讀者們對於我這突然離去的舉動，也許要表示不滿意吧？其實我在這個當兒忽然聲言要先走，原隻為著要激激霍桑，並不是真個要出去。因為我忙了一天，目的在乎求凶案的結果，滿足我的好奇心。現在案子既然到了將近收結的時候，我又怎肯舍棄？不過效琴所說的故事，隻用著
“那人”“那人”代替著凶手，使人捉不住，放不下，實在覺得難熬。因此之故，我就禁不住有這負氣的表示，當我緩步走近室門的時候，霍桑果然立起來阻止：
“包朗，別性急啊！這件事你如果認為有記載的價值，就不能不在這裏旁聽。你現在不是急於要知道那個真凶是誰嗎？其實這人也稱不得凶手，大概可以叫做正義的裁判者。好吧，我來給你介紹。那就是這一位張效琴小姐！”
我的腳受了拘束，頓時住了步回身轉來。那女子也立起來，卻仍鎮靜如常，但微微點了點頭。
伊向我說：“包先生，你還沒有知道？殺死有剛的就是我啊。現在你請坐，讓我講下去。”
霍桑重新歸座。我像個傀儡，默然地模仿著伊和霍桑的動作。伊的難於置信的故事又續下去。
伊說：“我起初的意思，隻想刺殺有剛，報我的宿仇，其他什麽都不顧到。但一等到有剛死了之後，我忽然想到抵罪的問題，發生一種恐怖心，就想怎麽樣能夠逃罪了。我想有剛的死固然是中毒，但他胸口上又刺了一刀。刀傷不像是女於的能力所能刺的。我如果把毒跡消滅了，教人隻注目在刀傷上，那我就可以脫罪了。
“於是我將有剛的鼻孔和嘴唇上湧出來的血跡都抹幹靜，不讓人知道他是中砒毒的。正在那時，我仿佛覺得窗外有腳步聲音。我就立起來，掀著紗簾，向外麵偷瞧，卻仍黑魃魃地不見一個人，隻是我自己心虛罷了。
“接著我又把凶刀從東窗口裏丟了出去，以便人家疑做是外來的人幹的。那時我心中滿含著恐怖，再不能顧慮到別的；就點了一支洋燭，走到這書房門外，高喊了一聲，就跌在地l，裝著暈過去。”
一個瘦怯怯的女子竟會這麽樣厲害，實在想不到！伊竟忍性殺害了伊的哥哥，這裏麵總有什麽深怨宿恨吧？
效琴繼續道：“以後的一幕，我早晨已經說過，先生們都已經知道了。後來王媽把我送到房中，金壽隨即出去報信了。我在自己房中，定神一想，便想出了兩個破綻。我想茶壺中還有餘茶，他當然不會喝盡的；即使飲盡，剩餘的毒滓當然也會化驗得出。其次，我的手指上會染過血跡。我記得我曾經掀動過那白紗窗簾，簾角上也許留著我的指印。這兩點都可以證明我的謀害，不能不設法消滅。於是我又悄悄地下樓，重新到這屍室中來。”
霍桑忽點頭接口道：“你第二次到這裏來的舉動，我已經約略知道了。你將茶壺中的餘毒傾去了，重新取了些茶葉，急切間沒有沸水，就注滿了一壺冷水。是不是？此外你為消滅血跡，又將那窗簾的右角剪去：並且剪的時候，我知道你是用左手的。張小姐，你不是習慣使用左手的嗎？”
那女子灰白的臉上忽然微微一紅，又張大了伊的含愁的雙目。伊向霍桑點點頭，顯示一種驚奇和歎服的神色。
伊答道：“霍先生，你真像瞧見我的！這可見我現在的自供實在並不是愚蠢。”
霍桑微笑道：“這並沒有什麽希罕。也值得你稱讚？我還知道你剪窗簾的那把剪刀，也許是你從樓上帶下來的哩。”
效琴道：“正是呢。那剪刀本來是我刺繡時用的。但倉猝之中，我沒有把它帶回樓上去。那實在是我的失著。但我所以如此粗忽，也就由於阿榮的緣故。”
“那時候可是阿榮回來了？”
“是啊。我在剪窗簾的時候，忽然看見有一個人立在窗口外。我嚇得一跳，幾乎喊出來。我仔細一瞧，才知是阿榮。在那個當兒，他好像還沒有瞧見這書室中的事。我當然是不願意教他知道的。我就叫他出去，在門房裏略等一會。我想起當行刺的時候，覺得有剛的馬褂袋中藏著那錢箱的鑰匙。如果錢箱中有什麽錢，不如拿些出來，送給阿榮，叫他守著秘密暫時出去，我的計謀也就不至於再怕破露。我就跽在屍旁，預備取他馬褂袋中的鑰匙，忽見有剛的鼻孔中還有些餘血滲出來。這仍是中毒的徽象，我自然不能不順手將血抹去。我隨即解開衣鈕取鑰匙。我開了錢箱，箱中果然有一大卷鈔票。我不管多少，一把都取了出來，重新鎖上錢箱，又將我自己的衣角在箱門上抹了一抹，仍舊把鑰匙藏在他的袋裏。然後我走到門房，將鈔票完全交給阿榮，急急叫他出去，暫時不要回來。阿榮拿了錢走後，我也就匆匆上樓去了。”
