雲七沒有介紹自己的身份,薑懷序也不打算拆穿他是皇家的哪個子弟,誰讓她自己也不大清楚,隻知是個郡王。


    遠遠看見村民和一群當兵的在說話,兩人快步走了回去。


    隔著老遠都能聽見薑正茂的聲音,“軍爺,我們可沒犯過什麽事兒,木牌領了,脈也摸了,您帶這麽些人來作甚?”


    “連大舉人同我們一路的,你們要是不信可以問問舉人老爺。”薑伯良也搓著手說道。


    領頭的軍爺抬手示意眾人稍安勿躁,問薑正茂:“你是隊伍領頭的?”


    薑正茂哆嗦著身子硬著頭皮承認了,“是,我是。”


    “跟我來。”


    薑正茂抹了把額頭上的汗,小聲對薑伯良說:“阿良,你看顧好村民,我去了。”


    薑伯良神色擔憂地點點頭,看著薑正茂跟著軍爺走到一處犄角旮旯地兒小聲交談。


    二爺爺抻著脖子看薑正茂那邊的情形,看不出個所以然來。他摸了摸懷裏的銀袋子,走到薑伯良身邊掏了出來。


    “伯良啊,這是鄉親們湊的銀子,有七八十兩,要是出了什麽事,你拿著這些銀錢在那些軍爺麵前活絡活絡,興許就沒啥事了呢?他們咋也不說清楚,老頭子我心裏沒底······”


    薑伯良一聽,眼眶微濕,安慰道:“大伯,事情沒到這份上,現在什麽情況咱還不清楚,不一定是壞事,再說了,你們把銀錢都送出去,以後咋安家?您先收回去。”


    “二爺爺,爹,你們看大伯的神情,哪裏像是壞事?”薑二郎指了指滿臉喜色的薑正茂。


    二人順著薑二郎手指的方向看過去,原先還哆嗦個不停的薑正茂此時恨不得衝那位軍爺笑開花,顯然不是壞事,還有可能是好事,兩人心裏的石頭總算落了地。


    得知他們一行人不必交銀錢就能落戶,薑正茂喜出望外,一咬牙從懷裏掏出一個銀袋子,“多謝軍爺替咱們費心,我們是要排隊進城還是?”


    軍爺掂了掂銀袋子,臉上露出滿意的神色,“排隊,按戶領牌,是開荒落戶還是直接在各個村子落戶看你們如何選。”


    薑正茂想了想,開口道:“軍爺,您也看見了,我們人多,不知可有法子分在一起?都是沾親帶故的,分太遠的話也麻煩的緊,能分在一起最好不過,不論是開荒還是啥的。”


    軍爺把布袋塞進自己懷裏,轉了轉眼珠,起了套話的心思,他小聲問:“你們這群人和郡王殿下是何關係?”


    薑正茂懵了一瞬,總算知道了他們為啥能不交銀子了。可他們啥時候走了這什麽郡王殿下的後門?郡王殿下又是哪個?


    腦子快速轉動著,他迅速收起茫然的神色,神情恭敬地一拱手,“有幸得郡王殿下青眼,是我們這一夥人的榮幸。不知軍爺貴姓?日後若得見郡王殿下,定會在殿下麵前為軍爺美言幾句。”


    一聽這話,軍爺和薑正茂對視一眼,雙方心照不宣,他幹咳兩聲,“想要分在一起也不難,隻是分去的地方偏僻還要開荒,你們可願?”


    “自然是願意的!”


    回去的路上,薑正茂步伐有些飄。


    腦子裏還在不停琢磨那位郡王殿下究竟是何許人物,回過神來,發覺村民們圍著自己好似鐵桶一般。


    “村長,那軍爺跟你說啥了?你咋看著恁高興?”


    “咱們是不是能落戶了?”


    “一人十兩銀子,能落戶有啥用?家裏哪有這麽些銀錢?”


    ······


    “別吵吵別吵吵,明天一早咱們去進城的隊伍排隊,旁的現在你們莫管也莫問,等我信兒,都吃飯去!”


