開春之後，大宏王朝迎來了自新帝繼位之後的第一場殿試，殿試人數超過了以往殿試之最，共計五十人參加殿試，其中三十人參加文試，二十人參加武試。
殿試由攝政王穆塵瀟親自主持。
皓日當空，穆塵瀟身姿挺拔、氣宇軒昂的站在淩霄殿最上層，垂著眼眸看著殿內密密麻麻站著的殿試學子，犀利眼神掃過眾人，並未發現任何可疑身影。
他之前便得到暗衛的情報，謝華派了一些得力幹將參加科考，並有三人拿到了參加殿試的機會，其中一人便是煞七，謝華期望他能進入兵部。
穆塵瀟不打算因這三顆老鼠屎就將整碗粥給倒掉，畢竟這些人都是大宏各地的佼佼者，大宏現下亟需棟梁之材，填補因皇權爭鬥更迭而空出的不少職位。而且他打算放長線釣大魚，將謝家及前太子黨在朝堂的隱蔽勢力全部揪出，然後一網打盡。所以縱然穆塵瀟對煞七恨之入骨，欲將其碎屍萬段，他選擇按兵不動，讓煞七及其餘兩人順利混在這五十人學子中，暗中替謝華辦事。
殿試進行的十分順利，不少學子才華橫溢、博古通今又或者精通兵法，令穆塵瀟十分驚豔滿意。穆塵瀟按照學識能力高低，先挑了才華出眾的一部分人填補朝內各部司的空缺職位，而後將剩餘之人安排在大宏各州縣進行曆練。
除去兵部和江南州較為特殊，為防止謝華勢力混入，穆塵瀟沒有分配任何人。其餘各部司及州縣均有安排這批新進人員。
寒峭散去，天氣漸暖，三月中旬，洛京迎來了繁花盛開、綠意盎然，萬物生機勃勃的好時節。阿凝此時仍被禁於皓坤宮的一方寢殿之中，正在寢殿後的庭院中沐浴春日陽光，倦意懨懨，困頓襲來。
自打她身體完全恢複後，王爺又開始每晚變著花樣的折磨她，且比從前更甚，還搜刮來不少民間的避孕措施，譬如那東海大魚的魚鰾製成的避孕器具，王爺定要求她親自給他帶上，羞得她幾天都不敢吃魚。擔心她日子太無趣，王爺還準許她翻看那些洛京最惡俗的畫本子，打發時間。可是這世間最好的男子已在身邊，阿凝早已失去了看畫本子的樂趣。
阿凝忍不住唉聲歎氣，連眼底的光彩都失了幾分。身後熟悉的腳步聲傳來，來人一把將昏昏欲睡的阿凝打橫抱起，抱入室內的軟榻上。
“外頭還有些涼風，怎得在外麵睡下了。” 穆塵瀟輕輕責備道，阿凝的身子剛痊愈不久，還需小心嗬護，他轉身欲斥責一旁的婢女，被阿凝攔下。
“王爺，你打算何時開始對付謝華，我究竟何時才能出去？”縱然阿凝對穆塵瀟始終保持著一份乖巧和好脾性，在被關了整整一月後，她忍不住開始抱怨。
“再等等，凝兒。現下他們的勢力在暗，我們在明。本王不想讓凝兒再出事。” 穆塵瀟親吻著她的鼻尖，耐心哄說。
阿凝的整張小臉垮了下來，她甚至無比懷念之前在北境和王爺共患難，驚險萬分卻並肩作戰的日子。可現在王爺在她三番五次受重傷，幾經生死之後，落下了心病，留下了後遺症。阿凝不知如何祛除他這心病。
這時，從殿外傳來侍衛的通傳，淩卿、秦一正在禦政殿等候攝政王，似有要事稟報。穆塵瀟放下阿凝，愧疚的摸了摸她臉頰，他自身也注意到阿凝眼底的光彩弱去了幾分。將她囚禁於一方寢殿內確實有些殘忍。
禦政殿內，淩卿，秦一早已等候在場，王太傅也隨後趕了過來。這三人是穆塵瀟的左臂右膀，核心臣子中的核心。淩卿消失了數月之久，不知去了何處，不過看上去卻是春風滿麵的得意樣子。
