他正要回身進到屋裏，這才看到門扉上貼了一張不大的黃裱紙，上麵寫了八個字：“佛田無緣，阿彌陀佛！”字跡清秀，筆力端莊，不用說這是馮秋雯留下來的。
龍步雲拿著這張黃裱紙，心裏有說不出的難過，充滿了歉疚之意。
他知道，秋雯已經走了，不告而別，那是代表著她內心有多痛苦，經過多少慘烈的掙紮，她選擇了不告而別，因為她已經承受不了當麵分手的傷痛！但是，馮秋雯到那裏去了呢？龍步雲不能忍受這種無言的分手，他忽然想起一件事，急忙衝向田間，跑了兩三裏路程，才看到一位荷鋤施施然而來的老農。
龍步雲上前施禮，請問這附近有沒有佛庵，特別是清修的庵堂。老農想了想，搖了搖頭，但是，他又接著說道：“聽說在漓江之中，有一發髻山，山上有一座庵堂，是一處清修的方外之地，從沒有閑雜人等前往。這附近庵堂有幾處，要是說清修的，恐怕隻有這一處。”
龍步雲心裏已經有了底，向老農稱謝以後，回到茅舍，備好麥紅騾子，攜帶好自己的東西，關上門窗，朝著漓江而去。
騎在騾子背上，溯江邊而上。
沿途的風景是美的，但是，此刻的龍步雲已經沒有那份心情，他隻是留意江心的山峰。
如此緩緩而行，約摸過了一盞熱茶時辰，看到江心有一處兀突而起的山峰。
山並不高，滿山青翠，矗立在江流之中，倒影在江心，真是一幅美景。
遠遠看去真如同是女人的發髻，不用問，這就是發髻山。
在岸邊佇立良久，才商得一張竹筏，牽騾登臨，真是縱一茸淩萬頃，給人以飄飄然的感覺。腳下緩緩流動的漓江水，頭上湛藍如洗的青天，發髻青翠兀立，此情此景，令人俗念全消。
竹筏靠上發髻山時，交付一錠銀子，留住竹筏，係好麥紅騾子，沿著山徑，緩緩登臨。說不上來是為什麽，龍步雲不敢在這裏施展武功，仿佛一施展武功，就顯示不出他內心的誠意。
如此走到日漸偏西，將要到達發髻山頂，迎麵是一大叢竹子擋住去路。
龍步雲正待繞過竹叢，突然，“哨”地一聲，鍾聲響起，沉重悠揚，使龍步雲停下腳步。
這時候竹叢右邊走出一位年老的比丘尼。一襲灰衣，雙眼低垂，芒鞋白襪，兩手合十，擋住龍步雲去路。
龍步雲連忙退兩步抱拳為禮，說道：“老師太！在下這廂有禮了！”
這位比丘尼連眼皮都不曾抬，隻是低沉而又緩緩地合掌說道：“施主！前麵已經無路了，請回去吧！天黑了就不好過江，渡人是不會久等的。”
龍步雲抱拳說道：“請問老師太！這裏可是有一處清修的庵堂，我是……”
比丘尼合掌說道：“施主！有緣千裏能相會，無緣對麵難相逢，人生無非是一個‘緣’字，是勉強不來的。”
龍步雲心裏一驚，重新施禮說道：“老師太！有一位馮秋雯姑娘不知是否來到寶庵，但求一見。”
比丘尼說道：“施主！老尼已經說過，你請回吧！”
龍步雲正色說道：“師太！原諒我不懂得什麽佛家禪機，我隻知道我輩做人要合情合理。馮秋雯與我之間，有一個心結，如今沒有解開，是叫人難得心安的。佛家講究慈悲，難道忍令兩個無辜的人，一輩子心裏得不到平安嗎？”
比丘尼合掌念了一聲“阿彌陀佛”說道：“命中有時終須有，命中無時莫強求！”
龍步雲說道：“師太！你錯了！這‘有’與‘無’之間，不是我們的心結。我隻是要見馮姑娘一麵，告訴她，我內心的感受。她是一個有智慧的人，一定能夠明白我的心，師太！了解一個人真正的內心，是人與人重要的因果。”
老尼連眼皮都沒有抬，隻說了一句：“施主請回！”
她轉身就走，龍步雲緊跟上一步大聲說道：“老師太！隻要你告訴我，馮姑娘是不是在貴寶庵，難道你就慳於說這樣一句話嗎？出家人，慈悲為門，方便為本。你為何如此不通情理？”
老尼轉過身來，合掌宣了一聲：“阿彌陀佛”！抬眼看著龍步雲。淡淡地說道：“施主！欲除煩惱須無我！”
龍步雲高聲說道：“我不懂，我也不必懂你在說些什麽！請你隻要告訴我，馮姑娘到底在不在寶庵？”
老尼不再理他，一直向前繞竹而行。
龍步雲緊緊追隨在後，一繞過叢竹，眼前出現一座庵堂。
那是一座極簡陋的庵堂，累石為牆，覆竹為瓦，隻有兩三間。正門頭上有三個墨寫的大字：白衣庵。
庵門外麵，站著一個人，馮秋雯！
馮秋雯身穿一件長灰袍，頭發散開，披在身後，站在那裏麵無表情。
龍步雲腳下一個蹌踉，他穩住腳步以後，才鎮靜下來，叫道：“秋雯！你怎麽會……”
馮秋雯沒有說話，隻是雙淚下垂，滴濕了灰衣。
龍步雲說道：“秋雯！你不能這樣，伯父伯母就你這麽一個女兒，你這樣做，伯父伯母墳前都沒有人上香，斷了香煙，是為不孝。佛家也不能叫人這麽做。”
馮秋雯站在那裏一直流淚，沒有說一句話。
龍步雲和緩著語氣說道：“秋雯！如果你這樣做，那是讓我這一輩子無法安心做人。我將為這件事折磨一輩子。”
馮秋雯淚流得更多了，她的臉部已經開始在抽動。
龍步雲說道：“秋雯！你說我對你有大恩大德，報雪母仇，扶柩回鄉，我是不敢居功，隻是盡一份心，秋雯！你這樣做，讓我痛苦一輩子，你是在報恩嗎？”
馮秋雯終於“哇”地一聲，痛哭失聲，人倒坐在地上。
龍步雲不敢上前，隻是站在那裏說道：“秋雯！回去吧！守住你那一畝三分地，守著自己父母的墳塋。然後，結婚生子、繼承香煙。秋雯！我們都是普通人，我們沒辦法跳出三界之外，我們不能成佛！”
老尼站在庵前合掌低宣：“阿彌陀佛！”
龍步雲繼續說道：“秋雯！隨我回去吧！”
馮秋雯突然止淚大叫一聲：“不！”
她緩緩地站起來，整衣之後，朝龍步雲跪下，深深下拜。
龍步雲連忙搶步上前，伸手待扶，叫道：“秋雯！你這是何苦！”
馮秋雯隻顧自己恭恭敬敬叩拜。
老尼站在她身旁，正色說道：“施主！你若是再上前一步，就罪孽深重了，那怕是就這一步。”
龍步雲雙手伸出僵在那裏，不敢上前。
馮秋雯深深拜罷，站起來，向老尼又跪下叩拜，並且合掌說道：“師太！弟子渾身罪孽，曾經賣身為娼，曾經一心殺人，曾經要奪人所愛……這些大罪大孽，今生今世，是洗刷不淨的。求師太為弟子剃度，終生在佛前懺悔。弟子從未想到成佛。隻是贖罪！懇求師太慈悲！”
老尼合掌不停地念著：“阿彌陀佛！”
龍步雲聽到這些話，知道馮秋雯表麵上是向老尼說的，實際上是說給龍步雲聽的。
龍步雲呆在那裏，人傻住了！一個縱橫江湖的好漢，空有一身超人的武藝，空有一柄削鐵如泥的寶劍，卻不能挽回一個少女要遁人空門的決心！龍步雲眼睜睜地看著老尼將跪在麵前的馮秋雯頭發分開三綹，從衣袖裏取出一柄雪亮的剃刀……
龍步雲無法再看下去，他有一種從未感覺過的重創，刺痛他的心頭。
他明知道馮秋雯即便隨他離開發髻山，又待如何？他不能娶她，也不能久留在漓江之濱，最後仍然隻有留下秋雯一人。說得很好，結婚生子，承祧香煙，跟誰結婚生子？隨便找一個泥腿粗人，跟著廝守終生？這些道理，這樣的結果，都是龍步雲能知道的，但是，眼看著馮秋雯，他仍然有說不出的悲痛！他大叫一聲：“老天！這是什麽樣的世界！”
他沒有聽到老尼高聲宣出的佛號：“阿彌陀佛！”轉身狂奔，身形射出，疾如流矢，飛躍而下，直奔漓江之濱。
麥紅騾子看見主人奔來，頓足長鳴，江邊竹筏仍在，夕陽懨懨，照紅江水，歸鴉陣陣，叫躁著岸上荷鋤歸去的農人，雖然是落日黃昏，卻是一幅有情而美麗的世界。
隻是龍步雲此刻沒有那種心情來領略它罷了。
朔風呼嘯，雕雲密布，寒冬欲雪的天氣。龍步雲騎著麥紅騾子，緩行在荒野之中，有一種說不出的淒涼。
自從離開漓江之後，由夏到秋，又由秋到冬，氣候的變化，卻沒有改變龍步雲的心情，他一直無法忘記馮秋雯在發髻山白衣庵被老尼落發剃度的情景。因為他無法想像一個青年少女古佛青燈，貝葉梵經，是如何度過一生？龍步雲心情低落，一度曾經想回到夏家圩子，攜帶著夏芸姑，返回龍家寨。
但是，終於他難忘母親的遽死，那張大紅帖子導致他家破人亡的慘象。
他在心裏告訴自己：“龍步雲！你不可以毀誌，母仇不報，枉在世上為人。馮秋雯的事，雖然說有伯仁之憾，但是，世間無奈的事太多，也隻有逆來順受罷了！再頹喪下去又於事何補？”
這是幾個月以來，龍步雲為自己釋懷一想，終於振作起精神，催動坐騎，向前攢路。
冬日天黑得特別早，晌午一過，就有日薄黃昏的味道，再加上雕雲厭頂，眼看著就是黑夜的來臨。
遠遠看去，前麵有炊煙，他催動麥紅騾子，加快腳步趕上這是一個不小的市集。
青石板鋪成的街道，經常走過大車，鐵輪碾成兩道又亮又深的車轍，所以這個市集是通衢要道，十分熱鬧。
薄暮時分，集上店鋪都已經點起油燈。
