“是諸校長吧，也許。”喬冬蕊遲疑地說。她蹙起眉頭，額角有一道清晰的皺紋。她的短發漂染過，是稻草一般焦枯的黃，顏色很淡很淡，配襯她的白皮膚是相宜的。她打扮得很好，中式對襟短襖，銀色底，有微微的波浪狀的暗紋，袖口和領口都鑲嵌了厚密的白色絨毛，看上去很美很高貴。
“還聽說什麽了？”石坤溫和地看著她。
“還聽說――”喬冬蕊回視著他，停頓片刻，終於輕聲說，“老板是諸校長的小姨妹。”
“呃？”
“有人說，因為諸校長在外頭養了情人，被他的夫人發現，他不得不幫助小姨妹謀取財路，以此求得夫人的諒解。”喬冬蕊索性一股腦兒地說了出來。
“她還有別的企業嗎？我是說，諸校長的小姨妹。”石坤摸出一支煙，放在鼻子底下嗅了嗅，並沒有點燃。他是盡量不在女士麵前吸煙的。
“沒有，她在一家美容醫院當護士。”
“藥房的權屬怎麽算？他們占幾成？學校占幾成？”
“具體的我不清楚，總之學校出了房子、儀器和部分的藥品，加上校醫院的不少醫生都跑去打工，賺點低廉的加班費，基本工資還在學校領，藥房在人力方麵的成本支出就很低了。”喬冬蕊靜靜地瞅著他。
“他們做的是無本生意嘛！”石坤驚愕。
“這還隻是冰山一角。”喬冬蕊旋即歎息道。石坤望著她凝重憂慮的臉，不由得楞住了。
符遠誌的堂哥提攜他參加了諸葛的私人聚會，這次聚會讓他大大地開了眼。他那部捷達不爭氣，半路拋錨，諸葛招招手，友好地讓他上了自己的坐駕。
那是一部加長型的黑色房車，外觀看不出乾坤，坐進去才知個中端倪。雙色拚的真皮座椅，可以折疊的電動沙發帶有按摩功能，15英寸的純平數碼彩電，4台5英寸的液晶電視顯示器，效果逼真的視聽音響，厚實的地毯、絢麗的布料牆、柔和的車頂燈光組合，還有精巧的小酒吧，這些，都大大超越了符遠誌的常識。他自認是見過世麵的，卻被車內的豪華場麵驚得瞠目結舌，舉止間不由得笨拙起來，縮頭縮腦，如履薄冰，惟恐行差踏錯，落人笑柄。
寬大的四人座位，分作麵對麵的兩排，諸葛和姚建山比肩而坐。姚建山常隨諸葛身畔，符遠誌見過他好幾次。另有一名年輕女子，是姚建山帶去的，一頭垂順的直發，遮掩了半張臉，一條毛絨質地的蠟染裙子，像個學藝術的大學生，不過她那眼神毫無清純氣息。符遠誌一眼看出深藏其間的江湖狡獪。
車子直奔省城，在一家四星級賓館門前停下，符東江的車隨後也到了。房車泊進停車場，司機出來，卻是個鬆鬆垮垮的胖子，腰間的名牌皮帶托住累累贅贅的肚皮。
符遠誌戳戳堂哥，道，這車貴重，車夫也夠派頭。堂哥噴笑出來，悄聲告訴他，那不是司機，是老板自個兒，親自替諸校長當司機呢。又道，那老板不是別人，是姚建山的兄弟，搞建築的，當初承建小吃城，撈了不少油水的。
門童引領一行人進入賓館大廳，大堂經理前來迎候，看得出與大夥都很熟稔。這是一間古老的飯店，新近裝修過，到處是玻璃和室內噴泉，電梯口貼著神秘的八卦圖。諸葛是一身閑散穿著，隨行的人士卻是不約而同的黑毛衣、黑色長大衣，鞍前馬後，映襯得諸葛匪氣十足。
乘電梯到三樓，門童打開套房門，迎麵是一扇淺色屏風，屏風背後是一間會客室，通往睡房的縷空木格子門敞開著，看得見一張寬綽的大床，鋪了紫色印度生絲的床罩，搭配著潔白蓬鬆的大枕頭和靠墊。
姚建山的兄弟張羅著請大家先喝飲料，他則用手機吩咐手下，讓把球服球杆送上來。原來賓館附近有全省規模最大的高爾夫球場，他要請大夥打一局高爾夫。
服務生用托盤送來礦泉水與紅酒，幾個人聽著輕音樂，枯坐了一會。姚建山領來的女孩從包裏取出一副紙牌，說是給大家算一卦。姚建山介紹道，這女孩兒靈氣，不少人千裏迢迢趕來，重金請她占卜。諸葛聽了，興致勃勃地首先報上生辰八字。女孩煞有介事地搗鼓搗鼓紙牌，抽出其中一張，在牌麵做出運氣的姿勢，然後緩緩說道：
