因嬗伶拒絕了甘文齊，姐妹們都十分好奇，尤其是薑伶等幾個年老的，隻覺得嬗伶不懂世故，不知道這終身依靠的重要，白白放走了甘文齊這麽個好人，真是可惜。嫻伶幾個卻道：“好事多磨，或許正要過這個坎兒呢。娉伶當年不也是這樣的嗎。”嬗伶卻不為姐妹們的言談所左右，每日帶著嬿伶練功學戲，將自己所會的戲都一一交給嬿伶。而甘文齊果然收拾了行裝，托人傳信一封代為告別，卻也不說去了哪裏，便從這金陵城內消失了。
台上戲如真，台下真如戲，春去秋來，戲裏戲外的生涯就這樣悄悄度過，好像沒有什麽可說的，卻又有那說不盡的故事。眼看春暖花開，青溪上下皆是綠油油的，滿地都是新生的花草，夾雜著數不清的野菜。一陣春雨過後，溪頭上許多薺菜都由心中生出個翠翠的竿來，頂上開出一朵朵小雪花樣的花，恰似辛棄疾《鷓鴣天》中所寫：“城中桃李愁風雨，春在溪頭薺菜花”。
古金陵城自晉室南遷後便有九曲青溪三月三的風俗，上至豪門士族，下及平民百姓，成群結隊來到九曲青溪，十裏淮水，采擷薺菜懸掛家門，煮食雞蛋。女子們將素日的絹花釵環都褪去，綠鬢上隻插著幾多薺菜花，所以又有民謠曰：“三月三，薺菜花賽牡丹，女人不戴無錢用，女人一戴糧滿倉。”這天正是三月三上巳節，薑伶娑伶等平日負責做飯的早就商議好早起出門采摘薺菜花，女伶們有貪玩的，有想散心的，也都坐不住，紛紛撐了素白的油紙傘，提著小籃，跟著薑伶等去了，剩下幾個不願出門的在各自房中閑呆著，靜聽瓦楞簷角下淅淅瀝瀝的滴雨聲。
啪啪啪，有人輕叩門環，嬿伶脆亮地答了一聲：“來了——”便從側廂房出去開門，但見門前立著個紅衣女子，滿麵風塵卻難掩眉目中傲然的神采。“請問你找誰？”嬿伶問道。“嬛伶和嫏伶兩位姐姐在嗎？”紅衣女子反問。嬿伶點點頭：“兩個姐姐都在。”紅衣女子笑著又問：“你叫什麽？是學什麽的？”嬿伶道：“我叫嬿伶，是學武生的。”紅衣女子不由將嬿伶上下打量了：“你學武生的？那嬗伶還在嗎？”嬿伶忙道：“你還認得嬗伶姐姐？她也在啊，我就是跟著她學呢。”紅衣女子摸了摸嬿伶的腦袋，進門笑道：“你去吧，我自己去找嬛伶和嫏伶就行。”
嬛伶和嫏伶正在屋中商量著下一季的戲目，雖知道有客來訪，卻不甚在意。等房門吱呀被推開，兩人抬頭望去，不由目瞪口呆地驚在那裏。嬛伶結巴道：“你，你，你怎麽回來了？”嫏伶道：“怎麽事先一個信兒也沒有！”那紅衣女子笑道：“我說過要回來看你們的，怎麽是能失信呢？”嬛伶和嫏伶一笑，衝上去將紅衣女子團團抱住。“姨——”忽然有孩童脆嫩的叫聲，紅衣女子忙低頭看，隻見一個粉雕玉琢的娃娃在底下站著，歡喜地摟住道：“哎呀，好可愛的孩子！咱們家的嗎？娉伶的還是媛伶的？”正說著，又聽身後有人喚道：“嬙伶姐，你回來了？”嬙伶猛然回頭，嬗伶微笑著依靠在門框上，那娃娃邁開小腳奔跑過去，抱住嬗伶的腿喊道：“娘。”嬙伶登時呆住了，隻扭頭看嬛伶和嫏伶，這二人相視一笑，向嬙伶點點頭。嬙伶正要開口，隻聽外麵一連串聲音喊道：“嬙伶——”“嬙伶姐！”原來薑伶等人正好回來，聽嬿伶說有個攜劍的女子來訪，一想就是她。
