幾日之後,前往西疆魔域關的必經之地上,一行人在寸草不生的赤旱之地上向西行進。


    一輛馬車行駛在隊伍正中央,上前騎兵拱衛在周圍,路過之人見到這隻隊伍都是遠遠繞開,因為馬車上引著一朵皇族徽記。


    這也意味著坐在馬車中的人乃是出自大離皇族,而且身份尊貴,因為尋常皇族並不會配備皇族徽記。


    馬車內傳出一陣敲擊聲,接著這個隊伍緩緩停了下來,莫如海騎著一匹戰馬來到馬車旁,湊聲道:“王爺可是有什麽吩咐?”


    布簾一挑,果郡王薑煥彎腰下了馬車,笑道:“年紀大了,不能老坐在馬車裏不動彈,一起騎馬走走吧。”


    話音一落,自由隨從牽過一匹駿馬。


    騎上馬後,果郡王薑煥邊走邊看著四周的風景,對落後半個身位的莫如海感歎道:“果然是萬裏赤旱之地,也不知道這生活在這裏的人以前是怎麽活下來的……”


    莫如海隻是在旁邊笑笑,心中也是莫名感歎。


    在毅親王薑異入主西疆前,這片赤旱之地上做主的是赤氏,生活在這裏的人沒有任何尊嚴可言,可以說是生活在水深火熱中。


    赤氏覆滅後,這裏雖然依舊是赤旱無水,但卻站露出前所未有的蓬勃生機,生活在這裏的人臉上也真正有了笑容。


    “現在還生活在這片赤旱之地上的人已經少了許多,絕大部分都搬到魔域關去了。”


    聽到莫如海的話,薑煥點了點頭,看著周圍的荒原,道:“是啊,留在這裏的人越來越少了,不過魔域關的人卻是越來越多了……”


    這話一語雙關,莫如海不知道該怎麽接話。


    就在他們隊伍的周圍,許多人跟他們一樣,正一路向西行進著,如果沒有猜錯,目的地跟他們一樣,都是西疆魔域關。


    而且這些人都是大包小包,拖家帶口的,到處都充斥著孩童的嬉鬧聲和婦孺的喝罵聲,不過依舊可以感覺出來,他們都是發自內心的高興。


    “禁令什麽時候解除了?”看著周圍眾多的人流,果郡王薑煥疑惑道。


    自赤氏覆滅後,大離皇朝便有意無意的控製著西疆的人口,想用這個辦法來限製毅王府實勢力的擴充。


    但現在看來,這個限製人口流向西疆魔域關的措施似乎沒有任何作用。


    莫如海搖了搖頭,回道:“沒有,他們都是繞道過來的。”


    說完,心下也是暗自感歎,這或許就是人心向背。


    在毅郡王入主西疆之前,不論是執掌魔域關的赤氏,還是大離皇朝官方,都沒有對這些流落在外的邊地軍戶一視同仁過,甚至一直刻意打壓。


    這也致使這些邊地軍戶生活一直困苦潦倒,沒有任何生活保障,甚至一直活在朝不保夕中。


    直到毅親王攜大離王旗執掌魔域關後,廢除了赤氏時代的那些苛政,慢慢贏得了這些邊地軍戶的民心。


    尤其幾日前那場突變後,毅王府坐擁三關,威勢暴漲,公開在崆峒山下立旗募兵,立刻就吸引了越來越多的流浪在外的邊地軍戶回歸。


    畢竟西疆魔域關是他們的祖地,流浪在外終究是隻是無根浮萍。


    這也導致大離皇朝的“限兵令”名存實亡,無數的邊地軍戶不遠千裏,甚至萬裏,繞過虎門關一線,重返故土。


    .“唉,自古以來,人心是最難抵擋的……”


    果郡王薑煥歎息了一句,他明白這意味著什麽,自此毅王府崛起之勢更難阻擋了。不過這樣也好,九邊之患去了大半。


    當然,前提是那位毅親王能夠擋住關外異族大軍的瘋狂反撲,想到這裏,不由低聲道:“你說他能站穩腳跟嘛……”


    莫如海這次沒有回避,低聲回道:“就看他對科爾汗騎兵的掌控力度了。”


    果郡王薑煥沒有再出聲,等了一會兒才出聲道:“應該快到魔域關了吧。”


    “快了,再往前走一段路,便能遙遙看見魔域關了……”


    就在這時,負責前方探路的斥候疾馳而歸,奔到薑煥身前參拜道:“啟稟王爺,一支數千人的大軍從魔域關方向奔來。”


    果郡王薑煥聞言愣了一下,接著笑著擺了擺手,道:“無妨,繼續前進即可。”