麥紅騾子走在街上，引起人們的注意。甚至於有的店家在麥紅騾子走過之後，統統關上排門。
龍步雲一直緩緩來到市中，停在一家客棧門前，係好騾子，走進店裏，他才發覺偌大的客棧，兼賣酒菜，幾十付坐頭，竟然沒有一個客人。
可是，另一方麵，灶上火燒得正熱，炒菜的師傅忙得滿臉是油。
龍步雲剛一坐下，就有店小二過來哈腰，說道：“大爺！就你一人？”
龍步雲一愕，問道：“你認為我應該幾個人？”
這時候過來一位青袍小帽帳房模樣的中年人，滿臉堆著笑，躬著腰，抱著拳，一副小心翼翼的樣子，上前說道：“大爺！一切都遵照你的吩咐，酒菜都按時準備妥當，今天沒有一個外客……”
龍步雲一愕，伸手摸摸那久不曾剃的胡須，再加上路途風霜，大概樣子很難看，心想：“你們把我當作什麽人？八成是認錯了！”
他這裏半晌沒說話，店裏的人似乎是更緊張了，那位帳房模樣的人物，陪著笑臉，跡近討好地說道：“大爺！你要是有什麽另外吩咐，盡管交代，小店一定照辦，但求大爺千萬別生氣。”
龍步雲心裏明白了。店家認錯了人，把他當成另外一個畏之如虎的惡霸。
龍步雲笑笑說道：“店家，你弄錯了人！我隻是一個過客，既沒有什麽吩咐，也沒有什麽額外要求，我來到這裏但求一餐一宿，如此而已。”
帳房愣住了，他變得結結巴巴地說道：“大爺！你老是說那麵……”
他手指著門外，緊靠著灶台那根柱子斜斜地釘了一柄五寸長、通體雪亮的柳葉刀，刀柄上正飄著一麵約有手掌大小血紅色的三叉旗，旗中畫的是一條盤著的赤煉蛇，蛇的顏色是黑色。
龍步去走過去伸手取下那柄柳葉刀，打量著那麵三叉旗，問道：“你是說這麵旗子嗎？”
帳房當時的臉都嚇白了，他幾乎要跪下，緊張得連話都說不清楚：“我的爺，我們……都是照你的吩咐……不敢有一點違背……你千萬不要……。”
龍步雲隨手又將那麵血紅色的三叉旗，連同那柄柳葉刀，插在門柱上。
他伸手抓住帳房正色問道：“店家！你不要驚慌，我不是這麵旗子的當事人，我隻是一位路過此地的客人。”
帳房盯著龍步雲看了許久，這才穩定下情緒說道：“我的爺！你老真的是過客嗎？我是說你老真的不是赤煉蛇紅旗會的會主嗎？”
龍步雲立即問道：“什麽是赤煉蛇紅旗會？”
帳房伸頭看一看街上，還沒有人的行蹤，他急急忙忙地拉住雲步雲說道：“客官！既然是我們認錯了人，你還是趕快走吧！立刻就走，走得愈遠愈好！”
龍步雲一聽店家如此說，他笑笑說道：“店家，我此刻是又饑又渴，我的坐騎也要吃飼料，好不容易來到貴寶地，正要好好地休憩飽餐一頓，熟睡一宵，怎麽你要趕我走？這是什麽道理？”
帳房連忙說道：“客官有所不知，我們開客棧的，那裏會把財神爺向外推的道理？實在是……實在是今天……”
龍步雲說道：“店家！你不要緊張，也不要害怕，我方才說的話，是逗你玩的。我知道你們這裏有困難，大概是麵臨著什麽危機，請你告訴我，看看我能不能幫上一點忙！”
帳房先生連連拱手說道：“客官！你的盛情，我們心領了！你還是趕快請離開吧！等一會他們來了，對你對小店都不好！”
龍步雲想了想說道：“店家！你要是不把話說清楚，我今天是不離開的了！”
帳房看看龍步雲的樣子很認真，再看看他那魁梧的身材，要是真的攆他走還攆不掉！他歎了口氣說道：“看樣子井口集今天是難逃一劫了。”
龍步雲說道：“那也不見得，凡事總是有個商量。”
帳房先生說道：“客官，時間已經不允許我多說什麽，我隻能告訴你，赤煉蛇紅旗會是我們這裏的一個武林門派，距這裏有五裏之遙。今天早上來到這裏井口集下了血旗令……”
龍步雲指著門柱上那柄柳葉刀問道：“就是那玩意兒？”
帳房先生苦著臉說道：“血旗令所到之處，為所欲為，稍一不順心，就是血流成河的結果。”
龍步雲問道：“赤煉蛇紅旗會為什麽要找上井口集？”
帳房先生愁眉說道：“我們不知道，不過血旗令讓我們準備二十人的酒菜，不準有外客留店，想必也沒有什麽好事！因為惹上紅旗會的地方，下場都很慘！”
龍步雲問道：“地方官府不管嗎？”
帳房先生說道：“地方官府畏紅旗會如虎，那裏還敢管我們？說句老實話，隻要赤煉蛇紅旗會不去找他們的麻煩，已是萬幸了。”
龍步雲說道：“井口集看來也有六七十戶人家，如果大家團結一致，攜手同心，不要說別的，成立一個火銃隊，準備三五十枝火銃，至少可以自保。又何至於畏懼到這步田地？”
帳房先生歎了口氣說道：“說實話，赤煉蛇紅旗會雖然惡名在外，卻也從來不會找過井口集的麻煩。……”
龍步雲說道：“所以你們就心存僥幸？”
帳房先生說道：“我們都是可憐的百姓，誰願意惹事上身？能過得去，就是吃點虧也都認了。再說井口集算是通往鄭州的一條心往之地，但是，大家都很窮，沒有什麽值得別人看上眼紅的……”
龍步雲說道：“但是，紅旗會的人終於要來了！”
帳房先生歎氣說道：“我們也隻能認命吧！”
龍步雲很能了解這種“認命”的觀念，是大家在心裏牢不可破的，也正因為如此，所以才能逆來順受。
龍步雲當下決定：“把我的騾子牽到後槽去，用燒酒拌上好的黃豆喂。替我安排一處小房間，要能看到前麵的一切。”
帳房先生一看，龍步雲是不會走了，除了聽他的吩咐之外，大概也沒有什麽可選擇的。不如快些辦事，免得待一會赤煉蛇紅旗會的人來了，兩下一碰麵，事情就糟了。
他命店小二牽走騾子，又替龍步雲在前堂正後麵安排了一間房間，隔著門縫，可以看到外麵的一切。
龍步雲又要了幾樣菜和麵食，他臨進房以前，交給帳房一錠銀子說道：“證明我不是白吃白喝的人。同時讓你放心，隻要他們不惹事，我就不出麵。”
帳房拿著銀子還要推辭，龍步雲已經進入到房裏去了。
事實上帳房先生已經沒有心情再來推辭這錠銀子，因為遠遠如雷聲滾動的馬蹄聲，由遠而近，幾十匹馬，疾奔的蹄聲，那是十分震撼人的。尤其到達井口集的街上以後，蹄聲更是響亮，鐵蹄敲擊著青石板，有如排山倒海一般，真是十分驚人。
一行二十騎，直湧到這家客棧前，離鞍下馬，卻吩咐店小二：“喂料不卸鞍！”
龍步雲隔著門縫向外瞧，隻見湧進門來的一二十個人都是一身赤紅色的衣服，鑲著深黑色的邊，連頭上纏著一條寬帶子，也是紅黑相間的。
看到進來的人都很年輕，為首的一位也不過才四十出頭。
在這些人當中有一件很搶眼的東西，除了為首那中年人以外，每個人的背上都斜斜的背了一隻黑公的圓筒。
每個人的腰間，懸掛兵刃，細長型，看不出是刀或者是劍。
帳房先生哈著腰迎上去，極其小心地陪著笑臉說道：“大爺……”
他還沒有來得及說話，那中年人伸手就是一耳光，摑得帳房先生腳下一個蹌踉，幾乎跌坐在地上，嘴角立即流出了血水。
那中年人十分氣盛地戟指著帳房說道：“你好大膽子，居然敢擅動我們紅旗會的血旗令，難道你不怕慘死嗎？”
帳房先生撫著臉，說道：“回大爺的話……”
那中年人指著他說道：“諒你也沒有那麽大的膽子，說！究竟是什麽人移動了血旗令？”
他冷笑說道：“你不要想騙我說沒有移動，血旗令插的方式不是外人所能知道的。說！到底是誰這麽大膽？”
這時候就聽到後麵有人應聲說道：“是我！是我移了你的血旗令。”
龍步雲拉開房門，站在前堂後麵。
那人一看，龍步雲一身老羊皮的襖子，棉褲、皮靴、瓦楞帽，滿臉未曾修過的胡須，渾身上下，可以看出他仆仆風塵！那人先沒理會龍步雲，卻先指著帳房先生斥責說道：“好哇！我們是怎麽吩咐的？店裏不許有外客，你是怎麽搞的？把我們的吩咐當作耳邊風，你是真大膽！”
龍步雲淡淡地說道：“怪不得他。這事與店家無關。他是再三不留我，但是，你看他們能攆得走我嗎？”
那人這才轉臉過來問道：“你是誰？”
龍步雲說道：“一個路過此間的行客，我叫龍步雲！”
那人嗯了一聲，仔細打量著龍步雲，然後說道：“你是存心來找碴的是嗎？”
龍步雲笑笑說道：“兄台怎麽稱呼？說出來彼此也好講話。”
那人猶豫了一下，但是還是很坦然地說道：“赤煉蛇紅旗會副會主賀南。”
龍步雲抱拳拱拱手說道：“幸會呀！賀副會長！”
賀南擺手阻止了跟來的手下人上前，他很冷靜，白淨臉膛、均勻的五官，一點也看不出他是在生氣。
賀南微微皺了一下眉頭，緩緩地說道：“你還沒有回答我的話。”
龍步雲說道：“我在一開始就說過，我是一個單身路過此間的行客。那意思很明白。我不會找任何麻煩，除非麻煩找上我。”
賀南說道：“你已經找了麻煩。”
他一手指著門柱上插著的血旗令。“血旗令所到之處，沒有人敢任意移動，若有人移動，那是代表著對赤煉蛇紅旗會的不敬，要受到處罰的。”
