（一）
1
初秋的陽光落在臉上癢酥酥的。趙越就這麽癢酥酥地醒了過來。抬頭看了看對麵，那雙眼依然沒有睜開，像是一個睡美人沉浸在某種甜蜜的境界。
躺在對麵床上的是王慧如，用趙越的話說，是她的老板，她戲稱王慧如為“板姐”。她呢，則是王的打工妹。這話當然也沒錯，不過她這個工打得非同尋常。趙越不是威爾斯集團的人，此行隻是臨時作為特邀技術代表，協助王慧如為一個項目遊說談判。但王慧如和趙越心裏都明白，其實威爾斯集團更看重趙越的，不僅僅是她在px技術方麵的能力。在h城，尤其是在px公司，趙越可貴的是漂亮而不輕飄，加上氣質方麵的得分，以至於漂亮到了快要美麗的地步。她總是能夠比較得體地把握住角色，以她不動聲色的漂亮和恰到好處的聰明贏得普遍的尊敬或嫉妒。此行僅僅三天，威爾斯集團就一次性付給她四千美元的酬金，足可見她這個碩士級打工妹的身價。當然，之所以出此重金，也不排除另外一種可能，那便是威爾斯集團在網絡人才方麵有著深遠的戰略考慮。
事實上，王慧如在趙越之前已經醒了，隻不過想在床上多賴一會兒。她是威爾斯集團的總裁助理，握有實際權力的三號人物。她們這次到北京來，負有一個關鍵性項目能否上馬的重要使命。連續兩天的“跑部”運動，挖空心思縱橫斡旋，折騰得人困馬乏。直到今天上午，兩份紅頭文件到手，三份合同簽訂，才得以長長地鬆出一口熱氣。中午舉行了隆重的答謝，兩個人都喝了一點幹白，回到香妃大廈倒頭便睡，一覺睡得通體舒泰。
王慧如看了看趙越，趙越也看了看王慧如。兩人差不多同時喊了一聲：“哇，真他媽的痛快。”然後一齊撩開薄被，坐了起來。
趙越進了衛生間，王慧如便在客廳裏打電話，笑聲時媚時柔，沉睡了一個下午的房間恢複了生機。電話自然不是打給一個人的，王慧如的聲韻也自然就不斷地變幻著，一會兒做驚喜狀，很誇張地輸送著愉悅，一會兒又很溫柔，一本正經地呻吟出纏綿的情緒。
趙越對此並不感到奇怪。她同王慧如是從一所大學畢業的，以後又多次合作，當然清楚王慧如的這套把戲是對付什麽人的。等她洗漱整理完畢，走出衛生間，王慧如便神彩飛揚地對她說：“我跟老總匯報了戰果，老總特意要我轉達他對你的謝意。”
趙越微微一笑說，“我幫你們跑腿，你們付我酬金，咱們是雇傭關係，有什麽好謝的？”
王慧如也笑了，說：“你這家夥總是把自己跟我們威爾集團拉得那麽遠。我跟你說實話，我巴不得你離得遠遠的，你到威爾集團，對我威脅最大。”
趙越又是淡淡一笑，不置可否。停了停才問：“事情辦完了，能不能給個自由活動啊？陪我逛逛天安門怎麽樣？”
王慧如問：“你當真是第一次來北京？”
趙越稱道：“較起真這是第二趟。二十六年前跟我媽來過一回，不過那時候我在她的肚子裏，對北京基本上沒有印象。”
王慧如眨了眨眼：“北京也沒有幾個朋友？”
趙越毫不含糊地說：“當然有。鄭鬆林嘛。”
王慧如說：“交際很有限呢。除了咱們這個行當的，就沒有別的方麵的？”
趙越說：“朋友是大大的有哇，不過不想見。跟你出趟差，搬山填海似的，累得懶的說話。”
王慧如撇了撇嘴：“那就是說那些朋友都是不鹹不淡的，要是有個情深意重的，那就一不怕苦二不怕死了。”
趙越說：“情況的確如此。你看我這密電碼，北京欄目有三十多張嘴臉，頭銜全是集團公司局呀處呀什麽的，整個一桌子紅燒肉，沒一個清淡爽口的。沒勁。”
趙越一邊說，一邊玩牌似地翻弄自己的電話號碼本。隨手把號碼本扔在床頭櫃上，懶懶地站起身子，無遮無攔地打了一個哈欠。
意外的情況就在這一瞬間出現了。
號碼本斜斜地落在床頭櫃上，卻並沒有合攏，不甘心似地支楞成一個扇麵，一個名字從頁碼上赫然跳了出來。
趙越一時有些愕然。這是誰呢？這個名字好陌生，陌生得新鮮，新鮮得有一股鐵杉味兒。許久，趙越的記憶裏才隱隱約約地顯出一副夏式軍服和一張汗涔涔臉龐的影子。
正在朦朧，王慧如的愛立信啾啾啾地響了起來。王慧如向趙越狡黠一笑，挪開手機伸過頭來悄悄地說：“是鄭鬆林。”
鄭鬆林是某機構的處長，也是王慧如和趙越的校友。他們三個人像一條直線，鄭鬆林比王慧如高六屆，王慧如又比趙越高六屆。畢業於一九八三年的鄭鬆林是去年調到北京的。在一個相對要害的部門負責。如果有關的權力部門是一本宏篇巨著，那麽對於王慧如和趙越來說，鄭鬆林就是這本厚書的一個重要目錄。這次她們到北京來，鄭鬆林表現出了空前的熱情，引導她們四處奔波，並且在幾道很難逾越的門檻前麵親自充當說客和擔保，大有赴湯蹈火的架勢。當然，不論是王慧如還是趙越，都能時輕時重她感受到鄭鬆林的另外一種激情。
對於鄭鬆林，趙越原先並不認識，這一次得到了他的鼎力相助，她沒有理由不感激他。但是除了感激，她沒有在個人之間建立深厚交往的想法。
王慧如的電話自然又是聲情並茂。打完之後嘻皮笑臉地說：“趙小姐啊，看來咱們今晚是自由不成了，鄭大處長要請客，特邀我們兩個作陪。”
趙越頓時一臉沮喪。她完全能夠想象得出來，今天的晚餐無非又是一群油腸肥腦的主任經理書記之類，一個晚上你必須興致勃勃地聽你不想聽的話，還得沒完沒了說你不想說的話，哪怕對方頭發已經掉光了，你還得讓他感覺到他在你的心目中仍然很年輕，哪怕他俗不可耐，你也不能流露半點鄙視的意思，而且還得跟他一樣俗不可耐，別人裝腔作勢你也得跟著裝腔作勢，否則人家就不高興，會認為你不是“自己人”，認為你跟領導不能保持一致。這種事情趙越並不陌生，甚至可以說遊刃有餘。但是今天趙越卻對以往習以為常的事情產生了厭倦，這或許是她第一次來北京的緣故。她對北京有另外一種期望。
趙越的決心下得有些出其不意，不僅僅是王慧如意外，連她自己也感到不可思議——在極短的瞬間就決定三十六計走為上。
“板姐，今晚恐怕不能奉陪了，我突然想起了一個朋友。”
王慧如臉上表情就像臀部挨了一支青黴素，“怎麽，……很重要嗎？”
“十分重要。”趙越的回答絕對不像是開玩笑。
“可是……”王慧如的臉色暗了下來。“你這不光是拆我的台，更是拆鄭鬆林的台呀”。王慧如是個聰明的人，連續兩天甘苦與共的奔波，她能充分地體會到鄭鬆林對年輕美麗而氣質不凡的小學妹的極大欣賞。鄭鬆林之所以在她們離京之前匆匆地安排一次晚餐聚會。邀請了數位頭臉人物，並且特意請她們兩個人加入，其中的用意是耐人尋味的。趙越突然提出另外有約，豈不令鄭某及眾人掃興？
趙越卻不理會，嘻嘻一笑說：“板姐，怎麽能說我拆台呢，該辦的事情辦完了，善後的事情就是鄭鬆林和威爾斯集團的地下活動了，我正好回避，也免當燈泡嘛。”
一邊說，一邊抱過電話，不由分說地撥了起來。
電話是軍線號碼。麻煩得很，前麵要加兩個包裝數字，還要轉分機，嘟嘟嘟地振了半天鈴，又要找人。
終於，一個熱氣騰騰的聲音撲了過來，約莫是從某個體力活動場所奔過來的。趙越報出自己的姓名之後，對方似乎有些意外，電話裏靜了一陣，突然抖動起一陣朗朗的笑聲——“嗨，是你呀，趙……小姐，你現在在哪裏？”
趙越回答是香妃大廈。
對方驚呼一聲：“你住那麽高級的地方啊？”
趙越笑了笑說：“我給人家打工，有人管吃管住。”
對方又是一陣嘰哩哇啦。這邊趙越也咯咯咯快樂得很真實。再往下，聲調就降下來，像是進入密謀階段。
大約熱鬧了十多分鍾，趙越才終於把電話掛上，滿麵春風地對王慧如說：“搞定。北京此行的最後一個晚餐，本小姐要同一位軍官先生共進。我們今晚要洽談的，可是涉及到軍民關係的大是大非問題喲。”
王慧如狐疑地看著趙越，勾起脖頸問道：“你搞什麽鬼，剛剛還說懶得見人，怎麽轉眼之間又飛天遁土般冒出個軍官先生。有……那個意思嗎？”
“當然，可能的話也會簽訂某種協議。”
王慧如不會輕易上當，又問：“你是不是有點不願意見鄭鬆林？”
趙越急忙辯解：“哪兒的話呀，他畢竟是我們的大學兄嘛，況且又是那麽助人為樂。我非常高興他能邀請我。要不是當真有個重要的朋友，這種機會我是不會錯過的。”
王慧如苦笑說：“呸，你把情況造得還挺像，不知道你是哪根神經錯亂了……不過我可得警告你，解放軍是最可愛的人，也是最較真的人，你可不能拿他們當甲乙丙丁耍著玩，急眼了他敢跟你拚刺刀。”
趙越笑笑說：“今晚咱們都放單飛，那就很難說是誰被人拚了刺刀。”
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現在輪到趙越琢磨下一步該怎麽辦了。
她好不容易才想起來那個從號碼本上猝然跳出來的軍官是怎麽回事了。那還是去年的夏天，一個穿著短袖軍服扛著一棍三豆的軍官一路打聽找到了趙越，就她前不久發表的一篇論文裏的一個嘎瑪係數理論提出了質疑。趙越當時有點驚訝，覺得這個當兵的有些奇怪，不去老老實實地操槍練炮，居然關心到px係統裏來了，這同她想象中的兵哥哥的性格和形象大相徑庭。她饒有興趣地跟他討論了個把小時，結果是當兵的對趙越的觀點心悅誠服，承認自己是“有眼不識泰山”。
