交叉遞出。
趙小梅覷得準處一偏身，寶劍一挑，劍尖刺向韓言一的左肋。
韓言一人向右邊一倒，十分漂亮的一式“臥看牽牛”，右腳弓，左腳箭，人幾乎斜躺到地上。而手中的月戟一翻，砸向寶劍，日戟一掃，中規中矩的“枯樹盤根”，斬向趙小梅的雙腿。
這一招兩式，還得快，還得淩厲。
趙小梅姑娘收劍倒翻，以幾寸的相差，雙手沒有被日戟掃中。
韓言一卻在這一瞬間，人索性倒下去，右肩一著地，右臂一著力，雙腳在空中一個盤旋，飛也似的化成“寒鴉赴水”，直撲趙小梅的下盤。
趙小梅雙腳剛一落地，連忙一彈而起。
韓言一得理不讓，日月雙戟再度盤旋，帶著一陣嘯聲，如影之隨形，迎向趙小梅的下落身勢。
趙小梅臨危不亂，寶劍一挽，隨著下落的身形，人劍一體，飛墜而下，隻聽得“當”地一聲，亮出一陣火花，接著是姑娘的寶劍震得有如龍吟，姑娘的身形再度彈起，斜地飄落到兩丈開外。
這快速的三招，顯然是韓言一取得主動。
韓言一雙戟交叉，微微冷笑道：“趙姑娘！如果再這樣下去，你就會像你所說的要‘流芳後世’了！”
趙小梅姑娘站在那裏臉帶著微笑，十分瀟灑地用左手中指彈著寶劍說道：“我這柄寶劍隻要出鞘，就要見血才收。韓言一！不要得意太早。”
韓言一冷冷地哼了一下，突然騰身上前，日月雙戟插花也似的攻出五招，招招都是殺著，而且下手都是重招。因為，日月雙戟雖然不是重兵刃，卻比寶劍沉得多，他顯然是要在份量上，逼趙姑娘落下風。
趙小梅姑娘巧笑一聲，人立即投入雙戟的戟影之中，隻見她閃讓騰挪，隨風擺抑，乳燕穿梭，在戟影重重之中，飄忽自如，表現的就在一個“巧”字訣，在“巧”字訣中高度表現姑娘的輕功和智慧。
如此一方搶攻，一方隻是閃讓，轉眼已經十餘招過去，看起來似乎是韓言一占了上風，但是，在場的華小真姑娘看得清楚，趙小梅姑娘在這場搏鬥之中，已經穩操勝券了，因為，小梅姑娘雖然沒有還手，這是她存心遊鬥，一旦還手，就會一擊致命。
韓言一心裏也逐漸明白了，他幾乎是竭盡全力，將這雙日月戟，使得有如狂風暴雨，無奈沾不到對方的身，他就了解，這位樂如風手下的紅人，果然有她的道理，身手不凡，超過他很多，對方沒有還手，如果還手，恐怕已經敗了。
韓言一心裏有了怯意，就有借機下台退走的打算，他認為打不贏，就不要硬撐下去。留得青山在，不愁沒柴燒。這種光棍心裏，是韓言一立身處世之道。
心意一定，日月雙戟交互一個盤旋，耍出一個刃花，將趙小梅逼出圈外，兵刃一收，哈哈一笑說道：“領教了！我實在不是個辣手摧花的人，下次等你練好了功夫再來找我。”
趙小梅笑笑說道：“不要找台階想走，我說過，我的寶劍出鞘，見血方回，你要走得留下點什麽。”
韓言一被激起拚命的意誌，大喝一聲：“好大的口氣，我要看看你到底有多少斤兩！”
雙戟並舉，閃電急攻，這一招是盡全力遞出，力道驚人。
趙小梅姑娘隻一閃，隻見光芒一掠，嗆啷一聲，日月雙戟前端日月雙刃，斷落地上。
韓言一隻微微一怔，趙小梅姑娘上撲反旋，寶劍從背後一翻而掠，又快又準的劃出一個圓弧。
韓言一悶哼出聲，腳下一個踉蹌，雙戟落地，用手捂住腹部。
趙小梅回身滑步，劍光抵住韓言一的咽喉，叱道：“我出劍極有分寸，你的傷尚不致於要命。離開揚州，找一處僻靜的地方，療傷休養，你可以很好地活下去。”
韓言一滿臉蒼白，汗珠冒出，怔怔地望著小梅姑娘。
趙小梅很深沉地說道：“如果你再回京城，我們還有見麵的機會，再見麵的時候，我出劍的分寸，就不是今天這樣了。你自己得衡量衡量，你請吧！”
韓言一一言不發，此刻他捂住的地方，鮮血滲出，一滴一滴流自指縫，濕透衣衫。他默默地走向大街。趙小梅姑娘看到兩邊剩下的兩個人，呆若木雞地站在那裏，便喝著說道：“去給你們頭兒叫輛車，送他離開揚州。”
這兩個人如夢初醒，如蒙大赦，趕快跑過去，扶著韓言一，慢慢地踉蹌走遠。
還有一個人想趁著這一陣變化，悄悄溜走。
但是很不幸的，他站的位置太不好。向後退，是總舵大門，進去是自行入甕。向前進，是自投羅網。兩側更是無路可走。
他正在思考該向那裏走，趙小梅姑娘叱喝道：“賽吳用！你想到哪裏去？”
賽吳用頓了一下，立即說道：“這位是趙姑娘，是趙小彬趙爺的妹妹，是劍神的掌上明珠，是高人……”
小梅姑娘喝道：“你少給我廢話，快過來聽候處置！”
賽吳用居然沉靜地帶著笑容，說道：“姑娘！我說你是高人，你可以將韓言一韓總管玩弄於股掌之上，但是你不能處置我。”
小梅姑娘倒是覺得很意外，便問道：“賽吳用！你的花樣可真不少，你說這話是什麽意思？”
賽吳用說道：“道理很簡單！國有國法，家有家規！我賽吳用是排幫揚州分舵當家二爺，我犯了什麽錯，排幫幫主麵前，我會領責，今天我站的位置，是排幫總舵的大門前，麵對的是排幫幫主，趙姑娘！你不是排幫的人，你有什麽理由要來處置我？”
這一番話倒真的讓趙小梅姑娘為之一愕。
排幫幫主華誌方華老爺子就坐在車上，排幫內部的事，外人自然不能插手。
華小真姑娘及時上前摟住趙小梅的雙肩，俯在她肩上說道：“小梅！這種人實在不值你來處置他，那會髒了你的手，讓我們來辦他。”
趙小梅姑娘隔著麵紗，看不清華小真的麵孔，但是她感覺出來，華小真對她的熱情。
趙小梅點點頭說道：“小真姊！對！讓你們來處置他。不過……”
她悲淒地接著說道：“這個人太壞，我還沒有見過比他更壞的人。小玲就是傷在他的詭計之下。小真姊！這個人饒他不得。”
華小真也淒然地說道：“小梅！你放心，我會處置的！……”
賽吳用立即接著說道：“趙姑娘！你聽大小姐的話，恐怕你要失望了。排幫能夠維持百年的基業，就是因為排幫賞罰分明，有過必罰，但是有功必賞！”
華小真說道：“你知道有過必罰就好，讓你死而無怨。”
賽吳用笑笑說道：“在排幫沒有不知道大小姐是心狠手辣，不過，今天我很放心，我不會死，更不會死在你手上。”
華小真姑娘沒有再說話，她緩緩地走上前。
賽吳用卻在這個時候，大踏步上前，朝著馬車的老幫主，按規矩單膝下跪，雙手抱拳過頂，口稱：“揚州分舵吳又用，在幫主台前領賞。”
華老幫主根本沒有理會他，護衛在老幫主身邊的龔三冷笑說道：“吳又用！你是說要來領獎賞嗎？”
吳又用說道：“三爺！我說的夠清楚了。”
龔三叱罵道：“混帳東西！死在臨頭，你還在胡說八道。”
賽吳用朗朗說道：“三爺！護法五爺就在此地、總舵執法堂主現在門後，他們可以為我作證。揚州分舵易中行，殺兄欺嫂，蒙蔽總舵，實在就是欺師滅祖，總舵遠在君山，無法清理幫規。我吳又用手無縛雞之力，能使這一叛幫的惡人，繩之以法……”
龔三冷笑道：“好一個繩之以法，你的臉皮不發緊嗎？”
賽吳用依然朗聲說道：“不管怎麽說，三爺！我總算為總舵清理了門戶，尤其是當著五十六處分舵舵主，除去易中行，重振幫規，三爺！你若是不清楚幫規，你可以問問護法五爺。”
龔三大怒，飛身下車，揮掌就要劈下。
華誌方老幫主忽然叫道：“龔三！”
龔三立即停止，返身回到馬車之旁。
“老爺！您有吩咐！”
華老幫主緩緩地說道：“讓他自己說說看，他想讓我獎賞他什麽？”
龔三不敢多話，轉身朝著吳又用喝道：“老爺子的話聽到沒有？”
賽吳用立即說道：“屬下聽得明白。不過屬下也有罪過，雖然不是我親手，至少也要負起督導失察的責任，讓易中行埋伏的弓弩手，誤傷了二小姐，這是一項罪過。”
好厲害的賽吳用，將一個謀殺事件，三言兩語，輕鬆地說成“督導失察”，說成“易中行埋伏的弓弩手”，說成“誤傷”，這口舌之辯，充分說明賽吳用是個厲害的角色。
坐在馬車上的趙小彬，突然站起來，卻被回到他身邊的趙小梅姑娘一把拉住，低聲叫道：“哥！現在是排幫整頓幫規，我們是局外人。”
趙小彬低下頭，望著懷裏的華小玲安詳如睡的屍體，不覺淚水汩汩而流。
華小真姑娘的麵紗，無風自動，突然邁向前一大步。
華老幫主叫道：“小真！讓他說個痛快。”
賽吳用叩了個頭說道：“謝謝幫主的恩典。屬下雖然護法有功，但失察有過，功過兩抵，罪不至死，請幫主明斷。”
華老幫主搖搖頭說道：“吳又用！你的口舌之能，與你的心地之壞，正好毀了你的一生。龔三！叫他以後不要說話，讓他走吧。”
龔三還要說什麽，但是他看到華小真姑娘對他搖搖頭，他知道老爺子決心已定，不要再說什麽。連忙說道：“吳又用！老爺子的天高地厚之恩，你還在挨蹭蹬做什麽？”
賽吳用雖然光棍，他也沒有想到今天這種情形之下，居然能夠留下一條命，他一時都意外喜悅地怔住了。
龔三喝道：“難道還要我來動手！”
一柄小刀拋在賽吳用的麵前。
賽吳用知道，如果讓別人來動手，那就慘了。他一點也不敢拖延。從地上拾起小刀，自已伸出舌頭，右手小刀在舌頭上一劃，舌頭掉到地上，滿口鮮血噴出。
龔三人真快，就在他倒下去之前，上前一把抓住，手裏握著一把藥末，右手一捏，賽吳用口一張，人一暈，龔三手中的藥末立即塞進嘴裏。兩手一合，將賽吳用的嘴攏上。
這一把藥末真靈，賽吳用人立即蘇醒過來。
龔三喝道：“還不快滾！”
賽吳用一路歪斜地踉蹌而去。大門裏麵執法堂龍堂主上前迎接。華小真姑娘上前說道：“爹！馬車能進去嗎？”
華老幫主搖搖頭，龔三立即上前扶住，下得車來，老幫主挽著華小真的手，就在門前跪下，這一下嚇得龔三、卜五爺、龍堂主，以及隨來的一批排幫人物，都紛紛跪下，心裏忐忑不安。
華老幫主跪在地上，將臉貼著地麵，良久，滿臉淚痕，在華小真姑娘攙扶下站起來。他望著華小真說道：“孩子！把麵紗拿掉吧！”
這時候，老幫主的這句話，是讓人不解而驚異的。
隻有華小真姑娘了解老父的心意，她緩緩地將麵紗取去，露出潔白如玉的麵龐。
名傳江湖的鴛鴦臉鐵心羅刹，竟是如此的玉麵無瑕。大家不敢，否則會有驚呼。
華老幫主似乎隻是對華小真姑娘一個人說話。
“人總是要麵對現實的，躲避、妥協、後退，都不是辦法。我和小真，都犯了同樣的錯誤，不敢麵對麵地迎接一切。因此，小真戴上了麵紗，我退到君山，隻是為了求得一時的苟安。我從小真的奮鬥，獲得了真理的啟示，經過了多少時間的自己內心交戰，我才決定了這次揚州之行。我回來了，我再也不會離開，我一定要在這裏挺立到底，我不再害怕，我相信再也沒有事情可以使我害怕。”
老幫主這一段話，愈說到後麵，愈是提高了音量，變得激昂，使在場排幫的人，熱淚盈眶。
華小真淚流滿麵，緊緊地扶住老爺子的臂膀，一句話也說不出來。
華老幫主接著說道：“這次能回到揚州，我要感謝兩個人，一位高人我不能說，我也不太清楚他的身份。另外一位就是小彬，是他的勇氣和決心，鼓勵了我。隻是我難過的是……”
老幫主張著嘴，讓眼淚流到下顎，說不出話來。
華小真姑娘說道：“到裏麵去吧！在這裏說這些話，做什麽呢？”
華老幫主歎著氣說道：“孩子！就是因為重新再進這道門，你知道有多難嗎？那就好像是死了一次又新生，這一道大門給我的感慨太多了！孩子！當初出門容易，再進門難啊！”
他轉身對趙小彬招招手說道：“小彬！你的傷心，你的難過，我都能體會。老實說，像你這樣的人，連我這樣老邁年高的人都要算上，我們哪裏有資格傷心呢？我們尤其不能喪誌，你一定會懂得我的意思。是不是？”
趙小彬一直堅持著要自己抱小玲的屍體，這時候他再也忍不住，趨步上前，跪在華老幫主麵前說著、哭著：“老爺子！你的話，我都懂！可是，對小玲我是……”
他的人向前一栽，暈過去了。
趙小梅和華小真雙雙搶上前扶住，華小真紅著眼睛低低地說道：“小梅！我們該怎麽辦呢？”
趙小梅姑娘心裏一震，她從這位鐵心羅刹的出現，以及她哥哥和小玲敘述的往事中，她對小真姊的印象，是一位才高、貌美、成熟、冷靜的一等女子，如果她是男身，必然是一位排幫繼承人，可惜她是位姑娘，也就因為這樣，愈發說明她的能幹出眾。