龍步雲說道：“如果那也算是一種不敬，那也隻是無心之失。要怎麽處罰呢？”
另一個站在賀南身後的人立即厲聲說道：“你是那隻手移動的，就剁掉你那隻手。”
龍步雲“哦”了一聲，自顧伸出自己的雙手，一麵端詳，一麵說道：“既然是這樣，待我想想是那隻手移動的……”
他翻動手掌，慢條斯理地。
“好像是這隻手。”
他揚起右手，晃了晃。
“要怎麽剁呢？是從手腕剁起？還是整條胳膊都剁掉呢？”
龍步雲這樣若無其事，仿佛是與他無關似的，使得整個前堂寂靜下來了，除了炒菜的油鍋在嘶滋作響以外，沒有別的聲音。
大家都意外地愕住了！這隻是短暫的一刻。倏地有人越過賀南上前，“刷”地一聲響，拔出腰際的兵刃。那是極罕見的型式，像劍，但不是劍，也說不上是刀，兩尺七八寸長，呈尖形、二指寬，護手處雙鉤向前，握把全部纏住。全身雪亮，尤其是尖刃部位閃閃有光，是一柄極漂亮的兵刃。
龍步雲認不出，因為這不在十八般兵器之列。這是赤煉蛇紅旗會的獨門兵刃，是仿照毒蛇的信舌打造的，有一個專用名字，叫做“赤煉刺”。是上好的紅毛鐵，請最好的匠人淬鍛打造而成，極為鋒利。
這人一擺“赤煉刺”就照準龍步雲的右腕剁下來。
龍步雲居然麵帶微笑，沒有縮讓的意思。
這一刀下去，結果是如何呢？是龍步雲的手腕應刀而落呢？還是另有別的情況發生呢？就在這千鈞一發的瞬間，賀南突然斷喝：“停下來！”
那雪亮的“赤煉刺”距離龍步雲的手腕不及五寸的地方停住。
龍步雲看了持刀的對手一眼，微微一笑，將手縮收回來。
賀南問道：“你究竟是什麽人？”
龍步雲說道：“已經說過了我叫龍步雲，是路過此地的行客，如此而已。”
賀南問道：“你究竟想做什麽？”
龍步雲說道：“一個路過此地的行客，我能做什麽呢？無非吃飽喝足，休憩夠了，再行上路，漂泊到另一個地方。”
賀南沉吟了一會說道：“現在你吃過沒有呢？”
龍步雲說道：“我正要吃飯，店家把我趕到裏麵，要避開你們。我在裏麵正要吃，偏偏你們又要追查是誰移動了你們的血旗令，我就隻好出來了。”
賀南說道：“這樣吧！你我萍水相逢，沒有過節。移動血旗令的事，純屬誤會，用不著追究。”
龍步雲說道：“你的意思是說……”
賀南說道：“請你離開井口集，我們互不相涉，留個日後好見麵的機會。”
龍步雲搖著頭說道：“不成啊！我還沒有吃飽，也沒有休息夠。你看外麵天色已經黑了，而且快要下雪了，你讓我半夜凍死在路上啊？”
賀南沉下臉來說道：“不要給你台階你不下！我隻是不想節外生枝，你不要誤會了意思，你想我們會怕你嗎？”
龍步雲語氣也轉變強硬起來說道：“天下總有一個道理，是不是？我是先來住店，你是後到的。再說，你住你的店，我住我的店，為什麽要趕我走？”
這時候早已經有三個人拔出了“赤煉刺”逼近過來。
賀南沉著臉說道：“你既然如此不知好歹，我也就顧不得節外生枝了。”
龍步雲說道：“賀兄！我龍步雲單身在外，絕不會惹事，但是也絕不怕事。隻要你說得一個令人心服的理由，即使是雪夜風寒，我也可以立即就走。”
他說著話，舉掌落在桌子上，掌起處，桌子上留下一個清清楚楚的掌印。
那張桌不是普通的鬆杉之類的木料做的，而是質地堅硬的栗樹做的材料，這樣隨意一掌，就留下一個掌印，這份功力，是夠嚇人的。
賀南開始一怔，但是他立即微微一笑，說道：“原來就憑著這個……”
龍步雲說道：“對不起！我無意炫耀什麽，而是……”
龍步雲說的倒是真話，他不是一個喜歡炫耀的人，方才倒是一時心急，拍下這樣的一掌。但是，這樣的解釋是很難讓別人聽得下去的，何況是賀南？賀南冷笑說道：“實際上也沒有什麽可炫耀的。”
言猶未了，隻見他右掌一起，哢嚓一聲，那張桌子印有掌痕的一角，應聲而落，就如刀切的一般。
龍步雲點點頭說道：“賀兄！如果你要憑著這種掌力，就可以讓我離開井口集，恐怕還得另外加一點東西。否則，我還真的不想走。”
賀南說道：“那很好！我也很久沒有遇到拳腳上的對手了，今天就要領教領教！”
龍步雲剛一道：“很好！”
賀南解下腰際的“赤煉刺”，正要擺開身式，隻聽得門外有人叫道：“等一等！”
賀南一聽到這聲音，立即收式退讓到一邊。龍步雲抬頭看時，隻見隨從向兩邊閃讓，而且態度非常恭謹。從門前進來一位姑娘。
頭上戴著水獺此製成的帽子，還殘留有雪花片片，敢情外麵已經下雪了。
帽子下麵是一張宜喜宜嗔的臉，一雙大而圓的眼睛，黑漆漆的像是寶石，挺直的鼻子，菱角嘴，臉蛋凍得紅紅的。
身上穿的是緊身皮襖，皮褲子，長統黑靴，雖然是皮衣皮褲，卻是大紅色鑲了黑邊。攔腰係了一根寬皮帶，顯示出蠻腰一把。
此刻臉上看不出是否有怒意，她的眼睛是停在龍步雲的臉上。
在她的身後、左右各站了一位姑娘，左邊那個捧著一件大紅色的鬥篷，右邊那個手裏捧著一柄“赤煉刺”。
賀南站在那裏叫道：“小姐！你怎麽趕來了？”
那位姑娘回過臉來，衝著賀南一點頭，說道：“賀叔叔！這裏的情形我在門外都已經聽得很清楚。”
她邊說話邊回轉過頭來，望著龍步雲，“咱們在‘理’字上是稍微欠缺了一點。”
賀南說道：“小姐！他……移動了咱們的血旗令，犯了咱們的忌諱！”
那姑娘說道：“人家並不知道咱們的忌諱，有道是不知者不怪罪！再說，咱們這個忌諱也不見得有理，血旗令是咱們紅旗會的事，幹嘛要別人強迫接受啊！”
賀南急道：“小姐！這是會主當年訂下來的規矩！”
那姑娘說道：“我爹當年為什麽要訂這個規矩？我可不曉得，不過這個規矩訂得不算太好，就因為這規矩，紅旗會這些年來，名聲不是很好也是原因之一。”
賀南有些不自在地說道：“小姐！這規矩……”
那姑娘笑笑說道：“規矩也可以改啊！就是大清朝的律法都可以改，何況是咱們自訂的規矩？”
她突然衝著龍步雲一點頭說道：“我跟賀叔叔說的話，你都聽到了，實際上那是說給你聽的。”
龍步雲說道：“請問姑娘你是……”
姑娘笑道：“方才我不是已經說過了嗎？我是紅旗會會主的女兒，實際上我姓塗。”
龍步雲說道：“塗姑娘！我很抱歉，我是無心犯了你們的忌諱。……”
塗姑娘笑笑說道：“沒什麽，話說清楚了，大家心裏就沒有心結。不過，我還是要向你說聲抱歉！因為待一會還有人趕到，人多難免很吵，萬一在言語上開罪了你，我先向你抱歉！”
龍步雲點點頭說道：“我明白！塗姑娘！就衝著你這幾句話，我可以即刻就走！”
塗姑娘說道：“還是那句話，在道理上，我們是欠缺了一些，實在是不得已，偏偏又是大風雪。”
龍步雲笑笑說道：“漂泊江湖的人，風霜雨雪是家常便飯。”
他轉身提出包裹，吩咐店小二牽來騾子，他伸手牽住韁繩，回身向塗姑娘說道：“離開井口集，是衝著塗姑娘的麵子。姑娘！退一步海闊天空，我此刻的心情很平靜。姑娘！你能明白我的意思嗎？”
塗姑娘微微笑著搖搖頭。
龍步雲說道：“井口集都是一些善良的百姓，能高抬貴手時，就多給一分寬恕。”
塗姑娘“哦”了一聲，她立即說道：“大概紅旗會這些年來名聲不怎麽好，或者我們的方式不甚妥當，傳言誤人，我們絕不是打家劫舍的強盜。井口集跟我們沒有怨恨，我們不會損傷一草一木，飯錢酒錢，一文不少。我這樣說，你放心了嗎？”
龍步雲點點頭說道：“是我多管閑事了！”
他並沒有立即騎上騾子，拉著韁繩，就要離去。
塗姑娘忽然叫道：“請暫留一步說話。”
龍步雲扭轉身子，天上的雪花已經紛紛落到他的頭上、臉上、身上。他很平靜地問道：“姑娘還有指教嗎？”
塗姑娘說道：“我很抱歉！這麽大的風雪……”
龍步雲說道：“姑娘已經說過了！”
塗姑娘說道：“實在是因為不得已。”
龍步雲說道：“是我自願走的，與姑娘無涉。”
塗姑娘歎道：“如果每個人都能像你這樣、寬容、忍讓而又講道理，這個世間就沒有那麽多紛擾！”
龍步雲笑笑說道：“僅僅是一個人的寬容、忍讓、講理，是不夠的。”
塗姑娘點點頭，忽然她又說道：“此去向東，大約二十裏地，有一處泥窪集，尊騎腳程如快，一盞熱茶就可以到達。”
龍步雲笑笑說道：“告辭！我會記住泥窪集的。”
他一躍上騾背，迎著漫天而來的風雪，走出了井口集。
風大雪大的黑夜，單騎孤身，在路上攢程，那是非常殘忍的事。
龍步雲不知道自己為什麽要離開井口集，他隻能勉強為自己找一個理由：如果自己堅持不離開，可能就有一場爭執，可能就有一場流血拚鬥。何況塗姑娘再三說是“不得已”！據店家說：紅旗會是個血腥罪惡集團，從賀南的言行，約略可以看出一二。可是塗姑娘是會長的女兒，卻又是如此謙虛明理，這又說明什麽呢？龍步雲如此一路想來，麥紅騾子小快步已經走了好一程，也不知道是往東往西，茫茫一片，信韁而行。
