我問老海盜們,希爾拉尼茲女皇對蓬凡那的人民是不是很嚴酷?


    老海盜們都一齊搖頭。


    那個112歲的囊克魯魯牙都磨沒了,禿嚕著嘴、前氣不接後氣地說:“閣下,您、別聽、外麵的那些、謠傳,說我們、女皇陛下、如何如何的冷酷、殘忍、嗜血。的確,她、對待敵人的確、很冷酷、無情,也很殘忍,但是、對、蓬凡那的、人民卻、非常好。”


    “哦,是嗎?”


    一個隻有一條腿的老海盜接口說:“當然啊。您瞧,我們沒有苛捐雜稅,沒有沉重徭役,國民的福利待遇都很好,交通、治病、住房、年輕人進武士學校都不要花錢,連打魚、貨運的車輛、船隻都由帝國給買,嘿嘿……”


    “哈,沒有苛捐雜稅,是因為她花錢根本不需要靠收稅。”我笑起來。


    “不不,沒有苛捐雜稅,不是說不交稅,閣下,您可不要誤解。稅還是要交的,按照帝國法典規定的數額上交,而且必須按時交,雖然很少。女皇陛下說過,這是帝國公民的義務,人人必須履行。出徭役也一樣,必須根據法律出,不出不行,那是違法,要被治罪的。”


    我大吃一驚,心裏開始佩服希爾拉這個女人治國的策略了。


    我問:“孟丘拉德陛下說的‘工作,才有食物’也是法律吧?”


    “當然,必須遵守的法律。蓬凡那所有不到退休年齡的人都必須工作,工作就會得到豐厚的酬勞,否則就會挨餓。隻有到退休之後,才可以不工作。象我們這些人退休了,可以拿到錢養老,隻是錢剛好夠花,所以一般我們也都不願意退休,除非傷病太嚴重,實在幹不動了。囊克魯魯大人90歲才退休呢。如果沒有子女親人,無依無靠的,可以進孤老院由國家奉養。所以,這裏的人民也都安居樂業,拚命工作,沒有人偷懶。”


    “聽上去還不錯。看來,你們的女皇陛下的確沒那麽冷酷殘忍……”


    “那是啊,閣下。女皇陛下非常善待自己的臣民,從不隨便下令處罰人,除非你觸犯了帝國的法律和《海盜公約》,對於法律和公約,她自己都嚴格遵守的;對於犯了錯誤的人,她也總會給他機會彌補,除非他是塊真正的廢渣,便會被毫不留情地拋棄,因為女皇陛下從來不養無用的廢物!所以,她在蓬凡那非常受愛戴,沒人反對她。”


    “嗯嗯,這麽說來,她的皇位很穩固啊。”


    “比岩石都穩固,閣下,”一個看上去很有學問的老海盜伸出一根手指頭,搖頭晃腦地象發表演說:“皇帝維護自己的皇位有兩種手段:一種是打壓異己、用暴政和暴力,把刀架在人民脖子上讓他們擁護自己,不擁護就殺頭,這種辦法是不長久的,皇位穩固也是暫時的,隨時都有跌下來的可能,彭匹赫納帝國的維卡門斯皇帝就屬於這種;一種是團結群臣,勤政愛民,讓人民得到福祉,生活安定幸福,臣民會從心裏愛戴擁護他,這種穩固是長久的,而且無法撼動。我們女皇陛下就屬於這種……”


    “米丟德佩羅,收起你那一套讓人聽不懂的理論吧,你讓你那哲學家老師把腦子搞壞了,”另一個老海盜敬畏地說:“希爾拉尼茲女皇陛下是一位真正的女神,絲毫不容懷疑,她英明神武,能洞察一切,沒有什麽能瞞得過她的眼睛,所以沒人可以威脅到她的皇位。”


    我說:“你們這麽愛戴她,可她一直想回彭匹赫納帝國的。”


    “她本來就是彭匹赫納帝國皇室的後裔,當然會要回去的,而且她一定能回去!”另一個老海盜非常肯定地說:“她想做的事,沒有做不到的!天神一直在幫助她,因為她是大天使,和天神是一家人,擁有無窮的法力……”


