王保盛在飲過了一杯茶，又經過了兩三分鍾的靜坐，他的過度緊張的神經才鎮靜了些。於是他就繼續報告他所說的保鳳的詭秘行動。
他道：“昨夜裏我睡的時候，特別小心，把房門用鐵閂閂上，又移了兩支方凳堵住在門上，以防萬一有什麽意外。但夜裏卻並無動靜，我因著精神上的不安，並沒有酣睡，如果有什麽聲響，我一定會得驚醒。可是得了今天清晨玻璃窗上剛才微微發白，我忽聽得樓下我姨母的房間裏已有聲音，那聲音瑣細而輕微，帶著些詭秘意味，似防人偷聽的樣子。我立即加以注意，從床上輕輕起來，先把耳朵貼在地板上細聽，起先有一種切切私語的聲音，接著又聽得有人在樓下房間裏走動。我急急穿好衣服，開了房門，輕輕走到樓梯頭上，留心傾聽。我聽得樓下的房門已悄悄地關了，等了一回，卻不聽得其他聲音。我索性走下樓梯，到了半梯的轉折處，向梯旁的玻璃窗中瞧瞧，那時天色還沒有亮足，但那一小方後天井中已可以約略辨物。我瞧見保鳳正從這小天井中經過，向廚房裏走去。
“這時候那新來的江北媽子還沒有起身，保鳳為什麽一個人先行起來？伊分明要從後門裏出去了。伊如果要買什麽東西，當然會喚叫那江北媽子。伊這種行動上詭秘的模樣，更足證明伊出去一定有什麽秘密勾當。我在一刹那間構成了這個結論，便也輕輕下樓，準備尾隨著伊出去。
“我走下樓梯時，果真見那江北媽子還睡在那客堂後麵的小間裏沒有起身。我進了廚房，保民已不見了，後門果真虛掩著。我為小心起見，把後門拉開時特別輕緩，等到開了後門探頭出去瞧瞧，保鳳已不見蹤影。我吃了一驚，連忙追趕出來，走過了那第七號的後門，便向那條南北向的總弄的兩端望望，弄中冷清清地寂靜無聲，還不見保鳳的蹤影。
“我路一疑遲，料想保鳳總是向總弄南口出去的。我追出總弄回時，向東一望，果然見伊穿著一件灰布的罩飽，蓬著頭正急急前進，不一回，伊走到獅子弄回一家賣熱水的老虎灶門前站住。這老虎灶已開了門，有一個長腳的夥計模樣的人正站在門口，那長腳一瞧見保鳳，便笑嘻嘻地點頭招呼。保民走到他的跟前，便開始和他作一種詭秘性的談話，當伊和長腳的夥計談話以前，曾回頭向背後探望過一下，幸虧我早有防備，躲在一根電線杆的後麵，不曾給伊瞧見。伊和那長腳談些什麽，我當然沒法知道，但伊在這個時候，和這樣一個人物作這樣的詭秘談話，多少已給我些線索。故而我不等伊的談話的完畢，便私自悄悄地回家。我回到臥室裏後，又等了三四分鍾，才聽得樓下的房門響動，保鳳方始回來。”
霍桑聚精會神地傾聽，直到保盛的故事終了，他才點頭接話。
“‘唉，這當真是一種可以著手的線索。不過你說的那個長腳，可確是那老虎灶裏的夥計？或是有什麽人約會在那裏的？這種老虎灶，一麵賣水，一麵不是也同樣賣茶的嗎？
王保盛答道：“是的，但這長腳確是夥計，不是茶客，因為我也認識他的。
“你也認識他？
“我不是和他認識，但認得出他的麵貌。昨夜裏我不敢和他們一塊兒吃夜飯，買了些麵包牛肉回去，又親自拿了一個熱水瓶到這老虎灶上買了一瓶水。那時我也見這長腳在裏麵吃夜飯，故而這人是老板或是夥計，我雖不知道，但一定不是沒有關係的茶客。
“這樣很好。我們就可以從這條線路進行。昨天你回去以後，曾否發現什麽其他的可疑之點？
“沒有什麽，不過我姨母和保鳳冷冰冰地絕不和我交談，和前天的狀態完全兩樣。
“那末，你可曾問過什麽事？
“我曾問姨母保榮曾否回來，伊回答沒有。保榮本睡在樓上亭子間裏的，我見亭子間的門依舊鎖著。後來我又故意表示我在明後天就要回南京學校裏去，伊也隻敷衍了一句，並沒有快慰的表示。