嬙伶忙走出門來，眾姐妹見了都歡叫起來，一下子衝到嬙伶麵前，拉住了問好說話，清淨的小院中頓時熱鬧起來。薑伶道：“怎麽不先來個信？我們也好準備準備。”說著轉身喊道，“嬈伶姣伶，去集賢樓買些好酒菜來！”嬙伶忙道：“哎，我好容易回來一趟，怎麽，還不讓我吃一口家裏的飯？”薑伶笑道：“對對對，好好好。長幹橋那邊的集市散的晚，我這就去再買些菜來！”說著喚上嬈伶姣伶出去了。姐妹們都聚在嬛伶嫏伶的屋中，有的擠在床上，有的坐在椅子上，有的站著，有的蹲著，雖然有幾個人從未見過嬙伶，但也早聽其他姐妹提起這個戲船上的俠女人物，都圍住了嬙伶，讓她說說別後生涯。嬙伶坐在床邊，摟著嬗伶的小兒，柔聲細語地向眾女伶一一道來。
一時停了雨，廚房做好了飯，眾人擠在一桌，歡歡喜喜地吃著。薑伶捧上新煮的薺菜雞蛋，一人分了一個，嬛伶將嬗伶的小兒抱在懷裏，將雞蛋一點一點地掰碎了，一口一口地喂著。等吃了飯，嬛伶囑咐道：“雖然嬙伶回來了可喜，但晚間的戲還是要演的，你們該去默戲的還是要默戲，不要大意。”眾女伶都笑著答應了，掃幹淨院中積水開始練功默戲，屋中隻剩下嬛伶嫏伶和嬙伶三人。嬙伶半掩了門，道：“這麽半天總算是能問了，這孩子究竟是怎麽回事？”嬛伶正哄著孩子午睡，輕聲道：“我們也想問問你，那時候你和嬗伶那樣親近，怎麽沒想到她能做出這事來？”嬙伶歎道：“我和她也隻是說人生苦樂，沒提起過這兒女情長的事情啊！這，究竟是怎麽回事？”嫏伶笑了笑，於是將甘文齊一節說與嬙伶聽，嬙伶這才長歎道：“原來是這樣。若這麽說，我倒是覺得正是嬗伶做的事情。這丫頭秉性過於剛強，這兒女私情的事雖然能打動她，卻未必能動搖她的本心。”嬛伶道：“這個我也想過，隻是不明白她的本心究竟是什麽。若說我和嫏伶為了這條戲船，還是情有可原的，可嬗伶是為的什麽呢？”嫏伶道：“她雖然留在了這裏，但我總覺得，這丫頭遲早要走。可如今拖著個孩子，她這後半生，我們還真放心不下。”
嬙伶忽然一笑：“這個啊，你們恐怕也是操不了心的。人活一世，各有各的路走。多少人隻圖有吃有喝，有安穩日子過，可這些對嬗伶而言，可能根本不值什麽。”因想道，“我改日和她談談再說吧。”嬛伶道：“好，你去可能更好些。”嬙伶又問道：“你們說那個男的姓甘？”“是。”嫏伶道，“其實說起來甘家和我家也有舊有往來的。我們是謝安後裔，他家則是甘卓子孫，幾百年來一直交好。當初，我家比他家早幾代進城經商，我爹爹在世的時候也常常提起，隻是我們姐妹並未見過他家的人。如今這樣，也不好再提舊事，但心裏知道那甘文齊的確不錯，可惜……”說著一歎。嬙伶卻沉吟道：“原來是甘卓的後人，這麽說，倒是自己人了。”於是向嬛伶嫏伶道，“我找江湖上的朋友打聽打聽，一個大活人，總不至於銷聲匿跡的。”嬛伶道：“這就更好了。這兩年我們也悄悄托人問過，總沒消息，你要是能幫忙，就容易多了。”