張有剛的住宅在虯江路的中段，是一座相當寬大的麵南的西式房子。門前一帶青磚的短牆，夾著兩扇鐵條的門。進門靠右的一邊，就是一間小小的門房，左右有兩條弧形的水泥車徑，交接成一個環形，直通到正屋。車徑兩旁都種著短短的冬青，冬青後麵鋪著草地，還種幾株雜樹。中央卻是一個隆起的花圃，散列著許多剪秋羅大理菊之類的草花，正深紫嫣紅地開放著。屋子右邊有一條碎石小徑通到屋後去。屋後似乎另有一個小園。我們走進門時，有一個人從門房裏走出來招呼。
霍桑向他瞧了一眼，問道：“你是金壽？”
那人是一個長身的大漢，瞧上去約有三十左右年紀，麵色蒼黑，濃眉大眼，顯得是一個壯健有力的人。
他聽見霍桑一問，站定了好像呆了一呆。
他答道：“正是。先生們可就是——”
霍桑忙點點頭，答道：“我們是你家少奶奶請來的。伊在裏麵嗎？”
金壽賠著笑臉道：“喔，是的，少奶說過的。但少奶剛才又重新出去了。”
霍桑詫異道：“又出去了？伊往那裏去的？”
“伊沒有說。不過我看見伊出去時臉上氣衝衝的，仿佛跟太太鬧過幾句。伊關照我，等一位姓霍一位姓包的先生到了，可以引進去見太太。請！”他彎彎腰，請我們進去。
霍桑仍站定了不走：“慢。你家太太一個人在裏麵嗎？”
“伊在和巡官先生們談話。”
“巡官來了多少時候？”
“一刻多鍾。他同著一位偵探先生，先在書室中把少爺的屍身驗了一會。此刻正把太太和小姐們叫下樓來，在憩坐室中問話。”
“那麽，我們用不著急急進見。你輕輕地引我們到憩坐室門外，讓我們順便聽聽，免得打斷他們的談話。”
金壽向我們打量了一會。緩緩道：“既然如此，你們隻須立在那憩坐室的窗外，就可以聽得見。”他用手向正屋前石級西旁的一個窗口指一指。
霍桑點點頭，便引我順著那水泥車道走過去。
正屋前麵的左右，各有一個小花圃，圍列著一圈短短的山樊，各成一個橢圓形。山樊的外圈還有一盆盆傲霜的秋菊，淡黃嫩白地交相輝映，有一種幽逸的風致。我們的足步很輕，目光雖注在花圃上麵，精神卻早已飛進了那憩坐室。它居於屋子的西麵，靠花圃有兩個窗口，都罩著白紗的窗簾。我看見靠近石階的一個窗口。裏麵的窗簾雖下，外麵的玻璃窗完全開著。這正配我們的需要。
我們跨過山樊，僂著身子，悄悄地走到窗口下麵，屏息地伏著。裏麵有一個年輕的女子的聲音正在答話。
伊說：“正是，是我先下樓來。我聽得了樓下許多奇怪聲音，心中早懷著鬼胎。後來我猛聽得撲冬一聲，好像有什麽重物倒在地上，接著便寂靜無聲。我哥哥也不上樓。我等了一會，依們沒有響動，就按捺不住。我哥哥喝醉了，雖然常要發脾氣，可是這種聲音卻從來不曾有過。因此我為著不願驚動媽，悄悄地執著一支洋燭，走下樓來。我想瞧瞧哥哥是不是一個人在下麵，或是另有什麽人和他打過架，我哥哥給人打倒了。因為先前的那些響聲實在很像有人打架似的……”
又有一個女子插口說：“是啊。那種聲音我們雖然聽慣，但究竟沒有昨晚那麽的可怕。效琴說的好像打架，真一點不錯。”這聲音的年齡比較老些。
一個男子聲音應道：“‘那聲音老太太也聽得的嗎？……唔，張小姐，以後怎麽樣？”