霍桑微微笑著，說道：“從情勢上看，伊起先所以趨奉你，好像想討你的歡心，把這件事掩飾過去，後來你的聲音狀貌和在外麵奔走的情形，都已明明告訴伊，你已抱著嚴重的懷疑，準備要給母親複仇，故而伊也就改變態度，做事戒備起來。你昨天告訴伊不日要回南京去的話，那真是畫蛇添足了。
王保盛用手準了推他的眼鏡，點點頭作省悟狀道：“不錯，不錯。他們的確有那種‘嚴陣以待’的神氣，但你想保鳳去和老虎灶裏的長腳密談，是不是還要謀害我？或是關於——”
他的說話忽被一陣子電話鈴聲打斷了。霍桑道了一聲歉，立刻起身去接電話，他回過來時，臉上忽視著驚異狀態。
他向我說道：“包朗，這電話是你夫人打來的，伊說那張家的小使女報弟有電話給你。
我跳起身來，驚訝道：“唉！那末，那個你認為重要的角色菊香一定有下落了。
霍桑喃喃地說道：“這真是出我意料外的。”
“這女孩子怎麽說？
“伊不肯說，要等你親自去接話。我想你還是趕緊回去，那小使女應許停一會再打電話給你。
我點點頭，不再多說，拿了呢帽向王保盛點一點頭，便匆匆走出。
我費了二十分鍾趕到我的林蔭路寓所。據佩芹說，根弟的第二次電話還沒有來，我才定心了些。我昨天到潤身訪去調查的事，雖曾向佩芹約略說過，但對於菊香的蹤跡，當時還並不認為怎樣嚴重。這時我才將霍桑的見解重新向伊說明。我們如果能查明了這菊香的下落，內幕中的真相便可以全部揭露。
我等了十多分鍾，根弟的消息依舊遝然，我漸漸地有些不耐。因為這消息既然重要，自然越早越好，如果這樣子延擱下去，說不定會另生變端。王保盛既然說明了保鳳的詭秘舉動，不知霍桑打算怎樣進行。一時間我的腦海裏的思潮忽而起伏不定，我雖竭力控製，竟毫無效果。好容易我又挨過了一刻鍾光景，我的書桌上的一支小鍾，正當當打著十下，那電話的鈴聲忽也跟著鍾聲響起來了。
我急忙握著聽筒。電話中果真是一種清脆悅耳的女孩子的聲音。
“你是保榮嗎？
“是的，你是那一個？
“我姓包，剛才你已打過一次電話來嗎？抱歉得很，我不在家裏。你有什麽話告訴我？莫非菊香——”
“‘不是，我沒有見菊香。
“唉！”——那末，什麽事呀？”我的超過沸點的希望，霎時又冷到了零度。
“我剛才曾瞧見那個角色。
“那個角色？誰？”
“就是王家三小姐的相好。
“唉，你在什麽地方見他？”
“我見他從王家的後門裏出來，身上穿著一件咖啡色的大衣。”
“什麽時候？”
“我想想看——大約九點鍾光景。”
“隻有他一個人嗎？”
“正是，我隻見他一個人出來。我覺得他走出來時，模樣兒有些慌張，特地通知你一聲。你要問菊香，等我瞧見了伊，再打電話給你。”
根弟這一次電話並不是報告案中重要角兒菊香的消息，很使我失望，但也不能說這消息完全沒有用。因為這姓唐的少年，我們也認為是一個重要人物。他今天又跑到王家去幹什麽事呢？這個人在事實上既有主動的歉疑，他的行動當然同樣有注意的必要。我連忙打一個電話給霍桑，預備把這消息報告他，不料霍桑已不在寓中，接電話的是他的忠順的舊仆施桂。
他說道：“霍先生關照的，他到西區警署裏去了。包先生，你如果有什麽消息，可以就近去接洽。”
西區警署離我的寓所不到半裏路。我向佩芹說了一聲，就急急趕去。那警署的巡官叫做毛穀村，我本來也有些認識。當我走進他的辦公室時，見霍桑正在裏麵，另外還有一個身材高大嘴臉上染著煤灰的短衣人，毛巡官和霍桑都靠牆壁坐著，那長腳的工人卻站在他們一旁。毛巡官立起來和我招呼，我久＃頭，又演一個手勢，叫他進行他的問供，不必客氣。我也就自動地在他們對麵的一張椅子上坐下。
