疏影橫斜，暗香浮動，古道的風景盡被趕路人收歸眼底。隨風搖曳的野花雖非係出名門，但是在這和煦暖風之中，也是競相逞豔，再加上高處林中的鶯歌燕語，天涯遊客的一切鉛華似乎都已被洗去。
小河的流水清澈見底，葉承站在湍流之中，正在洗去多日來的塵垢。兩匹駿馬在林中依偎，悠閑地吃著樹上掉落的果實。鍾萬候坐在不遠處的一塊岩石之上，正在享受女兒給自己捶背。
“一顆碧血益氣丹，換來一次捶背，這買賣實在不劃算。”鍾萬候一本正經的搖頭說道。
“爹，您這話可就不對了，那什麽益氣丹，讓戴爺爺揉搓幾下不就有了，您女兒這濃濃愛意，世上再去哪找第二家呀？”鍾晴摟住父親的脖子，撒嬌說道。
“你這丫頭，真是口含棉花，說得輕巧。你以為是肉丸子嗎？揉搓幾下就有了。我跟你說過多次，此行萬分凶險，我們必須做好一切準備。”鍾萬候拉著鍾晴的手說道。
鍾晴卻滿不在乎，說道：“有甚緊要，那些人不還是些欺世盜名之輩，哪是父親您的對手呢？”
鍾萬候聽罷卻收起笑意，嚴肅訓道：“晴兒斷不可有此想法，這次前來聚會的，都是武林各門派數一數二的高手，除了被燕王朱棣一品閣所搜羅的那些江湖中人之外，幾乎所有的高手都將到場。”
鍾晴還想反駁，卻聽見咳嗽的聲音，原來葉承已經洗畢，正穿著鍾萬候的一件衣裳朝自己走來。
葉承自從服用了鍾家父女的碧血益氣丹之後，氣血漸漸恢複，此時梳洗完畢，更是煥然一新，隻見他爽朗清舉，眉若墨畫，周身上下透露著英氣，除了臉色仍略顯蒼白之外，儼然一個翩翩公子的模樣。
鍾晴歪著腦袋調侃道：“這位公子卻是誰家的，剛才那位小叫花呢？你把他弄到哪裏去了啊？”
葉承笑道：“小叫花路遇貴人，已經不需再行乞討了。隻是還有一事相請，萬望姑娘恩準。”
鍾晴嘖嘖道：“這碧血益氣丹還真是名不虛傳呢，你好的滿利索嗎，有什麽請求，但說無妨。”
鍾萬候見女兒都開始自己做主了，不由得哼了一聲，卻沒有插言。
“在下葉承，想隨兩位恩公一同前行，不知可否。”葉承誠懇說道。
鍾萬候此時冷笑了一聲道：“你知道我們要去何處？卻要跟著我們？”
“在下確實不知，但適才聽到恩公要去之處似乎多有凶險，在下一命是恩公所賜，願隨恩公一同前往，雖然武功不濟，但危難之時當可助一臂之力。”葉承道。
“這個提議甚好啊，爹，你不是老擔心嗎，這下咱們多了個幫手，不是很好？”鍾晴鼓掌說道。
鍾萬候起身道：“這位少俠，非是我鍾某看輕你，此次前去之凶險，就連我鍾某也是沒有把握，你若前去，恐怕不僅幫不了忙，還會適得其反。”
葉承見說，也不敢強求，知道鍾萬候無意帶上自己，於是躬身道：“恩公所言極是，在下才疏學淺，確實也可能幫不上什麽忙，那隻好先行告退，日後但有機會，必將報答恩公救命之恩。”
“報恩卻是不必了，江湖險惡，自求多福才是真的。”鍾萬候說罷，朝自己的坐騎走去。
鍾晴見父親心意已決，也不好再說什麽，隻好對葉承道：“那你自己多保重吧，碧血益氣丹是很管用的妙藥，但盡管如此，五日內你也絕不能動用真氣。”
葉承看著鍾晴充滿關切的眼神，不由得一陣感動，拱手道：“姑娘大恩，葉承沒齒難忘，日後但有相見之日，必定報答姑娘。”