趙越對這個當兵的印象不差。
後來，趙越才知道當兵的肩膀上扛著的一棍三豆是上尉。上尉是到h城出差來了，順便“登門討教”。分手的時候，出於禮貌，互相留了電話號碼。上尉說，“到北京歡迎趙小姐到我們部隊作客，我們營房外麵的馬二涮羊肉可是很地道的。”
趙越當時心想誰稀罕你的涮羊肉，我才不吃那種髒兮兮膻乎乎的玩藝呢。嘴裏卻很得體地應酬說，“好啊，到時候可不興賴帳啊。”
這件事趙越壓根就沒往心裏記，她甚至都想不起來上尉長得是個什麽樣子了。沒想到事隔一年，自己竟然神支鬼差地又給他打了個電話，糟糕的是上尉果然認真，當真十分熱情地邀請她過去吃涮羊肉。而且她還當著王慧如的麵答應了人家。真是弄巧成拙了。
現在該怎辦呢？趙越躊躇起來。涮羊肉她顯然是不會吃的。可是鄭鬆林她更不願意見。上午已經夠意思了，為了威爾斯集團的利益，她不得不在他麵前滿口抹蜜，還分寸恰當地遞過去幾個嫵媚的笑容。在那樣的氛圍裏，她不過是為了達到目的逢場作戲罷了。而現在就不同了，現在該到手的批件和協議都到手了，她已經為威爾斯集團出了大力，對得起那幾千美元的酬金了，憑什麽還要在那些人的麵前繼續勞費口舌甜言蜜語呢？當然，跟鄭鬆林進一步籠絡感情，符合px公司今後的利益。但對於趙越不合算。她這是第一次到北京來，奔波了兩天，最後的晚上她希望能夠自由地行走在首都的大街上。更何況她對於鄭鬆林還有那麽一點……不太舒服的感覺，那個人當然是絕對的精明，在他們的領域裏，精明本來是無可厚非的。但是他對於她過份的熱情裏似乎包含有一種異樣的成份，這就使她不能掉以輕心了。她必須把握接觸的尺度，倘若到了弄假成真的地步，彼此都很尷尬，於公於私都不是好事。
試過第三件絲裙之後，趙越的主意就拿定了。她打算一但離開香妃大廈，就給上尉打電話，取消所謂的涮羊肉活動，讓總台要一輛車，先去燕莎或者賽特商場逛一趟，再沿三環二環各轉一圈，看看北京的夜景。
趙越為這個主意很是得意了一陣子，遺憾的是，計劃還沒有開始實施便流產了。
沒多久王慧如的愛立信又啾啾地響了起來。這一次王慧如臉上的愉快是真實的，關上電話後看著趙越說：“我看你恐怕是走不掉了。鄭鬆林這家夥不知道動了哪根神經，居然把錢副局長請動了。現在性質變了，不是他請客我們做陪，而是他要在香妃大廈為我們餞行。”
趙越頓時一臉茫然。錢副局長是她們直到今天上午攻克的最後的也是最難的一道關口。他的一個簽字為威爾斯集團解決了一套西德進口設備，價值六千萬美元，而且是低息貸款。在趙越的印象中，她很少見到過錢副局長這樣習慣於裝腔作勢的官員。從心裏講，她很鄙視這樣的官僚。但是出於利益的考慮，她還是不得不重視這個人的出現。
趙越說，“板姐，錢副局長是衝著威爾斯集團來的。這條線已經拉上了，往後，你們恐怕要多走動。我呢，是另外一股道上跑的車，我看還是回避一下的好。”
王慧如說，“這話倒是沒錯，錢副局長來，當然有威爾斯集團的麵子，但是你趙小姐不在場，那就掃興了。”
趙越說，“從午餐過後我就是局外人了。我不在場有什麽掃興的？”
王慧如狡黠地一笑說，“今天是周末，像錢副局長這樣一把子年紀，在周末回到家裏同老伴共進晚餐，與同幾個年輕漂亮又受過高等教育的女士小姐在一起共賞美酒佳肴，那感覺當然是大不一樣的。光彩照人的趙小姐如果溜之乎也，興致豈不是落下大半？”
趙越假裝糊塗也假裝生氣地說：“真是豈有此理。我又不是花瓶，憑什麽給那些油頭男人助興？咱們都是商海中人，帳目還是要算清楚點。本小姐北京之行，隻是為了協助貴集團解決px技術方麵的問題，現在任務完成了，我也就自由了。如果再讓我跟你一起去卑躬屈膝陪吃陪喝，陪那些五音不全的公鴨嗓子去唱什麽夫妻雙雙把家還，那就是對本人的剝削了。貴集團應該考慮增加我的傭金三至五百美元。”
王慧如笑著罵道：“可恥，你這丫頭夠黑的了，敲詐勒索簡直不擇手段。增加傭金我可以考慮。話說回來了，你為威爾斯集團多出一分力，能讓你吃虧嗎？再說鄭鬆林說了，今天晚上不搞什麽卡拉ok，晚餐結束後我們去騎士娛樂城，先打高爾夫，再洗桑拿浴……你不要瞪眼，我知道你不喜歡玩這些，鄭鬆林特意為你安排了一項精彩的活動，想不想過一把駕駛直升飛機的癮？”
趙越吃了一驚，臉上卻不動聲色，假裝無可奈何地歎了一口氣說，“我可不敢去冒那個險。不過，板姐和鄭鬆林既然如此抬舉本人，看來也隻好陪你再奉獻一次自由了。不過，我得給……我的朋友打個電話。”
王慧如說，“那我就先包裝了。你也得快一點，不要跟人家假調情。威爾斯公司那麽英俊倜儻又前途無量的約翰大少你都嗤之以鼻，打死我我也不信你看上一個無產階級的軍官。”
趙越嘻嘻一笑，“那可不一定，說不定我跟那個軍官還真的有緣呢。”
王慧如說，“我試目以待。不過我要提醒你，當兵的本來就不容易，你可別去拿人家開心。”
說完，一扭腰肢進了盥洗間。
3
這回電話掛得倒是順利，可是卻無論如何找不到上尉了。接電話的像是一個兵，聽聲音還有幾分稚嫩，說連長今晚有貴客，眼下想必已經趕到馬二羊肉館訂飯去了。
趙越心裏頓時叫苦不迭：“壞菜，這個當兵的還真當真了。”
她趕緊對著話筒說，“我就是……我就是那個……不是什麽貴客，我就是你們連長今晚要請的趙小姐。你能不能盡快地找到你們連長，就說趙小姐今晚另有活動，去不成了……”
趙越的話還沒有說完，電話那端叫了起來：“不行，那怎麽行呢？我們連長從接到你的電話那會子就開始忙乎了，先是找副指導員借錢，又騎車子到團裏去請假，還叫二排長換了衣報擦了皮鞋，準備到86路車站去接你。他說他還要到通信站借兩個女軍官來陪你。我跟你說，我們連長可是個摳門兒，他以往從來是不請客的。你這回要是不來，那我們連長可就慘了。”
趙越愈發意識到了問題的嚴重性，這個上尉如此興師動眾，莫非是想入非非把本小姐當成了他的女朋友了不成？那可就鬧出天大的笑話了。於是又問，“小兄弟，你們連長他幹嘛要……這麽重視啊，你們是不是……用你們的話說，是不是把趙小姐當成你們連長的未婚妻了啊？”
小兵的回答出乎趙越意料地幹脆：“那不可能。”
趙越奇怪了，衝口問：“為什麽不可能？”
那個嫩嫩的聲音怪裏怪氣地說：“因為我們連長沒有錢。他是窮光蛋。我們連長說窮光蛋是不能找女朋友的。他說到四十歲的時候才考慮這個問題。”
趙越更加奇怪了，問道：“你們連長怎麽會是窮光蛋呢？軍官的薪金雖然不多，幾千大毛還是有的。不至於窮到請人吃頓涮羊肉還要借錢吧？你們連長的錢都花到哪裏去了？”
那個兵顯然是個半生不熟的毛頭小夥子，幹脆把連長的老底子兜了出來：“反正你不是我們連長的未婚妻，跟你說實話也不怕，他的錢都買電腦了。我們連長連電動刮胡刀都沒有，但是他有十六個電腦。”
小兵在說這話的時候帶著得意的笑聲，顯得很牛氣。
趙越以為自己聽錯了，疑疑惑惑地問：“你說什麽？你們連長有十六個電腦？他要這麽多電腦幹什麽？”
電話那端又是一陣得意的笑聲。小兵說：“拆著玩唄。你要是到我們連隊來看看你就知道了。我們工具房裏堆的都是電腦。不過我們連長可會算計了，他買的電腦都很便宜。除了一個小的花了一萬多塊，其它的都是千兒八百買來的，最便宜的一台才三百六十塊。”
哦，上帝！趙越在心裏訝異了一聲：“你們連長他……我是說，他上過大學嗎？”
“當然。我們連長是電子信息工程學院的畢業生。”
“他擺弄那些電腦做什麽？”
“不能說，這是軍事秘密。哦……對了，我們連長說過，趙小姐是什麽屁愛克斯電腦的專家，是個大學問人。你幫過我們連長一個大忙，所以他要好好地謝你。他要請你吃一頓最正宗的涮羊肉。你可千萬不能不來，你要是不來，我們連長就太沒麵子了。那咱也……沾不上光了。”
“我……可是……”
趙越一向伶俐的口齒突然間變得木訥起來。事情發展到這一步是她始料不及的。她很後悔不該給上尉打那個莫名其妙的電話，這個單純又饒舌得可愛的士兵對他的連長顯然充滿了感情，也是極其崇拜的。現在還沒有見到那個上尉本人，光是這個忠於連長的士兵就讓她犯難了，怎麽對他說呢？
趙越攥著電話聽筒，吭哧了好大一會兒，才硬著頭皮說：“小兄弟，我確實有些事情，而且很重要。你能不能幫我想想辦法通知你們連長一下……”
電話裏一下子沉默了，那邊的士兵不吭氣。趙越又想了想，然後盡量婉轉地說：“要不這樣，你記下我的手機號，等你們連長回來，請他給我打電話，我和他商量。你看這樣好嗎？”
士兵說，“號碼我可以記下來，不過你不能背信棄義。你跟我們連長商量，他恐怕也是不會同意的。”
趙越無奈，隻好說：“先這樣吧。”
放下電話，趙越好一陣子沒有回過神來。時間已經快到下午四點鍾了，陽光從遙遠的高處落下來，在窗外參差的樓群上濺起若幹巨大的光柱，又反彈到空中。