我瞧了這種景狀，便知他們倆正在問供，那被問的人，又不言而喻的就是王保盛所說的那個老虎灶裏的夥計。在我的打岔的紛擾平靜以後，毛巡官便繼續說話：
“三子，你放膽說罷，我已應許你，無論你幹過什麽，隻要你照實而說，我決不難為你。”
那夥計的臉上已有著就範的表示，料想他們已費過一回口舌，方才有這個成績。
那長腳操著江北口音答道：“其實我原沒有犯法，說出來也沒有關係。
毛巡官點頭應適：“不犯法當然更好。那末，你也用不著這樣子吞吞吐吐，費我們的工夫。
那三子低頭咕咬著道：“不過我覺得對不住王小姐。
霍桑忽從旁接嘴道：“這個你也不用擔心，我們可以給你保守秘密。萬一伊要找你辦交涉，有我們給你解脫。”
三號沉吟了一下，忽抬起頭來說道：“那也不必，大不了我把兩塊錢嘔了出來！……好，巡官先生，我告訴你。這位先生說的不錯，那王小姐的確來看過我兩次，一次在前天二十三的清早，一次在今天清早。其實這也沒有意思，伊隻叫我送了兩封信。
毛巡官作懷疑聲道：“兩封信？送到那裏去？
“方板橋永安裏十七號裏。
“什麽人？
“有一個叫唐禹門的。
“唐禹門？
“也許就叫唐禹門，我也弄不清楚。
毛巡官的眉峰一皺，他的眼光急而骨碌碌地轉了幾轉，他的語聲中也帶些驚疑。
“你有沒有見過他？他是個什麽樣人？
“我不知道，我沒有見過他。那兩封信都是我敲開了唐家的後門交給他家的老媽子的。
“你識字嗎？
那長腳的三子搖搖頭。
毛巡官又道：“那末，你怎麽知道這個人叫唐禹門？
三子答道：“那是王小姐告訴我的，似乎他家裏還有一個少爺，故而王小姐和我說得很清楚。
“這是實話嗎？
“完全實在。如果有半句虛話，我立刻發烏擷脹死！
毛巡官向霍桑瞧瞧，似表示他的問旬已沒法繼續。霍桑微微點頭，便接替著發問的地位。
他問道：“三子，我相信你的話並不虛假，但最好你在說得詳細些。伊的第一封信，在前天的什麽時候交給你的？
那老虎灶的夥計毫不疑遲地答道：“大概在六點半光景，天剛才亮。
“伊怎樣差遣你？
“伊說伊的娘死了，家裏沒有人照料，故而叫我送一封信給一個親戚，請他來料理喪事。伊立即給我一塊錢，算做腳費。那時我的下手小癡子也已起來，我看在一塊錢份上，方板橋又沒有多少路，就決意給伊跑一趟。
“伊還有別的話嗎？
“沒有了。伊往日雖天天走過我們的店，本來木招呼我的。
“伊不曾叮囑你不要把送信的事告訴別的人嗎？
“這倒說過的。因此，我此刻才覺得有些對不起伊。
“今天怎麽樣呢？
“今天的時候更早，天還沒有亮足，伊的說話也更少，伊又給我一塊錢和一封信，叫我再立刻給伊送去。
“有回信沒有？
三子又搖搖頭。“沒有，王小姐並沒有叫我要回信。
我覺得這一點已和根弟的消息有了關合，也禁不住從旁插話。
我道：“今天早晨的信也同樣有了效果，在九點鍾光景，這姓唐的又到三家裏去過。這是我剛才得到的電話。
霍桑旋轉來向我瞧瞧，又點點頭。他立起來走近毛巡官的旁邊，附耳說了一句，毛巡官還沒有說話，那長腳夥計忽又好奇似地發問。
“巡官先生，王小姐可是幹了什麽——”
毛巡官也立起身來，連連搖手道：“不是，不是，你不要亂說，現在你可以回去，但如果王小姐再叫你送信，你應偷偷地把信拿到這裏來給我瞧瞧，我重重有賞，你也不要把這一回事對任何人亂說，那你便可以安然沒有關係。不然，你不免要自尋煩惱了，你明白嗎？
那江北人三子走出去以後，霍桑先開口發問。
“毛巡官，你可是認識這唐禹門的？”
毛巡官忽呆了一呆，接著沉下了臉，現出一種鄭重其事的樣子。一會，他故意放低了聲音答話。
