霍桑好像抄襲了上一天隆樵望做過的文章。他也像幻術家一般地變起戲法來了。他說“凶手在這裏”，就是指那紙包說的。凶手怎麽會包在紙包裹呢？等到他的戲法變出來後，大家更覺詫異出神。紙包中是一雙半新舊的黑級皮皮鞋！
陸樵竺忽搶到前麵，大聲喊道：“對！這真是像凶手的皮鞋！還是濕的！唉！——我有圖樣在這裏。我來對一對！”
他用他的顫動的手指，忙著從日記中取出那張繼印圖來，又把皮鞋在紙上印了一印。其餘的人眼光都毫不霎動地瞧著他。
他又呼道：“當真！完全相同！霍先生，這雙鞋子你從哪裏拿來的？”
霍桑仍淡淡地作簡語答道：“許誌公家裏。”他頓了一頓，又補充說：“他的屋子本已給他鎮上的叔叔下了鎖。我破了窗門進去，方始搜尋出來。”
胡秋帆驚問道：“凶手是許誌公嗎？還是一
霍桑接確道。“正是他。——不過現在你們且耐一下子，我還沒有功夫解釋。“你們如果要聽一篇動人的故事，還是少停等許誌公自己來說。現在快派幾個弟兄到他的屋子左右和火車站上去守候著。我料他不久就要回鎮哩。
霍桑的揭露給予一般人——連我也在內——重大的刺激，顯然都出乎意外。可是事情本身的轉變，又循環又出乎霍桑的意料之外。那派出去守候的警上，還沒有出門，許誌公的老仆徐德興，忽汗流喘息地奔了進來，且哭且訴他向我們報告。
“哎喲！先生，我主人也被人謀殺哩！
這一種驚耗給予我們的驚奇，我簡直找不出形容的詞句。霍桑更覺吃驚。他辛辛苦苦發掘出來的真相——也許還隻一種推想——因著徐德興的一句說話又幾乎根本破壞了！
他急忙問道：“被誰謀死的？
徐德興帶著哭聲答道：“我不知道。
“那末，他死在哪裏呀？
“他被人在肚子上刺了一刀，還沒有死。此刻他在上海公濟醫院裏。他隻剩一口氣了，特地叫我來通知你們。他還有話向你們說哩。
霍桑在手表上瞧了一瞧，說道：“一點零五分。一點十五分不是有一班火車經過嗎？包朗，快！把我們的皮包取出來！國英兄，你也趕快些！
我自然不會猶豫，立即奔到後麵的臥室裏去，急忙把皮包收拾好了。等到回出來時，已是一點十分。霍桑和姚國英已在警所門前等候，一見我提了皮包走出，便和胡秋帆陸樵竺揮一揮手，拔步向車站趕去。
我們到車站時，已經一點十七分鍾，恰巧火車脫班，還沒有到站。到了一點二十一分鍾，我們方才上車。從江灣到上海，原隻有幾分鍾的耽擱。不過這幾分鍾的時間，那像捱過好幾年，我實在再按耐不住。
我低聲問道：“霍桑，你想他是被什麽人刺殺的？
霍桑低沉了頭，臉部的肌肉顯得緊板板地，除了他的內心的緊張，別的絲毫沒有表示。他並不回答，但搖了搖頭。
我又問：“你想這一著會不會影響你方才發表的推想？
霍桑略略抬了頭，答道：“我自信我的話不是推想，是事實，我想不見得會受影響。不過這一著真是我所意料不到的。現在你不必多問。我但希望我們趕到的時候，他還沒有氣絕。那時你的疑團總可以有個解釋。”
我們雇了汽車趕到公濟醫院的門口，已是一點五十五分，一進門口，遇見一個穿白衣的值日醫生。
霍桑問道：“對不起，有一個刀傷的病人，叫許誌公，在哪裏？”
那醫生點點頭，應道：“唔，在三層樓上。但剛才我聽說他已經死了。”
我和姚國英的腳步都突然停止了。我覺得我的心房跳動也似得到了“立定”的口令，霎時間仿佛停了活動。那醫生說完了話，毫無表情地掉頭便去。霍桑呆住了無從再問，但他仍不失望。他咬著嘴唇，目灼灼地向醫生的背形瞧了一瞧。
他向著我們說：“不。他的說話不像是負責的。快！我們趕快上去，也許還有希望！”
他首先向那寬大的樓梯奔去。我和姚國英一見他這個模樣，已死的希望重新又複活轉來，也緊倦地跟隨著霍桑。那樓梯的級度雖高，我們卻一步三級，仍覺得輕鬆異常。走到第三層樓梯腳時，忽見有兩個穿白衣服的男侍役，抬著一隻太平床。從三層樓下來。床上躺著一個病人，全身用白單被蓋著，但露著兩隻男子的腳，瞧不出是誰。
姚國英又吃了一驚，頓時住了腳步，向那抬床的待役發問……
“死了？”
那侍者點點頭。
“病死的？”
“不是，中刀死的。”
