濤聲漸漸遠去，嬛伶仿佛於夢中聽見女伶們咿咿呀呀的練嗓聲，娑伶時高時低的管笛聲，薑伶似有似無的調弦聲。她勉強睜開眼睛，隻覺得戲船縫隙間透進來的日光已經很明亮了。嬛伶伸手摸摸身旁，嫏伶的被窩已經冰冷，她急忙穿好衣衫走出艙來。甲板上，嫿伶嫻伶正領著幾個新入班的丫頭們練嗓，娑伶和薑伶為她們和聲提調。不遠處的河岸上，嫏伶也帶著幾個生角練功，踢腿下腰個個有板有眼的。嫿伶嫻伶衝嬛伶一笑，算是問過早安，嬛伶也笑著，走過跳板往河岸上去。
嫏伶見姐姐過來了，拍了拍身邊的嬗伶，讓其看著眾人，自己迎了上去。嬛伶道：“怎麽也不叫醒我？都這般時候了。”嫏伶道：“我見你睡得香沉，就沒忍心叫你。況且今天浦家的堂會又沒你的戲，用不著起那麽早。”嬛伶嗔怪道：“就是沒我的戲，也要替你們收拾行頭，調和脂粉啊。”嫏伶笑道：“你就是閑不得，操心的事情一大堆。放心吧，我都安排妥當了。”嬛伶笑著上前拉住嫏伶的手，問道：“你的那出《梳妝擲戟》怎麽樣了？何時能演？”嫏伶一麵整理著腰帶一麵道：“放心，不過這十天的功夫。你就是今天叫我演，我也敢去，隻是覺得還不夠精細，怕對不起咱傾月班的牌子。”說著，姐妹二人來到眾女伶身邊，幫這個下下腰，幫那個掰掰手腕，日頭悄悄地升到了江岸的樹梢上，女伶們個個練得大汗淋漓。
娑伶捧著一碗糯米棗粥快步走了過來，一路嚷著：“我眼錯不見，你就起來了，早飯也不吃。”嬛伶忙上前接過粥道：“我上甲板你沒看見，你隻知道閉著眼睛吹笛子呢。”“那你叫我一聲啊，我在爐子上給你溫了半天了。”娑伶的埋怨中永遠都是疼愛，她是傾月班的老伶人了，因年輕時倒了嗓子不能唱了，遂改了吹笛伴奏，在她眼裏，傾月班的這些丫頭們就如同自己的孩子。嬛伶站在那裏喝粥，娑伶又忍不住開始嘮叨：“坐下坐下，喝粥要慢慢的，別傷了胃。你說你，怎麽好。黃老班主走的時候囑咐我照顧你們，可你們就是不聽我的。仗著年輕體強，就這麽糟踐身子，老了就知道苦了。”娑伶嘮叨完了，嬛伶也喝完了粥，笑眯眯地送到娑伶手中，趴在娑伶肩頭哄道：“好姐姐，多謝你這樣悉心照顧我們。等給浦家唱完堂會，我一定帶你們上得月樓好好吃一頓。”娑伶笑著推開嬛伶的手道：“你就會拿這個哄我。我都這個歲數了，喝什麽吃什麽，你們這些丫頭得注意身體才是！”說罷往戲船上走去。嬛伶同嫏伶相視一笑，繼續帶著眾女伶練功。
午飯還未吃，浦家管事的就找到戲船來了。“嬛班主，實在是不好意思。沒想到今天客人們來得都早，人又極多，可都是挑戲的主兒，我們家裏頭的班子實在是盯不住了，勞煩貴班去救個場吧。”嫏伶聽了不以為然：“契約上寫的是唱三日夜場，這時候去算怎麽回事呢？我們這兒連飯還都沒吃呢？總不能餓著肚皮唱到半夜吧，我們又不是鐵打的。”浦家管事的忙陪笑道：“嫏班主可別這麽說，我們哪能讓姑娘們餓著唱呢？點心茶水已經備下了，太太說了，隻要姑娘們肯救個場，銀子的事兒都好說。”嫏伶剛要開口反駁，嬛伶就攔住了她，向浦家管事的道：“管家，你先走一步，我這邊收拾了馬上就帶人過去。你放心，救場如救火，這梨園行的規矩我們是不敢破的。”浦家管事的如聽佛旨綸音，喜笑顏開道：“謝謝了，謝謝嬛班主了。你們收拾著，我們的馬車就在岸上候著呢。”嬛伶這麵將浦家管事的請出去，嫿伶便帶著眾人收拾著行頭，嫏伶撅著嘴看了看鍋上的鯽魚湯，無奈地搖頭歎息。嫻伶一拍她的肩，笑道：“別看了，浦家有的是山珍海味，這兩條鯽魚算什麽？”嫏伶道：“山珍海味有什麽稀奇的，我又不是沒吃過，都不如自己燉的鯽魚湯好喝。”嬛伶走進艙來，聽見了便道：“行了，又不是一去不複返的。讓她們給你看著，晚上散了戲回來喝。”說罷，便招呼眾女伶快走，隻留下幾個新入班不能登台的看家。