“您的命裏有三劫，早年喪兄，少年失學，青年無業――熬過了這三關，便是五十年的榮華……您有官運，但官運不會超過五十歲，五十歲以後，官運遇阻，財運露頭。後半生，您行的是財運，是大富之相……”
“嗬嗬嗬！”諸葛聽罷，發出愉悅的笑聲。旁人也忙附和道，諸校長好命相，天賜富貴啊。
“你們不知道，這位姑娘的手藝，深藏不露，輕易不出山的，”姚建山誇耀道，“今兒可都是看在諸校長的麵兒上……”大家一聽，爭先恐後地請女孩幫忙測算，女孩微微一笑，來者不拒，逐一算了一遍。她的卜算百發百中，聽者無不驚歎。符遠誌不相信命相什麽的，隻是冷眼看那女孩有模有樣地分析點評。
“貴賤乃天定，”諸葛感歎道，“我這人，別的不信，就信命。命裏有時終須有，命裏無時莫強求。”
“諸校長，算命的事，姑妄聽之，”符遠誌笑著說，“要真信了這些東西，搞不好把自己給害了。”
“怎麽講？”諸葛微笑地望著他。符東江使勁朝符遠誌眨眨眼睛，但符遠誌瞧著諸葛和顏悅色的，忍不住心直口快地說了下去：
“河北省那個貪官李真，專信算命打卦，剛當上國稅局局長，就問一位‘大師’，再有幾年他能成為‘封疆大吏’，‘大師’告訴他，長不過5年，短不過3年，李真一高興就給了5000塊錢。‘大師’說，應該再添1000元，湊6000元，圖個‘順’，李真一聽，又拿了3000元出來，說，給你湊個8000元，我圖個‘發’。李真出事之前，專程打電話問‘大師’會不會有問題，‘大師’卜了一卦，說沒事兒，結果當天下午他就被逮捕了……”
“謔！”諸葛幹笑一聲，打斷他，“敢情我要出了什麽事兒，頭一樁就不能去算命，得跑，是不是？”
“我這堂弟，口無遮攔，就愛混說！”符東江見狀不好，出來打圓場。符遠誌發現諸葛臉色有異，懊惱不迭，自悔交淺言深，冒冒失失闖了禍。
“我那是瞎說的，”符遠誌急中生智，轉而請求女孩，“請高人幫我測一測，以保平安。”
“先生既無誠意，何苦費我心思。”女孩麵色鐵青地冷冷回絕。符遠誌碰一鼻子灰，下不來台，倒是諸葛撫掌笑了幾聲，寬宏大量地說：
“給我個麵子，替他算算！年輕人嘛，應該保持幾分懷疑精神，不要緊，我就是賞識直率之人！”
他這一說，氣氛頓時鬆弛下來。符遠誌萬分感激，暗暗拂去一腦門子的冷汗。一會兒到了高爾夫球場，站在入口處等待球場專用車的時候，符東江悄悄拽了符遠誌一把，提醒他：
“說話小心點兒，別不識相！”
“是，是，”符遠誌點頭稱是，“得罪了算命的不要緊，得罪了財神爺，我可吃不了兜著走！”
“什麽算命的！”符東江在他胳膊上狠敲一記，“你那眼神兒太差了，那是姚建山巴巴地物色了來，給財神爺解解讒的，虧你連這都看不出來！”
“哦，還有這層淵源？我真是有眼無珠。”符遠誌慨歎一聲。
“人家才見了第一麵，要是你若惱了姑娘，攪黃了好事兒，將來你可再別想見著財神爺！”符東江斜睨了他一眼，重重地警告。
想一想，符遠誌禁不住一陣苦笑。
寒假前夕，省教委舉辦了一次高等教育論壇，特邀國內外知名的教育專家前來舉辦講座。論壇地點就選在一處新開發的溫泉賓館。
離溪大學的校級領導參加了論壇，石坤被單獨排在特邀代表之列。會期持續三天，沈德庭參加了開幕式，聆聽了大會發言，下午就帶司機回了學校，留下諸葛和石坤接著參會。
當晚喬冬蕊坐了沈德庭的車過來，說是沈書記認為機會難得，派她也來聽一聽高層次的學術報告，學一學人家的先進經驗。
喬冬蕊跟省教委的工作人員很熟，長袖善舞地周旋其間，寒暄問好，爽朗地笑著，幽默地敘著舊。而前來做報告的專家有不少是與石坤神交已久的，此番相見，不免兩廂驚喜，握手言笑。喬冬蕊和石坤在不同的圈子裏神采飛揚、風光十足，彼此的目光偶爾撞著了，喬冬蕊立即轉開視線。石坤就有片刻的失神。喬冬蕊已經不是那個沉靜害羞的少女了，她陌生得讓他充滿挫敗感。在他心裏，她一直是曲高和寡的、清心寡欲的。他發現他對女人缺乏基本了解。