可是此刻小梅姑娘眼裏的華小真姑娘，卻是柔情綰係有情人的姑娘。一切的剛強、冷靜，都不存在了。
如果小梅姑娘觀察得不錯，那將是一種什麽樣的將來呢？
趙小梅沒有說話，隻是伸過手來，和華小真緊緊握住，低低地叫了一聲：“小真姊！”
小梅姑娘也是笑容可掬地說道：“哥！我聽未來的嫂子說……”
華小玲姑娘大窘，紅著臉叫道：“小梅姊！你……”
趙小彬笑道：“小梅！這個玩笑可開不得！其實我輩江湖兒女，也用不著受這些世俗束縛，不過呢……”
小梅姑娘笑嗬嗬地說道：“哥！瞧你酸死了！什麽其實不過的，隻要你們兩心相印，我這聲嫂嫂遲早都是要叫的，又有什麽關係！”
華小玲姑娘臉紅得像火燒，扯著小梅道：“小梅姊！……”
趙小彬笑道：“小梅！你看小玲在求你了。你就放她一馬算了！”
小梅姑娘伸手摟住華小玲，笑嘻嘻地說道：“看哥哥疼你多深！按說我的年齡比你大，你這聲小梅姊，我是應該接受的，可是，一旦叫慣了，往後怎麽改口啊！”
華小玲姑娘一派嬌癡小女兒模樣，論年齡她確是這個天真活潑的歲月，但是，從小的環境，過早的江湖曆練，使她變得冷靜，超越年齡的冷靜。可是今天看到趙小彬與小梅姑娘手足情深，小梅姑娘又是如此的親熱與活潑，無形之中恢複了她的本性，她膩在小梅姑娘身上，說道：“小梅姊！……”
小梅姑娘笑著說道：“我說的可是真心話！既然你害臊，我們目前從權，往後到時候再說。好不好？小玲妹妹！”
華小玲連忙點點頭。可是當她想到小梅說的話中有話，不覺又羞紅了臉，把頭埋在小梅的懷裏，抬不起來。
這情景看在趙小彬的眼裏，有一分潛在而又難以形容的高興，同時他也有很大的感觸。記得不久之前，他初到嶽州的那天晚上，他所遇到的華小玲，是一個冷冰冰而十分嚴肅的姑娘，哪裏像現在這樣嬌羞無限呢？可是人的性情往往是隨著環境的不同而轉變的。
小梅姑娘親昵地摟住華小玲姑娘的肩，說道：“哥！你說你中了易中行的藥茶，又喝了杯寒水，功力要受很嚴重的影響，可是我看你現在並不像是失去功力的樣子。”
二言提醒趙小彬，他立即運功默察體內，再將雙臂伸屈了幾下，詫異地說道：“小梅，你說的一點也不錯，我的功力絲毫未失。難道易中行說的是謊話？是嚇唬我的嗎？”
小梅姑娘搖搖頭說道：“不！哥！你還記得我們初見麵的時候，你幾乎站立不住，手腳都是麻軟無力的？”
趙小彬想了一下說道：“對呀！當時我的確是四肢麻軟，為什麽現在……”
他立即又“啊”了一聲，拍了一下手掌說道：“小梅！我想到一個問題的答案，我應該感謝小玲。”
華小玲姑娘從小梅姑娘懷裏抬起頭來，怔怔地望著他，問道：“小彬哥！你在說什麽呀！”
趙小彬說道：“小玲！我身中寒毒是真的，但是，你忘了在洞庭君山排幫總舵，老爺子為我安排了一次藥水洗澡，外洗內熏，尤其是你……”
小玲姑娘立即想起那件事，漲紅著臉，連忙說道：“小彬哥！不許說。”
趙小彬嚴肅地說道：“小玲！這件事我終身感激，老爺子以排幫不傳之秘，為我從事伐毛洗髓，增添我的內修功力。你，小玲！你撇開少女的矜持，為我推拿全身，使藥效倍增，如何叫我不感激？”
小玲姑娘紅著臉，仍然帶有嬌羞，但是，能聽到趙小彬如此深深的記憶，她的內心何嚐不是一種安慰，隻是說不出來罷了。
小梅姑娘不解地望著他們兩個人。
趙小彬便一五一十將君山洗藥澡的事，從頭到尾說了一遍。
小梅姑娘拉著小玲姑娘的手，認真地說道：“小玲！連我都要永遠感激你。如果不是你當時抱著一種犧牲的精神，今天我哥哥就會有失去功力的危險！真的要謝謝你！”
小玲姑娘畢竟是有江湖兒女的豪邁之氣，她也很認真地說道：“小梅姊！真正說來我隻是盡我的一點心意而已。小彬哥為了文相爺的一句話，便奉獻出一輩子的時間和精力，而且，對排幫又是如此的尊重，使我們重新拾回很久未見的尊嚴，於公於私，我為小彬哥做一點點事，又有什麽值得掛齒的呢？”
小玲的話，說得真誠。
真誠的話，永遠容易使人感動。
小梅姑娘握住小玲的手，充滿激情地說道：“小玲妹妹！我為哥哥高興，我也為自己幸運，能認識你。”
四隻手緊緊地握在一起，代表彼此激賞對方的心情。
趙小彬忽然問道：“小梅！你把爹和娘見麵的情形再說一遍好嗎？我好想念他們兩位老人家。小梅！你不曉得，在千絲銀瀑臨風小築，我們幾乎天天都在想念著娘和你，有時候，我真忍不住要埋怨爹……”
小梅姑娘笑笑說道：“哥！過去的事，不要再提了。我過去還曾經由於思念而變成恨！現在一切都過去了，就等著五月初五，還不到兩個月的時間，就可以團聚了。”
趙小彬忽然說道：“我真想此刻就到玄武湖去……”
小梅姑娘立即攔住說道：“不！現在我們有急務在身，揚州分舵的事，我們恐怕立刻就要設法阻止。”
趙小彬點點頭說道：“我隻是這麽說說而已，對我們做人來說，先公後私，是必然的道理。咦！小玲！你怎麽啦？”
小玲姑娘拭著眼淚說道：“說也奇怪，我隻要聽到別人談到親情，我就有一分羨慕和傷感。”
小梅姑娘伸手幫著小玲擦去眼淚，問道：“小玲妹妹！你是說……”
小玲淒涼地搖搖頭說道：“不談這些！啊！對了！今天小梅姊你們兄妹手足重逢，小彬哥又知道了伯父伯母團聚的喜訊，真是一個大喜的日子，值得慶賀。此時不可無酒，我去叫店家送些酒菜來，我們也應該舉杯慶祝一番。”
小梅姑娘笑道：“好極了，看來我們三個人都不是善飲的人，不然的話，早就應該想到了。不過，要說喜慶的事，還應該加上一件，那就是我今天看到了我的一位好嫂……”
小玲姑娘不等她說完，便走向門口說道：“小梅姊！你又來了！”
她拉開門，走出門去，突然喝道：“什麽人？”
小梅姑娘和趙小彬立刻聞聲知警雙雙搶出門外。
門外，小玲姑娘已經不見蹤影。
趙小彬和小梅姑娘哪裏敢怠慢，轉身回房，取著兵刃，展身竄上屋去，隻見小玲姑娘從另一頭屋上回來。
趙小彬搶著問道：“小玲！你看到了什麽？”
小玲姑娘一抬手，隻見她手裏拿著一張字箋，說道：“回房再說！”
三人回到房裏，小玲說道：“我剛一出門，就看到對麵房上站著一個人。等到我一喝問，他就抖手發過來一支鏢，外麵裹著這張紙。”
她將字箋攤開來，放在桌子上。
字箋上麵寫著：“今天下午的七條人命，你們要償還的。除非你們從此遠走高飛，隱姓埋名，不再管排幫的事。要不然，三月十五日，就有人要魂斷揚州。”
三個人看完字箋，麵麵相覷。
趙小彬說道：“這會是誰呐”
小梅問道：“小玲妹妹！方才你追的人，功力如何？”
小玲想了一下說道：“因為他站的地方隔在五丈開外，我躍身過去，他已經拚命狂奔，落身下屋之後騎上馬就跑了，功力看來不高，算不得高手。”
小梅點點頭說道：“今天下午剩下的四個人，諒他們不敢。揚州除了西門虎，還有誰的武功最高？”
小玲說道：“小梅姊！不是我自貶身價，排幫分舵沒有高人，包括易中行在內。元人在揚州的還有一個韓言一，據說他是一個相當難纏的人，與西門虎相差不多。”
小梅說道：“小玲妹妹！今天西門虎是傷在我的兵刃和意外一擊之下，真正說來他的功力絕不在你我之下。如此說來，韓言一是有很好武功的人。”
趙小彬說道：“如此我可以斷言，今天晚上來的不是韓言一。一方麵韓言一的武功高，一方麵韓的身分，他既然交代了西門虎，他絕不會跟蹤。因此，這個人必是另外有人派來的。”
“會是誰呢？”
“揚州分舵有一個能人，他叫賽吳用。此人心思靈巧，詭計多端，他有可能派一個親信跟在西門虎隊伍之後，隨時傳遞消息。”
“他這封信是什麽用意呢？”
“如果他用飛鴿傳書，賽吳用今天就已經知道一切。”
“於是他就派人送來這封無頭信？他的目的何在？”
“小梅！你說說看，同時我和小玲也都想想看。”
小梅姑娘將字箋又看了一遍，沉吟了半晌。
“照字裏行間的會意，似乎不全然是威脅，也談不上是警告，而是利用威脅和警告達到另一個目的。”
小玲接著說道：“我也是這麽想，他來威脅我們做什麽？他難道不曉得威脅對我們來說，能達什麽目的？所以，小梅姊說得對！這好像是激將的意思。”
趙小彬擊掌說道：“對極了！他是在激我們。讓我們冒然回到揚州，冒然到三月十五日排幫幫眾大會的會場，因為，他們在會場設著陷阱，等我們去跳。”
小梅說道：“難道說，他這樣的激將，我們就不去了嗎？”
趙小彬笑笑說道：“當然要去。不過他這封字箋，倒是引起我們的注意，今天是什麽日子，有人知道嗎？”
“卜五爺到芳玉嫂那邊是三月初三，折騰了將近五天了，今天應該是三月初八。”
趙小彬說道：“還有七天，夠我們養精蓄銳的了。今天我們暫且休息，明天起，我們商量對策。總而言之，揚州分舵三月十五是一件關係重大的事。我們此行，隻能成功不能失敗，相信憑我們三個的力量，一定可以成功。不過，在排幫的事情成功之後，我倒想見見一個人。”
“誰？”
“揚州分舵當家二爺賽吳用。”
“是好奇嗎？”
“也可以這麽說。像他這個手無縛雞之力的人，居然能在排幫混到今天這樣的地位，是有他過人之處的。”
“小彬哥如此一說，我倒想起另外一個問題來了。”
“是關於賽吳用的嗎？”
“這位揚州分舵當家二爺，似乎對於揚州分舵的一切，都掌握得十分牢靠，他看準了易中行的野心，也看準韓言一的好大喜功，他分明針對這兩人的弱點，掌握住了這兩個人。今天的揚州分舵，真正有權力的人，不是元人派來的韓言一，更不是排幫舵主易中行，而是這位賽吳用二爺。”
“嗯！有道理。”
“因此我以為易中行將來可能是竹籃打水，落得一場空，甚至於性命都將難保。小彬哥！你方才說此去揚州，隻許成功，不能失敗，恐怕我們的重點目標要放在這位當家二爺身上才行。”
趙小彬對於小玲姑娘的意見，大為讚賞。
“小玲！你說的對極了！如果我們注意目標漏掉這個人，我們可能就會栽跟頭。”
小梅姑娘也說道：“小玲妹妹對於事情的綜理分析，讓我自歎不如，難怪哥哥對你是如此的……”
華小玲漲紅著臉說道：“不來了，小梅姊！人家說正經的，你又來取笑人家。”
小梅姑娘笑道：“人家說的也是正經的啊！”
且不言趙小彬他們三個人在客棧中商量三月十五日揚州分舵的對策。
且說忙碌中的揚州分舵。
揚州分舵在忙碌的有三件事：
整修排幫總壇的舊址，不但整修如新，而且布置得花團錦簇，仿佛要辦一場喜事。
另外就是布置一個幫眾的會場，舉行大會。
還有，就是如何應付意外的事件發生。
關於後麵的兩件事，易中行完全交給了當家二爺負責，在他的心中隻有一件事，那就是等待著三月十五日幫眾大會以後，他成為排幫新的幫主。
這天，晚餐後，易中行和韓言一以及賽吳用坐在內室裏商量事情，這是韓言一提出的要求，他要每天晚餐後，大家在一起碰一次麵，把當天的事情，做一個交換意見。
賽吳用先看了一下韓言一的眼色，說道：“有一件事不敢相瞞舵主。”
易中行不在意地說道：“什麽事，你說吧！”
“夫人和小姐走了。”
“啊！”
“照路線看，是準備到華家大院。”
“你沒有派人攔她們嗎？”
“屬下不敢。”
“去吧！派兩個人把她們接回來。”
“回舵主的話，萬一夫人她們不回來呢？”
“她們母女二人都不會武功，能接不回來嗎？”
“屬下明白舵主意思。”
賽吳用剛要離開，韓言一叫住他：“等等。易舵主！三月十五日是你的大日子，五十六處分舵有頭有臉的人，都在當場，你有把握說服他們？萬一不行，你可有另外打算？”
易中行笑笑說道：“韓總管！這件事我知道很重要，但是，請總管放心，我和賽吳用，早就有了萬全的準備。”
“哦！萬全的準備嗎？”
“我在會場四周，埋伏了幾十人，每個人有一張弩，如果有人敢不聽話，就會射死在當場，我不相信真有人不怕死！”
