兩點之間直線最短,聶九羅決定從塔西直接去石河。


    走的那天,聶東陽開車送她去車站,聶九羅一路看街景,車子飛快,行人和行道樹嗖嗖後退。


    聶東陽跟她搭話:“舍不得吧?”


    沒什麽好舍不得的,正相反,回來一趟,把她對故鄉僅有的一點眷戀都給洗刷幹淨了。


    她點開手機:“大伯,我把冥誕的錢轉賬給你,付款碼給我一下。”


    聶東陽說:“嗐,這點小錢就算了,下次辦你再給吧。”


    這是真心話,聶九羅索要項鏈這事,讓聶東陽忽然意識到:的確已經撈了人家挺多東西的,三瓜兩棗的還往家扒拉,吃相有點難看了。


    聶九羅說:“要轉的,沒下次了。”


    她以後不回來了。


    管它三十五十冥誕,都不回來了。


    ***


    又到石河縣。


    上次來是夏末秋初,隻過了不到兩個月,這兒已經有入冬的跡象了,聶九羅衣服帶得不足,路上連著下單了好幾件冬裝,還叮囑賣家務必發快件。


    離八號還有兩天,她大部分時間都待在酒店看書,沒去問蔣百川那頭的進展:她隻要在指定的時間,到達指定的地點,做該做的事就行了,其它的,懶得打聽,也不想知道。


    這一晚,長時間讀書之後釋卷,眼睛幹澀得不行,聶九羅揉了揉眼周,看向窗外。


    外頭疏疏點點,無數細白顆粒被風推湧,映著室內的暖光斜劃而下。


    下雪了?


    算算日子,是該下雪了,聶九羅走到窗邊,打開一扇。


    冷風裹著雪粒子瞬間卷入,但因為屋裏開了空調,並不感到冷,反而覺得空氣尤為冷冽清新,洗心洗肺。


    因著天晚落雪,外頭已經沒什麽人了,露天停車場的燈光在雪線裏融成一大片柔軟的暖橙黃,有個男人,從一輛剛停穩的車裏跨步出來。


    雪很小,用不著張傘,那男人立在車邊、光下,側著臉,耐心看大衣肩頭慢慢堆起雪粒,然後伸出手指,很溫柔地一點點拂去,像忙裏偷閑,因時就雪,玩一出隻有自己窺到法門的小遊戲。


    聶九羅心說,真是冤家路窄。


    那是炎拓。


    再一想,路其實不窄,石河縣隻有這一家高檔酒店,他上次住這兒,這次過來當然還住,她也一樣。


    肩頭撣拂幹淨,炎拓仰起頭,看簌簌雪粒裏的酒店大樓。


    聶九羅沒動,她覺得自己如果忽然閃避才會引人注意,停車場隻他一個人,酒店卻有上百個明亮的窗口,他未必看得到她,看到了,也隻會以為是某個開窗看雪的住客。


    炎拓的目光掠過這一片。


    有那麽一瞬間,毫無理由的,聶九羅覺得,炎拓看到她了。


    ***


    窗外雪粒漸漸稀疏,看來,這場雪是下不起來了。


    聶九羅關上窗戶。


    睡前,照舊寫今日三件事,然而這一天過得非常平淡,回想再三,隻能記上一條“炎拓又來了,不過,他沒看見我”,再一想,在末尾加了個問號。


    落下日期之後,熟練折星,星星折成,輕飄飄的。


    她把星星彈向高空,候著星星落下,一把撈住,然後瞄準不遠處攤開的行李箱,正待投擲,床頭擱著的酒店內線電話響了。


    聶九羅收勢側躺,伸長手臂撈起電話:“喂?”


    那頭傳來炎拓的聲音:“聶小姐,有空見麵聊聊嗎?”


    聶九羅動作一滯,眸光回斂,慢慢從床上坐起:“炎拓,你是不是不知道,‘兩清’是什麽意思?”


    炎拓:“知道,從那一天起,大家就是陌生人。但關係清零,也意味著從零開始、有無限可能——隻要有共同利益,還是能聊聊的不是嗎?”


    聶九羅:“我跟你不熟,沒共同利益,也不歡迎你給我打電話。”


    正準備掛電話,炎拓說了句:“我見到狗牙了。”


    聶九羅心裏一動。


    炎拓:“他還沒醒,但是恢複得不錯,我問過,再有一兩個月,估計就能翻牆竄院了。聶小姐,你不歡迎我打電話,我就不打擾了。不過,我歡迎你,隨時,不管是電話還是上門,我住406。”


    居然把狗牙抬出來了,看來,他也知道狗牙是兩人可以繼續對話的基點:現下雙方之間風暴漸成,華嫂子、瘸爹都是犧牲品,她之所以還能過著有情有調的平靜日子,完全有賴於狗牙還睡著。


    406。


    成大事者不拘小節,要麽,去跟他聊聊?