霍桑本已跨上了第三層的樓梯，一聽得這一問一答，也住了腳步。
他回頭問道：“可是今天進院的？”
那抬床的侍者已下了第二層樓梯，又搖搖頭道：“不是。他已進來了三天哩。”
我又呼出了一口氣。霍桑不再多言，繼續奮力地奔上樓梯。我們到了第三層樓，找到了位主任護土，霍桑便向伊說明來意。
那護士說：“他剛才已昏暈了兩次，此刻重新醒過來了。我怕他談不到幾句話哩。
三分鍾後，我們已走進了一間頭等病室。室中除了一個負責的護士以外，還有一個麵容慘沮穿西裝的瘦長男子坐在榻邊。榻上躺著一個人，露著頭麵，果真就是許誌公。
我們走進門時，許誌公恰巧張開眼睛來。霍桑的喘息未定，早已趕到床邊，湊著許誌公的耳朵，低聲問話。
“誰刺你的呀？
許誌公的神誌似乎還清。他見了霍桑，唇角微微一嘻，好像很安慰的樣子。
他發出一種微弱無力的聲音，答道：“很好，我現在把凶手交給你們了。他叫羅三福，是飛行汽車公司裏的車夫。你決不可放他漏網啊！
姚國英站在旁邊，急忙取出鉛筆，記在日記冊上。
霍桑答應道：“那可。我們決不讓他逃走。但你和傅祥鱗的事可能說幾句給我們聽聽？
許誌公歎了一口氣，眼睛忽閉攏了。我們都忍製著呼吸，靜靜地等待。姚國英和那個瘦長子輕輕招呼了一下。他是誌公的哥哥許誌新。一會兒，誌公又張開眼來。
他喘息地說：“霍先生，這件事我現在後悔來不及了！我幹得真不值得！但這個畜生實在是不能寬恕的。他是一個沒人格的動物。他仗著有錢，不知道糟蹋了多少女子！他的罪，一死委實不夠！
他歇一歇，歎一口氣。沒有人說話。誌公又微弱地說下去。
“最可恨的，玉芙竟被虛榮迷戀著，也會自己投進他的羅網裏去！我和伊是表親，從小就相愛。前年我向伊求婚，伊已經允許我了，但因著我家老宅屋太舊了，又是大家庭，有些不滿。我就特地造了那宅的屋子，預備成婚後組織一個新式的小家庭。後來伊忽受了祥鱗的金錢力的誘惑。變卦了。我雖然一再忠告，伊不但不聽；反而恨我罵我。故而這一次我發一個狠，打算索性把伊牽連進去。現在我也後悔了。……
唉！伊所以如此，實在是缺乏常識和閱曆，伊受的教育也是虛偽的！唉，很可憐！請你們不要誤會。這件事伊絕對沒有關係。那一張紫色信箋，本是伊從前寫給我的，我卻想借此害伊，發泄我失戀的債接。唉！我這計劃委實可鄙！我當真不能夠自恕哩！
許誌公又歎息了一聲，語聲也停住了。他的眼眶中隱隱含著淚珠。我們大家都屏息靜聽，霍桑也不敢岔斷他。
許誌公休息了一下，繼續說：“當我們在熱戀的時期，每逢秋夜人靜，我常和伊在迎月橋畔挽著手兒玩月。我們倆坐在那雕鏤精致的石欄上麵，呼吸著甜蜜的空氣，那種唱唱情話的印象，至今還深鐫在我的心版。唉！這不能磨滅我的印象，大概要跟著我到別一世界裏去了！……那張短箋就是伊在那時候給我的。我覺得那信箋的措詞含混，又沒有署名，日期卻是十二，隻相差十天，所以我在那十字的左邊，加了一點，改做了二十二，就利用著它做一種陷害伊的工具。現在我後悔莫及，請你們不要再難為伊罷！
霍桑乘這首度停頓的當兒，回過頭來向我瞧了一瞧，眼光有些異樣。我一時還不知是什麽暗示，也不便問他，室中保持了片刻的靜默。隻有那許誌新在暗暗地歎息。
霍桑輕輕地向誌公說：“你放心果。關於伊的問題，我們都已查明白，但你處治傅樣域的舉動怎麽樣？可也能夠說幾句？”
許誌公的眼睛仍舊閉著，眼角中的一顆顆的淚珠滾落在枕頭上去。他的臉色慘白得可怕。那榻旁坐著的誌新也暗暗地在揉著眼睛。
停了一會，許誌公才掙紮地繼續。“這裏麵的情形，我想你已早明白。我因著他的作為，忍耐不住，便定意殺死他。但我和他的惡感，全鎮的人幾乎個個知道。我殺死了他，若要卸罪，就不能不想一種方法。我現在很覺慚愧！殺了人沒有勇氣認罪，卻想利用汪鎮武的舉動，嫁罪給他！那天下午，我遇見江灣小學的校長蔡春防，聽他說汪鎮武告訴他到傅家裏去的情形；又知道汪鎮武即日就要回前線去。我覺得機會到了，便馬上悄悄地到上海去買了一把軍用的小刀，”又雇了一輛汽車，約定當夜十一點鍾在鐵路的附近等我。因為我曾聽得賽馬場裏的幹事朱元生說過，每星期六和星期日，祥鱗總要往聚樂園去賭錢，往往到半夜方才回家。我就利用著這一點，實施我的計劃。