“你是排幫的老人，你應該曉得，五十六處分舵難保沒有幾處對華誌方忠心耿耿的人，真的要鬧起來，你那幾十張弩，能射死多少人？”
“總管！實不相瞞，射死他們那是最後的下策。在這以前，有一著煞手鐧，不怕他們不乖乖聽話。”
“我且不問你有什麽煞手鐧，隻要你有把握就好。”
“總管如果沒有意見，我倒有一件事要向總管請教。”
“說出來大家商量。”
“趙小彬和華小玲已經被解送進京，萬一再有高手前來鬧事，還要請總管全力支持。”
“那是當然。”
三個人談話，隻有賽吳用一句話沒有開口，但是，真正精密全盤打算的，隻有這位揚州分舵的當家二爺。
他知道易中行所仗恃的就是竹篙令，他以為別人不知道，其實賽吳用知道，韓言一也知道。賽吳用不但知道，而且對於竹篙令，這位足智多謀的吳二爺，懂得比易中行還要多，他在心裏盤算著，不由地臉上露出一絲微笑。
易中行突然問道：“你有什麽特別的高見嗎？”
賽吳用一震，立即說道：“屬下沒有意見，隻是屬下想到排幫總壇重新在揚州問世，尤其是韓總管又捕獲得要犯趙小彬，喜事重重，我想等到幫眾大會開完之後，要怎樣好好地慶賀一番。”
易中行吟吟地笑道：“那是你當家二爺的事，你去策劃吧！”
賽吳用躬身稱是，送走了韓言一和易中行，當家二爺那一絲詭譎的笑容，又浮上了臉龐。他自言自語說道：“哼！竹篙令！你不要得意，竹篙令我要它變成你的催命符。還有，姓韓的老小子，你也不要神氣，我會讓你喝我的洗腳水！”
他想到忘神得意處，一陣嗬嗬冷笑。
沒有想到身後傳來一聲：“二爺！”
賽吳用心神一凜，趕緊回頭一看，原來是他的心腹，他便禁不住罵道：“王八羔子！嚇了我一大跳。”
那人說道：“二爺在想心事，想失了神。”
賽吳用罵道：“有什麽話快說吧！冒冒失失的。”
“二爺交代的事，一切都按照二爺吩咐的做好了。”
“試驗過嗎？”
“試驗過，不會出一點毛病。”
“辦得很好，事成之後，有你的好處。”
“謝二爺！”
“不過你要記住一點，你要是泄漏了一個字，你的小命就算完了。”
“小的不敢。”
“那就好！去吧！好好留著小命，享受下半輩子。”
賽吳用眼送著那人走了之後，他忍不住長長地籲了口氣。搖搖頭忖著：“可不能有一點失神。自己在排幫能熬到今天的地位，全憑著小心謹慎和機智，如果失掉這個長處，隨時都會丟掉性命。賽吳用啊賽吳用！闖了一輩子的大風大浪，可不能在節骨眼上栽跟頭，弄得前功盡棄。”
他定下心，緩緩地走出客廳，沿著通道，再轉出大門，他對門裏當值的弟兄點點頭，大家都站起身來打招呼，當家二爺的身分，在揚州分舵是有分量的。
街燈亮了，揚州的夜市，還保持著白天那樣的熱鬧。
賽吳用沿著街邊慢慢地遛著，看來他是閑逛，實際上他的眼神一直在注意看四周，直到確定沒有人跟著他的時刻，才放開腳步，穿插在人叢裏，忽地一個右轉彎，溜進一條巷子裏。巷子裏沒有燈，黑漆漆地，看不清楚。
賽吳用很熟悉地走到一間矮小的門前，輕輕地敲了三下，裏麵有女人問是“誰”？賽吳用沒有答話，隻是又用手敲了三下，門呀然而開，門裏站有一位三十上下的婦人，一見賽吳用立即讓進去，關上門。
房裏一盞油燈，照映著人影晃動。
賽吳用坐在一張凳子上，沉默著半晌才說話。
“銀花！我交代你做的東西，做好了沒有？”
這位叫銀花的婦人，雖然是邁進中年，但是一雙鳳眼不但透出俊俏，而且表現出她的聰明。她微笑著說道：“二爺交代的期限，銀花哪裏敢耽誤。”
賽吳用並不因為這兩句話而稍霽顏色。
“不但要如期完成，而且要做得像。”
銀花收斂了笑容，回答道：“隻要二爺看得真切，銀花就能以假亂真。”
賽吳用一皺眉，顯然他不滿意銀花這種說話的態度，但是，他隻稍一停頓，就轉變了笑臉，說道：“你應該信得過二爺這一雙眼睛，隻要我認真地看一眼，絕對過目不忘。”
銀花也立即說道：“隻要能說得形狀的東西，銀花這雙手就能做得和真的一樣。”
賽吳用嗬嗬大笑，說道：“好！好！銀花真不虧有一個巧手女魯班的綽號。拿出來看看吧！”
銀花一點頭。站在她身旁的一個半樁小子，立即從裏間取出一個布包，交給銀花。
銀花慢慢地解開包裹，從裏麵取出一麵長約三寸寬約一寸的黝黑色的牌子，正麵刻著兩支交叉的竹篙，翻過來反麵刻著三行字：“竹篙令到，如臨祖師，違者處死。”
銀花拿著這麵牌子，賽吳用背著手，凝目注視，並沒有用手去拿。他帶著一種肅穆的神情，感慨地說道：“我在排幫二十年，熬到今天的地位，老實說壓根兒沒有資格，也沒有機會看到這麵代表排幫無上權威的竹篙令。那是因為易中行騙到手以後，一時得意忘形，給我看了一下，他是讓我見識見識！銀花！不要小看一麵小牌子，隻要一朝在手，五十六處分舵，數以萬計的排幫徒眾，無不俯首聽命。”
銀花笑笑說道：“這麽說，我銀花如期完成的東西，你二爺是滿意了！”
賽吳用點著頭說道：“滿意！滿意極了！真不愧一雙巧手，做得和真的完全……一樣……。”
說到“一樣”兩個字，他的一雙小眼睛忽然骨碌碌地一轉，沉吟了一會，說道：“銀花！問題來了！你做得和真的一樣，那又如何能區別真的和假的呢？”
銀花笑笑說道：“二爺那天說得十分詳細，所以我也聽得仔細，但是隻有一樣二爺沒有說。”
“是哪一樣？”
“竹篙令是什麽質料做的？”
“啊！”賽吳用的臉上起了一陣紅，因為他根本沒有機會用手去觸摸竹篙令，他怎麽會知道竹篙令是什麽質料做的呢？
銀花繼續說道：“雖然二爺沒有說明，在我自己揣想，這樣一個重要的竹篙令，不是金銀，也是釘鐵，決不是木頭做的，因為要它流傳長久的緣故。因此，我這麵木質的竹篙令……”
賽吳用立即打著哈哈說道：“好極了！我已經知道了！銀花！你不但手巧，而且心思靈巧。”
銀花說道：“多謝二爺的誇獎。二爺既然滿意了，我們原先約定的事……？”
賽二爺立即說道：“放心！揚州分舵二爺說的話，不敢說是一諾千金，至少我是絕不食言。”
他從身上掏出一個小包，解開來攤在手掌上，是兩顆閃閃發光的大珠子，每一顆都有桂圓大小，即使是個外行人，一上眼也立即可以知道那是稀世之寶。
賽吳用將手掌伸到銀花麵前。
“銀花！你要的是金銀，老實說大批的金銀，不但是個累贅，而且還會招來別人的野心。我想，這兩顆珠子足可以抵償你所需要的代價。”
銀花眼珠一轉，退後半步說道：“二爺！你真夠慷慨的，但是這兩顆珠子太貴重，銀花不敢收。我們還是原議，我隻要千兩銀子。”
賽吳用笑笑用布將兩顆珠子包起來捏在手裏，望著銀花笑道：“銀花！你有眼力，你說的一點也不錯，這兩顆珠子真正要談價錢，就是一萬兩銀子也買不到。但是，銀花你可知道，你這次到揚州來，跟我接上頭，我要你替我做這件事，是這兩顆珠子比不上的。”
“二爺！我不懂你說的話。我隻知道，做多少事，拿多少報酬，這兩顆珠子我不能收。再說，我銀花也算是個江湖上走動的人，我有我的規矩。”
“既然如此，我照付一千兩紋銀，但是，我還要請你做一件事。”
“二爺！我們做買賣，一筆一筆地談，這件沒談完，何必急著談第二件。再說，第二件我們不一定做得好了，我們也不一定願意做。”
“銀花！你做得了，而且你也一定願意做。”
“二爺！江湖上的話，不要說得太滿。”
“你聽著！銀花！我知道你這個弟弟是扯旗的高手……”
“二爺！我們的事與他無關，他早已洗手了。”
“洗手沒關係，隻做這一次。”
“不行！他絕不做。”
“銀花！……”
“二爺！我們不要再談了。牌子在此，你可以拿走，酬勞你願意給，請你送到東關城外。如果你不願給，我不會再要，你請吧！我們立刻離開揚州。”
銀花將那麵偽刻的竹篙令，放在燈台下，轉身就去整理行裝。
賽吳用並不急著拿竹篙令，隻是站在那裏微微笑著，一直看著銀花在收拾行囊。
銀花見他沒有走的意思，轉過身來，叉手說道：“二爺！請吧！”
賽吳用笑笑說道：“不讓我再說一句話嗎？”
銀花沒有答話，隻是站在那裏。
賽吳用沉下臉說道：“銀花！我千方百計，托了多少人才找到你，請你到揚州來，為我刻這麵竹篙令，花千兩紋銀的代價，為的是什麽？”
“我不知道，那是二爺的事。我隻知道，刻好了這麵牌子，拿一千兩銀子酬勞。”
“不錯！你是不會知道，我現在可以告訴你。我刻這麵竹篙令，是為了掉換真的到手，才是真正的目的。如果我拿不到真的，不但假的沒有絲毫作用，而且，一旦泄漏出去，那就是千刀萬剮之罪。”
“對不起！二爺！我方才說過，那是二爺的事，與我無關。”
“不！一開始就與你有關係，你已經攪入這件事情之中。隻要我一聲張，你姊弟二人就不能安全地離開揚州。”
“二爺！我們原來的約定，並不包括威脅在內。”
“銀花！我沒有威脅你的意思，我是說實話，我希望事情成功，我不希望連累你們。”
“二爺要我們還做什麽？”
“讓你兄弟跟我到揚州分舵，從易中行那裏換得真的竹篙令。”
“你讓我兄弟去送死！”
“你不要忘了，我是揚州分舵的當家二爺，而且我希望事情成功。”
“看樣子我們如果不答應是不能離開揚州的了。”
“成功以後，這兩顆珠子就是你們的，你們立即可以離開揚州。憑這兩顆珠子，你姐弟二人可以安穩地過半輩子舒服日子。”
銀花沉吟了半晌，她歎了口氣說道：“二爺！讓我們再從長計議可好？”
賽吳用斷然地說道：“不行！今天晚上非辦好不可，因為我們沒有時間。”
“為什麽？”
“因為還有別人要來？”
“誰？除了揚州分舵當家二爺有這麽大的膽子，還有誰敢在揚州捋虎須？再說也沒有人曉得。”
“排幫老幫主的女兒華小玲和趙小彬，竹篙令就是從他們身上獲得的。本來他們已經被押解進京，但是，半途被人救了，目前易中行還不知道，這幾個人一定會回來盜取，我們一定要做在他們前麵才行。”
銀花歎了一口氣。
賽吳用說道：“銀花！你用不著擔心，你兄弟安全，與我的生命有密切關係，我不會也不能讓他出事的。怎樣？銀花！我在聽你的一句話。”
銀花說道：“我們不聽你二爺的還有別的路好走嗎？”
“早有這麽一句話不就結了嗎？走！金童兄弟！我們是早去早回，早些讓你姊姊放下心。”
他將那包著珠子的布包，放在銀花手邊，再拿起那麵可以亂真的竹篙令，帶著那個名叫金童的半樁小子，離開了這間不惹人注意的屋子。
回到揚州分舵，正是二更時分，分舵雖不是刁鬥森嚴，卻也是巡查嚴密，但是，金童還是很順利地進入揚州分舵的心髒地帶，最主要的還是由於當家二爺賽吳用在分舵的權大地位高，沒有人敢問他。再說，金童隻是一個半樁大小子，沒有人會知道，他就是大名鼎鼎的千手金童。
賽吳用將金童帶到易中行的臥房門外，悄悄地對他說了幾句話，金童便隨身走開了。
賽吳用略停了一會兒，舉手敲門。
裏麵的警衛打開門上的小方孔，一見是當家二爺，連忙打開門。
賽吳用二爺輕輕地問道：“舵主休憩了嗎？”
警衛還沒有回答，賽吳用腳下一個立不穩，幾乎摔倒，警衛趕緊扶住，就這樣已經不小心撞翻了一座高腳花架，裏間傳出易中行的聲音：“是誰呀！”
賽吳用連忙接著應道：“是我，舵主！”
“有要緊的事情嗎？”
“原本不想在這時候驚動舵主，可是事情很嚴重。”
“啊！你等等。”
不一會兒，易中行披著衣，從裏間出來，揮手讓警衛出去。招呼賽吳用坐在靠近的茶幾旁。
“出了什麽事？”
“趙小彬和華小玲在金陵附近脫逃了！”
“啊！那西門虎呢？”
“被殺死了。”
“你可曉得是怎麽發生這種事情的？”
“目前不曉得。”
“韓言一那邊呢？”
“當然我要先向舵主說明。”
“很好。你看這件事……？”
“目前值得注意的有兩個問題，第一、舵主的安全，要加強注意。第二、三天以後的幫眾大會上，要防止他們搗亂。”
“嗯！我們該怎麽辦？”