效琴的語聲逐漸減低，不住地把兩隻手撫摸伊的胸口，臉色也越發慘白。霍桑向關著的書房門瞧瞧，忽的立起身來，眼光凝瞧在伊的臉上，要想發問。
效琴忽搖搖手，又說：“霍先生，請再等一等，別打岔。我還有幾句話。我此刻所以自供罪狀，也有幾層理由：第一，我幹了這件事，雖說複仇，良心上終不能安寧。第二，阿榮是個忠實的人。他受了錢，明知我幹了違法的事情。他又知道有人已到他的家中去查問過，他的哥哥深恐連累，催他回來把錢還給我。第三，這件事我的嫂子實在處於嫌疑地位，我未免對不起伊。有剛是這樣無情無義，媽的觀念又太舊，還是重男輕女，嫂子也沒有過得好日子。要是這件事再讓伊受冤屈，我的良心也不允許。所以剛才我特地請伊回來，給伊完全說明白了。況且霍先生既然擔任了這件事，我的虛偽的掩飾，遲早到底是瞞不過的。我知道剛才我們吃晚飯的時候，你們曾在牆外私探過。是不是？因著這幾種原因，我知道我的計劃終於不免有破露的一日，還不如爽快些自己宣布了罷。”
霍桑目光灼灼，走近一步，作驚駭聲道：“張小姐，你不是已經服過——”
效琴的右手搖著作勢，左手從伊的衣袋中摸出一封信來，授給霍桑。
伊道：“霍先生，別問我。我謀殺有剛的原由，你瞧了這一封信，大概終可以明白。我——我不能多說話了！他——他直接殺了誌廉，間接也殺了我！他——他實在是一個狠毒、殘忍的人——不！他實在不能算人，是一頭惡毒的怪獸！
伊說到這裏，雙眉緊蹙著，兩隻手都緊捧了心。伊的身子坐不直，使漸漸地橫倒在椅子上。我站起來扶住伊。書室門突然給推開。顏擷英惶怖地站在門口，後麵隨著焦黃麵孔的阿榮，張大了嘴眼在發愕。
霍桑不理會他們，搶步走到窗口，大聲呼叫。
“國英兄，快進來！這女子已經服了毒，應得立刻送醫院，再遲怕來不及了！”
這件案子終於結束了。效琴授給霍桑的一封信，也是有結束作用的，我現在把它披露在下麵。
那信道：
“效琴妹愛鑒：這封信我知道你是不願意讀的，可是我也出於萬萬不得已，請你原諒我吧。我幸而獲得了你的愛，又蒙你允許了婚約，那原是萬分幸福的。不料你的哥哥有剛，不知為著什麽，竟存著破壞的心，無論如何不應許你出嫁。當初我曾親口向他解釋過，請求他的同意。他一概不理會，一定要我取消婚約。後來他用汙辱的話誹謗你，我自然不聽他。他忽而又變計了。唉！他那殺人不見血的陰毒的計劃真厲害，可惜我早先不覺悟啊！
“原來他套上假麵，忽而重新和我親近起來，天天約著我一塊兒玩。我沒有成見，不防他懷著惡意。他竟引我進了賭場，又教我入賭局；我自己也太愚，竟進了他的圈套。我賭了幾個星期，輸掉不少；他又勸我翻本，並由他的介紹，用重利借到了七千元，不久也完全輸去了！我原是在求學時代，沒有財產權，又不知再向哪裏去借貸。可是債主逼得緊，我的名譽將近破產了！這時候我正走投無路，有剛就強迫我做一種不名譽的行動，那就是‘偷’！
“唉！我真慚愧啊！我聽了他的話，偷了我母親的一對珠花，又加上我妹妹的一隻鑽戒，方才清償了賭債。但債雖清償了，我的偷盜的罪卻已被我父親發覺了！
“琴妹，你知道的，我父親是怎樣一個嚴厲的人。他起初要送我往法庭上去，後來因我母親的勸阻，才把我驅逐了。其實我幹了這樣的事，無論再不能置身於社會，就是我親愛的爸和妹妹都不將我看做人，我在家庭裏，也沒有麵目立足了！我此刻已成了沒人格的人，再也不能見你，更不配做你的愛人了！現在隻有一條出路——那長江裏的清流也許能洗掉我的汙跡，恢複我的清白！
“唉！琴妹，是的，我太懦弱！我覺得沒有勇氣再見你，請你宥恕我！你讀這一封信時，我的身體早已安葬在江波中了！
薑誌廉絕筆
十月九日”