“正是，我們總廳裏司法科長唐華銑有兩個兒子，大的叫禹門，小的叫質堯，都在滬西中學裏讀書，唐科長本來住在方板橋永安裏，我疑心就是他。但我不相信他的大子會在這件事情裏有分。
霍桑略一沉吟，說道：“有分沒分，我們現在還不能說。但你既然認識，不妨請這位唐禹門來談談。”
毛巡官的烏黑的眼珠又急速地轉動了一下，接著他忽視出一種又像道歉又像發窘的苦笑。
“霍先生，你想請他來談些什麽？
“那自然關於這件疑案問題。
“這個——這個——”
“毛巡官，你有什麽意見？
“霍先生，請恕我冒昧。你們在這件事上，似乎還沒有什麽事實的根據，如果貿然去請這位唐公子到這地方來談話，你想不是有些不方便嗎？”
霍桑仍很有把握似地答道：“我相信這件事一定有詭秘的內幕，也相信這唐禹門一定知情。
那種尷尬而奇怪的苦笑，又一度在毛穀村的臉上顯露。他搔搔頭，勉強回答；
“霍先生，這究竟是你‘相信’罷了。你總知道他不比那老虎灶裏的三子，隨便差一個弟兄去傳喚，也沒有什麽問題。霍先先，你總知道他是——他是——”
霍桑見了他這種局促的狀態，唇角上露出一種冷淡的笑容。他隨即點了點頭，身子便緩緩地撐起來。
他說：“唉，毛巡官，我明白了，我本以為這唐禹門住在你的轄境裏，就近叫他來談談，比較省些麻煩，並且在這裏談話，又可多一個證人。現在你既然認為不方便，我盡可另想別法。對不起，驚擾得很。再會罷。
我跟著霍桑走出了西區警署，我的手表上已指十二點半。我因時間的關係，便邀霍桑到我寓裏去進膳。霍桑想了一想，也不推辭，便一同到我寓裏去。佩芹因霍桑的突然來臨，沒有準備，便打電話到菜館裏去叫菜，霍桑卻力阻不許。他說他不是來作客的，還有緊急的事情必須立即進行，不能耽擱。因此，我們在半小時內，便草草完畢了我們家常的午飯。
我們在我的書室中燒著了紙煙，我便開始和霍桑討論進行的步驟。我起先本假定這姓唐的少年有主謀的嫌疑，現在既已知道了他的姓名地點，當然認為是一條可以入手的線路。不過這個人比較是有勢力的，我們要有什麽舉動，不能不把我們的立足點考慮一下。
我說道：“霍桑，我以為那毛巡官的態度，雖因著地位關係有所顧忌，但他說我們隻有理想，毫無實際的證據，也碉是事實。
霍桑緊蹩著眉峰，答道：“是的，我也承認的。但這件事的局勢非常急迫，我不能不冒一冒險。
“你打算怎樣？
“我們知道倪氏的表兄許邦英律師今天就要到了。如果等他到後，唐禹門受了他的指示，我們便更難著手。不如趁現在他們還來不及接恰，我就去見見這姓唐的，或許可以得到些內幕的真相。因為我料想這唐禹門究竟還是個孩子，如果沒有人授計，一定還容易對付。你若沒有別的事，可願意和我一塊去？
我應道：“好，此刻我當然沒心思寫東西，我跟你去。”我頓了一頓，又附加問道：“霍桑，我們除了他以外，你想可有沒有更切實和更有把握的線路？
霍桑噴了一口煙，他的眼光注視著紙煙上的火，忽發出一番分析的議論：
“更切實的線路？那自然不能說沒有。人證方麵，我們如果能找著菊香，那末，全部的真相當然就可揭露。但他們既把這女孩子故意藏去，我們即使盡力去找，也覺遠水不救近火。還有那保榮的蹤跡至今也沒有下落，短時間恐怕也沒有希望。物證方麵，隻有開棺檢驗的一法。但就眼前的情勢，不但我負不起這個責任，即使肯負，法律上也不應許我。現在這唐禹門就是唯一的線索，隻要他能夠吐出一兩句可以做把柄的話，那末，無論那許邦英怎樣厲害，我們也不用顧忌，盡可以直接去見倪氏母女。更進一步，就可正式請求法律的救濟了。”