“舵主請放心，關於舵主的安全，屬下早已有了安排，任憑他華小玲和趙小彬如何了得，他也當不起二十張強弩的連珠箭射。至於幫眾大會，那就要靠舵主那麵代表排幫無上權威的竹篙令。”
易中行很高興地拍拍賽吳用的肩，說道：“你做得很好，隻要事情辦成了，揚州分舵舵主就是你的了。”
賽吳用十分恭謹地說道：“多謝舵主的恩寵，屬下隻知盡心做事，別的不敢妄想。舵主請安歇，屬下告退，還要去安排警衛。”
他退出了易中行的臥房，緩緩地走了一段路，突然一轉，掩身到一個牆角，很少有人知道這裏有一處倒垃圾的出口，早已封閉不用了。
賽吳用很細心地撬開鐵板，自己緊緊靠牆根坐著。
約莫等了一盞滾茶時辰，一條人影一閃，賽吳用輕輕噓了一聲，來人立即貼近牆腳，正是千手金童。
“得手了嗎？”
金童點點頭。
賽吳用立即一作手勢，便掩身從出口處溜出牆外。金童隨後出來，還特別將鐵板拉著蓋好。
兩個人不再講話，挨著牆腳疾走。賽吳用路熟，而且早經計劃，專找沒有人的街道，左回右轉，很快地回到原來的住處。
銀花開門接住他們。
賽吳用急著問道：“東西呢？”
千手金童不慌不忙從身上取出竹篙令，交給賽吳用。
賽吳用接在手裏，沉沉的，再仔細地看了又看，才歡天喜地拍著金童的肩膀，說道：“兄弟！你真不愧是千手，易中行那個鐵盒子，是有機關的，除了他自己，其他人根本打不開。你能在短短的時間之內，取出竹篙令，十分了得！”
他忽然一眼瞥見銀花又將那包著兩顆珠子的布包，放在桌子上，他笑道：“銀花！現在這兩顆東西是你們的了。”
銀花木然沒有表情，說道：“我說過，這兩顆珠子太貴重，我們收不起。”
“為什麽呢？你替我辦了太大的事，我付給你們是酬勞，為什麽不收下呢？”
“就當我們替二爺白當了一次差，留一份人情吧！”
銀花說著話，便提起放在地上的包裹。
“二爺！我們向你告辭。”
賽吳用微微一怔，他立即又說道：“怎麽現在就急著要走呢？……這樣也好，我們以後來日方長。”
銀花沒有說話，和金童同時走向門口。忽然賽吳用叫道：“銀花！……”
銀花一回頭，隻見昏暗的燈光下，亮光一閃，銀花立即覺得胸口被東西撞了一下，她立即感覺到金童的身體向她這邊倒下來。
銀花反應快極了，立即隨著金童的身體，也倒在地上。並且她問道：“二爺！你這是做什麽？”
賽吳用嘿嘿地笑道：“銀花！按說你表現得十分夠意思，我應該交你這樣一個朋友。但是沒有法子，我冒不起這個險，隻要走漏了一點風聲，不但我的計劃全部完了，我的性命也沒有了。我不能不保護自己。不過我會記得你們姊弟二人幫了我一個大忙，你們死了以後，明天我派人來厚葬。”
他拉開門，又轉過身來說：“銀花！不要想動心思，我不會武功，但是我方才甩出的毒鏢，是一個對時就會毒發身亡，這也是我保護自己的方法之一。原諒我！銀花！”
賽吳用走了，他將門帶上緊緊的。
一切都沉入寂靜，隻有街上偶爾經過的更梆聲，點綴著這深夜的空寂。
忽然，銀花一個翻身坐起來，借著門外滲進來的月光，她從自己胸前取下一支小小的飛鏢。看了看鏢的尖端正有——股黑色的水流出。她小心翼翼地放在桌上，再用手推一推身旁的金童。
金童也一個翻身坐起來，說道：“姊！真虧了你，要不然我們的命可完了。”
銀花噓了一聲，靜下來仔細聽聽，才悄悄地說道：“金童！說起來還是我失算，我根本就不應該到揚州來，賽吳用沒有一點武功，他能夠在排幫混到今天這樣的地位，說明他這個人在武功上是不行，在武功之外，名堂不少，心眼多，詭計百出。”
金童說道：“所以你才做了預先的防範。”
他脫去外麵的衣服，用手揉著裏麵的小馬甲說道：“姊！這人發夾層的小馬甲，還真管用。”
銀花苦笑著說道：“隻能算是僥幸，換過旁人，手勁大，功力深，甩出來的鏢，這種人發夾層的馬甲能不能擋得住，就很難說了。”
她說著話，心有餘悸的樣子，提起包裹，說道：“金童！我們還是走吧！總算小心逃過了一關，排幫的勢力我們是惹不起的。不過，這口氣總是要出的，看樣子揚州分舵已經起了內訌，敗象已露，我們隻要留得青山在，不怕沒有報仇的日子。”
金童突然說道：“姊！我給你看一件東西。”
他在身上馬甲裏層摸了一會兒，取出一個一麵黑黝黝的牌子。銀花一見，大驚說道：“這……不是排幫的竹篙令嗎？”
“噓！姊！小聲點。告訴你，這才是排幫真正的竹篙令，如假包換的竹篙令。”
“金童！你……這是怎麽回事？”
“姊！說來也是無心插柳柳成蔭。前幾天你在用心雕刻竹篙令的時候，我看得入神，也看得有趣，我就找一塊鐵板偷偷的學著刻……”
“你也刻了一麵竹篙令？”
“姊！你是巧手女魯班，我是你親弟弟，我的手藝也不差。”
“結果……”
“我不喜歡賽吳用那種囂張跋扈、盛氣淩人的樣兒，成心消遣他一下。”
“你掉了包！”
“那機關奇巧的鐵盒子，還真費了我不少事，我放進了假的竹篙令，拿出了真的，再將我身上的假貨，交給了賽吳用，真的留在這裏。沒想到這小子心腸太毒，我們幫他做了那麽多事，到頭來他還要殺人滅口。他大概做夢也沒有想到，他拿去那麵竹篙令，竟也是個假的。”
“金童！總算我們出了一口惡氣，隻可惜我們……”
她的話沒有說出來，立即拉金童向後一閃，手裏抽出一雙雪亮的匕首。
門是拉著的，並沒有拴上，這時候門悠悠而開。
銀花將一對匕首握得緊緊的，她的喉嚨在發幹。她知道如果是賽吳用回來，她可真是死定了。賽吳用雖然不會武功，銀花的武功也不高，這裏是賽吳用的地盤，怎麽也逃不出賽吳用的掌握的。
可是，門啟處，進來三個人，沒有一個是賽吳用。
銀花低聲喝道：“你們是什麽人？”
三個人當中的一個說道：“你們姊弟二人隻要跟我們合作，我保證我們三人絕不是你的敵人。”
說話的人很年輕，看不清楚麵目，但是可以看得出的，他們都不是排幫打扮。
銀花保持著警覺，問道：“你要我們合作什麽？”
對麵那人笑笑說道：“目前第一件事，就是請你放下手中的刀刃，跟我們到別的地方去。”
“為什麽我們要跟你去？”
“因為這裏不安全，賽吳用隨時會派人來。”
“你怕賽吳用？”
“銀花！你也是跑江湖的人，不應該這樣說話。”
“你也知道我叫銀花？”
“我聽到你們說了很多話。”
“啊！你都聽到了？”
“走吧！我們不怕賽吳用，目前我們不願意惹事。”
“去哪裏？”
“你姊弟二人跟著我們就可以了。”
三個人轉身出門，銀花跟在後麵，才看清楚另外兩人是年輕的姑娘。她跟了一陣以後，不覺說道：“你們不怕我從後麵溜掉嗎？”
三個人沒有說話，其中另一位姑娘輕輕笑了一聲。突然隻見她雙臂一伸，人像一隻大鶴，憑空飛起兩丈多高，落到一家屋頂上。
銀花伸出了舌頭，她知道今晚她遇到真正的高人，也不知道是禍是福！反正逃不掉，橫著心跟著吧！
屋上的姑娘擺擺手，另一位姑娘問銀花：“這房，能上去嗎？”
銀花頓了一下，點點頭說道：“勉強試試看。”
那姑娘伸手抓住銀花的左手，低喝一聲：“走！”
兩個人同時躍起，銀花感覺到有一股力量，帶著她騰空而起，很輕鬆地登上屋頂。
金童的輕功不錯，緊跟著也上了房。
下麵是一個院落，飄身下去，走進一間客房，看來是一家很不錯的客棧。
點上燈，銀花見這三個人都很年輕，男的長得英氣挺拔，兩位姑娘都很清秀。
其中一位姑娘擺手說道：“二位請坐。”
銀花到底是闖過江湖，曆過風險的，她站著沒有坐，很鎮靜地說道：“我們姓呂，我叫銀花，他叫金童，我們是姊弟。我在江湖上也混過兩天，因為我會一手好雕刻，所以有人送個外號叫巧手女魯班。我弟弟……”
金童接口說道：“從小不學好，搞的是三隻手的行當……”
銀花搶著說道：“他現在已經金盆洗手，不作這種事了。三位！我們已經抖出自己的一切，有什麽指教，請說吧！”
那位姑娘笑笑說道：“我叫趙小梅，這位是我哥哥趙小彬，這是華小玲姑娘，是當代排幫幫主的千金。”
銀花一聽不由地一怔，隨著她有一種難以言喻的喜悅，有些口吃地說道：“我真沒有……沒有想到，能夠這麽巧的碰到三位。”
小梅姑娘微微笑道：“不是巧，而是我們盯上賽吳用才知道他處心積慮地設計了這樣一個陰謀。銀花姐……”
銀花連忙說道：“小梅姑娘！你可不能這麽稱呼，我會擔當不起的。我是何等樣人，三位又是何等樣人？千萬不能這麽稱呼。”
小梅姑娘微笑說道：“銀花姐，你的靈巧心思，你的臨財不苟，我們都看得很清楚，我們都很佩服你，而且，事實上，你幫了我們一個大忙。”
金童拿出竹篙令雙手捧著，遞交給華小玲姑娘，說道：“姑娘！你是說這個嗎？”
華小玲姑娘恭恭敬敬雙手接過，再轉遞給趙小彬。
趙小彬望著小玲姑娘，他退後一步說道：“小玲！如果不是碰到呂氏姊弟，我是徹底失敗了，如今老天有眼，總算物歸舊主。小玲！還是由你來保管吧！”
小玲說道：“小彬哥！洞庭君山，爹交代得很清楚，而且是當著祖師爺神位，燒著鬥香，鄭重交給你的，當然是由你保管。”
趙小彬說道：“君山受命，我是緊記在心。但是事有從權，一切以達到理想效果為目的。當前的情勢十分明顯，易中行以揚州分舵舵主的身份，借竹篙令增強他的控製力……”
華小玲立即說道：“他那麵令牌是假的！”
趙小彬說道：“不錯！多虧呂氏姊弟，掉回了真的竹篙令，但是，賽吳用以當家二爺身份出現，要來取代他。”
“賽吳用那麵也是假的。”
“不錯！他也是假的，請問如何分別真偽？”
“這……”
銀花在一旁插口說道：“兄弟金童所仿造的是一麵鐵牌，真正的竹篙令是一麵銅牌。”
趙小彬搖搖頭說道：“在那種尖銳激烈的麵對麵鬥爭之下，尤其又是當著眾多的排幫大眾，有時間分別銅鐵嗎？”
這倒是真情，在那種分秒必爭的情況下，如何分別銅鐵？能夠將竹篙令外層的油漆刮掉來分別銅鐵嗎？再說，排幫大眾又有幾個人能知道真的竹篙令是銅做的呢？
大家都怔住了。
華小玲沉重地說道：“這麽說，我們已經沒有辦法挽回這個劣勢了？”
趙小彬說道：“有！那就是你！”
“我？憑什麽有這麽大的能耐？”
“在那種情況之下，以我這樣外人持牌出現，即使有人同意竹篙令是真的，也沒有辦法接受我。當然如果沒有那種錯綜複雜的局麵，那又另作別論。”
“我不也是一樣嗎？”
“你不同，而且是截然不同的。你是老幫主的千金，有很多人認得你，這份情感上的認同，即使你手裏拿的是一麵假牌，也可以讓幫眾歸心，何況你拿的是真的竹篙令！”
“小彬哥！既然你這樣的說，我聽你的。不過，小彬哥你知道嗎？爹當時將竹篙令托付與你，他有他的用心。”
趙小彬沉吟了一會兒，說道：“小玲！我不一定真能了解老爺子的用心所在，但是我絕不退縮與推諉，我說，目前隻是從權之計。”
華小玲點點頭。
趙小梅姑娘說道：“銀花姊有什麽高見？”
銀花連忙說道：“小梅姑娘！對於竹篙令，我不敢置喙！我真怕因為我和金童所作所為，影響到你們的大事。”
小梅姑娘說道：“我們說過，你姊弟二人幫了我們很大的忙，沒有你們無意中的介入，我們成了盲人騎瞎馬，後果不堪！我現在是想問銀花姐的，可有更多的消息。”
銀花說道：“賽吳用隻是利用我們，甚至利用完了之後，還要滅口，他當然不會對我們說什麽。不過我從他的說話中，可以揣測出一些端倪。這次的幫眾大會，內訌激烈，雙方都有心腹人馬，在會場上流血是一定的。”
趙小彬忽然一驚，說道：“多謝你的提醒！小玲！還有一天的時間，讓我們從長計議，因為我們可以想見，當時的處境，是十分的危險！”
華小玲緩緩說道：“小彬哥！你到兵馬司去探望相爺，那不比這次更危險嗎？”
趙小彬說道：“我們並不是怕危險，而是說，如何在危險中達到我們的目的，所以說我們要從長計議。”
五個人留在客棧，商議如何在三月十五這天，爭取得成功。
就在這時候，揚州城裏仿佛是煮沸了的鍋。