    聶九羅被子都掀開了,一轉念,又蓋上了。


    他應該篤定她會去、等著給她開門了吧,就不去,讓他等好了,等一夜,等失眠。


    是他先打的電話,他比她著急,所以,她急什麽呢?


    聶九羅關燈睡覺。


    ***


    第二天,聶九羅早早起身,洗漱了之後,去餐廳吃早飯。


    都說雪後初晴,雪沒下起來,卻奉送了一個相當不錯的晴天,聶九羅取了餐,撿了張靠窗的卡座坐下,陽光透過明亮的窗玻璃推湧進來,在桌子一側烙下大而晃眼的光斑。


    炎拓托著餐盤過來,在她對麵落座。


    聶九羅微掀了眼皮看他。


    炎拓知道,在人多眼雜的地方,她一定會克製又客氣,所以沒什麽壓力,還給她推薦菜品:“他們這豆沙包做得不錯,餡很細。”


    聶九羅:“我沒空聊閑天,麻煩你講正事。”


    炎拓其實也沒心思扯別的,隻是出於客氣,想暖個場,沒想到,她連暖場都嫌煩。


    “聶小姐,你同伴失蹤,你好像一點都不關心。”


    同伴?哦,說的是瘸爹。


    聶九羅:“那些都不是我同伴,我沒同伴。”


    炎拓抬頭看她:“嘴上說自己是普通人,對這些事不關心、沒興趣,但每次發生點事,都能看到你。聶小姐,你在這中間,到底是個什麽角色?”


    聶九羅把球拋回去:“你呢?你又是個什麽角色?瘸爹被綁架,你出了不少力吧?”


    炎拓沉默了一會,說:“隨你信不信吧,我就是個小角色。瘸爹被綁,我不知道;綁來了,輪不到我審;關起來,我也見不到——就是這麽個角色。”


    聶九羅“哦”了一聲:“聽起來怪憋屈的,不過角色小,心不小,好像暗中還在籌劃著什麽吧。”


    炎拓居然爽快認了:“是,私事。聶小姐,跟你不熟,就不細說了。你呢,看起來,好像欠了板牙的人不少錢哪?”


    聶九羅微怔,旋即想起來了:她把炎拓移交給蔣百川的那個晚上,炎拓後半程醒過來了,兩人的對話大概被他聽到了一些。


    她也不隱瞞:“他們缺人,我剛好是個和他們有錢債的人才,所以有需要的話,就過來幫個忙。”


    聶九羅的身手炎拓是見識過的,說是“人才”並不誇張。


    “也就是,做事,消錢債?”


    “對,消完了,也就兩清了。”


    兩清,她可真喜歡用這個詞兒,仿佛一段關係是一件物品,抬手就能扔掉。


    炎拓頭一次覺得她天真:“聶小姐,錢債最好錢來消,你幫的這種忙,太容易引火上身了——就好比這一次,如果不是我撒謊,你一定很麻煩。”


    聶九羅說:“這是我私事,跟你不熟,不便解釋。”


    炎拓覺得,剛才的一番對答,是兩人各探觸角,也各自觸到了鐵板。


    不過,陌生人的關係,可不就是這樣門禁森嚴嗎。


    私事,不熟。


    那就談公事吧。


    他開門見山:“上一次,狗牙那撥人,其實已經知道你、也想查你了,你運氣好,置身事外。這一次,如果你跟他們遭遇,我希望你盡量遮遮臉,你暴露了,我也麻煩。”


    聶九羅說:“這你放心,我有主業,給人幫忙是副業,幹副業時,我基本不露臉。上次在你麵前露了身份,純屬意外。”


    這就好,炎拓心下稍安:“狗牙那邊,我偶爾能在有人陪同的情況下見到他,如果你有什麽隱秘的法子能讓他繼續睡,我可以代勞。這件事上,幫你,也就是幫我自己。”


    聶九羅沉吟了一會:“讓他在大太陽底下暴曬,可以。”


    這位小姐是不知道什麽叫“隱秘”嗎?狗牙又不是地瓜,可以拖出來曬太陽。


    “用天生火烤他的致命傷口,也可以。”