我也不再多說。我們在一點半鍾時，便走出林蔭路，向方板橋永安裏進行。
他道：“昨夜裏我睡的時候，特別小心，把房門用鐵閂閂上，又移了兩支方凳堵住在門上，以防萬一有什麽意外。但夜裏卻並無動靜，我因著精神上的不安，並沒有酣睡，如果有什麽聲響，我一定會得驚醒。可是得了今天清晨玻璃窗上剛才微微發白，我忽聽得樓下我姨母的房間裏已有聲音，那聲音瑣細而輕微，帶著些詭秘意味，似防人偷聽的樣子。我立即加以注意，從床上輕輕起來，先把耳朵貼在地板上細聽，起先有一種切切私語的聲音，接著又聽得有人在樓下房間裏走動。我急急穿好衣服，開了房門，輕輕走到樓梯頭上，留心傾聽。我聽得樓下的房門已悄悄地關了，等了一回，卻不聽得其他聲音。我索性走下樓梯，到了半梯的轉折處，向梯旁的玻璃窗中瞧瞧，那時天色還沒有亮足，但那一小方後天井中已可以約略辨物。我瞧見保鳳正從這小天井中經過，向廚房裏走去。
“這時候那新來的江北媽子還沒有起身，保鳳為什麽一個人先行起來？伊分明要從後門裏出去了。伊如果要買什麽東西，當然會喚叫那江北媽子。伊這種行動上詭秘的模樣，更足證明伊出去一定有什麽秘密勾當。我在一刹那間構成了這個結論，便也輕輕下樓，準備尾隨著伊出去。
“我走下樓梯時，果真見那江北媽子還睡在那客堂後麵的小間裏沒有起身。我進了廚房，保民已不見了，後門果真虛掩著。我為小心起見，把後門拉開時特別輕緩，等到開了後門探頭出去瞧瞧，保鳳已不見蹤影。我吃了一驚，連忙追趕出來，走過了那第七號的後門，便向那條南北向的總弄的兩端望望，弄中冷清清地寂靜無聲，還不見保鳳的蹤影。
“我路一疑遲，料想保鳳總是向總弄南口出去的。我追出總弄回時，向東一望，果然見伊穿著一件灰布的罩飽，蓬著頭正急急前進，不一回，伊走到獅子弄回一家賣熱水的老虎灶門前站住。這老虎灶已開了門，有一個長腳的夥計模樣的人正站在門口，那長腳一瞧見保鳳，便笑嘻嘻地點頭招呼。保民走到他的跟前，便開始和他作一種詭秘性的談話，當伊和長腳的夥計談話以前，曾回頭向背後探望過一下，幸虧我早有防備，躲在一根電線杆的後麵，不曾給伊瞧見。伊和那長腳談些什麽，我當然沒法知道，但伊在這個時候，和這樣一個人物作這樣的詭秘談話，多少已給我些線索。故而我不等伊的談話的完畢，便私自悄悄地回家。我回到臥室裏後，又等了三四分鍾，才聽得樓下的房門響動，保鳳方始回來。”
霍桑聚精會神地傾聽，直到保盛的故事終了，他才點頭接話。
“‘唉，這當真是一種可以著手的線索。不過你說的那個長腳，可確是那老虎灶裏的夥計？或是有什麽人約會在那裏的？這種老虎灶，一麵賣水，一麵不是也同樣賣茶的嗎？
王保盛答道：“是的，但這長腳確是夥計，不是茶客，因為我也認識他的。
“你也認識他？
“我不是和他認識，但認得出他的麵貌。昨夜裏我不敢和他們一塊兒吃夜飯，買了些麵包牛肉回去，又親自拿了一個熱水瓶到這老虎灶上買了一瓶水。那時我也見這長腳在裏麵吃夜飯，故而這人是老板或是夥計，我雖不知道，但一定不是沒有關係的茶客。
“這樣很好。我們就可以從這條線路進行。昨天你回去以後，曾否發現什麽其他的可疑之點？
“沒有什麽，不過我姨母和保鳳冷冰冰地絕不和我交談，和前天的狀態完全兩樣。
“那末，你可曾問過什麽事？
“我曾問姨母保榮曾否回來，伊回答沒有。保榮本睡在樓上亭子間裏的，我見亭子間的門依舊鎖著。後來我又故意表示我在明後天就要回南京學校裏去，伊也隻敷衍了一句，並沒有快慰的表示。