第二天的專題報告，三個人一律聽得很認真，喬冬蕊做了厚厚一疊筆記。到了下午，諸葛踱出會場接了個電話，回來臉色就不大對，好容易捱到散會，麵有戚色地向石坤解釋，說是娘舅病重，需立馬趕回老家。石坤見他如此重情意，不免撫慰幾句，又陪他去向教委的領導請假，目送他上車離去。
於是隻剩了石坤、喬冬蕊。晚餐前石坤的司機小古建議去泡泡溫泉。看著小古躍躍欲試的樣子，石坤不忍掃興，三個人便各自喝一盒鮮牛奶充饑，步行到溫泉區。
小古換了泳褲，惹得石坤和喬冬蕊一齊發笑。小古不到三十歲，提前發福，上半身盡是累累贅贅的肥肉，又白又嫩，像一頭剛落地的小豬崽，兩條腿卻細長細長，肌肉緊密，與上身全不搭調。尤其胸部贅肉過多，乍眼一看，宛如豐滿的女人。
“小古，你這雙腿，可沒跟上發展速度啊。”石坤跟他開玩笑。
“可能是我熱愛長跑，肉都往上邊竄了。”小古尷尬地抓耳撓腮。
“你這肚子不是啤酒肚吧？”喬冬蕊突然問。
“我不愛喝啤酒的。”小古老實回答。
“有點兒像喝可樂喝出來的。”喬冬蕊道。
“喬主任怎麽知道？我兩個表弟特愛喝，帶壞了我，一到夏天，一天五罐的量！”
“難怪，我就說怎麽是四四方方的？形狀不對呢！”喬冬蕊一本正經地說。石坤和小古嘩然大笑。小古邊笑邊說，喬主任您就會嘲笑我。
石坤在國外堅持健身，表麵是斯文書生的形象，其實瘦削黝黑，手臂突起的肌肉特別結實，水珠沾上去，站不住，呼嚕就滾了下去。小古嘖嘖稱讚，說石校長您可以去競選健美冠軍了。
喬冬蕊沒有穿溫泉服務點提供的泳衣，她自己帶著一件，紅色的，很別致。肩帶上站了兩隻栩栩如生的蝴蝶，隨著她的行止一起一伏，展翅欲飛。
喬冬蕊是女同誌，石坤和小古不好隨意評論，他們就先選了溫度較低的池子，慢慢沉下身去。石坤不經意地看了看喬冬蕊，而今她很豐潤，簡直像當年的徐漢誼，冶豔、性感、蠱惑。在石坤的想象裏，一個四十歲的女人不該有這樣的身材。當然他的經驗十分可憐，他知道的不過是漢誼的四十歲，理直氣壯地胖起來，胸部和臀部膨脹得嚇人，像充氣的塑膠皮球。
浸在水中，石坤感慨得很。盡管曾經是那樣相愛，但他對於喬冬蕊的身體卻是完全生疏的，印象裏僅僅是瘦。看電影時，她累了，把頭靠在他的肩膀上。後來，在最後那一年的冬天，她允許他抱她，寬鬆的防寒服牽牽絆絆的，分不出哪兒是衣服，哪兒是她。
如今她已不是他懷中纖細顫抖的女孩子了，她成了另外一個人，一個石坤所不認識的人。換言之，她在寂夜裏經曆了完整的綻放過程，盛開得讓石坤無比驚豔。
喬冬蕊和漢誼是截然兩樣的，漢誼的肉感是流動的，濃鬱的，放射的，隨處可見的，就連她的聲音和氣息都會讓人想入非非。而喬冬蕊是菊一樣的女人，靜止，清香，甚至帶點羞怯。外國男人喜歡的是漢誼，熱辣辣的漢誼，毒辣辣的漢誼。然而石坤，他的稟性是純東方的。
“好暈！”小古受不了蒸騰的熱氣，起身坐在池邊歇息。
石坤和喬冬蕊逐次換到更熱的池子裏，兩人挨得很近。喬冬蕊閉上眼睛，很享受的樣子。石坤仰麵看著周遭的山穀，這座溫泉建在峽穀中央，四周黑漆漆的都是山光樹影，遮蔭避日。他們各懷心事，都沒有說話。
泡過溫泉已是晚上八點多鍾，賓館的飯早開過了。在小古的帶領下，他們開車去了一間特色菜館。小古做主，一口氣點了魚頭湯、涼拌蒿菜、百合南瓜、雪菜炒菱角、油爆河蝦、農家鹹蹄髈、筍幹老鴨煲，又叫了一斤價格不菲的虎骨泡酒。
