周宴宴重新回到了林向鄞身邊,林向鄞審視著她的臉色,以為她還把剛才的不愉快放在心上:“此刻心境,是否好些?”


    周宴宴搖了搖頭,“我本就無礙。”


    隨後,她乖巧地坐在了林向鄞的身側。


    轉眼間,便到了開宴時分。身為青山書院德高望重的院長,林向鄞自然被尊為上賓,受邀至貴賓席就座。而周宴宴卻選擇不跟過去,這讓林向鄞有些不放心。


    “您快點去那邊吧,我會去找師哥們同坐,林先生不必為我分心。”周宴宴道,她還是有自知之明的,自己什麽身份,就該坐什麽位置。


    林向鄞嘴角微抿,最終決定親自將周宴宴托付於得意弟子陳鼎照拂,心中方感稍安,這才緩緩步入貴賓席中。


    陳鼎,一位外表冷峻內心熾熱的少年,初時對初來乍到的周宴宴抱有一絲顧慮,生怕她的加入會成為榮景堂的負擔,因而有意無意地保持著距離。後來,他逐漸發現了周宴宴在那獨創的簡筆與詩詞的創作上有著非凡才華,他的態度悄然轉變,對她刮目相看。


    在書院的日子裏,陳鼎不僅時常給予周宴宴關照,更有一次,他悄悄模仿起周宴宴的筆跡。


    當滿桌佳肴香氣四溢,榮景堂的同窗們圍坐一堂,歡聲笑語中,周宴宴還未來得及動筷,師哥們便已爭相為她夾菜。轉瞬間,她的碗中被堆得如同小山一般,滿是精心挑選的肉食


    周宴宴麵露無奈又不失溫馨的笑容,瞧著自己麵前的碗裝得滿滿當當的,不知道的還以為我沒吃過肉似的:“鼎師哥,再添下去,怕是要讓人誤會我是肉食絕緣體了。”


    她雙手輕輕護住碗沿。


    而陳鼎全然不顧,手中的筷子依舊不停,邊夾邊道:“多吃點,看你瘦弱的模樣,真擔心一陣風就能把你吹跑了。”


    *


    正堂中,蕭家老太太的這一桌,熱鬧非凡,四周簇擁著來自大縣城的尊貴賓客,皆專程趕來為蕭老太太慶生添彩。


    宴席上,一盤盤碧綠鮮嫩的青菜格外搶眼,經大廚的手藝,做出了十多道色香味俱全的蔬菜,令賓客們嘖嘖稱奇。


    “真乃奇事,即將寒冬臘月,將軍府竟能品嚐到如此鮮美的蔬菜,不知我日後是否有幸購得一二,以饗家眷?”縣令沈大人滿麵春風,含笑詢問。


    “沈大人過譽了,關於這些青菜的來曆,連我也是滿腹疑惑。”蕭大將軍蕭稟權轉頭望向坐在主位上的蕭老太太,恭敬求教,“母親大人,您可還記得這些青菜是從何而來?”


    蕭老太太年歲已高,記憶時而清晰時而模糊,此刻亦是眉頭微蹙,輕輕搖頭,表示自己也不太記得這蔬菜的具體來源了。


    坐在蕭稟權身側的蕭夫人,她是知道這蔬菜來曆,從蕭樟寒拽著那窮酸丫頭出現時,她心中便對那丫頭生出幾分微詞,自然不樂意見那丫頭在此場合被引薦。


    誠然,包括蕭稟權在內的幾位大人,皆是臨近宴席開始方匆匆抵達,對這蔬菜的源頭,無一不感到一片茫然。


    蕭稟權滿心疑惑,對幾盤青翠欲滴的蔬菜來源充滿了好奇,遂揚聲召來管家,欲細究其詳。管家聞言,畢恭畢敬地稟報道:“老爺,此等青菜實乃青山書院林先生所引薦的一位小姑娘親手獻上,言明是專為蕭老夫人精心準備的。老奴當時是吩咐下人速速送至廚房,交由大廚們細心烹調的。”


    *


    此刻,林向鄞端坐於另一桌席間,與蕭樟寒、蕭淩、黃盈玥等一眾名門之後相談甚歡。


    聞聽呼喚之聲,他溫文爾雅地說明:“哦,此蔬菜乃是我門下的一名女學子,她言此青菜乃家中自種,雖非稀世珍寶,卻飽含心意,特以此青翠之物敬獻於蕭老夫人。”


    “女學子?”沈大人聞言,眼神中閃過一絲好奇,未料冬日裏竟能見證青菜之奇跡,不禁自謙道,“莫非是本官孤陋寡聞,不知世間竟有如此奇事?”