    天生火對被地梟咬傷的人來說是藥,對地梟是毒。


    炎拓不得不提醒她:“聶小姐,要隱秘,我說過,我隻能偶爾見到他,而且身邊還有人‘陪同’,隻能動一些小手腳、速度還得快。”


    聶九羅盯著他看了會,像是衡量他是否可靠,頓了頓才說:“那我再想想辦法,想到了再通知你。”


    炎拓心下又是一寬:那就是有辦法,隻是她很謹慎,要再觀望他一段時間。


    欲速則不達,炎拓也不催她:“那……聶小姐,大家可以加個‘閱後即焚’的好友,方便聯係。”


    聶九羅:“你有賬號?”


    “上次在你的手機上看到,覺得很好用,就注冊了。”


    聶九羅想了想,雖說她和炎拓還不至於是“綁一根繩上的螞蚱”,但確有些不便見光的小合作,加就加吧。


    兩人拿出手機,明晃晃的大太陽下,互掃互加。


    閱後即焚這款軟件,聶九羅雖是用戶,但一直覺得是為遊走於黑灰色地帶的人以及狗男女服務的,她還以為,除了“那頭”,她不會再加誰了。


    兩清之後,關係確實可以從零開始,走向也確實神鬼莫測。


    收起手機,聶九羅問了句:“這趟贖人質,你在裏頭,被安排做什麽?”


    炎拓說:“不知道,等通知吧。大概率是到時候給我個地點,讓我接人,跟上次似的。”


    上次?


    聶九羅心裏一動:“上次,你是去接狗牙的?”


    “是,他們入山前定了地點,說是萬一有事,有人走散了,電話又聯係不上,就在那兒等。”


    “定在興壩子鄉?”


    炎拓搖頭:“一個鄉那麽大範圍,不是把我給找死了?定在興壩子鄉西的破廟。那天,我找到破廟的時候,廟裏沒人,但有人字梯、相機、工具箱,我還翻了相機,看到拍的都是雕塑。我猜想,應該是有人在這作業,所以,又出了破廟往外找。”


    那天?


    想起來了,那天中午,她內急,去了鄉東找公廁,路上,看到一輛白色的越野車,當時還好奇車主去哪了,現在回想,同一時間,炎拓應該在破廟。


    她研究他車裏的鴨子的時候,他在翻看她的相片。


    感覺忽然有點微妙。


    還有,破廟,接人的地點為什麽定在破廟呢?對方對興壩子鄉很熟?還是說,破廟有特殊意義?


    破廟的來曆是……


    司機老錢好像講過一個小媳婦的故事……


    小媳婦?!


    聶九羅頭皮突然發麻,那個小媳婦的故事,她一直當是旅途中聽到的鄉野異聞,聽完了再沒想起過。


    ——老二在大沼澤遇到的小媳婦,她混搭著穿衣服,東拚一件、西湊一件,像是把死人身上的衣服扒拉著脫來穿的。


    ——她被天火燒傷,一般人燒成那樣,早咽氣了,她卻拖了一年都沒死。


    ——她把老二給吞吃了。


    ——老道起卦,說根子在大沼澤,要燒鐵水把口子給填了,填了之後,果然就沒再出類似的事了。


    ……


    小媳婦的很多特征,其實很像地梟,隻不過那時候,“地梟是野獸,而不是人”的這種認知根深蒂固,她完全沒往這方麵想。


    還有,剛炎拓還提了“入山”?


    聶九羅脫口問了句:“他們入山幹什麽?”


    不久前,邢深他們走青壤的時候,跟她說起過,在山裏,接連遇到兩座空帳篷,所有物資、乃至換洗衣服都在,單單人不見了。


    是狗牙同夥的帳篷?不太像,他們即便懶得拔營,也可以把裝備和衣物帶走吧。


    又或者是……裏頭的人被狗牙的同夥擄走了?


    炎拓:“入山都不帶我,入山幹什麽,我就更不知道了。你呢,你這趟,又被安排做什麽?”


    聶九羅說:“也還在等通知,看板牙那頭的安排吧。”


    炎拓嗯了一聲,話到這兒,第一次出現冷場,他不是沒話說,還在考慮該怎麽開口。


    聶九羅卻是真的沒話說,她清了清嗓子:“你還有事嗎?大家之所以用閱後即焚,就是不想留下聯係的記錄,這種公開見麵,我覺得能免則免吧。”


    炎拓聽出了她的弦外之音:即便見了麵,你也能滾快滾吧。

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