菜的品種難得一見，大家又是饑腸轆轆的，因此吃得很香。酒合了石坤的胃口，他喝得稍多一點，喬冬蕊作陪，小古駕車不喝。喬冬蕊的酒量令石坤吃驚，他先是頻頻與她碰杯，漸漸地自己卻招架不住，目赤耳酣。看看喬冬蕊，笑吟吟的，麵不改色。
“喬主任好酒量。”石坤慨歎。
“石校長，您不知道，喬主任有個綽號叫不倒翁。”小古笑道。
“這麽厲害？”
“小古這孩子，盡會胡說！”喬冬蕊用筷子打了小古兩記。
“是是是，我認錯，我賠罪，喬姐姐，喬——阿姨，求您高抬貴手，饒小的不死！”小古拖長嗓子，抱拳作揖。
一餐飯下來，小古詢問領導還有什麽安排，石坤說天晚了，早些休息吧。於是開了車回賓館。石坤多喝了兩盅，頭有些沉，步子也有些淩亂，小古扶住他，喬冬蕊搶先按了電梯門，跟小古送石坤回房間。
小古住石坤斜對門，雙人標準間。石坤的待遇略高，也是雙人間，但另帶了一個小小的會客廳。石坤拉了諸葛同住，諸葛走了以後，石坤就是一個人了。喬冬蕊來得遲，被安排在另一層樓。
喝了喬冬蕊泡的一壺釅茶，石坤感覺好受多了。小古兀自開了電視機，聚精會神看一檔時事攔目，看到中間突然伸個懶腰，說聲困了，抬腳便走。
屋子裏留了石坤和喬冬蕊，兩個人都有點僵。喬冬蕊起身拉開厚厚的窗幔，窗前正對著一盞老式路燈，燈光裏看得見紛飛的細雪，白色微小的，像一群蕪亂的蛾子。
“下雪了。”喬冬蕊凝神道。石坤看看窗外，不語。
“天氣預報說，今年是暖冬，但也冷得夠嗆。離溪的氣候你還習慣吧？”喬冬蕊好不容易找出一句廢話，打破僵局。
“你忘了，讀大學時，我在離溪住了整整四年。”石坤溫言道。
喬冬蕊一怔，抬眼看他。他微醉的眼神中，分明蕩漾著回憶的光芒。
“那時是多麽年輕――你倒是沒有太多改變，”石坤輕聲問，“我變了嗎？”後麵這一句，如重拳出擊，把喬冬蕊的心一下子推進無邊無際的泥潭，軟得沒有氣力跳動。
“你變了，”她深吸一口氣，微微一笑，“不像以前那麽瘦那麽羸弱了。”
“是啊，當時我胃不好，一頓飯吃不了二兩米飯，物理係那個高考狀元，背地裏給我取了個別號，叫小娘子――”石坤笑著說，“我們念書時，離溪大學的牌子還是很有些分量的，一連好幾年，全省的高考狀元都報考離大。”
“離大的敗落，也不過是最近七、八年間的事。”
“坦白說，究竟是什麽原因造成的？”石坤追問下去。
“因素很多，政策上的，管理上的，客觀的，人為的，都起了一定的作用。”喬冬蕊泛泛地說。
“不要敷衍我，”石坤緊盯著她，“告訴我，你認為什麽才是最重要最本質的？”
這一回，喬冬蕊沒有避開他的目光。他們對視著，僵持著，沉默著。終於，喬冬蕊開口了，她用近乎低不可聞的嗓音輕輕說：
“我建議你留心――諸葛弈雄。”
在接下來的會議日程裏，喬冬蕊盡量躲避著石坤。那一場過於直接的談話使她感覺到輕微的懊悔，其實她並不打算對石坤講得太多。能否成為具有劃時代意義的一任校長，那是石坤的能力問題、造化問題，與她喬冬蕊無關，無須她推波助瀾。從一開始，她就試圖將他們之間的關係完美地平衡在某個支點，不苟言笑的上級，不卑不亢的屬下。就是這樣。
她愛過他，也怨過他，恨過他，甚至在很長一段時間裏被這些念頭所折磨，以致於頹喪低落，在婚事上一拖再拖。理論上，是她先放手，因為她不給他任何修補錯誤的回頭之機。事實上，卻是他背信棄義，糟蹋了他們之間的感情。
如果她提前知道就任行政辦公室主任以後，迎接的第一位校長便是他，那麽打死她，她都不會接手這差使。不管諸葛對何仲舒允諾了什麽，不管何仲舒是真要上吊還是威脅她，她都不會讓步。她從來就不是一個在政治上有所謀求的女人，她絕不會愚蠢地將自己逼到前狼後虎的絕境。
但這一切都來不及了，她能做的，隻是盡量不讓過往的那一段影響到他們目前相處的方式，至少她不願意成為石坤順利深入事件核心的一條隱蔽的繩索。