嬙伶道：“自己人還說幫忙，為了嬗伶，我難道不該做嗎？”說著上前摸了摸小兒的頭，問道：“這孩子叫什麽名字啊？”嬛伶道：“嬗伶管他叫阿無，也不知道什麽心思，大名還沒有呢。”嬙伶看著阿無酣睡中的模樣，想道：“我給他起個名字吧，就叫鳳池。”嫏伶道：“怎麽起這個名字？難道還指望這個孩子也當個宰相、將軍？”嬙伶道：“總要有個好盼頭的。你們這裏雖然好，可究竟是戲班子，孩子再大些，總不能和一群女伶待在一起啊。”嬛伶歎道：“我也是這麽想的，所以才想找到孩子的爹，好讓他認祖歸宗。至於嬗伶嗎，也許等孩子大了，她也就長大了。”嬙伶一笑：“但願吧。”
嫏伶因道：“在飯桌上人多，一直不好問你。你這次回來，總不是隻為了看我們吧？”嬙伶笑道：“還是你們了解我。”嬛伶道：“那是有什麽事？”嬙伶正色道：“國姓爺要北伐了。”“北伐？”嬛伶和嫏伶驚道，嬛伶有些不解：“是要從福建打過來嗎？”嬙伶點頭道：“不錯。先攻浙江，若能克鎮江，那麽拿下江寧府就指日可待了。”“要打到江寧府來？”嫏伶忙問。嬙伶道：“江寧府乃前朝故都，多次偏安，意義非常。”嬛伶不禁輕搖了一下頭：“有這麽容易嗎？聽說江寧府已經派了八旗的駐軍，朝廷對這裏十分重視。”嬙伶道：“征戰之事，總是要有個大局謀劃。至於這過程，便謀事在人成事在天了。”嫏伶道：“的確如此。”便問道，“那什麽時候起兵啊？”嬙伶道：“三月二十三祭了媽祖，便要誓師。”嬛伶道：“是了，國姓爺一定是走海上，他們那裏又信媽祖。還說呢，前幾天官府差人來，讓我們二十三去天妃宮靜海寺唱戲，也是為了祭媽祖。”嬙伶道：“我看，唱了這一出，你們就收拾收拾，能避則避吧。”嫏伶忙問：“有這麽快？”嬙伶道：“難說，但要早作防備。你們住的這地方究竟是外城，雖然離江邊還有一段距離，但炮火無情。再者，一旦北伐，朝廷自然要對百姓戒嚴，你們在這裏，我不放心。”
嬛伶若有所思，嫏伶卻道：“你不放心我們，我們還不放心你呢！”嬙伶笑問道：“這怎麽說？”嫏伶道：“少裝糊塗。說了半天，你總不會是來向我們通風報信的吧？你還沒說你究竟來幹什麽呢。”嬙伶道：“你們剛才也說了，北伐沒那麽容易。清廷朝政已穩，那些在朝中為官的漢人究竟有幾個還有反正之心，很難看清。我來，自然要先打聽細節，如能裏應外合，那就更好了。”於是笑道，“對了，陳大哥跟我一起來的，不過他先去了鬆江府鬆辦事，可能過幾天就要來江寧府了。”嫏伶道：“你們啊，一去無消息，來也是無消息。”嬙伶笑道：“難為你。不過，我們來來去去，此心不變。隻是，你待我的心應當和待陳大哥的心不一樣吧？”嫏伶臉上微熱但卻不避嫌，道：“你也隻有打趣我的份。”嬙伶道：“也未必啊。你們姐倆，我都是很佩服的。”於是問嬛伶道，“李先生這幾年來了幾趟了？”嬛伶笑道：“說她偏要帶上我，真是不饒人的家夥。”便笑答，“他一年也來過兩趟，隻是欠我的《比目魚》還沒有寫成，隻拿個《風箏誤》來糊弄人。”嬙伶道：“有好戲給你就是了，計較那麽多。”嬛伶歎了口氣，忽又轉念道：“可要真是打起仗來，這戲，還怎麽唱下去。”嬙伶心頭一震，轉身看向窗外。