這封信解釋了這慘劇的因果。我曾問過霍桑，有剛和他的妹妹究竟有什麽樣的怨仇，竟忍心用卑鄙的陰謀，破壞他們的婚姻。
霍桑歎息道：“有剛是二房裏承繼過來的。他的願望也許想一個人單獨承襲全部的產業。可是張老太告訴我，效琴的父親在臨死的時候，竟把遺產讓兄妹倆均分了。這就是結怨的主因。有剛是個貪婪殘忍的人，效琴又不是他嫡親的妹妹，自然無所不用其極了。他大概認為隻要效琴不出嫁，伊名下的財產總逃不出他的手掌。但瞧效琴的年齡已近花信，還遲遲不出閣，可見伊的婚事的被阻擾也許已不止這一次。你也聽得，有剛借著酒醉曾毆打過效琴，這也可見兄妹間的怨嫌的一斑。唉！
我也不禁歎了一口氣。這一件事的主因還是中了遺產私有製度的遺毒。那宗法社會的渣滓——無聊的同血統的男性嗣族觀念——也推波助瀾地造成了這一幕慘劇。（當時女子承繼法還沒頒行）可是新教育的力量太薄弱，一般人的眼光還都被那傳統的魔障所阻隔，到底瞧不破。於是怨海中的風波也就永永洶湧，沒有寧息的一日了！
照例，我要請霍桑說明偵查這一件凶案的過程。
他說：“我在這件事上留下了一個不可恕的錯誤。因為這是一件雙重謀死案，一是下毒，一是刀刺。下毒的是主犯，刀刺的是次犯：我以為是兩個人。誰知竟是一個女人所包辦！”
我說：“這委實是意想不到的，你也用不著自咎。但案中的主犯，你在什麽時候知道的？”
霍桑道：“我在張家察驗之後早就知道了。”
我詫異道：“這麽早？你怎麽樣知道的？”
他說：“我第一點著眼，就在有剛的死由於中毒，不是刀刺，我憑著觀察所得，就知道下毒的是他自己家裏的人。因為我瞧見死者鼻孔和唇嘴上麵都還微微留著些血跡，顯見是流血以後經人抹去的。你想凶手為什麽要抹去血跡？不是要滅跡亂人的視線嗎？這樣，若是外人，何必多此一舉？並且事實上也未免太從容。我當時曾指給姚國英瞧，他卻沒有注意到。還有那窗簾的剪角也是滅跡的一怔。不過最主要的證物，還是那把茶壺中的餘茶。你難道沒有覺得？”
我點頭道：“現在我明白了。茶壺中是滿滿的一壺，見得有剛飲酒回家後並沒有喝過茶。這原是出於情理以外的，但當時我竟想不到。”
“是，這是一個反常點。還有一點哩，你也明明瞧見。”
“唔？什麽？”
“那茶壺中的茶葉不是都浮在麵上嗎？這也是反常的。正常的現象，茶葉都應得沉在底上，即使泡茶的水不曾沸透，浮起的葉也不過少數。可是那時你看見的，全部茶葉差不多都浮在麵上。可見茶葉已給換過了；而且換的時候沒有沸熱的水，因此茶葉泡發不開，就自然而然地浮在麵上。你若能注意到這一層，就可以進一步推想，那所以換茶葉的內幕也是自然‘洞若觀火’了。”
“唔，我的觀察力本來比不上你啊。但你既然早就知道，為什麽不爽爽快快地宣布了？”
“包朗，這句話，又顯得你躁急鹵莽了！你想當時有種種疑點都沒有著落，怎麽就可以武斷？況且我雖知道下毒的人是家裏人，但還不知是那一個。因為那時候他的妻子顏擷英最有嫌疑。並且屍體上又刺上了一刀，是件雙重謀殺案；鐵箱中又失去了錢，又像夾雜著盜竊。於是我假定案中至少有兩個罪人。我想主凶既然是家裏人，那麽行凶的目的決不會單為著區區的錢。我又料定這兩個人都是和死者相熟的。那麽去手印的痕跡顯示了那人行事以後，隻準備滅跡，卻並不想急急逃走。所以我就也從容不迫地一步一步進行了。”
“你在什麽時候才確實知道那主凶就是效琴？”
“我直到瞧見了他們吃晚飯以後，方才完全證實。我起初也覺得顏擷英很可疑，後來據調查所得，才覺伊沒有行凶的必要。因為他們夫婦倆固然不和睦，但有剛既然企圖另娶，有過離婚的意思，又在假造證據——就是那張毀謗女人的信稿——準備作離婚的把柄，可見這一方麵已沒有什麽拘束。如果顏擷英不滿意他，到了不能容忍的地步，恰好是雙方願意。何況現在的離婚又是很稀鬆平常的事，伊的哥哥也不能反對到底，伊何必冒險行凶？解除了這個疑障，我的眼光就轉到效琴身上去。
“效琴是有剛的堂妹，感情素來壞，但瞧伊吃過兩次虧，便可見一斑；產業又是均分的，這裏麵更有因果可尋。