走不多久，瀠瀠中看到有兩點燈火，在風雪中飄動。
龍步雲心中一喜，沒想到泥窪集很快就到了。催動麥紅騾子緊跑了一陣，麵前來到了一座木柵土寨。
那兩點燈火是兩盞巨大的氣死風燈，高高地矗立在寨門頭上，油多火大，雖然是大風雪，由於風燈上麵撐著油布，一點也沒有影響到風燈的照明。
隔著三丈多的護莊河、潺潺的流水，還沒有結冰。
一道五尺來寬的木橋，橫跨護莊河，直通寨門。
寨門此刻緊閉，可以看到是用飯碗粗細的杉木，並排栓釘的。寨門上還緊緊釘著拳頭大的黑鐵釘，要想硬攻寨門，還真不容易。
寨門兩旁都是用粗原木劄成的木柵。約有兩丈高，上麵削成尖銳，裏麵設有走道。
木柵門向兩邊延伸，是黃土築成的土寨，土牆的外沿，種植著緊密的刺竹。
這是一個十分嚴固的寨子。
在北地，幾十戶人家乃至幾百戶人家、聚居在一起、築寨自保的情形，是十分普遍的。不過像這座寨如此堅固而又有氣派的不多。
風雪迷漫了龍步雲的眼睛。但是，借著燈光，他仍然可以很清楚地看到寨門頭上有一塊巨大的木板，上麵刻著“青雲寨”三個大字。
麥紅騾子剛一停下來，寨門頭上就有人晃動燈籠，高聲喝問：“是什麽人？是從那裏來？”
龍步雲高聲說道：“我是一個路過此地的行人，請問這裏是泥窪集嗎？”
寨裏的人說得很大聲：“你沒有看到字嗎？泥窪集要向東四十裏，你走錯了方向。”
龍步雲說道：“風雪這麽大，又是黑夜，實在不能再走下去了，請開寨門，借宿一宵，明天雪停了就上路。”
寨裏麵的人似乎在嘰嘰喳喳的商量著。一會兒有人叫道：“你等等！我們作不了主，我給你去問問看。”
這一刻風吹得呼嘯如潮，風吹雪舞，龍步雲少時便成了雪人。胯下的麥紅騾子不安地在頓足噴鼻。
過了一刻，柵門緩緩地拉開一道縫，從裏麵走出來兩個人，其中一人持著搖晃不已的燈籠。
兩個人走到橋中間，站住舉燈，看到龍步雲那份狼狽、放下燈籠說道：“隨我進來吧！”
龍步雲一聲“謝謝”也讓風給吹跑了。
他下得騾子，彎著腰迎風過橋。
木柵門又開了一些，龍步雲勉強牽著騾子進去，裏麵立即有人關上柵門。巨大的橫杠，上下三道，外加一根巨大的撐門根，深深斜插在地上。像這樣的寨門，要想攻破，還真的不容易。
龍步雲一走進柵門，人就暖和多了。
他忙著拂去渾身的雪花，要不然雪化成水，衣服就要濕透了。
他這才打量木柵門內的情形。原來沿著木柵門兩邊的土牆和木柵，都蓋成住房，不過這些房頂都是木材鋪成的，距離木柵頂端約有半人高，那是讓巡邏的人在上麵走動的。而下麵正是居住著巡更守夜的人。
此刻，這一排房裏正閃爍著燈光，煙氣騰騰。龍步雲牽著騾子正不知道如何是好。原先帶他進來的人說道：“小五把這匹騾子牽到後槽去！”
龍步雲將韁繩交給一個小夥子，連忙說道：“小五哥！麻煩給騾子上料……”
那年輕小夥子一揚腦袋說了一聲：“沒問題，後槽多的是牲口，不在乎多你這匹騾子。”
龍步雲陪笑說道：“小五哥！我這匹騾子要吃燒酒拌黃豆，飼料錢明天一起算。”
年輕小夥子“喝”了一聲：“燒酒拌黃豆哇！”
原先那人端詳一下麥紅騾子，說道：“小五！照他的話辦，這是一匹很健的腳力，要不然這樣要命的天氣，它帶不動人！”
他說著話回頭瞧了龍步雲一眼，伸手示意說道：“請裏麵坐。”
他在前麵帶路，推開柵門左邊的一道門。一股熱氣夾著肉香，直撲過來。
房子是長形的，沿著牆壁都是床鋪。
走道上掛著一盞燈，三五個人圍著一堆火已在取暖。
一看到那人進來，大家都站起來齊聲叫道：“三爺辛苦！”
這位三爺笑笑又用鼻子嗅嗅笑說道：“有好吃的？”
裏麵的人笑著說道：“大頭他老丈人今天送來一隻羊腿，我們今天又在柵門捉到一隻狗，晚上一鍋煮，這會兒火候正好，三爺！回頭喝一盅吧！”
三爺笑笑說道：“柵門裏的狗是不能吃的，抓到了可是重罰，你們可不能一味貪嘴啊！”
那些人立即站起來垂手回話，說道：“三爺！寨子裏的規矩我們可不敢壞！”
那位三爺說道：“回頭留一碗羊肉也罷、狗肉也罷，端到我這邊來，替我招待客人。”
那些人趕緊應著：“是啦！三爺！”
三爺帶領著龍步雲再沿著走道走了十來步，拐彎走進一間小房子。
門前有兵器架，插著明晃晃的單刀花槍、三股叉、大砍刀之類的兵刃。
房裏一張床、一張桌子、一盞燈。
三爺招呼龍步雲坐在凳子上，說道：“我姓石，是青雲寨外管事的，人家都叫我石三，這裏是我們輪流值夜住的，不適合招待客人！”
龍步雲連忙說道：“三爺！我不是客人。我叫龍步雲是一個浪跡天涯的人，今天碰上大風雪，多蒙三爺讓我進貴寨來避一宵風雪，感激不盡，要不然今夜不死也要掉層皮。”
石三爺說道：“青雲寨是個好客的地方，擱在平時，慢說是龍兄一人一騎，就是十位二十位，也會竭誠招待。隻是最近情形不同於平時……今夜，我還真的擔了一些責任，因為……”
這時候外麵來了兩個人，端了兩隻像小麵盆般的大海碗，熱氣騰騰，透著香味。
走在前麵那人不好意思笑道：“三爺！不知道你今晚有貴客，這實在不是待客的東西。不過，這鍋肉燉得稀爛，澆上小磨麻油，香得很，配上老蒜，冬天夜裏吃了不用蓋被子。”
他又向龍步雲笑道：“這位爺請不要見笑！我們都是粗人！”
龍步雲趕快站起來說道：“謝謝！感激不盡！”
石三爺待兩人出去以後，向龍步雲笑道：“方才他們說得對，這實在不能待客，不過冬夜吃這玩意兒真是來勁。”
龍步雲此刻又饑又渴，麵對著這一大碗香噴噴的肉，真是忍不住要吃。但是他還是很鎮靜地向石三爺說道：“多謝石三爺，就算是我今夜留在井口集，也吃不到如此美食！”
龍步雲這“井口集”三個字一出口，石三爺臉上頓現驚訝之色，但是，他並沒有立即表示什麽，隻是殷殷勸龍步雲“要快些吃，雖是粗食，卻是美味。”
石三爺並且舉箸相陪。
龍步雲這才放開心懷大吃，一頓風卷殘雲，不多一會，將一大海碗帶肉連湯，吃得涓滴不剩。
石三爺也不含糊，也吃得碗底朝天。來人收碗時，送來兩大碗釅茶。
石三爺微笑說道：“敝寨的規定，值夜的人不準喝酒，以免誤事，要不然應該陪龍兄幾杯！”
龍步雲說道：“三爺！萍水相逢，蒙三爺如此接待，實在感激不盡，希望沒有為三爺惹來麻煩。”
石三爺說道：“麻煩倒沒有，隻是青雲寨在這年終歲殘的時候，時處非常，有失待客之道，還要請龍兄不要在意！”
龍步雲剛要說“不敢”。
石三爺端起釅茶對龍步雲示意了一下。“那碗肉很實在，怕的是停食傷胃，釅茶此刻最好！”
他咭嚕嚕喝了大半碗，放下碗，突然說道：“龍兄今天經過井口集？”
龍步雲點點頭。
石三爺問道：“井口集距離青雲寨隻有三十裏，龍兄來到這裏已經夜半，雖然說是風雪太大，不易行走，但是算算時間，龍兄離開井口集已經入夜時分。”
他的眼睛望著龍步雲。
這時候龍步雲才發覺這位石三爺有一雙十分尖銳的眼睛。
大概是因為屋內溫暖，光頭沒戴帽子，又長又粗的辮子拖在身後，粗藍布的大褂，攔腰係著花腰帶，大褂一角掖在腰帶上，黑褲、白襪、牛皮靴，這種天氣穿這點衣服是嫌單薄了一些，但是石三爺額頭上可還沁著汗珠。
龍步雲當時點點頭說道：“不錯！已經是入夜時分了。”
石三爺笑笑說道：“龍兄！入夜大雪，而且這一帶你又不熟，放著井口集的暖炕不睡，卻要冒著風雪夜行，有什麽原因嗎？”
龍步雲一聽，知道石三爺起了疑心。
他不知道石三爺為什麽起疑心，但是，從青雲寨如此刁鬥森嚴的巡更守夜看來，對他這樣來路不明的人起疑，是十分合理的。
龍步雲沉住氣說道：“我是被人攆離井口集的。”
石三爺長長地“啊”了一聲，似乎對這句話很有興趣，但是他並沒有問“為什麽”，隻是緊緊盯著龍步雲，顯然他是等待下文。
龍步雲說道：“其實也不能算是攆，雖然他們有攆的意思，也有攆的舉動，如果我不走，大概他們攆我不走。可是後來他們有人出麵跟我商量。既然是商量，何不讓一步？不必為了一宿而惹下血海深仇，所以我走了，隻是沒有料到風雪如此之大！石三爺，還是多虧你的仁慈……”
石三爺攔住他說下去，有些急迫地問道：“你說‘他們’，‘他們’是誰？”
龍步雲說道：“赤煉蛇紅旗會的人！”
此言一出，石三爺本來是翹著一隻腳踩在床沿上，頓時把腳放下，神情有些緊張地“啊”了一聲。
隨著就問道：“他們有多少人？”