靜了一會兒，嫏伶輕聲問道：“這仗，非打不可嗎？”嬙伶反問道：“難道你們不想看見中原恢複漢人衣冠？”嬛伶嫏伶低了頭，嬛伶支吾道：“可是，天下太平不就好了。”嬙伶的心揪成一團，閉上了眼睛，歎道：“是啊，太平就好。老百姓要的不就是太平日子嗎，白天勞作養家，晚間吃了飯還能看看戲，多好。”嫏伶上前挽住嬙伶的胳膊，又問了一遍：“真的要打？”嬙伶歎道：“西南那邊，孫可望一心隻想籠絡兵權稱霸一方。他嫉妒李定國的功勳，屢屢挑起事端，要殺之後快。李定國為了大業幾番忍耐，誰知孫可望竟派十四萬大軍從貴州進軍雲南，要滅李定國。孫可望的部將們紛紛陣前倒戈，他敗回貴陽，無路可退，便往長沙投降了洪承疇。”“什麽？”嫏伶歎道，“又是洪承疇！”嬙伶冷笑道：“洪承疇可算是降清的漢官中最有名望地位的了，可謂一麵大旗，這些人自然要奔他而去。隻是，孫可望掌握著西南聯軍的重要軍情，此一去必然以此向清廷邀功，西南偏安的疆土恐怕不保。”嬛伶和嫏伶聽了，不禁啞然，歎了一聲。嬙伶又道：“正因為如此國姓爺才決意北伐。清廷一旦出兵西南，江南兵力必然空虛，正是天賜的良機。”嫏伶歎道：“這家國的大事，何時能完結啊？”嬙伶道：“悠悠千古，家國之事如何能完結。”三人正在沉吟，嫻伶推門道：“時候差不多了，該去長幹橋了。”嬛伶將鳳池放在床上，蓋好被子道：“可以，你們先收拾了吧。”又向嬙伶道，“你怎麽打算？晚間在哪裏歇？”嬙伶道：“我有事在身，住在這裏不方便，還在往來客棧落腳，近期是不會離開的，有事你們去那裏找我。”嬛伶嫏伶答應了，嬙伶陪著眾女伶到了長幹橋，看了兩折戲，便徑自去了。
到了三月二十三這日，嬛伶嫏伶一早領著眾女伶往獅子山天妃宮而來，山道上早有參拜的百姓在等著。靜海寺乃是明成祖朱棣為褒獎鄭和航海的功德而建，寺中供奉著鄭和從異域帶回的羅漢畫像、佛牙等奇珍，與天妃宮相連，占地兩百餘傾，可謂金陵名刹。鄭和六次下西洋出航前，都要專程到天妃宮祭拜媽祖，久而久之，這金陵城的百姓也都有了祭祀媽祖的習俗。官府所搭的幾處戲台早有各班的女伶在那裏妝扮，嬛伶陪著娟伶婧伶婉伶幾個扮妝演戲，嫏伶自和其他姐妹去遊山拜神，直到午後才回到家中，不料李漁竟等在了門口。
眾人忙將李漁迎進院中，李漁卻拉著嬛伶嫏伶進到廳內，掩了門，急道：“你們趕緊收拾東西，跟我走。”嬛伶問：“走？你這不清不楚的，什麽意思？”李漁道：“鄭成功就要北伐了，這江寧府城可是不能待了。”嫏伶忙問道：“先生哪裏知道這消息的？”李漁道：“翁山兄到杭州見牧齋兄，我恰好也在，是他說的。”嬛伶問道：“屈先生去了杭州？”李漁點頭道：“是。他正在杭州到處聯絡前朝遺老，鄭成功的海上大軍就要起兵，先攻浙江啊！”嫏伶道：“那先生怎麽還跑江寧府來了？杭州……”李漁截道：“家裏我已經安排好，你們跟我一起蘭溪老家。那裏地方偏僻，應該不會有事。”嬛伶道：“我們早就知道這事了，我們不會離開江寧府的。縱然要躲，江寧的鄉下也能躲。”李漁還要勸，忽聽門外喊道：“屈先生！”三人忙向外看去，果見屈大均邁著大步走進院子，直奔廳中來。