浦家老太太八十大壽，府中賓客盈門，裏裏外外熱鬧非凡。原本就人力單薄的浦家家班內堂給家眷們唱著文戲，外廳給男客們唱著武戲，眼看就要無戲可演了，管事的一聲高呼：“傾月班到了——”所有賓客都歡欣鼓舞。
如今，傾月班在蘇州府也算是鼎鼎有名的好戲班了，可人人都知道，傾月班是極少接堂會的。每每入夜，傾月班的戲船隨意停靠一個河坊，在船頭就做起戲來，或是風月情濃，或是忠孝節義，老百姓們有看的懂的，也有不太明白的，但是隻要看見那些個姑娘們往船頭一站，一舉手一投足之間，風韻無可比擬。雖然老百姓看戲沒幾個錢能給，但是架不住人人都愛看，何況傾月班不是為了錢而唱戲的，久而久之，反倒成了老百姓們的戲班子了。那些達官貴族們聽說了傾月班的名聲，左請不到，右請不來，隻好混在老百姓中間一起站在河坊邊上看戲。如果是那些平日好善樂施的百姓交口稱頌的好人家，趕上傾月班的嬛嫏二位姑娘高興，那倒是有可能請到家裏去一唱。這不，方圓數十裏有名的大善人浦家就趕上了。聽說傾月班要到浦家唱堂會，那些素日和浦家來往不多的人也趕忙送帖子陪禮物的要來給浦家老太太賀壽。
戲台後的小廳裏，眾女伶塗脂抹粉，描眉畫眼，按各自戲碼裝扮起來。救場戲來得雖急，但隻要是功夫過硬，就不怕多加幾出戲。嫿伶和嫻伶，一個《救風塵》的趙盼兒，一個《牡丹亭》的杜麗娘，原本是單折的，便又各加了兩折，足能盯上一個多時辰，隨後再演幾折《西廂記》、《玉簪記》、《紫釵記》，便足夠了。這些大戶人家的人酒足飯飽時隻愛看那些風月戲、富貴戲，而這些恰也是傾月班的特長。嫏伶一麵扮妝一麵同嬛伶道：“你倒是省事，自己不演，讓我們累死累活的。”嬛伶笑了：“浦家喜歡看旦角戲，上一兩個生角搭搭戲也就成了。我是想，嬋伶、姝伶正好要練練，咱兩個必須得上一個，也算是讓人看個角兒。可你對後台上的活兒又不如我精通，戲裝頭麵什麽的都得我來收拾，索性你去演我來幹活，各得自在不好。”嫏伶怨道：“自在什麽呀！你看看，原說好隻場夜場的，現在一唱就是大半天，你想累死我們啊？”嬛伶走上前去，拿起水紗幫嫏伶勒頭，道：“我還不知道你？台下喊累喊苦，上了台就是人來瘋，勁兒大著呢！再說，今天要累也是她們幾個作旦的累，你就好好演戲，回去少不了你的魚湯。”嬛伶一提魚湯，眾女伶都笑道：“那可是她的命根子呢。”