霍桑微微笑著，說道：“從情勢上看，伊起先所以趨奉你，好像想討你的歡心，把這件事掩飾過去，後來你的聲音狀貌和在外麵奔走的情形，都已明明告訴伊，你已抱著嚴重的懷疑，準備要給母親複仇，故而伊也就改變態度，做事戒備起來。你昨天告訴伊不日要回南京去的話，那真是畫蛇添足了。
王保盛用手準了推他的眼鏡，點點頭作省悟狀道：“不錯，不錯。他們的確有那種‘嚴陣以待’的神氣，但你想保鳳去和老虎灶裏的長腳密談，是不是還要謀害我？或是關於——”
他的說話忽被一陣子電話鈴聲打斷了。霍桑道了一聲歉，立刻起身去接電話，他回過來時，臉上忽視著驚異狀態。
他向我說道：“包朗，這電話是你夫人打來的，伊說那張家的小使女報弟有電話給你。
我跳起身來，驚訝道：“唉！那末，那個你認為重要的角色菊香一定有下落了。
霍桑喃喃地說道：“這真是出我意料外的。”
“這女孩子怎麽說？
“伊不肯說，要等你親自去接話。我想你還是趕緊回去，那小使女應許停一會再打電話給你。
我點點頭，不再多說，拿了呢帽向王保盛點一點頭，便匆匆走出。
我費了二十分鍾趕到我的林蔭路寓所。據佩芹說，根弟的第二次電話還沒有來，我才定心了些。我昨天到潤身訪去調查的事，雖曾向佩芹約略說過，但對於菊香的蹤跡，當時還並不認為怎樣嚴重。這時我才將霍桑的見解重新向伊說明。我們如果能查明了這菊香的下落，內幕中的真相便可以全部揭露。
我等了十多分鍾，根弟的消息依舊遝然，我漸漸地有些不耐。因為這消息既然重要，自然越早越好，如果這樣子延擱下去，說不定會另生變端。王保盛既然說明了保鳳的詭秘舉動，不知霍桑打算怎樣進行。一時間我的腦海裏的思潮忽而起伏不定，我雖竭力控製，竟毫無效果。好容易我又挨過了一刻鍾光景，我的書桌上的一支小鍾，正當當打著十下，那電話的鈴聲忽也跟著鍾聲響起來了。
我急忙握著聽筒。電話中果真是一種清脆悅耳的女孩子的聲音。
“你是保榮嗎？
“是的，你是那一個？
“我姓包，剛才你已打過一次電話來嗎？抱歉得很，我不在家裏。你有什麽話告訴我？莫非菊香——”
“‘不是，我沒有見菊香。
“唉！”——那末，什麽事呀？”我的超過沸點的希望，霎時又冷到了零度。
“我剛才曾瞧見那個角色。
“那個角色？誰？”
“就是王家三小姐的相好。
“唉，你在什麽地方見他？”
“我見他從王家的後門裏出來，身上穿著一件咖啡色的大衣。”
“什麽時候？”
“我想想看——大約九點鍾光景。”
“隻有他一個人嗎？”
“正是，我隻見他一個人出來。我覺得他走出來時，模樣兒有些慌張，特地通知你一聲。你要問菊香，等我瞧見了伊，再打電話給你。”
根弟這一次電話並不是報告案中重要角兒菊香的消息，很使我失望，但也不能說這消息完全沒有用。因為這姓唐的少年，我們也認為是一個重要人物。他今天又跑到王家去幹什麽事呢？這個人在事實上既有主動的歉疑，他的行動當然同樣有注意的必要。我連忙打一個電話給霍桑，預備把這消息報告他，不料霍桑已不在寓中，接電話的是他的忠順的舊仆施桂。
他說道：“霍先生關照的，他到西區警署裏去了。包先生，你如果有什麽消息，可以就近去接洽。”
西區警署離我的寓所不到半裏路。我向佩芹說了一聲，就急急趕去。那警署的巡官叫做毛穀村，我本來也有些認識。當我走進他的辦公室時，見霍桑正在裏麵，另外還有一個身材高大嘴臉上染著煤灰的短衣人，毛巡官和霍桑都靠牆壁坐著，那長腳的工人卻站在他們一旁。毛巡官立起來和我招呼，我久＃頭，又演一個手勢，叫他進行他的問供，不必客氣。我也就自動地在他們對麵的一張椅子上坐下。