鍾萬候等鍾晴上得馬來，策馬揚鞭，率先離去了，鍾晴在馬上回頭看了一眼葉承，猶豫片刻，也立刻跟了上去，父女的身影漸漸遠去，終於消失不見。
眼見鍾家父女向南而行，葉承心想自己正好也要去南方尋人，若是再遇，終於報恩機會。
此去南下，最繁華的所在便是宜興。“若是到了宜興，說不定就有轉機。”葉承心想。
那宜興南鄰太湖，北接武進，與應天相隔不遠，地處衝要之地。長期以來，宜興商賈往來不絕，民豐物足，特產之中，以紫砂壺為最，做工之精美堪稱天下一絕，每日間市場上都是車水馬龍，甚是熱鬧。
葉承抖擻精神，一路向南而行，因為沒有馬匹，又兼尚未痊愈，所以走的甚慢。
走了兩個時辰，葉承不覺得腹中饑餓，心道這荒山野嶺，卻哪出去尋酒家。正在這時，卻見叢林之中，一人背著包袱匆匆前行。但見此人溜光的腦袋，五短身材，走起路來就像個酒桶翻滾一般，煞是有趣。
葉承思道，此人如此急匆匆趕路，必定是有所去處，不妨就在後悄悄跟隨此人，就算所到之處不是個酒家，若是個民居，好歹也能討口飯吃，借宿一宿。
想到此葉承腳下加快，在後跟著此人，但見此人度很快，穿林躍嶺，兩邊草木都是呼呼生風，但這個光頭是卻毫不停歇，即使身後背著個大包袱也並未氣喘，可見武功不弱。
葉承跟定此人，大約奔走了半個時辰，但見一間林舍出現眼前，院外竿上掛著一個大大的酒子，十分招眼。葉承心下高興，自己運氣著實不錯，竟然真有個酒家就在眼前。
眼見著光頭走進了酒家，葉承也跟了進去，剛一進門，就聽見這光頭大聲喊道：“小兒！快些出來，爺爺拿貨來了！”
說話間，隻見後簾一挑，走出個瘦小的店家，此人獐頭鼠目，約莫三十歲上下年紀，先看見了光頭，又將目光移向正在門口的葉承。葉承見狀，故作不知，隨處撿了一個座位坐下，像個前來吃酒的客人無異。光頭也回過身來看了看葉承，然後就扭回頭來，繼續對著店小二。
“這可都是好貨，拿銀子來吧，莫要欺詐了俺。”光頭甕聲甕氣地說道。
店小二將包裹打了開來，往裏瞧了一瞧，然後一臉不屑地說道：“就這貨色，也好意思往我們這裏拿？好吧，先放著吧，老規矩，一日後過來拿錢。”
“你這廝懂得什麽，這麽好的貨色，可知道費了我多少力氣，莫要到時候短斤缺兩的，坑害俺。”光頭漢子道。
“你這話什麽意思，若是不信，你現在把這些破爛拿走便是。”說罷這店小二將包裹一攏，推到光頭漢子麵前，作勢就要走。
光頭漢子無奈，隻好一把抓住店小二道：“得了，山石開采的厲害，你又不是不知，哪能像往年一般，這些你且收下，日後我定會采些好的過來不就是了。”
“這還像句人話，行了，走吧，這些貨物我會交給大姐的，你放心就是，又不曾虧欠了你們什麽。”店小二再次將包裹係好，拎著就轉身回了裏屋。
光頭漢子氣鼓鼓地卻又不敢再說什麽，隻好走出店來。
葉承看在眼裏，剛才店小二剛一出來，本就對他那賊頭賊腦的樣子甚是反感，剛才又在旁聽了這許多話，更是對著光頭漢子充滿同情，對這小兒愈地厭惡。
葉承自己拿起桌子上的茶壺斟了一杯茶，思道：“這光頭似乎有什麽事情受製於這店小二，反正一時半會兒也趕不上鍾家父女，不如就此查看一番，說不定能別有收獲，幫幫這光頭漢子。”