    薑正茂想把人轟走,可心裏裝著事兒的村民哪能安穩吃飯,依舊圍在他身邊問個不停。


    他氣紅了一張老臉:“我咋說的?啊?我咋說的?耳朵聾了還是咋的?再追著問你們自個兒想法子吧!去去去,該幹啥幹啥去!”


    見村長生氣,村民們也不敢再上前,帶著滿肚子的疑問就著粥咽進了肚子裏。


    薑正茂拉著喝粥的薑懷序走到一處犄角旮旯,“序丫頭,你跟大伯說,那個叫雲七的是不是個郡王?”


    薑懷序老實回答:“我不知道,隻知道他姓蒼。”


    “蒼?”薑正茂反應過來,聲音不受控製地大了些,“國姓?!”


    薑懷序點頭。


    腿有些軟的薑正茂後退一步,踉蹌了下。


    薑懷序忙伸手扶了一把,不太明白薑正茂怎麽忽然變成這副模樣。


    “大伯······”


    薑正茂想到從前自己叫雲七‘小子’,想到小閨女不知天高地厚地想攀上雲七,頓時覺得自己這顆腦袋不太穩當。


    擺擺手,顫著嗓音問:“序丫頭,雲······郡王殿下不記仇吧?”


    “那不能。”知道薑正茂擔心啥,薑懷序說,“咱還救了他的命呢,何況他若是記仇怎會免了咱們入城的銀子?”


    “啊,是是是。”薑正茂拍著腦袋連聲應和,一瞬間有了精神,“那就好,我還得跟鄉親們商量商量······序丫頭,你跟大伯一起,有啥想法直接說。”


    薑懷序沒有推辭,這種場合一般她隻需旁聽就行。


    為防外人聽見,薑正茂讓一戶出一個能做主的人,跟著他走到一處距離難民較遠的地方,商量他們是要在一起開荒還是分開落戶。


    原以為會有些爭議,結果卻大大出乎薑懷序的預料——大家夥兒一致同意一起開荒。


    “你們可想好嘍,一起開荒明年也不知能不能種上一茬糧食,到時候吃不上飯可別抱怨。”薑正茂不放心地說。


    “害!村長你說的哪裏的話!不管咋說咱們走了一路,都知根知底兒的,要真被分開,不定要受當地人的白眼,那可不成!”


    “咱們省下來的錢能撐一年,勒勒腰帶也就過去了!”


    “就是,怕甚!有胳膊有腿兒的,隻要有把子力氣做活,啥都不怕!”


    ······


    聽著村民們的話,薑懷序不由得彎起眼睛,裏頭盛滿了期待的光芒。


    “那就這麽說定了!”薑正茂一錘定音,“今兒個夜裏,大家夥不能放鬆,還是要值夜,難民多了,萬一亂起來能踩死人。”


    接著他叫了幾個人的名字。


    安排好值夜的人,眼瞅著天黑下來,一行人回到了簡陋的帳篷裏。薑正茂又馬不停蹄地跑去連家一趟,知道他們也可直接落戶,頓時放下心來。


    一路上,連家人沒少照顧村民,關係若能一直維係下去,還是他們占便宜,等光景好了,他們也好回報一二不是。


    薑家錢秀珠和薑伯良商量過後,沒有把自家的帳篷拿下來,也沒有另外做吃的,隻把餅子拿出來一些吃。人多低調些總沒錯。


    晚上睡覺時不少人睡在了外頭搭的帳篷裏,薑懷序帶著福團和薑蓉、小風睡在其中一輛馬車上。


    自從來到乾州城門外,薑懷序擔心福團又惹了誰的眼,就讓它縮在馬車上。福團雖有怨言,卻也知道外頭人多,不敢露頭。


    子夜時分,睡意正濃,薑懷序隱約聽見外頭有動靜,她把熟睡的福團喚醒,打開光屏查看外麵的情況,發現是又來了一波人。


    被吵醒的士兵對待這群人態度十分惡劣,嘴裏罵罵咧咧個沒完。


    薑懷序看了一會兒沒察覺出什麽異樣來,便又睡了過去。


    第二日一大早,她聽見薑三郎扯著嗓子喊‘幺妹’還當自己是在做夢,一撩開車簾,就聽見薑三郎說:“幺妹,錢大智一家追來了!”

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