龍步雲說道：“第一批二十人，後續的有多少？我不知道。”
石三爺問道：“龍兄！你說的都是真的？”
龍步雲拿著這張黃裱紙，心裏有說不出的難過，充滿了歉疚之意。
他知道，秋雯已經走了，不告而別，那是代表著她內心有多痛苦，經過多少慘烈的掙紮，她選擇了不告而別，因為她已經承受不了當麵分手的傷痛！但是，馮秋雯到那裏去了呢？龍步雲不能忍受這種無言的分手，他忽然想起一件事，急忙衝向田間，跑了兩三裏路程，才看到一位荷鋤施施然而來的老農。
龍步雲上前施禮，請問這附近有沒有佛庵，特別是清修的庵堂。老農想了想，搖了搖頭，但是，他又接著說道：“聽說在漓江之中，有一發髻山，山上有一座庵堂，是一處清修的方外之地，從沒有閑雜人等前往。這附近庵堂有幾處，要是說清修的，恐怕隻有這一處。”
龍步雲心裏已經有了底，向老農稱謝以後，回到茅舍，備好麥紅騾子，攜帶好自己的東西，關上門窗，朝著漓江而去。
騎在騾子背上，溯江邊而上。
沿途的風景是美的，但是，此刻的龍步雲已經沒有那份心情，他隻是留意江心的山峰。
如此緩緩而行，約摸過了一盞熱茶時辰，看到江心有一處兀突而起的山峰。
山並不高，滿山青翠，矗立在江流之中，倒影在江心，真是一幅美景。
遠遠看去真如同是女人的發髻，不用問，這就是發髻山。
在岸邊佇立良久，才商得一張竹筏，牽騾登臨，真是縱一茸淩萬頃，給人以飄飄然的感覺。腳下緩緩流動的漓江水，頭上湛藍如洗的青天，發髻青翠兀立，此情此景，令人俗念全消。
竹筏靠上發髻山時，交付一錠銀子，留住竹筏，係好麥紅騾子，沿著山徑，緩緩登臨。說不上來是為什麽，龍步雲不敢在這裏施展武功，仿佛一施展武功，就顯示不出他內心的誠意。
如此走到日漸偏西，將要到達發髻山頂，迎麵是一大叢竹子擋住去路。
龍步雲正待繞過竹叢，突然，“哨”地一聲，鍾聲響起，沉重悠揚，使龍步雲停下腳步。
這時候竹叢右邊走出一位年老的比丘尼。一襲灰衣，雙眼低垂，芒鞋白襪，兩手合十，擋住龍步雲去路。
龍步雲連忙退兩步抱拳為禮，說道：“老師太！在下這廂有禮了！”
這位比丘尼連眼皮都不曾抬，隻是低沉而又緩緩地合掌說道：“施主！前麵已經無路了，請回去吧！天黑了就不好過江，渡人是不會久等的。”
龍步雲抱拳說道：“請問老師太！這裏可是有一處清修的庵堂，我是……”
比丘尼合掌說道：“施主！有緣千裏能相會，無緣對麵難相逢，人生無非是一個‘緣’字，是勉強不來的。”
龍步雲心裏一驚，重新施禮說道：“老師太！有一位馮秋雯姑娘不知是否來到寶庵，但求一見。”
比丘尼說道：“施主！老尼已經說過，你請回吧！”
龍步雲正色說道：“師太！原諒我不懂得什麽佛家禪機，我隻知道我輩做人要合情合理。馮秋雯與我之間，有一個心結，如今沒有解開，是叫人難得心安的。佛家講究慈悲，難道忍令兩個無辜的人，一輩子心裏得不到平安嗎？”
比丘尼合掌念了一聲“阿彌陀佛”說道：“命中有時終須有，命中無時莫強求！”
龍步雲說道：“師太！你錯了！這‘有’與‘無’之間，不是我們的心結。我隻是要見馮姑娘一麵，告訴她，我內心的感受。她是一個有智慧的人，一定能夠明白我的心，師太！了解一個人真正的內心，是人與人重要的因果。”
老尼連眼皮都沒有抬，隻說了一句：“施主請回！”
她轉身就走，龍步雲緊跟上一步大聲說道：“老師太！隻要你告訴我，馮姑娘是不是在貴寶庵，難道你就慳於說這樣一句話嗎？出家人，慈悲為門，方便為本。你為何如此不通情理？”
老尼轉過身來，合掌宣了一聲：“阿彌陀佛”！抬眼看著龍步雲。淡淡地說道：“施主！欲除煩惱須無我！”
龍步雲高聲說道：“我不懂，我也不必懂你在說些什麽！請你隻要告訴我，馮姑娘到底在不在寶庵？”
老尼不再理他，一直向前繞竹而行。
龍步雲緊緊追隨在後，一繞過叢竹，眼前出現一座庵堂。
那是一座極簡陋的庵堂，累石為牆，覆竹為瓦，隻有兩三間。正門頭上有三個墨寫的大字：白衣庵。
庵門外麵，站著一個人，馮秋雯！
馮秋雯身穿一件長灰袍，頭發散開，披在身後，站在那裏麵無表情。
龍步雲腳下一個蹌踉，他穩住腳步以後，才鎮靜下來，叫道：“秋雯！你怎麽會……”
馮秋雯沒有說話，隻是雙淚下垂，滴濕了灰衣。
龍步雲說道：“秋雯！你不能這樣，伯父伯母就你這麽一個女兒，你這樣做，伯父伯母墳前都沒有人上香，斷了香煙，是為不孝。佛家也不能叫人這麽做。”
馮秋雯站在那裏一直流淚，沒有說一句話。
龍步雲和緩著語氣說道：“秋雯！如果你這樣做，那是讓我這一輩子無法安心做人。我將為這件事折磨一輩子。”
馮秋雯淚流得更多了，她的臉部已經開始在抽動。
龍步雲說道：“秋雯！你說我對你有大恩大德，報雪母仇，扶柩回鄉，我是不敢居功，隻是盡一份心，秋雯！你這樣做，讓我痛苦一輩子，你是在報恩嗎？”
馮秋雯終於“哇”地一聲，痛哭失聲，人倒坐在地上。
龍步雲不敢上前，隻是站在那裏說道：“秋雯！回去吧！守住你那一畝三分地，守著自己父母的墳塋。然後，結婚生子、繼承香煙。秋雯！我們都是普通人，我們沒辦法跳出三界之外，我們不能成佛！”
老尼站在庵前合掌低宣：“阿彌陀佛！”
龍步雲繼續說道：“秋雯！隨我回去吧！”
馮秋雯突然止淚大叫一聲：“不！”
她緩緩地站起來，整衣之後，朝龍步雲跪下，深深下拜。
龍步雲連忙搶步上前，伸手待扶，叫道：“秋雯！你這是何苦！”
馮秋雯隻顧自己恭恭敬敬叩拜。
老尼站在她身旁，正色說道：“施主！你若是再上前一步，就罪孽深重了，那怕是就這一步。”
龍步雲雙手伸出僵在那裏，不敢上前。
馮秋雯深深拜罷，站起來，向老尼又跪下叩拜，並且合掌說道：“師太！弟子渾身罪孽，曾經賣身為娼，曾經一心殺人，曾經要奪人所愛……這些大罪大孽，今生今世，是洗刷不淨的。求師太為弟子剃度，終生在佛前懺悔。弟子從未想到成佛。隻是贖罪！懇求師太慈悲！”
老尼合掌不停地念著：“阿彌陀佛！”
龍步雲聽到這些話，知道馮秋雯表麵上是向老尼說的，實際上是說給龍步雲聽的。
龍步雲呆在那裏，人傻住了！一個縱橫江湖的好漢，空有一身超人的武藝，空有一柄削鐵如泥的寶劍，卻不能挽回一個少女要遁人空門的決心！龍步雲眼睜睜地看著老尼將跪在麵前的馮秋雯頭發分開三綹，從衣袖裏取出一柄雪亮的剃刀……
龍步雲無法再看下去，他有一種從未感覺過的重創，刺痛他的心頭。
他明知道馮秋雯即便隨他離開發髻山，又待如何？他不能娶她，也不能久留在漓江之濱，最後仍然隻有留下秋雯一人。說得很好，結婚生子，承祧香煙，跟誰結婚生子？隨便找一個泥腿粗人，跟著廝守終生？這些道理，這樣的結果，都是龍步雲能知道的，但是，眼看著馮秋雯，他仍然有說不出的悲痛！他大叫一聲：“老天！這是什麽樣的世界！”
他沒有聽到老尼高聲宣出的佛號：“阿彌陀佛！”轉身狂奔，身形射出，疾如流矢，飛躍而下，直奔漓江之濱。
麥紅騾子看見主人奔來，頓足長鳴，江邊竹筏仍在，夕陽懨懨，照紅江水，歸鴉陣陣，叫躁著岸上荷鋤歸去的農人，雖然是落日黃昏，卻是一幅有情而美麗的世界。
隻是龍步雲此刻沒有那種心情來領略它罷了。
朔風呼嘯，雕雲密布，寒冬欲雪的天氣。龍步雲騎著麥紅騾子，緩行在荒野之中，有一種說不出的淒涼。
自從離開漓江之後，由夏到秋，又由秋到冬，氣候的變化，卻沒有改變龍步雲的心情，他一直無法忘記馮秋雯在發髻山白衣庵被老尼落發剃度的情景。因為他無法想像一個青年少女古佛青燈，貝葉梵經，是如何度過一生？龍步雲心情低落，一度曾經想回到夏家圩子，攜帶著夏芸姑，返回龍家寨。
但是，終於他難忘母親的遽死，那張大紅帖子導致他家破人亡的慘象。
他在心裏告訴自己：“龍步雲！你不可以毀誌，母仇不報，枉在世上為人。馮秋雯的事，雖然說有伯仁之憾，但是，世間無奈的事太多，也隻有逆來順受罷了！再頹喪下去又於事何補？”
這是幾個月以來，龍步雲為自己釋懷一想，終於振作起精神，催動坐騎，向前攢路。
冬日天黑得特別早，晌午一過，就有日薄黃昏的味道，再加上雕雲厭頂，眼看著就是黑夜的來臨。
遠遠看去，前麵有炊煙，他催動麥紅騾子，加快腳步趕上這是一個不小的市集。
青石板鋪成的街道，經常走過大車，鐵輪碾成兩道又亮又深的車轍，所以這個市集是通衢要道，十分熱鬧。
薄暮時分，集上店鋪都已經點起油燈。
麥紅騾子走在街上，引起人們的注意。甚至於有的店家在麥紅騾子走過之後，統統關上排門。