會議的最後一天下午，石坤應邀做了大會交流發言。他在發言裏引用了前沿的高等教育研究成果，佐以自己的觀點，較為係統地闡釋了自己對國內高校定位的看法。
“還聽說什麽了？”石坤溫和地看著她。
“還聽說――”喬冬蕊回視著他，停頓片刻，終於輕聲說，“老板是諸校長的小姨妹。”
“呃？”
“有人說，因為諸校長在外頭養了情人，被他的夫人發現，他不得不幫助小姨妹謀取財路，以此求得夫人的諒解。”喬冬蕊索性一股腦兒地說了出來。
“她還有別的企業嗎？我是說，諸校長的小姨妹。”石坤摸出一支煙，放在鼻子底下嗅了嗅，並沒有點燃。他是盡量不在女士麵前吸煙的。
“沒有，她在一家美容醫院當護士。”
“藥房的權屬怎麽算？他們占幾成？學校占幾成？”
“具體的我不清楚，總之學校出了房子、儀器和部分的藥品，加上校醫院的不少醫生都跑去打工，賺點低廉的加班費，基本工資還在學校領，藥房在人力方麵的成本支出就很低了。”喬冬蕊靜靜地瞅著他。
“他們做的是無本生意嘛！”石坤驚愕。
“這還隻是冰山一角。”喬冬蕊旋即歎息道。石坤望著她凝重憂慮的臉，不由得楞住了。
符遠誌的堂哥提攜他參加了諸葛的私人聚會，這次聚會讓他大大地開了眼。他那部捷達不爭氣，半路拋錨，諸葛招招手，友好地讓他上了自己的坐駕。
那是一部加長型的黑色房車，外觀看不出乾坤，坐進去才知個中端倪。雙色拚的真皮座椅，可以折疊的電動沙發帶有按摩功能，15英寸的純平數碼彩電，4台5英寸的液晶電視顯示器，效果逼真的視聽音響，厚實的地毯、絢麗的布料牆、柔和的車頂燈光組合，還有精巧的小酒吧，這些，都大大超越了符遠誌的常識。他自認是見過世麵的，卻被車內的豪華場麵驚得瞠目結舌，舉止間不由得笨拙起來，縮頭縮腦，如履薄冰，惟恐行差踏錯，落人笑柄。
寬大的四人座位，分作麵對麵的兩排，諸葛和姚建山比肩而坐。姚建山常隨諸葛身畔，符遠誌見過他好幾次。另有一名年輕女子，是姚建山帶去的，一頭垂順的直發，遮掩了半張臉，一條毛絨質地的蠟染裙子，像個學藝術的大學生，不過她那眼神毫無清純氣息。符遠誌一眼看出深藏其間的江湖狡獪。
車子直奔省城，在一家四星級賓館門前停下，符東江的車隨後也到了。房車泊進停車場，司機出來，卻是個鬆鬆垮垮的胖子，腰間的名牌皮帶托住累累贅贅的肚皮。
符遠誌戳戳堂哥，道，這車貴重，車夫也夠派頭。堂哥噴笑出來，悄聲告訴他，那不是司機，是老板自個兒，親自替諸校長當司機呢。又道，那老板不是別人，是姚建山的兄弟，搞建築的，當初承建小吃城，撈了不少油水的。
門童引領一行人進入賓館大廳，大堂經理前來迎候，看得出與大夥都很熟稔。這是一間古老的飯店，新近裝修過，到處是玻璃和室內噴泉，電梯口貼著神秘的八卦圖。諸葛是一身閑散穿著，隨行的人士卻是不約而同的黑毛衣、黑色長大衣，鞍前馬後，映襯得諸葛匪氣十足。
乘電梯到三樓，門童打開套房門，迎麵是一扇淺色屏風，屏風背後是一間會客室，通往睡房的縷空木格子門敞開著，看得見一張寬綽的大床，鋪了紫色印度生絲的床罩，搭配著潔白蓬鬆的大枕頭和靠墊。
姚建山的兄弟張羅著請大家先喝飲料，他則用手機吩咐手下，讓把球服球杆送上來。原來賓館附近有全省規模最大的高爾夫球場，他要請大夥打一局高爾夫。
服務生用托盤送來礦泉水與紅酒，幾個人聽著輕音樂，枯坐了一會。姚建山領來的女孩從包裏取出一副紙牌，說是給大家算一卦。姚建山介紹道，這女孩兒靈氣，不少人千裏迢迢趕來，重金請她占卜。諸葛聽了，興致勃勃地首先報上生辰八字。女孩煞有介事地搗鼓搗鼓紙牌，抽出其中一張，在牌麵做出運氣的姿勢，然後緩緩說道：
“您的命裏有三劫，早年喪兄，少年失學，青年無業――熬過了這三關，便是五十年的榮華……您有官運，但官運不會超過五十歲，五十歲以後，官運遇阻，財運露頭。後半生，您行的是財運，是大富之相……”