穆塵瀟入了禦政殿，便換上一副威嚴正經、氣勢壓人的模樣。他盯著淩卿看了好一會兒，直看得淩卿心裏發怵，想來王爺定是知曉了他讓十三煞陳容芝懷上身孕一事。
“說吧，查得如何了？” 穆塵瀟指的是他數月前命令二人調查嶺南軍一事。
淩卿輕咳一聲，主動上前，彎腰抱拳道：“王爺，臣安排在嶺南軍中的細作傳來消息。嶺南軍中確有異常，一些軍中校尉將領近段時間突然不知所蹤，換上了一批新的麵孔。而且兵營中運送進大批藥材，細作看到藥材箱上刻有江南藥局幾字，似乎這批藥材是從江南運送而來。“
秦一補充：“細作還傳來消息，嶺南王已許久未曾出現在兵營，不知人在何處。不過準備如此多藥材，嶺南軍倒像是在準備打仗了。”
穆塵瀟聽完匯報，將心思重點放在了藥材出自江南的這條信息上。為何是江南，而不是與嶺南距離更近、藥價更低的江北。江南州自古富庶堂皇，物價並不便宜，這打仗是要耗費巨資的，嶺南貧瘠，不想辦法省著花錢，倒大手筆去江南采購藥材，這行為著實匪夷所思。
而嶺南王許久不曾出現在兵營，兵營之中又有不少校尉將領被更換，這倒不難解釋，大致便是有人在軍中奪權，控製了嶺南軍，嶺南王的處境恐不妙。
“王爺，江南官商這邊，臣也有要事稟報。” 王太傅說道。
穆塵瀟示意他說下去。
“經臣一月來的嚴厲縝密審訊，江南官商已將所有私賣火藥的交易全部交待清楚，除去一些小買家，購置火藥估計為取樂。大買家中，謝華背後的財主歐陽睿，不止購買了一批火藥送往洛京，還有一批往秦關方向而去；臣還得知山匪手中的那批火藥，不知為何，一開始走得卻是水路，但買家身份神秘，臣未能查清。“
穆塵瀟唆然站起身，表情嚴峻，音量也不自覺的提高了一分：“太傅確定歐陽睿購置的另一批火藥是往秦關方向而去？“
王太傅點點頭，表示肯定，他也是費了好大功夫，差人沿途調查問詢，才推測出歐陽睿的另一批火藥運往何處，這也是為何他現在才將調查結果稟告給穆塵瀟，江南官商一案其實早就可結案，謝華私購火藥的證據也十分確鑿。
穆塵瀟麵露怒意，這謝華真是好手段，秦關原是大宏抵禦北漠的一重要關隘，後因成祖皇帝打下北境，又將北境設為抵禦北漠的一道屏障，所以秦關作為關隘，漸漸失去了其重要性。
但秦關居民世代為軍戶，這條法令倒未改變，雖未成正式軍隊，但保持了一定的戰鬥實力。難道說謝華想利用這些軍戶，組建成一支軍隊，並且已將火藥運至秦關，穆塵瀟心下琢磨，秦關居民對朝廷的心懷不滿，他曾略有耳聞，既不取消世代為軍戶的法令，又不給予他們軍隊的待遇，確實不公，他其實也打算在今年將此事解決。
“王爺，臣以為抓了這批江南官商還是遠遠不夠的，江南州亟待整治，江南的這些富戶也須好好查查，說不定他們仗著自身錢財，開始妄圖幹預權勢和朝政，歐陽睿便是其中之一，臣也難保這些江南富戶中會不會有第二個、第三個歐陽睿。“ 王太傅建議道。
此話正符合穆塵瀟的心意，他早就想出手好好整頓這富庶的江南州了，惠帝在位之時，隻顧江南州交足稅收便可，一直放任江南州不管不顧，畢竟江南既富庶又安穩，管它幹嘛。殊不知江南州已成了混亂的源頭，這江南渾水恐怕比自己想象的還要深。
江南州目前尚缺知州，穆塵瀟也一直在思慮調任誰去管理這一汪深潭的江南州，比較合適。不僅僅是任命知州，他還得派遣專人去仔細調查一番這些江南富戶。