“那夜裏我在十點三刻出門。十一點半相近，祥磷一個人經過我停著的汽車。我本已伏在汽車裏麵，等他走.近，出其不意，跳出來刺了他一刀；同時按著他的嘴，挾進汽車裏去。就在那時，我把那張以前玉芙寫給我的紫色信箋，藏在他裏麵物華葛的夾襖袋中。他死得很快，竟出我的意外。等到汽車停在我的門口，我把他抱下來時，他的氣早已絕了。我所以出此計劃，原想殺了人放在自己的門口，世界上斷沒有這種愚人，人家一定不會疑心我。但我還不放心，又故意連按兩次門鈴，利用我的德興做一個證人。所以這件事德興實在完全不知。不過這樣的慘史，他知道了不知要怎樣傷心呢！
許誌公的眼睛又閉上了，嘴裏微微地喘著，眼角裏的眼淚仍繼續不絕地滾出來。霍桑也愁眉鬱結地很覺淒慘，長長地歎了一口氣。姚國英向霍桑耳語，還要問誌公按門鈴以後的情形。霍桑向他搖了搖頭。
他低聲說：“不必問了。他已經說過他所以連按兩次門鈴，就要驚醒德興的睡夢，叫他起來作證。後來他要使人相信是外來的凶手，故意退到籬外的泥地，又從草地兒進後門裏去。他匆匆脫了雨衣，換好皮鞋，又將濕皮鞋藏好，一麵高聲叫德興下樓開門。所以實際上他隻喊德興一次。我們知道德興有些戀床不肯起來，他下樓時很遲緩，又是一直到前門去的，所以誌公一麵叫喊，一麵換鞋，也不怕給德興看破。至於以後的情形，我們也完全明白。”
姚國英道：“那末，他現在又怎麽會遭那個汽車夫的謀害？”
這問句霍桑似也同意。但他還沒有發問，忽而有一種微弱而顫動的悲呼聲音，直刺我們的耳鼓，我的脊骨上像
“至於姚國英的上海女子的假定雖也有意思，不過借力於助手，和無故移屍兩點太脆弱，已經被陸樵室辯駁明白，我不必再說。那個楊伯平，我和他談過以後，覺得他大方端道，絕無關係。隻有陸樵竺假定的‘一箭雙雕’的推想，可算最有力量。不過我細細地忖度了一番，也不能說沒有降竇。他假定汪玉芙有第三個情人，故而和玉芙串同了幹的凶案。但試想玉芙假使當真另外愛了一個人，伊也盡可以和傅祥微解除婚約。在這現行的潮流中，這原是輕而易舉的事，何必出此可怕危險的舉動？若說那男子隻是片麵的單戀，那末玉芙也決不會通問了寫情。這豈不也是矛盾的？當然這還是把信箋認做重要物證時說的。還有他說的第三個情人，也太覺空洞無據。但那誰想的本身，對於我倒有啟發之功，因為許誌公的舉動，的確也是‘一箭雙雕’啊。可惜當時我因著那信箋的阻礙，一時還不能夠轉變過來，構成我自己的推想。
我問道：“那末，你的轉變的推想什麽時候才成立的？”
霍桑說：“我在床上經過了精密的考量，覺得第一步必須解決那館籌的疑問。因為信確是玉芙寫的，伊為什麽否認？要是伊承認了，一定可以澄示案中的內幕。而且伊又指示過誌公是凶手，雖是有激而發，但說不定也有什麽依”據。可惜我們夜間去春玉芙，被陸樵竺所阻，沒有成功，否則，我破獲得早些，許誌公也許不致於遭那汽車夫羅三福的毒手。後來無意中來了一個俞阿土，因著他的證實，大部分的疑點都有了著落，真像明理滯空，忽而來了一陣狂風，把明霸掃卷得幹淨，便湧出光明的紅日。例如祥鱗接到的信是借錢，不是約會：樣做那天七點光景離家後，一直在聚樂園裏賭錢，並沒有出去赴什麽約會。這可見那張紫信箋並不是本要物證，卻是主要障礙。於是我又喚起了最初的疑因，急於要掃除障礙。我就趕到汪玉芙家去。”
我問道：“這一次伊說實話了嗎？”
霍桑點頭說：“這一次我用了剛柔兼施的策略，玉芙也不敢再隱瞞。伊當時雖認得那信箋是伊的筆跡，但一時不次，那也使人不能外起疑心。這樣看來，我似乎應得立即懷疑許誌公的苦肉計了。