“更從事實上推想：效琴說伊聽得了重物倒地的聲音，才走下樓來。但想書室是在東邊的樓下，效琴的臥室卻在西邊憩坐室的樓上。伊怎麽能夠聽得這樣清楚？並且據伊的母親和金壽說，當他們聽得伊的呼聲的時候，都在將近睡著的朦朧中。這可知他們起先被有剛的吵鬧聲所驚擾，大家都睡不著；但後來竟能夠朦朧睡去，顯見那時候有剛的吵聲一定已停止了。就在這個聲音靜寂的當兒，你想效琴又在幹些什麽事呢？
“從物證上說，那把剪刀太小巧，不像是書桌上剪信封的東西，卻像是刺繡用品。誰在刺秀？張老太？不是。伊的年齡太老了，像是個享福人。是顏擷英嗎？伊常在外麵跑，當然坐不定。那麽隻有效琴最近情了。剪刀既然是伊的，剪窗簾的也是伊嗎？那是值得進一步考慮的。你總也瞧見，窗簾上剪掉的右角是自下而上的，可以想見剪的人用的是左手。
“因此種種，我就想從這條線路進行。後來事實開展，汪巡官發見了那把凶刀，給予我行刺的也是屋中人的影子。我正要趕到張家去證實我的理想，忽然許濟人來了一個岔子，幾乎把我擬成的主要理想根本推翻！”
“是不是那張有剛寫的滲墨紙，使你相信下毒的是賈子卿？”
“是啊。這紙既然是有剛的親筆，我怎能不相信？直到和賈子卿談過之後，我才回向正路，看見了效琴確是用左手執剪的，我的理想的基礎才穩穩地奠定。”
“但有剛怎麽會寫這張紙？你可也能推想得出？”
霍桑思索了一下，才說：“那也容易明白。他不懂得女子的心理，以為效琴是柔弱可欺的，絕不防伊會反抗。不知一個女子到了青春之火旺熾的求偶時期，如果戀愛或婚姻上受到妨礙，伊的有形或無形的反抗力量是非常可怕的。此外有剛不知道毒在茶中，而以為是在酒中，所以他就認做子卿謀害他。”他頓一頓，又說：“不過這一次賈子卿的晤談，也給我一種啟示。他告訴我有剛曾阻止效琴和誌廉的婚事，在動機上又多了一種成分。”
我又提出他對於行刺人的推索的經過。
霍桑說：“我對於這一著的出發點是錯誤的。我以為那行刺的次犯是另一個人，因著銜怨有剛，湊巧在同一時候行凶。當時我假定那人也許守候已久，在那天晚飯時，抓著了機會混進裏麵去；或者竟是在金壽出外報信的當兒混進去。現在我們已知道阿榮就是在這個時候溜進溜出的。我料想那人在匆忙慌亂中看見有剛倒在地上，就刺了一刀逃出。至於行刺的動機，因著有剛的貪狠苛刻，無論朋友傭仆都有結怨的可能，所以凡案中的有關係人，都在可疑之列。不過我所特別注目的一人就是阿榮。”
“不錯。不過你似乎並不認為阿榮是行刺的次犯。是不是？”
“是。我認為他是乘間行竊的人；而且也許是目睹凶案實施的人。因為他的暫時失蹤決不是偶然的。從時間上估量，他回到張家的時候，大概正是凶案發作的時候。或者他眼見那凶手正在動手，凶手就用錢賄賂他；或者他看見凶案已經發作，卻觸動了乘機行竊的意念，就開了鐵箱偷竊。所以我認為這個人是案中的一條重要線索。”
“你當時曾假定他會自己露麵，有什麽理由？”
“我知道他是個孝子；從他連夜趕回張家去的一點上看，又知道他對於主人不見得有深怨切恨。所以他的失蹤至多是為了錢的問題。他的母親正害著病，阿榮有了錢，不是有拿回去做醫藥費的可能性嗎？所以我請江巡官派人到他家裏去守伺，可惜遲了一步。不過我的料想沒有錯，他到底做了這案中的一條重要線索。”
我點頭道：“對。要是阿榮不回來，你想效琴可會自動揭發嗎？”
霍桑沉吟道：“我不知道。不過這隻是時間問題，沒有多大關係。”
案情的剖解到這裏似乎已沒有任何遺漏了。最後我又把那位委托人顏擷英的行徑詢問霍桑。因為伊是時常出外的，蹤跡又常在遊戲場所中出現，伊本身的操守似乎也有疑問。
霍桑歎口氣說：“這一層我不曾仔細調查過，恕我不能回答。不過有了這樣一個荒蕩的丈夫和一個偏私的惡姑，也難乎其為媳婦。所以即使伊的行徑有什麽長短，也不足深責。”他頓一頓，“包朗，我想你的頭腦還不算落伍，總不會認為貞操是女子片麵的義務吧？”