    等斥候退去,莫如海笑道:“想來是毅親王得到了王爺到來的消息,派人來迎接了。”


    果郡王薑煥聞言,笑著搖了搖頭,道:“莫要是下馬威才好……”


    莫如海沒有說話,心道如果那毅親王真的來一出下馬威的話,皇主恐怕也不會這麽忌憚了,畢竟這種把戲根本就上不得台麵。


    同時心裏也好奇,不知道來人是誰,這時候那位毅親王肯定要親在坐鎮三關,應該不會現身在這裏。


    又往前走了一會兒,高聳入雲的魔域山脈已經清晰可見,山川腳下,雄偉的東魔域關也遙遙在望,果郡王薑煥和莫如海已經走到了隊伍的最前列。


    一支由三千親軍營親軍組成的隊伍也停在了前方不遠處,一人身披藍青色毛氈,策馬越眾而出,對著果郡王緩緩拜道:


    凝兒見過皇叔祖!”正是毅王府大姑姑薑凝。


    薑煥顯然沒有料到迎接自己的會是薑凝,麵露欣喜之色,躍身下馬,走上前,扶起薑凝道:“凝兒……這些年卻是苦了你了……”


    薑凝看到薑煥也是有些激動,這位皇叔祖自幼最疼愛自己,當年自己遠嫁瀾山宗時,還為此大發雷霆,之後好幾年都沒給過父王好臉色。


    “凝兒不苦……”嘴上說著,眼角卻禁不住有些濕潤。


    “好好好……回來就好!”薑煥隻是連聲說好。


    薑凝笑著回頭招了招手,輕聲喚道:“苦兒,快過來給老叔祖磕頭。”


    一名三四歲的女童從身後走出來,跪在地上奶聲奶氣道:“苦兒給老叔祖磕頭了。”


    果郡王看著身前這個幾乎跟小時候的薑凝一模一樣的女童,眼中滿是慈祥,彎腰抱在懷中,開懷道:


    “好好……你們娘倆也算是苦盡甘來了……那小子總算沒有真泯滅了良心!”


    薑凝擦拭了一下眼角,笑道:“皇叔祖,阿弟因為三關戰事脫不開身,特意讓我來迎接皇叔祖。”


    按理說,這事怎麽著也不應該有薑凝出頭露麵,但奈何薑鍾馳三兄弟一聽聞要來迎接這位果郡王皇叔祖,頭搖的跟撥浪鼓似的,就跟老鼠見了貓似的,打死都不來。


    而老大薑鍾山又有軍務在身,薑異就更脫不開身了,隻能由薑凝出麵。


    “小六子現在身在何處?”


    走在路上,看著隨行的三千毅王府親軍,果郡王心中暗自感歎,窺一葉而知全貌,毅王府麾下的確軍勢鼎盛。


    “阿弟前幾日在娘子關巡視,現在想必正在黑水關等著皇叔祖呢。”


    對於薑煥口中的小六子,薑凝沒有任何不悅之色,反而聽著有種莫名的親切感。


    聽到自己一行將跟毅親王在黑水關會麵,果郡王心中暗自思量道:這未嚐不是一種下馬威……


    不過也在情理之中,他正好也想到黑水關去看看,尤其那些科爾汗騎兵,不親自看一眼,心中始終有些不敢相信。


    就這樣,一行人在數千騎兵的拱衛下,一路沒有任何停頓,徑直進了東魔域關。


    “若不是親眼見到,誰能相信苦寒之地的魔域關竟真的變成了水草肥美之地……”看著眼前一片蔥綠之色的魔域關,莫如海禁不住出聲感歎道。


    “是啊,就像是做夢一樣……”雖然早就習慣了改天換地一樣巨變的魔域關,但薑凝心裏還是忍不住感歎道。


    果郡王薑煥則沒有開口說話,目光越過繁華的城鎮,看向了正中央那座巍峨山峰。


    他知道,那座山便是崆峒!