穆塵瀟將自己的決意說出：“本王打算派遣專人下江南暗中調查這些江南富戶，包括他們的營生情況，布泉流向，關係資源等等，此事事關重大，派遣的專人須精通財計，經驗豐富，謹慎細致，聰慧靈活，身份低調，最重要的是對本王，對朝廷忠心耿耿。你們心目中可有合適的推薦人選？”
穆塵瀟越描述挑選專人的條件越覺得詭吊，腦海中驀然浮現出某人的身影。
王太傅蹙起眉目，精通財計之人基本出自戶部，但戶部官員之前與先帝及盧太後關係曖昧，不少官員或被下獄或被流放貶官，職位空出不少，雖有些經驗豐富的老官，但年紀頗大，行事不便，最近新入職的一批新進人員經驗匱乏，難堪重任。
他繼而想到工部、禮部的一些司掌布泉的官員，心中評估一番，隨即暗自搖頭否決，不夠聰慧靈活，難以與狡黠滑頭的商人們迂回曲折。這專人還真是不好選擇。
淩卿眼底閃過不明笑意，莞爾勾唇，這專人看似難找，其實近在眼前，這不就是王爺的心尖寵婢阿凝麽，嘖嘖，他回想起阿凝之前在北境的所行之事和立下的功勞，簡直完美的契合了王爺提出的所有要求，最重要的是對王爺忠心耿耿嘛，不過就要看王爺舍不舍得暫時割下這塊心頭肉，送去江南了。
淩卿上前一步，開口說道：“臣心中倒有個合適人選，臣舉薦王爺身邊的寵婢阿凝，擔當此重任。”
王太傅聞言一愣，穆塵瀟麵色一僵，秦一不停的向淩卿使眼色，這可使不得啊，這建議簡直觸碰了王爺的逆鱗，王爺現下為了保護阿凝，都將她囚禁於皓坤宮的一方寢殿之中，怎會舍得派遣她去江南調查這些富戶。
王太傅之前一直呆在洛京，未曾去過北境，也未曾與阿凝有過多的接觸，心下吃驚好奇的看向淩卿，等待他的解釋。
淩卿自信滿滿，全然不顧穆塵瀟愈發難看的臉色，說道：“阿凝在北境之時，曾掌管過兵營後勤保給工作長達五年之久，精於財計，賬本過目不忘，將後勤保障做得極為出色，王爺屢立戰功也不乏有阿凝的一份功勞。而且阿凝聰慧靈活，女子的身份也利於與這些富戶們打上交道，暗中低調調查。”
王太傅摸著下巴上的胡須，微微點了點頭，能將軍中後勤做得極出色之人，必定精於財計，且謹慎聰慧。這麽說來，他之前倒是有些小瞧了這婢女阿凝。她確實是下江南的非常合適人選。
“不行。” 穆塵瀟黑沉著臉，一口否決了這提議。
王太傅雖不管穆塵瀟後院之事，但派專員下江南，調查這些江南富戶卻是迫在眉睫了，弄不好這些富戶中再出現第二第三個歐陽睿，那可會動搖大宏根基了。他知曉王爺十分喜愛這婢女阿凝，甚至為了救她，輟朝一日，鬧騰了整個皇宮，現下也定然是舍不得讓她下江南。
但他教出的學生，應當以大業為重，怎可因色廢食，置天下於不顧。
“臣鬥膽附議，派遣阿凝下江南，調查這些富戶。此事迫在眉睫，王爺應以大局為重。” 王太傅說著，便雙腿跪下，頭磕地麵，態度極其堅決。
“夫子！” 穆塵瀟拍案而起，怒意滔天卻又無可奈何。阿凝的確是下江南的最合適人選。但他怎會舍得，他現下是恨不得將阿凝藏匿好，軟禁在自己身側，每晚每晚都可以摟著她睡覺。
禦政殿內爆發激烈爭吵聲，王太傅也是寸步不讓，死諫到底，一旁還有淩卿時不時的就加點火候，各種誇讚阿凝的行事作風。秦一老實跪在地麵，身子抖成了篩子，再這樣吵下去，王爺會不會直接砍了他的老師。唉，不行，要砍也先得砍淩卿吧，這天天造孽的家夥。