最後的結束，我似乎還得提一提效琴進醫院後的結果。不過我覺得太淒楚，還是讓讀者們運用一下想象力吧。很抱歉！
“那人”“那人”代替著凶手，使人捉不住，放不下，實在覺得難熬。因此之故，我就禁不住有這負氣的表示，當我緩步走近室門的時候，霍桑果然立起來阻止：
“包朗，別性急啊！這件事你如果認為有記載的價值，就不能不在這裏旁聽。你現在不是急於要知道那個真凶是誰嗎？其實這人也稱不得凶手，大概可以叫做正義的裁判者。好吧，我來給你介紹。那就是這一位張效琴小姐！”
我的腳受了拘束，頓時住了步回身轉來。那女子也立起來，卻仍鎮靜如常，但微微點了點頭。
伊向我說：“包先生，你還沒有知道？殺死有剛的就是我啊。現在你請坐，讓我講下去。”
霍桑重新歸座。我像個傀儡，默然地模仿著伊和霍桑的動作。伊的難於置信的故事又續下去。
伊說：“我起初的意思，隻想刺殺有剛，報我的宿仇，其他什麽都不顧到。但一等到有剛死了之後，我忽然想到抵罪的問題，發生一種恐怖心，就想怎麽樣能夠逃罪了。我想有剛的死固然是中毒，但他胸口上又刺了一刀。刀傷不像是女於的能力所能刺的。我如果把毒跡消滅了，教人隻注目在刀傷上，那我就可以脫罪了。
“於是我將有剛的鼻孔和嘴唇上湧出來的血跡都抹幹靜，不讓人知道他是中砒毒的。正在那時，我仿佛覺得窗外有腳步聲音。我就立起來，掀著紗簾，向外麵偷瞧，卻仍黑魃魃地不見一個人，隻是我自己心虛罷了。
“接著我又把凶刀從東窗口裏丟了出去，以便人家疑做是外來的人幹的。那時我心中滿含著恐怖，再不能顧慮到別的；就點了一支洋燭，走到這書房門外，高喊了一聲，就跌在地l，裝著暈過去。”
一個瘦怯怯的女子竟會這麽樣厲害，實在想不到！伊竟忍性殺害了伊的哥哥，這裏麵總有什麽深怨宿恨吧？
效琴繼續道：“以後的一幕，我早晨已經說過，先生們都已經知道了。後來王媽把我送到房中，金壽隨即出去報信了。我在自己房中，定神一想，便想出了兩個破綻。我想茶壺中還有餘茶，他當然不會喝盡的；即使飲盡，剩餘的毒滓當然也會化驗得出。其次，我的手指上會染過血跡。我記得我曾經掀動過那白紗窗簾，簾角上也許留著我的指印。這兩點都可以證明我的謀害，不能不設法消滅。於是我又悄悄地下樓，重新到這屍室中來。”
霍桑忽點頭接口道：“你第二次到這裏來的舉動，我已經約略知道了。你將茶壺中的餘毒傾去了，重新取了些茶葉，急切間沒有沸水，就注滿了一壺冷水。是不是？此外你為消滅血跡，又將那窗簾的右角剪去：並且剪的時候，我知道你是用左手的。張小姐，你不是習慣使用左手的嗎？”
那女子灰白的臉上忽然微微一紅，又張大了伊的含愁的雙目。伊向霍桑點點頭，顯示一種驚奇和歎服的神色。
伊答道：“霍先生，你真像瞧見我的！這可見我現在的自供實在並不是愚蠢。”
霍桑微笑道：“這並沒有什麽希罕。也值得你稱讚？我還知道你剪窗簾的那把剪刀，也許是你從樓上帶下來的哩。”
效琴道：“正是呢。那剪刀本來是我刺繡時用的。但倉猝之中，我沒有把它帶回樓上去。那實在是我的失著。但我所以如此粗忽，也就由於阿榮的緣故。”
“那時候可是阿榮回來了？”
“是啊。我在剪窗簾的時候，忽然看見有一個人立在窗口外。我嚇得一跳，幾乎喊出來。我仔細一瞧，才知是阿榮。在那個當兒，他好像還沒有瞧見這書室中的事。我當然是不願意教他知道的。我就叫他出去，在門房裏略等一會。我想起當行刺的時候，覺得有剛的馬褂袋中藏著那錢箱的鑰匙。如果錢箱中有什麽錢，不如拿些出來，送給阿榮，叫他守著秘密暫時出去，我的計謀也就不至於再怕破露。我就跽在屍旁，預備取他馬褂袋中的鑰匙，忽見有剛的鼻孔中還有些餘血滲出來。這仍是中毒的徽象，我自然不能不順手將血抹去。我隨即解開衣鈕取鑰匙。我開了錢箱，箱中果然有一大卷鈔票。我不管多少，一把都取了出來，重新鎖上錢箱，又將我自己的衣角在箱門上抹了一抹，仍舊把鑰匙藏在他的袋裏。然後我走到門房，將鈔票完全交給阿榮，急急叫他出去，暫時不要回來。阿榮拿了錢走後，我也就匆匆上樓去了。”