“我走下了樓，輕輕走到書房門前。書房門緊緊關著，又沒有一絲燈光露出來。我湊著耳朵一聽，仍舊不聽得一些聲響。我越發疑心，一時又沒有把書房門推開的膽力。因為我哥哥的脾氣是非常偏激的。我因著前兩次的經驗，不覺有些怕。可是我既然下了樓，又不肯依舊懷著疑團上去。所以躊躇了一會，我到底放大了膽子，輕輕地握住了門鈕，將門推開了一寸。哎喲！……”
“那時你可就瞧見令兄的屍體？”
那少女一時並不即答，停了一會，才顫聲答道：“那時我的眼光從門縫間瞧到書房中，但覺裏麵黑漆漆的，電燈已完全熄滅。我不禁一凜，但仍不心死，順手將執著的洋燭送進門縫，向書房中一照。我才看見近門有一隻椅子倒在地上，椅子旁邊，我哥哥直僵僵地躺著！”
“唔，這情形實在是可怕的！”這是另一個粗大的男子聲音。
先前的一個男子又問道：“那時你受了這樣的驚嚇，又怎樣處置？”
“我記不得了！我——我記得仿佛曾喊過一聲。以後我就記不清楚。”
這時老年的婦人又接嘴說：“效琴喊了一聲，便暈過去了。我和王媽聽得了呼聲，就趕下來。效琴跌倒在書房門外麵，洋燭丟在地上，幸虧已熄滅了，燭油卻染了伊滿身。”
“老太太，當時你可是聽得了令愛的呼叫聲音才下樓的？”
“是的。我起先聽得有剛的喧鬧聲，知道他昨晚往朋友家去喝喜酒喝醉了，又在那裏發酒瘋。我雖覺他的聲音較大，有些懷疑，可是不曾下樓。後來聽得吵鬧聲漸漸地停了，正想重新睡，朦朧間忽聽得效琴在下麵嘶聲喊叫，我才慌忙起來，走到後房，喚醒了王媽一同下來。那時金壽也趕進來。我們就急忙將效琴從地上扶起，又扳亮了書房中的電燈，就發見有剛僵臥在地板上。我連叫他幾聲，不答應。金壽摸摸他的口鼻，氣息已斷絕了。我嚇得落了魂。幸虧王媽和金壽扶住我，才沒有暈過去。”
“那時書房中可有什麽別的人？”
“沒有。隻有有剛一個人躺在地板上。我們慌了一會，還是金壽有些主意。他先叫王媽將效琴送上樓去，第二次又扶我上去。隨後他才到靶子路去報信。因為那時候擷英——我的好媳婦——還舒舒服服地在伊的娘家哩！”
室中略略靜默。霍桑仍低垂著頭，乘間取出小冊子寫了幾筆。他回轉頭來向我側一側頭，似乎同我室中的談話可聽清楚沒有。我點一點頭。接著窗口中又有聲音透出來。
第一個男子又問：“張小姐，你聽得聲音下樓，可記得是什麽時候？”
“這倒沒有注意。我記得哥哥回來時約摸才交十點。”
老婦也說：“不錯。我睡的時候隻有九點半鍾。後來被有剛拍桌擊椅的聲音吵醒，鍾上已過了十點半。”
“張小姐，令兄回來時你還沒有睡？”
“是。昨晚我還在看書，所以聽得很清楚。”
“從今兄回家直到你下樓，這中間有多少時候？”
“我不大注意。大約有一個多鍾頭。”
“你方才說，令兄酒後回家，常常發酒瘋。他可是天天如此的？”
“這也不是。他不是天天喝酒的。有時他和朋友喝了幾杯，回來便要吵鬧。他的酒性是很可怕的。他吵鬧的時候，誰都不敢近他。我嫂子因著勸他的緣故，曾被他打過幾次。去年夏間和今年春天，我也吃過他兩次虧。第一次我因為他吵鬧不休，走下樓來。他一見我，不問情由，便舉起手來摑我一掌。第二次他獨個兒罵人，我勸了他一句，又吃他一拳。從這兩次以後，我就任他吵鬧，再不敢下樓。不過昨天的聲音實在太奇怪了，我才冒險走下來。”