想到此，葉承也不呼喚那小二，而是獨自走出酒家，一躍上了屋頂，匍匐來到後房之上。這酒家修蓋的甚是潦草，房頂上瓦片布滿雜草，鋪蓋也很是不均勻。葉承透過瓦縫，隱約看見屋內似乎有兩人正在交談，剛才光頭的包袱就放在一旁。
“齊大海這廝真是個莽漢，這次玉石原料其實甚是不錯，但我幾句話便讓他氣餒，不敢與我爭辯了，到時候又可以壓價了。”店小二得意地說道。
“你這挨千刀的，可莫要讓他看出破綻，你料那光頭是好惹的嗎？他從小就出生在玉龍崗中，不到五歲就跟他那短命鬼父親上山砍柴鑿石，身體比那野牛都結實，就你那小身板，估計一拳就能讓你見閻王。”一個三十歲左右的婦人說道。
“你這婆娘，真是個韶老太，他身體是像頭野牛，但他腦子也像野牛，如何能玩得過我們？”店小二不以為然道。
葉承在房上聽的分明，心想下麵這對可能是夫妻，果然是幹些見不得人的勾當。正在此時，隻見那店小二打開一扇地門，從裏麵拎出了一個大包袱，這包袱顯然極沉，那婦人急忙過來幫忙。
將包裹放在地上之後，那小二已經是氣喘連連，婦人關切問道：“又犯了？多久沒服藥了？”
“你道那解藥是這麽容易拿到的嗎？幹了這筆買賣，就能有了。”小二不住咳嗽著回答道。
葉承仔細觀瞧，隻見包袱被慢慢打開，裏麵卻並不是什麽寶物，而是一堆堆的石頭，隻見這小二和婦人將光頭漢子帶來的包裹也打了開來，從中挑了一些出來，又將自己包袱中的幾塊放到了光頭漢子的包裹之中。
葉承很是聰明，看到此時自然明白了。原來這店小二夫婦故意掉包，以次充好，怨不得要等兩天才給付錢，這有玉的原石被掉了包，換來得卻都是一文不值的普通石頭，那賣石之人多日來的勞作就全白費了。
“好，讓你們夫妻幹這種勾當，我先不揭穿你們，等到那光頭漢子來時，再給你來個人贓俱獲。”葉承在屋頂打定了注意。
小河的流水清澈見底，葉承站在湍流之中，正在洗去多日來的塵垢。兩匹駿馬在林中依偎，悠閑地吃著樹上掉落的果實。鍾萬候坐在不遠處的一塊岩石之上，正在享受女兒給自己捶背。
“一顆碧血益氣丹，換來一次捶背，這買賣實在不劃算。”鍾萬候一本正經的搖頭說道。
“爹，您這話可就不對了，那什麽益氣丹，讓戴爺爺揉搓幾下不就有了，您女兒這濃濃愛意，世上再去哪找第二家呀？”鍾晴摟住父親的脖子，撒嬌說道。
“你這丫頭，真是口含棉花，說得輕巧。你以為是肉丸子嗎？揉搓幾下就有了。我跟你說過多次，此行萬分凶險，我們必須做好一切準備。”鍾萬候拉著鍾晴的手說道。
鍾晴卻滿不在乎，說道：“有甚緊要，那些人不還是些欺世盜名之輩，哪是父親您的對手呢？”
鍾萬候聽罷卻收起笑意，嚴肅訓道：“晴兒斷不可有此想法，這次前來聚會的，都是武林各門派數一數二的高手，除了被燕王朱棣一品閣所搜羅的那些江湖中人之外，幾乎所有的高手都將到場。”
鍾晴還想反駁，卻聽見咳嗽的聲音，原來葉承已經洗畢，正穿著鍾萬候的一件衣裳朝自己走來。
葉承自從服用了鍾家父女的碧血益氣丹之後，氣血漸漸恢複，此時梳洗完畢，更是煥然一新，隻見他爽朗清舉，眉若墨畫，周身上下透露著英氣，除了臉色仍略顯蒼白之外，儼然一個翩翩公子的模樣。
鍾晴歪著腦袋調侃道：“這位公子卻是誰家的，剛才那位小叫花呢？你把他弄到哪裏去了啊？”
葉承笑道：“小叫花路遇貴人，已經不需再行乞討了。隻是還有一事相請，萬望姑娘恩準。”