    我聽了,心裏暗暗發笑——彭匹赫納人說海妖是希爾拉的親戚,蓬凡那人則說天神是希爾拉的親戚,希爾拉神、魔兩道都有親戚,她既是神祇也是妖魔。


    但是有一點可以肯定的,蓬凡那這裏有種發自內心的崇拜——女神崇拜!他們把希爾拉尼茲當成真正的女神,奉若神明,沒人敢有絲毫的褻瀆和懷疑。


    這樣過了十幾天,我在碼頭和海灘上打聽來往的商船船隊的情況,也沒有中意的,但是知道這些商船船隊都是一些沿海國家向蓬凡那帝國稱臣交稅的,所以他們受蓬凡那的保護,蓬凡那會發給他們一種旗幟掛在船上,這樣不會受到海盜的襲擊,也可以到蓬凡那帝國以及他們管轄的港口去停泊、避風、補給;還有一些私人船隊也是這種情況。


    這期間,阿楚穆大公和昂萊維特大公專門設宴會請我一次,阿楚穆給我介紹了一些蓬凡那帝國的情況,又問了我一些在迪那奎亞打仗、理政的事情,我都是簡單地說說。


    老頭聽著,不住地點頭,還不時地和昂萊維特交流什麽,似乎對我很讚賞。


    “您要知道,伯爵閣下,”阿楚穆老頭說:“我們女皇陛下縱橫普涅各大洋20年,還沒遇到過真正的敵手,更沒有遭受過象在迪那奎亞海星島那麽大的失敗,您真的創造了一個奇跡,閣下,所以,女皇陛下非常看重您,她認為您是讓她重新回到彭匹赫納帝國的關鍵人物,她很想讓您留下來,和她一起努力。”


    “哎……這個,”我有點不知道該怎麽回答:“大公閣下,您要知道,我現在代表的是迪那奎亞,而迪那奎亞是在彭匹赫納帝國的管轄下,而彭匹赫納現在還在維卡門斯皇帝手裏,如果我公開宣稱加入蓬凡那,那各位也能想象到迪那奎亞會發生什麽事情。”


    “這個我們完全明白,伯爵閣下,”昂萊維特說:“所以我們建議您先不要回去,等我們準備好了,會先從迪那奎亞進入,這樣迪那奎亞就安全了。”


    “唉唉,那可不行,大公閣下,事情沒那麽簡單,”我搖著頭:“彭匹赫納帝國裏麵的情況比較複雜,維卡門斯的武裝力量仍舊非常強大,如果你們直接進攻,勝負都難說,即使是能獲勝,也絕對不是一年兩年。而迪那奎亞就在戰爭的最前沿,我可不想讓它常年在炮火中燃燒,幾十萬迪那奎亞居民,再也受不起這個折騰了。”


    阿楚穆捋著大白胡子沉吟著:“那麽,伯爵閣下,您有什麽想法。”


    “我的想法嘛,就是我得回去,如果我想幫助女皇陛下,在彭匹赫納或迪那奎亞,也會比在這裏有用。”


    “嗯嗯,有道理,很有道理,”阿楚穆點著頭,看看我:“那麽,閣下,您是願意幫助我們了?”


    我雙手一攤:“這個我可不敢說定,大公閣下,這要看情況了,雖然我這麽說您可能會不高興。”


    “哦不不,我明白您的意思,”阿楚穆老頭說:“那麽好吧,我想您自己有自己的打算,而這個打算至少是對我們有利的,這樣我們就放心了。”


    “還有一件重要的事情,伯爵閣下,就是我那親愛的侄女的終身大事,”昂萊維特略帶點無奈地說:“您要知道,她是女皇,本來她可以擁有任何男人或無數男人,就象當年的索彌維亞女皇一樣。”


    “唉是,那是她的權力……”我想起《索彌維亞女皇傳記》的記載,說當年索彌維亞女皇養著近200名男寵,和男性皇帝擁有數百美女的情況一個樣。

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