爭吵的結果是攝政王摔門而出，留下三人在禦政殿大眼瞪小眼。
殿試由攝政王穆塵瀟親自主持。
皓日當空，穆塵瀟身姿挺拔、氣宇軒昂的站在淩霄殿最上層，垂著眼眸看著殿內密密麻麻站著的殿試學子，犀利眼神掃過眾人，並未發現任何可疑身影。
他之前便得到暗衛的情報，謝華派了一些得力幹將參加科考，並有三人拿到了參加殿試的機會，其中一人便是煞七，謝華期望他能進入兵部。
穆塵瀟不打算因這三顆老鼠屎就將整碗粥給倒掉，畢竟這些人都是大宏各地的佼佼者，大宏現下亟需棟梁之材，填補因皇權爭鬥更迭而空出的不少職位。而且他打算放長線釣大魚，將謝家及前太子黨在朝堂的隱蔽勢力全部揪出，然後一網打盡。所以縱然穆塵瀟對煞七恨之入骨，欲將其碎屍萬段，他選擇按兵不動，讓煞七及其餘兩人順利混在這五十人學子中，暗中替謝華辦事。
殿試進行的十分順利，不少學子才華橫溢、博古通今又或者精通兵法，令穆塵瀟十分驚豔滿意。穆塵瀟按照學識能力高低，先挑了才華出眾的一部分人填補朝內各部司的空缺職位，而後將剩餘之人安排在大宏各州縣進行曆練。
除去兵部和江南州較為特殊，為防止謝華勢力混入，穆塵瀟沒有分配任何人。其餘各部司及州縣均有安排這批新進人員。
寒峭散去，天氣漸暖，三月中旬，洛京迎來了繁花盛開、綠意盎然，萬物生機勃勃的好時節。阿凝此時仍被禁於皓坤宮的一方寢殿之中，正在寢殿後的庭院中沐浴春日陽光，倦意懨懨，困頓襲來。
自打她身體完全恢複後，王爺又開始每晚變著花樣的折磨她，且比從前更甚，還搜刮來不少民間的避孕措施，譬如那東海大魚的魚鰾製成的避孕器具，王爺定要求她親自給他帶上，羞得她幾天都不敢吃魚。擔心她日子太無趣，王爺還準許她翻看那些洛京最惡俗的畫本子，打發時間。可是這世間最好的男子已在身邊，阿凝早已失去了看畫本子的樂趣。
阿凝忍不住唉聲歎氣，連眼底的光彩都失了幾分。身後熟悉的腳步聲傳來，來人一把將昏昏欲睡的阿凝打橫抱起，抱入室內的軟榻上。
“外頭還有些涼風，怎得在外麵睡下了。” 穆塵瀟輕輕責備道，阿凝的身子剛痊愈不久，還需小心嗬護，他轉身欲斥責一旁的婢女，被阿凝攔下。
“王爺，你打算何時開始對付謝華，我究竟何時才能出去？”縱然阿凝對穆塵瀟始終保持著一份乖巧和好脾性，在被關了整整一月後，她忍不住開始抱怨。
“再等等，凝兒。現下他們的勢力在暗，我們在明。本王不想讓凝兒再出事。” 穆塵瀟親吻著她的鼻尖，耐心哄說。
阿凝的整張小臉垮了下來，她甚至無比懷念之前在北境和王爺共患難，驚險萬分卻並肩作戰的日子。可現在王爺在她三番五次受重傷，幾經生死之後，落下了心病，留下了後遺症。阿凝不知如何祛除他這心病。
這時，從殿外傳來侍衛的通傳，淩卿、秦一正在禦政殿等候攝政王，似有要事稟報。穆塵瀟放下阿凝，愧疚的摸了摸她臉頰，他自身也注意到阿凝眼底的光彩弱去了幾分。將她囚禁於一方寢殿內確實有些殘忍。
禦政殿內，淩卿，秦一早已等候在場，王太傅也隨後趕了過來。這三人是穆塵瀟的左臂右膀，核心臣子中的核心。淩卿消失了數月之久，不知去了何處，不過看上去卻是春風滿麵的得意樣子。
穆塵瀟入了禦政殿，便換上一副威嚴正經、氣勢壓人的模樣。他盯著淩卿看了好一會兒，直看得淩卿心裏發怵，想來王爺定是知曉了他讓十三煞陳容芝懷上身孕一事。