台上戲如真，台下真如戲，春去秋來，戲裏戲外的生涯就這樣悄悄度過，好像沒有什麽可說的，卻又有那說不盡的故事。眼看春暖花開，青溪上下皆是綠油油的，滿地都是新生的花草，夾雜著數不清的野菜。一陣春雨過後，溪頭上許多薺菜都由心中生出個翠翠的竿來，頂上開出一朵朵小雪花樣的花，恰似辛棄疾《鷓鴣天》中所寫：“城中桃李愁風雨，春在溪頭薺菜花”。
古金陵城自晉室南遷後便有九曲青溪三月三的風俗，上至豪門士族，下及平民百姓，成群結隊來到九曲青溪，十裏淮水，采擷薺菜懸掛家門，煮食雞蛋。女子們將素日的絹花釵環都褪去，綠鬢上隻插著幾多薺菜花，所以又有民謠曰：“三月三，薺菜花賽牡丹，女人不戴無錢用，女人一戴糧滿倉。”這天正是三月三上巳節，薑伶娑伶等平日負責做飯的早就商議好早起出門采摘薺菜花，女伶們有貪玩的，有想散心的，也都坐不住，紛紛撐了素白的油紙傘，提著小籃，跟著薑伶等去了，剩下幾個不願出門的在各自房中閑呆著，靜聽瓦楞簷角下淅淅瀝瀝的滴雨聲。
啪啪啪，有人輕叩門環，嬿伶脆亮地答了一聲：“來了——”便從側廂房出去開門，但見門前立著個紅衣女子，滿麵風塵卻難掩眉目中傲然的神采。“請問你找誰？”嬿伶問道。“嬛伶和嫏伶兩位姐姐在嗎？”紅衣女子反問。嬿伶點點頭：“兩個姐姐都在。”紅衣女子笑著又問：“你叫什麽？是學什麽的？”嬿伶道：“我叫嬿伶，是學武生的。”紅衣女子不由將嬿伶上下打量了：“你學武生的？那嬗伶還在嗎？”嬿伶忙道：“你還認得嬗伶姐姐？她也在啊，我就是跟著她學呢。”紅衣女子摸了摸嬿伶的腦袋，進門笑道：“你去吧，我自己去找嬛伶和嫏伶就行。”
嬛伶和嫏伶正在屋中商量著下一季的戲目，雖知道有客來訪，卻不甚在意。等房門吱呀被推開，兩人抬頭望去，不由目瞪口呆地驚在那裏。嬛伶結巴道：“你，你，你怎麽回來了？”嫏伶道：“怎麽事先一個信兒也沒有！”那紅衣女子笑道：“我說過要回來看你們的，怎麽是能失信呢？”嬛伶和嫏伶一笑，衝上去將紅衣女子團團抱住。“姨——”忽然有孩童脆嫩的叫聲，紅衣女子忙低頭看，隻見一個粉雕玉琢的娃娃在底下站著，歡喜地摟住道：“哎呀，好可愛的孩子！咱們家的嗎？娉伶的還是媛伶的？”正說著，又聽身後有人喚道：“嬙伶姐，你回來了？”嬙伶猛然回頭，嬗伶微笑著依靠在門框上，那娃娃邁開小腳奔跑過去，抱住嬗伶的腿喊道：“娘。”嬙伶登時呆住了，隻扭頭看嬛伶和嫏伶，這二人相視一笑，向嬙伶點點頭。嬙伶正要開口，隻聽外麵一連串聲音喊道：“嬙伶——”“嬙伶姐！”原來薑伶等人正好回來，聽嬿伶說有個攜劍的女子來訪，一想就是她。