“但是同時有幾種反證，不能不把我這疑心暫且壓住。那老仆德興分明是一個很誠實的人。他說十點半鍾他還見主人在書室中工作，階石上和泥地上既有進出的足印，籬笆外又有汽車停留的痕跡，誌公的供詞又很周到，後來又搜出了那一張紫色信箋，更將我的疑影完全抹煞，使我不能貿然斷定。唉，包朗，那信箋真是最困我的腦筋。因為信箋上約會的時刻是九點鍾。那時候我隻能假定祥鱗是被那信箋引了出去，才遭害的。但許誌公卻是吃過夜飯後沒有出去，到十點半鍾還在屋中。因此我的眼光不能不移向別方麵去。
“我自認在這件案中有一個大大的失著，就是那信箋上的日期，十二改做二十二。那二十字上加上去的一筆短豎，我竟沒有瞧出來，反因著日期的吻合，信做是案中的重要證物。包朗一，我這一個錯誤真不小啊！
我慰解地說：“那也不能怪你。紫色的墨水，不像藍墨水一般，因時間的長短，顏色會有深淺。並且那字跡特別細小，不說明自然誰也瞧不出來。”
霍桑繼續解釋道：“是的。不過總是我的疏忽。後來我們去見玉芙，玉芙雖不承認，但伊的神色卻明明告訴我那信是伊寫的。後來陸樵竺搜得的玉芙寫的不完全的複信，上麵有‘今，你，九，’幾個字，更證實那短箋確是玉芙的手筆，這一著又把我牢牢地困住在迷途，險些兒回不轉來。不過姚國英一班人的幾條推想，都有破綻，在我看來，都不能充分成立。胡秋帆懷疑汪鎮武，事實上確很湊巧，不能不有嫌疑，但一經考慮，就覺得去清理很遠。－.汪鎮武和誌公並無宿怨，何必害他？我們從各方麵的情報，知道汪鎮武是一個英俊豪爽的軍人。他即使殺了人，也決不肯出此卑鄙的嫁禍舉動。況且他出門已久，許誌公的新屋落成了還沒有好久，他又從來沒有到過。若說他在黑夜之中，能夠指著屍體，尋到一個陌生所在，還能很熟悉似地按動門鈴，實在太不近清理。而且連按兩次門鈴，大反常情，我剛才已經說過了。送上一股寒流。
“哥哥，再會罷！我現在沒有別的掛牽，隻有我的媽！——份白白地扶養我成人，我卻沒有——唉！——哥哥！——”
那悲呼聲逐漸地低沉下去，接替的是許誌新的隱隱的哭聲。那時候的景狀我委實不忍再記敘下去。
這案子如此結束，使我感受一種很深的刺激。女子可以鼓勵青年男子的上進，使他建立起光明燦爛的前程，可是同時伊也有毀滅的力量。這兩個青年男子明明是給一個拜金女性梁滅了。但他們倆本身的迷們，把戀愛看做生存唯一的條件，那也是可悲的。隔了兩天，姚國英已把那汽車夫羅三福捉住，才知道許誌公的被害，就因羅三福索賄不遂而起。他率通著幹了這一件凶案，曾受過許誌公一百五十元的酬報；後來他聽說許誌公已經保釋出外，因而再向許誌公需索巨款。誌公怕他借此挾索，後患無窮，曾用說話恐嚇他，想借此斷絕羅三福的貪念。羅三福本也不是好人，一言衝突，便投出刀來向誌公刺了一刀，刺傷了許誌公的腹部，他自己便悄悄地逃走。可是他到底沒有逃出法網。許誌公雖死，也可以瞑目了。
至於霍桑偵查的經過，還有許多疑團，我自然要請他解釋。他的解釋卻很簡單。
他曾告訴我說：“這件案子著手時可稱頭緒紛繁。不過在初著手時，有幾點就引起我的注意。移屍嫁禍，原也是平常的事。但凶手移屍以後，為什麽要按鈴喚醒裏麵的人？並且連接兩次，豈不更是費解？論情，若使有人要陷害誌公，移屍以後，最近情理的，那人應得立即使警士們知道，讓管上來證實；否則，至少也應當使別的人知道，屋中人方始逃不脫罪。那人怎麽非不使他人知道，卻反去驚動裏麵他所企圖陷害的人，而使這被害人有自動報告的機會，或是輾轉移屍，或是索性滅屍？並且那太移屍以後，按一次門鈴已是很危險了，怎麽竟敢連接兩次？這豈不是那人明明知道屋中的老仆已睡，決沒有人急急地出來追趕，他絕無被發覺的危險，故而才如此從容不迫嗎？還有一層，許誌公自己說喊德興兩次，德興卻說隻聽見一知道裏麵的曲折，怕自己牽連到這可怕的凶案裏去，故而不肯承認。伊聽說筆跡是誌公指認的，就反激地說他是凶手。後來伊記得這紙是伊從前寫給許誌公的，現在會在傅祥鱗身上發現，更相信誌公真是凶手。可惜伊起先已經否認了，沒有勇氣再出首承認。等到我說明了利害，伊才和盤托出。這一個難關既已打破，別的就迎刃而解。我料想許誌公換去的皮鞋也許還沒有滅跡，就趕去搜尋，當真在書箱底裏被我搜了出來。這案子也就到了終點。不過那最後的一個波瀾，不但出我意外，還撩動了我無限的悲感。這樣一個有為的少年竟如此結局，委實太可惜哩！