“嗬嗬嗬！”諸葛聽罷，發出愉悅的笑聲。旁人也忙附和道，諸校長好命相，天賜富貴啊。
“你們不知道，這位姑娘的手藝，深藏不露，輕易不出山的，”姚建山誇耀道，“今兒可都是看在諸校長的麵兒上……”大家一聽，爭先恐後地請女孩幫忙測算，女孩微微一笑，來者不拒，逐一算了一遍。她的卜算百發百中，聽者無不驚歎。符遠誌不相信命相什麽的，隻是冷眼看那女孩有模有樣地分析點評。
“貴賤乃天定，”諸葛感歎道，“我這人，別的不信，就信命。命裏有時終須有，命裏無時莫強求。”
“諸校長，算命的事，姑妄聽之，”符遠誌笑著說，“要真信了這些東西，搞不好把自己給害了。”
“怎麽講？”諸葛微笑地望著他。符東江使勁朝符遠誌眨眨眼睛，但符遠誌瞧著諸葛和顏悅色的，忍不住心直口快地說了下去：
“河北省那個貪官李真，專信算命打卦，剛當上國稅局局長，就問一位‘大師’，再有幾年他能成為‘封疆大吏’，‘大師’告訴他，長不過5年，短不過3年，李真一高興就給了5000塊錢。‘大師’說，應該再添1000元，湊6000元，圖個‘順’，李真一聽，又拿了3000元出來，說，給你湊個8000元，我圖個‘發’。李真出事之前，專程打電話問‘大師’會不會有問題，‘大師’卜了一卦，說沒事兒，結果當天下午他就被逮捕了……”
“謔！”諸葛幹笑一聲，打斷他，“敢情我要出了什麽事兒，頭一樁就不能去算命，得跑，是不是？”
“我這堂弟，口無遮攔，就愛混說！”符東江見狀不好，出來打圓場。符遠誌發現諸葛臉色有異，懊惱不迭，自悔交淺言深，冒冒失失闖了禍。
“我那是瞎說的，”符遠誌急中生智，轉而請求女孩，“請高人幫我測一測，以保平安。”
“先生既無誠意，何苦費我心思。”女孩麵色鐵青地冷冷回絕。符遠誌碰一鼻子灰，下不來台，倒是諸葛撫掌笑了幾聲，寬宏大量地說：
“給我個麵子，替他算算！年輕人嘛，應該保持幾分懷疑精神，不要緊，我就是賞識直率之人！”
他這一說，氣氛頓時鬆弛下來。符遠誌萬分感激，暗暗拂去一腦門子的冷汗。一會兒到了高爾夫球場，站在入口處等待球場專用車的時候，符東江悄悄拽了符遠誌一把，提醒他：
“說話小心點兒，別不識相！”
“是，是，”符遠誌點頭稱是，“得罪了算命的不要緊，得罪了財神爺，我可吃不了兜著走！”
“什麽算命的！”符東江在他胳膊上狠敲一記，“你那眼神兒太差了，那是姚建山巴巴地物色了來，給財神爺解解讒的，虧你連這都看不出來！”
“哦，還有這層淵源？我真是有眼無珠。”符遠誌慨歎一聲。
“人家才見了第一麵，要是你若惱了姑娘，攪黃了好事兒，將來你可再別想見著財神爺！”符東江斜睨了他一眼，重重地警告。
想一想，符遠誌禁不住一陣苦笑。
寒假前夕，省教委舉辦了一次高等教育論壇，特邀國內外知名的教育專家前來舉辦講座。論壇地點就選在一處新開發的溫泉賓館。
離溪大學的校級領導參加了論壇，石坤被單獨排在特邀代表之列。會期持續三天，沈德庭參加了開幕式，聆聽了大會發言，下午就帶司機回了學校，留下諸葛和石坤接著參會。
當晚喬冬蕊坐了沈德庭的車過來，說是沈書記認為機會難得，派她也來聽一聽高層次的學術報告，學一學人家的先進經驗。
喬冬蕊跟省教委的工作人員很熟，長袖善舞地周旋其間，寒暄問好，爽朗地笑著，幽默地敘著舊。而前來做報告的專家有不少是與石坤神交已久的，此番相見，不免兩廂驚喜，握手言笑。喬冬蕊和石坤在不同的圈子裏神采飛揚、風光十足，彼此的目光偶爾撞著了，喬冬蕊立即轉開視線。石坤就有片刻的失神。喬冬蕊已經不是那個沉靜害羞的少女了，她陌生得讓他充滿挫敗感。在他心裏，她一直是曲高和寡的、清心寡欲的。他發現他對女人缺乏基本了解。