我瞧了這種景狀，便知他們倆正在問供，那被問的人，又不言而喻的就是王保盛所說的那個老虎灶裏的夥計。在我的打岔的紛擾平靜以後，毛巡官便繼續說話：
“三子，你放膽說罷，我已應許你，無論你幹過什麽，隻要你照實而說，我決不難為你。”
那夥計的臉上已有著就範的表示，料想他們已費過一回口舌，方才有這個成績。
那長腳操著江北口音答道：“其實我原沒有犯法，說出來也沒有關係。
毛巡官點頭應適：“不犯法當然更好。那末，你也用不著這樣子吞吞吐吐，費我們的工夫。
那三子低頭咕咬著道：“不過我覺得對不住王小姐。
霍桑忽從旁接嘴道：“這個你也不用擔心，我們可以給你保守秘密。萬一伊要找你辦交涉，有我們給你解脫。”
三號沉吟了一下，忽抬起頭來說道：“那也不必，大不了我把兩塊錢嘔了出來！……好，巡官先生，我告訴你。這位先生說的不錯，那王小姐的確來看過我兩次，一次在前天二十三的清早，一次在今天清早。其實這也沒有意思，伊隻叫我送了兩封信。
毛巡官作懷疑聲道：“兩封信？送到那裏去？
“方板橋永安裏十七號裏。
“什麽人？
“有一個叫唐禹門的。
“唐禹門？
“也許就叫唐禹門，我也弄不清楚。
毛巡官的眉峰一皺，他的眼光急而骨碌碌地轉了幾轉，他的語聲中也帶些驚疑。
“你有沒有見過他？他是個什麽樣人？
“我不知道，我沒有見過他。那兩封信都是我敲開了唐家的後門交給他家的老媽子的。
“你識字嗎？
那長腳的三子搖搖頭。
毛巡官又道：“那末，你怎麽知道這個人叫唐禹門？
三子答道：“那是王小姐告訴我的，似乎他家裏還有一個少爺，故而王小姐和我說得很清楚。
“這是實話嗎？
“完全實在。如果有半句虛話，我立刻發烏擷脹死！
毛巡官向霍桑瞧瞧，似表示他的問旬已沒法繼續。霍桑微微點頭，便接替著發問的地位。
他問道：“三子，我相信你的話並不虛假，但最好你在說得詳細些。伊的第一封信，在前天的什麽時候交給你的？
那老虎灶的夥計毫不疑遲地答道：“大概在六點半光景，天剛才亮。
“伊怎樣差遣你？
“伊說伊的娘死了，家裏沒有人照料，故而叫我送一封信給一個親戚，請他來料理喪事。伊立即給我一塊錢，算做腳費。那時我的下手小癡子也已起來，我看在一塊錢份上，方板橋又沒有多少路，就決意給伊跑一趟。
“伊還有別的話嗎？
“沒有了。伊往日雖天天走過我們的店，本來木招呼我的。
“伊不曾叮囑你不要把送信的事告訴別的人嗎？
“這倒說過的。因此，我此刻才覺得有些對不起伊。
“今天怎麽樣呢？
“今天的時候更早，天還沒有亮足，伊的說話也更少，伊又給我一塊錢和一封信，叫我再立刻給伊送去。
“有回信沒有？
三子又搖搖頭。“沒有，王小姐並沒有叫我要回信。
我覺得這一點已和根弟的消息有了關合，也禁不住從旁插話。
我道：“今天早晨的信也同樣有了效果，在九點鍾光景，這姓唐的又到三家裏去過。這是我剛才得到的電話。
霍桑旋轉來向我瞧瞧，又點點頭。他立起來走近毛巡官的旁邊，附耳說了一句，毛巡官還沒有說話，那長腳夥計忽又好奇似地發問。
“巡官先生，王小姐可是幹了什麽——”
毛巡官也立起身來，連連搖手道：“不是，不是，你不要亂說，現在你可以回去，但如果王小姐再叫你送信，你應偷偷地把信拿到這裏來給我瞧瞧，我重重有賞，你也不要把這一回事對任何人亂說，那你便可以安然沒有關係。不然，你不免要自尋煩惱了，你明白嗎？
那江北人三子走出去以後，霍桑先開口發問。
“毛巡官，你可是認識這唐禹門的？”
毛巡官忽呆了一呆，接著沉下了臉，現出一種鄭重其事的樣子。一會，他故意放低了聲音答話。