鍾晴嘖嘖道：“這碧血益氣丹還真是名不虛傳呢，你好的滿利索嗎，有什麽請求，但說無妨。”
鍾萬候見女兒都開始自己做主了，不由得哼了一聲，卻沒有插言。
“在下葉承，想隨兩位恩公一同前行，不知可否。”葉承誠懇說道。
鍾萬候此時冷笑了一聲道：“你知道我們要去何處？卻要跟著我們？”
“在下確實不知，但適才聽到恩公要去之處似乎多有凶險，在下一命是恩公所賜，願隨恩公一同前往，雖然武功不濟，但危難之時當可助一臂之力。”葉承道。
“這個提議甚好啊，爹，你不是老擔心嗎，這下咱們多了個幫手，不是很好？”鍾晴鼓掌說道。
鍾萬候起身道：“這位少俠，非是我鍾某看輕你，此次前去之凶險，就連我鍾某也是沒有把握，你若前去，恐怕不僅幫不了忙，還會適得其反。”
葉承見說，也不敢強求，知道鍾萬候無意帶上自己，於是躬身道：“恩公所言極是，在下才疏學淺，確實也可能幫不上什麽忙，那隻好先行告退，日後但有機會，必將報答恩公救命之恩。”
“報恩卻是不必了，江湖險惡，自求多福才是真的。”鍾萬候說罷，朝自己的坐騎走去。
鍾晴見父親心意已決，也不好再說什麽，隻好對葉承道：“那你自己多保重吧，碧血益氣丹是很管用的妙藥，但盡管如此，五日內你也絕不能動用真氣。”
葉承看著鍾晴充滿關切的眼神，不由得一陣感動，拱手道：“姑娘大恩，葉承沒齒難忘，日後但有相見之日，必定報答姑娘。”
鍾萬候等鍾晴上得馬來，策馬揚鞭，率先離去了，鍾晴在馬上回頭看了一眼葉承，猶豫片刻，也立刻跟了上去，父女的身影漸漸遠去，終於消失不見。
眼見鍾家父女向南而行，葉承心想自己正好也要去南方尋人，若是再遇，終於報恩機會。
此去南下，最繁華的所在便是宜興。“若是到了宜興，說不定就有轉機。”葉承心想。
那宜興南鄰太湖，北接武進，與應天相隔不遠，地處衝要之地。長期以來，宜興商賈往來不絕，民豐物足，特產之中，以紫砂壺為最，做工之精美堪稱天下一絕，每日間市場上都是車水馬龍，甚是熱鬧。
葉承抖擻精神，一路向南而行，因為沒有馬匹，又兼尚未痊愈，所以走的甚慢。
走了兩個時辰，葉承不覺得腹中饑餓，心道這荒山野嶺，卻哪出去尋酒家。正在這時，卻見叢林之中，一人背著包袱匆匆前行。但見此人溜光的腦袋，五短身材，走起路來就像個酒桶翻滾一般，煞是有趣。
葉承思道，此人如此急匆匆趕路，必定是有所去處，不妨就在後悄悄跟隨此人，就算所到之處不是個酒家，若是個民居，好歹也能討口飯吃，借宿一宿。
想到此葉承腳下加快，在後跟著此人，但見此人度很快，穿林躍嶺，兩邊草木都是呼呼生風，但這個光頭是卻毫不停歇，即使身後背著個大包袱也並未氣喘，可見武功不弱。
葉承跟定此人，大約奔走了半個時辰，但見一間林舍出現眼前，院外竿上掛著一個大大的酒子，十分招眼。葉承心下高興，自己運氣著實不錯，竟然真有個酒家就在眼前。
眼見著光頭走進了酒家，葉承也跟了進去，剛一進門，就聽見這光頭大聲喊道：“小兒！快些出來，爺爺拿貨來了！”
說話間，隻見後簾一挑，走出個瘦小的店家，此人獐頭鼠目，約莫三十歲上下年紀，先看見了光頭，又將目光移向正在門口的葉承。葉承見狀，故作不知，隨處撿了一個座位坐下，像個前來吃酒的客人無異。光頭也回過身來看了看葉承，然後就扭回頭來，繼續對著店小二。