排幫在揚州開壇議事，五十六處分舵都聚集在揚州，這是大事。雖然，易中行不敢公然招搖，深怕遭到官府的幹預。
但是，他以為有韓言一撐腰，還是在江邊集中了木攆，張燈結彩、高搭壇台、焚鬥香、燃巨燭。
他這樣做，有他的打算。
在江上開壇議事，不會影響市麵上的秩序，減少官府可能的幹預。
另一方麵，在木排的四周，可以暗暗安排弓弩手，不容易被人發現。隻要一聲令下，就可以把搗亂的人，射成蜂窩。
在這同時，賽吳用急得如同熱鍋上的螞蟻，因為他發現銀花姊弟失蹤了。在他想，隻有兩種狀況，一種是屍首被人運走了，另一種是銀花姊弟受傷未死，被人治好了毒傷，藏匿起來。
不管是哪種情況，對賽吳用來說，都是非常的不利。隻要銀花姊弟在幫眾大會上一露麵，賽吳用就栽定了。
經過他手下的心腹，在揚州城裏地氈式的尋找，可就是找不到人影。因為，趙小彬住的客棧，三個人的房間，住了五個人，這是連客棧裏的人也不曉得的事。
直到三月十五當天的淩晨，賽吳用聽不到消息，他才死了心，放棄了尋找，一心一意布置幫眾大會的會場。
有一件事使他開心而暫時忘掉煩惱了，那就是易中行交代他安排的弓弩手，全部是他的體己心腹，在神不知、鬼不覺的情形下，他已經掌握住了會場的優勢。
還有一點是賽吳用得意的，他說服了韓言一，讓他同意不參與這次幫眾大會。
賽吳用對於這一套說詞，說得非常技巧。
他說：“韓爺！你是總管，你代表的是官家，這種排幫裏麵的聚會，你何必參加，排幫的一套規矩，外人並不一定能適應。而且，說實在的，韓爺！你所要的，是一個忠於你韓爺，忠於官家的排幫，我賽吳用保證你有一個聽命於你的排幫，對你韓爺來說，已經達到目的了。其他排幫內部縱有一些紛爭，韓爺何必去理會？倒是韓爺在現場，公開露麵，反倒讓排幫的人，產生異心。”
賽吳用這一番說詞，是有作用的。他怕韓言一在現場，萬一他為易中行撐腰，就會使他功虧一簣的。
隻要韓言一不在場，他把整個局麵掌握住了，到時候不怕韓言一不支持。
老謀深算的賽吳用，在天亮以前，察看了江邊的會場。那是一連並列巨大的木排紮在一起，木排上安放著一百多張椅子，當中搭著五尺多高的壇，上覆蘆篷，中設神龕，壇上設著三張椅子，青色椅披。壇頂上矗著一根桅杆，一條兩丈多長的青色布幡，在江風中獵獵飛舞著。
壇的四周，用一色青布幔圍著。
青布幔圍著兩層，這就是賽吳用的高明的地方。在兩層青布幔夾層當中，他準備埋伏四十個弓弩手，這些人在會場看不見，在外麵也看不見。
三月十五這天是個陰天，濃雲密布，但並沒有下雨的跡象。
排幫的會場裏麵，還是空無人影，可是在外麵看熱鬧的人，卻是圍了裏三層、外三層，再加上做小買賣的，點綴得十分熱鬧，就好像是迎神賽會似的。連在江麵上都還有人駕著船，在船上看熱鬧。
從這種情形，也可以看出排幫在揚州的勢力，大擺排場，居然沒有受到官府的幹涉。
辰牌時分，排幫五十六處分舵的代表，紛紛來到江邊，魚貫地進入會場。這也是賽吳用的主意，魚貫進入，可以將人看得一清二楚，閑雜人等要想利用混亂進入會場，這一關就不能通過。
接著易中行出麵了，由一十六個手持半長包鐵的竹篙、身材魁梧的大漢，擁簇之下，進了會場，登上壇台，十六個大漢，雁行排列，分站在兩邊。
易中行身穿排幫打扮，但是外麵卻罩了一件大披風，而十六個大漢一式鑲白邊、緊密排扣、燈籠褲、花綁腿、薄底快靴、頭裹英雄結，個個虎視眈眈。
這個場麵一出現，壇下幫眾就有人開罵：“易中行這猴崽子，到底搞什麽玩意，這種不倫不類的穿著，這種莫名其妙的場麵，他到底想幹什麽？”
另外也有人說道：“現在且不要管他，看看再說吧！”
同時也有人歎息：“自從總舵遷走了以後，排幫也變了，現在連規矩也不懂了。”
可是也有人冷冷地接著：“睜睜眼睛吧！朝代都變了，不變行嗎？”
壇下議論紛紛，可以聽得出彼此的立場分明。
壇上易中行此時心裏也有一份膽怯，他這一切都是賽吳用替他出的主意，說是“先聲奪人！”可是，這時候他也看得出壇下的反應，不是預期中的好，他突然覺得自己對於這一切，都沒有把握。
他的眼光看到壇下左側的賽吳用。
賽吳用是以微笑的眼光看著他，他忽然間似乎得到了力量。於是他回頭對讚禮的人一頷首。
讚禮的人用朗朗的聲音，高唱出禮儀。在上香、獻果之後，易中行轉回身來，並且走到台口，他說話了：“各位舵主！各位兄弟！本舵今天是奉總舵老幫主的令，在揚州召集各分舵，開幫眾大會，要向大家宣布一件重要的事。”
他的話停頓下來，壇下一片寂靜。
“總舵遷到洞庭君山以後，事實上已經是毫無作為，大家聯係不便，我們五十六處，包括我揚州分舵在內，早就處在群龍無首的狀態之中。”
易中行照預定的計劃，又停了下來，他的目的是看看壇下大家的反應。
壇下沒有人說話，是預期中的表現。這樣一來，就增加了易中行的信心。他咳了一下，接著說道：“大家知道，老幫主近些時來，體弱多病，躲在君山，實際上對我們絲毫不起作用，已經使得我們的總舵，形同虛設……”
這時候壇下突然有人厲聲叱喝：“易中行！今天在這個幫眾大會上，你怎麽說出這種欺師滅祖的話來！你是什麽意思？還不趕快向大家請罪！”
易中行一聽，這也是預期中的情況出現了。
他“哦”一了聲，很快地說道：“安慶分舵徐舵主！何以見得我易某人說出的話，是欺師滅祖？”
他雖然有如此的一個反問，卻不給對方以答複說話的機會，緊接著他又說道：“徐舵主！總舵老幫主能叫我代他召開這次的幫眾大會，看起來總舵對我的忠誠，比你更清楚，總舵為什麽不叫你安慶分舵來辦這件事？”
他擺著手，含著笑容，對安慶分舵徐舵主說道：“徐舵主！你稍安毋躁，你也不要急於要表示你的忠誠，讓我將話說完，自然我要向各位請教！”
他這幾句話，說得不亢不卑，安慶分舵那位徐舵主被懾住了，一時倒也真的說不上話來了。
易中行有一分得意了，同時，他也衷心佩服賽吳用，給他準備的說詞，一切都是那麽符合預料。他又禁不住對壇下的賽吳用望了一眼。賽吳用對他點點頭笑笑，給他更多的鼓勵。
他提高了說話的聲調：“我要告訴大家，方才的話，不是我易某人鬥膽放肆，而是遠在君山的老幫主自己說的。各位還有什麽對我要指責的嗎？”
壇下沒有人再說話，易中行接著說道：“我們的老幫主真是一位了不起的人，他自己對總舵做了批評之後，他說他不能看著排幫長此以往下去，他不能成為排幫的罪人，他要救排幫。”
易中行將這些說詞，記得很熟，而且也表演得很好。
“如何來救排幫？那就是將總舵的權力，重新在排幫的老地方，恢複起來。”
這時候壇下的人，起一陣歡呼。
這歡呼給易中行的心裏起了警惕！這歡呼表示出壇下各分舵對總舵一貫的忠誠。這是對易中行的計劃，形成一種阻礙。
易中行眼睛對壇下掃視一周以後。
“各位！老幫主的用心是感人的，但是，他自己卻不能回來，為什麽不能回來，現在我沒有辦法告訴大家，因為老幫主並沒有告訴我。他告訴我的隻有一句話：要我暫時代為主持總舵……”
這話一出，立即引起壇下幫眾的一陣嘩然，因為，太出乎大家的意料之外了。
易中行站在那裏一直沒有動，他靜靜地等著大家在那裏議論紛紛。
終於人聲平息下來了，易中行說道：“易某人自知何德何能，如何能擔起這樣的重任？但是，老幫主的話，言出令行，誰又能冒欺師滅祖之罪來反對、來拒絕呢！所以，今天的幫眾大會，我要向大家宣布的，就是這件事，現在，我實在不敢擅自決定，我向各位鄭重請教！”
安慶分舵徐舵主徐樂水立即高聲問道：“易中行！你口口聲聲說是老幫主說的，你以為我們會相信？易中行！……我知道你這是一項陰謀，但是，使我不能相信的，你哪裏來的膽子，敢做這種罪該萬死的事？”
易中行說道：“徐舵主！你說的對極了！我是沒有膽量做這種假傳老幫主的話，誰也沒有這種膽量，徐舵主！隻有你，你才敢如此明知故犯在冒瀆老幫主。”
徐舵主冷笑道：“易中行！你的狡辯與嫁禍是沒有用的，沒有人相信你的話。因為沒有人相信老幫主會對你說那些話，除非你能拿出證據來！易中行！你能拿出令人信服的證據嗎！”
易中行微笑說道：“徐舵主！你早就應該提出這個問題。”
他從胸前取出一麵黑色的小牌子，高聲說道：“竹篙令到！幫眾俯首。”
果然，竹篙令的權威，在排幫徒眾的心中，是根深蒂固的，是至高無上的。易中行如此雙手高舉竹篙令，立即有一大半人，俯著跪下。
另外一部分人，遲疑了一下，也相繼跪下。
唯有徐樂水徐舵主，和蕪湖分舵的計舵主，依然站在那裏。
易中行斷喝道：“大膽的徐樂水和計程安，麵對著竹篙令，竟敢失禮違抗……”
徐舵主立即說道：“易中行！你慢些定我們的罪名，竹篙令至高無上，任何人都應該俯首聽命，但是，今天竹篙令突然出現在你的手裏，誰能知道是真是假？”
這是排幫百餘年來從沒有想到的事，居然有人膽敢提出竹篙令真假的問題。如今有人提出來了，俯首跪拜的人聽到之後，也覺得“對呀！憑什麽能相信你易中行手中的竹篙令是真的？”
這時候，蕪湖分舵計程安計舵主也立即朗聲說道：“竹篙令何等神聖，老幫主如何能輕易隨便交給你？而且，我們從來也沒有見過。”
這時候，壇下有人應聲說道：“代表排幫至高無上權力的竹篙令，我見過。”
說話的人是揚州分舵的當家二爺賽吳用，他說著話正緩緩地走上壇台。
易中行一見大喜，他正不知道應該如何應付這種場麵，因為在計劃中，以為隻要竹篙令一出，立即群山服膺，沒有料到有人如此公然提出真假的問題。在這種情形之下，易中行是不是要下令射死這兩個人？他還不敢冒然，這時候賽吳用上台，正是他所希望的。他連忙說道：“揚州分舵當家二爺他見過。”
賽吳用站在台上，並沒有理會易中行，隻是麵對著壇下大眾，臉上表情嚴肅，幾乎是一字一句，而且是斬釘截鐵地說道：“竹篙令是排幫權威的代表，平日確實神聖無比，但是，各位要知道，事有常規，事有從權。老幫主苦心孤詣，為了重振排幫聲威事業，將竹篙令給一位可靠的人，代他執行幫規。這是事非得已。為什麽我們不能信任？為什麽還有人要懷疑竹篙令的真假？這真是極大的不敬！”
果然賽吳用能言善道，說得入情入理。
這一番話把易中行樂壞了，他強忍著笑意，連連點頭說道：“說得對極了！說得對極了！”
賽吳用根本沒有理他，繼續說道：“竹篙令長三寸，寬一寸，正麵刻著代表排幫的兩根竹篙，背麵刻著祖師爺的訓示十二個字：竹篙令到，如臨祖師，違者處死。”
易中行連連點著頭，並且高舉著竹篙令說道：“一點也不差！一點也不錯！”
賽吳用突然冷冷地笑了一下說道：“雖然老幫主請人代傳竹篙令，但是老幫主明察秋毫，他對代他行令的人，品德的考察，是十分認真而仔細的，大家可以想到，如果一旦竹篙令所傳非人，那還得了，後果是不堪的。”
易中行聞言一怔，賽吳用說這些話做什麽？
賽吳用連看都不看他一眼，提高了聲調：“老幫主絕不會將這樣重要的竹篙令，交給一個殺兄欺嫂、棄妻丟女這樣無德無行的人。”
易中行一聽，愈來愈不像話了，不禁喝道：“賽吳用！你在說些什麽？”
賽吳用冷笑說道：“今天排幫五十六處分舵主都在此地，大家也都知道我們揚州分舵易舵主他的地位是怎麽來的……”
易中行大怒喝道：“賽吳用！你瘋子，你想找死，我一掌劈了你！”
賽吳用微微一笑，對壇下的人說道：“各位舵主！易舵主不讓我講，要把我劈掉，各位你們看怎麽辦？”
壇下一片叫喊：“說下去！你要說下去！誰也不敢碰你一根汗毛。”
易中行氣得呆住了，這種意外是他做夢也想不到的，一時亂了方寸，不知如何是好。事實上易中行隻是利欲熏心，並不是一個有見解的人，一切主意都是來自賽吳用，如今賽吳用意外地首先反了他，就好像將撮送上十丈高的高樓，然後突然撤掉梯子，他沒有了著落。