陸樵竺忽搶到前麵，大聲喊道：“對！這真是像凶手的皮鞋！還是濕的！唉！——我有圖樣在這裏。我來對一對！”
他用他的顫動的手指，忙著從日記中取出那張繼印圖來，又把皮鞋在紙上印了一印。其餘的人眼光都毫不霎動地瞧著他。
他又呼道：“當真！完全相同！霍先生，這雙鞋子你從哪裏拿來的？”
霍桑仍淡淡地作簡語答道：“許誌公家裏。”他頓了一頓，又補充說：“他的屋子本已給他鎮上的叔叔下了鎖。我破了窗門進去，方始搜尋出來。”
胡秋帆驚問道：“凶手是許誌公嗎？還是一
霍桑接確道。“正是他。——不過現在你們且耐一下子，我還沒有功夫解釋。“你們如果要聽一篇動人的故事，還是少停等許誌公自己來說。現在快派幾個弟兄到他的屋子左右和火車站上去守候著。我料他不久就要回鎮哩。
霍桑的揭露給予一般人——連我也在內——重大的刺激，顯然都出乎意外。可是事情本身的轉變，又循環又出乎霍桑的意料之外。那派出去守候的警上，還沒有出門，許誌公的老仆徐德興，忽汗流喘息地奔了進來，且哭且訴他向我們報告。
“哎喲！先生，我主人也被人謀殺哩！
這一種驚耗給予我們的驚奇，我簡直找不出形容的詞句。霍桑更覺吃驚。他辛辛苦苦發掘出來的真相——也許還隻一種推想——因著徐德興的一句說話又幾乎根本破壞了！
他急忙問道：“被誰謀死的？
徐德興帶著哭聲答道：“我不知道。
“那末，他死在哪裏呀？
“他被人在肚子上刺了一刀，還沒有死。此刻他在上海公濟醫院裏。他隻剩一口氣了，特地叫我來通知你們。他還有話向你們說哩。
霍桑在手表上瞧了一瞧，說道：“一點零五分。一點十五分不是有一班火車經過嗎？包朗，快！把我們的皮包取出來！國英兄，你也趕快些！
我自然不會猶豫，立即奔到後麵的臥室裏去，急忙把皮包收拾好了。等到回出來時，已是一點十分。霍桑和姚國英已在警所門前等候，一見我提了皮包走出，便和胡秋帆陸樵竺揮一揮手，拔步向車站趕去。
我們到車站時，已經一點十七分鍾，恰巧火車脫班，還沒有到站。到了一點二十一分鍾，我們方才上車。從江灣到上海，原隻有幾分鍾的耽擱。不過這幾分鍾的時間，那像捱過好幾年，我實在再按耐不住。
我低聲問道：“霍桑，你想他是被什麽人刺殺的？
霍桑低沉了頭，臉部的肌肉顯得緊板板地，除了他的內心的緊張，別的絲毫沒有表示。他並不回答，但搖了搖頭。
我又問：“你想這一著會不會影響你方才發表的推想？
霍桑略略抬了頭，答道：“我自信我的話不是推想，是事實，我想不見得會受影響。不過這一著真是我所意料不到的。現在你不必多問。我但希望我們趕到的時候，他還沒有氣絕。那時你的疑團總可以有個解釋。”
我們雇了汽車趕到公濟醫院的門口，已是一點五十五分，一進門口，遇見一個穿白衣的值日醫生。
霍桑問道：“對不起，有一個刀傷的病人，叫許誌公，在哪裏？”
那醫生點點頭，應道：“唔，在三層樓上。但剛才我聽說他已經死了。”
我和姚國英的腳步都突然停止了。我覺得我的心房跳動也似得到了“立定”的口令，霎時間仿佛停了活動。那醫生說完了話，毫無表情地掉頭便去。霍桑呆住了無從再問，但他仍不失望。他咬著嘴唇，目灼灼地向醫生的背形瞧了一瞧。
他向著我們說：“不。他的說話不像是負責的。快！我們趕快上去，也許還有希望！”
他首先向那寬大的樓梯奔去。我和姚國英一見他這個模樣，已死的希望重新又複活轉來，也緊倦地跟隨著霍桑。那樓梯的級度雖高，我們卻一步三級，仍覺得輕鬆異常。走到第三層樓梯腳時，忽見有兩個穿白衣服的男侍役，抬著一隻太平床。從三層樓下來。床上躺著一個病人，全身用白單被蓋著，但露著兩隻男子的腳，瞧不出是誰。
姚國英又吃了一驚，頓時住了腳步，向那抬床的待役發問……
“死了？”
那侍者點點頭。
“病死的？”
“不是，中刀死的。”
霍桑本已跨上了第三層的樓梯，一聽得這一問一答，也住了腳步。
他回頭問道：“可是今天進院的？”