“說吧，查得如何了？” 穆塵瀟指的是他數月前命令二人調查嶺南軍一事。
淩卿輕咳一聲，主動上前，彎腰抱拳道：“王爺，臣安排在嶺南軍中的細作傳來消息。嶺南軍中確有異常，一些軍中校尉將領近段時間突然不知所蹤，換上了一批新的麵孔。而且兵營中運送進大批藥材，細作看到藥材箱上刻有江南藥局幾字，似乎這批藥材是從江南運送而來。“
秦一補充：“細作還傳來消息，嶺南王已許久未曾出現在兵營，不知人在何處。不過準備如此多藥材，嶺南軍倒像是在準備打仗了。”
穆塵瀟聽完匯報，將心思重點放在了藥材出自江南的這條信息上。為何是江南，而不是與嶺南距離更近、藥價更低的江北。江南州自古富庶堂皇，物價並不便宜，這打仗是要耗費巨資的，嶺南貧瘠，不想辦法省著花錢，倒大手筆去江南采購藥材，這行為著實匪夷所思。
而嶺南王許久不曾出現在兵營，兵營之中又有不少校尉將領被更換，這倒不難解釋，大致便是有人在軍中奪權，控製了嶺南軍，嶺南王的處境恐不妙。
“王爺，江南官商這邊，臣也有要事稟報。” 王太傅說道。
穆塵瀟示意他說下去。
“經臣一月來的嚴厲縝密審訊，江南官商已將所有私賣火藥的交易全部交待清楚，除去一些小買家，購置火藥估計為取樂。大買家中，謝華背後的財主歐陽睿，不止購買了一批火藥送往洛京，還有一批往秦關方向而去；臣還得知山匪手中的那批火藥，不知為何，一開始走得卻是水路，但買家身份神秘，臣未能查清。“
穆塵瀟唆然站起身，表情嚴峻，音量也不自覺的提高了一分：“太傅確定歐陽睿購置的另一批火藥是往秦關方向而去？“
王太傅點點頭，表示肯定，他也是費了好大功夫，差人沿途調查問詢，才推測出歐陽睿的另一批火藥運往何處，這也是為何他現在才將調查結果稟告給穆塵瀟，江南官商一案其實早就可結案，謝華私購火藥的證據也十分確鑿。
穆塵瀟麵露怒意，這謝華真是好手段，秦關原是大宏抵禦北漠的一重要關隘，後因成祖皇帝打下北境，又將北境設為抵禦北漠的一道屏障，所以秦關作為關隘，漸漸失去了其重要性。
但秦關居民世代為軍戶，這條法令倒未改變，雖未成正式軍隊，但保持了一定的戰鬥實力。難道說謝華想利用這些軍戶，組建成一支軍隊，並且已將火藥運至秦關，穆塵瀟心下琢磨，秦關居民對朝廷的心懷不滿，他曾略有耳聞，既不取消世代為軍戶的法令，又不給予他們軍隊的待遇，確實不公，他其實也打算在今年將此事解決。
“王爺，臣以為抓了這批江南官商還是遠遠不夠的，江南州亟待整治，江南的這些富戶也須好好查查，說不定他們仗著自身錢財，開始妄圖幹預權勢和朝政，歐陽睿便是其中之一，臣也難保這些江南富戶中會不會有第二個、第三個歐陽睿。“ 王太傅建議道。
此話正符合穆塵瀟的心意，他早就想出手好好整頓這富庶的江南州了，惠帝在位之時，隻顧江南州交足稅收便可，一直放任江南州不管不顧，畢竟江南既富庶又安穩，管它幹嘛。殊不知江南州已成了混亂的源頭，這江南渾水恐怕比自己想象的還要深。
江南州目前尚缺知州，穆塵瀟也一直在思慮調任誰去管理這一汪深潭的江南州，比較合適。不僅僅是任命知州，他還得派遣專人去仔細調查一番這些江南富戶。