賽吳用冷冷地望了易中行一眼，說道：“既然是大家的意思，我隻有毫無隱瞞的說出來。”
易中行突然咬牙切齒，一轉身，右掌一揚，硬劈向賽吳用，他知道賽吳用是毫無武功，隻此一掌，就可以送他的命。
他斷沒有料到就在他如此一舉手之際，從他身後衝上來兩個人，一邊一個將易中行硬行架住，兩支包鐵的竹篙，交叉在他的脖子上，他動也不能動。
易中行一見，竟是他帶上壇來的貼身武士，他大驚問道：“你們……要造反啦！”
賽吳用冷笑說道：“要造反的不是他們，是你易中行。”
易中行到這個時候已經明白了，這一切都是賽吳用安排好了的，連他貼身的警衛都是賽吳用的人，其他的事可想而知。
他垂下頭，泄氣地問道：“賽吳用！你真厲害！你說吧，你想幹什麽？”
賽吳用冷冷地說道：“我要做的第一件事，便是為排幫除奸。”
易中行想叫，卻被另一個大漢一把捏住脖子，氣都喘不過來。
賽吳用轉向台下的幫眾說道：“易中行謀害了自己的兄長，沒有得總壇的同意，自篡了分舵舵主的寶座。而且心不滿足，還要謀奪排幫總舵的權位。不錯，老幫主確實親傳竹篙令，要在揚州恢複總舵的昔日風光，但是，老幫主並沒有指定易中行來做這件事。像他這樣傷天害理的人，老幫主如何能托命於他。”
易中行唔唔想說話，可是那大漢稍一用力，他雙眼直翻。
賽吳用接著說道：“易中行為了達到這個陰謀目的，竭盡一切手段，包括不惜冒犯祖師爺，假造了一麵竹篙令……”
台下頓起一陣騷動。
賽吳用從易中行的手裏，奪過來那麵竹篙令，高聲說道：“各位！方才那位舵主問得對，竹篙令是假的！”
蕪湖分舵計程安站起來問道：“你怎麽知道竹篙令的真假？”
賽吳用微微一笑說道：“計舵主！你問得好。在座的各位真正看過竹篙令的人，恐怕不多。但是，我相信各位都知道排幫鼎鼎大名的竹篙令，絕不是木頭做的。”
他一揚手，那麵木牌飛向壇下，有人搶到手，果然是木製的。大家都沒有見過，難定真假，大家在傳閱著，至少可以見識一下鼎鼎大名的竹篙令，就是這個樣子。
賽吳用靜靜地站在那裏等著，大家爭相傳閱。
這是賽吳用真正厲害的地方，他說大家都知道竹篙令不是木製的，其實誰也不知道，就憑這句話，套牢了大家自然承認竹篙令是鐵的，使他站於不敗之地。
等大家看到差不多了，突然賽吳用高聲說道：“排幫五十六處分舵注意，謹奉總舵幫主代持竹篙令，易中行欺師滅祖，叛幫逆行，處死！”
他雙手捧著竹篙令，高過頭頂，這個“處死”二字一出口，隻見一名大漢手持竹篙一插，易中行慘呼一聲，嘴裏冒出血來，兩邊人手一鬆，人立即趴在壇上，背脊朝上，那支竹篙，還插在背上。一心想做排幫老大，結果化作一場黃梁大夢，隻是這夢永無醒的時候。
蕪湖分舵計程安大聲說道：“我們又怎麽知道你的竹篙令是真的呢？”
賽吳用叱道：“計程安！你膽敢冒瀆祖師爺，處死！”
就在這時候，接連兩聲弦響，兩支短箭，勁射中計程安的前胸。勁道太強，直沒簇羽，計程安晃了兩晃，沒有說出話來，人向前一倒。
這種情形讓壇下的人懾住了！
賽吳用捧著竹篙令，緩緩地說道：“總舵老幫主因為遠處君山，而且健康有礙，所以才專人奉竹篙令，送來揚州，代令執行，重建排幫總舵。不料易中行狼子野心……”
安慶分舵徐舵主沉聲問道，“總舵幫主差何人奉竹篙令前來揚州？要誰來代執代行？現在人在哪裏？我問這些問題，你不能射我，除非你要利用暴力，取得對在場的人的控製。不過，那是沒有用的，射死了在場所有的人。五十六處分舵人心不服，你還是一點辦法都沒有。”
賽吳用說道：“徐舵主！計程安是褻瀆祖師，罪當處死，至於你提問題，則有何礙？告訴你，隻要大家記得排幫的規矩，保持對竹篙令的尊敬，誰也不會對你如何！”
賽吳用一點也不緊張，從容地每一句話都在建立他現在手裏持的竹篙令的權威。
賽吳用慢條斯理地說道：“徐舵主！你問的問題很好，那正是我要轉告大家的。奉竹篙令前來揚州的是老幫主的二千金華小玲姑娘，不過，她已經被易中行施毒計，中了劇毒，下落不明。”
賽吳用把謊言滲進了事實，這是他最厲害的一招。
“所幸的，易中行沒有得到竹篙令，所以才引起他要製造假的來冒充。”
他咳了一聲，又接著說道：“老幫主命自己的女兒持竹篙令前來，他是希望由總舵原來留在揚州的五爺來代行竹篙令，沒有料到易中行心狠手辣，將五爺逼瘋。”
徐舵主問道：“既然如此，又由什麽人來做這件事？”
賽吳用說道：“再去請示君山總舵，不隻是往返費時，就是各位也不能在此地留得太久。因此，我以竹篙令的持有者，請大家此時公決。”
這時候突然有人站起來說話：“我有一句話，不知道大家的意見如何？”
淮北分舵舵主王鎮北，站起來人高馬大，說話的聲音有如洪鍾，很能引起大家的注意。
他說：“排幫總舵重回揚州，這是大家的希望，老幫主深謀遠慮，令人敬服。竹篙令，又有如此多的波折，總壇五爺已經瘋了，揚州分舵舵主又是如此險狠歹毒，剩下來的已經沒有適當人可以擔起這份重任。”
安慶舵主問道：“你這話怎麽說！”
王鎮北說道：“問題很簡單，負責在揚州代行總舵的人，一定要在揚州很孚人望，在揚州人地都很熟，這種人，排幫有嗎？揚州分舵雖然人多，老實說能夠上得台盤的，能有幾人？”
這時候淮南分舵舵主史明林站起來說道：“我認為有一個人可以符合老幫主的願望。”
“誰？”壇下有好幾個人迫不及待地同聲問。
史明林不慌不忙地說道：“揚州分舵當家二爺，人望夠、地段熟。”
安慶舵主大喝說道：“不可以，今天這場大會，根本就是陷阱、就是陰謀，我們決不能上當。洞庭君山不是天涯海角，我們可以派人去麵示老幫主，像這種大事，豈可如此草率了事！”
賽吳用冷冷地說道：“徐舵主！你不相信竹篙令！你敢違抗祖師爺？”
徐舵主還沒有說話，就聽到青布幔的外麵有人接聲說話：“安慶分舵主的話，一點也不錯，像這種大事，豈可如此草率？何況揚州分舵這位當家二爺，手裏拿的竹篙令根本就是假的，他和易中行一樣，都是存心欺騙的。”
賽吳用聞言一驚，立即喝問：“外麵是什麽人？膽敢在這裏偷聽！”
外麵的人應聲說道：“是我！”
隨著這一聲，從青布幔外，破孔而入，是一位年輕的姑娘。
賽吳用一見，他所最擔心的事，終於發生了。他最怕在這種關鍵時刻，華小玲和趙小彬的出現，過了這個時刻，五十六處分舵舵主都承認了事實，即令華小玲出現，又豈奈他何。
但是，此刻緊要關鍵的時候，出現的就是華小玲姑娘。他這一驚非同小可，不過，他在眼睛一轉之後，立即又有了主意。因為他看到隻有華小玲姑娘一個人出現，他還可以一搏輸贏！
賽吳用立即臉上露出輕鄙的表情，說道：“小姑娘！你是有癡癲症麽？這裏是我們排幫議事的大會，你怎麽可以前來胡鬧？”
他對壇上那手執竹篙的大漢一示意：“送她出去。”
立即有四個大漢如雷似的喝吼一聲，就從壇上撲身下台，四個人分從左右，抓向華小玲姑娘。
這四個人剛一靠近，隻見華小玲姑娘，突然一旋身，亮光一閃，四個大漢一齊慘呼，丟開手裏的竹篙，雙手蒙著臉，血從指縫中汩汩流下來。
華小玲姑娘翻了一下手中的鵝毛鋼刺，朗聲說道：“你們這些人太壞，手段也太卑鄙。易中行雖然罪至該死，也輪不到你們這幫狗來慘殺他。所以，給你們一些教訓，暫時留下你們的性命。”
有人輕呼：“鵝毛鋼刺！”
賽吳用臉色蒼白，嘴唇在顫抖著：“你……你……”
華小玲姑娘笑笑說道：“賽吳用二爺！你的狠勁到哪裏去了？你是在問我是誰是嗎？你是明知故問啦！好吧！我告訴你，也告訴大家，我的名字叫華小玲，我是君山總舵老幫主華老爺子第二個女兒！”
賽吳用忽然大叫道：“膽敢冒充老幫主的千金，又在這裏行凶搗亂會場，這回決不饒你。”
他一揮手，站在台上還有十二個大漢，一齊撲下，這回是十二支竹篙，分從四方紮下。
華小玲姑娘一矮身，沒等他們收回竹篙，已經有兩個人翻身倒下。
華小玲姑娘身形快極了，就趁這兩個人一倒的瞬間，電旋回身，貼地一旋，十個人一齊哎喲，大家蹲到地上，隻見每個人的花綁腿，都被鵝毛鋼刺挑破，從裏麵滲出血來。
華小玲姑娘更不稍停，突然一長身，右腿一抬，筆直踢出一腳，叱喝一聲：“滾！”
七八個大漢滾在一起，爬不起來。
賽吳用絕望地站在壇上，不斷地向兩邊觀看。
華小玲姑娘笑道：“賽吳用！你是在指望青布幔外麵藏著那些弓弩手是嗎？我看你還是死了這條心吧！”
這時候從青布幔的兩邊，突然響起一陣嘶嘶之聲，兩把鋒利的劍刃，將青布幔整劃割落地，立即可以看到青布幔下，整整齊齊躺著幾十個人，他們所持有的強弩，仍然拿在手裏。
趙小彬和趙小梅，分從左右兩邊走進會場，持劍而立。跟在後麵的呂銀花和呂金童，緩緩地走上前。
華小玲姑娘朗聲說道：“我華小玲雖然沒有入幫領輩，但是，我還是應該尊稱各位在場的叔叔伯伯。華小玲這次領著爹的命令，前來揚州，老實說，我們的遭遇，賽吳用說的不錯，確實是被易中行陷害。不過後半段情形，就不是他說的那樣了。”
她用手一指：“這兩位是大名鼎鼎的巧手女魯班呂銀花呂大姊，和她的胞弟金童。讓他們說說看，這位賽吳用二爺壞到什麽地步，因為他們二位曾經被賽吳用利用過。”
銀花和金童剛剛一邁步，賽吳用擺擺手說道：“二位不必上來了。今天一切你華姑娘是贏家，沒說的，我賽吳用認栽了。華姑娘請上台來，剩下來的會議，該讓你來主持才對。”
華小玲姑娘對趙小彬趙小梅兄妹笑笑，她覺得一切都如同計劃中的一樣，進行得非常順利。
她邁步來到台前，一提氣，她飛身上了台。
就在她飛身上台的瞬間，忽然響起弦聲，從台頂篷席上射下兩支連珠弩箭。
趙小彬和趙小梅一見大叫：“小玲小心！”
華小玲自己也發覺了，但是人在空中，根本無法閃躲。說時遲，那時快，小玲姑娘剛剛踏上壇口的刹那，兩支勁射的箭，已經穿透了她的右肩，右一支正好插在心口。
趙小彬和趙小梅雙雙撲出，疾如閃電。
趙小彬有如一隻大鳥，衝向台上的瞬間，手中的短劍隨手擲出，哎喲一聲，從蘆篷頂上跌下一個弓弩手，短劍插在胸口。
趙小梅趕緊抱起小玲姑娘。因為一箭射中要害，已經氣息奄奄。
趙小梅滴著眼淚叫道：“小玲！小玲！”
趙小彬也跑到身邊，淚水也滴下來。
華小玲姑娘忽然睜開眼睛，看了他兄妹一眼，氣若遊絲地說道：“小梅姊！……小彬哥！……我好恨……我沒有這份……福氣……小彬哥！你看到龔三，可以跟他說，他現在不必擔心了！小梅姊！我……”
華小玲姑娘就這樣去了。
趙小梅姑娘忍不住大哭！
趙小彬呆呆地站在那裏，沒有說話、沒有流淚，像是一個木頭人。
趙小梅姑娘沒有見過這種情形，嚇得大聲哭叫：“哥！你是怎麽啦？哥！”
趙小彬突然間仿佛是一隻瘋虎，大吼一聲，跳將起來一把抓住賽吳用，他的手指深深抓進賽吳用肩頭內裏，痛得賽吳用跪在地上，哀叫：“饒了我吧！饒了我吧！”
趙小彬搖搖頭，甩甩頭，仿佛清醒了似的，突然一鬆手，賽吳用滾到一邊，他指著賽吳用罵道：“狗一樣的東西，殺了你髒了我的手。”
他回過身，蹲下來，雙手抱起血跡模糊的華小玲姑娘，他的淚水不斷地流下來，連一句話也說不出來，隻是一步步地走向壇台之外。
趙小梅姑娘一直在一旁扶持著，悲傷地叫道：“哥！你要抱著小玲到哪裏去？”
趙小彬一麵走、一麵說道：“我要在揚州找一處地方，將小玲葬了，葬了！……”
他說著說著又痛哭失聲。
趙小梅姑娘拭著淚水，攀著小彬的臂膀，淒傖地說道：“哥！你現在這樣一走，這裏的事呢？”
“人都死了！我還能管什麽呢？我管又能怎樣呢？算了！小梅！……”
小梅姑娘連忙叫道：“不！哥！你不能這樣。你忘了我們在客棧裏跟小玲妹是怎麽說的？”
“可是小玲現在已經死了！”