這是一個難得的好天氣。好天氣裏委實應該和好朋友在一起。按正常的理解，她有權力把即將到來的晚上按照自己的意願去和一個朋友在一起。可是，她跟那個上尉隻是萍水相逢，嚴格地說起來還不算是朋友。僅僅是一句戲言——她承認自己曾經有過一個瞬間的不嚴肅——她便像是陷入了一個不可名狀又難以擺脫的境地。
她是很懂得使用自己和使用男人的。她把男人這本書讀得很透。男人的目光就像湖水，它能將一個漂亮的女人沐浴得更加漂亮。當然，這種目光也能將一個不大漂亮的女人浸泡出真實的醜陋。在h市，她的天生麗質和後天的修養使她擁有了一個得天獨厚的交際領域。她充分地享受著男人們投過來的那些色彩斑斕的目光。她的氣質和自信正是在眾多男人目光的托舉之下冉冉升起的。但是，作為一個受過良好文明熏陶的知識女性，她又嚴格地恪守著自己做人的原則，交際場合裏她可以得體地應酬著各式各樣的男人和各式各樣的想法，她是絕對不會使任何一個男人在公眾麵前難堪的。同時，她也絕不會滿足任何一種非分之想。哪怕是在最露骨的挑逗和最愚蠢的玩笑麵前，她也能恰到好處地把握住自己，她運用得最熟練的武器就是——微笑——無聲的平靜的高貴的微笑，這種不動聲色的微笑溫柔並且強硬，足以將任何一種心靈的蠢動抵禦在她的防線之外，是屢試不爽的護身盔甲。她的漂亮和交際才幹在h市乃至整個px係統是有目共睹的，她的那種迷人又拒人的微笑也是有目共睹的，這樣反而使她的身價一增再增。
在業務以外，趙越一般是不會主動給一個不太熟悉的男人打電話的。她周旋在男人的海洋裏，讓他們均勻地散布在周圍，像衛星一樣圍繞著她卻又不至於碰撞到她。
趙越沒有想到，一向把分寸把握得像解算方程那樣精密的她，今天卻忙中出錯，開了一個滾燙的羊肉玩笑。對方竟然還是一個陽剛十足的軍官。這回可是馬失前蹄了。
趙越不禁暗自苦笑。
在趙越打電話的功夫，王慧如已經包裝完畢，到一樓大廳裏取回了機票，嫋嫋婷婷走了回來。比起趙越，王慧如是另外一種類型，嫵媚中多了一些成熟，雖然已近中年，依然豐姿綽約，光潔的額上幾乎見不到什麽瑕疵，明眸皓齒衣著鮮亮。
王慧如見趙越獨自斜在沙發上發呆，皺了皺眉頭問：“怎麽啦，一個電話就搞出了滿臉的深刻？”
趙越說，“問題麻煩了。今天這頓晚餐讓我好為難。”
王慧如誇張地作了深沉的表情，肩膀一聳問：“是不是軍官先生要來打我們的伏擊啊？……我跟你說過吧，當兵的漢子你最好不要惹，你偏不聽。他們可不像咱們圈子裏的人，真的假的大家都心照不宣，說完了屁股一拍各自走人。當兵的認真，你把他弄到感情的胡同裏，他隻要認準了，就會給你拔正步，一步一步地向你逼過來……”趙越哭笑不得，擺了擺手說，“你說到哪裏去了，根本不是那麽回事。”
“那你幹嘛這麽愁眉苦臉的，好像有黃世仁逼債似的。”
“我答應他要去吃什麽涮羊肉，本來是想擺脫你，爭取一個晚上的自由。我原來計劃出了門就給他推掉，沒想到他……還有他那些當兵的，居然當了真，興師動眾地張羅去了。他既沒有手機，也沒有拷機，怎麽也聯係不上。你看，弄得騎虎難下……”
王慧如叫了起來：“你看你這是辦的什麽事？你這不是拆咱們威爾斯集團的台嗎？你看著辦吧。但是我奉勸你，大局為重，威爾斯集團是對得起你的。”
趙越捏了捏鼻子，勉強一笑說：“你別急嘛，我也沒有說非去不可，我不是正在想辦法嘛。”
王慧如說：“可笑，沒想到你這個刀槍不入的聖女貞德還如此多愁善感，搞得像他媽個趙黛玉似的。別忘了咱們是商海中人，一顰一笑都關係到設備和美元，咱們可沒功夫卿卿我我……”
“你要是再詆毀我，我可當真要走了啊。”趙越當即強烈抗議。說著，竟然起身，拎起坤包向門外走去。
王慧如頓時急了，趕上去一把扯住，“你幹什麽你，反了啊……”
趙越回過頭來笑：“嘻嘻，你不是讓我看著辦嗎？”
王慧如眼睛瞪得老大：“你有病啊，不就是一次擁軍愛民的邂逅嗎，你還當真進入角色了啊？至於嗎？”
趙越說：“進入角色當然不至於。問題是他們當真了，而且是我先招惹的，人家已經準備了。就像那個小兵拉子說的，我不能背信棄義。”
王慧如氣鼓鼓地說：“趙越，威爾斯集團待你天高地厚。今天可是我們的後台老板賞臉，雖然名義上是衝著威爾公司集團來的，但是明擺著，你的麵子占了很大比重。你要是臨門一腳把自己踢到場外，可就太讓我難堪了。”
今晚鄭鬆林和錢副局長能夠親自賞光，而且安排了那麽隆重的活動，除了跟威爾斯集團的利益相聯之外，至少也有她趙越的三分麵子。否則，如果沒有她在其中，請王慧如共進晚餐是可能的，規格卻不會如此之高。假使她真的揚長而去，讓王慧如獨自應付，場麵上確實有點說不過去。想到此趙越認真起來說：“板姐你別這麽逼我，我並沒有背叛你嘛。我到門外轉轉，想想辦法。”
王慧如還不放心，叮囑說：“你別稀裏馬哈的，這不是鬧著玩的。跟當兵的打交道，你要認真研究戰略戰術，還要立場堅定，勇敢地打退敵人的進攻，早日回到組織的懷抱。我代表黨和人民在房間裏等你勝利歸來。”
趙越撇撇嘴說：“臨行喝媽一碗酒，渾身是膽雄赳赳。有媽這碗酒墊底，千杯萬盞會應酬。您老人家就放心吧。”
4
站在樓道的盡頭，望著樓下潮水般洶湧澎湃的車水馬龍，趙越開始琢磨“禦敵”方案了。這當然也不完全是因為鄭鬆林和王慧如，即使從她自己的願望出發，她也不想去吃所謂的涮羊肉。
況且路程又是那樣遙遠。
按照上尉指引的路線，她要先乘公共汽車，再坐地鐵到玉泉路，還要倒一次公共汽車，然後步行七百米，才能到達馬二羊肉館。那裏已經是城市的邊緣，差不多就是鄉村了。即便真的要去，她也必須叫上一輛的士。她可不去倒什麽公共汽車。她已經有好幾年沒坐過那玩藝兒了。
閉著眼睛也能想象出那個馬二羊肉館是個什麽德性。
那裏想必是打工仔和城市流浪漢經常光顧的場所——在一間狹窄且髒亂的屋子裏，彌漫著廉價酒肉和劣質煙草以及濃烈的汗味。當然，上尉大約會安排一個雅間，可是在那樣的地方，雅間又能雅到哪裏去呢？
她想，是該好好琢磨一下晚餐的問題了。
晚餐並不等於就是吃一頓晚飯，在現代都市生活裏，聚餐尤其是晚間聚餐，有很大的因素已經不是出於生理需要，而更多地是借機進行精神交流或者說是藝術享受。在不同的領域有不同的藝術，比如他們這個圈子，px技術就是一種藝術，晚餐上不一定要談這門藝術，但是這東西無疑是一塊磁石，大家都是因它凝聚而來，明白一點說是因它可能會給大家帶來的巨大的利益而來。
趙越雖然是第一次到北京，但從王慧如數次耳提麵命地交談中，也差不多知道了北京餐飲業的精華所在。這裏有一些老字號的著名飯店，譬如北京飯店貴賓樓、王府飯店、香格裏拉大酒店等等，特色的諸如全聚德東來順等，但傳統菜肴在九十年代已是稍遜風騷。於是就有有識之士慧眼閃爍，瞄準了泱泱大國吃喝消費這塊肥沃的土壤。於是列車飛馳輪船穿梭，配合以空中支援，粵潮大菜生猛海鮮紛紛登陸。這是所謂的海洋包圍城市，是以“洋”取勝，餐桌上鯊鰻遊行蟹蝦起伏，紅黃碧綠雪白嬌豔，記得趙越在六年前出道之初第一次吃龍蝦時，她被驚得目瞪口呆，在輝煌的吊燈下麵，薄薄的肉片閃爍著純玉般晶瑩剔透的光澤，那委實能夠勾起品嚐的欲望。她學著王慧如，夾起玻璃紙樣的一小塊，在芥末裏蘸了蘸，含進嘴裏，雖然差點兒嗆出了眼淚，但是細致品味，的確鮮嫩無比。
可是當有人告訴她那是從活著的龍蝦身上剝出來的生肉時，尤其是在她看到被掏空了內容的龍蝦軀殼上爪子還在蠕動之後，她差點兒沒有嘔吐出來。直到此後很久她才漸漸地適應這種吃法。
在她投身商海之後，學會晚餐也曾經是她苦修的一門功課。
以趙越現在的想法，人類就是這樣荒誕，有人在孜孜不倦地創造藝術，有人在不厭其煩地破壞美感。明明要吞進肚子裏讓所有的湯湯水水同流合汙，卻又不遺餘力地把它們修飾得鮮花一般嬌豔。一次盛大的晚餐就是一場無情的圍獵，美麗藝術的最後結局總是慘不忍睹。
三年五載彈指間，眼看洋玩藝兒也漸漸式微，有走下坡路的趨勢，近年於是又雨後春筍般地冒出不少“村”、“林”、“寨”、“居”，這就是所謂的農村包圍城市，其往往是以民族特色出現，以“土”以“怪”取勝。餐桌上出現的東西大多“土”得聞所未聞，“怪”得讓人心驚肉跳。洞裏爬的，土裏遁的，樹上蝸的，石後衍的，根下繁的，花草葉菌滿桌開放，蟲蠍哈螞交頭接耳。更有飛禽猛獸張牙舞爪，配以粗食雜糧，琳琅滿目，雅俗共賞，把一份閃光了幾千年的食文化繼承得淋漓盡致，發展得空前絕後。事實上趙越在人道最初的幾年，對啖食這些東西同樣持排斥心理。
美酒佳肴之外，又有種種名目的娛樂活動佐餐助興，家傳的是絲竹管弦輕歌曼舞，舶來的是卡拉ok振聾發聵。離開包間並不意味著晚餐已經結束，真正精彩的節目尚未開始。吃喝變得並不重要了。打幾局保齡玲，洗一次桑拿浴，或者遊泳射擊按摩推拿，客人也就紅光滿麵了。倘若做東的有更高的追求，或者被請的有更深的背景，那還有更加美妙的去處和出處。