穆塵瀟將自己的決意說出：“本王打算派遣專人下江南暗中調查這些江南富戶，包括他們的營生情況，布泉流向，關係資源等等，此事事關重大，派遣的專人須精通財計，經驗豐富，謹慎細致，聰慧靈活，身份低調，最重要的是對本王，對朝廷忠心耿耿。你們心目中可有合適的推薦人選？”
穆塵瀟越描述挑選專人的條件越覺得詭吊，腦海中驀然浮現出某人的身影。
王太傅蹙起眉目，精通財計之人基本出自戶部，但戶部官員之前與先帝及盧太後關係曖昧，不少官員或被下獄或被流放貶官，職位空出不少，雖有些經驗豐富的老官，但年紀頗大，行事不便，最近新入職的一批新進人員經驗匱乏，難堪重任。
他繼而想到工部、禮部的一些司掌布泉的官員，心中評估一番，隨即暗自搖頭否決，不夠聰慧靈活，難以與狡黠滑頭的商人們迂回曲折。這專人還真是不好選擇。
淩卿眼底閃過不明笑意，莞爾勾唇，這專人看似難找，其實近在眼前，這不就是王爺的心尖寵婢阿凝麽，嘖嘖，他回想起阿凝之前在北境的所行之事和立下的功勞，簡直完美的契合了王爺提出的所有要求，最重要的是對王爺忠心耿耿嘛，不過就要看王爺舍不舍得暫時割下這塊心頭肉，送去江南了。
淩卿上前一步，開口說道：“臣心中倒有個合適人選，臣舉薦王爺身邊的寵婢阿凝，擔當此重任。”
王太傅聞言一愣，穆塵瀟麵色一僵，秦一不停的向淩卿使眼色，這可使不得啊，這建議簡直觸碰了王爺的逆鱗，王爺現下為了保護阿凝，都將她囚禁於皓坤宮的一方寢殿之中，怎會舍得派遣她去江南調查這些富戶。
王太傅之前一直呆在洛京，未曾去過北境，也未曾與阿凝有過多的接觸，心下吃驚好奇的看向淩卿，等待他的解釋。
淩卿自信滿滿，全然不顧穆塵瀟愈發難看的臉色，說道：“阿凝在北境之時，曾掌管過兵營後勤保給工作長達五年之久，精於財計，賬本過目不忘，將後勤保障做得極為出色，王爺屢立戰功也不乏有阿凝的一份功勞。而且阿凝聰慧靈活，女子的身份也利於與這些富戶們打上交道，暗中低調調查。”
王太傅摸著下巴上的胡須，微微點了點頭，能將軍中後勤做得極出色之人，必定精於財計，且謹慎聰慧。這麽說來，他之前倒是有些小瞧了這婢女阿凝。她確實是下江南的非常合適人選。
“不行。” 穆塵瀟黑沉著臉，一口否決了這提議。
王太傅雖不管穆塵瀟後院之事，但派專員下江南，調查這些江南富戶卻是迫在眉睫了，弄不好這些富戶中再出現第二第三個歐陽睿，那可會動搖大宏根基了。他知曉王爺十分喜愛這婢女阿凝，甚至為了救她，輟朝一日，鬧騰了整個皇宮，現下也定然是舍不得讓她下江南。
但他教出的學生，應當以大業為重，怎可因色廢食，置天下於不顧。
“臣鬥膽附議，派遣阿凝下江南，調查這些富戶。此事迫在眉睫，王爺應以大局為重。” 王太傅說著，便雙腿跪下，頭磕地麵，態度極其堅決。
“夫子！” 穆塵瀟拍案而起，怒意滔天卻又無可奈何。阿凝的確是下江南的最合適人選。但他怎會舍得，他現下是恨不得將阿凝藏匿好，軟禁在自己身側，每晚每晚都可以摟著她睡覺。
禦政殿內爆發激烈爭吵聲，王太傅也是寸步不讓，死諫到底，一旁還有淩卿時不時的就加點火候，各種誇讚阿凝的行事作風。秦一老實跪在地麵，身子抖成了篩子，再這樣吵下去，王爺會不會直接砍了他的老師。唉，不行，要砍也先得砍淩卿吧，這天天造孽的家夥。
爭吵的結果是攝政王摔門而出，留下三人在禦政殿大眼瞪小眼。