催場鑼鼓響過三遍，嫻伶翩然上台，外麵叫好聲一片。台後靜悄悄的，各人趕著扮戲，嬛伶一件一件有條不紊地收拾出即將要用的戲裝來。那些候著上場的更是大氣不出一聲，或坐或立，心神全在台上，暗自默戲。這規矩是黃三壽在時就留下的，黃師父病逝後嬛伶嫏伶接管了戲船，規矩定得格外嚴了，全無懈怠的道理。唱罷一回，眾女伶才得歇歇，吃些點心，喝點茶水，妝容都不敢弄花。嬛伶環視眾人，忽問道：“妖伶呢？這丫頭又跑哪兒去了？”眾人彼此看看，都說不知。嫏伶笑道：“這小丫頭絕沒有歇著的道理，她是天不怕地不怕的，這會兒肯定跑人家花園裏玩去了。”娉伶道：“她還抹著臉呢，出去可把人嚇著。瞧，外麵天色已經暗了。”嫏伶又道：“那又怕什麽？我們光明正大地來唱戲，他們有什麽可怕的？怕的人都是心中有鬼。”大家正說笑著，妖伶忽得推門進來了，圓圓的臉上掛著欣喜之色，口中喘著粗氣，額上滲出的汗已經浸潤了皮膚。嬛伶見她這樣，立起眉眼提高了半個聲調喝道：“你看看你！又去哪兒瘋了？弄得一頭汗，妝又要花了。”妖伶一抹頭上的汗，臉上果然出現了幾道花白條紋，憨笑道：“不怕！晚間的戲我都不用畫臉，隻抹鼻頭，大不了洗了重扮。嬛伶姐，我給你帶了個好東西！”說著，妖伶從懷中掏出一本書本樣的東西，往嬛伶眼前一放。嬛伶垂目看那封皮上的三個字：《憐香伴》。
嬛伶莫名其妙地接過來道：“這是什麽？看名字，莫非是什麽市井香豔小說吧？”妖伶忙使勁搖搖頭：“才不是呢！是戲本！剛才我出去玩，看兩個少爺模樣的人拿著這戲本子說話，誇這戲有意思。我雖然不怎麽識字，但這三個字還是認得的，心想我們從來沒有聽過這出戲，一定是新寫成的，所以就給你要來了。人家聽說我是傾月班的，那可是舉案齊眉地拱手相送呢！”話音方落，屋子裏一片哄笑聲，妖伶自知又說錯了詞兒，隻能撓頭傻笑。眾人好容易忍耐住，把注意力都轉到了嬛伶手拿的戲本上。嬛伶翻開扉頁，並無寫戲人落款名號，隻是用清秀小楷抄寫的戲文。嫏伶、嫿伶站起來同嬛伶並肩看著，未至兩出竟被這戲文吸引住了，隻一頁接一頁地看了下去，以至於浦家管事的來催戲時，嬛伶嫏伶竟都無心理睬。
原來這《憐香伴》說的是監生範介夫之妻崔箋雲到廟裏燒香偶遇鄉紳之女曹語花，對曹語花渾身異香傾慕萬分，二人言談之間又仿佛是舊友相逢，無限欣喜，兩個女子竟然在佛前定了終身，願來世為夫妻。可這崔箋雲又不願空等來生，於是親自做媒，撮合了曹語花同範介夫，將曹語花收為丈夫之妾以求二女長相廝守。論故事，這倒不是十分吸引女伶們，一看便知是那些文人才子寫出來頌揚男子三妻四妾的，希望女人們不但能容下男子納妾，還要妻妾之間和和睦睦，彼此相好。其實，這倒也沒什麽，男人三妻四妾本就平常，若是妻妾不和必生風波，家中難安。隻是嬛嫏二人的父親都是不娶妾的，加之兩個女孩因為女兒身在外收了不少磨難，因此更信女子不能比男子低一等，所以竟十分不喜歡男人娶妾這些事。但這《憐香伴》有一不同之處，那便是崔箋雲同曹語花不是先做了妻妾再成知己的，恰是先成了知己而難求此生相隨才不得已同嫁一夫，成全了二人“宵同夢，曉同妝，鏡裏花容並蒂芳，深閨步步相隨唱”的心願，這倒是別出心裁。
晚間散了戲，眾女伶匆匆回到畫船，嫏伶也不想著鯽魚湯了，隻拉了嬛伶坐在一邊研習《憐香伴》的戲本。嬛伶將這唱詞細細吟出，一旁的嫿伶忖度著曲譜唱了出來，眾女伶聽時頓覺情意綿長。嫏伶道：“單聽這句詞，倒好像是寫我們的。我們天天早上一起梳洗練功，晚上艙裏擠著睡覺，扮妝的時候三兩個人合用一麵鏡子，你幫我描眉我幫你點唇的，然後一起上台唱戲，尤其是作生、旦的，演的又都是風月情濃的戲，寫得真是真切。”“可不是！”嫿伶接道，“那戲裏的兩個人，為了一種情思投合在一塊兒，那情誼比咱們姐們的差不了多少。”妖伶笑道：“隻是她們是兩個人嫁了一個男人。我們這一船十多個姐妹，嫁給誰去啊？”剛說罷，娉伶便上來撕妖伶的嘴，姐妹們哈哈大笑。嫏伶道：“且不說嫁人不嫁人的，隻要這戲詞好，老百姓愛看，況且和我們的心境又符，幹嗎不排演出來呢？”