幾年熏陶之後，無論是土的洋的還是其它各種樣式的晚餐，趙越幾乎全不陌生了，但是她並沒有從這些晚餐中領略到多少愉快。除了打打高爾夫和保齡球，別的玩藝兒她都盡量避免摻和。點子都是男人想出來的，那些玩藝兒，也大都是為男人設計的。
在今天這個莫名其妙的下午，趙越突然從心裏滋生了一種很強烈的厭惡感。近幾年來，她張羅或者參與了多少次這樣的晚宴已記不清了，她簡直有些驚訝，是啊，這種浪費生命的活動，本來確實是有理由厭惡的，可是過去為什麽就沒有察覺到自己的厭惡呢？也許是那些明確而又重要的目的掩蓋了自己內心的厭惡，也許是在疲於奔命的應酬中累得渾身散架顧不上厭惡，也許是觥籌交錯滿臉堆笑的時候麻木了厭惡，也許……也許是因為那個上尉的突兀出現，還有他那一堆頗有深意的破電腦？趙越突然震驚地意識到了自己在心裏竟然潛藏著對那些晚餐們的深沉厭惡。
在那種請者與被請者以利益為紐帶的場合，人的——需要求人的人的尊嚴幾乎每一秒鍾都在承受著磨損，尤其是被用作“公關”的漂亮的女人，尤其是漂亮而又氣質優良的女人，在那裏將會接受各種成分複雜格調迥異的男人的目光的檢閱、判斷。具有不同素質的男人會站在各自的角度，對你的形象，你的交際能力，你的專業水平，甚至你的身材你的三圍以及你的性格，你的開放或保守程度，你對哪一類的男人會產生好感……等等作出分析，你就像一個美麗的動物，供他們觀賞，任憑他們在心裏對你隨便胡作非為。
可是你卻永遠隻能做一件事，那就是八麵玲瓏全盤照顧滴水不漏。進了餐廳，你首先要做的就是找準感覺，迅速判明自己可以占據的位置，把握你的言談舉止應該規範的尺度。你的臉上必須永遠春風蕩漾，笑容可掬，對誰都需要親昵無間，說出來的每一句話每個字眼每個詞匯都要先在心裏掂量過濾一遍，每次敬酒都像是在算計著什麽。你公開在這個人的麵前給的熱量多了一點，就必須在暗中給另外一個人以心領神會的親切，讓每個人都在自己的心裏沾沾自喜，認為你其實隻對他一個人有點意思，努力做到皆大歡喜。這種結局對於公司或集團是至關重要的。你還必須有一個堅定的原則，哪怕是在極其粗俗甚至在有下流傾向的言行或者舉動出現的時候，也必須做得若無其事，不僅要顯得豁達大度，而且還要報以更加燦爛的笑容或舉動，讓他感覺到你壓根兒就不在意。如果對方是個十分重要的角色，他的手裏攥著公司或集團的利益，那麽，你甚至更有必要讓他誤認為你對他的行為有默許的意思。否則，你費了九牛二虎之力才把客人請來的這頓晚餐，就會因為你臉上流露的“小家子氣”而不歡而散，錢白花了力白出了都是小事，重要的是你的“失態”進而會影響到公司或者集團的形象，使長久利益受到損害。
那種場合裏的男人一般都不帶夫人，倘若有誰的夫人尾隨而來，那你還得額外承受那種特別尖銳的審視和判斷。這是一件可笑而又可悲的事情。你不僅要向男人們展示你的漂亮和高雅的氣質，更必須對女人表示更大的尊重和親熱。你要精心策劃給她尋找一個露臉的機會。你必須密切觀察她的表情並且洞悉她的內心，及時地把她的酸意控製在發作之前。要竭盡全力為她營造適合於她登台表演的氛圍，讓她覺得或者誤認為她是宴會的明星，而你隻不過是她的陪襯人……
哦……天啦！當趙越從容地回味她過去張羅或參與過的那些晚餐時，她簡直不寒而栗了。
那麽，是什麽東西給了她創造如此奇跡的能量呢？可能隻能用利益來解釋了——公司的利益，集團的利益，還有她本人的利益。對於利益她是不會拒絕的。美元她並不缺，但是永遠需要。
從某種意義上講，財富也能體現一個人的價值，創造和積累總是令人愉快的，隻要在創造和積累的過程中不喪失自己的原則和人格。
趙越把目光投向更遠處的樓群，太陽又向西偏了若幹角度。北京的天空比起南方似乎不那麽幹淨。細密的風沙在陽光裏輕柔地舞蹈，落在樓道的鋁合金窗框上，發出渾濁的聲音。視野裏很少有樹，綠色更是鳳毛麟角。偶爾出現幾綹樹的框架，也隻是個痕跡而已，葉子早已不知去向，隻剩下赤裸裸的枝椏，從樓群縫隙裏掙紮而出，如同無數無血無肉的手指伸張在軀體上，在蕭瑟的風中搖曳扭動，毫無生動之處。
這種蒼涼的景致使趙越懷念起南方。她的南方憑海倚山，永遠是蔥蘢濕潤的，即使在城市的腹地，也遍布著針葉杉和榆槐樹，錯落有致的綠色和隨處可見的姹紫嫣紅，不分季節地書寫著蓬勃的生機。南方的風又是那樣的清澈和溫柔，那是從遼闊的海麵上升騰的氤氳，同白雲一起繚繞在森林和河流的上空，在純淨的藍天上鋪排著明麗的鮮豔。
她似乎突然明白她為什麽心煩意亂了。這裏實在是太擁擠和太嘈雜了。二環路三環路永遠流淌著洶湧的車流，大街小巷裏永遠擠滿了行色匆匆的臉孔。他們都在忙些什麽呢？他們都在奔向什麽地方？他們都在尋找什麽？他們是否知道，就在他們擁擠著的這個偌大的城市裏麵，又有一個從南方過來的女子摻和進來，在由欲望構成的森林裏采摘著她的葉片？哈，所有的人都在奔向一個目標，所有的奔走都是為了固守著已有的利益和尋找著新的利益。可是……她又想起了那個上尉。好像隻有上尉和他的同伴們是個例外，上尉不可能老是在大街上這麽走來走去，上尉更多的時間可能就是在他的工具房裏搗鼓那一堆破電腦。那個人無疑是一個奇怪的家夥，奇怪得就像他四處收羅的那堆破電腦。他在尋找和追逐什麽呢？趙越驀然發現此刻對那個上尉產生了濃厚的興趣，他究竟是什麽類型的人呢？他的內心一定像霧團一般埋藏著一個秘密，這個秘密使他的一切都煥發出生機活力。她感到自己今天其實蠻願意去“破譯”他這道謎語的，可惜去不成了。
一個現實而且棘手的問題是，上尉仍然沒有把電話打進來，想必還在忙乎著請她這位“貴客”吧。還有他的那些兵和他“借”來的女軍官們，他們一定滿懷好奇和由這好奇滋生出來的熱烈等待著她的到來。
今天看來還真的有了麻煩。
趙越能夠想象出來，在那個小餐館裏，幾名男女軍人會以怎樣的心情討論她這個沒有露麵的“貴客”。那裏的氛圍同鄭鬆林所計劃的晚餐環境無疑有著天壤之別，可是這絲毫不會影響他們的積極性。軍人是守時守信的。隻要他們沒有接到她不去的確切消息，就勢必會毫無動搖地等待下去。這也是一個很有意思的問題。他們為什麽要等待呢？一個人等待另外一個人是需要理由的，一群人等待一個陌生的人更需要理由。那麽他們等待她的理由是什麽呢？除了那個草率的電話，似乎沒有別的任何理由，也沒有任何利益關係。
思路到了這樣一層，趙越覺得問題嚴重了。她的腦海裏突然跳出了一個沉甸甸的想法——沒有利益關係的等待不是一般的等待，這種等待或許有著更為深刻的內涵。這是一個十分耐人尋味的境界。
她想，她如果不去，會出現什麽情況呢？上尉和他的那些朋友們等了一場空，顯然是一件很沒麵子的事情。他會不會氣極敗壞？會不會在心裏怨恨她詛咒她？如果她同他是彼此公司或集團的業務聯係代表，如果今晚是一次為了項目的約見，那麽爽約就算不得什麽，至多是交易場上的一次不守信用，隻要還有利益的維係，那種關係就絕不會因為一兩次爽約而斷裂，即使出了問題，也不過是交易上的事情，損失的是公司或金錢，而不是個人的感情——那些交往本來就沒有包含個人的感情。如果她同上尉有過深厚的交往，彼此了解，那也好說得多，充其量日後見麵道個歉解釋一下，或者以別的方式以更夠朋友的手段進行彌補。
可偏偏他們之間沒有任何關係。她在為了擺脫鄭鬆林的前提下急中生智地給他打了個電話，他履行一年前的邀請——在趙越看來，那壓根兒就是一個客套，是一個人與另外一個人之間一次不經意的禮貌的寒喧。現在看來她是想錯了——在這件事上原來也是“軍中無戲言”。他邀請她去涮羊肉，她居然稀裏糊塗地答應了，至少是表現得欣然。答應了，就是承諾，在人與人之間，承諾是一個難以估量的東西，它的作用從零到無窮大。有人說話輕飄如風，有人說話一言九鼎。她對他的承諾未經深思，而他對她的承諾則顯然是十分的鄭重。
趙越不禁又動搖起來。究竟是接受鄭鬆林的邀請，跟王慧如一道一如既往地參加那種司空見慣的晚餐呢，還是當真跑到那個遙遠的地方去同幾個當兵的一起去你追我趕地涮羊肉呢？她越是問自己，卻越是對那些神秘的軍人們興趣大增。這種想法不對頭，是意氣用事，而意氣用事在她們的職業中是忌諱的，是不成熟的表現，是要誤事的——趙越這樣告誡自己。
可是怎麽才能跟他們聯係上呢？聯係不上，她就不可能心安理得地放下這樁事。
在如何圓滿解決今天晚餐問題的窘迫思索中，趙越倏然想起了在電視上見到過的一個鏡頭。那是一群人在作一種叫做拔河遊戲，兩撥人各自踞守自己的地盤，攥住同一根碩粗的繩子，兩邊的人朝相反的方向傾斜，都使出吃奶的力氣將繩索向自己一方拚命地拽動，都企圖將墜在繩子中央的紅球拉過來，越過對方的界限。如果是勢均力敵，就會出現僵持，但是僵持不可能長期堅持下去。鬆動於是出現了，最初是艱難的、緩慢的，紅球離開了中心。另外一方當然不會甘心，於是掙紮，又出現了反複，再掙紮，再反複，幾個回合下來，便有一方潰不成軍，陣腳大亂。紅球終於越過界限，另一方人仰馬翻地奪取了勝利。