龍步雲一直緩緩來到市中，停在一家客棧門前，係好騾子，走進店裏，他才發覺偌大的客棧，兼賣酒菜，幾十付坐頭，竟然沒有一個客人。
可是，另一方麵，灶上火燒得正熱，炒菜的師傅忙得滿臉是油。
龍步雲剛一坐下，就有店小二過來哈腰，說道：“大爺！就你一人？”
龍步雲一愕，問道：“你認為我應該幾個人？”
這時候過來一位青袍小帽帳房模樣的中年人，滿臉堆著笑，躬著腰，抱著拳，一副小心翼翼的樣子，上前說道：“大爺！一切都遵照你的吩咐，酒菜都按時準備妥當，今天沒有一個外客……”
龍步雲一愕，伸手摸摸那久不曾剃的胡須，再加上路途風霜，大概樣子很難看，心想：“你們把我當作什麽人？八成是認錯了！”
他這裏半晌沒說話，店裏的人似乎是更緊張了，那位帳房模樣的人物，陪著笑臉，跡近討好地說道：“大爺！你要是有什麽另外吩咐，盡管交代，小店一定照辦，但求大爺千萬別生氣。”
龍步雲心裏明白了。店家認錯了人，把他當成另外一個畏之如虎的惡霸。
龍步雲笑笑說道：“店家，你弄錯了人！我隻是一個過客，既沒有什麽吩咐，也沒有什麽額外要求，我來到這裏但求一餐一宿，如此而已。”
帳房愣住了，他變得結結巴巴地說道：“大爺！你老是說那麵……”
他手指著門外，緊靠著灶台那根柱子斜斜地釘了一柄五寸長、通體雪亮的柳葉刀，刀柄上正飄著一麵約有手掌大小血紅色的三叉旗，旗中畫的是一條盤著的赤煉蛇，蛇的顏色是黑色。
龍步去走過去伸手取下那柄柳葉刀，打量著那麵三叉旗，問道：“你是說這麵旗子嗎？”
帳房當時的臉都嚇白了，他幾乎要跪下，緊張得連話都說不清楚：“我的爺，我們……都是照你的吩咐……不敢有一點違背……你千萬不要……。”
龍步雲隨手又將那麵血紅色的三叉旗，連同那柄柳葉刀，插在門柱上。
他伸手抓住帳房正色問道：“店家！你不要驚慌，我不是這麵旗子的當事人，我隻是一位路過此地的客人。”
帳房盯著龍步雲看了許久，這才穩定下情緒說道：“我的爺！你老真的是過客嗎？我是說你老真的不是赤煉蛇紅旗會的會主嗎？”
龍步雲立即問道：“什麽是赤煉蛇紅旗會？”
帳房伸頭看一看街上，還沒有人的行蹤，他急急忙忙地拉住雲步雲說道：“客官！既然是我們認錯了人，你還是趕快走吧！立刻就走，走得愈遠愈好！”
龍步雲一聽店家如此說，他笑笑說道：“店家，我此刻是又饑又渴，我的坐騎也要吃飼料，好不容易來到貴寶地，正要好好地休憩飽餐一頓，熟睡一宵，怎麽你要趕我走？這是什麽道理？”
帳房連忙說道：“客官有所不知，我們開客棧的，那裏會把財神爺向外推的道理？實在是……實在是今天……”
龍步雲說道：“店家！你不要緊張，也不要害怕，我方才說的話，是逗你玩的。我知道你們這裏有困難，大概是麵臨著什麽危機，請你告訴我，看看我能不能幫上一點忙！”
帳房先生連連拱手說道：“客官！你的盛情，我們心領了！你還是趕快請離開吧！等一會他們來了，對你對小店都不好！”
龍步雲想了想說道：“店家！你要是不把話說清楚，我今天是不離開的了！”
帳房看看龍步雲的樣子很認真，再看看他那魁梧的身材，要是真的攆他走還攆不掉！他歎了口氣說道：“看樣子井口集今天是難逃一劫了。”
龍步雲說道：“那也不見得，凡事總是有個商量。”
帳房先生說道：“客官，時間已經不允許我多說什麽，我隻能告訴你，赤煉蛇紅旗會是我們這裏的一個武林門派，距這裏有五裏之遙。今天早上來到這裏井口集下了血旗令……”
龍步雲指著門柱上那柄柳葉刀問道：“就是那玩意兒？”
帳房先生苦著臉說道：“血旗令所到之處，為所欲為，稍一不順心，就是血流成河的結果。”
龍步雲問道：“赤煉蛇紅旗會為什麽要找上井口集？”
帳房先生愁眉說道：“我們不知道，不過血旗令讓我們準備二十人的酒菜，不準有外客留店，想必也沒有什麽好事！因為惹上紅旗會的地方，下場都很慘！”
龍步雲問道：“地方官府不管嗎？”
帳房先生說道：“地方官府畏紅旗會如虎，那裏還敢管我們？說句老實話，隻要赤煉蛇紅旗會不去找他們的麻煩，已是萬幸了。”
龍步雲說道：“井口集看來也有六七十戶人家，如果大家團結一致，攜手同心，不要說別的，成立一個火銃隊，準備三五十枝火銃，至少可以自保。又何至於畏懼到這步田地？”
帳房先生歎了口氣說道：“說實話，赤煉蛇紅旗會雖然惡名在外，卻也從來不會找過井口集的麻煩。……”
龍步雲說道：“所以你們就心存僥幸？”
帳房先生說道：“我們都是可憐的百姓，誰願意惹事上身？能過得去，就是吃點虧也都認了。再說井口集算是通往鄭州的一條心往之地，但是，大家都很窮，沒有什麽值得別人看上眼紅的……”
龍步雲說道：“但是，紅旗會的人終於要來了！”
帳房先生歎氣說道：“我們也隻能認命吧！”
龍步雲很能了解這種“認命”的觀念，是大家在心裏牢不可破的，也正因為如此，所以才能逆來順受。
龍步雲當下決定：“把我的騾子牽到後槽去，用燒酒拌上好的黃豆喂。替我安排一處小房間，要能看到前麵的一切。”
帳房先生一看，龍步雲是不會走了，除了聽他的吩咐之外，大概也沒有什麽可選擇的。不如快些辦事，免得待一會赤煉蛇紅旗會的人來了，兩下一碰麵，事情就糟了。
他命店小二牽走騾子，又替龍步雲在前堂正後麵安排了一間房間，隔著門縫，可以看到外麵的一切。
龍步雲又要了幾樣菜和麵食，他臨進房以前，交給帳房一錠銀子說道：“證明我不是白吃白喝的人。同時讓你放心，隻要他們不惹事，我就不出麵。”
帳房拿著銀子還要推辭，龍步雲已經進入到房裏去了。
事實上帳房先生已經沒有心情再來推辭這錠銀子，因為遠遠如雷聲滾動的馬蹄聲，由遠而近，幾十匹馬，疾奔的蹄聲，那是十分震撼人的。尤其到達井口集的街上以後，蹄聲更是響亮，鐵蹄敲擊著青石板，有如排山倒海一般，真是十分驚人。
一行二十騎，直湧到這家客棧前，離鞍下馬，卻吩咐店小二：“喂料不卸鞍！”
龍步雲隔著門縫向外瞧，隻見湧進門來的一二十個人都是一身赤紅色的衣服，鑲著深黑色的邊，連頭上纏著一條寬帶子，也是紅黑相間的。
看到進來的人都很年輕，為首的一位也不過才四十出頭。
在這些人當中有一件很搶眼的東西，除了為首那中年人以外，每個人的背上都斜斜的背了一隻黑公的圓筒。
每個人的腰間，懸掛兵刃，細長型，看不出是刀或者是劍。
帳房先生哈著腰迎上去，極其小心地陪著笑臉說道：“大爺……”
他還沒有來得及說話，那中年人伸手就是一耳光，摑得帳房先生腳下一個蹌踉，幾乎跌坐在地上，嘴角立即流出了血水。
那中年人十分氣盛地戟指著帳房說道：“你好大膽子，居然敢擅動我們紅旗會的血旗令，難道你不怕慘死嗎？”
帳房先生撫著臉，說道：“回大爺的話……”
那中年人指著他說道：“諒你也沒有那麽大的膽子，說！究竟是什麽人移動了血旗令？”
他冷笑說道：“你不要想騙我說沒有移動，血旗令插的方式不是外人所能知道的。說！到底是誰這麽大膽？”
這時候就聽到後麵有人應聲說道：“是我！是我移了你的血旗令。”
龍步雲拉開房門，站在前堂後麵。
那人一看，龍步雲一身老羊皮的襖子，棉褲、皮靴、瓦楞帽，滿臉未曾修過的胡須，渾身上下，可以看出他仆仆風塵！那人先沒理會龍步雲，卻先指著帳房先生斥責說道：“好哇！我們是怎麽吩咐的？店裏不許有外客，你是怎麽搞的？把我們的吩咐當作耳邊風，你是真大膽！”
龍步雲淡淡地說道：“怪不得他。這事與店家無關。他是再三不留我，但是，你看他們能攆得走我嗎？”
那人這才轉臉過來問道：“你是誰？”
龍步雲說道：“一個路過此間的行客，我叫龍步雲！”
那人嗯了一聲，仔細打量著龍步雲，然後說道：“你是存心來找碴的是嗎？”
龍步雲笑笑說道：“兄台怎麽稱呼？說出來彼此也好講話。”
那人猶豫了一下，但是還是很坦然地說道：“赤煉蛇紅旗會副會主賀南。”
龍步雲抱拳拱拱手說道：“幸會呀！賀副會長！”
賀南擺手阻止了跟來的手下人上前，他很冷靜，白淨臉膛、均勻的五官，一點也看不出他是在生氣。
賀南微微皺了一下眉頭，緩緩地說道：“你還沒有回答我的話。”
龍步雲說道：“我在一開始就說過，我是一個單身路過此間的行客。那意思很明白。我不會找任何麻煩，除非麻煩找上我。”
賀南說道：“你已經找了麻煩。”
他一手指著門柱上插著的血旗令。“血旗令所到之處，沒有人敢任意移動，若有人移動，那是代表著對赤煉蛇紅旗會的不敬，要受到處罰的。”
龍步雲說道：“如果那也算是一種不敬，那也隻是無心之失。要怎麽處罰呢？”