那抬床的侍者已下了第二層樓梯，又搖搖頭道：“不是。他已進來了三天哩。”
我又呼出了一口氣。霍桑不再多言，繼續奮力地奔上樓梯。我們到了第三層樓，找到了位主任護土，霍桑便向伊說明來意。
那護士說：“他剛才已昏暈了兩次，此刻重新醒過來了。我怕他談不到幾句話哩。
三分鍾後，我們已走進了一間頭等病室。室中除了一個負責的護士以外，還有一個麵容慘沮穿西裝的瘦長男子坐在榻邊。榻上躺著一個人，露著頭麵，果真就是許誌公。
我們走進門時，許誌公恰巧張開眼睛來。霍桑的喘息未定，早已趕到床邊，湊著許誌公的耳朵，低聲問話。
“誰刺你的呀？
許誌公的神誌似乎還清。他見了霍桑，唇角微微一嘻，好像很安慰的樣子。
他發出一種微弱無力的聲音，答道：“很好，我現在把凶手交給你們了。他叫羅三福，是飛行汽車公司裏的車夫。你決不可放他漏網啊！
姚國英站在旁邊，急忙取出鉛筆，記在日記冊上。
霍桑答應道：“那可。我們決不讓他逃走。但你和傅祥鱗的事可能說幾句給我們聽聽？
許誌公歎了一口氣，眼睛忽閉攏了。我們都忍製著呼吸，靜靜地等待。姚國英和那個瘦長子輕輕招呼了一下。他是誌公的哥哥許誌新。一會兒，誌公又張開眼來。
他喘息地說：“霍先生，這件事我現在後悔來不及了！我幹得真不值得！但這個畜生實在是不能寬恕的。他是一個沒人格的動物。他仗著有錢，不知道糟蹋了多少女子！他的罪，一死委實不夠！
他歇一歇，歎一口氣。沒有人說話。誌公又微弱地說下去。
“最可恨的，玉芙竟被虛榮迷戀著，也會自己投進他的羅網裏去！我和伊是表親，從小就相愛。前年我向伊求婚，伊已經允許我了，但因著我家老宅屋太舊了，又是大家庭，有些不滿。我就特地造了那宅的屋子，預備成婚後組織一個新式的小家庭。後來伊忽受了祥鱗的金錢力的誘惑。變卦了。我雖然一再忠告，伊不但不聽；反而恨我罵我。故而這一次我發一個狠，打算索性把伊牽連進去。現在我也後悔了。……
唉！伊所以如此，實在是缺乏常識和閱曆，伊受的教育也是虛偽的！唉，很可憐！請你們不要誤會。這件事伊絕對沒有關係。那一張紫色信箋，本是伊從前寫給我的，我卻想借此害伊，發泄我失戀的債接。唉！我這計劃委實可鄙！我當真不能夠自恕哩！
許誌公又歎息了一聲，語聲也停住了。他的眼眶中隱隱含著淚珠。我們大家都屏息靜聽，霍桑也不敢岔斷他。
許誌公休息了一下，繼續說：“當我們在熱戀的時期，每逢秋夜人靜，我常和伊在迎月橋畔挽著手兒玩月。我們倆坐在那雕鏤精致的石欄上麵，呼吸著甜蜜的空氣，那種唱唱情話的印象，至今還深鐫在我的心版。唉！這不能磨滅我的印象，大概要跟著我到別一世界裏去了！……那張短箋就是伊在那時候給我的。我覺得那信箋的措詞含混，又沒有署名，日期卻是十二，隻相差十天，所以我在那十字的左邊，加了一點，改做了二十二，就利用著它做一種陷害伊的工具。現在我後悔莫及，請你們不要再難為伊罷！
霍桑乘這首度停頓的當兒，回過頭來向我瞧了一瞧，眼光有些異樣。我一時還不知是什麽暗示，也不便問他，室中保持了片刻的靜默。隻有那許誌新在暗暗地歎息。
霍桑輕輕地向誌公說：“你放心果。關於伊的問題，我們都已查明白，但你處治傅樣域的舉動怎麽樣？可也能夠說幾句？”
許誌公的眼睛仍舊閉著，眼角中的一顆顆的淚珠滾落在枕頭上去。他的臉色慘白得可怕。那榻旁坐著的誌新也暗暗地在揉著眼睛。
停了一會，許誌公才掙紮地繼續。“這裏麵的情形，我想你已早明白。我因著他的作為，忍耐不住，便定意殺死他。但我和他的惡感，全鎮的人幾乎個個知道。我殺死了他，若要卸罪，就不能不想一種方法。我現在很覺慚愧！殺了人沒有勇氣認罪，卻想利用汪鎮武的舉動，嫁罪給他！那天下午，我遇見江灣小學的校長蔡春防，聽他說汪鎮武告訴他到傅家裏去的情形；又知道汪鎮武即日就要回前線去。我覺得機會到了，便馬上悄悄地到上海去買了一把軍用的小刀，”又雇了一輛汽車，約定當夜十一點鍾在鐵路的附近等我。因為我曾聽得賽馬場裏的幹事朱元生說過，每星期六和星期日，祥鱗總要往聚樂園去賭錢，往往到半夜方才回家。我就利用著這一點，實施我的計劃。