1
初秋的陽光落在臉上癢酥酥的。趙越就這麽癢酥酥地醒了過來。抬頭看了看對麵，那雙眼依然沒有睜開，像是一個睡美人沉浸在某種甜蜜的境界。
躺在對麵床上的是王慧如，用趙越的話說，是她的老板，她戲稱王慧如為“板姐”。她呢，則是王的打工妹。這話當然也沒錯，不過她這個工打得非同尋常。趙越不是威爾斯集團的人，此行隻是臨時作為特邀技術代表，協助王慧如為一個項目遊說談判。但王慧如和趙越心裏都明白，其實威爾斯集團更看重趙越的，不僅僅是她在px技術方麵的能力。在h城，尤其是在px公司，趙越可貴的是漂亮而不輕飄，加上氣質方麵的得分，以至於漂亮到了快要美麗的地步。她總是能夠比較得體地把握住角色，以她不動聲色的漂亮和恰到好處的聰明贏得普遍的尊敬或嫉妒。此行僅僅三天，威爾斯集團就一次性付給她四千美元的酬金，足可見她這個碩士級打工妹的身價。當然，之所以出此重金，也不排除另外一種可能，那便是威爾斯集團在網絡人才方麵有著深遠的戰略考慮。
事實上，王慧如在趙越之前已經醒了，隻不過想在床上多賴一會兒。她是威爾斯集團的總裁助理，握有實際權力的三號人物。她們這次到北京來，負有一個關鍵性項目能否上馬的重要使命。連續兩天的“跑部”運動，挖空心思縱橫斡旋，折騰得人困馬乏。直到今天上午，兩份紅頭文件到手，三份合同簽訂，才得以長長地鬆出一口熱氣。中午舉行了隆重的答謝，兩個人都喝了一點幹白，回到香妃大廈倒頭便睡，一覺睡得通體舒泰。
王慧如看了看趙越，趙越也看了看王慧如。兩人差不多同時喊了一聲：“哇，真他媽的痛快。”然後一齊撩開薄被，坐了起來。
趙越進了衛生間，王慧如便在客廳裏打電話，笑聲時媚時柔，沉睡了一個下午的房間恢複了生機。電話自然不是打給一個人的，王慧如的聲韻也自然就不斷地變幻著，一會兒做驚喜狀，很誇張地輸送著愉悅，一會兒又很溫柔，一本正經地呻吟出纏綿的情緒。
趙越對此並不感到奇怪。她同王慧如是從一所大學畢業的，以後又多次合作，當然清楚王慧如的這套把戲是對付什麽人的。等她洗漱整理完畢，走出衛生間，王慧如便神彩飛揚地對她說：“我跟老總匯報了戰果，老總特意要我轉達他對你的謝意。”
趙越微微一笑說，“我幫你們跑腿，你們付我酬金，咱們是雇傭關係，有什麽好謝的？”
王慧如也笑了，說：“你這家夥總是把自己跟我們威爾集團拉得那麽遠。我跟你說實話，我巴不得你離得遠遠的，你到威爾集團，對我威脅最大。”
趙越又是淡淡一笑，不置可否。停了停才問：“事情辦完了，能不能給個自由活動啊？陪我逛逛天安門怎麽樣？”
王慧如問：“你當真是第一次來北京？”
趙越稱道：“較起真這是第二趟。二十六年前跟我媽來過一回，不過那時候我在她的肚子裏，對北京基本上沒有印象。”
王慧如眨了眨眼：“北京也沒有幾個朋友？”
趙越毫不含糊地說：“當然有。鄭鬆林嘛。”
王慧如說：“交際很有限呢。除了咱們這個行當的，就沒有別的方麵的？”
趙越說：“朋友是大大的有哇，不過不想見。跟你出趟差，搬山填海似的，累得懶的說話。”
王慧如撇了撇嘴：“那就是說那些朋友都是不鹹不淡的，要是有個情深意重的，那就一不怕苦二不怕死了。”
趙越說：“情況的確如此。你看我這密電碼，北京欄目有三十多張嘴臉，頭銜全是集團公司局呀處呀什麽的，整個一桌子紅燒肉，沒一個清淡爽口的。沒勁。”
趙越一邊說，一邊玩牌似地翻弄自己的電話號碼本。隨手把號碼本扔在床頭櫃上，懶懶地站起身子，無遮無攔地打了一個哈欠。
意外的情況就在這一瞬間出現了。
號碼本斜斜地落在床頭櫃上，卻並沒有合攏，不甘心似地支楞成一個扇麵，一個名字從頁碼上赫然跳了出來。
趙越一時有些愕然。這是誰呢？這個名字好陌生，陌生得新鮮，新鮮得有一股鐵杉味兒。許久，趙越的記憶裏才隱隱約約地顯出一副夏式軍服和一張汗涔涔臉龐的影子。
正在朦朧，王慧如的愛立信啾啾啾地響了起來。王慧如向趙越狡黠一笑，挪開手機伸過頭來悄悄地說：“是鄭鬆林。”
鄭鬆林是某機構的處長，也是王慧如和趙越的校友。他們三個人像一條直線，鄭鬆林比王慧如高六屆，王慧如又比趙越高六屆。畢業於一九八三年的鄭鬆林是去年調到北京的。在一個相對要害的部門負責。如果有關的權力部門是一本宏篇巨著，那麽對於王慧如和趙越來說，鄭鬆林就是這本厚書的一個重要目錄。這次她們到北京來，鄭鬆林表現出了空前的熱情，引導她們四處奔波，並且在幾道很難逾越的門檻前麵親自充當說客和擔保，大有赴湯蹈火的架勢。當然，不論是王慧如還是趙越，都能時輕時重她感受到鄭鬆林的另外一種激情。
對於鄭鬆林，趙越原先並不認識，這一次得到了他的鼎力相助，她沒有理由不感激他。但是除了感激，她沒有在個人之間建立深厚交往的想法。
王慧如的電話自然又是聲情並茂。打完之後嘻皮笑臉地說：“趙小姐啊，看來咱們今晚是自由不成了，鄭大處長要請客，特邀我們兩個作陪。”
趙越頓時一臉沮喪。她完全能夠想象得出來，今天的晚餐無非又是一群油腸肥腦的主任經理書記之類，一個晚上你必須興致勃勃地聽你不想聽的話，還得沒完沒了說你不想說的話，哪怕對方頭發已經掉光了，你還得讓他感覺到他在你的心目中仍然很年輕，哪怕他俗不可耐，你也不能流露半點鄙視的意思，而且還得跟他一樣俗不可耐，別人裝腔作勢你也得跟著裝腔作勢，否則人家就不高興，會認為你不是“自己人”，認為你跟領導不能保持一致。這種事情趙越並不陌生，甚至可以說遊刃有餘。但是今天趙越卻對以往習以為常的事情產生了厭倦，這或許是她第一次來北京的緣故。她對北京有另外一種期望。
趙越的決心下得有些出其不意，不僅僅是王慧如意外，連她自己也感到不可思議——在極短的瞬間就決定三十六計走為上。
“板姐，今晚恐怕不能奉陪了，我突然想起了一個朋友。”
王慧如臉上表情就像臀部挨了一支青黴素，“怎麽，……很重要嗎？”
“十分重要。”趙越的回答絕對不像是開玩笑。
“可是……”王慧如的臉色暗了下來。“你這不光是拆我的台，更是拆鄭鬆林的台呀”。王慧如是個聰明的人，連續兩天甘苦與共的奔波，她能充分地體會到鄭鬆林對年輕美麗而氣質不凡的小學妹的極大欣賞。鄭鬆林之所以在她們離京之前匆匆地安排一次晚餐聚會。邀請了數位頭臉人物，並且特意請她們兩個人加入，其中的用意是耐人尋味的。趙越突然提出另外有約，豈不令鄭某及眾人掃興？
趙越卻不理會，嘻嘻一笑說：“板姐，怎麽能說我拆台呢，該辦的事情辦完了，善後的事情就是鄭鬆林和威爾斯集團的地下活動了，我正好回避，也免當燈泡嘛。”
一邊說，一邊抱過電話，不由分說地撥了起來。
電話是軍線號碼。麻煩得很，前麵要加兩個包裝數字，還要轉分機，嘟嘟嘟地振了半天鈴，又要找人。
終於，一個熱氣騰騰的聲音撲了過來，約莫是從某個體力活動場所奔過來的。趙越報出自己的姓名之後，對方似乎有些意外，電話裏靜了一陣，突然抖動起一陣朗朗的笑聲——“嗨，是你呀，趙……小姐，你現在在哪裏？”
趙越回答是香妃大廈。
對方驚呼一聲：“你住那麽高級的地方啊？”
趙越笑了笑說：“我給人家打工，有人管吃管住。”
對方又是一陣嘰哩哇啦。這邊趙越也咯咯咯快樂得很真實。再往下，聲調就降下來，像是進入密謀階段。
大約熱鬧了十多分鍾，趙越才終於把電話掛上，滿麵春風地對王慧如說：“搞定。北京此行的最後一個晚餐，本小姐要同一位軍官先生共進。我們今晚要洽談的，可是涉及到軍民關係的大是大非問題喲。”
王慧如狐疑地看著趙越，勾起脖頸問道：“你搞什麽鬼，剛剛還說懶得見人，怎麽轉眼之間又飛天遁土般冒出個軍官先生。有……那個意思嗎？”
“當然，可能的話也會簽訂某種協議。”
王慧如不會輕易上當，又問：“你是不是有點不願意見鄭鬆林？”
趙越急忙辯解：“哪兒的話呀，他畢竟是我們的大學兄嘛，況且又是那麽助人為樂。我非常高興他能邀請我。要不是當真有個重要的朋友，這種機會我是不會錯過的。”
王慧如苦笑說：“呸，你把情況造得還挺像，不知道你是哪根神經錯亂了……不過我可得警告你，解放軍是最可愛的人，也是最較真的人，你可不能拿他們當甲乙丙丁耍著玩，急眼了他敢跟你拚刺刀。”
趙越笑笑說：“今晚咱們都放單飛，那就很難說是誰被人拚了刺刀。”
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現在輪到趙越琢磨下一步該怎麽辦了。
她好不容易才想起來那個從號碼本上猝然跳出來的軍官是怎麽回事了。那還是去年的夏天，一個穿著短袖軍服扛著一棍三豆的軍官一路打聽找到了趙越，就她前不久發表的一篇論文裏的一個嘎瑪係數理論提出了質疑。趙越當時有點驚訝，覺得這個當兵的有些奇怪，不去老老實實地操槍練炮，居然關心到px係統裏來了，這同她想象中的兵哥哥的性格和形象大相徑庭。她饒有興趣地跟他討論了個把小時，結果是當兵的對趙越的觀點心悅誠服，承認自己是“有眼不識泰山”。