眾人一聽都說是好主意，勸嬛伶趕緊安排戲份大家排演。嬛伶托腮想了一想，問道：“這戲誰寫的？”眾人麵麵相覷，都看著妖伶。妖伶訕訕笑著道：“我問了來著，可是現在忘了。好像是跟魚有關的，我隻記得當時說怎麽不是嫏伶姐燉的鯽魚湯呢。”嫏伶聽了兩眼一亮：“是不是李漁啊？”妖伶忙笑道：“對對對，就是鯉魚！跳龍門的鯉魚！”嬛伶向嫏伶道：“原來是他，難怪這麽好的戲詞。”嫿伶笑問：“你們知道這人嗎？”嬛伶點頭道：“聽我父親說過。他可是有名的五經童子，才高八鬥呢！那年，金華陷落，滿城都男丁都被抓去剃頭，人人痛哭流涕又不敢不剃，隻有他樂嗬嗬地剃了頭，隨後寫了一首詩。”因念道，“髡盡狂奴發，來耕墓上田。屋留兵燹後，身活戰場邊。幾處烽煙熄，誰家骨肉全？借人聊慰己，且過太平年。”嫏伶接道：“聽這詩就知道是個狂人，他笑著剃發倒比那些痛哭流涕卻不敢不剃的人灑脫得多，也算是個落拓的人。”嫻伶道：“我們是不知道這些的，但聽你們兩個這麽稱讚他，應該不是一般的凡夫俗子了。哎，要不我們就把這戲排演出來吧。這些年遊走江湖之上，能見的世麵也見過了，可咱們演的戲卻總還是那幾樣。如今既然遇到了大家都喜歡的新戲，幹嗎不演出來呢，也該是我們傾月班改換風貌，更上一層樓的時候了。”嫻伶這麽一說，眾女伶都說有理，嫏伶拉了拉嬛伶的衣袖，點頭稱是。嬛伶莞爾道：“我何曾說不排演這戲呢？行了，今日先睡下，明日抄了戲本，我再和你們說戲的事兒。”
嫏伶見姐姐過來了，拍了拍身邊的嬗伶，讓其看著眾人，自己迎了上去。嬛伶道：“怎麽也不叫醒我？都這般時候了。”嫏伶道：“我見你睡得香沉，就沒忍心叫你。況且今天浦家的堂會又沒你的戲，用不著起那麽早。”嬛伶嗔怪道：“就是沒我的戲，也要替你們收拾行頭，調和脂粉啊。”嫏伶笑道：“你就是閑不得，操心的事情一大堆。放心吧，我都安排妥當了。”嬛伶笑著上前拉住嫏伶的手，問道：“你的那出《梳妝擲戟》怎麽樣了？何時能演？”嫏伶一麵整理著腰帶一麵道：“放心，不過這十天的功夫。你就是今天叫我演，我也敢去，隻是覺得還不夠精細，怕對不起咱傾月班的牌子。”說著，姐妹二人來到眾女伶身邊，幫這個下下腰，幫那個掰掰手腕，日頭悄悄地升到了江岸的樹梢上，女伶們個個練得大汗淋漓。
娑伶捧著一碗糯米棗粥快步走了過來，一路嚷著：“我眼錯不見，你就起來了，早飯也不吃。”嬛伶忙上前接過粥道：“我上甲板你沒看見，你隻知道閉著眼睛吹笛子呢。”“那你叫我一聲啊，我在爐子上給你溫了半天了。”娑伶的埋怨中永遠都是疼愛，她是傾月班的老伶人了，因年輕時倒了嗓子不能唱了，遂改了吹笛伴奏，在她眼裏，傾月班的這些丫頭們就如同自己的孩子。嬛伶站在那裏喝粥，娑伶又忍不住開始嘮叨：“坐下坐下，喝粥要慢慢的，別傷了胃。你說你，怎麽好。