“哥！正因為小玲已經死了，我們更不能這樣撒手就走。小玲是為這件事情死的，我們走了，小玲是不會瞑目的！哥！你忘了！是你告訴我的，爹當初要你到排幫來是為了什麽？哥！我知道你的心裏悲慟，我和你一樣，我也為小玲的死感到悲慟！但是，我們光是悲慟有什麽用？死者已矣，死者的責任還是要我們承當起來的。”
趙小彬停下了腳步，站在那裏，隻是流淚，他不知道他應該如何來麵對這個事實。
突然，從青布幔的另一端，轉出來三個人，對著趙小彬沉痛地說道：“小彬！孩子！這位姑娘的話說得沒錯，別因為小玲的死，喪失了你的鬥誌，那樣你怎樣對得起小玲！”
趙小彬一抬頭，隻見排幫老幫主華誌方華老爺子站在那裏，在他的旁邊，站著華小真姑娘，一襲長衫拖地，臉上仍然蒙著麵紗，看不到她麵部的表情。
在華老爺子身後，站著龔三，滿臉淚痕。
趙小彬心頭一震，怔了一下之後，搶上前兩步，跪在地上。抱著小玲姑娘的屍體，痛哭失聲說道：“老爺子！我們的相逢是在夢中麽？”
華老幫主在華小真姑娘的攙扶之下，緩緩地走過來，彎下腰去，伸手扶起趙小彬，淒戚地說道：“小彬！擦幹淚水吧！讓我們記住，小玲這孩子是我們共同事業犧牲的第一人。往後我們可能還會犧牲更多的人！沒有關係，你應該想到，比我們重要的人，他還準備在柴市口引頸受戮，何況是小玲呢？”
老幫主說著話，又緩緩地走向壇上。
原本議論紛紛的台下，此刻突然靜下來，突然有人高喊：“屬下參見幫主！”
華老幫主站在台上，他先用鄙視的眼光，輕鄙而又厭惡地望了望倒在台上易中行的屍首，然後，他挺直地站立著，蒼老的臉上，流露著悲淒。半晌，當台下靜得一根針掉下來都聽得見的時候，華老幫主說話了：“各位可以看到，台上死了一個易中行，台下死了一個計程安，還有我的女兒華小玲。這是為什麽呢？是我們自己不爭氣，這種情形是叫人痛心。排幫是處在風雨飄搖的困境裏，隨時可以讓百年基業毀於一旦，數萬人的生活，變得無依。但是，我們不要怕，隻要我們能爭氣、能團結，彼此手足情深，排幫永遠垮不了的。”
台下響起一陣忠誠的歡呼。
華老幫主站得十分硬朗，他的聲音和他站的姿勢一樣，挺拔硬朗。
“大家也看到我了，我回來了！今後我不再走，我不再離開揚州總舵。我已經明白一個道理，退避與妥協，是不能解決任何問題的。”
台下表示忠誠的歡呼又再度地響起。
華老幫主點點頭。
“各位回去吧！守著自己的本份，照顧幫眾，我會在最近期間，讓我的大女兒與趙小彬……”
老幫主指著：“就是他，他是名傳武林的劍神趙雨昂的公子，他和排幫有至切的情誼，他對排幫有至重的恩惠。我鄭重地告訴各位，他們二人全權代表了我，他們所告訴你們的一切，都是我的意思，各位要像尊重我一樣尊重他們。”
老幫主的話，得到五十六處分舵所有人的歡呼，是所有的人嗎？當然不是，不過，至少目前是所有的人。
他揮揮手：“大家走吧！我不留大家，各自珍重。”
華老幫主目送著眾人離去，一輛馬車駛到江岸邊，駕車的竟然是總舵執法堂前五爺。
似乎這一切又由於華老幫主的出現，又回複到揚州往日的情景。
趙小彬一直抱著小玲的屍體，也不知道替大家介紹，倒是小梅姑娘很大方地上前行禮說道：“這位想必是排幫總舵幫主華伯伯了。我叫趙小梅，是趙小彬的妹妹，我和小玲是好友，可是她卻為了……”
華老幫主連忙說道：“趙姑娘！我是個老朽，也是從小在木排上長大的，我是個粗魯不文的人。關於小玲，我們每個人都悲慟，但是我隻能說她是求仁得仁而已，但是，最不幸的是她和小彬，他們……”
老幫主哽咽住了，趙小彬觸動了深情痛處，想起小玲生前對他的溫柔依順，不由得又痛哭失聲，腳下一個踉蹌，連同他自己懷中抱著小玲屍首，整個人向前一栽。
正好華小真姑娘站在附近，趕緊伸手一攔，將他的人一把抱住。
麵隔麵紗，傳出華小真姑娘低啞的聲音。
“小彬！你是要更多人為你傷心嗎？穩住！小彬！”
她的聲音很低，聽在小彬耳裏，又觸往事，他忍不住哭道：“小真姊！你知道嗎？小玲是我害死的，不是我，她是不會死的，都是我的好主意！都是我啊！”
華小真默然。
龔三此刻上前說道：“大小姐！我們一齊上車吧！先回到總舵再說。我看小彬他……”龔三也說不下去了。
趙小梅搶上前，硬扶著趙小彬上馬車，她還要招呼呂銀花姊弟，勉強上車，馳向總舵。
總舵修葺一新，這是易中行的功勞，他是為他自己打算的，可見得人算不如天算。
馬車本來可以直駛進入大門裏的，可是駕車的五爺將車停下來了，因為他看到大門前，站著幾個人。
五爺老眼一點也不昏花，他看清楚，這幾個人之中領頭的是韓言一，後麵站著賽吳用。
華小真姑娘問道：“五爺！遇到了對頭是嗎？”
卜五爺簡單地回了一句：“韃子的鷹爪。”
華小真“啊”了一聲說道：“揚州的頭頭？叫什麽名字？”
卜五爺說道：“京裏派來的，地方官管不著，名叫韓言一，江湖上是個無名之輩，據說手底下很有點斤兩！”
華小真忽然說道：“龔三注意車外……”
這時候趙小梅姑娘突然說道：“我一直還沒有請教這位姊姊是……”
華小真立即表示出歉意說道：“大家一忙亂，把禮數都忘了。對不起！趙姑娘！我叫華小真，我是小玲的姊姊。”
趙小梅點著頭說道：“小真姊！原諒我冒昧，站在門口的這幾個人，讓我先去會會。如果我接不下來時，小真姊你再下去。”
“趙姑娘！你……”
“小真姊！我叫趙小梅，我知道小彬哥在君山，多蒙你的照顧，所以我也顧不得冒昧直說，華伯伯在車上，需要你維護安全。”
“既然如此我就不客氣了。不過韓言一是揚州的頭兒，想必手底確有兩下子。小梅妹妹！你還是要小心為是，我們都在這裏為你掠陣護法。”
“謝謝小真姊！”
趙小梅躍下車去，手裏已經拔劍出鞘，人到門前不遠剛一站定，就聽到韓言一“咦”了一聲說道：“這位姑娘好生麵熟，你是……？”
趙小梅笑笑說道：“韓言一！你看到不認識的姑娘家，都是這樣的說話嗎？”
韓言一沒有在意趙小梅的譏諷，一直很認真地注視著她，口中喃喃地說著：“確實是哪裏見過！”
趙小梅正著臉色說道：“韓言一！這裏是排幫的總舵，你攔在大門口，既不禮貌，又犯忌諱，閃開吧！有話到總舵裏麵再談。”
韓言一皺著眉鋒說道：“你不是排幫的人。”
趙小梅說道：“我是排幫的朋友。”
“你又何必淌這灘渾水！”
“好朋友兩肋插刀，那不叫淌渾水。倒是你，韓言一！堂堂男子漢大丈夫，什麽不好幹，何必要做人家的爪牙！讓別人看不起你！”
韓言一很沉著，一點也沒有激動生氣的樣子，因為他心裏一直在搜尋記憶，是在什麽地方見過這位姑娘？在沒有弄清楚底細，他不會輕易動手。韓言一不算是個拔尖的人物，他能獲得信任，派來揚州，單獨承當一麵之責，還是有他的道理的。如果認為韓言一像是個粗人，他是粗中有細。
這時候站在韓言一身旁的人，已經按捺不住，持刀撲身向前，喝道：“乳臭未幹的黃毛丫頭，你算老幾？膽敢口出狂言！看刀吧！”
迎麵一刀，來的聲勢十分厲害。
趙小梅是成心露一手，還是根本沒有把對方放在眼裏？她將右手的寶劍，倏地交給左手覷得準處，隻見她一閃身，人向前一進身，正好迎著劈下的刀鋒，險煞人的一伸，快得如同電光石火，正好一把抓住對方脈門，而在這個時候，對方的刀鋒，距離趙小梅的頭頂，隻有寸許。可是，已經無能為力，對方半身一麻，身子不穩，人一歪斜，趙小梅右腳早起，踢出筆直一線的“雞心腿”，砰地一震，連人帶刀，飛起一丈多高，摔到兩丈開外。
前後隻是如此一招過手，真正隻有一瞬的工夫，一名大漢倒在地上四仰八叉，而且是昏迷不醒。
這時候立即又衝出來一個人，持刀上前，更不答話，盤步進招，單刀演的是寶劍的招式“仙人指路”，直刺趙小梅的前胸。
趙小梅根本沒有閃讓。
對方原以為這招出乎常情的“仙人指路”，必然會使得趙小梅閃身一讓。隻要有如此一讓，他會立即順勢搶得一瞬的機先，展開披風刀法，前後上下左右各八刀，再加上亂披風八刀，一共六十四刀，可以使高手為之手忙腳亂。
偏偏趙小梅根本就沒有閃身躲讓的意思，對方一怔，手底加勁，刀尖就原式不變，紮向前去。
說時已遲，那時實快，小梅姑娘手中的寶劍突然從下向上一掠，隻聽得嗆啷一聲，對方的刀尖正要伸入小梅姑娘胸膛之前一瞬，削斷當場。
對方驚愕未了，隻聽小梅姑娘“呀”地一聲叱喝，寶劍向上的餘勢未衰，劍尖劃了一道弧，對方斷劍落地，哎喲慘呼，向後一倒，噴出一陣血霧，胸前透衣劃了一道，衣破肉綻。
趙小梅姑娘的寶劍，晶瑩耀眼如舊，沒有沾上一絲血跡。她從容納劍入鞘，淡淡地說道：“我不是個嗜殺的人，但是，作為一個江湖上的腳色，要懂一點規矩，出刀就想使詐，尤其是對一個姑娘家，不可饒恕。”
姑娘如此不出兩招，連傷兩名韓言一身邊的高手，周圍的人震駭了。
韓言一雙手一抬，攔住左右兩側的人。他自己緩步上前，沉聲問道：“能夠請教姑娘尊姓芳名嗎？”
趙小梅簡單地說了一個字：“趙！”
“京師有一位何姑娘，是孛羅丞相門下一位副總管，趙姑娘認識嗎？”
趙小梅笑笑。
“你認識何小梅？就應該認識我。”
韓言一“哦”了一聲，搖搖頭說道：“趙姑娘！我為你不值。從何副總管變成趙姑娘，你可曾想到後果？”
“我當然想到了，前者遺臭人間，但是由於苦海回頭，就可以流芳後世。韓言一！你也可以辦得到，隻要放下屠刀，就可以立地成佛。”
“你以為孛羅相爺會放過你？”
“放不過又怎麽樣呢？”
“相爺門下，高手如雲，就會千裏追蹤，直到撲殺你死亡為止。”
“撲殺至死又如何呢？你這樣執迷不悟下去，就可以不死嗎？眼前你就難逃一命。”
“是這樣嗎？”
“你試試看就可以知道。就算我今天饒你不死，你還是有死的時候，遲早的一死，有著截然的不同。如果你今天悔悟回頭，你死了是一位頂天立地的漢子，如果你執迷不悟，就算讓你再活十年、二十年，你還是死了，那時候死的是韃子的鷹犬。”
“你試圖用說詞，解除今天的困境？”
“韓言一！如果你不是故意賣弄口舌，那就是你頑石不能點頭，徒然浪費我這一番唇舌。”
韓言一沒有說話，右手一抬，向後示意，立即從旁邊送上來一雙短戟。這一雙短戟很特別，刃頭分成日月，整個短戟，塗得漆黑無光。
他很平靜地說道：“我看到趙小彬了，想必是你救的。”
趙小梅說道：“我正要告訴你，趙小彬是我哥哥……”
“哦！原來這樣！”
“你們在船下用詭計，沒有真正一刀一劍拚鬥，我為你慚愧。現在我跟你不同，我要你盡展平生所學，讓你死而無怨！”
韓言一突然縱聲大笑。
趙小梅說道：“你不要故作鎮靜地在笑。西門虎在死以前，也是跟你一樣，故作從容，結果還是難逃一死。”
韓言一還是笑笑說道：“這麽說，我今天已經是死定了！”
趙小梅說道：“苦海無邊，回頭是岸。”
韓言一點點頭說道：“很好！在京師，你是紅極一時的高手，今天我又知道了你是劍神趙雨昂的女兒，能鬥鬥你這樣高手，在我是機會難得。”
在說話的同時，他的奇形日月雙戟，分持左右手，向前逼近了兩步。
趙小梅姑娘平舉起寶劍，凝神以待。
她記得西門虎在幾招之內敗在她的手下，但是，她不以這個標準來衡量韓言一，因為韓言一與西門虎最大的不同，是他現在是以全部生命投入作盡力的一搏。一個豁出去的人，往往會提升他本來功力的好幾倍。這就是為什麽說“一人拚命，萬夫難當”的道理。
韓言一屏息凝神半晌，突然欺身上前，日月雙戟交叉遞出。
趙小梅覷得準處一偏身，寶劍一挑，劍尖刺向韓言一的左肋。
韓言一人向右邊一倒，十分漂亮的一式“臥看牽牛”，右腳弓，左腳箭，人幾乎斜躺到地上。而手中的月戟一翻，砸向寶劍，日戟一掃，中規中矩的“枯樹盤根”，斬向趙小梅的雙腿。
這一招兩式，還得快，還得淩厲。
趙小梅姑娘收劍倒翻，以幾寸的相差，雙手沒有被日戟掃中。