“那夜裏我在十點三刻出門。十一點半相近，祥磷一個人經過我停著的汽車。我本已伏在汽車裏麵，等他走.近，出其不意，跳出來刺了他一刀；同時按著他的嘴，挾進汽車裏去。就在那時，我把那張以前玉芙寫給我的紫色信箋，藏在他裏麵物華葛的夾襖袋中。他死得很快，竟出我的意外。等到汽車停在我的門口，我把他抱下來時，他的氣早已絕了。我所以出此計劃，原想殺了人放在自己的門口，世界上斷沒有這種愚人，人家一定不會疑心我。但我還不放心，又故意連按兩次門鈴，利用我的德興做一個證人。所以這件事德興實在完全不知。不過這樣的慘史，他知道了不知要怎樣傷心呢！
許誌公的眼睛又閉上了，嘴裏微微地喘著，眼角裏的眼淚仍繼續不絕地滾出來。霍桑也愁眉鬱結地很覺淒慘，長長地歎了一口氣。姚國英向霍桑耳語，還要問誌公按門鈴以後的情形。霍桑向他搖了搖頭。
他低聲說：“不必問了。他已經說過他所以連按兩次門鈴，就要驚醒德興的睡夢，叫他起來作證。後來他要使人相信是外來的凶手，故意退到籬外的泥地，又從草地兒進後門裏去。他匆匆脫了雨衣，換好皮鞋，又將濕皮鞋藏好，一麵高聲叫德興下樓開門。所以實際上他隻喊德興一次。我們知道德興有些戀床不肯起來，他下樓時很遲緩，又是一直到前門去的，所以誌公一麵叫喊，一麵換鞋，也不怕給德興看破。至於以後的情形，我們也完全明白。”
姚國英道：“那末，他現在又怎麽會遭那個汽車夫的謀害？”
這問句霍桑似也同意。但他還沒有發問，忽而有一種微弱而顫動的悲呼聲音，直刺我們的耳鼓，我的脊骨上像
“至於姚國英的上海女子的假定雖也有意思，不過借力於助手，和無故移屍兩點太脆弱，已經被陸樵室辯駁明白，我不必再說。那個楊伯平，我和他談過以後，覺得他大方端道，絕無關係。隻有陸樵竺假定的‘一箭雙雕’的推想，可算最有力量。不過我細細地忖度了一番，也不能說沒有降竇。他假定汪玉芙有第三個情人，故而和玉芙串同了幹的凶案。但試想玉芙假使當真另外愛了一個人，伊也盡可以和傅祥微解除婚約。在這現行的潮流中，這原是輕而易舉的事，何必出此可怕危險的舉動？若說那男子隻是片麵的單戀，那末玉芙也決不會通問了寫情。這豈不也是矛盾的？當然這還是把信箋認做重要物證時說的。還有他說的第三個情人，也太覺空洞無據。但那誰想的本身，對於我倒有啟發之功，因為許誌公的舉動，的確也是‘一箭雙雕’啊。可惜當時我因著那信箋的阻礙，一時還不能夠轉變過來，構成我自己的推想。
我問道：“那末，你的轉變的推想什麽時候才成立的？”
霍桑說：“我在床上經過了精密的考量，覺得第一步必須解決那館籌的疑問。因為信確是玉芙寫的，伊為什麽否認？要是伊承認了，一定可以澄示案中的內幕。而且伊又指示過誌公是凶手，雖是有激而發，但說不定也有什麽依”據。可惜我們夜間去春玉芙，被陸樵竺所阻，沒有成功，否則，我破獲得早些，許誌公也許不致於遭那汽車夫羅三福的毒手。後來無意中來了一個俞阿土，因著他的證實，大部分的疑點都有了著落，真像明理滯空，忽而來了一陣狂風，把明霸掃卷得幹淨，便湧出光明的紅日。例如祥鱗接到的信是借錢，不是約會：樣做那天七點光景離家後，一直在聚樂園裏賭錢，並沒有出去赴什麽約會。這可見那張紫信箋並不是本要物證，卻是主要障礙。於是我又喚起了最初的疑因，急於要掃除障礙。我就趕到汪玉芙家去。”
我問道：“這一次伊說實話了嗎？”
霍桑點頭說：“這一次我用了剛柔兼施的策略，玉芙也不敢再隱瞞。伊當時雖認得那信箋是伊的筆跡，但一時不次，那也使人不能外起疑心。這樣看來，我似乎應得立即懷疑許誌公的苦肉計了。
“但是同時有幾種反證，不能不把我這疑心暫且壓住。那老仆德興分明是一個很誠實的人。他說十點半鍾他還見主人在書室中工作，階石上和泥地上既有進出的足印，籬笆外又有汽車停留的痕跡，誌公的供詞又很周到，後來又搜出了那一張紫色信箋，更將我的疑影完全抹煞，使我不能貿然斷定。唉，包朗，那信箋真是最困我的腦筋。因為信箋上約會的時刻是九點鍾。那時候我隻能假定祥鱗是被那信箋引了出去，才遭害的。但許誌公卻是吃過夜飯後沒有出去，到十點半鍾還在屋中。因此我的眼光不能不移向別方麵去。