嬙伶忙走出門來，眾姐妹見了都歡叫起來，一下子衝到嬙伶麵前，拉住了問好說話，清淨的小院中頓時熱鬧起來。薑伶道：“怎麽不先來個信？我們也好準備準備。”說著轉身喊道，“嬈伶姣伶，去集賢樓買些好酒菜來！”嬙伶忙道：“哎，我好容易回來一趟，怎麽，還不讓我吃一口家裏的飯？”薑伶笑道：“對對對，好好好。長幹橋那邊的集市散的晚，我這就去再買些菜來！”說著喚上嬈伶姣伶出去了。姐妹們都聚在嬛伶嫏伶的屋中，有的擠在床上，有的坐在椅子上，有的站著，有的蹲著，雖然有幾個人從未見過嬙伶，但也早聽其他姐妹提起這個戲船上的俠女人物，都圍住了嬙伶，讓她說說別後生涯。嬙伶坐在床邊，摟著嬗伶的小兒，柔聲細語地向眾女伶一一道來。
一時停了雨，廚房做好了飯，眾人擠在一桌，歡歡喜喜地吃著。薑伶捧上新煮的薺菜雞蛋，一人分了一個，嬛伶將嬗伶的小兒抱在懷裏，將雞蛋一點一點地掰碎了，一口一口地喂著。等吃了飯，嬛伶囑咐道：“雖然嬙伶回來了可喜，但晚間的戲還是要演的，你們該去默戲的還是要默戲，不要大意。”眾女伶都笑著答應了，掃幹淨院中積水開始練功默戲，屋中隻剩下嬛伶嫏伶和嬙伶三人。嬙伶半掩了門，道：“這麽半天總算是能問了，這孩子究竟是怎麽回事？”嬛伶正哄著孩子午睡，輕聲道：“我們也想問問你，那時候你和嬗伶那樣親近，怎麽沒想到她能做出這事來？”嬙伶歎道：“我和她也隻是說人生苦樂，沒提起過這兒女情長的事情啊！這，究竟是怎麽回事？”嫏伶笑了笑，於是將甘文齊一節說與嬙伶聽，嬙伶這才長歎道：“原來是這樣。若這麽說，我倒是覺得正是嬗伶做的事情。這丫頭秉性過於剛強，這兒女私情的事雖然能打動她，卻未必能動搖她的本心。”嬛伶道：“這個我也想過，隻是不明白她的本心究竟是什麽。若說我和嫏伶為了這條戲船，還是情有可原的，可嬗伶是為的什麽呢？”嫏伶道：“她雖然留在了這裏，但我總覺得，這丫頭遲早要走。可如今拖著個孩子，她這後半生，我們還真放心不下。”
嬙伶忽然一笑：“這個啊，你們恐怕也是操不了心的。人活一世，各有各的路走。多少人隻圖有吃有喝，有安穩日子過，可這些對嬗伶而言，可能根本不值什麽。”因想道，“我改日和她談談再說吧。”嬛伶道：“好，你去可能更好些。”嬙伶又問道：“你們說那個男的姓甘？”“是。”嫏伶道，“其實說起來甘家和我家也有舊有往來的。我們是謝安後裔，他家則是甘卓子孫，幾百年來一直交好。當初，我家比他家早幾代進城經商，我爹爹在世的時候也常常提起，隻是我們姐妹並未見過他家的人。如今這樣，也不好再提舊事，但心裏知道那甘文齊的確不錯，可惜……”說著一歎。嬙伶卻沉吟道：“原來是甘卓的後人，這麽說，倒是自己人了。”於是向嬛伶嫏伶道，“我找江湖上的朋友打聽打聽，一個大活人，總不至於銷聲匿跡的。”嬛伶道：“這就更好了。這兩年我們也悄悄托人問過，總沒消息，你要是能幫忙，就容易多了。”嬙伶道：“自己人還說幫忙，為了嬗伶，我難道不該做嗎？”說著上前摸了摸小兒的頭，問道：“這孩子叫什麽名字啊？”嬛伶道：“嬗伶管他叫阿無，也不知道什麽心思，大名還沒有呢。”嬙伶看著阿無酣睡中的模樣，想道：“我給他起個名字吧，就叫鳳池。”嫏伶道：“怎麽起這個名字？難道還指望這個孩子也當個宰相、將軍？”嬙伶道：“總要有個好盼頭的。你們這裏雖然好，可究竟是戲班子，孩子再大些，總不能和一群女伶待在一起啊。”嬛伶歎道：“我也是這麽想的，所以才想找到孩子的爹，好讓他認祖歸宗。至於嬗伶嗎，也許等孩子大了，她也就長大了。”嬙伶一笑：“但願吧。”