效琴的語聲逐漸減低，不住地把兩隻手撫摸伊的胸口，臉色也越發慘白。霍桑向關著的書房門瞧瞧，忽的立起身來，眼光凝瞧在伊的臉上，要想發問。
效琴忽搖搖手，又說：“霍先生，請再等一等，別打岔。我還有幾句話。我此刻所以自供罪狀，也有幾層理由：第一，我幹了這件事，雖說複仇，良心上終不能安寧。第二，阿榮是個忠實的人。他受了錢，明知我幹了違法的事情。他又知道有人已到他的家中去查問過，他的哥哥深恐連累，催他回來把錢還給我。第三，這件事我的嫂子實在處於嫌疑地位，我未免對不起伊。有剛是這樣無情無義，媽的觀念又太舊，還是重男輕女，嫂子也沒有過得好日子。要是這件事再讓伊受冤屈，我的良心也不允許。所以剛才我特地請伊回來，給伊完全說明白了。況且霍先生既然擔任了這件事，我的虛偽的掩飾，遲早到底是瞞不過的。我知道剛才我們吃晚飯的時候，你們曾在牆外私探過。是不是？因著這幾種原因，我知道我的計劃終於不免有破露的一日，還不如爽快些自己宣布了罷。”
霍桑目光灼灼，走近一步，作驚駭聲道：“張小姐，你不是已經服過——”
效琴的右手搖著作勢，左手從伊的衣袋中摸出一封信來，授給霍桑。
伊道：“霍先生，別問我。我謀殺有剛的原由，你瞧了這一封信，大概終可以明白。我——我不能多說話了！他——他直接殺了誌廉，間接也殺了我！他——他實在是一個狠毒、殘忍的人——不！他實在不能算人，是一頭惡毒的怪獸！
伊說到這裏，雙眉緊蹙著，兩隻手都緊捧了心。伊的身子坐不直，使漸漸地橫倒在椅子上。我站起來扶住伊。書室門突然給推開。顏擷英惶怖地站在門口，後麵隨著焦黃麵孔的阿榮，張大了嘴眼在發愕。
霍桑不理會他們，搶步走到窗口，大聲呼叫。
“國英兄，快進來！這女子已經服了毒，應得立刻送醫院，再遲怕來不及了！”
這件案子終於結束了。效琴授給霍桑的一封信，也是有結束作用的，我現在把它披露在下麵。
那信道：
“效琴妹愛鑒：這封信我知道你是不願意讀的，可是我也出於萬萬不得已，請你原諒我吧。我幸而獲得了你的愛，又蒙你允許了婚約，那原是萬分幸福的。不料你的哥哥有剛，不知為著什麽，竟存著破壞的心，無論如何不應許你出嫁。當初我曾親口向他解釋過，請求他的同意。他一概不理會，一定要我取消婚約。後來他用汙辱的話誹謗你，我自然不聽他。他忽而又變計了。唉！他那殺人不見血的陰毒的計劃真厲害，可惜我早先不覺悟啊！
“原來他套上假麵，忽而重新和我親近起來，天天約著我一塊兒玩。我沒有成見，不防他懷著惡意。他竟引我進了賭場，又教我入賭局；我自己也太愚，竟進了他的圈套。我賭了幾個星期，輸掉不少；他又勸我翻本，並由他的介紹，用重利借到了七千元，不久也完全輸去了！我原是在求學時代，沒有財產權，又不知再向哪裏去借貸。可是債主逼得緊，我的名譽將近破產了！這時候我正走投無路，有剛就強迫我做一種不名譽的行動，那就是‘偷’！
“唉！我真慚愧啊！我聽了他的話，偷了我母親的一對珠花，又加上我妹妹的一隻鑽戒，方才清償了賭債。但債雖清償了，我的偷盜的罪卻已被我父親發覺了！
“琴妹，你知道的，我父親是怎樣一個嚴厲的人。他起初要送我往法庭上去，後來因我母親的勸阻，才把我驅逐了。其實我幹了這樣的事，無論再不能置身於社會，就是我親愛的爸和妹妹都不將我看做人，我在家庭裏，也沒有麵目立足了！我此刻已成了沒人格的人，再也不能見你，更不配做你的愛人了！現在隻有一條出路——那長江裏的清流也許能洗掉我的汙跡，恢複我的清白！
“唉！琴妹，是的，我太懦弱！我覺得沒有勇氣再見你，請你宥恕我！你讀這一封信時，我的身體早已安葬在江波中了！
薑誌廉絕筆
十月九日”
這封信解釋了這慘劇的因果。我曾問過霍桑，有剛和他的妹妹究竟有什麽樣的怨仇，竟忍心用卑鄙的陰謀，破壞他們的婚姻。