“我自認在這件案中有一個大大的失著，就是那信箋上的日期，十二改做二十二。那二十字上加上去的一筆短豎，我竟沒有瞧出來，反因著日期的吻合，信做是案中的重要證物。包朗一，我這一個錯誤真不小啊！
我慰解地說：“那也不能怪你。紫色的墨水，不像藍墨水一般，因時間的長短，顏色會有深淺。並且那字跡特別細小，不說明自然誰也瞧不出來。”
霍桑繼續解釋道：“是的。不過總是我的疏忽。後來我們去見玉芙，玉芙雖不承認，但伊的神色卻明明告訴我那信是伊寫的。後來陸樵竺搜得的玉芙寫的不完全的複信，上麵有‘今，你，九，’幾個字，更證實那短箋確是玉芙的手筆，這一著又把我牢牢地困住在迷途，險些兒回不轉來。不過姚國英一班人的幾條推想，都有破綻，在我看來，都不能充分成立。胡秋帆懷疑汪鎮武，事實上確很湊巧，不能不有嫌疑，但一經考慮，就覺得去清理很遠。－.汪鎮武和誌公並無宿怨，何必害他？我們從各方麵的情報，知道汪鎮武是一個英俊豪爽的軍人。他即使殺了人，也決不肯出此卑鄙的嫁禍舉動。況且他出門已久，許誌公的新屋落成了還沒有好久，他又從來沒有到過。若說他在黑夜之中，能夠指著屍體，尋到一個陌生所在，還能很熟悉似地按動門鈴，實在太不近清理。而且連按兩次門鈴，大反常情，我剛才已經說過了。送上一股寒流。
“哥哥，再會罷！我現在沒有別的掛牽，隻有我的媽！——份白白地扶養我成人，我卻沒有——唉！——哥哥！——”
那悲呼聲逐漸地低沉下去，接替的是許誌新的隱隱的哭聲。那時候的景狀我委實不忍再記敘下去。
這案子如此結束，使我感受一種很深的刺激。女子可以鼓勵青年男子的上進，使他建立起光明燦爛的前程，可是同時伊也有毀滅的力量。這兩個青年男子明明是給一個拜金女性梁滅了。但他們倆本身的迷們，把戀愛看做生存唯一的條件，那也是可悲的。隔了兩天，姚國英已把那汽車夫羅三福捉住，才知道許誌公的被害，就因羅三福索賄不遂而起。他率通著幹了這一件凶案，曾受過許誌公一百五十元的酬報；後來他聽說許誌公已經保釋出外，因而再向許誌公需索巨款。誌公怕他借此挾索，後患無窮，曾用說話恐嚇他，想借此斷絕羅三福的貪念。羅三福本也不是好人，一言衝突，便投出刀來向誌公刺了一刀，刺傷了許誌公的腹部，他自己便悄悄地逃走。可是他到底沒有逃出法網。許誌公雖死，也可以瞑目了。
至於霍桑偵查的經過，還有許多疑團，我自然要請他解釋。他的解釋卻很簡單。
他曾告訴我說：“這件案子著手時可稱頭緒紛繁。不過在初著手時，有幾點就引起我的注意。移屍嫁禍，原也是平常的事。但凶手移屍以後，為什麽要按鈴喚醒裏麵的人？並且連接兩次，豈不更是費解？論情，若使有人要陷害誌公，移屍以後，最近情理的，那人應得立即使警士們知道，讓管上來證實；否則，至少也應當使別的人知道，屋中人方始逃不脫罪。那人怎麽非不使他人知道，卻反去驚動裏麵他所企圖陷害的人，而使這被害人有自動報告的機會，或是輾轉移屍，或是索性滅屍？並且那太移屍以後，按一次門鈴已是很危險了，怎麽竟敢連接兩次？這豈不是那人明明知道屋中的老仆已睡，決沒有人急急地出來追趕，他絕無被發覺的危險，故而才如此從容不迫嗎？還有一層，許誌公自己說喊德興兩次，德興卻說隻聽見一知道裏麵的曲折，怕自己牽連到這可怕的凶案裏去，故而不肯承認。伊聽說筆跡是誌公指認的，就反激地說他是凶手。後來伊記得這紙是伊從前寫給許誌公的，現在會在傅祥鱗身上發現，更相信誌公真是凶手。可惜伊起先已經否認了，沒有勇氣再出首承認。等到我說明了利害，伊才和盤托出。這一個難關既已打破，別的就迎刃而解。我料想許誌公換去的皮鞋也許還沒有滅跡，就趕去搜尋，當真在書箱底裏被我搜了出來。這案子也就到了終點。不過那最後的一個波瀾，不但出我意外，還撩動了我無限的悲感。這樣一個有為的少年竟如此結局，委實太可惜哩！