嫏伶因道：“在飯桌上人多，一直不好問你。你這次回來，總不是隻為了看我們吧？”嬙伶笑道：“還是你們了解我。”嬛伶道：“那是有什麽事？”嬙伶正色道：“國姓爺要北伐了。”“北伐？”嬛伶和嫏伶驚道，嬛伶有些不解：“是要從福建打過來嗎？”嬙伶點頭道：“不錯。先攻浙江，若能克鎮江，那麽拿下江寧府就指日可待了。”“要打到江寧府來？”嫏伶忙問。嬙伶道：“江寧府乃前朝故都，多次偏安，意義非常。”嬛伶不禁輕搖了一下頭：“有這麽容易嗎？聽說江寧府已經派了八旗的駐軍，朝廷對這裏十分重視。”嬙伶道：“征戰之事，總是要有個大局謀劃。至於這過程，便謀事在人成事在天了。”嫏伶道：“的確如此。”便問道，“那什麽時候起兵啊？”嬙伶道：“三月二十三祭了媽祖，便要誓師。”嬛伶道：“是了，國姓爺一定是走海上，他們那裏又信媽祖。還說呢，前幾天官府差人來，讓我們二十三去天妃宮靜海寺唱戲，也是為了祭媽祖。”嬙伶道：“我看，唱了這一出，你們就收拾收拾，能避則避吧。”嫏伶忙問：“有這麽快？”嬙伶道：“難說，但要早作防備。你們住的這地方究竟是外城，雖然離江邊還有一段距離，但炮火無情。再者，一旦北伐，朝廷自然要對百姓戒嚴，你們在這裏，我不放心。”
嬛伶若有所思，嫏伶卻道：“你不放心我們，我們還不放心你呢！”嬙伶笑問道：“這怎麽說？”嫏伶道：“少裝糊塗。說了半天，你總不會是來向我們通風報信的吧？你還沒說你究竟來幹什麽呢。”嬙伶道：“你們剛才也說了，北伐沒那麽容易。清廷朝政已穩，那些在朝中為官的漢人究竟有幾個還有反正之心，很難看清。我來，自然要先打聽細節，如能裏應外合，那就更好了。”於是笑道，“對了，陳大哥跟我一起來的，不過他先去了鬆江府鬆辦事，可能過幾天就要來江寧府了。”嫏伶道：“你們啊，一去無消息，來也是無消息。”嬙伶笑道：“難為你。不過，我們來來去去，此心不變。隻是，你待我的心應當和待陳大哥的心不一樣吧？”嫏伶臉上微熱但卻不避嫌，道：“你也隻有打趣我的份。”嬙伶道：“也未必啊。你們姐倆，我都是很佩服的。”於是問嬛伶道，“李先生這幾年來了幾趟了？”嬛伶笑道：“說她偏要帶上我，真是不饒人的家夥。”便笑答，“他一年也來過兩趟，隻是欠我的《比目魚》還沒有寫成，隻拿個《風箏誤》來糊弄人。”嬙伶道：“有好戲給你就是了，計較那麽多。”嬛伶歎了口氣，忽又轉念道：“可要真是打起仗來，這戲，還怎麽唱下去。”嬙伶心頭一震，轉身看向窗外。