黃老班主走的時候囑咐我照顧你們，可你們就是不聽我的。仗著年輕體強，就這麽糟踐身子，老了就知道苦了。”娑伶嘮叨完了，嬛伶也喝完了粥，笑眯眯地送到娑伶手中，趴在娑伶肩頭哄道：“好姐姐，多謝你這樣悉心照顧我們。等給浦家唱完堂會，我一定帶你們上得月樓好好吃一頓。”娑伶笑著推開嬛伶的手道：“你就會拿這個哄我。我都這個歲數了，喝什麽吃什麽，你們這些丫頭得注意身體才是！”說罷往戲船上走去。嬛伶同嫏伶相視一笑，繼續帶著眾女伶練功。
午飯還未吃，浦家管事的就找到戲船來了。“嬛班主，實在是不好意思。沒想到今天客人們來得都早，人又極多，可都是挑戲的主兒，我們家裏頭的班子實在是盯不住了，勞煩貴班去救個場吧。”嫏伶聽了不以為然：“契約上寫的是唱三日夜場，這時候去算怎麽回事呢？我們這兒連飯還都沒吃呢？總不能餓著肚皮唱到半夜吧，我們又不是鐵打的。”浦家管事的忙陪笑道：“嫏班主可別這麽說，我們哪能讓姑娘們餓著唱呢？點心茶水已經備下了，太太說了，隻要姑娘們肯救個場，銀子的事兒都好說。”嫏伶剛要開口反駁，嬛伶就攔住了她，向浦家管事的道：“管家，你先走一步，我這邊收拾了馬上就帶人過去。你放心，救場如救火，這梨園行的規矩我們是不敢破的。”浦家管事的如聽佛旨綸音，喜笑顏開道：“謝謝了，謝謝嬛班主了。你們收拾著，我們的馬車就在岸上候著呢。”嬛伶這麵將浦家管事的請出去，嫿伶便帶著眾人收拾著行頭，嫏伶撅著嘴看了看鍋上的鯽魚湯，無奈地搖頭歎息。嫻伶一拍她的肩，笑道：“別看了，浦家有的是山珍海味，這兩條鯽魚算什麽？”嫏伶道：“山珍海味有什麽稀奇的，我又不是沒吃過，都不如自己燉的鯽魚湯好喝。”嬛伶走進艙來，聽見了便道：“行了，又不是一去不複返的。讓她們給你看著，晚上散了戲回來喝。”說罷，便招呼眾女伶快走，隻留下幾個新入班不能登台的看家。
浦家老太太八十大壽，府中賓客盈門，裏裏外外熱鬧非凡。原本就人力單薄的浦家家班內堂給家眷們唱著文戲，外廳給男客們唱著武戲，眼看就要無戲可演了，管事的一聲高呼：“傾月班到了——”所有賓客都歡欣鼓舞。
如今，傾月班在蘇州府也算是鼎鼎有名的好戲班了，可人人都知道，傾月班是極少接堂會的。每每入夜，傾月班的戲船隨意停靠一個河坊，在船頭就做起戲來，或是風月情濃，或是忠孝節義，老百姓們有看的懂的，也有不太明白的，但是隻要看見那些個姑娘們往船頭一站，一舉手一投足之間，風韻無可比擬。雖然老百姓看戲沒幾個錢能給，但是架不住人人都愛看，何況傾月班不是為了錢而唱戲的，久而久之，反倒成了老百姓們的戲班子了。那些達官貴族們聽說了傾月班的名聲，左請不到，右請不來，隻好混在老百姓中間一起站在河坊邊上看戲。如果是那些平日好善樂施的百姓交口稱頌的好人家，趕上傾月班的嬛嫏二位姑娘高興，那倒是有可能請到家裏去一唱。這不，方圓數十裏有名的大善人浦家就趕上了。聽說傾月班要到浦家唱堂會，那些素日和浦家來往不多的人也趕忙送帖子陪禮物的要來給浦家老太太賀壽。