第二天的專題報告，三個人一律聽得很認真，喬冬蕊做了厚厚一疊筆記。到了下午，諸葛踱出會場接了個電話，回來臉色就不大對，好容易捱到散會，麵有戚色地向石坤解釋，說是娘舅病重，需立馬趕回老家。石坤見他如此重情意，不免撫慰幾句，又陪他去向教委的領導請假，目送他上車離去。
於是隻剩了石坤、喬冬蕊。晚餐前石坤的司機小古建議去泡泡溫泉。看著小古躍躍欲試的樣子，石坤不忍掃興，三個人便各自喝一盒鮮牛奶充饑，步行到溫泉區。
小古換了泳褲，惹得石坤和喬冬蕊一齊發笑。小古不到三十歲，提前發福，上半身盡是累累贅贅的肥肉，又白又嫩，像一頭剛落地的小豬崽，兩條腿卻細長細長，肌肉緊密，與上身全不搭調。尤其胸部贅肉過多，乍眼一看，宛如豐滿的女人。
“小古，你這雙腿，可沒跟上發展速度啊。”石坤跟他開玩笑。
“可能是我熱愛長跑，肉都往上邊竄了。”小古尷尬地抓耳撓腮。
“你這肚子不是啤酒肚吧？”喬冬蕊突然問。
“我不愛喝啤酒的。”小古老實回答。
“有點兒像喝可樂喝出來的。”喬冬蕊道。
“喬主任怎麽知道？我兩個表弟特愛喝，帶壞了我，一到夏天，一天五罐的量！”
“難怪，我就說怎麽是四四方方的？形狀不對呢！”喬冬蕊一本正經地說。石坤和小古嘩然大笑。小古邊笑邊說，喬主任您就會嘲笑我。
石坤在國外堅持健身，表麵是斯文書生的形象，其實瘦削黝黑，手臂突起的肌肉特別結實，水珠沾上去，站不住，呼嚕就滾了下去。小古嘖嘖稱讚，說石校長您可以去競選健美冠軍了。
喬冬蕊沒有穿溫泉服務點提供的泳衣，她自己帶著一件，紅色的，很別致。肩帶上站了兩隻栩栩如生的蝴蝶，隨著她的行止一起一伏，展翅欲飛。
喬冬蕊是女同誌，石坤和小古不好隨意評論，他們就先選了溫度較低的池子，慢慢沉下身去。石坤不經意地看了看喬冬蕊，而今她很豐潤，簡直像當年的徐漢誼，冶豔、性感、蠱惑。在石坤的想象裏，一個四十歲的女人不該有這樣的身材。當然他的經驗十分可憐，他知道的不過是漢誼的四十歲，理直氣壯地胖起來，胸部和臀部膨脹得嚇人，像充氣的塑膠皮球。
浸在水中，石坤感慨得很。盡管曾經是那樣相愛，但他對於喬冬蕊的身體卻是完全生疏的，印象裏僅僅是瘦。看電影時，她累了，把頭靠在他的肩膀上。後來，在最後那一年的冬天，她允許他抱她，寬鬆的防寒服牽牽絆絆的，分不出哪兒是衣服，哪兒是她。
如今她已不是他懷中纖細顫抖的女孩子了，她成了另外一個人，一個石坤所不認識的人。換言之，她在寂夜裏經曆了完整的綻放過程，盛開得讓石坤無比驚豔。
喬冬蕊和漢誼是截然兩樣的，漢誼的肉感是流動的，濃鬱的，放射的，隨處可見的，就連她的聲音和氣息都會讓人想入非非。而喬冬蕊是菊一樣的女人，靜止，清香，甚至帶點羞怯。外國男人喜歡的是漢誼，熱辣辣的漢誼，毒辣辣的漢誼。然而石坤，他的稟性是純東方的。
“好暈！”小古受不了蒸騰的熱氣，起身坐在池邊歇息。
石坤和喬冬蕊逐次換到更熱的池子裏，兩人挨得很近。喬冬蕊閉上眼睛，很享受的樣子。石坤仰麵看著周遭的山穀，這座溫泉建在峽穀中央，四周黑漆漆的都是山光樹影，遮蔭避日。他們各懷心事，都沒有說話。
泡過溫泉已是晚上八點多鍾，賓館的飯早開過了。在小古的帶領下，他們開車去了一間特色菜館。小古做主，一口氣點了魚頭湯、涼拌蒿菜、百合南瓜、雪菜炒菱角、油爆河蝦、農家鹹蹄髈、筍幹老鴨煲，又叫了一斤價格不菲的虎骨泡酒。
菜的品種難得一見，大家又是饑腸轆轆的，因此吃得很香。酒合了石坤的胃口，他喝得稍多一點，喬冬蕊作陪，小古駕車不喝。喬冬蕊的酒量令石坤吃驚，他先是頻頻與她碰杯，漸漸地自己卻招架不住，目赤耳酣。看看喬冬蕊，笑吟吟的，麵不改色。