趙越對這個當兵的印象不差。
後來，趙越才知道當兵的肩膀上扛著的一棍三豆是上尉。上尉是到h城出差來了，順便“登門討教”。分手的時候，出於禮貌，互相留了電話號碼。上尉說，“到北京歡迎趙小姐到我們部隊作客，我們營房外麵的馬二涮羊肉可是很地道的。”
趙越當時心想誰稀罕你的涮羊肉，我才不吃那種髒兮兮膻乎乎的玩藝呢。嘴裏卻很得體地應酬說，“好啊，到時候可不興賴帳啊。”
這件事趙越壓根就沒往心裏記，她甚至都想不起來上尉長得是個什麽樣子了。沒想到事隔一年，自己竟然神支鬼差地又給他打了個電話，糟糕的是上尉果然認真，當真十分熱情地邀請她過去吃涮羊肉。而且她還當著王慧如的麵答應了人家。真是弄巧成拙了。
現在該怎辦呢？趙越躊躇起來。涮羊肉她顯然是不會吃的。可是鄭鬆林她更不願意見。上午已經夠意思了，為了威爾斯集團的利益，她不得不在他麵前滿口抹蜜，還分寸恰當地遞過去幾個嫵媚的笑容。在那樣的氛圍裏，她不過是為了達到目的逢場作戲罷了。而現在就不同了，現在該到手的批件和協議都到手了，她已經為威爾斯集團出了大力，對得起那幾千美元的酬金了，憑什麽還要在那些人的麵前繼續勞費口舌甜言蜜語呢？當然，跟鄭鬆林進一步籠絡感情，符合px公司今後的利益。但對於趙越不合算。她這是第一次到北京來，奔波了兩天，最後的晚上她希望能夠自由地行走在首都的大街上。更何況她對於鄭鬆林還有那麽一點……不太舒服的感覺，那個人當然是絕對的精明，在他們的領域裏，精明本來是無可厚非的。但是他對於她過份的熱情裏似乎包含有一種異樣的成份，這就使她不能掉以輕心了。她必須把握接觸的尺度，倘若到了弄假成真的地步，彼此都很尷尬，於公於私都不是好事。
試過第三件絲裙之後，趙越的主意就拿定了。她打算一但離開香妃大廈，就給上尉打電話，取消所謂的涮羊肉活動，讓總台要一輛車，先去燕莎或者賽特商場逛一趟，再沿三環二環各轉一圈，看看北京的夜景。
趙越為這個主意很是得意了一陣子，遺憾的是，計劃還沒有開始實施便流產了。
沒多久王慧如的愛立信又啾啾地響了起來。這一次王慧如臉上的愉快是真實的，關上電話後看著趙越說：“我看你恐怕是走不掉了。鄭鬆林這家夥不知道動了哪根神經，居然把錢副局長請動了。現在性質變了，不是他請客我們做陪，而是他要在香妃大廈為我們餞行。”
趙越頓時一臉茫然。錢副局長是她們直到今天上午攻克的最後的也是最難的一道關口。他的一個簽字為威爾斯集團解決了一套西德進口設備，價值六千萬美元，而且是低息貸款。在趙越的印象中，她很少見到過錢副局長這樣習慣於裝腔作勢的官員。從心裏講，她很鄙視這樣的官僚。但是出於利益的考慮，她還是不得不重視這個人的出現。
趙越說，“板姐，錢副局長是衝著威爾斯集團來的。這條線已經拉上了，往後，你們恐怕要多走動。我呢，是另外一股道上跑的車，我看還是回避一下的好。”
王慧如說，“這話倒是沒錯，錢副局長來，當然有威爾斯集團的麵子，但是你趙小姐不在場，那就掃興了。”
趙越說，“從午餐過後我就是局外人了。我不在場有什麽掃興的？”
王慧如狡黠地一笑說，“今天是周末，像錢副局長這樣一把子年紀，在周末回到家裏同老伴共進晚餐，與同幾個年輕漂亮又受過高等教育的女士小姐在一起共賞美酒佳肴，那感覺當然是大不一樣的。光彩照人的趙小姐如果溜之乎也，興致豈不是落下大半？”
趙越假裝糊塗也假裝生氣地說：“真是豈有此理。我又不是花瓶，憑什麽給那些油頭男人助興？咱們都是商海中人，帳目還是要算清楚點。本小姐北京之行，隻是為了協助貴集團解決px技術方麵的問題，現在任務完成了，我也就自由了。如果再讓我跟你一起去卑躬屈膝陪吃陪喝，陪那些五音不全的公鴨嗓子去唱什麽夫妻雙雙把家還，那就是對本人的剝削了。貴集團應該考慮增加我的傭金三至五百美元。”
王慧如笑著罵道：“可恥，你這丫頭夠黑的了，敲詐勒索簡直不擇手段。增加傭金我可以考慮。話說回來了，你為威爾斯集團多出一分力，能讓你吃虧嗎？再說鄭鬆林說了，今天晚上不搞什麽卡拉ok，晚餐結束後我們去騎士娛樂城，先打高爾夫，再洗桑拿浴……你不要瞪眼，我知道你不喜歡玩這些，鄭鬆林特意為你安排了一項精彩的活動，想不想過一把駕駛直升飛機的癮？”
趙越吃了一驚，臉上卻不動聲色，假裝無可奈何地歎了一口氣說，“我可不敢去冒那個險。不過，板姐和鄭鬆林既然如此抬舉本人，看來也隻好陪你再奉獻一次自由了。不過，我得給……我的朋友打個電話。”
王慧如說，“那我就先包裝了。你也得快一點，不要跟人家假調情。威爾斯公司那麽英俊倜儻又前途無量的約翰大少你都嗤之以鼻，打死我我也不信你看上一個無產階級的軍官。”
趙越嘻嘻一笑，“那可不一定，說不定我跟那個軍官還真的有緣呢。”
王慧如說，“我試目以待。不過我要提醒你，當兵的本來就不容易，你可別去拿人家開心。”
說完，一扭腰肢進了盥洗間。
3
這回電話掛得倒是順利，可是卻無論如何找不到上尉了。接電話的像是一個兵，聽聲音還有幾分稚嫩，說連長今晚有貴客，眼下想必已經趕到馬二羊肉館訂飯去了。
趙越心裏頓時叫苦不迭：“壞菜，這個當兵的還真當真了。”
她趕緊對著話筒說，“我就是……我就是那個……不是什麽貴客，我就是你們連長今晚要請的趙小姐。你能不能盡快地找到你們連長，就說趙小姐今晚另有活動，去不成了……”
趙越的話還沒有說完，電話那端叫了起來：“不行，那怎麽行呢？我們連長從接到你的電話那會子就開始忙乎了，先是找副指導員借錢，又騎車子到團裏去請假，還叫二排長換了衣報擦了皮鞋，準備到86路車站去接你。他說他還要到通信站借兩個女軍官來陪你。我跟你說，我們連長可是個摳門兒，他以往從來是不請客的。你這回要是不來，那我們連長可就慘了。”
趙越愈發意識到了問題的嚴重性，這個上尉如此興師動眾，莫非是想入非非把本小姐當成了他的女朋友了不成？那可就鬧出天大的笑話了。於是又問，“小兄弟，你們連長他幹嘛要……這麽重視啊，你們是不是……用你們的話說，是不是把趙小姐當成你們連長的未婚妻了啊？”
小兵的回答出乎趙越意料地幹脆：“那不可能。”
趙越奇怪了，衝口問：“為什麽不可能？”
那個嫩嫩的聲音怪裏怪氣地說：“因為我們連長沒有錢。他是窮光蛋。我們連長說窮光蛋是不能找女朋友的。他說到四十歲的時候才考慮這個問題。”
趙越更加奇怪了，問道：“你們連長怎麽會是窮光蛋呢？軍官的薪金雖然不多，幾千大毛還是有的。不至於窮到請人吃頓涮羊肉還要借錢吧？你們連長的錢都花到哪裏去了？”
那個兵顯然是個半生不熟的毛頭小夥子，幹脆把連長的老底子兜了出來：“反正你不是我們連長的未婚妻，跟你說實話也不怕，他的錢都買電腦了。我們連長連電動刮胡刀都沒有，但是他有十六個電腦。”
小兵在說這話的時候帶著得意的笑聲，顯得很牛氣。
趙越以為自己聽錯了，疑疑惑惑地問：“你說什麽？你們連長有十六個電腦？他要這麽多電腦幹什麽？”
電話那端又是一陣得意的笑聲。小兵說：“拆著玩唄。你要是到我們連隊來看看你就知道了。我們工具房裏堆的都是電腦。不過我們連長可會算計了，他買的電腦都很便宜。除了一個小的花了一萬多塊，其它的都是千兒八百買來的，最便宜的一台才三百六十塊。”
哦，上帝！趙越在心裏訝異了一聲：“你們連長他……我是說，他上過大學嗎？”
“當然。我們連長是電子信息工程學院的畢業生。”
“他擺弄那些電腦做什麽？”
“不能說，這是軍事秘密。哦……對了，我們連長說過，趙小姐是什麽屁愛克斯電腦的專家，是個大學問人。你幫過我們連長一個大忙，所以他要好好地謝你。他要請你吃一頓最正宗的涮羊肉。你可千萬不能不來，你要是不來，我們連長就太沒麵子了。那咱也……沾不上光了。”
“我……可是……”
趙越一向伶俐的口齒突然間變得木訥起來。事情發展到這一步是她始料不及的。她很後悔不該給上尉打那個莫名其妙的電話，這個單純又饒舌得可愛的士兵對他的連長顯然充滿了感情，也是極其崇拜的。現在還沒有見到那個上尉本人，光是這個忠於連長的士兵就讓她犯難了，怎麽對他說呢？
趙越攥著電話聽筒，吭哧了好大一會兒，才硬著頭皮說：“小兄弟，我確實有些事情，而且很重要。你能不能幫我想想辦法通知你們連長一下……”
電話裏一下子沉默了，那邊的士兵不吭氣。趙越又想了想，然後盡量婉轉地說：“要不這樣，你記下我的手機號，等你們連長回來，請他給我打電話，我和他商量。你看這樣好嗎？”
士兵說，“號碼我可以記下來，不過你不能背信棄義。你跟我們連長商量，他恐怕也是不會同意的。”
趙越無奈，隻好說：“先這樣吧。”
放下電話，趙越好一陣子沒有回過神來。時間已經快到下午四點鍾了，陽光從遙遠的高處落下來，在窗外參差的樓群上濺起若幹巨大的光柱，又反彈到空中。