    原本是在羅浮綠洲中的,但現在卻出現了魔域關。而在崆峒山之山,便是毅王府。


    在某種意義上,崆峒山已經成為了毅王府的代名詞,甚至已經開始代表整個西疆。


    遠遠望去,崆峒山拔地而起,直插雲霄,隱隱有一種龍騰虎躍之勢,俯視著整個西疆。


    直到現在也沒有人知道那位毅親王到底用了什麽神通手段,竟然讓一座巍峨山峰虛空橫移萬裏。


    路過崆峒山時,薑煥的目光看向了某個方向,那裏原本應該是世外宗門府的山門,但現在卻被改成了一座軍營。


    雖然還隔著一段距離,但依稀可見山門內戰旗招展,陣陣喊殺聲直透雲霄。


    在這山門的不遠處,便是文宗府,借著圍剿宗門府,一戰驚天下,凶威畢露,一舉奠定了文宗大道的地位。


    隔著崆峒山,與文宗府遙遙相望的便是神策府,乃是那位毅親王親設的軍府,內置行軍、行武兩大衙門。


    原本這神策府自設立之初便一直默默無名,特別是行軍衙門,有點像杯酒釋兵權後的養老院,沒有任何存在感。


    但是經過圍殺葉向天一戰後,行軍衙門之名也正式實至名歸,成為毅王府水火風雷、雲山影澤八部之外的又一大軍事集團。


    而已毛文煥為首的原魔域關舊將也正式融入毅王府核心圈。


    至於神策府另一個衙門——行武衙門,大離皇都方麵一直沒有弄清楚到底是個什麽樣的機構,不過似乎是由一種世俗武道的門人弟子組成。


    就在果郡王薑煥四處打量的時候,一直數萬人的騎兵從新大營中奔馳而出,轟隆隆的向西魔域關方向奔去。


    當先是一杆五色戰旗,軍勢浩大,浩浩蕩蕩從崆峒山下疾馳而過。


    “那是阿弟新組建的五行旗新軍,這數萬人應該是剛剛成軍不久。”在薑煥麵前,薑凝沒有任何隱瞞道,因為知道自己阿弟並沒有任何隱瞞這支五行旗新軍的意思。


    五行旗?又是一支新軍番號?薑煥挑了挑長眉,雖然是剛剛成軍不久,但留露出來的氣勢卻是排山倒海般。


    “他們都是由邊地軍戶組建而成,訓練起來要容易許多。”


    聽到薑凝的話,薑煥和莫如海心下了然,同時也有些沉重。


    這麽多年來,西疆魔域關基本上一直遊離在大離皇朝直接管控之外,但大離皇都暗地裏一直都沒有掉以輕心,各種明裏暗裏打壓邊地軍戶,就是顧忌邊地軍戶的凶悍軍風。


    而諸如赤氏這些西疆割據藩鎮也明白這點,暗地裏配合大離皇都打壓邊地軍戶,因為他們心裏很明白,一旦他們有收服拉攏邊地軍戶為己用的苗頭,大離皇都絕對會給予他們雷霆一擊。


    不過即使赤氏等割據藩鎮想收攏邊地軍戶也隻是一廂情願,因為邊地軍戶有祖訓代代相傳,隻有執掌大離王旗的雄主才會讓他們心甘情願臣服。


    而現在,執掌大離王旗的雄主出現了,邊地軍戶也正是繼承祖風,重拾曾經的榮耀。包括散落在莽荒大陸各處的那些邊地軍戶,哪怕繞道萬裏也都紛紛返回祖地。


    “他們這是要去哪裏?”看著狼煙滾滾而去的數萬騎兵,果郡王薑煥好奇地出聲問道。


    薑凝先是疑惑的搖了搖頭,平時她很少關心毅王府之外的事,隻是這是新組建的五行旗新軍,至於去哪卻是不知道。


    接著便看向身後的一名親軍將領,那將領見到薑凝探尋的目光,上前小聲道:“回大姑姑,他們應該目的地應該是寒山城。”


    寒山城?薑煥和莫如海心下都是一跳。


    寒山城,地處西魔域關外的西疆走廊的最北端,隸屬犬食皇朝,距離犬食的寒山關僅有十幾裏距離,乃是犬食皇朝的一座軍事重鎮。


    因為地勢的原因,寒山關不像魔域關、黑水關、娘子關這麽占地遼闊,隻是一座單純的狹小關隘,東西、南北的距離隻有百米左右。


    因此隻能當做單純的軍事關隘,即使是戰備物資也存儲不了多少,也不適合當做邊貿的交易中心,所以犬食皇朝才在寒山關之南建了一座城來承擔這些功能,也就是寒山城。


    這也是處於一種絕對的自信,因為犬食皇朝有信心阻擋一切外來勢力北上。不過那是科爾汗騎兵覺醒之前,現在科爾汗騎兵已經覺醒,寒山城便直接成了一座孤城。


    “王爺最近一直在調軍北上,打算攻下寒山城!”


    親軍將領這句話,薑凝沒覺得有什麽,薑煥和莫如海卻是心中一凜。


    真要是拿下了寒山城,毅王府在西疆必定是穩如磐石,坐擁三關一城,將整個西疆走廊收入懷中,軍勢直接輻射西蕃、百越、犬食三大邊陲皇朝。


    震驚的同時,心中也是疑惑重重,那毅親王麾下實力已經膨脹到這般地步了嗎?

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