那老婦又說：“先生們，這件事終要請你們給我兒子伸冤。因為有剛的脾氣雖然不大好，但此番明明是被人家謀死的。謀死的情由，我剛才已經說過，先生們諒必也明白了。”
“這是有性命出入的。若沒有確實的證據，不能隨便說是什麽人幹的。”
“證據不證據，全要靠先生們去找了。若說內幕中的情形已經非常明顯。別的莫說，但瞧昨天傍晚，擷英也和有剛大鬧了一場才回娘家去的。”
“唔，這個我已經知道。……老太太，你剛才不是說今媳的哥哥叫顏小山，是做過縣知事的？”
“是啊。就為著伊家是做官的，所以伊才裝足威風，瞧不起婆婆和丈夫。其實伊真是一個白虎星，一進門就克掉伊的阿公，此番伊又狠心地弄出這樣的——”
那少女又插口說：“媽，別這樣說。這件事嫂嫂是不是有關係，到底還須查明了再說。你這樣子口口聲聲說定是伊，被顏家的人聽得了，不是要鬧出岔子來嗎？”
那男子也附和道：“是啊。我們不能先下斷語。凶手是誰，等到查明白了再說不遲。現在我再問一句。昨天他們夫婦倆的吵鬧，究竟為的什麽？”
老婦道：“哎喲！說出來也丟臉！擷英近來越發不對了！每逢有剛不在家，伊便自由自在地出去。這裏麵的情形自然不必我說。可是有剛偶然說伊幾句，伊就破口相罵，鬧一個不亦樂乎。不但如此，伊自身雖不知檢束，一聽得有剛要納妾，伊卻反發足雌威，竭力反對。俗語說，養隻母雞會生蛋。一個女人結婚了三年，自己沒有出息，又不守婦道，卻偏偏仗著母家的勢力，瞧不起我們。偵探先生，你想氣人不氣人，可惡不可惡？”
“這樣說，你兒子曾經要想納妾——”
我正聽到這裏，忽覺有一個細小的飛蟲飛進了我的鼻孔。鼻孔中的神經一受刺激，便禁不住打起噴嚏來。這無意中的一噴嚏竟驚動了憩坐室中的人們，裏麵的談話聲音便立刻停止。
霍桑向他瞧了一眼，問道：“你是金壽？”
那人是一個長身的大漢，瞧上去約有三十左右年紀，麵色蒼黑，濃眉大眼，顯得是一個壯健有力的人。
他聽見霍桑一問，站定了好像呆了一呆。
他答道：“正是。先生們可就是——”
霍桑忙點點頭，答道：“我們是你家少奶奶請來的。伊在裏麵嗎？”
金壽賠著笑臉道：“喔，是的，少奶說過的。但少奶剛才又重新出去了。”
霍桑詫異道：“又出去了？伊往那裏去的？”
“伊沒有說。不過我看見伊出去時臉上氣衝衝的，仿佛跟太太鬧過幾句。伊關照我，等一位姓霍一位姓包的先生到了，可以引進去見太太。請！”他彎彎腰，請我們進去。
霍桑仍站定了不走：“慢。你家太太一個人在裏麵嗎？”
“伊在和巡官先生們談話。”
“巡官來了多少時候？”
“一刻多鍾。他同著一位偵探先生，先在書室中把少爺的屍身驗了一會。此刻正把太太和小姐們叫下樓來，在憩坐室中問話。”
“那麽，我們用不著急急進見。你輕輕地引我們到憩坐室門外，讓我們順便聽聽，免得打斷他們的談話。”
金壽向我們打量了一會。緩緩道：“既然如此，你們隻須立在那憩坐室的窗外，就可以聽得見。”他用手向正屋前石級西旁的一個窗口指一指。
霍桑點點頭，便引我順著那水泥車道走過去。