這是一個難得的好天氣。好天氣裏委實應該和好朋友在一起。按正常的理解，她有權力把即將到來的晚上按照自己的意願去和一個朋友在一起。可是，她跟那個上尉隻是萍水相逢，嚴格地說起來還不算是朋友。僅僅是一句戲言——她承認自己曾經有過一個瞬間的不嚴肅——她便像是陷入了一個不可名狀又難以擺脫的境地。
她是很懂得使用自己和使用男人的。她把男人這本書讀得很透。男人的目光就像湖水，它能將一個漂亮的女人沐浴得更加漂亮。當然，這種目光也能將一個不大漂亮的女人浸泡出真實的醜陋。在h市，她的天生麗質和後天的修養使她擁有了一個得天獨厚的交際領域。她充分地享受著男人們投過來的那些色彩斑斕的目光。她的氣質和自信正是在眾多男人目光的托舉之下冉冉升起的。但是，作為一個受過良好文明熏陶的知識女性，她又嚴格地恪守著自己做人的原則，交際場合裏她可以得體地應酬著各式各樣的男人和各式各樣的想法，她是絕對不會使任何一個男人在公眾麵前難堪的。同時，她也絕不會滿足任何一種非分之想。哪怕是在最露骨的挑逗和最愚蠢的玩笑麵前，她也能恰到好處地把握住自己，她運用得最熟練的武器就是——微笑——無聲的平靜的高貴的微笑，這種不動聲色的微笑溫柔並且強硬，足以將任何一種心靈的蠢動抵禦在她的防線之外，是屢試不爽的護身盔甲。她的漂亮和交際才幹在h市乃至整個px係統是有目共睹的，她的那種迷人又拒人的微笑也是有目共睹的，這樣反而使她的身價一增再增。
在業務以外，趙越一般是不會主動給一個不太熟悉的男人打電話的。她周旋在男人的海洋裏，讓他們均勻地散布在周圍，像衛星一樣圍繞著她卻又不至於碰撞到她。
趙越沒有想到，一向把分寸把握得像解算方程那樣精密的她，今天卻忙中出錯，開了一個滾燙的羊肉玩笑。對方竟然還是一個陽剛十足的軍官。這回可是馬失前蹄了。
趙越不禁暗自苦笑。
在趙越打電話的功夫，王慧如已經包裝完畢，到一樓大廳裏取回了機票，嫋嫋婷婷走了回來。比起趙越，王慧如是另外一種類型，嫵媚中多了一些成熟，雖然已近中年，依然豐姿綽約，光潔的額上幾乎見不到什麽瑕疵，明眸皓齒衣著鮮亮。
王慧如見趙越獨自斜在沙發上發呆，皺了皺眉頭問：“怎麽啦，一個電話就搞出了滿臉的深刻？”
趙越說，“問題麻煩了。今天這頓晚餐讓我好為難。”
王慧如誇張地作了深沉的表情，肩膀一聳問：“是不是軍官先生要來打我們的伏擊啊？……我跟你說過吧，當兵的漢子你最好不要惹，你偏不聽。他們可不像咱們圈子裏的人，真的假的大家都心照不宣，說完了屁股一拍各自走人。當兵的認真，你把他弄到感情的胡同裏，他隻要認準了，就會給你拔正步，一步一步地向你逼過來……”趙越哭笑不得，擺了擺手說，“你說到哪裏去了，根本不是那麽回事。”
“那你幹嘛這麽愁眉苦臉的，好像有黃世仁逼債似的。”
“我答應他要去吃什麽涮羊肉，本來是想擺脫你，爭取一個晚上的自由。我原來計劃出了門就給他推掉，沒想到他……還有他那些當兵的，居然當了真，興師動眾地張羅去了。他既沒有手機，也沒有拷機，怎麽也聯係不上。你看，弄得騎虎難下……”
王慧如叫了起來：“你看你這是辦的什麽事？你這不是拆咱們威爾斯集團的台嗎？你看著辦吧。但是我奉勸你，大局為重，威爾斯集團是對得起你的。”
趙越捏了捏鼻子，勉強一笑說：“你別急嘛，我也沒有說非去不可，我不是正在想辦法嘛。”
王慧如說：“可笑，沒想到你這個刀槍不入的聖女貞德還如此多愁善感，搞得像他媽個趙黛玉似的。別忘了咱們是商海中人，一顰一笑都關係到設備和美元，咱們可沒功夫卿卿我我……”
“你要是再詆毀我，我可當真要走了啊。”趙越當即強烈抗議。說著，竟然起身，拎起坤包向門外走去。
王慧如頓時急了，趕上去一把扯住，“你幹什麽你，反了啊……”
趙越回過頭來笑：“嘻嘻，你不是讓我看著辦嗎？”
王慧如眼睛瞪得老大：“你有病啊，不就是一次擁軍愛民的邂逅嗎，你還當真進入角色了啊？至於嗎？”
趙越說：“進入角色當然不至於。問題是他們當真了，而且是我先招惹的，人家已經準備了。就像那個小兵拉子說的，我不能背信棄義。”
王慧如氣鼓鼓地說：“趙越，威爾斯集團待你天高地厚。今天可是我們的後台老板賞臉，雖然名義上是衝著威爾公司集團來的，但是明擺著，你的麵子占了很大比重。你要是臨門一腳把自己踢到場外，可就太讓我難堪了。”
今晚鄭鬆林和錢副局長能夠親自賞光，而且安排了那麽隆重的活動，除了跟威爾斯集團的利益相聯之外，至少也有她趙越的三分麵子。否則，如果沒有她在其中，請王慧如共進晚餐是可能的，規格卻不會如此之高。假使她真的揚長而去，讓王慧如獨自應付，場麵上確實有點說不過去。想到此趙越認真起來說：“板姐你別這麽逼我，我並沒有背叛你嘛。我到門外轉轉，想想辦法。”
王慧如還不放心，叮囑說：“你別稀裏馬哈的，這不是鬧著玩的。跟當兵的打交道，你要認真研究戰略戰術，還要立場堅定，勇敢地打退敵人的進攻，早日回到組織的懷抱。我代表黨和人民在房間裏等你勝利歸來。”
趙越撇撇嘴說：“臨行喝媽一碗酒，渾身是膽雄赳赳。有媽這碗酒墊底，千杯萬盞會應酬。您老人家就放心吧。”
4
站在樓道的盡頭，望著樓下潮水般洶湧澎湃的車水馬龍，趙越開始琢磨“禦敵”方案了。這當然也不完全是因為鄭鬆林和王慧如，即使從她自己的願望出發，她也不想去吃所謂的涮羊肉。
況且路程又是那樣遙遠。
按照上尉指引的路線，她要先乘公共汽車，再坐地鐵到玉泉路，還要倒一次公共汽車，然後步行七百米，才能到達馬二羊肉館。那裏已經是城市的邊緣，差不多就是鄉村了。即便真的要去，她也必須叫上一輛的士。她可不去倒什麽公共汽車。她已經有好幾年沒坐過那玩藝兒了。
閉著眼睛也能想象出那個馬二羊肉館是個什麽德性。
那裏想必是打工仔和城市流浪漢經常光顧的場所——在一間狹窄且髒亂的屋子裏，彌漫著廉價酒肉和劣質煙草以及濃烈的汗味。當然，上尉大約會安排一個雅間，可是在那樣的地方，雅間又能雅到哪裏去呢？
她想，是該好好琢磨一下晚餐的問題了。
晚餐並不等於就是吃一頓晚飯，在現代都市生活裏，聚餐尤其是晚間聚餐，有很大的因素已經不是出於生理需要，而更多地是借機進行精神交流或者說是藝術享受。在不同的領域有不同的藝術，比如他們這個圈子，px技術就是一種藝術，晚餐上不一定要談這門藝術，但是這東西無疑是一塊磁石，大家都是因它凝聚而來，明白一點說是因它可能會給大家帶來的巨大的利益而來。
趙越雖然是第一次到北京，但從王慧如數次耳提麵命地交談中，也差不多知道了北京餐飲業的精華所在。這裏有一些老字號的著名飯店，譬如北京飯店貴賓樓、王府飯店、香格裏拉大酒店等等，特色的諸如全聚德東來順等，但傳統菜肴在九十年代已是稍遜風騷。於是就有有識之士慧眼閃爍，瞄準了泱泱大國吃喝消費這塊肥沃的土壤。於是列車飛馳輪船穿梭，配合以空中支援，粵潮大菜生猛海鮮紛紛登陸。這是所謂的海洋包圍城市，是以“洋”取勝，餐桌上鯊鰻遊行蟹蝦起伏，紅黃碧綠雪白嬌豔，記得趙越在六年前出道之初第一次吃龍蝦時，她被驚得目瞪口呆，在輝煌的吊燈下麵，薄薄的肉片閃爍著純玉般晶瑩剔透的光澤，那委實能夠勾起品嚐的欲望。她學著王慧如，夾起玻璃紙樣的一小塊，在芥末裏蘸了蘸，含進嘴裏，雖然差點兒嗆出了眼淚，但是細致品味，的確鮮嫩無比。
可是當有人告訴她那是從活著的龍蝦身上剝出來的生肉時，尤其是在她看到被掏空了內容的龍蝦軀殼上爪子還在蠕動之後，她差點兒沒有嘔吐出來。直到此後很久她才漸漸地適應這種吃法。
在她投身商海之後，學會晚餐也曾經是她苦修的一門功課。
以趙越現在的想法，人類就是這樣荒誕，有人在孜孜不倦地創造藝術，有人在不厭其煩地破壞美感。明明要吞進肚子裏讓所有的湯湯水水同流合汙，卻又不遺餘力地把它們修飾得鮮花一般嬌豔。一次盛大的晚餐就是一場無情的圍獵，美麗藝術的最後結局總是慘不忍睹。
三年五載彈指間，眼看洋玩藝兒也漸漸式微，有走下坡路的趨勢，近年於是又雨後春筍般地冒出不少“村”、“林”、“寨”、“居”，這就是所謂的農村包圍城市，其往往是以民族特色出現，以“土”以“怪”取勝。餐桌上出現的東西大多“土”得聞所未聞，“怪”得讓人心驚肉跳。洞裏爬的，土裏遁的，樹上蝸的，石後衍的，根下繁的，花草葉菌滿桌開放，蟲蠍哈螞交頭接耳。更有飛禽猛獸張牙舞爪，配以粗食雜糧，琳琅滿目，雅俗共賞，把一份閃光了幾千年的食文化繼承得淋漓盡致，發展得空前絕後。事實上趙越在人道最初的幾年，對啖食這些東西同樣持排斥心理。
美酒佳肴之外，又有種種名目的娛樂活動佐餐助興，家傳的是絲竹管弦輕歌曼舞，舶來的是卡拉ok振聾發聵。離開包間並不意味著晚餐已經結束，真正精彩的節目尚未開始。吃喝變得並不重要了。打幾局保齡玲，洗一次桑拿浴，或者遊泳射擊按摩推拿，客人也就紅光滿麵了。倘若做東的有更高的追求，或者被請的有更深的背景，那還有更加美妙的去處和出處。