戲台後的小廳裏，眾女伶塗脂抹粉，描眉畫眼，按各自戲碼裝扮起來。救場戲來得雖急，但隻要是功夫過硬，就不怕多加幾出戲。嫿伶和嫻伶，一個《救風塵》的趙盼兒，一個《牡丹亭》的杜麗娘，原本是單折的，便又各加了兩折，足能盯上一個多時辰，隨後再演幾折《西廂記》、《玉簪記》、《紫釵記》，便足夠了。這些大戶人家的人酒足飯飽時隻愛看那些風月戲、富貴戲，而這些恰也是傾月班的特長。嫏伶一麵扮妝一麵同嬛伶道：“你倒是省事，自己不演，讓我們累死累活的。”嬛伶笑了：“浦家喜歡看旦角戲，上一兩個生角搭搭戲也就成了。我是想，嬋伶、姝伶正好要練練，咱兩個必須得上一個，也算是讓人看個角兒。可你對後台上的活兒又不如我精通，戲裝頭麵什麽的都得我來收拾，索性你去演我來幹活，各得自在不好。”嫏伶怨道：“自在什麽呀！你看看，原說好隻場夜場的，現在一唱就是大半天，你想累死我們啊？”嬛伶走上前去，拿起水紗幫嫏伶勒頭，道：“我還不知道你？台下喊累喊苦，上了台就是人來瘋，勁兒大著呢！再說，今天要累也是她們幾個作旦的累，你就好好演戲，回去少不了你的魚湯。”嬛伶一提魚湯，眾女伶都笑道：“那可是她的命根子呢。”
催場鑼鼓響過三遍，嫻伶翩然上台，外麵叫好聲一片。台後靜悄悄的，各人趕著扮戲，嬛伶一件一件有條不紊地收拾出即將要用的戲裝來。那些候著上場的更是大氣不出一聲，或坐或立，心神全在台上，暗自默戲。這規矩是黃三壽在時就留下的，黃師父病逝後嬛伶嫏伶接管了戲船，規矩定得格外嚴了，全無懈怠的道理。唱罷一回，眾女伶才得歇歇，吃些點心，喝點茶水，妝容都不敢弄花。嬛伶環視眾人，忽問道：“妖伶呢？這丫頭又跑哪兒去了？”眾人彼此看看，都說不知。嫏伶笑道：“這小丫頭絕沒有歇著的道理，她是天不怕地不怕的，這會兒肯定跑人家花園裏玩去了。”娉伶道：“她還抹著臉呢，出去可把人嚇著。瞧，外麵天色已經暗了。”嫏伶又道：“那又怕什麽？我們光明正大地來唱戲，他們有什麽可怕的？怕的人都是心中有鬼。”大家正說笑著，妖伶忽得推門進來了，圓圓的臉上掛著欣喜之色，口中喘著粗氣，額上滲出的汗已經浸潤了皮膚。嬛伶見她這樣，立起眉眼提高了半個聲調喝道：“你看看你！又去哪兒瘋了？弄得一頭汗，妝又要花了。”妖伶一抹頭上的汗，臉上果然出現了幾道花白條紋，憨笑道：“不怕！晚間的戲我都不用畫臉，隻抹鼻頭，大不了洗了重扮。嬛伶姐，我給你帶了個好東西！”說著，妖伶從懷中掏出一本書本樣的東西，往嬛伶眼前一放。嬛伶垂目看那封皮上的三個字：《憐香伴》。
嬛伶莫名其妙地接過來道：“這是什麽？看名字，莫非是什麽市井香豔小說吧？”妖伶忙使勁搖搖頭：“才不是呢！是戲本！剛才我出去玩，看兩個少爺模樣的人拿著這戲本子說話，誇這戲有意思。我雖然不怎麽識字，但這三個字還是認得的，心想我們從來沒有聽過這出戲，一定是新寫成的，所以就給你要來了。人家聽說我是傾月班的，那可是舉案齊眉地拱手相送呢！”話音方落，屋子裏一片哄笑聲，妖伶自知又說錯了詞兒，隻能撓頭傻笑。眾人好容易忍耐住，把注意力都轉到了嬛伶手拿的戲本上。嬛伶翻開扉頁，並無寫戲人落款名號，隻是用清秀小楷抄寫的戲文。嫏伶、嫿伶站起來同嬛伶並肩看著，未至兩出竟被這戲文吸引住了，隻一頁接一頁地看了下去，以至於浦家管事的來催戲時，嬛伶嫏伶竟都無心理睬。