正屋前麵的左右，各有一個小花圃，圍列著一圈短短的山樊，各成一個橢圓形。山樊的外圈還有一盆盆傲霜的秋菊，淡黃嫩白地交相輝映，有一種幽逸的風致。我們的足步很輕，目光雖注在花圃上麵，精神卻早已飛進了那憩坐室。它居於屋子的西麵，靠花圃有兩個窗口，都罩著白紗的窗簾。我看見靠近石階的一個窗口。裏麵的窗簾雖下，外麵的玻璃窗完全開著。這正配我們的需要。
我們跨過山樊，僂著身子，悄悄地走到窗口下麵，屏息地伏著。裏麵有一個年輕的女子的聲音正在答話。
伊說：“正是，是我先下樓來。我聽得了樓下許多奇怪聲音，心中早懷著鬼胎。後來我猛聽得撲冬一聲，好像有什麽重物倒在地上，接著便寂靜無聲。我哥哥也不上樓。我等了一會，依們沒有響動，就按捺不住。我哥哥喝醉了，雖然常要發脾氣，可是這種聲音卻從來不曾有過。因此我為著不願驚動媽，悄悄地執著一支洋燭，走下樓來。我想瞧瞧哥哥是不是一個人在下麵，或是另有什麽人和他打過架，我哥哥給人打倒了。因為先前的那些響聲實在很像有人打架似的……”
又有一個女子插口說：“是啊。那種聲音我們雖然聽慣，但究竟沒有昨晚那麽的可怕。效琴說的好像打架，真一點不錯。”這聲音的年齡比較老些。
一個男子聲音應道：“‘那聲音老太太也聽得的嗎？……唔，張小姐，以後怎麽樣？”
“我走下了樓，輕輕走到書房門前。書房門緊緊關著，又沒有一絲燈光露出來。我湊著耳朵一聽，仍舊不聽得一些聲響。我越發疑心，一時又沒有把書房門推開的膽力。因為我哥哥的脾氣是非常偏激的。我因著前兩次的經驗，不覺有些怕。可是我既然下了樓，又不肯依舊懷著疑團上去。所以躊躇了一會，我到底放大了膽子，輕輕地握住了門鈕，將門推開了一寸。哎喲！……”
“那時你可就瞧見令兄的屍體？”
那少女一時並不即答，停了一會，才顫聲答道：“那時我的眼光從門縫間瞧到書房中，但覺裏麵黑漆漆的，電燈已完全熄滅。我不禁一凜，但仍不心死，順手將執著的洋燭送進門縫，向書房中一照。我才看見近門有一隻椅子倒在地上，椅子旁邊，我哥哥直僵僵地躺著！”
“唔，這情形實在是可怕的！”這是另一個粗大的男子聲音。
先前的一個男子又問道：“那時你受了這樣的驚嚇，又怎樣處置？”
“我記不得了！我——我記得仿佛曾喊過一聲。以後我就記不清楚。”
這時老年的婦人又接嘴說：“效琴喊了一聲，便暈過去了。我和王媽聽得了呼聲，就趕下來。效琴跌倒在書房門外麵，洋燭丟在地上，幸虧已熄滅了，燭油卻染了伊滿身。”
“老太太，當時你可是聽得了令愛的呼叫聲音才下樓的？”
“是的。我起先聽得有剛的喧鬧聲，知道他昨晚往朋友家去喝喜酒喝醉了，又在那裏發酒瘋。我雖覺他的聲音較大，有些懷疑，可是不曾下樓。後來聽得吵鬧聲漸漸地停了，正想重新睡，朦朧間忽聽得效琴在下麵嘶聲喊叫，我才慌忙起來，走到後房，喚醒了王媽一同下來。那時金壽也趕進來。我們就急忙將效琴從地上扶起，又扳亮了書房中的電燈，就發見有剛僵臥在地板上。我連叫他幾聲，不答應。金壽摸摸他的口鼻，氣息已斷絕了。我嚇得落了魂。幸虧王媽和金壽扶住我，才沒有暈過去。”
“那時書房中可有什麽別的人？”