霍桑歎息道：“有剛是二房裏承繼過來的。他的願望也許想一個人單獨承襲全部的產業。可是張老太告訴我，效琴的父親在臨死的時候，竟把遺產讓兄妹倆均分了。這就是結怨的主因。有剛是個貪婪殘忍的人，效琴又不是他嫡親的妹妹，自然無所不用其極了。他大概認為隻要效琴不出嫁，伊名下的財產總逃不出他的手掌。但瞧效琴的年齡已近花信，還遲遲不出閣，可見伊的婚事的被阻擾也許已不止這一次。你也聽得，有剛借著酒醉曾毆打過效琴，這也可見兄妹間的怨嫌的一斑。唉！
我也不禁歎了一口氣。這一件事的主因還是中了遺產私有製度的遺毒。那宗法社會的渣滓——無聊的同血統的男性嗣族觀念——也推波助瀾地造成了這一幕慘劇。（當時女子承繼法還沒頒行）可是新教育的力量太薄弱，一般人的眼光還都被那傳統的魔障所阻隔，到底瞧不破。於是怨海中的風波也就永永洶湧，沒有寧息的一日了！
照例，我要請霍桑說明偵查這一件凶案的過程。
他說：“我在這件事上留下了一個不可恕的錯誤。因為這是一件雙重謀死案，一是下毒，一是刀刺。下毒的是主犯，刀刺的是次犯：我以為是兩個人。誰知竟是一個女人所包辦！”
我說：“這委實是意想不到的，你也用不著自咎。但案中的主犯，你在什麽時候知道的？”
霍桑道：“我在張家察驗之後早就知道了。”
我詫異道：“這麽早？你怎麽樣知道的？”
他說：“我第一點著眼，就在有剛的死由於中毒，不是刀刺，我憑著觀察所得，就知道下毒的是他自己家裏的人。因為我瞧見死者鼻孔和唇嘴上麵都還微微留著些血跡，顯見是流血以後經人抹去的。你想凶手為什麽要抹去血跡？不是要滅跡亂人的視線嗎？這樣，若是外人，何必多此一舉？並且事實上也未免太從容。我當時曾指給姚國英瞧，他卻沒有注意到。還有那窗簾的剪角也是滅跡的一怔。不過最主要的證物，還是那把茶壺中的餘茶。你難道沒有覺得？”
我點頭道：“現在我明白了。茶壺中是滿滿的一壺，見得有剛飲酒回家後並沒有喝過茶。這原是出於情理以外的，但當時我竟想不到。”
“是，這是一個反常點。還有一點哩，你也明明瞧見。”
“唔？什麽？”
“那茶壺中的茶葉不是都浮在麵上嗎？這也是反常的。正常的現象，茶葉都應得沉在底上，即使泡茶的水不曾沸透，浮起的葉也不過少數。可是那時你看見的，全部茶葉差不多都浮在麵上。可見茶葉已給換過了；而且換的時候沒有沸熱的水，因此茶葉泡發不開，就自然而然地浮在麵上。你若能注意到這一層，就可以進一步推想，那所以換茶葉的內幕也是自然‘洞若觀火’了。”
“唔，我的觀察力本來比不上你啊。但你既然早就知道，為什麽不爽爽快快地宣布了？”
“包朗，這句話，又顯得你躁急鹵莽了！你想當時有種種疑點都沒有著落，怎麽就可以武斷？況且我雖知道下毒的人是家裏人，但還不知是那一個。因為那時候他的妻子顏擷英最有嫌疑。並且屍體上又刺上了一刀，是件雙重謀殺案；鐵箱中又失去了錢，又像夾雜著盜竊。於是我假定案中至少有兩個罪人。我想主凶既然是家裏人，那麽行凶的目的決不會單為著區區的錢。我又料定這兩個人都是和死者相熟的。那麽去手印的痕跡顯示了那人行事以後，隻準備滅跡，卻並不想急急逃走。所以我就也從容不迫地一步一步進行了。”
“你在什麽時候才確實知道那主凶就是效琴？”
“我直到瞧見了他們吃晚飯以後，方才完全證實。我起初也覺得顏擷英很可疑，後來據調查所得，才覺伊沒有行凶的必要。因為他們夫婦倆固然不和睦，但有剛既然企圖另娶，有過離婚的意思，又在假造證據——就是那張毀謗女人的信稿——準備作離婚的把柄，可見這一方麵已沒有什麽拘束。如果顏擷英不滿意他，到了不能容忍的地步，恰好是雙方願意。何況現在的離婚又是很稀鬆平常的事，伊的哥哥也不能反對到底，伊何必冒險行凶？解除了這個疑障，我的眼光就轉到效琴身上去。
“效琴是有剛的堂妹，感情素來壞，但瞧伊吃過兩次虧，便可見一斑；產業又是均分的，這裏麵更有因果可尋。