原來這《憐香伴》說的是監生範介夫之妻崔箋雲到廟裏燒香偶遇鄉紳之女曹語花，對曹語花渾身異香傾慕萬分，二人言談之間又仿佛是舊友相逢，無限欣喜，兩個女子竟然在佛前定了終身，願來世為夫妻。可這崔箋雲又不願空等來生，於是親自做媒，撮合了曹語花同範介夫，將曹語花收為丈夫之妾以求二女長相廝守。論故事，這倒不是十分吸引女伶們，一看便知是那些文人才子寫出來頌揚男子三妻四妾的，希望女人們不但能容下男子納妾，還要妻妾之間和和睦睦，彼此相好。其實，這倒也沒什麽，男人三妻四妾本就平常，若是妻妾不和必生風波，家中難安。隻是嬛嫏二人的父親都是不娶妾的，加之兩個女孩因為女兒身在外收了不少磨難，因此更信女子不能比男子低一等，所以竟十分不喜歡男人娶妾這些事。但這《憐香伴》有一不同之處，那便是崔箋雲同曹語花不是先做了妻妾再成知己的，恰是先成了知己而難求此生相隨才不得已同嫁一夫，成全了二人“宵同夢，曉同妝，鏡裏花容並蒂芳，深閨步步相隨唱”的心願，這倒是別出心裁。
晚間散了戲，眾女伶匆匆回到畫船，嫏伶也不想著鯽魚湯了，隻拉了嬛伶坐在一邊研習《憐香伴》的戲本。嬛伶將這唱詞細細吟出，一旁的嫿伶忖度著曲譜唱了出來，眾女伶聽時頓覺情意綿長。嫏伶道：“單聽這句詞，倒好像是寫我們的。我們天天早上一起梳洗練功，晚上艙裏擠著睡覺，扮妝的時候三兩個人合用一麵鏡子，你幫我描眉我幫你點唇的，然後一起上台唱戲，尤其是作生、旦的，演的又都是風月情濃的戲，寫得真是真切。”“可不是！”嫿伶接道，“那戲裏的兩個人，為了一種情思投合在一塊兒，那情誼比咱們姐們的差不了多少。”妖伶笑道：“隻是她們是兩個人嫁了一個男人。我們這一船十多個姐妹，嫁給誰去啊？”剛說罷，娉伶便上來撕妖伶的嘴，姐妹們哈哈大笑。嫏伶道：“且不說嫁人不嫁人的，隻要這戲詞好，老百姓愛看，況且和我們的心境又符，幹嗎不排演出來呢？”
眾人一聽都說是好主意，勸嬛伶趕緊安排戲份大家排演。嬛伶托腮想了一想，問道：“這戲誰寫的？”眾人麵麵相覷，都看著妖伶。妖伶訕訕笑著道：“我問了來著，可是現在忘了。好像是跟魚有關的，我隻記得當時說怎麽不是嫏伶姐燉的鯽魚湯呢。”嫏伶聽了兩眼一亮：“是不是李漁啊？”妖伶忙笑道：“對對對，就是鯉魚！跳龍門的鯉魚！”嬛伶向嫏伶道：“原來是他，難怪這麽好的戲詞。”嫿伶笑問：“你們知道這人嗎？”嬛伶點頭道：“聽我父親說過。他可是有名的五經童子，才高八鬥呢！那年，金華陷落，滿城都男丁都被抓去剃頭，人人痛哭流涕又不敢不剃，隻有他樂嗬嗬地剃了頭，隨後寫了一首詩。”因念道，“髡盡狂奴發，來耕墓上田。屋留兵燹後，身活戰場邊。幾處烽煙熄，誰家骨肉全？借人聊慰己，且過太平年。”嫏伶接道：“聽這詩就知道是個狂人，他笑著剃發倒比那些痛哭流涕卻不敢不剃的人灑脫得多，也算是個落拓的人。”嫻伶道：“我們是不知道這些的，但聽你們兩個這麽稱讚他，應該不是一般的凡夫俗子了。哎，要不我們就把這戲排演出來吧。這些年遊走江湖之上，能見的世麵也見過了，可咱們演的戲卻總還是那幾樣。如今既然遇到了大家都喜歡的新戲，幹嗎不演出來呢，也該是我們傾月班改換風貌，更上一層樓的時候了。”嫻伶這麽一說，眾女伶都說有理，嫏伶拉了拉嬛伶的衣袖，點頭稱是。嬛伶莞爾道：“我何曾說不排演這戲呢？行了，今日先睡下，明日抄了戲本，我再和你們說戲的事兒。”