“沒有。隻有有剛一個人躺在地板上。我們慌了一會，還是金壽有些主意。他先叫王媽將效琴送上樓去，第二次又扶我上去。隨後他才到靶子路去報信。因為那時候擷英——我的好媳婦——還舒舒服服地在伊的娘家哩！”
室中略略靜默。霍桑仍低垂著頭，乘間取出小冊子寫了幾筆。他回轉頭來向我側一側頭，似乎同我室中的談話可聽清楚沒有。我點一點頭。接著窗口中又有聲音透出來。
第一個男子又問：“張小姐，你聽得聲音下樓，可記得是什麽時候？”
“這倒沒有注意。我記得哥哥回來時約摸才交十點。”
老婦也說：“不錯。我睡的時候隻有九點半鍾。後來被有剛拍桌擊椅的聲音吵醒，鍾上已過了十點半。”
“張小姐，令兄回來時你還沒有睡？”
“是。昨晚我還在看書，所以聽得很清楚。”
“從今兄回家直到你下樓，這中間有多少時候？”
“我不大注意。大約有一個多鍾頭。”
“你方才說，令兄酒後回家，常常發酒瘋。他可是天天如此的？”
“這也不是。他不是天天喝酒的。有時他和朋友喝了幾杯，回來便要吵鬧。他的酒性是很可怕的。他吵鬧的時候，誰都不敢近他。我嫂子因著勸他的緣故，曾被他打過幾次。去年夏間和今年春天，我也吃過他兩次虧。第一次我因為他吵鬧不休，走下樓來。他一見我，不問情由，便舉起手來摑我一掌。第二次他獨個兒罵人，我勸了他一句，又吃他一拳。從這兩次以後，我就任他吵鬧，再不敢下樓。不過昨天的聲音實在太奇怪了，我才冒險走下來。”
那老婦又說：“先生們，這件事終要請你們給我兒子伸冤。因為有剛的脾氣雖然不大好，但此番明明是被人家謀死的。謀死的情由，我剛才已經說過，先生們諒必也明白了。”
“這是有性命出入的。若沒有確實的證據，不能隨便說是什麽人幹的。”
“證據不證據，全要靠先生們去找了。若說內幕中的情形已經非常明顯。別的莫說，但瞧昨天傍晚，擷英也和有剛大鬧了一場才回娘家去的。”
“唔，這個我已經知道。……老太太，你剛才不是說今媳的哥哥叫顏小山，是做過縣知事的？”
“是啊。就為著伊家是做官的，所以伊才裝足威風，瞧不起婆婆和丈夫。其實伊真是一個白虎星，一進門就克掉伊的阿公，此番伊又狠心地弄出這樣的——”
那少女又插口說：“媽，別這樣說。這件事嫂嫂是不是有關係，到底還須查明了再說。你這樣子口口聲聲說定是伊，被顏家的人聽得了，不是要鬧出岔子來嗎？”
那男子也附和道：“是啊。我們不能先下斷語。凶手是誰，等到查明白了再說不遲。現在我再問一句。昨天他們夫婦倆的吵鬧，究竟為的什麽？”
老婦道：“哎喲！說出來也丟臉！擷英近來越發不對了！每逢有剛不在家，伊便自由自在地出去。這裏麵的情形自然不必我說。可是有剛偶然說伊幾句，伊就破口相罵，鬧一個不亦樂乎。不但如此，伊自身雖不知檢束，一聽得有剛要納妾，伊卻反發足雌威，竭力反對。俗語說，養隻母雞會生蛋。一個女人結婚了三年，自己沒有出息，又不守婦道，卻偏偏仗著母家的勢力，瞧不起我們。偵探先生，你想氣人不氣人，可惡不可惡？”
“這樣說，你兒子曾經要想納妾——”
我正聽到這裏，忽覺有一個細小的飛蟲飛進了我的鼻孔。鼻孔中的神經一受刺激，便禁不住打起噴嚏來。這無意中的一噴嚏竟驚動了憩坐室中的人們，裏麵的談話聲音便立刻停止。