    “哈哈,此等奇景,確令我們這些老骨頭亦感驚歎。不如,將那位小姑娘再次請來,一問便知其中緣由。”黃銅仁,即黃首輔,黃盈玥之父。


    “咦,那位小姑娘此刻身在何處?”蕭老太太聞言,抬首四顧,卻隻見賓客滿座,未見那嬌瘦身影。


    蕭樟寒提高嗓音:“我得知了,她與榮景堂的學子們共坐一席,我這便去尋她。”


    語畢,他身形一展,步伐中帶著掩飾不住的急切,迅速離席而出。


    正當周宴宴全神貫注地與桌上美味進行著一場“無聲的戰鬥”時,背後冷不防襲來一陣突如其來的重擊,讓她口中的美食險些成了“驚魂一刻”,臉色瞬間如同晚霞般緋紅,呼吸也跟著急促起來。


    陳鼎眼疾手快,遞上一杯清泉,周宴宴急忙接過,大口飲下,好不容易才將那塊“倔強”的肉食順利咽下。


    “你這是玩的哪門子把戲?”周宴宴邊用帕子輕拭唇邊油光,邊以不悅的目光望向蕭樟寒。


    蕭樟寒卻笑得格外明媚,“哈哈,你的好時機到了!沈大人、黃首輔,還有我父親,都希望能與你一見,快隨我來吧!”


    周宴宴心中暗自揣摩,多半與那青菜風波有關。她表麵不動聲色:“見我為何?我不過是一介鄉野女子,有何值得他們一見的?”


    心中暗自盤算:今日你目中無人,未來我或許躍上雲端,讓你高攀不起!


    蕭樟寒被這突如其來的倔強光芒所震撼,不禁微微一怔。


    他故意調笑道:“你真就甘心讓這次機會擦肩而過?”


    周宴宴欲言又止,本想拒絕,但轉念一想,此宴尚有威嚴赫赫的蕭大將軍出席,直接回絕似顯失禮。


    唉!


    周宴宴輕歎,盡管內心千百個不樂意,最終還是選擇妥協:“罷了,就隨你走這一遭吧。”


    蕭樟寒對這女子時而抗拒、時而順從的態度感到意外。“那就請速速走,莫讓長輩們久等。”


    “且慢!”此時,陳鼎麵無表情地站起身,身形一展,橫亙在前,“林先生將宴宴托付於我,嚴令我須臾不離,你若帶她離開,我必相隨。”


    蕭樟寒聞言,一時啞然失笑,又感無奈:“我非劫匪,阿鼎怎對我如此戒備?”


    “我隻聽林先生之令。”陳鼎言簡意明,一句話讓蕭樟寒心中暗自嘀咕,卻也隻得作罷。


    “也罷……”蕭樟寒最終點頭同意。


    步入正廳,歡聲笑語依舊縈繞耳畔,眾人目光聚焦於蕭樟寒拽著周宴宴步入的瞬間。蕭老太太麵露慈藹,向周宴宴招手,笑道:“丫頭,快到祖母這兒來。”


    周宴宴腳步略顯生澀,緩緩靠近,聲音細若蚊蚋:“蕭老夫人,安好。”


    “哎,無需多禮,你與樟寒相仿之年,便隨他喚我祖母吧,更顯親近。”蕭老太太說著,親熱地執起周宴宴的手。


    周宴宴眼角餘光偷瞄向一旁嘴角掛著戲謔笑意的蕭樟寒,心中暗忖:誰要跟他同個輩分稱呼啊。然而,麵上卻保持著溫婉的笑容,乖巧應允。


    “好孩子,這桌上擺放的鮮嫩蔬菜,便是你之前贈予祖母的賀禮吧?”蕭老太太詢問,她一見這丫頭,便就想起來了,好像有這麽一回事,這蔬菜的確是這丫頭送的賀禮。


    周宴宴聞言,心中豁然開朗,原是那幾捆自家種的蔬菜:“正是,祖母。這些皆是家中簡陋之物,雖無金玉之貴,卻飽含晚輩的一片心意,望祖母笑納,勿嫌粗鄙。”


    “怎會嫌粗鄙,我心中實則是滿心歡喜。”蕭老太太笑道,“快與我細細道來,你是如何在寒天中孕育出這抹盎然綠意的奇跡?”


    周宴宴環視周遭,眾人眼中閃爍的好奇之光讓她心中不禁泛起一絲自得,暗自思量:方才還對我有所輕視,這不,紛紛求知若渴了?


    於是,她輕蹙秀眉,故作沉思之態,“這事頗為曲折,非片言隻語所能盡述。簡而言之,就是家中以油布構築大暖棚,即便嚴冬亦能模擬春日暖陽,從而滋養出這鮮嫩欲滴的青菜。”

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