“喬主任好酒量。”石坤慨歎。
“石校長，您不知道，喬主任有個綽號叫不倒翁。”小古笑道。
“這麽厲害？”
“小古這孩子，盡會胡說！”喬冬蕊用筷子打了小古兩記。
“是是是，我認錯，我賠罪，喬姐姐，喬——阿姨，求您高抬貴手，饒小的不死！”小古拖長嗓子，抱拳作揖。
一餐飯下來，小古詢問領導還有什麽安排，石坤說天晚了，早些休息吧。於是開了車回賓館。石坤多喝了兩盅，頭有些沉，步子也有些淩亂，小古扶住他，喬冬蕊搶先按了電梯門，跟小古送石坤回房間。
小古住石坤斜對門，雙人標準間。石坤的待遇略高，也是雙人間，但另帶了一個小小的會客廳。石坤拉了諸葛同住，諸葛走了以後，石坤就是一個人了。喬冬蕊來得遲，被安排在另一層樓。
喝了喬冬蕊泡的一壺釅茶，石坤感覺好受多了。小古兀自開了電視機，聚精會神看一檔時事攔目，看到中間突然伸個懶腰，說聲困了，抬腳便走。
屋子裏留了石坤和喬冬蕊，兩個人都有點僵。喬冬蕊起身拉開厚厚的窗幔，窗前正對著一盞老式路燈，燈光裏看得見紛飛的細雪，白色微小的，像一群蕪亂的蛾子。
“下雪了。”喬冬蕊凝神道。石坤看看窗外，不語。
“天氣預報說，今年是暖冬，但也冷得夠嗆。離溪的氣候你還習慣吧？”喬冬蕊好不容易找出一句廢話，打破僵局。
“你忘了，讀大學時，我在離溪住了整整四年。”石坤溫言道。
喬冬蕊一怔，抬眼看他。他微醉的眼神中，分明蕩漾著回憶的光芒。
“那時是多麽年輕――你倒是沒有太多改變，”石坤輕聲問，“我變了嗎？”後麵這一句，如重拳出擊，把喬冬蕊的心一下子推進無邊無際的泥潭，軟得沒有氣力跳動。
“你變了，”她深吸一口氣，微微一笑，“不像以前那麽瘦那麽羸弱了。”
“是啊，當時我胃不好，一頓飯吃不了二兩米飯，物理係那個高考狀元，背地裏給我取了個別號，叫小娘子――”石坤笑著說，“我們念書時，離溪大學的牌子還是很有些分量的，一連好幾年，全省的高考狀元都報考離大。”
“離大的敗落，也不過是最近七、八年間的事。”
“坦白說，究竟是什麽原因造成的？”石坤追問下去。
“因素很多，政策上的，管理上的，客觀的，人為的，都起了一定的作用。”喬冬蕊泛泛地說。
“不要敷衍我，”石坤緊盯著她，“告訴我，你認為什麽才是最重要最本質的？”
這一回，喬冬蕊沒有避開他的目光。他們對視著，僵持著，沉默著。終於，喬冬蕊開口了，她用近乎低不可聞的嗓音輕輕說：
“我建議你留心――諸葛弈雄。”
在接下來的會議日程裏，喬冬蕊盡量躲避著石坤。那一場過於直接的談話使她感覺到輕微的懊悔，其實她並不打算對石坤講得太多。能否成為具有劃時代意義的一任校長，那是石坤的能力問題、造化問題，與她喬冬蕊無關，無須她推波助瀾。從一開始，她就試圖將他們之間的關係完美地平衡在某個支點，不苟言笑的上級，不卑不亢的屬下。就是這樣。
她愛過他，也怨過他，恨過他，甚至在很長一段時間裏被這些念頭所折磨，以致於頹喪低落，在婚事上一拖再拖。理論上，是她先放手，因為她不給他任何修補錯誤的回頭之機。事實上，卻是他背信棄義，糟蹋了他們之間的感情。
如果她提前知道就任行政辦公室主任以後，迎接的第一位校長便是他，那麽打死她，她都不會接手這差使。不管諸葛對何仲舒允諾了什麽，不管何仲舒是真要上吊還是威脅她，她都不會讓步。她從來就不是一個在政治上有所謀求的女人，她絕不會愚蠢地將自己逼到前狼後虎的絕境。
但這一切都來不及了，她能做的，隻是盡量不讓過往的那一段影響到他們目前相處的方式，至少她不願意成為石坤順利深入事件核心的一條隱蔽的繩索。
會議的最後一天下午，石坤應邀做了大會交流發言。他在發言裏引用了前沿的高等教育研究成果，佐以自己的觀點，較為係統地闡釋了自己對國內高校定位的看法。