“更從事實上推想：效琴說伊聽得了重物倒地的聲音，才走下樓來。但想書室是在東邊的樓下，效琴的臥室卻在西邊憩坐室的樓上。伊怎麽能夠聽得這樣清楚？並且據伊的母親和金壽說，當他們聽得伊的呼聲的時候，都在將近睡著的朦朧中。這可知他們起先被有剛的吵鬧聲所驚擾，大家都睡不著；但後來竟能夠朦朧睡去，顯見那時候有剛的吵聲一定已停止了。就在這個聲音靜寂的當兒，你想效琴又在幹些什麽事呢？
“從物證上說，那把剪刀太小巧，不像是書桌上剪信封的東西，卻像是刺繡用品。誰在刺秀？張老太？不是。伊的年齡太老了，像是個享福人。是顏擷英嗎？伊常在外麵跑，當然坐不定。那麽隻有效琴最近情了。剪刀既然是伊的，剪窗簾的也是伊嗎？那是值得進一步考慮的。你總也瞧見，窗簾上剪掉的右角是自下而上的，可以想見剪的人用的是左手。
“因此種種，我就想從這條線路進行。後來事實開展，汪巡官發見了那把凶刀，給予我行刺的也是屋中人的影子。我正要趕到張家去證實我的理想，忽然許濟人來了一個岔子，幾乎把我擬成的主要理想根本推翻！”
“是不是那張有剛寫的滲墨紙，使你相信下毒的是賈子卿？”
“是啊。這紙既然是有剛的親筆，我怎能不相信？直到和賈子卿談過之後，我才回向正路，看見了效琴確是用左手執剪的，我的理想的基礎才穩穩地奠定。”
“但有剛怎麽會寫這張紙？你可也能推想得出？”
霍桑思索了一下，才說：“那也容易明白。他不懂得女子的心理，以為效琴是柔弱可欺的，絕不防伊會反抗。不知一個女子到了青春之火旺熾的求偶時期，如果戀愛或婚姻上受到妨礙，伊的有形或無形的反抗力量是非常可怕的。此外有剛不知道毒在茶中，而以為是在酒中，所以他就認做子卿謀害他。”他頓一頓，又說：“不過這一次賈子卿的晤談，也給我一種啟示。他告訴我有剛曾阻止效琴和誌廉的婚事，在動機上又多了一種成分。”
我又提出他對於行刺人的推索的經過。
霍桑說：“我對於這一著的出發點是錯誤的。我以為那行刺的次犯是另一個人，因著銜怨有剛，湊巧在同一時候行凶。當時我假定那人也許守候已久，在那天晚飯時，抓著了機會混進裏麵去；或者竟是在金壽出外報信的當兒混進去。現在我們已知道阿榮就是在這個時候溜進溜出的。我料想那人在匆忙慌亂中看見有剛倒在地上，就刺了一刀逃出。至於行刺的動機，因著有剛的貪狠苛刻，無論朋友傭仆都有結怨的可能，所以凡案中的有關係人，都在可疑之列。不過我所特別注目的一人就是阿榮。”
“不錯。不過你似乎並不認為阿榮是行刺的次犯。是不是？”
“是。我認為他是乘間行竊的人；而且也許是目睹凶案實施的人。因為他的暫時失蹤決不是偶然的。從時間上估量，他回到張家的時候，大概正是凶案發作的時候。或者他眼見那凶手正在動手，凶手就用錢賄賂他；或者他看見凶案已經發作，卻觸動了乘機行竊的意念，就開了鐵箱偷竊。所以我認為這個人是案中的一條重要線索。”
“你當時曾假定他會自己露麵，有什麽理由？”
“我知道他是個孝子；從他連夜趕回張家去的一點上看，又知道他對於主人不見得有深怨切恨。所以他的失蹤至多是為了錢的問題。他的母親正害著病，阿榮有了錢，不是有拿回去做醫藥費的可能性嗎？所以我請江巡官派人到他家裏去守伺，可惜遲了一步。不過我的料想沒有錯，他到底做了這案中的一條重要線索。”
我點頭道：“對。要是阿榮不回來，你想效琴可會自動揭發嗎？”
霍桑沉吟道：“我不知道。不過這隻是時間問題，沒有多大關係。”
案情的剖解到這裏似乎已沒有任何遺漏了。最後我又把那位委托人顏擷英的行徑詢問霍桑。因為伊是時常出外的，蹤跡又常在遊戲場所中出現，伊本身的操守似乎也有疑問。
霍桑歎口氣說：“這一層我不曾仔細調查過，恕我不能回答。不過有了這樣一個荒蕩的丈夫和一個偏私的惡姑，也難乎其為媳婦。所以即使伊的行徑有什麽長短，也不足深責。”他頓一頓，“包朗，我想你的頭腦還不算落伍，總不會認為貞操是女子片麵的義務吧？”
最後的結束，我似乎還得提一提效琴進醫院後的結果。不過我覺得太淒楚，還是讓讀者們運用一下想象力吧。很抱歉！