另一個站在賀南身後的人立即厲聲說道：“你是那隻手移動的，就剁掉你那隻手。”
龍步雲“哦”了一聲，自顧伸出自己的雙手，一麵端詳，一麵說道：“既然是這樣，待我想想是那隻手移動的……”
他翻動手掌，慢條斯理地。
“好像是這隻手。”
他揚起右手，晃了晃。
“要怎麽剁呢？是從手腕剁起？還是整條胳膊都剁掉呢？”
龍步雲這樣若無其事，仿佛是與他無關似的，使得整個前堂寂靜下來了，除了炒菜的油鍋在嘶滋作響以外，沒有別的聲音。
大家都意外地愕住了！這隻是短暫的一刻。倏地有人越過賀南上前，“刷”地一聲響，拔出腰際的兵刃。那是極罕見的型式，像劍，但不是劍，也說不上是刀，兩尺七八寸長，呈尖形、二指寬，護手處雙鉤向前，握把全部纏住。全身雪亮，尤其是尖刃部位閃閃有光，是一柄極漂亮的兵刃。
龍步雲認不出，因為這不在十八般兵器之列。這是赤煉蛇紅旗會的獨門兵刃，是仿照毒蛇的信舌打造的，有一個專用名字，叫做“赤煉刺”。是上好的紅毛鐵，請最好的匠人淬鍛打造而成，極為鋒利。
這人一擺“赤煉刺”就照準龍步雲的右腕剁下來。
龍步雲居然麵帶微笑，沒有縮讓的意思。
這一刀下去，結果是如何呢？是龍步雲的手腕應刀而落呢？還是另有別的情況發生呢？就在這千鈞一發的瞬間，賀南突然斷喝：“停下來！”
那雪亮的“赤煉刺”距離龍步雲的手腕不及五寸的地方停住。
龍步雲看了持刀的對手一眼，微微一笑，將手縮收回來。
賀南問道：“你究竟是什麽人？”
龍步雲說道：“已經說過了我叫龍步雲，是路過此地的行客，如此而已。”
賀南問道：“你究竟想做什麽？”
龍步雲說道：“一個路過此地的行客，我能做什麽呢？無非吃飽喝足，休憩夠了，再行上路，漂泊到另一個地方。”
賀南沉吟了一會說道：“現在你吃過沒有呢？”
龍步雲說道：“我正要吃飯，店家把我趕到裏麵，要避開你們。我在裏麵正要吃，偏偏你們又要追查是誰移動了你們的血旗令，我就隻好出來了。”
賀南說道：“這樣吧！你我萍水相逢，沒有過節。移動血旗令的事，純屬誤會，用不著追究。”
龍步雲說道：“你的意思是說……”
賀南說道：“請你離開井口集，我們互不相涉，留個日後好見麵的機會。”
龍步雲搖著頭說道：“不成啊！我還沒有吃飽，也沒有休息夠。你看外麵天色已經黑了，而且快要下雪了，你讓我半夜凍死在路上啊？”
賀南沉下臉來說道：“不要給你台階你不下！我隻是不想節外生枝，你不要誤會了意思，你想我們會怕你嗎？”
龍步雲語氣也轉變強硬起來說道：“天下總有一個道理，是不是？我是先來住店，你是後到的。再說，你住你的店，我住我的店，為什麽要趕我走？”
這時候早已經有三個人拔出了“赤煉刺”逼近過來。
賀南沉著臉說道：“你既然如此不知好歹，我也就顧不得節外生枝了。”
龍步雲說道：“賀兄！我龍步雲單身在外，絕不會惹事，但是也絕不怕事。隻要你說得一個令人心服的理由，即使是雪夜風寒，我也可以立即就走。”
他說著話，舉掌落在桌子上，掌起處，桌子上留下一個清清楚楚的掌印。
那張桌不是普通的鬆杉之類的木料做的，而是質地堅硬的栗樹做的材料，這樣隨意一掌，就留下一個掌印，這份功力，是夠嚇人的。
賀南開始一怔，但是他立即微微一笑，說道：“原來就憑著這個……”
龍步雲說道：“對不起！我無意炫耀什麽，而是……”
龍步雲說的倒是真話，他不是一個喜歡炫耀的人，方才倒是一時心急，拍下這樣的一掌。但是，這樣的解釋是很難讓別人聽得下去的，何況是賀南？賀南冷笑說道：“實際上也沒有什麽可炫耀的。”
言猶未了，隻見他右掌一起，哢嚓一聲，那張桌子印有掌痕的一角，應聲而落，就如刀切的一般。
龍步雲點點頭說道：“賀兄！如果你要憑著這種掌力，就可以讓我離開井口集，恐怕還得另外加一點東西。否則，我還真的不想走。”
賀南說道：“那很好！我也很久沒有遇到拳腳上的對手了，今天就要領教領教！”
龍步雲剛一道：“很好！”
賀南解下腰際的“赤煉刺”，正要擺開身式，隻聽得門外有人叫道：“等一等！”
賀南一聽到這聲音，立即收式退讓到一邊。龍步雲抬頭看時，隻見隨從向兩邊閃讓，而且態度非常恭謹。從門前進來一位姑娘。
頭上戴著水獺此製成的帽子，還殘留有雪花片片，敢情外麵已經下雪了。
帽子下麵是一張宜喜宜嗔的臉，一雙大而圓的眼睛，黑漆漆的像是寶石，挺直的鼻子，菱角嘴，臉蛋凍得紅紅的。
身上穿的是緊身皮襖，皮褲子，長統黑靴，雖然是皮衣皮褲，卻是大紅色鑲了黑邊。攔腰係了一根寬皮帶，顯示出蠻腰一把。
此刻臉上看不出是否有怒意，她的眼睛是停在龍步雲的臉上。
在她的身後、左右各站了一位姑娘，左邊那個捧著一件大紅色的鬥篷，右邊那個手裏捧著一柄“赤煉刺”。
賀南站在那裏叫道：“小姐！你怎麽趕來了？”
那位姑娘回過臉來，衝著賀南一點頭，說道：“賀叔叔！這裏的情形我在門外都已經聽得很清楚。”
她邊說話邊回轉過頭來，望著龍步雲，“咱們在‘理’字上是稍微欠缺了一點。”
賀南說道：“小姐！他……移動了咱們的血旗令，犯了咱們的忌諱！”
那姑娘說道：“人家並不知道咱們的忌諱，有道是不知者不怪罪！再說，咱們這個忌諱也不見得有理，血旗令是咱們紅旗會的事，幹嘛要別人強迫接受啊！”
賀南急道：“小姐！這是會主當年訂下來的規矩！”
那姑娘說道：“我爹當年為什麽要訂這個規矩？我可不曉得，不過這個規矩訂得不算太好，就因為這規矩，紅旗會這些年來，名聲不是很好也是原因之一。”
賀南有些不自在地說道：“小姐！這規矩……”
那姑娘笑笑說道：“規矩也可以改啊！就是大清朝的律法都可以改，何況是咱們自訂的規矩？”
她突然衝著龍步雲一點頭說道：“我跟賀叔叔說的話，你都聽到了，實際上那是說給你聽的。”
龍步雲說道：“請問姑娘你是……”
姑娘笑道：“方才我不是已經說過了嗎？我是紅旗會會主的女兒，實際上我姓塗。”
龍步雲說道：“塗姑娘！我很抱歉，我是無心犯了你們的忌諱。……”
塗姑娘笑笑說道：“沒什麽，話說清楚了，大家心裏就沒有心結。不過，我還是要向你說聲抱歉！因為待一會還有人趕到，人多難免很吵，萬一在言語上開罪了你，我先向你抱歉！”
龍步雲點點頭說道：“我明白！塗姑娘！就衝著你這幾句話，我可以即刻就走！”
塗姑娘說道：“還是那句話，在道理上，我們是欠缺了一些，實在是不得已，偏偏又是大風雪。”
龍步雲笑笑說道：“漂泊江湖的人，風霜雨雪是家常便飯。”
他轉身提出包裹，吩咐店小二牽來騾子，他伸手牽住韁繩，回身向塗姑娘說道：“離開井口集，是衝著塗姑娘的麵子。姑娘！退一步海闊天空，我此刻的心情很平靜。姑娘！你能明白我的意思嗎？”
塗姑娘微微笑著搖搖頭。
龍步雲說道：“井口集都是一些善良的百姓，能高抬貴手時，就多給一分寬恕。”
塗姑娘“哦”了一聲，她立即說道：“大概紅旗會這些年來名聲不怎麽好，或者我們的方式不甚妥當，傳言誤人，我們絕不是打家劫舍的強盜。井口集跟我們沒有怨恨，我們不會損傷一草一木，飯錢酒錢，一文不少。我這樣說，你放心了嗎？”
龍步雲點點頭說道：“是我多管閑事了！”
他並沒有立即騎上騾子，拉著韁繩，就要離去。
塗姑娘忽然叫道：“請暫留一步說話。”
龍步雲扭轉身子，天上的雪花已經紛紛落到他的頭上、臉上、身上。他很平靜地問道：“姑娘還有指教嗎？”
塗姑娘說道：“我很抱歉！這麽大的風雪……”
龍步雲說道：“姑娘已經說過了！”
塗姑娘說道：“實在是因為不得已。”
龍步雲說道：“是我自願走的，與姑娘無涉。”
塗姑娘歎道：“如果每個人都能像你這樣、寬容、忍讓而又講道理，這個世間就沒有那麽多紛擾！”
龍步雲笑笑說道：“僅僅是一個人的寬容、忍讓、講理，是不夠的。”
塗姑娘點點頭，忽然她又說道：“此去向東，大約二十裏地，有一處泥窪集，尊騎腳程如快，一盞熱茶就可以到達。”
龍步雲笑笑說道：“告辭！我會記住泥窪集的。”
他一躍上騾背，迎著漫天而來的風雪，走出了井口集。
風大雪大的黑夜，單騎孤身，在路上攢程，那是非常殘忍的事。
龍步雲不知道自己為什麽要離開井口集，他隻能勉強為自己找一個理由：如果自己堅持不離開，可能就有一場爭執，可能就有一場流血拚鬥。何況塗姑娘再三說是“不得已”！據店家說：紅旗會是個血腥罪惡集團，從賀南的言行，約略可以看出一二。可是塗姑娘是會長的女兒，卻又是如此謙虛明理，這又說明什麽呢？龍步雲如此一路想來，麥紅騾子小快步已經走了好一程，也不知道是往東往西，茫茫一片，信韁而行。