“正是，我們總廳裏司法科長唐華銑有兩個兒子，大的叫禹門，小的叫質堯，都在滬西中學裏讀書，唐科長本來住在方板橋永安裏，我疑心就是他。但我不相信他的大子會在這件事情裏有分。
霍桑略一沉吟，說道：“有分沒分，我們現在還不能說。但你既然認識，不妨請這位唐禹門來談談。”
毛巡官的烏黑的眼珠又急速地轉動了一下，接著他忽視出一種又像道歉又像發窘的苦笑。
“霍先生，你想請他來談些什麽？
“那自然關於這件疑案問題。
“這個——這個——”
“毛巡官，你有什麽意見？
“霍先生，請恕我冒昧。你們在這件事上，似乎還沒有什麽事實的根據，如果貿然去請這位唐公子到這地方來談話，你想不是有些不方便嗎？”
霍桑仍很有把握似地答道：“我相信這件事一定有詭秘的內幕，也相信這唐禹門一定知情。
那種尷尬而奇怪的苦笑，又一度在毛穀村的臉上顯露。他搔搔頭，勉強回答；
“霍先生，這究竟是你‘相信’罷了。你總知道他不比那老虎灶裏的三子，隨便差一個弟兄去傳喚，也沒有什麽問題。霍先先，你總知道他是——他是——”
霍桑見了他這種局促的狀態，唇角上露出一種冷淡的笑容。他隨即點了點頭，身子便緩緩地撐起來。
他說：“唉，毛巡官，我明白了，我本以為這唐禹門住在你的轄境裏，就近叫他來談談，比較省些麻煩，並且在這裏談話，又可多一個證人。現在你既然認為不方便，我盡可另想別法。對不起，驚擾得很。再會罷。
我跟著霍桑走出了西區警署，我的手表上已指十二點半。我因時間的關係，便邀霍桑到我寓裏去進膳。霍桑想了一想，也不推辭，便一同到我寓裏去。佩芹因霍桑的突然來臨，沒有準備，便打電話到菜館裏去叫菜，霍桑卻力阻不許。他說他不是來作客的，還有緊急的事情必須立即進行，不能耽擱。因此，我們在半小時內，便草草完畢了我們家常的午飯。
我們在我的書室中燒著了紙煙，我便開始和霍桑討論進行的步驟。我起先本假定這姓唐的少年有主謀的嫌疑，現在既已知道了他的姓名地點，當然認為是一條可以入手的線路。不過這個人比較是有勢力的，我們要有什麽舉動，不能不把我們的立足點考慮一下。
我說道：“霍桑，我以為那毛巡官的態度，雖因著地位關係有所顧忌，但他說我們隻有理想，毫無實際的證據，也碉是事實。
霍桑緊蹩著眉峰，答道：“是的，我也承認的。但這件事的局勢非常急迫，我不能不冒一冒險。
“你打算怎樣？
“我們知道倪氏的表兄許邦英律師今天就要到了。如果等他到後，唐禹門受了他的指示，我們便更難著手。不如趁現在他們還來不及接恰，我就去見見這姓唐的，或許可以得到些內幕的真相。因為我料想這唐禹門究竟還是個孩子，如果沒有人授計，一定還容易對付。你若沒有別的事，可願意和我一塊去？
我應道：“好，此刻我當然沒心思寫東西，我跟你去。”我頓了一頓，又附加問道：“霍桑，我們除了他以外，你想可有沒有更切實和更有把握的線路？
霍桑噴了一口煙，他的眼光注視著紙煙上的火，忽發出一番分析的議論：
“更切實的線路？那自然不能說沒有。人證方麵，我們如果能找著菊香，那末，全部的真相當然就可揭露。但他們既把這女孩子故意藏去，我們即使盡力去找，也覺遠水不救近火。還有那保榮的蹤跡至今也沒有下落，短時間恐怕也沒有希望。物證方麵，隻有開棺檢驗的一法。但就眼前的情勢，不但我負不起這個責任，即使肯負，法律上也不應許我。現在這唐禹門就是唯一的線索，隻要他能夠吐出一兩句可以做把柄的話，那末，無論那許邦英怎樣厲害，我們也不用顧忌，盡可以直接去見倪氏母女。更進一步，就可正式請求法律的救濟了。”
我也不再多說。我們在一點半鍾時，便走出林蔭路，向方板橋永安裏進行。