幾年熏陶之後，無論是土的洋的還是其它各種樣式的晚餐，趙越幾乎全不陌生了，但是她並沒有從這些晚餐中領略到多少愉快。除了打打高爾夫和保齡球，別的玩藝兒她都盡量避免摻和。點子都是男人想出來的，那些玩藝兒，也大都是為男人設計的。
在今天這個莫名其妙的下午，趙越突然從心裏滋生了一種很強烈的厭惡感。近幾年來，她張羅或者參與了多少次這樣的晚宴已記不清了，她簡直有些驚訝，是啊，這種浪費生命的活動，本來確實是有理由厭惡的，可是過去為什麽就沒有察覺到自己的厭惡呢？也許是那些明確而又重要的目的掩蓋了自己內心的厭惡，也許是在疲於奔命的應酬中累得渾身散架顧不上厭惡，也許是觥籌交錯滿臉堆笑的時候麻木了厭惡，也許……也許是因為那個上尉的突兀出現，還有他那一堆頗有深意的破電腦？趙越突然震驚地意識到了自己在心裏竟然潛藏著對那些晚餐們的深沉厭惡。
在那種請者與被請者以利益為紐帶的場合，人的——需要求人的人的尊嚴幾乎每一秒鍾都在承受著磨損，尤其是被用作“公關”的漂亮的女人，尤其是漂亮而又氣質優良的女人，在那裏將會接受各種成分複雜格調迥異的男人的目光的檢閱、判斷。具有不同素質的男人會站在各自的角度，對你的形象，你的交際能力，你的專業水平，甚至你的身材你的三圍以及你的性格，你的開放或保守程度，你對哪一類的男人會產生好感……等等作出分析，你就像一個美麗的動物，供他們觀賞，任憑他們在心裏對你隨便胡作非為。
可是你卻永遠隻能做一件事，那就是八麵玲瓏全盤照顧滴水不漏。進了餐廳，你首先要做的就是找準感覺，迅速判明自己可以占據的位置，把握你的言談舉止應該規範的尺度。你的臉上必須永遠春風蕩漾，笑容可掬，對誰都需要親昵無間，說出來的每一句話每個字眼每個詞匯都要先在心裏掂量過濾一遍，每次敬酒都像是在算計著什麽。你公開在這個人的麵前給的熱量多了一點，就必須在暗中給另外一個人以心領神會的親切，讓每個人都在自己的心裏沾沾自喜，認為你其實隻對他一個人有點意思，努力做到皆大歡喜。這種結局對於公司或集團是至關重要的。你還必須有一個堅定的原則，哪怕是在極其粗俗甚至在有下流傾向的言行或者舉動出現的時候，也必須做得若無其事，不僅要顯得豁達大度，而且還要報以更加燦爛的笑容或舉動，讓他感覺到你壓根兒就不在意。如果對方是個十分重要的角色，他的手裏攥著公司或集團的利益，那麽，你甚至更有必要讓他誤認為你對他的行為有默許的意思。否則，你費了九牛二虎之力才把客人請來的這頓晚餐，就會因為你臉上流露的“小家子氣”而不歡而散，錢白花了力白出了都是小事，重要的是你的“失態”進而會影響到公司或者集團的形象，使長久利益受到損害。
那種場合裏的男人一般都不帶夫人，倘若有誰的夫人尾隨而來，那你還得額外承受那種特別尖銳的審視和判斷。這是一件可笑而又可悲的事情。你不僅要向男人們展示你的漂亮和高雅的氣質，更必須對女人表示更大的尊重和親熱。你要精心策劃給她尋找一個露臉的機會。你必須密切觀察她的表情並且洞悉她的內心，及時地把她的酸意控製在發作之前。要竭盡全力為她營造適合於她登台表演的氛圍，讓她覺得或者誤認為她是宴會的明星，而你隻不過是她的陪襯人……
哦……天啦！當趙越從容地回味她過去張羅或參與過的那些晚餐時，她簡直不寒而栗了。
那麽，是什麽東西給了她創造如此奇跡的能量呢？可能隻能用利益來解釋了——公司的利益，集團的利益，還有她本人的利益。對於利益她是不會拒絕的。美元她並不缺，但是永遠需要。
從某種意義上講，財富也能體現一個人的價值，創造和積累總是令人愉快的，隻要在創造和積累的過程中不喪失自己的原則和人格。
趙越把目光投向更遠處的樓群，太陽又向西偏了若幹角度。北京的天空比起南方似乎不那麽幹淨。細密的風沙在陽光裏輕柔地舞蹈，落在樓道的鋁合金窗框上，發出渾濁的聲音。視野裏很少有樹，綠色更是鳳毛麟角。偶爾出現幾綹樹的框架，也隻是個痕跡而已，葉子早已不知去向，隻剩下赤裸裸的枝椏，從樓群縫隙裏掙紮而出，如同無數無血無肉的手指伸張在軀體上，在蕭瑟的風中搖曳扭動，毫無生動之處。
這種蒼涼的景致使趙越懷念起南方。她的南方憑海倚山，永遠是蔥蘢濕潤的，即使在城市的腹地，也遍布著針葉杉和榆槐樹，錯落有致的綠色和隨處可見的姹紫嫣紅，不分季節地書寫著蓬勃的生機。南方的風又是那樣的清澈和溫柔，那是從遼闊的海麵上升騰的氤氳，同白雲一起繚繞在森林和河流的上空，在純淨的藍天上鋪排著明麗的鮮豔。
她似乎突然明白她為什麽心煩意亂了。這裏實在是太擁擠和太嘈雜了。二環路三環路永遠流淌著洶湧的車流，大街小巷裏永遠擠滿了行色匆匆的臉孔。他們都在忙些什麽呢？他們都在奔向什麽地方？他們都在尋找什麽？他們是否知道，就在他們擁擠著的這個偌大的城市裏麵，又有一個從南方過來的女子摻和進來，在由欲望構成的森林裏采摘著她的葉片？哈，所有的人都在奔向一個目標，所有的奔走都是為了固守著已有的利益和尋找著新的利益。可是……她又想起了那個上尉。好像隻有上尉和他的同伴們是個例外，上尉不可能老是在大街上這麽走來走去，上尉更多的時間可能就是在他的工具房裏搗鼓那一堆破電腦。那個人無疑是一個奇怪的家夥，奇怪得就像他四處收羅的那堆破電腦。他在尋找和追逐什麽呢？趙越驀然發現此刻對那個上尉產生了濃厚的興趣，他究竟是什麽類型的人呢？他的內心一定像霧團一般埋藏著一個秘密，這個秘密使他的一切都煥發出生機活力。她感到自己今天其實蠻願意去“破譯”他這道謎語的，可惜去不成了。
一個現實而且棘手的問題是，上尉仍然沒有把電話打進來，想必還在忙乎著請她這位“貴客”吧。還有他的那些兵和他“借”來的女軍官們，他們一定滿懷好奇和由這好奇滋生出來的熱烈等待著她的到來。
今天看來還真的有了麻煩。
趙越能夠想象出來，在那個小餐館裏，幾名男女軍人會以怎樣的心情討論她這個沒有露麵的“貴客”。那裏的氛圍同鄭鬆林所計劃的晚餐環境無疑有著天壤之別，可是這絲毫不會影響他們的積極性。軍人是守時守信的。隻要他們沒有接到她不去的確切消息，就勢必會毫無動搖地等待下去。這也是一個很有意思的問題。他們為什麽要等待呢？一個人等待另外一個人是需要理由的，一群人等待一個陌生的人更需要理由。那麽他們等待她的理由是什麽呢？除了那個草率的電話，似乎沒有別的任何理由，也沒有任何利益關係。
思路到了這樣一層，趙越覺得問題嚴重了。她的腦海裏突然跳出了一個沉甸甸的想法——沒有利益關係的等待不是一般的等待，這種等待或許有著更為深刻的內涵。這是一個十分耐人尋味的境界。
她想，她如果不去，會出現什麽情況呢？上尉和他的那些朋友們等了一場空，顯然是一件很沒麵子的事情。他會不會氣極敗壞？會不會在心裏怨恨她詛咒她？如果她同他是彼此公司或集團的業務聯係代表，如果今晚是一次為了項目的約見，那麽爽約就算不得什麽，至多是交易場上的一次不守信用，隻要還有利益的維係，那種關係就絕不會因為一兩次爽約而斷裂，即使出了問題，也不過是交易上的事情，損失的是公司或金錢，而不是個人的感情——那些交往本來就沒有包含個人的感情。如果她同上尉有過深厚的交往，彼此了解，那也好說得多，充其量日後見麵道個歉解釋一下，或者以別的方式以更夠朋友的手段進行彌補。
可偏偏他們之間沒有任何關係。她在為了擺脫鄭鬆林的前提下急中生智地給他打了個電話，他履行一年前的邀請——在趙越看來，那壓根兒就是一個客套，是一個人與另外一個人之間一次不經意的禮貌的寒喧。現在看來她是想錯了——在這件事上原來也是“軍中無戲言”。他邀請她去涮羊肉，她居然稀裏糊塗地答應了，至少是表現得欣然。答應了，就是承諾，在人與人之間，承諾是一個難以估量的東西，它的作用從零到無窮大。有人說話輕飄如風，有人說話一言九鼎。她對他的承諾未經深思，而他對她的承諾則顯然是十分的鄭重。
趙越不禁又動搖起來。究竟是接受鄭鬆林的邀請，跟王慧如一道一如既往地參加那種司空見慣的晚餐呢，還是當真跑到那個遙遠的地方去同幾個當兵的一起去你追我趕地涮羊肉呢？她越是問自己，卻越是對那些神秘的軍人們興趣大增。這種想法不對頭，是意氣用事，而意氣用事在她們的職業中是忌諱的，是不成熟的表現，是要誤事的——趙越這樣告誡自己。
可是怎麽才能跟他們聯係上呢？聯係不上，她就不可能心安理得地放下這樁事。
在如何圓滿解決今天晚餐問題的窘迫思索中，趙越倏然想起了在電視上見到過的一個鏡頭。那是一群人在作一種叫做拔河遊戲，兩撥人各自踞守自己的地盤，攥住同一根碩粗的繩子，兩邊的人朝相反的方向傾斜，都使出吃奶的力氣將繩索向自己一方拚命地拽動，都企圖將墜在繩子中央的紅球拉過來，越過對方的界限。如果是勢均力敵，就會出現僵持，但是僵持不可能長期堅持下去。鬆動於是出現了，最初是艱難的、緩慢的，紅球離開了中心。另外一方當然不會甘心，於是掙紮，又出現了反複，再掙紮，再反複，幾個回合下來，便有一方潰不成軍，陣腳大亂。紅球終於越過界限，另一方人仰馬翻地奪取了勝利。