走不多久，瀠瀠中看到有兩點燈火，在風雪中飄動。
龍步雲心中一喜，沒想到泥窪集很快就到了。催動麥紅騾子緊跑了一陣，麵前來到了一座木柵土寨。
那兩點燈火是兩盞巨大的氣死風燈，高高地矗立在寨門頭上，油多火大，雖然是大風雪，由於風燈上麵撐著油布，一點也沒有影響到風燈的照明。
隔著三丈多的護莊河、潺潺的流水，還沒有結冰。
一道五尺來寬的木橋，橫跨護莊河，直通寨門。
寨門此刻緊閉，可以看到是用飯碗粗細的杉木，並排栓釘的。寨門上還緊緊釘著拳頭大的黑鐵釘，要想硬攻寨門，還真不容易。
寨門兩旁都是用粗原木劄成的木柵。約有兩丈高，上麵削成尖銳，裏麵設有走道。
木柵門向兩邊延伸，是黃土築成的土寨，土牆的外沿，種植著緊密的刺竹。
這是一個十分嚴固的寨子。
在北地，幾十戶人家乃至幾百戶人家、聚居在一起、築寨自保的情形，是十分普遍的。不過像這座寨如此堅固而又有氣派的不多。
風雪迷漫了龍步雲的眼睛。但是，借著燈光，他仍然可以很清楚地看到寨門頭上有一塊巨大的木板，上麵刻著“青雲寨”三個大字。
麥紅騾子剛一停下來，寨門頭上就有人晃動燈籠，高聲喝問：“是什麽人？是從那裏來？”
龍步雲高聲說道：“我是一個路過此地的行人，請問這裏是泥窪集嗎？”
寨裏的人說得很大聲：“你沒有看到字嗎？泥窪集要向東四十裏，你走錯了方向。”
龍步雲說道：“風雪這麽大，又是黑夜，實在不能再走下去了，請開寨門，借宿一宵，明天雪停了就上路。”
寨裏麵的人似乎在嘰嘰喳喳的商量著。一會兒有人叫道：“你等等！我們作不了主，我給你去問問看。”
這一刻風吹得呼嘯如潮，風吹雪舞，龍步雲少時便成了雪人。胯下的麥紅騾子不安地在頓足噴鼻。
過了一刻，柵門緩緩地拉開一道縫，從裏麵走出來兩個人，其中一人持著搖晃不已的燈籠。
兩個人走到橋中間，站住舉燈，看到龍步雲那份狼狽、放下燈籠說道：“隨我進來吧！”
龍步雲一聲“謝謝”也讓風給吹跑了。
他下得騾子，彎著腰迎風過橋。
木柵門又開了一些，龍步雲勉強牽著騾子進去，裏麵立即有人關上柵門。巨大的橫杠，上下三道，外加一根巨大的撐門根，深深斜插在地上。像這樣的寨門，要想攻破，還真的不容易。
龍步雲一走進柵門，人就暖和多了。
他忙著拂去渾身的雪花，要不然雪化成水，衣服就要濕透了。
他這才打量木柵門內的情形。原來沿著木柵門兩邊的土牆和木柵，都蓋成住房，不過這些房頂都是木材鋪成的，距離木柵頂端約有半人高，那是讓巡邏的人在上麵走動的。而下麵正是居住著巡更守夜的人。
此刻，這一排房裏正閃爍著燈光，煙氣騰騰。龍步雲牽著騾子正不知道如何是好。原先帶他進來的人說道：“小五把這匹騾子牽到後槽去！”
龍步雲將韁繩交給一個小夥子，連忙說道：“小五哥！麻煩給騾子上料……”
那年輕小夥子一揚腦袋說了一聲：“沒問題，後槽多的是牲口，不在乎多你這匹騾子。”
龍步雲陪笑說道：“小五哥！我這匹騾子要吃燒酒拌黃豆，飼料錢明天一起算。”
年輕小夥子“喝”了一聲：“燒酒拌黃豆哇！”
原先那人端詳一下麥紅騾子，說道：“小五！照他的話辦，這是一匹很健的腳力，要不然這樣要命的天氣，它帶不動人！”
他說著話回頭瞧了龍步雲一眼，伸手示意說道：“請裏麵坐。”
他在前麵帶路，推開柵門左邊的一道門。一股熱氣夾著肉香，直撲過來。
房子是長形的，沿著牆壁都是床鋪。
走道上掛著一盞燈，三五個人圍著一堆火已在取暖。
一看到那人進來，大家都站起來齊聲叫道：“三爺辛苦！”
這位三爺笑笑又用鼻子嗅嗅笑說道：“有好吃的？”
裏麵的人笑著說道：“大頭他老丈人今天送來一隻羊腿，我們今天又在柵門捉到一隻狗，晚上一鍋煮，這會兒火候正好，三爺！回頭喝一盅吧！”
三爺笑笑說道：“柵門裏的狗是不能吃的，抓到了可是重罰，你們可不能一味貪嘴啊！”
那些人立即站起來垂手回話，說道：“三爺！寨子裏的規矩我們可不敢壞！”
那位三爺說道：“回頭留一碗羊肉也罷、狗肉也罷，端到我這邊來，替我招待客人。”
那些人趕緊應著：“是啦！三爺！”
三爺帶領著龍步雲再沿著走道走了十來步，拐彎走進一間小房子。
門前有兵器架，插著明晃晃的單刀花槍、三股叉、大砍刀之類的兵刃。
房裏一張床、一張桌子、一盞燈。
三爺招呼龍步雲坐在凳子上，說道：“我姓石，是青雲寨外管事的，人家都叫我石三，這裏是我們輪流值夜住的，不適合招待客人！”
龍步雲連忙說道：“三爺！我不是客人。我叫龍步雲是一個浪跡天涯的人，今天碰上大風雪，多蒙三爺讓我進貴寨來避一宵風雪，感激不盡，要不然今夜不死也要掉層皮。”
石三爺說道：“青雲寨是個好客的地方，擱在平時，慢說是龍兄一人一騎，就是十位二十位，也會竭誠招待。隻是最近情形不同於平時……今夜，我還真的擔了一些責任，因為……”
這時候外麵來了兩個人，端了兩隻像小麵盆般的大海碗，熱氣騰騰，透著香味。
走在前麵那人不好意思笑道：“三爺！不知道你今晚有貴客，這實在不是待客的東西。不過，這鍋肉燉得稀爛，澆上小磨麻油，香得很，配上老蒜，冬天夜裏吃了不用蓋被子。”
他又向龍步雲笑道：“這位爺請不要見笑！我們都是粗人！”
龍步雲趕快站起來說道：“謝謝！感激不盡！”
石三爺待兩人出去以後，向龍步雲笑道：“方才他們說得對，這實在不能待客，不過冬夜吃這玩意兒真是來勁。”
龍步雲此刻又饑又渴，麵對著這一大碗香噴噴的肉，真是忍不住要吃。但是他還是很鎮靜地向石三爺說道：“多謝石三爺，就算是我今夜留在井口集，也吃不到如此美食！”
龍步雲這“井口集”三個字一出口，石三爺臉上頓現驚訝之色，但是，他並沒有立即表示什麽，隻是殷殷勸龍步雲“要快些吃，雖是粗食，卻是美味。”
石三爺並且舉箸相陪。
龍步雲這才放開心懷大吃，一頓風卷殘雲，不多一會，將一大海碗帶肉連湯，吃得涓滴不剩。
石三爺也不含糊，也吃得碗底朝天。來人收碗時，送來兩大碗釅茶。
石三爺微笑說道：“敝寨的規定，值夜的人不準喝酒，以免誤事，要不然應該陪龍兄幾杯！”
龍步雲說道：“三爺！萍水相逢，蒙三爺如此接待，實在感激不盡，希望沒有為三爺惹來麻煩。”
石三爺說道：“麻煩倒沒有，隻是青雲寨在這年終歲殘的時候，時處非常，有失待客之道，還要請龍兄不要在意！”
龍步雲剛要說“不敢”。
石三爺端起釅茶對龍步雲示意了一下。“那碗肉很實在，怕的是停食傷胃，釅茶此刻最好！”
他咭嚕嚕喝了大半碗，放下碗，突然說道：“龍兄今天經過井口集？”
龍步雲點點頭。
石三爺問道：“井口集距離青雲寨隻有三十裏，龍兄來到這裏已經夜半，雖然說是風雪太大，不易行走，但是算算時間，龍兄離開井口集已經入夜時分。”
他的眼睛望著龍步雲。
這時候龍步雲才發覺這位石三爺有一雙十分尖銳的眼睛。
大概是因為屋內溫暖，光頭沒戴帽子，又長又粗的辮子拖在身後，粗藍布的大褂，攔腰係著花腰帶，大褂一角掖在腰帶上，黑褲、白襪、牛皮靴，這種天氣穿這點衣服是嫌單薄了一些，但是石三爺額頭上可還沁著汗珠。
龍步雲當時點點頭說道：“不錯！已經是入夜時分了。”
石三爺笑笑說道：“龍兄！入夜大雪，而且這一帶你又不熟，放著井口集的暖炕不睡，卻要冒著風雪夜行，有什麽原因嗎？”
龍步雲一聽，知道石三爺起了疑心。
他不知道石三爺為什麽起疑心，但是，從青雲寨如此刁鬥森嚴的巡更守夜看來，對他這樣來路不明的人起疑，是十分合理的。
龍步雲沉住氣說道：“我是被人攆離井口集的。”
石三爺長長地“啊”了一聲，似乎對這句話很有興趣，但是他並沒有問“為什麽”，隻是緊緊盯著龍步雲，顯然他是等待下文。
龍步雲說道：“其實也不能算是攆，雖然他們有攆的意思，也有攆的舉動，如果我不走，大概他們攆我不走。可是後來他們有人出麵跟我商量。既然是商量，何不讓一步？不必為了一宿而惹下血海深仇，所以我走了，隻是沒有料到風雪如此之大！石三爺，還是多虧你的仁慈……”
石三爺攔住他說下去，有些急迫地問道：“你說‘他們’，‘他們’是誰？”
龍步雲說道：“赤煉蛇紅旗會的人！”
此言一出，石三爺本來是翹著一隻腳踩在床沿上，頓時把腳放下，神情有些緊張地“啊”了一聲。
隨著就問道：“他們有多少人？”
龍步雲說道：“第一批二十人，後續的有多少？我不知道。”
石三爺問道：“龍兄！你說的都是真的？”