靜了一會兒，嫏伶輕聲問道：“這仗，非打不可嗎？”嬙伶反問道：“難道你們不想看見中原恢複漢人衣冠？”嬛伶嫏伶低了頭，嬛伶支吾道：“可是，天下太平不就好了。”嬙伶的心揪成一團，閉上了眼睛，歎道：“是啊，太平就好。老百姓要的不就是太平日子嗎，白天勞作養家，晚間吃了飯還能看看戲，多好。”嫏伶上前挽住嬙伶的胳膊，又問了一遍：“真的要打？”嬙伶歎道：“西南那邊，孫可望一心隻想籠絡兵權稱霸一方。他嫉妒李定國的功勳，屢屢挑起事端，要殺之後快。李定國為了大業幾番忍耐，誰知孫可望竟派十四萬大軍從貴州進軍雲南，要滅李定國。孫可望的部將們紛紛陣前倒戈，他敗回貴陽，無路可退，便往長沙投降了洪承疇。”“什麽？”嫏伶歎道，“又是洪承疇！”嬙伶冷笑道：“洪承疇可算是降清的漢官中最有名望地位的了，可謂一麵大旗，這些人自然要奔他而去。隻是，孫可望掌握著西南聯軍的重要軍情，此一去必然以此向清廷邀功，西南偏安的疆土恐怕不保。”嬛伶和嫏伶聽了，不禁啞然，歎了一聲。嬙伶又道：“正因為如此國姓爺才決意北伐。清廷一旦出兵西南，江南兵力必然空虛，正是天賜的良機。”嫏伶歎道：“這家國的大事，何時能完結啊？”嬙伶道：“悠悠千古，家國之事如何能完結。”三人正在沉吟，嫻伶推門道：“時候差不多了，該去長幹橋了。”嬛伶將鳳池放在床上，蓋好被子道：“可以，你們先收拾了吧。”又向嬙伶道，“你怎麽打算？晚間在哪裏歇？”嬙伶道：“我有事在身，住在這裏不方便，還在往來客棧落腳，近期是不會離開的，有事你們去那裏找我。”嬛伶嫏伶答應了，嬙伶陪著眾女伶到了長幹橋，看了兩折戲，便徑自去了。
到了三月二十三這日，嬛伶嫏伶一早領著眾女伶往獅子山天妃宮而來，山道上早有參拜的百姓在等著。靜海寺乃是明成祖朱棣為褒獎鄭和航海的功德而建，寺中供奉著鄭和從異域帶回的羅漢畫像、佛牙等奇珍，與天妃宮相連，占地兩百餘傾，可謂金陵名刹。鄭和六次下西洋出航前，都要專程到天妃宮祭拜媽祖，久而久之，這金陵城的百姓也都有了祭祀媽祖的習俗。官府所搭的幾處戲台早有各班的女伶在那裏妝扮，嬛伶陪著娟伶婧伶婉伶幾個扮妝演戲，嫏伶自和其他姐妹去遊山拜神，直到午後才回到家中，不料李漁竟等在了門口。
眾人忙將李漁迎進院中，李漁卻拉著嬛伶嫏伶進到廳內，掩了門，急道：“你們趕緊收拾東西，跟我走。”嬛伶問：“走？你這不清不楚的，什麽意思？”李漁道：“鄭成功就要北伐了，這江寧府城可是不能待了。”嫏伶忙問道：“先生哪裏知道這消息的？”李漁道：“翁山兄到杭州見牧齋兄，我恰好也在，是他說的。”嬛伶問道：“屈先生去了杭州？”李漁點頭道：“是。他正在杭州到處聯絡前朝遺老，鄭成功的海上大軍就要起兵，先攻浙江啊！”嫏伶道：“那先生怎麽還跑江寧府來了？杭州……”李漁截道：“家裏我已經安排好，你們跟我一起蘭溪老家。那裏地方偏僻，應該不會有事。”嬛伶道：“我們早就知道這事了，我們不會離開江寧府的。縱然要躲，江寧的鄉下也能躲。”李漁還要勸，忽聽門外喊道：“屈先生！”三人忙向外看去，果見屈大均邁著大步走進院子，直奔廳中來。