“這可都是好貨，拿銀子來吧，莫要欺詐了俺。”光頭甕聲甕氣地說道。
店小二將包裹打了開來，往裏瞧了一瞧，然後一臉不屑地說道：“就這貨色，也好意思往我們這裏拿？好吧，先放著吧，老規矩，一日後過來拿錢。”
“你這廝懂得什麽，這麽好的貨色，可知道費了我多少力氣，莫要到時候短斤缺兩的，坑害俺。”光頭漢子道。
“你這話什麽意思，若是不信，你現在把這些破爛拿走便是。”說罷這店小二將包裹一攏，推到光頭漢子麵前，作勢就要走。
光頭漢子無奈，隻好一把抓住店小二道：“得了，山石開采的厲害，你又不是不知，哪能像往年一般，這些你且收下，日後我定會采些好的過來不就是了。”
“這還像句人話，行了，走吧，這些貨物我會交給大姐的，你放心就是，又不曾虧欠了你們什麽。”店小二再次將包裹係好，拎著就轉身回了裏屋。
光頭漢子氣鼓鼓地卻又不敢再說什麽，隻好走出店來。
葉承看在眼裏，剛才店小二剛一出來，本就對他那賊頭賊腦的樣子甚是反感，剛才又在旁聽了這許多話，更是對著光頭漢子充滿同情，對這小兒愈地厭惡。
葉承自己拿起桌子上的茶壺斟了一杯茶，思道：“這光頭似乎有什麽事情受製於這店小二，反正一時半會兒也趕不上鍾家父女，不如就此查看一番，說不定能別有收獲，幫幫這光頭漢子。”
想到此，葉承也不呼喚那小二，而是獨自走出酒家，一躍上了屋頂，匍匐來到後房之上。這酒家修蓋的甚是潦草，房頂上瓦片布滿雜草，鋪蓋也很是不均勻。葉承透過瓦縫，隱約看見屋內似乎有兩人正在交談，剛才光頭的包袱就放在一旁。
“齊大海這廝真是個莽漢，這次玉石原料其實甚是不錯，但我幾句話便讓他氣餒，不敢與我爭辯了，到時候又可以壓價了。”店小二得意地說道。
“你這挨千刀的，可莫要讓他看出破綻，你料那光頭是好惹的嗎？他從小就出生在玉龍崗中，不到五歲就跟他那短命鬼父親上山砍柴鑿石，身體比那野牛都結實，就你那小身板，估計一拳就能讓你見閻王。”一個三十歲左右的婦人說道。
“你這婆娘，真是個韶老太，他身體是像頭野牛，但他腦子也像野牛，如何能玩得過我們？”店小二不以為然道。
葉承在房上聽的分明，心想下麵這對可能是夫妻，果然是幹些見不得人的勾當。正在此時，隻見那店小二打開一扇地門，從裏麵拎出了一個大包袱，這包袱顯然極沉，那婦人急忙過來幫忙。
將包裹放在地上之後，那小二已經是氣喘連連，婦人關切問道：“又犯了？多久沒服藥了？”
“你道那解藥是這麽容易拿到的嗎？幹了這筆買賣，就能有了。”小二不住咳嗽著回答道。
葉承仔細觀瞧，隻見包袱被慢慢打開，裏麵卻並不是什麽寶物，而是一堆堆的石頭，隻見這小二和婦人將光頭漢子帶來的包裹也打了開來，從中挑了一些出來，又將自己包袱中的幾塊放到了光頭漢子的包裹之中。
葉承很是聰明，看到此時自然明白了。原來這店小二夫婦故意掉包，以次充好，怨不得要等兩天才給付錢，這有玉的原石被掉了包，換來得卻都是一文不值的普通石頭，那賣石之人多日來的勞作就全白費了。
“好，讓你們夫妻幹這種勾當，我先不揭穿你們，等到那光頭漢子來時，再給你來個人贓俱獲。”葉承在屋頂打定了注意。