韓言一卻在這一瞬間，人索性倒下去，右肩一著地，右臂一著力，雙腳在空中一個盤旋，飛也似的化成“寒鴉赴水”，直撲趙小梅的下盤。
趙小梅雙腳剛一落地，連忙一彈而起。
韓言一得理不讓，日月雙戟再度盤旋，帶著一陣嘯聲，如影之隨形，迎向趙小梅的下落身勢。
趙小梅臨危不亂，寶劍一挽，隨著下落的身形，人劍一體，飛墜而下，隻聽得“當”地一聲，亮出一陣火花，接著是姑娘的寶劍震得有如龍吟，姑娘的身形再度彈起，斜地飄落到兩丈開外。
這快速的三招，顯然是韓言一取得主動。
韓言一雙戟交叉，微微冷笑道：“趙姑娘！如果再這樣下去，你就會像你所說的要‘流芳後世’了！”
趙小梅姑娘站在那裏臉帶著微笑，十分瀟灑地用左手中指彈著寶劍說道：“我這柄寶劍隻要出鞘，就要見血才收。韓言一！不要得意太早。”
韓言一冷冷地哼了一下，突然騰身上前，日月雙戟插花也似的攻出五招，招招都是殺著，而且下手都是重招。因為，日月雙戟雖然不是重兵刃，卻比寶劍沉得多，他顯然是要在份量上，逼趙姑娘落下風。
趙小梅姑娘巧笑一聲，人立即投入雙戟的戟影之中，隻見她閃讓騰挪，隨風擺抑，乳燕穿梭，在戟影重重之中，飄忽自如，表現的就在一個“巧”字訣，在“巧”字訣中高度表現姑娘的輕功和智慧。
如此一方搶攻，一方隻是閃讓，轉眼已經十餘招過去，看起來似乎是韓言一占了上風，但是，在場的華小真姑娘看得清楚，趙小梅姑娘在這場搏鬥之中，已經穩操勝券了，因為，小梅姑娘雖然沒有還手，這是她存心遊鬥，一旦還手，就會一擊致命。
韓言一心裏也逐漸明白了，他幾乎是竭盡全力，將這雙日月戟，使得有如狂風暴雨，無奈沾不到對方的身，他就了解，這位樂如風手下的紅人，果然有她的道理，身手不凡，超過他很多，對方沒有還手，如果還手，恐怕已經敗了。
韓言一心裏有了怯意，就有借機下台退走的打算，他認為打不贏，就不要硬撐下去。留得青山在，不愁沒柴燒。這種光棍心裏，是韓言一立身處世之道。
心意一定，日月雙戟交互一個盤旋，耍出一個刃花，將趙小梅逼出圈外，兵刃一收，哈哈一笑說道：“領教了！我實在不是個辣手摧花的人，下次等你練好了功夫再來找我。”
趙小梅笑笑說道：“不要找台階想走，我說過，我的寶劍出鞘，見血方回，你要走得留下點什麽。”
韓言一被激起拚命的意誌，大喝一聲：“好大的口氣，我要看看你到底有多少斤兩！”
雙戟並舉，閃電急攻，這一招是盡全力遞出，力道驚人。
趙小梅姑娘隻一閃，隻見光芒一掠，嗆啷一聲，日月雙戟前端日月雙刃，斷落地上。
韓言一隻微微一怔，趙小梅姑娘上撲反旋，寶劍從背後一翻而掠，又快又準的劃出一個圓弧。
韓言一悶哼出聲，腳下一個踉蹌，雙戟落地，用手捂住腹部。
趙小梅回身滑步，劍光抵住韓言一的咽喉，叱道：“我出劍極有分寸，你的傷尚不致於要命。離開揚州，找一處僻靜的地方，療傷休養，你可以很好地活下去。”
韓言一滿臉蒼白，汗珠冒出，怔怔地望著小梅姑娘。
趙小梅很深沉地說道：“如果你再回京城，我們還有見麵的機會，再見麵的時候，我出劍的分寸，就不是今天這樣了。你自己得衡量衡量，你請吧！”
韓言一一言不發，此刻他捂住的地方，鮮血滲出，一滴一滴流自指縫，濕透衣衫。他默默地走向大街。趙小梅姑娘看到兩邊剩下的兩個人，呆若木雞地站在那裏，便喝著說道：“去給你們頭兒叫輛車，送他離開揚州。”
這兩個人如夢初醒，如蒙大赦，趕快跑過去，扶著韓言一，慢慢地踉蹌走遠。
還有一個人想趁著這一陣變化，悄悄溜走。
但是很不幸的，他站的位置太不好。向後退，是總舵大門，進去是自行入甕。向前進，是自投羅網。兩側更是無路可走。
他正在思考該向那裏走，趙小梅姑娘叱喝道：“賽吳用！你想到哪裏去？”
賽吳用頓了一下，立即說道：“這位是趙姑娘，是趙小彬趙爺的妹妹，是劍神的掌上明珠，是高人……”
小梅姑娘喝道：“你少給我廢話，快過來聽候處置！”
賽吳用居然沉靜地帶著笑容，說道：“姑娘！我說你是高人，你可以將韓言一韓總管玩弄於股掌之上，但是你不能處置我。”
小梅姑娘倒是覺得很意外，便問道：“賽吳用！你的花樣可真不少，你說這話是什麽意思？”
賽吳用說道：“道理很簡單！國有國法，家有家規！我賽吳用是排幫揚州分舵當家二爺，我犯了什麽錯，排幫幫主麵前，我會領責，今天我站的位置，是排幫總舵的大門前，麵對的是排幫幫主，趙姑娘！你不是排幫的人，你有什麽理由要來處置我？”
這一番話倒真的讓趙小梅姑娘為之一愕。
排幫幫主華誌方華老爺子就坐在車上，排幫內部的事，外人自然不能插手。
華小真姑娘及時上前摟住趙小梅的雙肩，俯在她肩上說道：“小梅！這種人實在不值你來處置他，那會髒了你的手，讓我們來辦他。”
趙小梅姑娘隔著麵紗，看不清華小真的麵孔，但是她感覺出來，華小真對她的熱情。
趙小梅點點頭說道：“小真姊！對！讓你們來處置他。不過……”
她悲淒地接著說道：“這個人太壞，我還沒有見過比他更壞的人。小玲就是傷在他的詭計之下。小真姊！這個人饒他不得。”
華小真也淒然地說道：“小梅！你放心，我會處置的！……”
賽吳用立即接著說道：“趙姑娘！你聽大小姐的話，恐怕你要失望了。排幫能夠維持百年的基業，就是因為排幫賞罰分明，有過必罰，但是有功必賞！”
華小真說道：“你知道有過必罰就好，讓你死而無怨。”
賽吳用笑笑說道：“在排幫沒有不知道大小姐是心狠手辣，不過，今天我很放心，我不會死，更不會死在你手上。”
華小真姑娘沒有再說話，她緩緩地走上前。
賽吳用卻在這個時候，大踏步上前，朝著馬車的老幫主，按規矩單膝下跪，雙手抱拳過頂，口稱：“揚州分舵吳又用，在幫主台前領賞。”
華老幫主根本沒有理會他，護衛在老幫主身邊的龔三冷笑說道：“吳又用！你是說要來領獎賞嗎？”
吳又用說道：“三爺！我說的夠清楚了。”
龔三叱罵道：“混帳東西！死在臨頭，你還在胡說八道。”
賽吳用朗朗說道：“三爺！護法五爺就在此地、總舵執法堂主現在門後，他們可以為我作證。揚州分舵易中行，殺兄欺嫂，蒙蔽總舵，實在就是欺師滅祖，總舵遠在君山，無法清理幫規。我吳又用手無縛雞之力，能使這一叛幫的惡人，繩之以法……”
龔三冷笑道：“好一個繩之以法，你的臉皮不發緊嗎？”
賽吳用依然朗聲說道：“不管怎麽說，三爺！我總算為總舵清理了門戶，尤其是當著五十六處分舵舵主，除去易中行，重振幫規，三爺！你若是不清楚幫規，你可以問問護法五爺。”
龔三大怒，飛身下車，揮掌就要劈下。
華誌方老幫主忽然叫道：“龔三！”
龔三立即停止，返身回到馬車之旁。
“老爺！您有吩咐！”
華老幫主緩緩地說道：“讓他自己說說看，他想讓我獎賞他什麽？”
龔三不敢多話，轉身朝著吳又用喝道：“老爺子的話聽到沒有？”
賽吳用立即說道：“屬下聽得明白。不過屬下也有罪過，雖然不是我親手，至少也要負起督導失察的責任，讓易中行埋伏的弓弩手，誤傷了二小姐，這是一項罪過。”
好厲害的賽吳用，將一個謀殺事件，三言兩語，輕鬆地說成“督導失察”，說成“易中行埋伏的弓弩手”，說成“誤傷”，這口舌之辯，充分說明賽吳用是個厲害的角色。
坐在馬車上的趙小彬，突然站起來，卻被回到他身邊的趙小梅姑娘一把拉住，低聲叫道：“哥！現在是排幫整頓幫規，我們是局外人。”
趙小彬低下頭，望著懷裏的華小玲安詳如睡的屍體，不覺淚水汩汩而流。
華小真姑娘的麵紗，無風自動，突然邁向前一大步。
華老幫主叫道：“小真！讓他說個痛快。”
賽吳用叩了個頭說道：“謝謝幫主的恩典。屬下雖然護法有功，但失察有過，功過兩抵，罪不至死，請幫主明斷。”
華老幫主搖搖頭說道：“吳又用！你的口舌之能，與你的心地之壞，正好毀了你的一生。龔三！叫他以後不要說話，讓他走吧。”
龔三還要說什麽，但是他看到華小真姑娘對他搖搖頭，他知道老爺子決心已定，不要再說什麽。連忙說道：“吳又用！老爺子的天高地厚之恩，你還在挨蹭蹬做什麽？”
賽吳用雖然光棍，他也沒有想到今天這種情形之下，居然能夠留下一條命，他一時都意外喜悅地怔住了。
龔三喝道：“難道還要我來動手！”
一柄小刀拋在賽吳用的麵前。
賽吳用知道，如果讓別人來動手，那就慘了。他一點也不敢拖延。從地上拾起小刀，自已伸出舌頭，右手小刀在舌頭上一劃，舌頭掉到地上，滿口鮮血噴出。
龔三人真快，就在他倒下去之前，上前一把抓住，手裏握著一把藥末，右手一捏，賽吳用口一張，人一暈，龔三手中的藥末立即塞進嘴裏。兩手一合，將賽吳用的嘴攏上。
這一把藥末真靈，賽吳用人立即蘇醒過來。
龔三喝道：“還不快滾！”
賽吳用一路歪斜地踉蹌而去。大門裏麵執法堂龍堂主上前迎接。華小真姑娘上前說道：“爹！馬車能進去嗎？”
華老幫主搖搖頭，龔三立即上前扶住，下得車來，老幫主挽著華小真的手，就在門前跪下，這一下嚇得龔三、卜五爺、龍堂主，以及隨來的一批排幫人物，都紛紛跪下，心裏忐忑不安。
華老幫主跪在地上，將臉貼著地麵，良久，滿臉淚痕，在華小真姑娘攙扶下站起來。他望著華小真說道：“孩子！把麵紗拿掉吧！”
這時候，老幫主的這句話，是讓人不解而驚異的。
隻有華小真姑娘了解老父的心意，她緩緩地將麵紗取去，露出潔白如玉的麵龐。
名傳江湖的鴛鴦臉鐵心羅刹，竟是如此的玉麵無瑕。大家不敢，否則會有驚呼。
華老幫主似乎隻是對華小真姑娘一個人說話。
“人總是要麵對現實的，躲避、妥協、後退，都不是辦法。我和小真，都犯了同樣的錯誤，不敢麵對麵地迎接一切。因此，小真戴上了麵紗，我退到君山，隻是為了求得一時的苟安。我從小真的奮鬥，獲得了真理的啟示，經過了多少時間的自己內心交戰，我才決定了這次揚州之行。我回來了，我再也不會離開，我一定要在這裏挺立到底，我不再害怕，我相信再也沒有事情可以使我害怕。”
老幫主這一段話，愈說到後麵，愈是提高了音量，變得激昂，使在場排幫的人，熱淚盈眶。
華小真淚流滿麵，緊緊地扶住老爺子的臂膀，一句話也說不出來。
華老幫主接著說道：“這次能回到揚州，我要感謝兩個人，一位高人我不能說，我也不太清楚他的身份。另外一位就是小彬，是他的勇氣和決心，鼓勵了我。隻是我難過的是……”
老幫主張著嘴，讓眼淚流到下顎，說不出話來。
華小真姑娘說道：“到裏麵去吧！在這裏說這些話，做什麽呢？”
華老幫主歎著氣說道：“孩子！就是因為重新再進這道門，你知道有多難嗎？那就好像是死了一次又新生，這一道大門給我的感慨太多了！孩子！當初出門容易，再進門難啊！”
他轉身對趙小彬招招手說道：“小彬！你的傷心，你的難過，我都能體會。老實說，像你這樣的人，連我這樣老邁年高的人都要算上，我們哪裏有資格傷心呢？我們尤其不能喪誌，你一定會懂得我的意思。是不是？”
趙小彬一直堅持著要自己抱小玲的屍體，這時候他再也忍不住，趨步上前，跪在華老幫主麵前說著、哭著：“老爺子！你的話，我都懂！可是，對小玲我是……”
他的人向前一栽，暈過去了。
趙小梅和華小真雙雙搶上前扶住，華小真紅著眼睛低低地說道：“小梅！我們該怎麽辦呢？”
趙小梅姑娘心裏一震，她從這位鐵心羅刹的出現，以及她哥哥和小玲敘述的往事中，她對小真姊的印象，是一位才高、貌美、成熟、冷靜的一等女子，如果她是男身，必然是一位排幫繼承人，可惜她是位姑娘，也就因為這樣，愈發說明她的能幹出眾。
可是此刻小梅姑娘眼裏的華小真姑娘，卻是柔情綰係有情人的姑娘。一切的剛強、冷靜，都不存在了。
如果小梅姑娘觀察得不錯，那將是一種什麽樣的將來呢？
趙小梅沒有說話，隻是伸過手來，和華小真緊緊握住，低低地叫了一聲：“小真姊！”